— Шикарные причёски, подобающие статусу, — сказала я и сняла капюшон.
Уже немолодой мастер округлил глаза, но ничего не сказал. Только его взгляд изменился — стал изучающим. Мужчина явно придумывал, что за причёску надо сделать.
— Будьте любезны, покажите ваше платье полностью, — наконец попросил он деловым тоном.
Я спокойно сняла свою шубку и отдала Шарли, встала напротив мастера. Он долго изучал моё платье и даже просил пройтись, не знаю зачем… Маску я тоже достала, показывая, что прическу нужно делать такую, чтобы и маска не смотрелась лишней.
— Присаживайтесь, всё будет в лучшем виде, — заверил нас мастер.
Долго же он возился с моими волосами, чего только не делал. Шея ныла, всё тело затекло, но я неподвижно сидела на стуле до победного конца и ждала шедевра. С Шарлоттой было то же самое, — её платье и маску также осмотрели пристально и просили пройтись. И вот, через несколько часов всё было готово. Мы выглядели как сказочные, элегантные и восхитительные принцессы. Заплатив за работу, мы откланялись.
Перед тем, как покинуть академию, я попросила брата прийти в салон через несколько часов, чтобы сопроводить нас. Когда мы вышли, уже в масках, Ариес выпрямился и замер; его глаза лучились восхищением и неверием. Похоже, он уже давно тут сидит, теребя в руках какую-то коробку.
— Ну как тебе, милый братик? — кокетливо поинтересовалась я. Рысь выглядел ошеломлённым и смущённым.
Мы переглянулись с Шарли и, не сдержавшись, заливисто рассмеялись.
— Шикарно! — наконец выдохнул он, вставая с диванчика. Обнял нас, чмокнул меня в щёку. — Я вас даже и не узнал, думал, уже всё, заснул…
— А что, милый, может, и правда спишь? — хохотнула я и переключила внимание на коробку в руках Ариеса. Ох уж это любопытство! — Что это у тебя?
— А это, дорогая сестренка, подарок от матушки, — заявил он и с торжественным видом открыл коробку.
Там оказалась поистине роскошная, восхитительная, блистательная диадема! Она точно подходила к моему платью; похоже, любимый брат догадался, какой наряд я надену на бал, и рассказал матушке.
— Она… великолепная! — восторженно выдохнула я.
— Простите, госпожа, позволите мне в дополнение образа правильно закрепить это великолепие на вашей головке? — проговорил знакомый мне мастер.
— Благодарю, — с улыбкой ответила я.
Мне закрепили в волосах диадему и я стала крутиться у зеркала, восхищённо рассматривая каждую деталь моего образа. Я и правда выглядела как принцесса, и меня это очень радовало.
— Мы готовы, веди нас, дорогой братик, — сказала я и надела шубку.
— Чтобы не раскрыть инкогнито, предлагаю оставить вещи в моей комнате, — предложил Ариес.
— Я — за! — ответила я.
— И я не против — пусть я тоже буду загадочной принцессой, — с улыбкой проговорила Шарли.
— Ну и хорошо. — Рысь церемонно подставил нам с Шарлоттой локти. — Прошу, леди.
Мы двинулись в сторону академии. Люди уступали нам дорогу и иногда кланялись, и я чувствовала их долгие и заинтересованные взгляды нам вслед. Перед воротами нас встретили с нескрываемым восхищением и любопытством. Ну конечно! На бал в академию пожаловал представитель одной из королевских династий, блистательный Ариес, сопровождающий двух прекрасных незнакомок, и у одной из них на голове ослепительно сияла диадема — явно королевская вещица.
Всю дорогу до мужского общежития, миновав холл и ещё несколько коридоров, я не переставала ощущать, как окружающие с жгучим интересам рассматривают нас. Как же приятно, когда тобой восхищаются…
— Ну, наконец-то, повеселела сестричка, а то как не родная, — шепнул мне брат на ухо.
Я ничего не ответила, просто улыбнулась ему.
Добрались до комнаты без происшествий. Кинув вещи на кровать, покрутились с Шарли перед зеркалом, поправили причёски и отправились на бал — тот вот-вот начнется…
Весело щебеча, мы добрались до массивных дверей, ведущих в большой зал. И когда те распахнулись перед нами, мы обомлели. Стены и потолок зачаровали — теперь они походили на звёздное небо. Колонны были украшены интересными бра в виде подсвечников, столы, расставленные вдоль стен, были наполнены закусками. Множество пар кружили под красивые мелодии оркестра, который остался ещё и на бал.
Девушки блистали — в роскошных платьях, в причудливых шляпках, с сияющими заколками в волосах и диадемами на головах… От этого великолепия голова шла кругом! Когда мы подошли ближе к «танцполу», многие начали смотреть в нашу сторону изучающими взглядами. Я заметила, вдали кто-то уже шепчется, — видимо, обсуждают, кто же мы такие.
— Ах, я оставлю вас. — Шарли отошла чуть-чуть и изящно поклонилась.
— Миледи, — ответил брат, и мы тоже склонили головы в лёгких поклонах.
А хорошо всё же иметь брата, который знает правила этикета аристократов! За всё то время, что мы проводили вместе, он обучал меня манерам, всяким «книксенам» и «реверансам», принцесса же, ё-моё. Как же в те моменты я хотела его придушить! Принц, блин…
— Я теперь понимаю, почему ты от меня не отставал, когда учил поклонам, — шепнула я Ариесу на ухо.
— Видишь, как от меня много пользы. — Подмигнув мне, он так же с поклоном удалился.
Насладиться красотами зала мне не дали, — ко мне подошел парнишка с третьего курса и пригласил на танец. Но нас вскоре прервали — в центр зала вышла директриса эль Дебришь, объявила об официальном начале бала и пожелала прибывшим в академию гостям удачного вечера.
Хм, оказывается, кто-то приехал, значит, все будут считать меня нездешней, незнакомкой, только что приехавшей… Замечательно. Подойдя к фуршетному столу, я взяла бокал с соком и залпом выпила.
— Знатным леди не пристало пить напитки так, — проговорил знакомый и надоедливый голос.
— Ну, вы ведь ничего не скажете другим об этом? — стрельнула глазами в Генри.
— Поверьте, мне нет дела до общества, — сухо заявил он и, взяв ближайший стакан с соком, тоже выпил залпом.
— Элиса! — услышала я оклик брата и, повернувшись, увидела, что он меня зовёт.
— Прошу извинить. — Поклонившись, я оставила Генри одного и направилась к Ариесу. Добравшись до брата, заметила его хитрющий взгляд. Он явно что-то задумал.
— Круто придумал с именем, чуть изменил, — похвалила я Рысь.
— Раз сегодня шалим по-взрослому, у меня есть одна идейка… — с лукавой улыбкой сказал он.
— Я тебя внимательно слушаю.
Выслушав план брата, я не сдержала плутоватую ухмылку, но тут же взяла себя в руки, надеясь, что никто не заметил.
— А не жестоко ли будет? — прищурилась я.
— Да ладно тебе, хоть всех всколыхнём…
Эх, сразу же стало жалко наших ребят, сколько же будет разговоров и ссор…
— Так, пошли, потанцуем, а то сестра ты мне или нет? — С обезоруживающей улыбкой Ариес протянул руку.
Порхая в вальсе, я позволила себе чуточку забыться, — такой вечер шикарный, и я, блистательная и яркая чёрная звезда, кружилась с братом. Наверное, протанцевала бы вечность! Но спустя несколько танцев решила-таки передохнуть и, откланявшись, ушла с танцевальной площадки.
Встав в тень колонны, перевела дух. Однако расслабиться не получалось; какое-то знакомое чувство посетило меня; я не могла понять, что это такое. Начала лихорадочно скользить взглядом по залу в поисках чего-нибудь подозрительного.
— Вы позволите пригласить вас на танец? — проговорил настолько красивый голос, от которого голова вдруг закружилась.
Резко развернувшись, я наткнулась на Дилана Алонсо. Нет, ну как же магистр хорош… Шикарный чёрный костюм с замысловатыми узорами на рукавах и галстуке, волосы уложены в сложно переплетённые косы. Лицо скрыто маской, но я его сразу узнала.
— Ах, я надеялась, что только я буду в маске… — протянула я и, кокетливо взглянув на учителя, опустила взгляд.
— Не хотелось идти на бал, но тут внезапно приехали «гости», и я решил взглянуть на новые лица, — ответил магистр и, взяв у проходившего мимо парнишки пару бокалов шампанского, один протянул мне. — Выпьем?
— Благодарю. — Я почувствовала, как начинаю заливаться краской.
— За новоприбывших гостей, а также за прекрасную даму. — И не дожидаясь моего ответа, коснулся своим бокалом моего, те звонко ударились. Пристально, пронизывающе глядя в мои глаза, учитель выпил почти до дна.
Щёки запылали жаром, и сразу же захотелось выпить. Бокал шампанского пришёлся кстати…
— Разрешите всё же пригласить вас на танец, — протянул мне руку Дилан. Его имя хочется произносить, пробовать на вкус, как какой-то деликатес, — оно так же красиво, как и сам учитель.
Мы вышли к остальным парам в середину зала, — как раз закончился очередной танец и начинался новый. Увидев нас, несколько пар покинули танцевальный круг. Хм, с чего бы это?..
Зазвучала красивая мелодия, и мы закружились. Наклоны, пируэты и па я подхватывала на лету. Я растворялась в музыке. И поэтому не сразу поняла, что моя сила решила красиво пошалить: вокруг нас вырисовывались и тянулись шлейфом за каждым движением красивые узоры, и к моему удивлению, они были вовсе не чёрными. Они сияли, переливались всевозможным оттенками цветов, напоминая усыпанное звёздами небо.
— Да вы сверкаете, принцесса, — проговорил мне Дилан, чуть задев губами мочку уха.
— Замечательный вечер, почему бы и не засиять, как звезда? — с улыбкой и очень тихо ответила я, потому что голос резко охрип.
— Полностью согласен. — Мой партнер улыбнулся в ответ и крутанул меня под ритм музыки.
Я заметила, что с его рук слетело какое-то заклинание, но не поняла, что в нём было заложено. Мелодия текла, менялась, и я стукнула каблучком, сделав очередное па; из-под моей ножки полетело множество искр.
— А вы полны сюрпризов, — игриво улыбнулась я и протанцевала вокруг партнера.
— Вам кажется, — снова улыбка в ответ.
Танец закончился, в зале повисла тишина, которая тут же сменилась громкими аплодисментами присутствующих. Мы с Алонсо поклонились друг другу, и я удалилась с танцевальной площадки.
— Ах, дорогая сестра, ваша пара была великолепной, — закружил меня непонятно откуда появившийся брат.
— Не говори ерунды, там было очень много красивых пар.
— Нет, это ты, дорогая сестра, не говори ерунды; твоя магия вышла в свет, так ещё и загадочный незнакомец решил добавить эффектов, — загадочно ухмыльнулся Ариес.
Мы ещё немного поболтали, посмеялись, и Рысь снова оставил меня одну.
— Всё прячетесь от посторонних глаз, ваше высочество? — Дилан опять появился за моей спиной.
— Вы тоже, дорогой незнакомец, — с улыбкой заметила я.
— От чего же незнакомец?
— Вас никто не узнал, и все считают, что вы — приезжий гость. — Я всё же решилась повернуться к нему. — Впрочем, и я осталась инкогнито, не считая того, что я сестра принца Ариеса.
Его лицо оказалось так близко, что я чувствовала на щеке его дыхание. Изучающий взгляд его глаз скользил по маске и тем очертаниям моего лица, что она не скрывала. Мне хотелось отстраниться, но и так не хотелось… Не знаю, сколько времени прошло, пока мы стояли вот так, но вдруг я заметила, как быстро лицо Дилана приблизилось…
Поцелуй был ошеломляющий, сводящий с ума, со вкусом шампанского и дорогого одеколона. Меня прижали спиной к стене, обнимая, а я потянула руки к его шее и зарылась пальцами в его волосы. Отстранившись, Дилан стал целовать шею, и с моих губ сорвался стон, а я услышала его сдавленный выдох.
— Дорогая сестра, мне уже обожать загадочного незнакомца или бить ему лицо за поцелуи?
Вот как не вовремя он может появляться…
— Хм, а защитник молодец, — усмехнулся Дилан, выпрямляясь и поворачиваясь к моему брату.
— Оп-па, так мы обжимаемся с преподом! — всплеснул руками Ариес, едва сдерживая рвущийся наружу смех. — Молодец, сестра, далеко пойдёшь.
— Рысь, испарись. — Я уже начала злиться.
— Да без проблем. — С улыбкой от уха до уха он ушёл.
А я раздражённо выдохнула, опустив голову:
— Как же стыдно…
Только уйти подальше Дилан мне не позволил: его крепкая рука притянула и прижала к мощному телу ещё сильнее.
— Не стоит. Ты уже взрослая девочка, чтобы самостоятельно принимать решения, зато твой брат успешно играет роль «летящий только за мыслями», — с доброй усмешкой сказал Дилан и снова поцеловал, нежно и ошеломляюще.
— Потанцуем ещё? — Он грациозно протянул мне руку.
— Почему бы и нет. — На душе стало легко и приятно, и я с счастливой улыбкой вложила свою хрупкую руку в его широкую ладонь.
Музыка снова увлекла в свой мир, я кружилась в танце в объятиях прекрасного мужчины и смотрела на волшебное звёздное небо. Так захотелось расправить крылья, полетать… Но думаю, не стоит показывать превращение на публику. Что-то душе не спокойно, хотелось чего-то загадочного и мистического… Хотя куда больше-то? Сразу вспомнился архив, куча пыльных бумаг, загадочные и интересные истории давних лет… Ох, как бы хотелось встретиться и подружиться с одним из драконов, упомянутых в пылящихся бумагах…
Глава 9
Бал был в самом разгаре; все веселятся, танцуют и пьют шампанское, а я отошла к шведскому столу, а то за колоннами меня часто стали находить, и просто принялась наблюдать за парами, кружащими по залу.
Пестрота нарядов, чудесная музыка, аромат сладостей и духов заставляли улыбаться. Я наслаждалась атмосферой. Меня приглашали танцевать, я даже соглашалась — пару раз, — но потом устала и стала отказываться. Вскоре мне надоело просто стоять, и я решила прогуляться. Ариес и Шарли танцевали вместе, и хоть их танец завораживал, я, недолго понаблюдав, всё же ушла.
От прогулки по дворику Академии стало легче, — пьянящий туман шампанского, окутывавший разум, отступал. Было холодно, ведь я даже не взяла шубку из комнаты брата, а просто так вышла на крыльцо, в бальном платье. Укрыв себя усовершенствованным щитом с подогревом, — пусть и небольшим, но все же, — пошла под купол арены, где не так давно проходил концерт.
Ах, как же прекрасно! Звездное небо, ни капли не похожее на Земное, так же заставляло восхищаться и мечтать «вот добраться бы до звезд…», но это всего лишь детские мечты. Лавируя между лавочками, пританцовывая, я направилась к сцене. Вспомнив мелодию из своего мира, я начала её тихо напевать.
— Дорогая сестрица, неужели вы решили заболеть? — неожиданно для меня появился под куполом Ариес.
— Ах, полно, братик, ни в коем случае, — с улыбкой пропела я.
— Я принес тебе шубку, думал, обрадуешься.
— Спасибо, как раз думала, сходить к тебе за ней, или не стоит…
Почему-то больше не хотелось говорить, хотелось любоваться звездами и вспоминать свой танец, те замечательные моменты, когда всем он понравился. Овации были громкими, они окутывали, обволакивали, все кричали, свистели, хлопали и веселились…
