С треском лопнула брошенная капельница, а следом за ней старый настенный плафон – что-то больно ударило в плечо. Краем глаза Дарк заметил проступающую сквозь ткань плаща кровь – не остановился. Он нырял в одну палату за другой, ища Диминого отца, и наконец его нашёл. Старик лежал без сознания в пока ещё не охваченной огнём палате, но алые языки уже поглощали соседние помещения. Ещё чуть-чуть, и Дарк бы не успел. Маг создал портал и не без труда вкатил туда койку с пациентом, надеясь, лишь надеясь на то, что скорость магических перемещений окажется быстрее огня.
Прода от 2 февраля
Повезло. Порталы, пускай их и хватало всего на десяток метров, опередили огонь. Дарк вышел на ту же парковку. Димин отец не подавал признаков жизни, но на тревогу времени не было. Толпа всё ещё не рассеялась: люди сновали туда-сюда во всё возрастающей панике. Слева прислонившись к капоту одной из машин рыдала мать. На её руках прощалась с жизнью девушка-подросток. Справа, обгорев до неузнаваемости, полз седой старик в белом халате, неподалёку от него какой-то человек в рванине возлагал молитву к Богу.
Дарк хотел помочь всем, но знал – не может и сделал свой выбор: он оставил позади себя всех, молящих его о помощи не словами, но глазами и, создавая для ускорения порталы, продолжил движение вперёд.
Из-за физической нагрузки рана кровоточила без остановки, а бледный старик на койке внушал всё больший страх, но Дарк не сдавался. Это было не в его характере. Перемещаясь самым быстрым из доступных способов, маг хмурился сильнее и сильнее. Он не просил дать жизнь Диминому отцу, не возлагал никаких надежд и не перекладывал ответственность за судьбу старика на кого-то неведомого. Он упрямо нырял из портала в портал, зная лишь одно: какой будет итог зависит только от него самого.
За последующие события Нитта бы поблагодарила судьбу, Фарли – закон равновесия между добром и злом: она хотела в него верить; Дима бы был благодарен за удачу, Лулу попытался бы найти рациональное объяснение в своих системах, но сделать этого не смог. А Дарк… Дарк не верил в везение, в фатум или что-либо иное: для него всё произошедшее было лишь кошмарным расчётом, в ходе которого кто-то всё же просчитался.
Прода от 3 февраля
Триста пятая больница, в которую переместился маг, не хотела принимать пациента, однако Дарка не зря побаивались даже напарники – убеждать он умел. Побоявшись скандала, который обещал устроить представитель в общем-то элитного подразделения полиции, врачи и медсёстры засуетились вокруг слабо дышащего старика. Но даже после того, как Диминого отца поместили в палату, Дарк не питал иллюзий насчёт того, что будет дальше. Пациента приняли, потому что заведующего нет, а заместитель – мямля, каких Дарк щёлкал на раз-два. И было совершенно очевидно, что не сегодня-завтра начнутся проблемы, ведь Димин отец поступил не по скорой, не оформлен как положено и прочее, прочее, прочее. А ведь они ещё не знали об оледенении… Вот только всё это будет потом, а сейчас старик жив.
Испытывая временное облегчение и отказываясь от обработки раны, Дарк вышел из больницы. Ярость полыхала в глазах и позе: прохожие косились на мага с опаской, а он, набирая номер Главного, в мыслях убивал своих врагов.
«Я начну с тебя, рыжая…» – Пообещал он, вспоминая медсестру и то, сколько раз она взглянула на экран.
Дима не отвечал, и Дарк начал подсчёт взглядов рыжей дряни, брошенных на телефон. Вышло пятнадцать. Не меньше.
– Ты всё знала. Ждала сигнала, – сказал уже вслух. – Поэтому и нервничала. Зараза… – Дарк убрал телефон, потому что слушать гудки было той ещё пыткой, скинул СМС: «С твоим отцом всё в порядке, с остальным разберусь» – и, не теряя драгоценного времени, шагнул в очередной портал, открытый в сторону аптеки. Получать помощь от кого-либо Дарк не любил, но и кретином не был.
Сидя на скамье рядом с той же триста пятой, маг сам себе обработал рану от вонзившегося в плечо осколка, всей душой ненавидя плафоны. В веке современных технологий, когда роботов невозможно было с первого взгляда (да и с последующего) отличить от человека, использовать классические некогда приборы освещения казалось не глупостью, а тупостью. Ведь от подобных штук и света в разы меньше, чем от заряженных магией, и проблем поболее: они и из строя выходят чаще, и увечья наносят. Тут Дарк, конечно, в своей злости преувеличивал: у него была глубокая, но всё же просто рана, однако он знал о тех случаях, когда лопнувший плафон причинял серьёзный вред, вроде потери глаза. Редко, но подобное случалось.
Дарк ненавидел плафоны.
Прода от 3 февраля
А ещё он ненавидел, когда всё шло не по плану, когда на мобильник не отвечали, и когда голова лопалась от мыслей, одна другой страшнее. Маг волновался за Диминого отца, за не достойную его волнений проститутку, за исход операции, находящийся на грани срыва, потому что… Потому что Дарк не обладал способностями Фарли, но даже он чуял, что дело плохо. И ещё его тревожил сам Главный. Какого хрена тот не ответил на звонок? Дарк ведь никогда не звонил, чтобы спросить как дела, значит дело важное. Главный это знал, но вызов пропустил. Могла ли быть на то серьёзная причина? Могла. И об этой причине думать совершенно не хотелось.
– Похоже случилась ещё какая-то хрень. И за что хвататься?!
В груди горело желание отметелить кого-нибудь за то, что всё идёт наперекосяк: Дарк срубил заклинанием ни в чём не повинное юное деревцо.
Глава 18
Изучая записи, переданные Лулу и выискивая момент, где они могли просчитаться, Дима не с первого раза, но всё-таки обнаружил странность. Он искал факты в поведении Вельского и его дочери, а следовало присмотреться к предметам в доме. В ночь первого дня, когда жертва уже принесла домой жучка, время на настенных часах в какой-то миг остановилось, а затем снова пошло, но странным образом. Ловец несколько раз считал до пяти секунд – именно на это количество произошла остановка времени, но часы отображали разницу в три секунды.
– Что это? Неполадки системы или монтаж записи? Модель была не новой и вполне могла заполучить какие-то баги. Но почему перед установкой жучка Лулу его не проверил? Как упустил повреждение? А если это монтаж, значит Вельский в курсе происходящего, и записям нельзя доверять. Но, с другой стороны, разница в три секунды не значительна: поменять жучок Вельский не успел бы, если только… У него нет своего робота! – Вспыхнувшая догадка поразила подобно молнии, и Дима почувствовал себя полным идиотом. – Ну конечно! Этот волчара знал всё с самого начала, ещё до установки жучка, а я шёл по ложному следу, уверенный в том, что всё идёт, как запланировал! Чёрт! ЧЁРТ! Что же там происходило на самом деле? И почему три секунды?
Ловец был не сильно подкован в подобных технологиях, но от Лулу знал, что монтаж мог проводиться самое меньшее за пять секунд. Напарник был одной из лучших в линейке новейших роботов и не мог ошибиться.
– Или… – Диму бросило в жар. – Лулу всё-таки ошибся и кроме него есть более усовершенствованные модели.
Прода от 6 февраля
Эта мысль не давала покоя. Дима мог бы разбудить напарника, поговорить и узнать верны ли его опасения, но знал, что от робота, не восполнившего энергию в полную меру толка меньше. В этот момент позвонила Фарли, сообщила, что обо всё договорилась с Ирмой. Дима выдохнул с явным облегчением: хоть что-то шло именно так, как надо. А затем, обрадовавшись выполненной Фарли миссии, по привычке возложил ответственность на собственные силы и собрался ехать к Лулу: разбудить робота мог только он сам или сторонний человек, набравший специальную команду на его груди. Развернулся, чтобы взять пистолет – он всегда его брал с собой, и тут дверь квартиры тихо открылась, являя взору знакомых магов: отъявленных отморозков, владеющих подпольным казино, в котором Дима в последний раз поднял неплохую сумму.
«Как не вовремя», – успел подумать Главный ловец, а потом его оглушило заклинанием. Двое тут же схватили, скрутили руки. Третий, главный из братьев, угрожающе улыбнулся и ударил по лицу. Из разбитой губы потекла кровь.
Дима не услышал, но увидел, что звонит мобильник, оставленный на компьютерном столе. Экран высвечивал именем Дарка. Следом пришло сообщение. Дима обрадовался, что и в этом направлении всё удачно. Маг, наверняка, сообщил, что спас проститутку и – а это уже большая удача – поймал её так называемого родственничка. А потом сразу забился вопрос: «Какого чёрта?» Если всё по плану, Дарк должен был сделать дозвон, как всегда. Отчаянием забилось, что что-то случилось. Он надеялся лишь на то, что Джессика пострадала, а не умерла. В напарнике Дима не сомневался: тот всегда выполнял указания, но его вспыльчивость приносила много вреда.
«Надеюсь, пострадали только виновные», – успел подумать Главный перед тем, как вернулась способность слышать, а мощный кулак главного брата впечатался в живот. Дима согнулся пополам.
Вокруг смеялись, обзывали слюнтяем, негодным щенком, переходили на личность отца. А Дима радовался тому, что всё случилось так внезапно, и он не успел взять пистолет, потому что иначе прикончил бы всех сразу – не сдержался, как Дарк. И плевать на последствия.
– Не трогайте моего отца, – почти спокойно попросил он и выпрямился несмотря на боль. – Он здесь ни при чём.
– Да он и сам подохнет, – хохотнул главный из братьев. – Но, если ещё раз явишься в наш клуб, поможем ему поскорее уйти на тот свет. А потом окажем услугу и тебе.
– Вы знаете, что я…
– Ловец элитного отдела? Да мне начхать, – и в доказательство тот смачно харкнул, попав на Димин ботинок. – Не появляйся больше у нас, понял? Ищи другое место для игр. Отпустите его, парни. Пусть подумает.
И они ушли. Тихо, почти беззвучно, закрыв магией дверь.
Дима был полон ярости к братьям, но они его волновали в меньшей степени, чем звонок Дарка. Он схватил телефон и в растерянности прочёл СМС. Перезвонить не успел.
– А это… – Дверь вновь приоткрылась, – чтобы элита не вздумала за нами следить.
По команде главного братья швырнули в ловца сгустки магии.
Дима, не успев увернуться, рухнул без сознания.
Глава 19
Дарк снова позвонил, но Главный ловец не ответил. Маг не знал, что предпринять и кого ловить, ещё и Лулу, когда он был так нужен, спал, и будить его было чревато. А ведь проснись робот сейчас и выцепил бы информацию об этой медсестричке: подключился к главной базе данных, содержащей информацию обо всех на планете, пошарил – вуаля – какие-то несколько минут и что-нибудь несомненно нашёл. Дарк и сам мог бы отправиться в офис, попросить у Верховного доступ к системе, но потратил бы часы, а их у него не было. Но и признать, что Фарли права, и нужно отложить арест, он не мог, тем более после того, как она лажанулась с проституткой. Чертыхнувшись и разрубив скамейку, на которой до этого сидел пополам, Дарк открыл очередной портал и хмуро заметил:
– Не хватало ещё, чтобы с Главным что-то случилось…
***
О Главном ловце волновалась и Нитта – волновалась о его реакции, когда он узнает, что она его провела. И жалела, что может не пережить арест, а она так и не успела его поцеловать. Нитта вспоминала тот вечер, когда Дима не от любви, а в отчаянье потянулся к её губам и ругала себя за то, что упустила шанс. Появится ли он снова? Она знала, что спасёт Лизу, но спасут ли её? Два образа в один день – это слишком. Особенно для её организма. Тело уже намекало на последствия. После разговора с Фарли – та её вроде не раскусила – сердце то и дело заходилось в неровном биении. Но отступать было поздно.
Нитта вытащила из кармана ветровки зелье и сделала глоток – для закрепления. Всего один, но её едва не вывернуло наизнанку. Сердце барабаном перекрыло звуки улиц.
– Я должна. Я смогу. Я обязана, – зашептала Нитта, собираясь с силами. – Я спасу Лизу, посажу Вельского, помирюсь с Димой и покончу с собственным прошлым…
Она сделала глубокий вдох, давшийся с трудом, и вызвала машину, потому что именно это – ехать в коттеджную часть города (не близко, учитывая пробки) – сейчас по плану и должна была делать Ирма.
***
Дарк колошматил в дверь уже раз сотый. До этого звонил, звал, набирал телефон. Без толку. Фарли бы сейчас непременно заявила, что дело тут нечисто, но её рядом не было да маг и сам понял, что возникла проблема: дверной замок был запачкан магией.
– Кто-то очень торопился, – вслух сказал Дарк и точно таким же способом, как до него делали братья, открыл замок.
Дима лежал на полу.
– Какого?!.. – Маг бросился к Главному.
Прода от 7 февраля
***
Фарли отчиталась по выполненной миссии, но радости не ощутила. Напротив, на душе становилось всё неспокойнее. Казалось бы, к чему волноваться? С Ирмой она договорилась, и пусть та её жутко бесила, но сотрудником была верным. На неё можно было положиться как на себя. Тогда почему сердце не на месте? Почему так и рвётся наружу желание отменить операцию?
Фарли поймала себя на том, что машинально набирает номер Димы. Не получила ответа, задумалась. Чувство зависти уже затихло, ненависть схлынула, и теперь без эмоций можно было проанализировать недавнюю встречу – сила подсказывала сделать именно это.
Она прокрутила в мыслях диалог с Ирмой и не нашла ничего странного. Вспомнила поведение и напряглась. Клептоманка хотела украсть ожерелье, но не украла. Почему? Была в этом странность. Фарли достаточно хорошо знала Ирму, чтобы понимать: её желания так быстро не менялись. Не улавливая, в чём именно подвох, Фарли решила вернуться на рынок. Сейчас Ирма должна была ехать к коттеджу, а если это не так, то стоило искать её среди шатров.
Ирму она не нашла, но расспросив продавцов – пришлось посветить удостоверением ловца – узнала, что здесь незадолго до неё побывала женщина. Её запомнили благодаря клейму цветка на щеке.
Встревоженная Фарли стала в спешке набирать Нитту:
– Ну почему она не отвечает?
Позвонила Главному.
– Ирма хочет нас подставить! – С ходу заявила Фарли, потому что в первую очередь именно эта мысль и пугала и одновременно грела, перебивая другие. О том, что опасность может исходить от Нитты, Фарли даже не подумала.
– Хрен с ней. Операция отменяется. Главный в отключке.
– Дарк? Это ты? Что? О чём ты? Дарк, не молчи!
– Да чёрт его знает! Приложили какие-то маги. Так что… короче, плюнь на Ирму. Потом разберёмся. Я портал не открою, а без него она ничего не сделает. Проблем и без того до хрена.
– Случилось что-то ещё? – Догадалась Фарли.
– Я проститутку прошляпил.
– Как?!
– А ты новости посмотри! Если ещё не показали, значит скоро покажут!
Фарли почувствовала, что маг на взводе, попыталась успокоить, но в ответ услышала:
– От вас одни проблемы, блин!
– От нас?
– От женщин, Фарли Ин, от всех женщин, понимаешь?
– Ты упустил Джессику, а виноваты все?
– Короче, не капай на мозги! Вызванивай Нитту и пусть едет сюда. Она для Главного, – он усмехнулся,
– лучше любой таблетки.
– Ни… тту?
Дарк услышал заминку в её голосе, и это ему совсем не понравилось.
– Что с Ниттой?
– Она не берёт трубку…
– Злится, идиотка… – Возмутился Дарк. – Буди Лулу.
