Она боялась.
– Девочка моя, – отец подошёл вплотную, вдохнул аромат её волос.
Лиза, сдерживая страх и отвращение, закрыла глаза.
Отцовские пальцы начали мучительно медленно пересчитывать позвонки.
Память Лизы острым лезвием дёрнула вдоль спины, где до сих пор саднило болью от свирепых ласк.
Отец между тем сжал её подбородок, заглянул в глаза и прошептал:
– Начнём прямо сейчас, хочешь?
Лиза в ужасе распахнула глаза.
– Се-сейчас? – Голос подводил. Тело пошло крупной дрожью. Лиза чувствовала не страх, а ужас, сковывающий сердце и душу. – За-зачем сейчас? – Глуповато спросила она. – А как же… твой душ? Ты же всегда принимаешь душ… – Теперь Лиза молила птицу-ловца не только поскорее прокричать, но и сделать это раньше положенного времени.
Отец улыбнулся, но не ответил. Вместо этого предложил:
– Начнём прямо здесь? Только окно закроем.
– Мне душно! – В панике закричала Лиза. – И тошнит. Я… Я, наверное, опять чем-то отравилась.
– Девочка моя, ты хочешь сказать, что сегодня ничего не будет?
Прода от 30 января
Лиза в миг почувствовала мстительные ласки отца. Его руки ещё не причинили боль, а тело уже заломило. Из внезапно пересохших губ совсем тихо прозвучало:
– Будет. Ко-конечно будет. Я просто думала, что ты… – Слово давалось с трудом, но она обязана была его произнести. – Полюбишь…
– Громче!
– Полюбишь! – На глаза навернулись слёзы, но Лиза их сдержала. Голос, полный страха и ненависти окреп. – Полюбишь меня после душа, как всегда. – Произнесла она уже твёрже. – А я к тому моменту отойду. Я уже приняла таблетку. Мне нужно чуть-чуть времени. – И через силу улыбнувшись, Лиза спросила, – ведь можно мне прийти в себя, папочка? Можно?
Отец неожиданно быстро кивнул и почти сразу вышел. Лиза долго смотрела ему вслед, прислушивалась к удаляющимся шагам и последующим звукам, ожидая, что отец по привычке нервно опрокинет что-нибудь, увеличит громкость телевизора или хотя бы от души проматерится недовольный тем, что всё пошло не так, как он захотел, но… пикнула лишь микроволновка.
Сердце заколотилось паникой: «Отец всё понял! Догадался! Какая же я дура! Надо всё отменить. Отменить! Отмени-и-ить!!!!»
Лиза забилась в тревоге, начала кусать губы, ногти, залезла на подоконник, высматривая ловца, совершенно не зная, как тот выглядит, но не теряя надежду, что узнает, что… Что не может судьба оказаться к ней столь жестока! Только никого не увидела и никого не узнала.
Лизе стоило немалых сил успокоить бурю в сердце и убедить себя в том, что она могла и ошибиться. А даже, если нет. Ловцы же справятся?.. А ей… Ей оставалось лишь дождаться птичьего крика, спуститься на первый этаж, пока отец будет принимать душ, и… шагнуть в портал. До этого отец с ней ничего не сделает. В этом она была уверена. Почти.
И всё же Лиза не сдержалась и отправила на Ниттин телефон сообщение: «Мне кажется, что отец всё знает! Что делать? Нитта, спаси!» Лиза отправила сообщение и принялась крутить пшеничные локоны, ожидая и ожидая ответа, но телефон молчал.
Время шло. Положенный час приближался слишком быстро для перепуганной Лизы и слишком медленно для той храброй девушки, которой она так хотела быть. Путаясь в паутине страха и сомнений, Лиза так и не решилась позвонить или отослать ещё одно СМС. Она так боялась, что отец всё узнал и подслушивает под дверью, боялась, что вот-вот настанет расплата за её безрассудство, что в итоге осталась просто сидеть на подоконнике. Она нервно сжимала ладони, впиваясь ногтями в кожу, а взглядом – в окружающий мир и вздрагивала при каждом звуке.
Глава 16
Ирма видела, что пришло СМС от Лизы, и вероятнее всего «Лиза» была именно той, чью роль она сейчас играла, но читать сообщение не стала. И тому способствовало два обстоятельства. Во-первых, на подобный случай Нитта не давала инструкций, а Ирма очень хотела сделать всё так как надо, потому что именно Нитте из всех ловцов она больше всех симпатизировала и подводить ту у неё не возникало ни малейшего желания. Во-вторых, в тот самый момент, когда экран засветился входящим сообщением, Ирма была слегка занята. Её цепкий взгляд захватил и не желал отпускать из внимания предмет внезапно вспыхнувшего вожделения. Огонь страсти горел в направлении крохотной наградной пули, инкрустированной вкраплениями магических бриллиантов – фальшивых, созданных с помощью определённого заклинания, но от того не менее прекрасных. Отражение света выдавало ту самую фальшь, но сердце клептоманки всё равно забилось чаще. Поэтому Ирма и не стала придавать значения СМС, тем более что то было единственным, и раз за ним не последовало ни нового, ни звонка, то и магичка сделала вполне логичный вывод: сообщение не содержало ничего важного, а раз так, то можно переключиться на то, что сейчас действительно имело для неё значение.
Внимание Ирмы целиком и полностью сосредоточилось на желаемой награде, а всё остальное, в том числе и задание отошло на второй план. От столь прекрасной вещицы её не смог заставить отказаться даже рассказ Нитты, а ведь воспоминание о том, каким нелёгким трудом досталась эта почётная награда было одним из тяжелейших в её настоящем: о прошлом та не распространялась. Ирма попросту выбросила из головы кровавую операцию, в ходе которой ловец получила пулевое ранение в бедро. Она стёрла из памяти и ту часть, где Нитта, несмотря на травму, продолжала тащить спасённого ребёнка на себе, подальше, в укрытие, пока вокруг летали пули и оглушали взрывы, раздающиеся как по расписанию: такие подробности она узнала уже не от скромницы Нитты, а от Главного, Димы, когда после очередного дела все напились и пустились в откровения. Но сейчас, в эту минуту, жажда получить пулю с бриллиантами, оказавшуюся даже лучше, чем в её представлении, поглощала абсолютно всё: обещание, совесть. Душу.
Ирма напрочь забыла о том, что за ней ведёт слежку Лулу, что потом эту запись увидит сам Дима, а с ним, вероятно, и Нитта. Она поддалась губительной страсти обладать прекрасной чужой вещицей, подошла к застеклённому шкафчику и потянулась открыть дверцу дрожащей от волнения рукой. Горящий взгляд заскользил по идеальной форме, сердце забилось автоматной очередью, а пальцы, влажные от пота, будто бы с лаской к долгожданному ребёнку принялись гладить вкрапления бриллиантов.
«Моё. Моё!», – внутренне восторжествовала Ирма и крепко прижала свою добычу к груди.
Прода от 31 января
***
Лулу открыл глаза. Если бы он был человеком, то мог честно сказать, что отдохнул на сто процентов и набрался сил для выполнения любой работы – хоть для покорения самой высокой горы, хоть для изучения сложнейших микроорганизмов, населяющих планету. Но он был роботом, поэтому свои ощущения охарактеризовал гораздо проще: сон восстановил все системы до первоначального уровня. Другими словами, Лулу готов был к любому поручению, но это не отменяло того факта, что покорение самой высокой горы ему и правда было по плечу.
Отдых продолжался ровно то количество времени, которое и было задано: не больше и не меньше. Поэтому в ощущениях Лулу отсутствовало перенапряжение из-за недостатка сна или, напротив, вялость из-за его избытка. В этом – он знал – он очень схож с людьми, магами и всеми иными расами: именно правильное распределение режимов сна и действий обеспечивало работоспособность и прилив сил каждому, живущему на любой из известных планет.
Лулу бодро зашагал в сторону кухни. Слегка опечалившись позабытому в микроволновке плазмену, пришедшему в негодность, робот вытащил из морозилки другой. Повторно замораживать плазмен было нельзя, а вяло текущая местами субстанция, вызывала стойкое отвращение, поэтому первый был ловким броском направлен в мусорку, а второй поставлен в микроволновку. Лулу включил таймер и стал ожидать. Но даже такое, казалось бы, простое действие, как выжидание, велось у Лулу не впустую. Пока размораживался плазмен, он изучал данные, поступающие с жучка из квартиры заложницы. Нитта, к его удовлетворению, вела себя именно так, как и предсказывал Главный: злилась, бесновалась, то и дело отсылала сообщения, озвучивая последние. Каждое из них уходило к адресату в сопровождении не лестных слов. Лулу искренне жалел Диму, потому что знал, слова Нитты полетят не только в СМС, но и лично – в лицо. Успокаиваться Нитта не собиралась и как самая настоящая ведьма, а не на половину, проклинала всё и всех. Лулу был роботом интеллектуально развитым, не верил в предрассудки и не боялся порчи, сглаза или прочей ерунды, но слышать подобное ему всё равно не нравилось. Лулу переключился на коттедж Вельских.
Какое-то время Лиза сидела с отцом у телевизора – Лулу любовался. Затем она поднялась в свою комнату. Как только волчара приблизился к дочери, по проводкам Лулу будто пошёл огонь. Когда этот монстр предложил Лизе начать прямо здесь – системы Лулу уже горели. Он нахмурился, сжал губы в тонкую линию и в красках представил, что именно сделает с оборотнем, если тот посмеет что-либо сделать Лизе. Лулу с трудом держал себя под контролем: вместе с огнём его поедало одно единственное желание – прямо сейчас оказаться там, в коттедже, и до смерти избить Вельского. Жаль он не мог перенестись в указанную точку одним лишь хотением. Но когда оборотень окажется за решёткой, Лулу бездействовать не станет. Он пообещал Лизе, что отплатит её отцу за всю ту боль, что тот ей причинил и выдохнул с облегчением, когда Вельский отстал от дочери. Она осталась одна: одинокая и несчастная, такая хрупкая и ранимая. Лулу много раз смотрел старые фильмы, в которых детям дарили фарфоровых куколок, и сейчас ему казалось, что Лиза похожа на них. Лулу испытывал странное волнение, наблюдая за тем, как она поправляет волосы, прикусывает в волнении губу, сжимает пальцы, вздыхает, а поэтому вновь вернулся к Нитте: у той ничего не изменилось.
Взгляд робота то и дело лавировал между напарницей и нежной Лизой, останавливаясь и подмечая различия, и каждый раз Лулу убеждался в том, что решение Главного было правильным: пусть Нитта бесится и кипит ненавистью, пусть сейчас ей кажется, что её предали, но зато она в безопасности – это главное.
Лулу переключился на Лизу. Она волновалась, он это видел, он это чувствовал и переживал вместе с ней. Мысленно он посылал ей свою поддержку, в фантазиях – обнимал, и в конце концов так увлёкся собственными неясными ощущениями, что напрочь забыл о Нитте. Он не видел странного поведения напарницы и того, как она подошла к шкафчику. Упустил он из виду и кражу наградной пули.
Глава 17
В то самое время, когда Нитта выпила зелье и стала Ирмой
Дарк хмуро смотрел в одну точку. Злился. И тому была причина. Операция проходила спокойно, и поставленные порталы не выявили до сих пор ничего подозрительнее разговора двух уборщиц: одна признавалась другой, что иногда подворовывает лекарства для больной сестры. Информация была любопытная, но не для Дарка, ведь он здесь был с определённой целью, даже двумя, и ни одна из них пока не оправдывала использованных средств. На создание порталов, тем более не одного как в данном случае, требовалась затрата энергии, природной силы и растрачивать её впустую было бредом, но чем дольше Дарк оставался в больнице, тем крепче у него становилась мысль, что он занят как раз этим. Маг терпеть не мог бездействия, а слежка то из одного, то из другого портала напоминала как раз бездействие. Поэтому-то он и злился. Дарк ехал сюда, полный решимости размазать по стенке врагов, а вместо этого вынужден был наблюдать за тем, как не оправдываются опасения Главного.
«Неужели на этом всё, и проститутку никто не уберёт?» – Недоумевал он, меряя шагами коридор у операционной. Огненно-рыжая Маргарита, та самая, за кем он приглядывал, была наготове и тоже ждала. Она нервно накручивала кончик своей косы на указательный палец и то и дело бросала взволнованный взгляд на экран телефона. Её поведение можно было легко списать на что угодно: эмоциональность, неуверенность, личное. Дарк же хотел бы видеть в ней явную преступницу. Но пока единственное в чём он действительно мог быть уверен, так это в том, что у неё слишком длинные ноги для подобной работы.
«О чём это я?» – Сам себя отругал Дарк, борясь со вспышкой желания, когда Маргарита взглянула в его сторону и улыбнулась. – «Кретин… Если долго не было бабы, не значит, что надо пускать слюни на всех подряд». – Маг ещё больше нахмурился. Маргарита отвернулась и вновь посмотрела на экран. И в этот самый момент прозвучал сигнал тревоги. Механический женский голос оповестил о пожаре на третьем этаже.
Прода от 1 февраля
«Как банально», – ухмыляясь, подумал Дарк, но свой пост не оставил.
На третьем этаже, а именно там и находилась операционная, запахло дымом.
– Подстава, – язвительная ухмылка на его губах достигла предела. – Хотите грохнуть её под шумок? – Задал он вопрос в никуда и заметил, что Маргарита не на шутку напряглась.
– Скажите, что это балуется один из пациентов, и я чувствую не настоящий дым, – нервно хохотнула она тоже ни к кому по сути не обращаясь.
Дарк подумал о том же. Только он знал, что балуется заклинанием дыма не пациент, а убийца.
– Это что… огонь?
Маргарита спрашивала у него, указывая дрожащим пальцем в конец коридора. Дарк повернул голову и захлебнулся одновременно и досадой и яростью. Огонь был настоящий! Могли пострадать невинные люди!
– Это действительно пожар, здесь пожар, – глупо промямлила Маргарита и вцепилась в плащ Дарка. Маг на секунду растерялся, но лишь на секунду. В следующую он оттолкнул медсестру и быстрым заклинанием вышиб дверь операционной. Готовый к атаке сжал кулаки, приготовился воевать и… встретился с пустотой. Внутри никого не было.
– Твою… – Дарк ощупывал взглядом пространство и искал-искал-искал – нашёл. В углу помещения оказался портал. Не задумываясь, маг шагнул в него. Портал его выпустил на парковку, где в панике смешались пациенты, посетители и часть медперсонала. А потом он увидел Маргариту. Она бежала вслед за каталкой: Джессику увозило двое. Дарк готов был размазать всех троих прямо сейчас, но тут с диким рёвом лопнуло окно, а следом ещё несколько. Стёкла сыпались на асфальт, люди кричали. Череда взрывов на третьем этаже перешла на второй, Маргарита скрылась за дверцей автомобиля, Дарк чертыхнулся от души и… рванул обратно в больницу.
Прода от 2 февраля
– Куда вы? – Дарка потянул за рукав какой-то седой старик в белом халате. – Там же пожар, пожар! Спасайтесь!
– Отвали! – Рыкнул на него маг и стал прорываться ко входу.
Огонь набирал мощь, он словно подпитывался царящим страхом и завоёвывал всё больше территорий. Дарк уже понимал, что это не просто пожар: смешение с магией подтверждала и невероятная скорость распространения, и пламенные узоры на окнах, предшествующие взрыву стёкол.
Все бежали вперёд, а Дарк – назад. Бежал изо всей силы, создавал порталы на нервах, а потому коряво – врезался то в двери палат, то в стены, но продолжал свой путь. Он знал, в этой больнице лежит отец Димы, но понятия не имел на каком этаже и в какой палате, зато отлично понимал, что при таком пожаре о тяжёлом старике забудут.
