Они поболтали, потом разошлись. Он поехал в больницу, а Нитта собралась домой.
Прода от 18 января
Проснувшись утром, она ещё не знала, что всё так поменяется, хотя случившейся с Джессикой беде была и рада. Но уже на собрании, когда они с Димой помирились, отчётливо понимала, что в этот день каждый будет вести свою игру. Он – делать вид, будто принимает её решение, она – будто ему верит.
Войдя в квартиру, Нитта позволила жучку, поставленному Лулу в ходе собрания ей на сумку, переползти на стену, а сама вышла из квартиры за вишнёвым эрком. Она не лгала, когда в пустоту кухни изъявила о своём желании: выпить действительно хотелось. Но сказала она об эрке потому, что знала: мини-робот передаст всё Лулу, а оттуда информация поступит Диме. Так и было задумано.
Нитта действительно вышла из дома, но держала она путь не в магазин, а на старый рынок, где можно было купить не только любую вещь, но и любую услугу. Здесь вели переговоры авторитеты преступного мира. Именно в этом месте, среди цветных шатров можно было встретить и магичку Ирму.
Рождённая в семье, где сильнейшими магами были и отец, и мать, та с лёгкостью принимала нужный образ. Ирма с радостью использовала свой талант, воруя особо симпатичные вещи, драгоценности и всё то, что привлекало её взгляд, не заботясь о жертвах, потому что была самой настоящей клептоманкой. Самое интересное то, что как истинного клептомана, украденные вещи волновали Ирму ровно до того момента, пока те не становились её собственностью. Дальше она их просто-напросто выбрасывала.
Ловцы уже давно приметили Ирму, и первой это сделала Фарли. Нитта помнила, как они с Фарли шли по рынку, и как очень худенькая брюнетка попыталась стащить брошь с пальто. Нитта готова была пожертвовать своей симпатичной розочкой, потому что ей стало жаль такую несчастную чумазую девушку явно не из благополучной семьи. Она даже собралась протянуть той руку помощи в виде парочки купюр – как раз получила зарплату – но Фарли её резко одёрнула. Магичка магичку почувствовала сразу, скандал не подняла, но в сторонку брюнетку потащила, аккуратно так – с доброжелательной улыбкой, в которую всегда и все верили. Пять минут или около того, и Фарли с её умением подстраиваться под эмоциональный фон собеседника удалось убедить девушку, представившуюся Ирмой, в том, что брошь трогать не стоит. Ирма, принявшая родной образ кареглазой блондинки, была на грани истерики, ведь привыкла получать то, что хочет. И тогда вмешалась Нитта. Она вручила брошь, ничего не потребовав взамен.
История могла бы тем и завершиться, но Фарли была настолько обескуражена способностью Ирмы в моментальном перевоплощении без всяких там зелий, что предложила сотрудничество. Договор был прост. Если кто-то из ловцов обратится к Ирме за помощью, та обязательно поможет, а за это она может рассчитывать на поддержку полиции.
«Сотрудничая с нами, – сказала тогда Фарли, – у тебя не возникнет проблемы с законом в плане воровства. Всегда прикроем, любой скандал замнём. Но если за кражей потянутся кровавые следы…»
Ирма всё поняла и согласилась. Пускай, она и была очень сильной магичкой, но ума хватило, чтобы не отказываться от предложения. Таким нехитрым образом ловцы получили очень ценного внештатного сотрудника, чья верность была столь же прочна, сколь неутолима жажда стащить что-нибудь этакое.
Прода от 19 января
Ловцы неоднократно обращались к Ирме, а она к ним, и сотрудничество было удачным, поэтому, когда взгляд чёрных глаз встретился с карим, обе женщины без лишних вопросов скрылись в тени глухой аллеи, где по выходным раскрывали шатры маги-шарлатаны.
– Сегодня твоя задача… сложнее, чем обычно, – начала Нитта, убедившись, что их никто не слышит.
– Что конкретно от меня требуется? – По-деловому уточнила Ирма.
– Ты должна стать мной.
– Не вижу проблемы. Прямо сейчас?
– Нет. Подожди! Это ещё не всё. Мной ты должна войти в квартиру и побыть какое-то время. Недолго. Ты будешь сидеть в гостиной за столом и пить эрк.
– Эрк? А нормальным алкоголем заменить нельзя?
– Я пью эрк, поэтому…
– Поняла. Давай дальше.
– А дальше тебе придётся надеть образ вот этой девушки.
Нитта протянула телефон. На экране был снимок, сделанный во время одной из тайных встреч с Лизой. Нитта сделала его с иной целью: желая показать Лизе, насколько та несчастна в своих попытках прикрыть отца, но позднее Вельская всё же рассказала правду, и фото не понадобилось. Сейчас же эта фотография оказалась очень кстати.
– С этой внешностью ты будешь репетировать речь у зеркала, – продолжила Нитта, пересылая фото по почте. – Что именно говорить, я скажу. Тебе должны… поверить. Понимаешь? Это важно. Поэтому придётся сделать вид, будто ты выпила зелье.
– Я мастер перевоплощений. И обмана тоже. – Напомнила блондинка, скачивая фото. А затем поинтересовалась. – Кого обманываем, если не секрет?
– Своих… – Призналась Нитта.
Ирма удивилась, но расспрашивать не стала. Лишь бросила:
– Своих так своих. Тебе виднее.
На долю секунды в душу Нитты закралось сомнение – а вдруг это ошибка? Но оно быстро рассеялось, стоило вспомнить о страданиях Лизы. Нитта подробно рассказала, когда и что делать Ирме, и в скором времени в квартиру с бутылочкой вишнёвого эрка вошла совсем не та, за чью судьбу так волновались Лулу с Димой.
Глава 12
Поговорив с роботом, Главный ловец направился домой, где и стал ждать остальных: обсуждать новые обстоятельства в кафе как-то совсем не хотелось. Гнетущую, напряжённую тишину тихо и верно взрывали эмоции каждого из собравшихся. Фарли буквально видела, как злость, досада, раздражение и целая гамма иных чувств вспыхивают вокруг, разлетаясь на миллиарды частиц. Из троицы ей приходилось тяжелее всех, потому что способность была также и наказанием. Фарли и не хотела бы пропускать всё это через себя, но невольно проживала то, чем кипели души остальных. Давалось ей это с трудом. Она знала, что Дима считает её виноватой в ситуации с Джессикой, но прямо сказать не решается. Почему? Это она тоже знала. Потому что прежде всего Главный ловец винил координатора всей операции, то есть себя.
– Я ей все ноги переломаю, – пообещал Дарк, – соврала мне, собака…
И в его словах не усомнился никто. Сам образ ловца говорил об угрюмой решимости. Фарли в который раз удивилась тому, почему он вообще в команде и тут же поймала точно такое же сомнение в эмоциях Дарка.
– Мы начинаем подозревать друг друга, но ошибаемся, – вздохнула она, жалея, что Лулу включил «режим сна» и сейчас не с ними. Ёжик умел снимать накал в отношениях: не умел работать с эмоциями в той же степени, что она, однако умудрялся всегда находить те самые слова.
Мобильный Димы в который раз пиликнул недовольством Нитты: на этот раз то выражалось в сообщении. Десяток типичных гневных смайлов сопровождало требование сию секунду выпустить её из квартиры. В том, что это всё подстроил он, она не сомневалась. Грозилась убить, как только он ей попадётся.
Прода от 20 января
Дима кисло улыбнулся. До ареста оставалось совсем мало времени, и поэтому гораздо сильнее разгневанной, обиженной напарницы его волновало то, как всё пройдёт теперь, когда в план пришлось внести изменения. С Ниттой они поругаются, но помирятся – это известно, а вот что делать с подставной Лизой? Этот вопрос оставался открытым. Вариант Фарли он отмёл сразу и не из-за потери доверия – ситуация с Джессикой была нечистой, но прокололись здесь не столько Фарли и сам Дарк: один не проверил всю информацию о проститутке, а другая что-то явно упустила, сколько он сам. К тому же за Фарли он волновался, потому что как бы она не убеждала его в том, что сможет обойтись без очков, Дима всё равно переживал. Очки были неотъемлемым атрибутом магии, неотъемлемой частью её силы. Да и объявившийся родственник оставался неизвестным. Дима собирался вычислить того по подписи с бланка согласия на операцию, но тип и тут оказался хитёр: обошёлся устным согласием, данным неизвестному санитару, за чьи поиски ещё даже никто не взялся. В эту минуту Дима жалел, что в его команде есть маги. Жалел, что Верховный и сам маг, ведь из-за этого он, как и подавляющее большинство таких же, считал, что дополнительные сотрудники – лишний груз. К чему расширять штат из пяти ловцов, когда есть такие способные? И в принципе Дима был согласен: он давно сработался со своей командой, они стали общим целым и другой ситуации он не представлял, но сейчас, ввиду новых обстоятельств, всё же приходилось признать: людей категорически не хватало. И неважно: магов, ведьм, инопланетян, да хоть оборотней – не все оказывались тварями – не доставало сотрудников, которым можно было бы поручить те же поиски санитара.
– И всё же, я могла бы… – Сделала вторую попытку Фарли, прорываясь в его мысли, но Главный ловец её сразу остановил.
– Не обсуждается. В очках твоя сила. Лиза очки не носит. Оборотень не идиот. Санитара мы даже не начали искать, а факт тем не менее остаётся фактом: кто-то представился родственником проститутки и согласился оплатить её лечение в Клео.
– Медсестра не могла соврать? – Поинтересовалась Фарли, сдаваясь, но продолжая изо всех сил прилагать усилия, чтобы загладить свою вину. – Если она магичка, то… – И Фарли напомнила об отличных актёрских данных всех владеющих магией.
Дима задумался, но ненадолго:
– Честно говоря, я не знаю, кто она. Маг, человек, ещё кто. Выясни это. Я ей поверил, но ты вполне можешь оказаться права.
– Подстава, – уверенно заявил Дарк.
– Вероятно, – согласилась Фарли. – Предлагаю отменить операцию. Слишком рискованно. Мы не знаем, чего ожидать. И меня гложут сомнения.
– Что-то конкретно? – Уточнил Дима.
– Сердце не на месте.
– Бабская отмазка, – высказался Дарк. – Я считаю, что в больницу приходил сам Вельский. Но что бы ему в конце концов там ни было известно, всегда можно забить заклинанием сначала лживую проститутку, а потом и этого поганого волчару.
– Нет. Никого не трогаем. Наша задача – посадить, а не убить, – напомнил Дима. – Хотя признаюсь, руки чешутся. После увиденного на записях Лулу… – Он тяжело сглотнул. – Сам бы пристрелил… А ведь мы посмотрели лишь малую часть.
– Как насчёт сопротивления при аресте? – Зло хмыкнул Дарк. – Твоя пуля или моя магия, и он случайно станет трупом.
– И девочка наконец-то освободится от кошмара, – вздохнул Дима.
Фарли нахмурилась.
Дима заметил её реакцию и успокоил:
– Мы полицейские ловцы, а не убийцы, расслабься, Фарли. Поэтому действуем по тому же плану. Итак. Что мы знаем? Проститутка нам соврала, её родственник скрывает личность и нам спешно, за эти пару часов нужно найти того, в ком Вельский не усомнится, если Дарк прав, и волчара в курсе готовящейся подставы.
Прода от 20 января
Димины шестерёнки заработали с удвоенной скоростью. Главный ловец не только координировал все действия, но и был мозгом команды.
– Кто способен держать образ без использования зелья?
Дарк тут же всё понял и подхватил:
– Та, чьи способности уникальны.
Фарли от догадки кольнула обида. Она ведь тоже была магичкой, но… не такой одарённой.
– Ирма, – произнесла она, хорошо скрывая эмоции.
– Ирма, – повторили Дарк и Дима.
– Действуем следующим образом. Ты, Фарли, идёшь на рынок к Ирме, ты, Дарк, едешь в больницу и ставишь типичные порталы. Хочу удостовериться, что операция Джессики пройдёт по плану, а Рита не окажется лживой дрянью.
– Думаешь, проститутку собираются грохнуть? – Смекнул Дарк. – Так туда ей и дорога.
– Нет. Она может оказаться важным свидетелем, – и продолжил, – действуй по обстановке, Дарк. Но при необходимости, – последнее слово Дима произнёс с нажимом, – разрешаю использовать не только полномочия полицейского ловца.
Маг довольно ухмыльнулся:
– Если что, размажу и Вельского, и эту медсестричку заклинанием по стенке.
Тебе лишь бы кого размазать, – недовольно заметила Фарли.
– Размазывать не надо. – Усмирил его пыл Главный. – А покалечить можно. Сегодня всё закончится в любом случае. Месяц работы насмарку? Хрен им. Лулу проснётся через два часа и займётся санитаром, я просмотрю все записи и пойму, где мы могли проколоться. И в итоге, запомните, – его взгляд полыхнул гневом справедливости, – Ирма спасёт девочку, а этого волчару мы посадим.
Желание покончить с мерзким оборотнем горело ярче понимания того, что своего верного внештатного сотрудника они всё-таки подвергают опасности.
Дарк и Фарли ушли, а Дима в очередной раз убедился в том, что Нитта кричит под пологом подавления шума и злится сильнее самой скандальной фурии, но делает это хотя бы в запертой квартире. Он знал, что она попытается покинуть своё убежище раньше положенного, оговоренного срока и радовался тому, что просчитал её шаги наперёд. Выдохнул с явным облегчением, бросил взгляд на часы. В безопасности Нитты он не сомневался, а вот в поимке Вельского уверенность подрастерял: подстава с Джессикой могла оказаться лишь началом. Вспомнил слова Дарка про сопротивление при аресте и представил оборотня, ненавидя всем сердцем:
– Пуля бывает шальной, волчара, так что лучше не рыпайся. И знай. – Он ухмыльнулся. – Моя – всегда находит цель.
Глава 13
В это же время
«Если ты обманешь – я пойму». Этой игрой Нитта и Дима как-то раз баловались в хмельном бреду. Тогда оба перебрали эрка, топя в нём свои беды: у Димы отец попал в аварию, а Нитта узнала, что цветок невозможно свести.
Казалось, это неравносильное горе, но сила переживаний была одинаковой. Дима с болью осознавал, что отец может и не выкарабкаться – доктор Рыжов советовал готовиться к худшему. Нитта понимала, что прокажённой, не такой как все, ей придётся остаться на всю жизнь.
О бедах знали и остальные, но так вышло, что в тот вечер в парке встретились именно Дима с Ниттой. Он брёл, не видя дороги, мечтая лишь о том, чтобы врач спас отца, а она заливалась слезами, желая одного – сгинуть.
«Ты дура?!» – Дима схватил Нитту и сильно затряс после того, как она, разбив бутылку, прицелилась к горлу.
«Ты… Ты не понимаешь!» – Орала она в ответ, отбрасывая осколок, содрогаясь в его объятьях и не противясь приближению его губ к своим. Но поцелуй не состоялся.
«Дура!» – Выплюнул он, делая шаг назад, выпуская её и пряча взгляд.
Тогда Нитта рассердилась на него, на себя, на никчёмный мир и подняла руку, чтобы дать пощёчину. Он понял, увернулся, а потом прижал к себе ещё крепче и будничным тоном предложил напиться вместе.
Сейчас, вспоминая тот вечер, плавно перетёкший в ночь шутливой игры, но не правдивых признаний, Нитта думала, что ей стоило самой его поцеловать, чтобы… Чтобы в эту минуту, когда до ареста оборотня оставалось совсем немного, не жалеть. Ведь шанс был! Появится ли ещё? Шанс не отношений, а поцелуя и скорее всего не искреннего, а вызванного Диминым отчаянием, но… Нитте так хотелось вспоминать хотя бы его.
После разговора с Ирмой Нитта покинула рынок и долгое время шлялась по парку, а потом столько же – бесконечно долго – сидела в кафе. В своём плане она не сомневалась и точно знала: спасёт Лизу. Вопрос лишь в том успеют ли напарники спасти её саму?
