Повод задуматься.
Прода от 8 ноября
Когда, пройдя не воду, огонь и медные трубы, а град, молнии и вонючие цветы, я всё-таки дошла до Риты, идей, что происходит вокруг была уже уйма. Я легко могла представить этакого злого колдуна или доброго, но странного волшебника в роли кукловода всей сказкой. Именно он, неважно плохой или хороший, отвечал за творящийся дурдом. В моём воображении у него было специальное зеркало, через которое велось наблюдение, а ещё много комплексов и детских обид, потому что как я ни пыталась, но найти что-либо положительное или хотя бы поучительное в происходящем так и не смогла.
Рита была на месте. Плыла себе речкой и даже немного журчала у берегов. Я прислушалась. Рита плакала. Подошла поближе, аккуратно опустила руку в воду и чётко различила:
– Мой Змеёша! Что она с ним сделала? Почему ты его не защитила? Маша, я же в тебя верила!
Неловкость, сожаление. Грусть. Мне тоже хотелось плакать. Все вокруг только и делают, что твердят о моей победе, ждут, когда я положу конец проклятию и верну всем покой и радость. На меня возлагают надежды и хотят настоящих чудес. Но я всего лишь Маша из мира людей. Я не просила такой ответственности.
– Он полетел к тебе, чтобы сказать, а теперь… – надрывалась Рита. – Я его отговаривала, чувствовала беду, но он… Маша! Спаси моего Змеёшу!
– Что он хотел сказать? – груз вины за разозлённую ведьму давил на сердце. Смотреть, как убивается Рита, не было сил. Но ждать ответа оказалось бесполезно. Рано я обрадовалась тому, что Рита в порядке. Из повторяющихся фраз стало ясно: главный злодей и тут постарался. Выяснить что-то у речки мне не удастся также, как и услышать новое из уже сказанного. Рита зависла в повторах и теперь только и могла, что рыдать и произносить одно и тоже, увеличивая моё и без того растущее чувство вины. Это ведь я разозлила ведьму, я не могу разобраться с пророчеством. Я в ответе за всех, кто в меня поверил. Всех, кто теперь пал от ударов чёрной магией.
Вместе со мной вздохнула сама земля. Я всё-таки не одна.
Радует.
Но не сильно.
Падать духом вроде нельзя, но я падала. А ещё злилась. Проклинала себя за неосторожность взять путёвку, с которой всё и началось. Если бы не моя любовь к скидкам и дурацкая мечта побывать в Таиланде, сидела сейчас дома, перебирала тетради, проверяла задания и готовилась к урокам с первоклашками. Да я бы радовалась жизни! И была бы счастлива!
Поймала себя на мысли, что с удовольствием бы выслушала жалобы бабки, у которой жильё снимаю: и про цены, и правительство, и болячки её нескончаемые.
Бабушке своей письмо бы написала и не как обычно: «Всё хорошо, работаю, ем, сплю, живу, как все, а как у тебя?» А расписала про уроки и детишек, про то, что готовлю на обед и как обустроила комнату. О соседке своей рассказала, о достопримечательностях Питера и о том, как вечерами иногда засыпаю с книжкой сказок. Читать не читаю – сил не хватает, много подготовки к школе, но прижимая книгу к груди, сразу ощущаю тепло, веру в лучшее. Подпитываюсь силами, когда совсем одиноко и грустно.
И так мне сейчас стало плохо, хоть вой. Сдерживая слёзы, посмотрела на Риту и вспомнила о Костерочке. Где он прячется? Как его вызвать? Может хоть он что подскажет? Я знаю, что он не умеет говорить, но Костерочек создан чудесной девушкой. В нём не может не быть волшебства. Это же сказка.
Не зная, что ещё предпринять, без всякой веры я обратилась к воздуху, кстати, здесь дышалось легче и аромат роз ослабевал:
– Костерочек, ты ещё не спишь?
Загорелся огонёк, он увеличивался в размерах, обрастая настоящими ветками, хрустящими от жара, и плыл в мою сторону. Я обрадовалась и сразу потянула руки к огню. Мне хотелось обнять его, как близкого друга! Но я вовремя опомнилась, что даже сказочный огонь обжигает.
Села по-турецки на землю и долго смотрела на всполохи, летящие искры. Думала.
Сдаться легко. Это может каждый. Бороться до конца, когда не знаешь, как и что предпринимать гораздо сложнее. Могу ли я опустить руки? Могу. Смогу ли простить себя за слабость? Нет.
Главный, кем бы он ни был, тоже живой: размышляет, испытывает эмоции, а значит и совершает ошибки. Вы встречали идеального злодея или безошибочно всё знающую злодейку? Поэтому должна найтись какая-то брешь в этом пророчестве, мелкий, крохотный нюанс. Я должна взять себя в руки и разобраться. Яга Виевна сказала: зло бывает разное. Что она имела ввиду?
Прода от 9 ноября
Костерочек дарил тепло, уют, и душе становилось легче. По мере того, как он сильнее разгорался, ведь вокруг неумолимо наступала ночь, я всё чаще возвращалась к истокам пророчества, а именно к истории со скучающими царём и царицей. Вспоминала рассказ Леса Лесовича, вчитывалась в записи Яги, что лежали в моём кармане. Повторяла про себя причину, по которой колдунья наложила проклятие и думала о любви царевны к Змею.
Но даже в их любви была нестыковочка. Нет. Я верю, что девушка может полюбить Змея. Змеёша, например, очень хороший. А когда улыбается, то просто лапочка. Так что, любовь между двумя совершенно разными видами возможна, но!
И тут, возможно, нелепая, но у меня появилась догадка о главном злодее. Полной уверенности не было, но такой вывод казался логичным. А если я всё же права, тогда понятно, как прекратить сказочный беспредел, и почему раньше ни одной спасительнице этого не удавалось.
Виновато переделанное пророчество.
Посудите сами. Во-первых, победить может только любящее сердце. А разве можно полюбить хоть трижды распрекрасного принца, совершенно его не зная? Ага. Неувязочка.
Во-вторых, чтобы спасти мир, нужно победить зло, и все королевы, как одурманенные, пытались уничтожить ведьму. Но кто сказал, что зло – это она? Права Яга Виевна, зло разным бывает.
И ещё. Вы помните про посох чёрный и попытку самой первой колдуньи стукнуть им вокруг себя трижды?
Ага. Три. Вокруг себя.
Попробуйте на досуге.
Так что снова одни вопросы.
Не знаю, пытались ли мои предшественницы найти посох, не поверю, будто я самая умная из трёхсот тринадцати, но я прямо горю желанием с ним увидеться. В нём же царевна заточена, как вы помните, а мне с ней очень переговорить надо.
В душе вспыхнула надежда, а вместе с ней вера в лучшее и… нет, не в чудо, всё намного прозаичнее – в справедливость и добро. Ведь как сказала Виевна, это всего лишь сказка, а в сказке не бывает плохого финала.
Вооружившись своими догадками и ещё немного посидев в компании Костерочка, любезно оживившего момент, когда бабушка читала мне книжки перед сном, я попрощалась с Ритой, пообещав вернуть Змеёшу, и направилась обратно.
Теперь я знала, что делать, и вновь была сильной. Мне даже путь к избушке показался совсем коротким. Ведьмавяжские розы почти не докучали, град перестал, молнии измельчали и оставляли на земле разве что крохотные царапины. Похоже, зло наконец выдохлось. А может быть просто уснуло.
Но, подходя к избушке, моя улыбка, освещавшая всё это время лицо, поникла. Радость улетучилась, навалилась апатия, уныние и жуткая усталость. От приютившей избушки остались руины, среди которых лежали Яга и Степаныч, застыли Люся и Змеёша. Деревом стоял Лес Лесович.
Я увидела торчащую из-под обломков стола скатёрочку, и зажмурилась, прогоняя слёзы.
Да, зло бывает разное. Но то, что поселилось в этом мире, к сожалению, по-настоящему злое.
Глава 24 - Дорога не дальняя, но о-о-очень далёкая
Я хотела бы вам рассказать, как после подобного всю ночь настраивалась на победу, кляла ведьму и главное зло, вымещала злость, рисуя коварную месть, но не скажу. Полностью обессиленная, я рухнула в кровать и заснула мертвецким сном.
Утро ударило гонгом. В прямом смысле.
Древний инструмент висел прямо надо мной. В воздухе. Он раздражал громком звуком и пугал своим взглядом. Да-да, вы не ослышались, у гонга были глаза! Большие зелёные и, мама из Инстаграма, светящиеся неоном!
Присмотревшись, я обнаружила нос, похожий на реальную пуговицу, и рот. Широкий зубастый он улыбнулся с такой приветливостью, как только я подскочила с земли – пришлось спать прямо так, спасибо злу, – что мне резко поплохело.
Собралась улечься обратно, точнее упасть, но гонг внезапно голосом ведьмы пригласил на битву последнюю, но первую.
Я вспомнила, что гонг относится к семейству идиофонов и подумала, что знаю одну ведьму из семейства идиотов.
Первая, но последняя?! Да все великие учителя в гробу перевернулись! А те, кто жив, схватился за настойку валерьяны. И кому вообще хватит ума приглашать на битву? Ещё бы билетик на эшафот выдали! Не успела подумать, как мне в руки упал билет. Первый ряд, первое место. Куда? Не поверите. На мою собственную смерть.
Пока я отходила от шока, рядом с гонгом возник чёрный клубочек. Раскрыл глаза большие и круглые, обрамлённые длинными ресницами, посмотрел на меня с сожалением и велел:
– Следуй за мной. Ведьма ждёт тебя во дворце.
– Я знаю дорогу, – ответила хмуро, борясь с желанием размотать клубок.
– В том-то и дело, что знаешь, – хмыкнул шар из ниток. Его глаза засветились неоном, одна из нитей вытянулась вперёд и прилипла к правому запястью.
Так значит…
Я не стала сопротивляться. Спрятала билет в карман и послушно поплелась за клубком. Мне было интересно узнать, куда выведет ведьма и что она задумала. Подозреваю, что и ею руководит некто за сценой, но сама ведьма об этом похоже не подозревает.
По новому миру, изуродованному чёрной магией и пропахшему ведьмавяжскими розами, шли мы долго. Трудно и нудно. Трудно, потому что водил меня клубок или кругами, или длинными путями там, где можно срезать. Я хоть и пробыла в сказочном мире не так долго, но путь до болота, того же Зеркального леса или Риты запомнила. И могу сказать точно: клубок либо очень и очень плохо ориентируется, либо зло действительно имеет план.
Нитки не болтали. Хранили гробовое молчание. Только иногда из них, будто внутри была спрятана крошечная колонка, доносилась нарастающая мелодия. Такая, знаете, как будто меня провожали в последний путь. Для полноты картины не хватало лишь оплакивающих зверомонстров, травинок и деревьев.
Прода от 10 ноября
Эх… Как они там? Все эти несчастные, павшие от главного зла?
Несколько раз я пыталась отцепить руку от нитки: дёргала, грызла зубами. Цепляла за колючку розы. Очередной. Встречавшейся по дороге гораздо чаще, чем вчера, из-за чего путь лишь усложнялся. Уворачиваться от цветочков, в разы усиливших свой аромат, было не всегда просто. Клубок, будто нарочно тащил меня прямо на стебель с шипами. А стоило избежать нескромного укола, как бутон, словно мухоловка, раскрывал пасть с острыми зубами и сначала клацал, пытаясь схватить за волосы, а потом дышал прямо в лицо. Свободной рукой я затыкала нос, но не помогало. Как только запах ослабевал, как я получала новую порцию.
Настоящий квест по выживанию, мама из Инстаграма…
И ладно бы мешали идти только розы, но небо вновь энергично плевалось, чередуя молнии обычные и шаровые. С последними вокруг сразу резко темнело, будто ночью в родном деревенском домике, неон клубка гас, и деревья, вновь становившиеся собой, начинали тянуть длинные крючковатые ветки-пальцы и хватать за что попало.
В первый раз попали мои многострадальные волосы. Во-второй, многострадальные джинсы. Треснула ткань, и получилась новая дырка, добавленная к так и не заштопанным. В третий мне надоело быть страдалицей и услышав шелест, я присела, а потом и вовсе повалилась на землю. Та меня с радостью начала поглощать, но злу это не понравилось. Клубок потянул сильно и резко, вырывая из земельных объятий, поставил на ноги и велел так больше не делать.
И тут я вспомнила, что сегодня не ела волшебной еды, а значит и силам взяться неоткуда. Как же я так? Перед одной битвой набиралась волшебной мощи, перед второй. А перед третьей самой важной забыла!
Я вздохнула, чувствуя себя пленницей. Не кавказской, но не менее несчастной и с надеждой вновь схватилась зубами за нить. А вдруг?
Рот обожгло, губы стало печь, неон глаз сверкнул сердито и пугающе, моя рука сама собой вытянулась за клубком и больше не меняла положения.
А между тем мы всё шли и шли, а я слабела и слабела. Рука устала, живот бурчал от голода, все эти молнии с цветами жуть как надоели. Но сдаваться нельзя и поэтому, кляня дурацкую фантазию главного зла, я пыталась найти хоть какой-то плюс в происходящем. И я его нашла! В любимых некогда белых, а теперь заляпанных грязью, подпорченных магией, кедах. Если бы ходила на шпильках, как вечно делает Анька, или в лодочках, как делаю я по статусу учителя начальных классов, ноги бы уже отнялись. А так неплохо. Ноют, но терпимо.
Наконец-то показались верхушки башен, озарённые молниями, я их сразу узнала. Ещё тогда, в первый раз оказавшись у дворцовых ворот, подумала, что дворец с заставки у Диснея выглядит и то скромнее, а ведь он с детства у меня был эталоном. И как все девочки, представляющие себя принцессами, в таком я и хотела жить.
Дворец приближался, я радовалась, в сердце просыпалась надежда и она придавала сил, а дорога, к несчастью, всё не кончалась и не выводила к воротам.
– Да это издевательство какое-то! – не выдержала, блуждая целую вечность в сотне метров от цели, перехватила нить свободной рукой и потянула клубок. – Ты издеваешься? – Едва не сказала «зло», но вовремя опомнилась. Нельзя выдавать собственного плана. Зло не должно понять, что я его раскусила. Не знаю, как действовали мои предшественницы, но я буду играть по собственным правилам.
– Иди! – гаркнула ведьма.
Моя попытка потянуть клубок привела лишь к тому, что обожгло кожу, и на ней выступили волдыри. Кто-то злится? Я позволила себе ухмылку. Знал бы этот кто-то, как сильно злюсь я!
Прода от 10 ноября
– Не останавливайся! Не положено! – нить потащила вперёд, но сначала оттолкнула назад, и я упала.
– Хочешь, чтобы я сдалась? – спросила, поднимаясь. – Обойдёшься! Главная героиня этой сказки я!
– Хочу, чтобы сдалась? – рассмеялась ведьма. – Нет, я хочу, чтобы ты явилась на битву и проиграла.
– Тогда зачем водишь кругами? Давай поскорее во дворец и покончим с этим!
– Это моя месть! Никто ещё так не портил мне жизнь! Ты знаешь, что с моими волосами?! Из-за тебя я потеряла красоту! И ты попортила мне кровь, а значит и свет привлекательности! Я этого так не оставлю!
Если у меня и оставались какие-то сомнения о том, кто прячется за бедами мира, то теперь они окончательно развеялись. Не зря вчера до дыр читала пророчество и вспоминала слова Леса Лесовича:
– Кровь царская, Машенька, обладает светом привлекательности. Говорят так. Сам не знаю, но склонен верить, потому как каждая девушка из царской семьи отличается лицом своим да так, что сотни женихов бегут к ней свататься.
Я лишь вздохнула. Бедные царевны, принцессы. Оказывается, это им нелегко, а не современным девушкам. Тем помогают косметика и разные процедуры, а сказочным только кровь. Даже не гены.
– Ты заплатишь за мои слёзы! – продолжила тем временем ныть царевна.
– А как я тебе кровь-то попортила?
– Что? – такого вопроса, несчастная, видимо, не ожидала и сразу вернулась из своих страданий.
