– Логично, – сказал отец, – значит, дело всё же в Андрее.
И мы все задумались о том, что предпринять завтра.
Поскольку любую проблему легче решать на сытый желудок, я предложила поужинать. Мы расселись за столом и принялись уплетать макароны с фрикадельками. Для Андрея мама специально запекла ждущий в холодильнике свиной окорок, подготовленный вообще-то для завтрашнего плова.
Босс благодарно лизнул мать в руку. От этого мы все немного растерялись, но быстро пришли в себя. К тому же горячая еда манила в мир блаженства. Запивали ужин облепиховым чаем. В свою кружку я добавила мёд вместо сахара. Как оказалось, Андрей тоже любил облепиху и тоже с мёдом.
К окончанию трапезы в голове отца зародился план и состоял он в следующем: мама, как способная ведьма, должна была наложить заклинание, чтобы ни один человек не смог выйти из здания, а также войти во время переговоров. Затем, когда я, как ведьма-недоучка, начну говорить с китайцами, она проведёт магический поиск, стараясь найти того, чья внешность рябит, являясь фальшивой. Отец же в это время проверит пожарную безопасность, канализацию и другие системы на вмешательство колдовских сил. Пусть мошенница и призовёт природную стихию, но, чтобы не вызвать подозрений – сначала подпортит что-то, созданное руками человека.
Далее. Андрей, стоя рядом со мной, должен вести себя как настоящая собака, и папа надеялся, что озверения на тот момент не произойдёт. Задача босса заключалась в том, чтобы слушать свои чувства, а именно нюх. В общем, как истинному псу, шефу предстояло учуять неправильный запах. Мама объяснила: от ведьмы, как бы она ни старалась спрятаться среди людей, всегда по-особому пахнет – лимоном. Но об этом, естественно, знали лишь избранные.
– А я думал, это такие духи, – босс покосился на меня и добавил: – Приятный аромат.
Не думала, что как-то пахну... Тем более я же пользуюсь духами.
Но мама пояснила, что ни один парфюм не способен перебить лимонный аромат нашей сути. И я бы это знала, если бы тогда в девятнадцать лет не драконов пробуждала, а училась основам ведьмовской жизни.
– Особенно сильно пахнут руки, – заметил отец.
– Выходит, каждый может отличить ведьму от человека? – шеф снова чесал за ухом.
– Если знает о запахе – да.
Я задумалась. Пахла ли Катя чем-то подобным? Или может, девушка, сидящая неподалеку... Чёрт, знала бы – обнюхала каждую! Усмехнулась, представив такую картину.
– А теперь, – подвела итог мама, – пора отдохнуть. Завтра непростой день. Юля, как твой китайский?
– Справлюсь.
– Хорошо.
Тут за окном прогрохотал гром, а затем повалил снег.
Мы с Андреем переглянулись.
Мошенница готовилась к мести.
Прода от 11.05.2022, 19:39
Глава 14 - Игры с погодой
Спи, спи, спи. В сотый раз повторяла я, переворачиваясь со спины на бок. Надо выспаться, надо выспаться... – с бока на живот. Прекрати думать и спи уже! Обратно на спину.
Не помогло.
Завернулась в одеяло, сверху накрылась подушкой, зажмурилась и стала считать до десяти. Я воображала овец: почему-то они все были похожи на разноцветные облака.
Один. Синяя отсалютовала мне привет. Два. Красная показала язык. Три. Жёлтая пустилась следом за красной. Четыре, пять, шесть, семь. Радуга закончилась.
Я взглянула на экран телефона: час ночи. Про себя велела: «Овечки возвращаются на свои позиции! Усложняем! Пятьсот пятьдесят пять – лиловая желает мне спокойной ночи. Пятьсот пятьдесят шесть – малиновая бежит с ней рядом. Бежит, я сказала! Почему она танцует? Пятьсот пятьдесят семь – фисташковая прячется за берёзой. Да что это такое?! За берёзой, а не за дубом!
И тут я вспомнила о нашей с Ларкой хитрости. Мы договорились, что на переговорах, столкнувшись с проблемой в переводе, я буду произносить кодовое слово «дуб». Выбрала я его неслучайно. Именно этому слову и однокласснице Ирике я должна быть обязана пятёрками по школьной истории.
Услышав «дуб», Ларка через гарнитуру должна будет вступить на защиту интересов компании, а меня как её представителя, обогатить знаниями, не сумевшими улечься в память во время обучения.
Ларка.
А у неё, между прочим, завтра не последняя роль. Ещё бы! Не дать провалиться переговорам с иностранцами. Кстати, почему у Андрея нет переводчика? Надо будет с утречка поинтересоваться. Вроде на подобных встречах всегда присутствуют переводчики с обеих сторон, и частенько эти же переводчики переводят так, что их шефы попадают в весьма затруднительные и забавные ситуации. Ларка называла подобные моменты «Казусом лингвиста».
На место овечек прискакали пони.
Иногда, пока Гриша пропадал в выходной на работе, я смотрела мультфильм про дружных волшебных пони.
Первая. Вместе с её гривой развевались серебристые ленточки. Со второй в небо взмыли воздушные шарики оттенков зари. Третья несла огромный торт лилового цвета. Четвёртая…
Сна как не бывало.
Двенадцать миллионов двенадцать тысяч двести двадцать вторая – из-за угла моего сознания выскочила пони ярко-розового цвета. Двенадцать миллионов двенадцать тысяч двести двадцать третья – бирюзовая зевнула. Двенадцать миллионов двенадцать тысяч двести двадцать четвё... – рыжая только успела показать свою пышную гриву, как её спугнул протяжный вой.
Я подскочила. Вой прекратился. Но стоило мне принять горизонтальное положение, как вой усилился. Мне даже показалось, что он стал куда более несчастным, чем пару секунд до этого. Опустила ноги в любимые тапки-слоники – покупала вместе с Гришиными зайцами, натянула халат, сунула по привычке мобильник в карман и повернула дверную ручку.
Прода от 16.05.2022, 19:24
На глаза моментально попался силуэт пса в лунном свете. Картина красивая, но грустная.
Шеф завывал, устремив взгляд на яркую дольку, которая будто застряла между двумя тучами. Из одной шёл снег, из другой дождь.
Снег выглядел так, словно огромный снеговик медленно, но, верно, разваливается на части. Я сомневалась в том, что природное явление останется без внимания, и уже сочувствовала родителям. После всего им придётся ещё и поработать с воспоминаниями всего города. А я ничем помочь не могла.
Зря прогуливала учёбу. И драконов разбудила зря.
А всё из-за того мальчишки! Вадика!
Не везёт мне с мужчинами.
Я осторожно шагнула в тьму комнаты, и тут же ударила молния. Мошенница, кем бы она ни была, серьёзно взялась за дело. Однако, судя по погодным изменениям, дела у неё складывались так себе. Но ведьма упорствовала, поэтому за молнией последовала череда новых зигзагов.
Любопытно, а как магия стихий связана с той же канализацией? Не понимаю зачем вызывать дождь, если всё равно используешь прорыв трубы? Ведьма поколдует, вода потечёт в нужном направлении, а причём тут погода? Конечно, в школе нам объясняли, и мама объясняла, но я слушала невнимательно.
Босс продолжал выть. В какой-то момент я поняла, что его вой напоминает мне мелодию из «Пусть всегда будет солнце». Прислушалась. Правда.
Аккуратно приблизилась к Андрею и начала подпевать. Петь я никогда не умела, но здесь главное душа.
– Разбудил? Прости, – шеф сразу замолк, опустив голову на лапы.
– Нет, всё нормально, – я села рядом.
Какое-то время сидели в тишине, потом Андрей сказал:
– Скоро лягу, можешь идти. Выть больше не буду. Обещаю.
– Да нет, всё в порядке, – я подавила зевок. – Всё равно не спится.
– Уверена?
– Да. И… если хочешь – могу посидеть с тобой.
Сама не знаю зачем предложила, ведь чувствовала – клонит в сон: долгожданный и заработанный трудом овец и пони.
– Спасибо... – неожиданно прозвучало из уст босса.
Я улыбнулась. Всё-таки правильно сделала, оставшись. Наверно, ему страшно проводить первую ночь вот так... в звериной шкуре, но спросить его о чувствах я не решилась. Оба уставились в окно. Спустя долгих пять минут, отбитых часами моего телефона, шеф спросил:
– Как думаешь, кто эта ведьма?
– Не знаю... Это же твои женщины. Тебе виднее.
Андрей вздохнул:
– Мои не мои, но я никому не причинял вреда.
Я хмыкнула:
– Ты бросил женщину. По-твоему, это не причинение вреда?
– Это расхождение путей неподходящих друг другу людей.
– Философия тебе не идёт.
– А ты так не считаешь? – поинтересовался босс, пропустив мои слова мимо ушей.
– Я – женщина.
– И?
– Я бы тоже обиделась, если бы меня бросили.
– Но бывшего ты простила... – заметил Андрей.
Я не ответила, да и что тут ответить. Ларку простила, а Гришу... В конце концов, наше расставание к лучшему: мы действительно совершенно не подходили друг другу, а расписавшись, сделали бы, наверно, себя лишь глубоко несчастными. Хотя лишиться жениха перед самой церемонией чертовски оскорбительно! Ну вот, опять вспомнила чёрта... Может, пригласить одного из рогатых на чай?
– Вы с подругой всё выяснили? – долетел до меня голос шефа.
Я вынырнула из размышлений:
– Да. Она всё рассказала.
– А меня вспомнила?
– Нет. Клялась, что впервые тебя видит.
– Ты ей веришь?
– Верю.
Андрей вздохнул:
– Выходит, невестой была неизвестная мне ведьма...
– Известная. Ты её бросил.
Босс пропустил моё замечание и вновь устремил взгляд на луну, а та, будто посмеиваясь над нашей громадной проблемой, скрылась за тучами.
Туч стало много.
Небо буквально покрылось мелкими тучками, наползавшими друг на друга. Наверняка, наблюдающие за этим люди, ломали головы, не понимая, что происходит и срочно фотографировали и тучи, и себя на фоне странных пухляшей, готовых вот-вот разразиться осадками. Но тучи быстро рассеивались, забирая с собой ночное светило. Не веря глазам, я смотрела как чёрный бархат неба будто прорезает огромная молния и мысленно делала ставки. Что на эту минуту выберет мошенница? Варианты: снег, дождь, град, солнце? Быть может, она соригинальничает, вернув луну?
Шеф присвистнул, и я вместе с ним. Там, где мгновение назад сияла жёлтая долька, образовалась чёрная дыра и... из неё вылетела шаровая молния.
Прода от 17.05.2022, 18:27
– Это ж как надо допечь бывшую, чтобы она так игралась с природой?
– Я уже сказал, что ничего не сделал.
– Я вижу. Все видят!
– Юль, я действительно понятия не имею кого мог так сильно задеть! Со всеми я расставался полюбовно.
– Это как? Оставлял квартиру, дачу и машину?
– Язвишь. Но, между прочим, я всегда помогал, если кто-то из них нуждался в помощи.
– Какой хороший...
Молния пролетела прямо у окна. Мы невольно отползли назад.
– Твоя любовница сильно злится, – заметила я, проследив как шар выписывает круг.
Босс не отреагировал, полностью погрузившись в созерцание неба.
– Может, всё-таки подумаешь, кто бы это мог быть? Нам бы это завтра очень помогло. Ты, возможно, не понимаешь, но моих родителей ожидает колоссальная работа.
Тишина.
– Всего семь женщин. В принципе, не так много.
Молчание.
– Кого ты бросил первой?
Ноль реакции.
– А последней?
Игнор.
– Кто был более чувствительной?
Тишина продолжалась.
– Кто-нибудь грозился отомстить?
Шеф сохранял молчание. На меня накатывали волны раздражения.
– Чёрт! Так сложно помочь?! Я думаю, что это Катя. Ты бы видел её глаза в момент сообщения о нашей свадьбе. А ты на кого думаешь? Это может быть твоя помощница Светочка? Чего ты как в рот воды набрал? Эй! Я со стенкой разговариваю?
Босс медленно повернул голову, шаровая молния, резанув по небу, осветила его морду, и я увидела отчаяние.
– Андрей? Ты... в порядке?
Коснулась его шерсти, а он прижался к моей груди, и я почувствовала, как бьётся его сердце.
– Мы справимся. Не раскисай, – легонько щёлкнула его по носу, в попытке разрядить обстановку. Эта интимность, уединение меня сильно смущали. Хорошо, что во тьме не видно краснеющих щёк.
– Юля...
– Да?
– Даже, если мы мошенницу поймаем, где вероятность того, что она отдаст книгу? Где уверенность в том, что, получив нужное заклинание, она её не выбросит, не сожжёт, не уничтожит?
– Ты сильно нагнетаешь.
Но над его словами я задумалась.
С возвращением книги вполне могли возникнуть трудности. От использования магии, в том жутком количестве, какое отображалось на погоде, книга, и без того дряхленькая, могла окончательно испортится. А если я не путаю, то мошенницы – идеалистки, и поэтому, прежде чем вернуть книгу, ведьма поставит на неё защитное заклинание от ветра, воды, пыли и...
Любых прикосновений.
Тогда придётся ещё и книгу высвобождать, тратить время на снятие защиты, а мама к тому времени будет на пределе своих возможностей – ей всё-таки уже не двадцать и даже не тридцать... Папа тоже. Я помочь не смогу.
– К тому же я могу в любой момент озвереть окончательно, – будто добавляя пессимизма моим и без того нерадостным мыслям, произнёс Андрей.
Об этом я забыла. Серьёзная проблема. Мы просто-напросто можем не успеть.
– И останусь я собакой. Кобель обретёт себя.
– Золотошёрстной собакой, красивой, – улыбнулась я, стараясь вернуть себе и внушить ему чуточку оптимизма. – В конце концов, тотальное невезение должно когда-нибудь закончится. Почему бы этому не случиться завтра?
– Хотелось бы верить.
– Так верь! Не рассматривай только плохие варианты! Ведьма вполне может захватить книгу с собой, и тогда вообще все проблемы решатся быстро. Подумай! Уже завтра ты можешь снова стать человеком!
– Отличный вариант, – грустно улыбнулся шеф.
– И заметь: очень даже реальный.
– А ты оптимистка.
– А то! Должен же хоть кто-то из нашей пары верить в лучшее?
– Пары? – его голова склонилась набок, а ухо забавно оттопырилось. – Так мы теперь пара?
Прода от 18.05.2022, 17:49
Глава 15 - Месть с музыкальным акцентом
Спасибо темноте Андрей не видел моего лица. А оно сейчас наверное... вполне сошло бы цветом за томат.
– Я имела ввиду, что мы сейчас сидим вдвоём, то есть парой… выражение такое, иногда так говорят, знаешь ли… пара… не имея ввиду пару, как таковую, а говоря о... – я отчаянно покраснела, осознав, что оправдываюсь. Замолчала, тяжело дыша. Сердце забилось неровно.
Смешно.
Сижу рядом с псом, а вижу... Да, вижу красавчика в костюме. Интересно, это галлюцинации или...
– Андрей? – резко подскочила, включила свет и уставилась на босса. Передо мной сидел человек: выглядел он так, как при нашей первой встрече. Галстук и тот оказался на месте. Я с минуту хлопала ресницами, мотала головой, жмурилась, водила перед собственным лицом руками, прогоняя мираж. Однако, ничего не исчезало. Шеф сидел на полу, освещённый туда-сюда скачущим шариком молнии, и с неподдельной тревогой пополам с надеждой следил за моими манипуляциями.
– Я вернулся?
Вместо ответа я вытащила телефон, сделала снимок и повернула экран к боссу.
– Ты видишь? Видишь?
– Вижу.
– Человека?
– Издеваешься? – отпихнул лапой телефон и пробурчал. – Шерсть, морда – всё при мне.
– К-как?!
Необъяснимо, но факт. Я видела Андрея – мужчину, а сам Андрей – себя в шкуре пса.
– Ничего не понимаю... Но я же тебя вижу!
– Если ты таким способом решила поднять мой боевой дух, то идея неудачная.
– Да причём тут твой дух? Я тебя вижу! Ви-жу!
– Юля, и без этого цирка тошно.
