- Да, не лишено здравого смысла, - улыбнулась Алена. - Даже жители других районов Алустоса плохо знают Бомборы и вряд ли туда побежали бы. И в самом деле, лабиринт.
- А теперь там еще и Минотавр завелся.
- Постараемся выловить. Спасибо вам, Наум Моисеевич, за подсказку.
- Рад помочь, - Наум хотел поцеловать руку Алены, но подумал, что вряд ли эта женщина с мужской прической и в мужской одежде оценит этот жест. И вместо поцелуя пожал ей руку. Алена ответила таким же крепким рукопожатием, подтянула галстук, повязанный к белой форменной рубашке и вернулась в здание прокуратуры.
"Интересная дама. Вроде Шурочки Азаровой ил фильма... И кажется, я наладил с ней контакт. Может, в следующий раз угощу ее чашкой кофе..."
Вспомнив, как на днях его угощала умопомрачительным кофе в своем кабинете Лиана Оганесян, Наум ухмыльнулся и обругал себя котярой. Но тут же подумал: "Если я в свои 50 лет пользуюсь таким успехом у молодых дам, значит, я еще - ого! Пожалуй, даже ого-го. Или, как у Драгунского, огогугаго!"
Приосанившись, Наум вошел в отель. "И, если я, даже отдыхая на курорте, сумел мимоходом выручить человека из СИЗО, значит, я и в профессиональном плане ого-го! Вот только Панферова права: у них опять нет подозреваемого, кроме неясного силуэта в темной одежде... Ну ладно. Силуэт - лучше, чем вообще ничего. Если пошевелить мозгами, можно и этот орешек раскусить..."
Виктор сразу узнал эту девушку в дешевых джинсах и слишком длинной и широкой футболке. Девушка возилась с объемистым коробом "Яндекс.Еда", пытаясь взгромоздить его на багажник велосипеда. Роскошные черные волосы Дили Магомедовой, бывшей горничной отеля, были стянуты в "хвост" на затылке. Но даже в таком затрапезном виде девушка оставалась ослепительно красивой, и Виктор понимал, почему Розалия ревновала к ней своего приятеля.
Через дорогу у бело-зеленого магазинчика звучно щелкали семечки два парня, красномордые, в аляпистых "гавайках" и коротких шортах. Они с интересом наблюдали за тем, как Диля сражается с неудобным кубом, и погагатывали, когда он в очередной раз выскальзывал из тонких девичьих рук.
- Позвольте, - Морской перехватил короб, крякнув, закинул его на багажник и придержал ногой велосипед, пока благодарная Диля фиксировала груз.
- А вы что? - Виктор укоризненно посмотрел на любителей семечек, - не могли помочь? Так интересно смотреть, как девушка надрывается?
- Это ее работа, - сплюнул шелуху один из парней, - ей за это деньги платят, вот пусть сама и управляется со своим инвентарем.
- А мы сюда отдыхать приехали, - смахнул прилипшую к губе шелупашку его товарищ, - дома год отработали, а здесь деньги платим за отдых, и это нас тут обслуживать должны, а не мы.
- И вообще, те че, больше всех надо, - смерил взглядом худощавого Виктора первый "отдыхающий"\
Виктор хмыкнул, откинув со лба волнистую прядь.
- Я тоже на отдыхе и деньги плачу, - скромно сказал он, не уточняя, какие, - но меня по-другому воспитывали, я не буду стоять и ржать, когда девушка ворочает тяжести, а помогу, корона с головы не упадет.
- А че мы должны перед каждой бабой приседать, - гоготнул второй, - у нас, вроде, равноправие, мы же не требуем, чтобы бабы нам помогали, когда мы тяжести переносим... Это только пудели к каждой бабе служить бегут, а мы не пудели...
- И ваще, ты че, нарываешься?
Из-за угла показался "чероки", отправленный в Джанкой. Вышедший из машины парень, высокий, худощавый, с грацией молодого гепарда, знакомый Веронике по Синеозерску, доложил:
- Выполнено, Виктор Ильич. Привезли, посадили в поезд.
- Отлично, - кивнул Виктор, отвернувшись от мордатых любителей семечек. - Почему сразу по прибытии не доложили? Я уже думал, что вас инопланетяне выкрали, как сестру Малдера.
- Пробка на трассе, Виктор Ильич. Всю ночь ползли.
- Это правда, Витя, - сказала Вероника, - опрокинулась фура с пальмовым маслом, всю дорогу залило, на скользком асфальте сразу несколько аварий случилось. По-моему, их там до сих пор растаскивают.
- Понял, - кивнул Морской. - Свободны.
- Проблемы, шеф? - прищурился на красномордых парней "безопасник". Из машины вышел шофер, невысокий крепыш с накачанным торсом, обтянутым футболкой.
Парни с семечками поспешили ретироваться, решив, что круто обознались и чуть не нарвались на неприятности. Парень, которого они приняли за хиляка-ботаника, на деле оказался крутым паханом... Лучше унести ноги, пока целы - вон как его бойцы на них зыркают...
Джип рыкнул, развернулся и укатил.
- А разве вы не работаете в кофейне, Диля? - спросила Вероника.
Диля прищурилась на нее. И улыбнулась:
- А я вас узнала. Вы еще в отеле?.. Да, устроилась. Спасибо тете Стеше с набережной. А то меня никто брать не хотел, вы же слышали эту историю про кольцо? Никто не верил, что я его не брала. А семье как раз деньги нужны... Одна сестра замуж выходит, вторая поступила в балетную школу, и ей нужны пачка, пуанты...
"Да... Младшенькие - достойные дети своей мамы, уже освоили тактику управления старшей сестрой", - сочувственно посмотрела на Дилю Ника.
- Расходы предстоят немалые, пришлось подработку взять, - продолжала Диля, - хочу хоть что-то внести в семейный бюджет. Амина хочет красивое платье, уже выбрала по каталогу...
- Амина?
- Моя сестра, на год моложе. Она так мечтала о красивой свадьбе!
- А почему Амина сама не заработает себе на платье и свадьбу? - спросил Виктор. - Она не может постоять в кофейне или педали покрутить? Это же ее свадьба, а не ваша, и ее заботы!
- Мина весной переболела ковидом, и еще не восстановилась, - вступилась за сестру Диля, - ей нельзя переутомляться. Ладно, мне пора. Нужно еще пять адресов объехать. Спасибо вам за помощь! Приходите завтра в кофейню, - пригласила она Веронику, - будут ваши любимые рогалики с корицей.
- Камышов уже навел справки о ее семье, - сказал Виктор Нике, когда Диля укатила на своем велосипеде, - эта "бедняжка" Амина, больная и слабая, которой нельзя работать - здоровенная деваха, кровь с молоком, только и знает, что украдкой от матери младшим затрещины раздавать, уплетать сладости и вечерами с подругами на скамейке на набережной на все побережье ржать. Уж не знаю, какие такие у нее осложнения после ковида, может, обострение лени. Матери ни до чего дела нет, только и смотрит, где еще какую-нибудь халяву урвать и на кого свои заботы спихнуть. Только и делает, что сидит во дворе в гамаке и плачется соседкам на тяжкую долю многодетной матери. И что удивительно, соседки ей до сих пор верят и сочувствуют и охотно соглашаются сходить на рынок; прибрать вместо нее дворовую территорию или посидеть с малышами. Еще дама любит ругать за неблагодарность старшую дочь. Диля у нее получается чернее ночи. Третья излюбленная тема - чудесная девочка Амина, которой нужно устроить свадьбу века. Отец и правда имеет нерабочую группу инвалидности, состоит на учете в поликлинике, но на его либидо это никак не отразилось потому, что жена беременна уже в одиннадцатый раз. В общем, - в сердцах бросил Виктор, - Диля в семье считается чуть ли не изгоем за то, что "живет не по заветам", хотя ее заработок в семейный котел принимают охотно, и девушка иной раз за день даже не перекусит, если кому-то из младших срочно нужны новые кроссовки, фломастеры, пластилин или пуанты. И ее же вечно ругают и стыдят. Вот из-за таких, как ее мамаша, на всех многодетных косо смотрят и считают "яжемамками" или "хитрозадыми"!
Ника знала, почему в голосе Морского звучит такое раздражение. В 14 лет он осиротел, и его опекуншей стала тетя, сестра матери. Антонина Снегирева была матерью семерых детей, но не ждала, что кто-то возьмет на себя заботы о ее семье. Она работала, вела домашнее хозяйство и воспитывала детей, и племянника приняла в семью на равных. У нее не было любимчиков или отверженных. Повзрослев и уехав учиться в Петербург, Виктор подрабатывал репетиторством и заверял тетю, что ни в чем не нуждается, чтобы она не высылала ему деньги - он-то знал, каким трудом они даются тете и дяде, и не хотел, чтобы они отрывали копейки от родных детей. А поднявшись, он не забыл о тете и двоюродных братьях и сестрах, построил им новый дом взамен покосившегося пятистенка и помогал им. При поддержке Виктора его братья и сестры устроились на учебу, а потом нашли хорошую работу. "Я отдаю тете долг, - говорил Морской, - в ее доме я не чувствовал себя чужим, приблудой, которого держат из милости, и, хотя ей было трудно с нами, восьмерыми, она ни разу меня не попрекнула". И хитрость ленивой приспособленки, использующей многочисленных отпрысков, чтобы жить без забот, претила ему.
- Махмуд работает на стройке за городом, - продолжал Виктор, когда они шли по частному сектору к дому Полины Елистратовой, - в четыре часа встает, чтобы вовремя прийти с Бомбор на новое место работы. Его жена беременна двойней, и приданое приходится покупать в двух экземплярах. Представляешь, парню 20 лет, жене - 18, и через пару недель у них будет двое детей! Мне в его возрасте тоже нелегко приходилось, но оказывается, грех было жаловаться - я заботился только о себе, а у Махмуда уже семья, которая скоро увеличится вдвое. И лишиться работы для него сейчас было катастрофой. И в тот вечер он сидел в забегаловке недалеко от кинотеатра, угрожая расквитаться с бабой, которая обездолила его семью...
- Да, Лиля мне рассказала об этом со слов бариста в кофейне возле пляжа, - кивнула Вероника. - Местные здесь все друг друга знают, и он в курсе того, что случилось с Махмудом. Тот в "Скифии" клялся жестоко отомстить злобной бабе.
- По-моему, - улыбнулся Виктор, - Лиля зарывает талант в землю, сидя в библиотеке. Она могла бы работать частным детективом. Вспомни, сколько раз она уже помогала тебе в расследованиях.
- По-моему, ей по душе работа в библиотеке, - ответила Вероника, - а участие в расследованиях - что-то вроде хобби. Интеллектуальная гимнастика.
- Кончилось все тем, что бармен позвал вышибалу, и тот выпроводил парня. А ты знаешь, что рассказывала Федулова о разговоре, предшествующем убийству?
- Да. Розалия ругалась с человеком, которому крупно насолила, и говорила что-то вроде: поделом ему неприятности, сам виноват, не надо было ее злить. А потом толкнула его и сшибла с ног. А он схватил обломок кладки, и...
- Худощавый и в темной одежде, - задумчиво сказал Морской, - Махмуд как раз тоже невысокий и субтильный, и, когда мы покупали у него мороженое, был одет как раз в темно-синюю футболку и черные шорты. И живет на Бомборах...
- Как и Диля. Ее семья занимает второй этаж двухэтажного дома, знаешь, такие, на четыре квартиры...
- И их отпрыски выносят мозг всем соседям, - махнул рукой Виктор, - Камышов мне рассказывал. Воспитанием детей мать не заморачивается, так, то наорет на них, то оплеух надает, и на весь день выгоняет во двор, чтобы малыши не буянили в квартире. А что они во дворе вытворяют - ее не касается. Мать говорит: лучше позволить им побеситься во дворе, чем терпеть истерики дома, а соседи пусть потерпят или строят себе особняк, раз такие нежные, этожедети, это святое!
- Кстати, Елистратова тоже родом с Бомбор, - вспомнила Ника, остановившись у высокой добротной ограды, за которой едва виднелась утопающая в зелени и цветах крыша дома. - До отъезда на учебу в Петербург она жила в таком же доме на четыре квартиры. После возвращения она сняла комнату в центре города, неподалеку от работы, а несколько лет назад построила себе этот дом.
- А Лиана Оганесян по этим параметрам отпадает, - потер подбородок Виктор, - она переехала сюда из Кефы десять лет назад, хотя у нее тоже был мотив для убийства. Розалия лишила их бизнеса и подстроила так, что муж Лианы еще десять лет будет отбывать срок. Но Лиана не побежала бы на Бомборы - она просто заблудилась бы там, тем более ночью, в темноте. Она живет в частном доме недалеко от мечети с тех пор, как открыла "Аю-Даг".
Они решили действовать ва-банк и субботним утром нашли в адресной книге координаты Полины Елистратовой, чтобы нанести чиновнице визит. В кармане рубашки Морского лежал амулет, найденный около "Родины". Ника не одобряла такую спонтанность. Застанут ли они Полину дома? Согласится ли она беседовать с ними? Как пойдет их разговор? И вообще впустит ли она нежданных гостей?
Но Виктор был твердо уверен, что "смелость города берет" и решительно нажал кнопку звонка.
Раздалось тихое жужжание. Из яркой не по-осеннему вьющейся поросли на заборе на них уставился красный глазок видеокамеры.
- Полина Ярославовна, - сказала Вероника, обратившись в его сторону, - это Орлова. Я бы хотела задать вам еще пару вопросов...
Створка ворот тихо отъехала, впуская их в просторный двор, облицованный разноцветной плиткой.
- Добрый день, госпожа Орлова, - сказала Елистратова, поставив на скамейку большую садовую лейку и сдвинув на шею цветастую косынку. - Как неожиданно. Простите мне мой домашний вид.
Она была в джинсовом комбинезоне, колени которого украшали пятна земли и травы и оливковой выгоревшей футболке. Судя по лейке в руках, Полина Ярославовна проводила выходной день в саду, ухаживая за своим немаленьким цветником. Чувствовалась умелая любящая рука - цветы были очень ухоженными, пышными и яркими, напомнив Веронике клумбы Летнего сада и ЦПКиО в июле.
- Увлекаюсь на досуге цветоводством, - пояснила Елистратова, - при каждой возможности выкраиваю хотя бы пару часов, чтобы позаниматься клумбами. Скоро уже в зимний сад перейду, - она кивнула в сторону крытой галереи, из которой тоже доносился свежий прохладный аромат недавно политых растений. - Проходите, Вероника Викторовна. А вы, - она прищурилась на спутника девушки, - мне тоже знакомы. Где я могла вас увидеть?
- Скажем, в интернете, - улыбнулся Виктор, - открытие больницы в Краснопехотском, июньские события в Выборге, онлайн-конференции губернаторов областей во время локдауна...
- Так это вы в июне на четверть часа вырубили электричество на выборгском вокзале? - заинтересовалась Полина Ярославовна. Улыбка тронула ее губы, яркие даже без помады. - Впечатляющий жест, господин Морской. Проходите, пожалуйста.
Виктор и Ника переглянулись. Морской дотронулся до лежащего в кармане "ока". Ну что ж, попытка - не пытка, и иногда тактика "вопрос в лоб" срабатывает даже с такими искушенными людьми, как Елистратова.
Полина Ярославовна провела их на летнюю террасу на крыше рядом с мансардой. Предложив им сесть за стол, Полина Ярославовна извинилась и удалилась на первый этаж.
Виктор и Ника устроились в плетеных креслах у стола под навесом.
- Город отсюда, как на ладони, - заметил Виктор, - прекрасный вид. И климат позволяет полгода, как минимум, пить утренний кофе на этой площадке, любуясь красотами Алустоса. Смотри, к имению Степнова-Морского опять привели экскурсию!
Дымчатый кот прыгнул с ветки дерева на перила. За ним, прыгая по крышам, подоспел второй, бело-рыжий, невероятно пушистый. Дымчатый кот задержался на перилах, рассматривая гостей огромными янтарными глазами. Потом решил, что у него есть дела поважнее, чем парочка двуногих, спрыгнул и деловито направился к шеренге плошек "Роял Канин", выстроенной в уголке террасы. Бело-рыжий кот с перил залихватски перемахнул на стол и прошествовал между Виктором и Никой, махнув пышным хвостом чуть ли не им по лицам.
- А теперь там еще и Минотавр завелся.
- Постараемся выловить. Спасибо вам, Наум Моисеевич, за подсказку.
- Рад помочь, - Наум хотел поцеловать руку Алены, но подумал, что вряд ли эта женщина с мужской прической и в мужской одежде оценит этот жест. И вместо поцелуя пожал ей руку. Алена ответила таким же крепким рукопожатием, подтянула галстук, повязанный к белой форменной рубашке и вернулась в здание прокуратуры.
"Интересная дама. Вроде Шурочки Азаровой ил фильма... И кажется, я наладил с ней контакт. Может, в следующий раз угощу ее чашкой кофе..."
Вспомнив, как на днях его угощала умопомрачительным кофе в своем кабинете Лиана Оганесян, Наум ухмыльнулся и обругал себя котярой. Но тут же подумал: "Если я в свои 50 лет пользуюсь таким успехом у молодых дам, значит, я еще - ого! Пожалуй, даже ого-го. Или, как у Драгунского, огогугаго!"
Приосанившись, Наум вошел в отель. "И, если я, даже отдыхая на курорте, сумел мимоходом выручить человека из СИЗО, значит, я и в профессиональном плане ого-го! Вот только Панферова права: у них опять нет подозреваемого, кроме неясного силуэта в темной одежде... Ну ладно. Силуэт - лучше, чем вообще ничего. Если пошевелить мозгами, можно и этот орешек раскусить..."
***
Виктор сразу узнал эту девушку в дешевых джинсах и слишком длинной и широкой футболке. Девушка возилась с объемистым коробом "Яндекс.Еда", пытаясь взгромоздить его на багажник велосипеда. Роскошные черные волосы Дили Магомедовой, бывшей горничной отеля, были стянуты в "хвост" на затылке. Но даже в таком затрапезном виде девушка оставалась ослепительно красивой, и Виктор понимал, почему Розалия ревновала к ней своего приятеля.
Через дорогу у бело-зеленого магазинчика звучно щелкали семечки два парня, красномордые, в аляпистых "гавайках" и коротких шортах. Они с интересом наблюдали за тем, как Диля сражается с неудобным кубом, и погагатывали, когда он в очередной раз выскальзывал из тонких девичьих рук.
- Позвольте, - Морской перехватил короб, крякнув, закинул его на багажник и придержал ногой велосипед, пока благодарная Диля фиксировала груз.
- А вы что? - Виктор укоризненно посмотрел на любителей семечек, - не могли помочь? Так интересно смотреть, как девушка надрывается?
- Это ее работа, - сплюнул шелуху один из парней, - ей за это деньги платят, вот пусть сама и управляется со своим инвентарем.
- А мы сюда отдыхать приехали, - смахнул прилипшую к губе шелупашку его товарищ, - дома год отработали, а здесь деньги платим за отдых, и это нас тут обслуживать должны, а не мы.
- И вообще, те че, больше всех надо, - смерил взглядом худощавого Виктора первый "отдыхающий"\
Виктор хмыкнул, откинув со лба волнистую прядь.
- Я тоже на отдыхе и деньги плачу, - скромно сказал он, не уточняя, какие, - но меня по-другому воспитывали, я не буду стоять и ржать, когда девушка ворочает тяжести, а помогу, корона с головы не упадет.
- А че мы должны перед каждой бабой приседать, - гоготнул второй, - у нас, вроде, равноправие, мы же не требуем, чтобы бабы нам помогали, когда мы тяжести переносим... Это только пудели к каждой бабе служить бегут, а мы не пудели...
- И ваще, ты че, нарываешься?
Из-за угла показался "чероки", отправленный в Джанкой. Вышедший из машины парень, высокий, худощавый, с грацией молодого гепарда, знакомый Веронике по Синеозерску, доложил:
- Выполнено, Виктор Ильич. Привезли, посадили в поезд.
- Отлично, - кивнул Виктор, отвернувшись от мордатых любителей семечек. - Почему сразу по прибытии не доложили? Я уже думал, что вас инопланетяне выкрали, как сестру Малдера.
- Пробка на трассе, Виктор Ильич. Всю ночь ползли.
- Это правда, Витя, - сказала Вероника, - опрокинулась фура с пальмовым маслом, всю дорогу залило, на скользком асфальте сразу несколько аварий случилось. По-моему, их там до сих пор растаскивают.
- Понял, - кивнул Морской. - Свободны.
- Проблемы, шеф? - прищурился на красномордых парней "безопасник". Из машины вышел шофер, невысокий крепыш с накачанным торсом, обтянутым футболкой.
Парни с семечками поспешили ретироваться, решив, что круто обознались и чуть не нарвались на неприятности. Парень, которого они приняли за хиляка-ботаника, на деле оказался крутым паханом... Лучше унести ноги, пока целы - вон как его бойцы на них зыркают...
Джип рыкнул, развернулся и укатил.
- А разве вы не работаете в кофейне, Диля? - спросила Вероника.
Диля прищурилась на нее. И улыбнулась:
- А я вас узнала. Вы еще в отеле?.. Да, устроилась. Спасибо тете Стеше с набережной. А то меня никто брать не хотел, вы же слышали эту историю про кольцо? Никто не верил, что я его не брала. А семье как раз деньги нужны... Одна сестра замуж выходит, вторая поступила в балетную школу, и ей нужны пачка, пуанты...
"Да... Младшенькие - достойные дети своей мамы, уже освоили тактику управления старшей сестрой", - сочувственно посмотрела на Дилю Ника.
- Расходы предстоят немалые, пришлось подработку взять, - продолжала Диля, - хочу хоть что-то внести в семейный бюджет. Амина хочет красивое платье, уже выбрала по каталогу...
- Амина?
- Моя сестра, на год моложе. Она так мечтала о красивой свадьбе!
- А почему Амина сама не заработает себе на платье и свадьбу? - спросил Виктор. - Она не может постоять в кофейне или педали покрутить? Это же ее свадьба, а не ваша, и ее заботы!
- Мина весной переболела ковидом, и еще не восстановилась, - вступилась за сестру Диля, - ей нельзя переутомляться. Ладно, мне пора. Нужно еще пять адресов объехать. Спасибо вам за помощь! Приходите завтра в кофейню, - пригласила она Веронику, - будут ваши любимые рогалики с корицей.
- Камышов уже навел справки о ее семье, - сказал Виктор Нике, когда Диля укатила на своем велосипеде, - эта "бедняжка" Амина, больная и слабая, которой нельзя работать - здоровенная деваха, кровь с молоком, только и знает, что украдкой от матери младшим затрещины раздавать, уплетать сладости и вечерами с подругами на скамейке на набережной на все побережье ржать. Уж не знаю, какие такие у нее осложнения после ковида, может, обострение лени. Матери ни до чего дела нет, только и смотрит, где еще какую-нибудь халяву урвать и на кого свои заботы спихнуть. Только и делает, что сидит во дворе в гамаке и плачется соседкам на тяжкую долю многодетной матери. И что удивительно, соседки ей до сих пор верят и сочувствуют и охотно соглашаются сходить на рынок; прибрать вместо нее дворовую территорию или посидеть с малышами. Еще дама любит ругать за неблагодарность старшую дочь. Диля у нее получается чернее ночи. Третья излюбленная тема - чудесная девочка Амина, которой нужно устроить свадьбу века. Отец и правда имеет нерабочую группу инвалидности, состоит на учете в поликлинике, но на его либидо это никак не отразилось потому, что жена беременна уже в одиннадцатый раз. В общем, - в сердцах бросил Виктор, - Диля в семье считается чуть ли не изгоем за то, что "живет не по заветам", хотя ее заработок в семейный котел принимают охотно, и девушка иной раз за день даже не перекусит, если кому-то из младших срочно нужны новые кроссовки, фломастеры, пластилин или пуанты. И ее же вечно ругают и стыдят. Вот из-за таких, как ее мамаша, на всех многодетных косо смотрят и считают "яжемамками" или "хитрозадыми"!
Ника знала, почему в голосе Морского звучит такое раздражение. В 14 лет он осиротел, и его опекуншей стала тетя, сестра матери. Антонина Снегирева была матерью семерых детей, но не ждала, что кто-то возьмет на себя заботы о ее семье. Она работала, вела домашнее хозяйство и воспитывала детей, и племянника приняла в семью на равных. У нее не было любимчиков или отверженных. Повзрослев и уехав учиться в Петербург, Виктор подрабатывал репетиторством и заверял тетю, что ни в чем не нуждается, чтобы она не высылала ему деньги - он-то знал, каким трудом они даются тете и дяде, и не хотел, чтобы они отрывали копейки от родных детей. А поднявшись, он не забыл о тете и двоюродных братьях и сестрах, построил им новый дом взамен покосившегося пятистенка и помогал им. При поддержке Виктора его братья и сестры устроились на учебу, а потом нашли хорошую работу. "Я отдаю тете долг, - говорил Морской, - в ее доме я не чувствовал себя чужим, приблудой, которого держат из милости, и, хотя ей было трудно с нами, восьмерыми, она ни разу меня не попрекнула". И хитрость ленивой приспособленки, использующей многочисленных отпрысков, чтобы жить без забот, претила ему.
- Махмуд работает на стройке за городом, - продолжал Виктор, когда они шли по частному сектору к дому Полины Елистратовой, - в четыре часа встает, чтобы вовремя прийти с Бомбор на новое место работы. Его жена беременна двойней, и приданое приходится покупать в двух экземплярах. Представляешь, парню 20 лет, жене - 18, и через пару недель у них будет двое детей! Мне в его возрасте тоже нелегко приходилось, но оказывается, грех было жаловаться - я заботился только о себе, а у Махмуда уже семья, которая скоро увеличится вдвое. И лишиться работы для него сейчас было катастрофой. И в тот вечер он сидел в забегаловке недалеко от кинотеатра, угрожая расквитаться с бабой, которая обездолила его семью...
- Да, Лиля мне рассказала об этом со слов бариста в кофейне возле пляжа, - кивнула Вероника. - Местные здесь все друг друга знают, и он в курсе того, что случилось с Махмудом. Тот в "Скифии" клялся жестоко отомстить злобной бабе.
- По-моему, - улыбнулся Виктор, - Лиля зарывает талант в землю, сидя в библиотеке. Она могла бы работать частным детективом. Вспомни, сколько раз она уже помогала тебе в расследованиях.
- По-моему, ей по душе работа в библиотеке, - ответила Вероника, - а участие в расследованиях - что-то вроде хобби. Интеллектуальная гимнастика.
- Кончилось все тем, что бармен позвал вышибалу, и тот выпроводил парня. А ты знаешь, что рассказывала Федулова о разговоре, предшествующем убийству?
- Да. Розалия ругалась с человеком, которому крупно насолила, и говорила что-то вроде: поделом ему неприятности, сам виноват, не надо было ее злить. А потом толкнула его и сшибла с ног. А он схватил обломок кладки, и...
- Худощавый и в темной одежде, - задумчиво сказал Морской, - Махмуд как раз тоже невысокий и субтильный, и, когда мы покупали у него мороженое, был одет как раз в темно-синюю футболку и черные шорты. И живет на Бомборах...
- Как и Диля. Ее семья занимает второй этаж двухэтажного дома, знаешь, такие, на четыре квартиры...
- И их отпрыски выносят мозг всем соседям, - махнул рукой Виктор, - Камышов мне рассказывал. Воспитанием детей мать не заморачивается, так, то наорет на них, то оплеух надает, и на весь день выгоняет во двор, чтобы малыши не буянили в квартире. А что они во дворе вытворяют - ее не касается. Мать говорит: лучше позволить им побеситься во дворе, чем терпеть истерики дома, а соседи пусть потерпят или строят себе особняк, раз такие нежные, этожедети, это святое!
- Кстати, Елистратова тоже родом с Бомбор, - вспомнила Ника, остановившись у высокой добротной ограды, за которой едва виднелась утопающая в зелени и цветах крыша дома. - До отъезда на учебу в Петербург она жила в таком же доме на четыре квартиры. После возвращения она сняла комнату в центре города, неподалеку от работы, а несколько лет назад построила себе этот дом.
- А Лиана Оганесян по этим параметрам отпадает, - потер подбородок Виктор, - она переехала сюда из Кефы десять лет назад, хотя у нее тоже был мотив для убийства. Розалия лишила их бизнеса и подстроила так, что муж Лианы еще десять лет будет отбывать срок. Но Лиана не побежала бы на Бомборы - она просто заблудилась бы там, тем более ночью, в темноте. Она живет в частном доме недалеко от мечети с тех пор, как открыла "Аю-Даг".
Они решили действовать ва-банк и субботним утром нашли в адресной книге координаты Полины Елистратовой, чтобы нанести чиновнице визит. В кармане рубашки Морского лежал амулет, найденный около "Родины". Ника не одобряла такую спонтанность. Застанут ли они Полину дома? Согласится ли она беседовать с ними? Как пойдет их разговор? И вообще впустит ли она нежданных гостей?
Но Виктор был твердо уверен, что "смелость города берет" и решительно нажал кнопку звонка.
Раздалось тихое жужжание. Из яркой не по-осеннему вьющейся поросли на заборе на них уставился красный глазок видеокамеры.
- Полина Ярославовна, - сказала Вероника, обратившись в его сторону, - это Орлова. Я бы хотела задать вам еще пару вопросов...
Створка ворот тихо отъехала, впуская их в просторный двор, облицованный разноцветной плиткой.
- Добрый день, госпожа Орлова, - сказала Елистратова, поставив на скамейку большую садовую лейку и сдвинув на шею цветастую косынку. - Как неожиданно. Простите мне мой домашний вид.
Она была в джинсовом комбинезоне, колени которого украшали пятна земли и травы и оливковой выгоревшей футболке. Судя по лейке в руках, Полина Ярославовна проводила выходной день в саду, ухаживая за своим немаленьким цветником. Чувствовалась умелая любящая рука - цветы были очень ухоженными, пышными и яркими, напомнив Веронике клумбы Летнего сада и ЦПКиО в июле.
- Увлекаюсь на досуге цветоводством, - пояснила Елистратова, - при каждой возможности выкраиваю хотя бы пару часов, чтобы позаниматься клумбами. Скоро уже в зимний сад перейду, - она кивнула в сторону крытой галереи, из которой тоже доносился свежий прохладный аромат недавно политых растений. - Проходите, Вероника Викторовна. А вы, - она прищурилась на спутника девушки, - мне тоже знакомы. Где я могла вас увидеть?
- Скажем, в интернете, - улыбнулся Виктор, - открытие больницы в Краснопехотском, июньские события в Выборге, онлайн-конференции губернаторов областей во время локдауна...
- Так это вы в июне на четверть часа вырубили электричество на выборгском вокзале? - заинтересовалась Полина Ярославовна. Улыбка тронула ее губы, яркие даже без помады. - Впечатляющий жест, господин Морской. Проходите, пожалуйста.
Виктор и Ника переглянулись. Морской дотронулся до лежащего в кармане "ока". Ну что ж, попытка - не пытка, и иногда тактика "вопрос в лоб" срабатывает даже с такими искушенными людьми, как Елистратова.
***
Полина Ярославовна провела их на летнюю террасу на крыше рядом с мансардой. Предложив им сесть за стол, Полина Ярославовна извинилась и удалилась на первый этаж.
Виктор и Ника устроились в плетеных креслах у стола под навесом.
- Город отсюда, как на ладони, - заметил Виктор, - прекрасный вид. И климат позволяет полгода, как минимум, пить утренний кофе на этой площадке, любуясь красотами Алустоса. Смотри, к имению Степнова-Морского опять привели экскурсию!
Дымчатый кот прыгнул с ветки дерева на перила. За ним, прыгая по крышам, подоспел второй, бело-рыжий, невероятно пушистый. Дымчатый кот задержался на перилах, рассматривая гостей огромными янтарными глазами. Потом решил, что у него есть дела поважнее, чем парочка двуногих, спрыгнул и деловито направился к шеренге плошек "Роял Канин", выстроенной в уголке террасы. Бело-рыжий кот с перил залихватски перемахнул на стол и прошествовал между Виктором и Никой, махнув пышным хвостом чуть ли не им по лицам.
