Я замерла с поднятой в шаге ногой, как фигура в детской игре. Шестерёнки в голове раскрутились со свистом, но имя с губ сорвалось прежде, чем я успела хоть что-то обдумать:
– Ярополк.
Господи, что я несу?! Ну какой Ярополк в Москве двадцать первого века? Я человека-то такого не найду за неделю, не то что жениха с подходящим именем!
Инквизитор удивился не меньше, чем я – глаза распахнулись, а брови улетели куда-то на затылок, смяв высокий лоб складками.
– Ярополк? Какое... необычное имя.
– Да, очень редкое. Былинное практически, – нервно хихикнула я, переминаясь у выхода из кабинета.
– И жених ваш наверное... богатырь.
– Типа того. Он... спортом занимается, – невесть зачем ляпнула я, со злостью на саму себя добавляя к мысленному списку примет будущего жениха не только старорусское имя, но и атлетическое телосложение. Хотя... если подходящего атлета не найдётся, всегда можно сказать, что мой жених мастер спорта по шахматам.
По пути домой я много думала, а не только ругала и корила саму себя за случившееся. В целом, в предложении инквизитора не было ничего удивительного. Сейчас ведь не средние века, мы вовсе не враги, а браки между ведьмами и их надсмотрщиками – не редкость. У нас схожий спектр сил, ауры хорошо подстраиваются друг под друга и ещё один неоспоримый плюс – одинаковая продолжительность жизни. С людьми, обделёнными магией, в этом плане сложнее. И живут они меньше, и магия при длительном воздействии не всегда оказывает благоприятный эффект.
Я читала исследования британских учёных, что какие-то виды рака особенно часто возникали в парах ведьма-человек. Не иначе, как действительно от магии. Или скрытой зависти, что женщина в паре в чём-то талантливее и сильнее, чем мужчина.
Впрочем, отношения ведьма-инквизитор на мой взгляд были не лучше. Строить семью с тем, кто по долгу службы обязан следить за каждым твоим шагом и докладывать вышестоящему руководству... Нет уж, увольте. Даже той, кому скрывать абсолютно нечего, придётся тяжело под подобным колпаком – жить под постоянным присмотром вредно для психики.
У каждого есть секреты. Я – не исключение.
И мой самый главный секрет как всегда поджидал аккурат под дверью – сидел на пуфике, элегантно обвив лапы длинным пушистым хвостом.
– Привет, Себастиан.
– Привет, Ника. Ты чего такая смурная?
– Меня замуж позвали, – пожаловалась я фамильяру, скидывая туфли. Себастиан вытаращился на меня своими зелёными глазищами:
– Кто посмел?
– Инквизитор.
– Серьёзно?!
Я кивнула. Бася присвистнул, хотя обычные коты свистеть не умели. Но мой – особенный.
Все ведьминские фамильяры отличались от обычных животных. Мой был крупнее домашних котиков, хоть и помельче мейн-куна, белоснежный, как облачко, с изумрудно-зелеными глазами и трогательно-розовыми ушками.
Речь фамильярам дарует магия ведьмы. Как и долголетие. Сабастиану шёл двенадцатый год, но до старости ему было ещё далеко.
Он завёлся у меня почти сразу, как проснулся мой дар. Это был обычный котенок, подобранный на улице, но магия преобразила его до неузнаваемости – даже чёрное пятнышко на лбу исчезло бесследно.
Почему-то считается, что кошки у ведьм непременно должны быть чёрными, носы – крючковатыми, глаза зелёными, а волосы цвета воронова крыла. Я, голубоглазая пепельная блондинка вполне себе миловидной внешности, не соответствовала канону по всем параметрам, как и мой белоснежка-Себастиан.
Признаться, откровенно каноничных ведьм за всю свою жизнь я видела всего парочку и вовсе не в столице, а в далекой глубинке. В Москве все ведьмы, как на подбор, красавицы – ухоженные, прилично одетые, даже дамы в возрасте ничуть не напоминают страшные иллюстрации из детских книжек. Косметолог, пластическая хирургия, фитнес-тренер, стилист, а то и капелька магии творят с женской внешностью настоящие чудеса.
Мне, к счастью, пока прибегать к магии ни к чему, хватает хороших генов, правильного питания и посещения бассейна трижды в неделю. Ну, и минимального макияжа по утрам, тут даже ведьмы ничем не отличаются от обычных женщин.
Вот сейчас из зеркала на меня смотрело откровенно усталое и запуганное отражение, которому кроме душа и масочки для лица не плохо было бы принять что-нибудь от нервов.
– И что делать будешь? – деловито поинтересовался Себастиан, следуя за мной в ванную. Запрыгнул на стиральную машинку и принялся прихорашиваться, хотя и без того выглядел идеально.
– Вот уж точно не замуж выходить, – фыркнула я, смывая осыпавшуюся под глаза тушь. – Тем более за инквизитора.
– Старый что ли?
– Да нет.
– Страшный?
– Нет, вполне симпатичный вроде.
– Тогда чем он тебе не по нраву?
– Себастиан!
– Что Себастиан?
– У меня вообще-то ты есть! Зачем мне муж?
– Я твой фамильяр, Ника.
– Ты понимаешь, о чем я.
– Понимаю, но и бегать всю жизнь от мужчин из-за этого вовсе не дело. Ты же женщина. Красивая, между прочим. С работой, квартирой, машиной... Может, пора и в личной жизни всё устроить?
Себастиан говорил складно. Я и сама порой провожала влюбленные парочки тоскующим взглядом, а романтические комедии перестала смотреть ещё до совершеннолетия. Не нравилась мне их мораль, что все можно преодолеть ради любви, поступиться любыми принципами и прийти к консенсусу. Нет, в жизни все куда сложнее, приходится выбирать из двух зол наименьшую. И я предпочту одиночество попытке перекроить мою привычную жизнь.
– Меня и так всё устраивает, Бася, – уверенно заявила я фамильяру. Кот вздохнул совсем по-человечески, но продолжать спорить не стал. Знал прекрасно, что я упрямая. И за его белоснежную шкурку любого в клочья порву, как мать за своего ребёнка.
На кухне мы разговорились о случившемся. Точнее, я жаловалась на внезапное предложение инквизитора, а Бася – слушал, исправно подливая мне чай и подавая печенье из вазочки.
– Теперь за неделю мне каким-то чудом нужно найти себе жениха, – хмуро резюмировала я. – Непременно Ярополка и непременно с магией. Заранее провальная миссия, да?
– Ну отчего же провальная? – не разделял моего упаднического настроения Себастиан. – Целая неделя впереди, кто-нибудь, да отыщется.
– Предлагаешь клич кинуть, что свободная ведьма в поиске?
– А почему бы и нет? У тебя разве нет подходящих поклонников?
– Откуда, Бася? Я в салоне красоты работаю, ко мне в основном только женщины заходят. А мужчины... те мужчины, что ко мне приходят, для брака не годятся!
– Так тебе же не для брака, а так, инквизитору показать.
– Он же не слепой и тоже заметит, что жених – не жених, – не согласилась я с идеей представить инквизитору кого-то из своих постоянников.
– Тогда давай на сайте знакомств поищем.
– Где? – я вылупилась на кота в полном изумлении. – Ты откуда о них вообще знаешь, Бася?!
– Мне давно не пять лет, Никуся, – мурлыкнул Себастиан, встал и надменно задрал хвост. – Я давно взрослый котик и знаю, как всё в нашем мире устроено.
Взрослый он, ну конечно! Опять мой пароль защиты от детей взломал и насмотрелся всякого.
– Басечка, а тебе случаем к ветеринару не надо?
– Зачем? Я же фамильяр, мы не болеем.
– А я и не по поводу болезни, – угрожающе протянула я. – Просто раз ты стал взрослым котиком, то...
Себастиан намёк понял мгновенно. Поджал свой шикарный хвост, пряча сокровенное, и начал тереться об ноги, громко тарахтя, как трактор. Я усмехнулась и почесала его между ушей, вызвав новое особо переливчатое тарахтение – мурчалка моего фамильяра вибрировала исключительно на низких частотах.
Мы с Басей листали анкеты на сайте знакомств третий час к ряду. На удивление, Ярополки в Москве всё-таки проживали, удалось отыскать аж восемь штук, если рассматривать не только столицу, но и ближнее Подмосковье. Увы, мне они категорически не подходили – трём было глубоко за шестьдесят, причём самый старший недавно справил вековой юбилей, но по-прежнему активно искал подругу жизни, четырём – меньше восемнадцати, а единственный подходящий по возрасту отбывал заключение в местах не столь отдалённых.
– Может, проще найти подходящего, а потом просто имя ему сменить? – предложил Себастиан, смахнув лапкой очередную неподошедшую анкету.
– И как ты себе это представляешь?
– Как, как... Обыкновенно. Заявляешь мужчине, что он прекрасен, идеально тебе подходит, но есть один-единственный изъян – ты Семёнов, Андреев или Эрнестов на дух не переносишь. Только Ярополк, только хардкор. И наплести ещё что-нибудь про мечты о дочке с таким отчеством, чтобы как в книжке.
– В какой книжке?
– Слово о полку Игореве, кажется, – задумчиво почесался за ухом кот. – Или это из Плача Ярославны?
– Ты что читаешь, Бася? – опешила я. Сама я про озвученные книжки слышала, но было это что-то далёкое, из давно прошедших школьных времен. И перечитывать, воскрешая в памяти литературу за пятый класс, не имела ни малейшего желания.
– А что? Они входят в перечень рекомендованного для чтения.
– Кем рекомендованного? Блогером каким?
– Да ты что? Каким блогером? Министерством образования!
Теперь я вытаращилась на фамильяра, как на чудо-чудное. Список рекомендованного, министерство образования... Где мой ленивый кот и кто заменил его заучкой-абитуриентом?
– Себастиан, ты ничего не хочешь мне сказать?
Кот отвёл взгляд, на пушистой морде застыло покаянное выражение, а кончики трогательно-розовых ушей побагровели от смущения.
– Бася, что происходит?
– Ника, ты не подумай, ничего такого... Я просто ради собственного развития...
– Что ты сделал?
– Я записался на дистанционное обучение в рамках школьной программы. Учусь по Зуму. Без камеры, ясное дело, только с аудио каналом!
– Бася, – выдохнула я, с трудом подбирая слова. Да и что тут скажешь? Мой кот – школьник! Причём получать среднее образование он надумал сам. Непонятно, то ли возгордиться, что это моё воспитание принесло плоды, то ли устыдиться, что коту приходится грызть гранит науки с какими-то посторонним учителями, а не с родной ведьмой. А ведь алфавиту на кубиках я учила его сама. И сказки детские из сборника читала – про кота в сапогах, в основном, она была его любимая.
– Ника, я же целыми днями дома сижу. А это скууучно... вот и решил заняться образованием, тем более курсы бесплатные. Они для мигрантов, кажется, но у меня как раз и имя подходящее – Себастиан. А документы подтверждающие я так, лапкой нарисовал.
– Лапкой?! – изумилась я.
– Ну, и магии чуток добавил. Самую малость.
Бася спрыгнул с дивана, выдвинул нижний ящик в тумбе и достал небольшую папку. Положил рядом со мной и уставился преданным взглядом:
– Я почти не врал в своей анкете. Только фотографию в одной нейронке сгенерировал, там как раз сейчас тренд на очеловечивание питомцев. Смотри, какой красавчик вышел.
С фото на меня и вправду глядел красавец, каких поискать – зеленоглазый блондин, отдаленно напоминающий сказочного эльфа. Такого бы с сайта знакомств инквизитору предъявить, но не выйдет.
– Себастиан, ты же понимаешь, что это чистой воды мошенничество?
– Я же никому не врежу. Просто учусь, – понурился котик, казалось искренне не понимавший моих страхов на его счет.
– А если твои документы проверят повнимательнее? А если узнают, кто ты на самом деле? Об этом ты подумал?
– Так это только маги почуют! Для людей всё чисто, не подкопаешься, я и в электронных архивах подправил немного, чтобы вписать Себастиана Гатто в список эмигрантов из Италии.
– Так ты ещё и хакер!
– Ну какой хакер? – отмахнулся лапкой Бася. – Там у них сайт совсем без защиты, знай да вписывай в исходники, что в голову взбредёт, даже логи изменений подправить можно так, что не подкопаешься. Вот, сама посмотри.
Фамильяр открыл нужную страничку, что-то поклацал по клавиатуре, выведя на экран какие-то программистские штучки.
– Бася, а как это работает ты откуда знаешь? – запоздало поинтересовалась я, когда по велению его лапок заглавная страница менялась, как по волшебству – то колонки выстроятся в ряд, то фото местами поменяются, а то и текст из обычного превратится в тарабарщину.
– А я до этого пару лет назад тоже курсы бесплатные проходил, по программированию. Даже подрабатывал после них чуток на бирже фриланса, пока у тебя с работой не наладилось. Я же всё понимаю, красная рыбка дорогая, а ты старалась ради меня, покупала её даже в самые трудные времена. Вот и я решил помогать в меру своих сил. Тем более на биржах тогда верификации по паспорту не было, даже подделывать ничего не пришлось.
Нет, я положительно не понимаю, зачем мне муж, когда есть такой кот.
– Так это ты за квартиру платил?
– Я.
– И доставку продуктов заказывал?
– Было дело.
– Бася, ты же меня спас тогда!
– А ты – меня, ещё котёнком, – мурлыкнул фамильяр и потёрся головой о плечо. – Так что мы квиты.
– Действительно квиты.
– Но я тебе ещё помогу немного, – заявил котик. – Давай, садись поудобнее, составим список самых идеальных кандидатов со всех популярных сайтов, чтобы ты себе своего Ярополка поскорее нашла.
Анкет мужчин, подходящих одновременно по возрасту и силе, оказалось в итоге не больше десятка.
– Оно и к лучшему, – вынес вердикт Себастиан. – Меньше времени на отсеивание неподходящих экземпляров.
Экземпляры и вправду были... экземплярами. Лично мне было сложно воспринимать их, как мужчин. Возможно, ещё и оттого, что опыта отношений с противоположным полом я к своим двадцати с лишним годам ещё так и не приобрела. Даже не целовалась ни разу, только в щёчку и то в детском садике!
– Итак, кому первым напишешь?
– Вадиму, наверное, – задумчиво протянула я. Из всего списка он был самый-самый. Красивый, высокий и онлайн был сегодня, а не пару месяцев назад, как некоторые.
«Привет, Вадим!» – напечатала я и тут же, не мешкая, нажала «отправить». Что ещё писать? Что мне понравилось фото? Или пока хватит приветствия и не стоит навязываться?
Мужчина на снимке был и вправду хорош. Высокий, темноволосый, с яркими синими глазами, смотрящими прямо в объектив камеры, а следовательно – прямиком мне в душу. Поза небрежная, одежда стильная, автомобиль, на который Вадим ненавязчиво облокотился – глянцевый и блестящий, но марки не видно. То ли скромничает, то ли стыдится, но я и не ради авто знакомлюсь – мне человек нужен. И желательно такой, чтобы инквизитор надолго забыл о своих матримониальных планах в мой адрес. Потому что замуж за мужчину с сайта знакомств я абсолютно не собиралась, а через год снова играть в невесту перед контролёром нет никакого желания. Я же не актриса, я ведьма.
И мне позарез нужен фиктивный жених.
Поэтому сразу после Вадима, даже не дожидаясь его ответа, я написала ещё Роману, Мстиславу и Саньку. Санёк на аватарке выглядел сомнительно – какое-то размытое пятно, а не человек, но в анкете было много про спортивные секции, разноцветные пояса и активный образ жизни, так что я решила, что внешность не главное. Даже лучше, если Санёк окажется лысым амбалом под два метра ростом с татушками на кулаках – пускай инквизитор проникнется как следует.
– Ну что? – заглянул из-за плеча Себастиан. Потёрся о руку, напрашиваясь на ласку, и я погладила фамильяра между ушей, вызвав довольное мурчание.
– Пока ничего, молчат.
– Конечно молчат, – дёрнул хвостом Бася, отобрав у меня мышку и рассматривая мою анкету.
– Ярополк.
Господи, что я несу?! Ну какой Ярополк в Москве двадцать первого века? Я человека-то такого не найду за неделю, не то что жениха с подходящим именем!
Инквизитор удивился не меньше, чем я – глаза распахнулись, а брови улетели куда-то на затылок, смяв высокий лоб складками.
– Ярополк? Какое... необычное имя.
– Да, очень редкое. Былинное практически, – нервно хихикнула я, переминаясь у выхода из кабинета.
– И жених ваш наверное... богатырь.
– Типа того. Он... спортом занимается, – невесть зачем ляпнула я, со злостью на саму себя добавляя к мысленному списку примет будущего жениха не только старорусское имя, но и атлетическое телосложение. Хотя... если подходящего атлета не найдётся, всегда можно сказать, что мой жених мастер спорта по шахматам.
ЧАСТЬ 2 Фамильяр спешит на помощь
По пути домой я много думала, а не только ругала и корила саму себя за случившееся. В целом, в предложении инквизитора не было ничего удивительного. Сейчас ведь не средние века, мы вовсе не враги, а браки между ведьмами и их надсмотрщиками – не редкость. У нас схожий спектр сил, ауры хорошо подстраиваются друг под друга и ещё один неоспоримый плюс – одинаковая продолжительность жизни. С людьми, обделёнными магией, в этом плане сложнее. И живут они меньше, и магия при длительном воздействии не всегда оказывает благоприятный эффект.
Я читала исследования британских учёных, что какие-то виды рака особенно часто возникали в парах ведьма-человек. Не иначе, как действительно от магии. Или скрытой зависти, что женщина в паре в чём-то талантливее и сильнее, чем мужчина.
Впрочем, отношения ведьма-инквизитор на мой взгляд были не лучше. Строить семью с тем, кто по долгу службы обязан следить за каждым твоим шагом и докладывать вышестоящему руководству... Нет уж, увольте. Даже той, кому скрывать абсолютно нечего, придётся тяжело под подобным колпаком – жить под постоянным присмотром вредно для психики.
У каждого есть секреты. Я – не исключение.
И мой самый главный секрет как всегда поджидал аккурат под дверью – сидел на пуфике, элегантно обвив лапы длинным пушистым хвостом.
– Привет, Себастиан.
– Привет, Ника. Ты чего такая смурная?
– Меня замуж позвали, – пожаловалась я фамильяру, скидывая туфли. Себастиан вытаращился на меня своими зелёными глазищами:
– Кто посмел?
– Инквизитор.
– Серьёзно?!
Я кивнула. Бася присвистнул, хотя обычные коты свистеть не умели. Но мой – особенный.
Все ведьминские фамильяры отличались от обычных животных. Мой был крупнее домашних котиков, хоть и помельче мейн-куна, белоснежный, как облачко, с изумрудно-зелеными глазами и трогательно-розовыми ушками.
Речь фамильярам дарует магия ведьмы. Как и долголетие. Сабастиану шёл двенадцатый год, но до старости ему было ещё далеко.
Он завёлся у меня почти сразу, как проснулся мой дар. Это был обычный котенок, подобранный на улице, но магия преобразила его до неузнаваемости – даже чёрное пятнышко на лбу исчезло бесследно.
Почему-то считается, что кошки у ведьм непременно должны быть чёрными, носы – крючковатыми, глаза зелёными, а волосы цвета воронова крыла. Я, голубоглазая пепельная блондинка вполне себе миловидной внешности, не соответствовала канону по всем параметрам, как и мой белоснежка-Себастиан.
Признаться, откровенно каноничных ведьм за всю свою жизнь я видела всего парочку и вовсе не в столице, а в далекой глубинке. В Москве все ведьмы, как на подбор, красавицы – ухоженные, прилично одетые, даже дамы в возрасте ничуть не напоминают страшные иллюстрации из детских книжек. Косметолог, пластическая хирургия, фитнес-тренер, стилист, а то и капелька магии творят с женской внешностью настоящие чудеса.
Мне, к счастью, пока прибегать к магии ни к чему, хватает хороших генов, правильного питания и посещения бассейна трижды в неделю. Ну, и минимального макияжа по утрам, тут даже ведьмы ничем не отличаются от обычных женщин.
Вот сейчас из зеркала на меня смотрело откровенно усталое и запуганное отражение, которому кроме душа и масочки для лица не плохо было бы принять что-нибудь от нервов.
– И что делать будешь? – деловито поинтересовался Себастиан, следуя за мной в ванную. Запрыгнул на стиральную машинку и принялся прихорашиваться, хотя и без того выглядел идеально.
– Вот уж точно не замуж выходить, – фыркнула я, смывая осыпавшуюся под глаза тушь. – Тем более за инквизитора.
– Старый что ли?
– Да нет.
– Страшный?
– Нет, вполне симпатичный вроде.
– Тогда чем он тебе не по нраву?
– Себастиан!
– Что Себастиан?
– У меня вообще-то ты есть! Зачем мне муж?
– Я твой фамильяр, Ника.
– Ты понимаешь, о чем я.
– Понимаю, но и бегать всю жизнь от мужчин из-за этого вовсе не дело. Ты же женщина. Красивая, между прочим. С работой, квартирой, машиной... Может, пора и в личной жизни всё устроить?
Себастиан говорил складно. Я и сама порой провожала влюбленные парочки тоскующим взглядом, а романтические комедии перестала смотреть ещё до совершеннолетия. Не нравилась мне их мораль, что все можно преодолеть ради любви, поступиться любыми принципами и прийти к консенсусу. Нет, в жизни все куда сложнее, приходится выбирать из двух зол наименьшую. И я предпочту одиночество попытке перекроить мою привычную жизнь.
– Меня и так всё устраивает, Бася, – уверенно заявила я фамильяру. Кот вздохнул совсем по-человечески, но продолжать спорить не стал. Знал прекрасно, что я упрямая. И за его белоснежную шкурку любого в клочья порву, как мать за своего ребёнка.
На кухне мы разговорились о случившемся. Точнее, я жаловалась на внезапное предложение инквизитора, а Бася – слушал, исправно подливая мне чай и подавая печенье из вазочки.
– Теперь за неделю мне каким-то чудом нужно найти себе жениха, – хмуро резюмировала я. – Непременно Ярополка и непременно с магией. Заранее провальная миссия, да?
– Ну отчего же провальная? – не разделял моего упаднического настроения Себастиан. – Целая неделя впереди, кто-нибудь, да отыщется.
– Предлагаешь клич кинуть, что свободная ведьма в поиске?
– А почему бы и нет? У тебя разве нет подходящих поклонников?
– Откуда, Бася? Я в салоне красоты работаю, ко мне в основном только женщины заходят. А мужчины... те мужчины, что ко мне приходят, для брака не годятся!
– Так тебе же не для брака, а так, инквизитору показать.
– Он же не слепой и тоже заметит, что жених – не жених, – не согласилась я с идеей представить инквизитору кого-то из своих постоянников.
– Тогда давай на сайте знакомств поищем.
– Где? – я вылупилась на кота в полном изумлении. – Ты откуда о них вообще знаешь, Бася?!
– Мне давно не пять лет, Никуся, – мурлыкнул Себастиан, встал и надменно задрал хвост. – Я давно взрослый котик и знаю, как всё в нашем мире устроено.
Взрослый он, ну конечно! Опять мой пароль защиты от детей взломал и насмотрелся всякого.
– Басечка, а тебе случаем к ветеринару не надо?
– Зачем? Я же фамильяр, мы не болеем.
– А я и не по поводу болезни, – угрожающе протянула я. – Просто раз ты стал взрослым котиком, то...
Себастиан намёк понял мгновенно. Поджал свой шикарный хвост, пряча сокровенное, и начал тереться об ноги, громко тарахтя, как трактор. Я усмехнулась и почесала его между ушей, вызвав новое особо переливчатое тарахтение – мурчалка моего фамильяра вибрировала исключительно на низких частотах.
***
Мы с Басей листали анкеты на сайте знакомств третий час к ряду. На удивление, Ярополки в Москве всё-таки проживали, удалось отыскать аж восемь штук, если рассматривать не только столицу, но и ближнее Подмосковье. Увы, мне они категорически не подходили – трём было глубоко за шестьдесят, причём самый старший недавно справил вековой юбилей, но по-прежнему активно искал подругу жизни, четырём – меньше восемнадцати, а единственный подходящий по возрасту отбывал заключение в местах не столь отдалённых.
– Может, проще найти подходящего, а потом просто имя ему сменить? – предложил Себастиан, смахнув лапкой очередную неподошедшую анкету.
– И как ты себе это представляешь?
– Как, как... Обыкновенно. Заявляешь мужчине, что он прекрасен, идеально тебе подходит, но есть один-единственный изъян – ты Семёнов, Андреев или Эрнестов на дух не переносишь. Только Ярополк, только хардкор. И наплести ещё что-нибудь про мечты о дочке с таким отчеством, чтобы как в книжке.
– В какой книжке?
– Слово о полку Игореве, кажется, – задумчиво почесался за ухом кот. – Или это из Плача Ярославны?
– Ты что читаешь, Бася? – опешила я. Сама я про озвученные книжки слышала, но было это что-то далёкое, из давно прошедших школьных времен. И перечитывать, воскрешая в памяти литературу за пятый класс, не имела ни малейшего желания.
– А что? Они входят в перечень рекомендованного для чтения.
– Кем рекомендованного? Блогером каким?
– Да ты что? Каким блогером? Министерством образования!
Теперь я вытаращилась на фамильяра, как на чудо-чудное. Список рекомендованного, министерство образования... Где мой ленивый кот и кто заменил его заучкой-абитуриентом?
– Себастиан, ты ничего не хочешь мне сказать?
Кот отвёл взгляд, на пушистой морде застыло покаянное выражение, а кончики трогательно-розовых ушей побагровели от смущения.
– Бася, что происходит?
– Ника, ты не подумай, ничего такого... Я просто ради собственного развития...
– Что ты сделал?
– Я записался на дистанционное обучение в рамках школьной программы. Учусь по Зуму. Без камеры, ясное дело, только с аудио каналом!
– Бася, – выдохнула я, с трудом подбирая слова. Да и что тут скажешь? Мой кот – школьник! Причём получать среднее образование он надумал сам. Непонятно, то ли возгордиться, что это моё воспитание принесло плоды, то ли устыдиться, что коту приходится грызть гранит науки с какими-то посторонним учителями, а не с родной ведьмой. А ведь алфавиту на кубиках я учила его сама. И сказки детские из сборника читала – про кота в сапогах, в основном, она была его любимая.
– Ника, я же целыми днями дома сижу. А это скууучно... вот и решил заняться образованием, тем более курсы бесплатные. Они для мигрантов, кажется, но у меня как раз и имя подходящее – Себастиан. А документы подтверждающие я так, лапкой нарисовал.
– Лапкой?! – изумилась я.
– Ну, и магии чуток добавил. Самую малость.
Бася спрыгнул с дивана, выдвинул нижний ящик в тумбе и достал небольшую папку. Положил рядом со мной и уставился преданным взглядом:
– Я почти не врал в своей анкете. Только фотографию в одной нейронке сгенерировал, там как раз сейчас тренд на очеловечивание питомцев. Смотри, какой красавчик вышел.
С фото на меня и вправду глядел красавец, каких поискать – зеленоглазый блондин, отдаленно напоминающий сказочного эльфа. Такого бы с сайта знакомств инквизитору предъявить, но не выйдет.
– Себастиан, ты же понимаешь, что это чистой воды мошенничество?
– Я же никому не врежу. Просто учусь, – понурился котик, казалось искренне не понимавший моих страхов на его счет.
– А если твои документы проверят повнимательнее? А если узнают, кто ты на самом деле? Об этом ты подумал?
– Так это только маги почуют! Для людей всё чисто, не подкопаешься, я и в электронных архивах подправил немного, чтобы вписать Себастиана Гатто в список эмигрантов из Италии.
– Так ты ещё и хакер!
– Ну какой хакер? – отмахнулся лапкой Бася. – Там у них сайт совсем без защиты, знай да вписывай в исходники, что в голову взбредёт, даже логи изменений подправить можно так, что не подкопаешься. Вот, сама посмотри.
Фамильяр открыл нужную страничку, что-то поклацал по клавиатуре, выведя на экран какие-то программистские штучки.
– Бася, а как это работает ты откуда знаешь? – запоздало поинтересовалась я, когда по велению его лапок заглавная страница менялась, как по волшебству – то колонки выстроятся в ряд, то фото местами поменяются, а то и текст из обычного превратится в тарабарщину.
– А я до этого пару лет назад тоже курсы бесплатные проходил, по программированию. Даже подрабатывал после них чуток на бирже фриланса, пока у тебя с работой не наладилось. Я же всё понимаю, красная рыбка дорогая, а ты старалась ради меня, покупала её даже в самые трудные времена. Вот и я решил помогать в меру своих сил. Тем более на биржах тогда верификации по паспорту не было, даже подделывать ничего не пришлось.
Нет, я положительно не понимаю, зачем мне муж, когда есть такой кот.
– Так это ты за квартиру платил?
– Я.
– И доставку продуктов заказывал?
– Было дело.
– Бася, ты же меня спас тогда!
– А ты – меня, ещё котёнком, – мурлыкнул фамильяр и потёрся головой о плечо. – Так что мы квиты.
– Действительно квиты.
– Но я тебе ещё помогу немного, – заявил котик. – Давай, садись поудобнее, составим список самых идеальных кандидатов со всех популярных сайтов, чтобы ты себе своего Ярополка поскорее нашла.
***
Анкет мужчин, подходящих одновременно по возрасту и силе, оказалось в итоге не больше десятка.
– Оно и к лучшему, – вынес вердикт Себастиан. – Меньше времени на отсеивание неподходящих экземпляров.
Экземпляры и вправду были... экземплярами. Лично мне было сложно воспринимать их, как мужчин. Возможно, ещё и оттого, что опыта отношений с противоположным полом я к своим двадцати с лишним годам ещё так и не приобрела. Даже не целовалась ни разу, только в щёчку и то в детском садике!
– Итак, кому первым напишешь?
– Вадиму, наверное, – задумчиво протянула я. Из всего списка он был самый-самый. Красивый, высокий и онлайн был сегодня, а не пару месяцев назад, как некоторые.
«Привет, Вадим!» – напечатала я и тут же, не мешкая, нажала «отправить». Что ещё писать? Что мне понравилось фото? Или пока хватит приветствия и не стоит навязываться?
Мужчина на снимке был и вправду хорош. Высокий, темноволосый, с яркими синими глазами, смотрящими прямо в объектив камеры, а следовательно – прямиком мне в душу. Поза небрежная, одежда стильная, автомобиль, на который Вадим ненавязчиво облокотился – глянцевый и блестящий, но марки не видно. То ли скромничает, то ли стыдится, но я и не ради авто знакомлюсь – мне человек нужен. И желательно такой, чтобы инквизитор надолго забыл о своих матримониальных планах в мой адрес. Потому что замуж за мужчину с сайта знакомств я абсолютно не собиралась, а через год снова играть в невесту перед контролёром нет никакого желания. Я же не актриса, я ведьма.
И мне позарез нужен фиктивный жених.
Поэтому сразу после Вадима, даже не дожидаясь его ответа, я написала ещё Роману, Мстиславу и Саньку. Санёк на аватарке выглядел сомнительно – какое-то размытое пятно, а не человек, но в анкете было много про спортивные секции, разноцветные пояса и активный образ жизни, так что я решила, что внешность не главное. Даже лучше, если Санёк окажется лысым амбалом под два метра ростом с татушками на кулаках – пускай инквизитор проникнется как следует.
– Ну что? – заглянул из-за плеча Себастиан. Потёрся о руку, напрашиваясь на ласку, и я погладила фамильяра между ушей, вызвав довольное мурчание.
– Пока ничего, молчат.
– Конечно молчат, – дёрнул хвостом Бася, отобрав у меня мышку и рассматривая мою анкету.
