Зато чужую силу видишь особенно ярко, аж слепит порой. Этому парню лучше было бы родиться вовсе без магии, чем с таким «талантом» видеть, но не ощущать.
– Я Вероника.
– Олег, – парень пожал мою протянутую руку и, не разжимая пальцев, уверенно повёл за собой по лабиринтам тёмных коридоров до самой двери. Сама бы я и вправду потерялась.
– Стереть? – кивнула я на его руку, хранившую отпечаток моей ауры.
– Не надо.
– Он же узнает, что это ты сделал.
– И что с того? Мне магия инкубов что слону дробина, всё равно ничего сделать не сможет. Драться уж он точно не будет – побоится, что личико помну.
– Он часто тут бывает? – зачем-то спросила я.
– Почти каждый вечер. А вот убегают от него редко.
– Так я не первая?
– Вторая, – усмехнулся Олег. – Но первая, достигшая выхода. Давай, беги, а то еще передумаешь.
– Ни за что! – заверила я и потянула на себя тяжелую дверь, с жадностью вдыхая ароматы вечернего города. Нос был наглухо забит феромонами инкуба, но выхлопные газы машин и специфический запах метрополитена понемногу их перебивали.
– Удачи, Вероника.
– Спасибо тебе, Олег!
Домой я вернулась на такси и сразу завалилась спать. Снилось мне... всякое. К счастью, только снилось, потому что наутро телефон показал тридцать шесть пропущенных от Вадима, хотя номер свой инкубу я не оставляла, только адрес дома, откуда забирать – даже без подъезда и тем более без номера квартиры.
– Проснулась? – нависла надо мной откормленная кошачья морда. – Как погуляла? Как Вадим? Это он к тебе с утра пораньше доставку цветов заказал? Меня в шесть утра разбудили, между прочим!
– Что? Какую доставку?! – я вскочила и спросонья заозиралась по сторонам, не узнавая собственную комнату.
– Вот эту! – махнул белой лапкой Себастиан. – А потом ту. И ещё вот эту, но на неё у меня вазы не хватило, в банку от компота поставил, а компот пришлось выпить. Вкусный был, вишневый, с косточками. Так что ты не удивляйся, если вдруг вздумаешь мой лоток почистить, а там что-то странное.
Что-то странное уже было и вовсе не в кошачьем лотке, а в мой спальне, внезапно превратившейся в цветочную оранжерею.
Вадим мой побег принял слишком близко к сердцу. Не привык, видимо, к отказам и готов был действовать напролом. Адрес вот как-то вызнал, телефон... даже цветы подарил не какие-то там модные или дорогие, а мои любимые – пионы. Белые, розовые и винно-алые, как кровь. Точь-в-точь оттенок моей губной помады, одобренный вчера фамильяром.
Букеты были огромные, я бы не обхватила, наверное, как же Себастиан со своими лапками справился и распихал их по вазам?
– Ты его очаровала, да? С первого взгляда?
– Я от него сбежала, Бася, – поспешила я вразумить кота, пока тот не напридумывал себе внеземной любви и скорой свадьбы.
– Сбежала? Но зачем?
– Потому что он оказался демоном, Себастиан. Демоном-инкубом.
Фамильяр разом побледнел. Побелел розовый нос и уши, сделав котика абсолютно белоснежным.
– Демон? Ты была на свидании с демоном? Но как?!
– Увы, Бася, такой важной информации о себе они на сайтах знакомств не пишут. Опасаются, что тогда никто не клюнет на их экстерьер. Вот я и клюнула, не разглядев того, что скрывается за красивой внешностью.
И не просто клюнула, а возвела анкету Вадима в абсолют, сравнивая с ней остальных кандидатов.
– И что теперь делать?
– Ничего.
– Как ничего? А цветы?
– Предлагаешь выкинуть? – нахмурилась я. – Жалко, красивые же.
И вновь зачарованные, каждый лепесток. Это же сколько кропотливой работы проделано, чтобы эти букеты собрать, а я их – в мусорку?
– Я о другом. Он же адрес твой знает.
– И что? Войти же не сможет, входную дверь я давным-давно от проникновений защитила. Могу и на окно попробовать подобные чары наложить, но надо ли – этаж у нас пятый, не сунется, наверное.
– Думаешь, он не будет пытаться тебя... ну... соблазнить?
– А зачем? У него почти каждый день новые девушки, он уже завтра про меня забудет!
О том, что я своим поступком проехалась по мужскому самолюбию инкуба и меня он точно не забудет, я старалась не думать.
К обеду я рискнула зайти на сайт знакомств и обнаружила там кроме сотни непрочитанных сообщений Вадима ответ от Мстислава. Хороший такой, литературно приятный ответ:
«Добрый день, Вероника!
Благодарю, что вы оценили мою анкету.
Я, как и вы, сейчас нахожусь в поиске спутницы жизни.
Буду рад встрече в любой выходной день, так как в будни работаю допоздна.
С уважением и надеждой на скорую встречу, Мстислав.»
– Ему сколько лет по анкете? – насторожился Себастиан, когда я зачитала ему письмо.
– Двадцать шесть, – сверилась я с данными. – А что?
– Разговаривает странно, – буркнул фамильяр, принюхиваясь к экрану с сообщением.
– А мне нравится, складно очень, вежливо.
– В этом-то и дело. Нормальные люди так не разговаривают.
– Вадим вот нормально разговаривал, а что в итоге?
– Твоя правда, – вынужденно согласился Себастиан. – Но я бы на твоём месте был настороже.
– Буду, не сомневайся. После демона-инкуба я любого теперь буду с пристрастием проверять.
«Здравствуйте, Мстислав!, – написала я в ответ. – Сегодня я свободна, можем с вами встретиться».
Значок нового сообщения загорелся почти сразу, я успела только заблокировать аккаунт Вадима, пожаловавшись администрации, что на их сайте засел инкуб, сознательно не сообщивший о своей видовой принадлежности в анкете.
«Я сегодня тоже свободен. Встретимся в кафе?»
«Да, где вам удобно?»
«Я мобилен по городу, так что диктуйте адрес своего любимого заведения.»
Я написала адрес своей любимой кондитерской буквально за углом – недорогой, но очень уютной, Мстислав согласился, обозначив, что будет через два часа. А я начала готовиться к своему новому первому свиданию.
На этот раз – никакой красной помады. И лучше без каблуков, как-никак день на дворе. Платье по фигуре, мягкие локоны, нюдовый макияж...
– Ну просто конфетка! – резюмировал Себастиан, оценивая мой сегодняшний образ.
– Надеюсь, Мстиславу тоже понравится, – улыбнулась я в ответ, искренне довольная собственным видом.
– Если он не слепой, то сразу тебя оценит, – заверил фамильяр, а я поспешила на встречу.
Ожидая Мстислава в кафе, я в который раз перечитывала его анкету. Не мужчина – золото. Кулинарией увлекается, без вредных привычек, любит детей, животных, домашний уют и канал Дискавери. Добродушное лицо на аватарке внушало оптимизм – парень выглядел обаятельно, хоть и не красавец. Нос картошкой, вместо стрижки – копна кудрей, напоминающая одуванчик, да и плечи как-то узковаты... Такой действительно из всех видов спорта в силах освоить только шахматы.
Я уже представляла, как мы вдвоём, под ручку, заходим в четверг в кабинет инквизитора, когда:
– Здравствуйте, Вероника.
Голос донёсся откуда-то сбоку и снизу, я вздрогнула, обернулась...
– Здравствуйте, – протянула в ответ, и лицо моё тоже вытянулось от разочарования.
– Вы совсем, как на фото, – обаятельно улыбнулся Мстислав, ловко присаживаясь напротив. Он сейчас тоже сильно напоминал своё фото в анкете. Вот только спинка стула, торчащая высоко над его кудрявой макушкой, смазывала весь эффект.
– Вы... домовой? – спросила я в лоб, чтобы не мучиться догадками. А что? Вдруг, маги-карлики тоже существуют. Но что-то мне подсказывало (наверное, те самые пункты в анкете про готовку и домашний уют), что передо мной сидел вовсе не маг, а магическое существо. Теоретически даже совместимое с человеком, но только теоретически! И проверять научные изыскания на практике я вовсе не собиралась.
– Да, – спокойно кивнул Мстислав. – Это проблема?
– Не то, чтобы большая, но...
– Это вы так намекаете на мой рост?
– Нет-нет, ваш рост мне совсем неважен!
– Тогда что не так?
– Вы домовой!
– И?
– А мне нужен маг.
– Нам, домовым, вполне подвластна магия...
– Я знаю, но... мне именно маг нужен, понимаете? Человеческий.
– Вы что же, расистка?
– Что?!
– Есть такие ведьмы, которые радеют за чистоту магической крови. Они выходят замуж исключительно за инквизиторов, рожая соответственно только ведьм. И инквизиторов.
– Инквизиторов?! – ахнула я.
– А вы думали, откуда они берутся? Аисты приносят? Или в капусте находят? Все же знают, что инквизиторы – сыновья ведьм, которым не хватило сил родиться девочками.
– Я не знала, – пораженно выдохнула я. Признаться, о природе инквизиторов я прежде никогда не задумывалась. Точнее, считала что инквизиторы рождаются от инквизиторов, это же логично. А о матери (учитывая, что инквизиторы сплошь мужчины) даже не думала.
– Не знали? Как так? Это всё в университете проходят, на третьем курсе кажется.
– Я бросила учебу на втором.
– Так вы ведьма без образования? – с таким апломбом протянул Мстислав, что я даже смутилась своего невежества:
– А это что-то меняет?
Судя по взгляду суровых карих глаз, это меняло всё. Но высказаться домовой не успел, потому что к нашему столику вместо долгожданного официанта подошёл абсолютно нежданный демон.
Вадим прикрывался очередным букетом пионов, но я всё равно заметила, что его смазливая внешность изрядно смазалась. Под правым глазом инкуба наливался огромный багрово-синий фингал. С такой отметиной, если магией не лечить, всю ближайшую неделю девушек клеить не получится. Понятно теперь, почему меня выслеживал и цветами завалить пытался.
– Ты ушла от меня – к нему?! – без приветствия возмутился Вадим, некрасиво тыча пальцем в домового.
– Ты что, встречалась с демоном?! – опешил Мстислав, снизу вверх таращась на Вадима. В его глазах ведьма без образования, имевшая отношениями с инкубом за плечами, явно котировалась сильно ниже просто необразованной. Потому что даже не дожидаясь моего ответа – отрицательного, между прочим! – Мстислав удалился по-английски, не прощаясь. Просто щелкнул пальцами и растворился, оставив напротив меня пустой стул, на который в тот же миг уселся наглый демон.
– Ты что, следишь за мной?! – прошипела с негодованием, пытаясь воспламенить инкуба взглядом. Увы, талант этот обошёл меня стороной, а бросаться огненными заклинаниями в общественном месте строжайше запрещено.
– Пф! Следишь, скажешь тоже! Я на тебе метку оставил.
– Какую такую метку?! – удивилась я, потому что не далее как пару часов назад принимала душ и меток никаких на себе не видела.
– Демоническую, разумеется. Чисто для своих, чтобы знали, что девушка уже занята. Она через пару недель исчезает бесследно, как раз через безопасный срок для встречи с другим инкубом.
– Это у вас такие правила отношений? Пометить свой экземпляр, чтобы другие не позарились?
– Исключительно ради заботы о хрупком девичьем здоровье. А то бывают девушки, которым каждый день нового инкуба подавай, а нельзя.
– И заодно очень удобно находить сбежавших со свидания, да?
– Я впервые таким занимаюсь, прежде не было необходимости, скорее наоборот, приходилось прятаться от особо настойчивых. Ты просто сама не понимаешь, от чего вчера отказалась, – обворожительно улыбнулся Вадим, но налитый фингал под глазом заметно снижал градус демонического обаяния.
– Я слишком хорошо всё понимаю. Мне не нужны отношения на одну ночь. Мне вообще никакие отношения не нужны.
– Тогда что ты тут... с этим карликом?
– Может, я домового себе нанимала, а ты на ровном месте скандал закатил?
– Серьезно? Домового? А не проще робот-пылесос купить? Это же прошлый век пользоваться рабским трудом малых магических рас.
– Это ты мне сейчас говоришь о правах и свободах? Ты девушкам головы дуришь магией!
– Некоторые только и рады такому!
– Я вот не обрадовалась. И что? Теперь ты меня преследуешь!
– А нечего было мой аккаунт блокировать! Я его три года раскручивал между прочим. Столько денег в рекламу влил!
– Цифровые активы сейчас легко обесцениваются, – щегольнула я недавно услышанной фразой из новостей. – Лучше бы ты в акции деньги вкладывал.
– На тебя что, совсем моя магия не действует? – запоздало осознал Вадим.
– С этим, – я с нажимом ткнула в синяк, заставив демона коротко взвыть от боли, – совсем не действует. Попробуй консилером замазать. Могу даже подсказать хорошую марку, с максимальной укрывистостью.
– Издеваешься?
– Ничуть. Но на душе приятно, что ты наконец-то получил по заслугам. Жаль, маловато.
– Маловато?!
– За три года регулярно обманутых девушек одного фингала точно недостаточно. Интересно, а на демонов порча действует? А то я отличный заговор на мужское бессилие знаю, но на практике ни разу не испытывала.
– Это незаконно! – возмутился Вадим, резко отодвинувшись от меня вместе со стулом.
– Ничего, на первый раз отделаюсь штрафом. Зато какое удовлетворение...
– Ведьма! – рявкнул инкуб, вскочив с места. Букет, которым демон прикрывал половину лица, полетел на стол, и я непроизвольно скривилась, видя как смялись нежные лепестки, защищенные магией от увядания, но не от удара.
Цветы было жалко – не заслужили они такого обращения.
Но себя в моменте было жальче ещё сильней, потому как демон удалился столь же стремительно, как и Мстислав, но уже через двери, а я осталась одна-одинёшенька со смятым букетом. Тронула лепестки, чуть исцеляя их магией, и улыбнулась, когда заклинание подействовало, распрямляя нежные бутоны.
Я заказала кофе с пирожным, не обращая внимания на других посетителей, ставших невольными свидетелями перипетий моей личной жизни, и больше получаса смаковала лимонный эклер, запивая горьким эспрессо. Неудачное какое-то вышло начало – то демон, то домовой... где же настоящие мужчины? Неужели исчезли как вид или просто не сидят на сайтах знакомств?
Огляделась по сторонам, но вокруг сидели только парочки и такие же, как я, одинокие девушки. Красивые, между прочим. И одеты хорошо. Видимо, не у меня одной проблемы с поиском.
– Как свидание прошло? – привычно встретил меня у порога Себастиан.
– Мне прилетела карма, – хмуро сообщила я, разуваясь.
– В смысле?
– В прямом. Вчера я сбежала от кавалера, а сегодня мой кавалер от меня.
– Серьезно?! Почему?
– Потому что я необразованная ведьма с низкой социальной ответственностью.
– А? – не сообразил фамильяр, забавно моргнув и дёрнув ухом.
– В кафе, где мы сидели с Мстиславом, нагрянул Вадим.
– Ого!
– Ага, – поддакнула я невесело. – Мстислав, кстати, оказался домовым, так что у нас всё равно ничего бы не вышло. Его былинным Ярополком можно назвать только в шутку.
– А что Вадим?
– Ничего. Я пообещала навести на него порчу, так что надеюсь, что больше он нас не побеспокоит. Хотя цветы он, конечно, выбирать умеет. Надо было напоследок спросить адрес салона с пионами – сама бы себе такие брала по праздникам.
По очень большим праздникам – даже представить себе боюсь, какой ценник могут выставить за букет, каждый лепесток каждого цветка в котором таит в себе частичку магии.
Цветы я, кстати, забрала. И сразу определила их в вазу – последнюю, из бабушкиных закромов. Пока остальные букеты не завянут – а произойдёт это очень и очень нескоро, – новые даже ставить некуда. Чем не намёк от вселенной, что свиданий в ближайшее время не стоит ждать?
– И что теперь? Тебе кто-то ещё писал?
– Нет, – вздохнула я. – Знаешь, я думала будет проще. Бац – и найду идеал, чтобы и инквизитору показать не стыдно, и поговорить о чём было...
– Я Вероника.
– Олег, – парень пожал мою протянутую руку и, не разжимая пальцев, уверенно повёл за собой по лабиринтам тёмных коридоров до самой двери. Сама бы я и вправду потерялась.
– Стереть? – кивнула я на его руку, хранившую отпечаток моей ауры.
– Не надо.
– Он же узнает, что это ты сделал.
– И что с того? Мне магия инкубов что слону дробина, всё равно ничего сделать не сможет. Драться уж он точно не будет – побоится, что личико помну.
– Он часто тут бывает? – зачем-то спросила я.
– Почти каждый вечер. А вот убегают от него редко.
– Так я не первая?
– Вторая, – усмехнулся Олег. – Но первая, достигшая выхода. Давай, беги, а то еще передумаешь.
– Ни за что! – заверила я и потянула на себя тяжелую дверь, с жадностью вдыхая ароматы вечернего города. Нос был наглухо забит феромонами инкуба, но выхлопные газы машин и специфический запах метрополитена понемногу их перебивали.
– Удачи, Вероника.
– Спасибо тебе, Олег!
ЧАСТЬ 4 Демоны и домовые
Домой я вернулась на такси и сразу завалилась спать. Снилось мне... всякое. К счастью, только снилось, потому что наутро телефон показал тридцать шесть пропущенных от Вадима, хотя номер свой инкубу я не оставляла, только адрес дома, откуда забирать – даже без подъезда и тем более без номера квартиры.
– Проснулась? – нависла надо мной откормленная кошачья морда. – Как погуляла? Как Вадим? Это он к тебе с утра пораньше доставку цветов заказал? Меня в шесть утра разбудили, между прочим!
– Что? Какую доставку?! – я вскочила и спросонья заозиралась по сторонам, не узнавая собственную комнату.
– Вот эту! – махнул белой лапкой Себастиан. – А потом ту. И ещё вот эту, но на неё у меня вазы не хватило, в банку от компота поставил, а компот пришлось выпить. Вкусный был, вишневый, с косточками. Так что ты не удивляйся, если вдруг вздумаешь мой лоток почистить, а там что-то странное.
Что-то странное уже было и вовсе не в кошачьем лотке, а в мой спальне, внезапно превратившейся в цветочную оранжерею.
Вадим мой побег принял слишком близко к сердцу. Не привык, видимо, к отказам и готов был действовать напролом. Адрес вот как-то вызнал, телефон... даже цветы подарил не какие-то там модные или дорогие, а мои любимые – пионы. Белые, розовые и винно-алые, как кровь. Точь-в-точь оттенок моей губной помады, одобренный вчера фамильяром.
Букеты были огромные, я бы не обхватила, наверное, как же Себастиан со своими лапками справился и распихал их по вазам?
– Ты его очаровала, да? С первого взгляда?
– Я от него сбежала, Бася, – поспешила я вразумить кота, пока тот не напридумывал себе внеземной любви и скорой свадьбы.
– Сбежала? Но зачем?
– Потому что он оказался демоном, Себастиан. Демоном-инкубом.
Фамильяр разом побледнел. Побелел розовый нос и уши, сделав котика абсолютно белоснежным.
– Демон? Ты была на свидании с демоном? Но как?!
– Увы, Бася, такой важной информации о себе они на сайтах знакомств не пишут. Опасаются, что тогда никто не клюнет на их экстерьер. Вот я и клюнула, не разглядев того, что скрывается за красивой внешностью.
И не просто клюнула, а возвела анкету Вадима в абсолют, сравнивая с ней остальных кандидатов.
– И что теперь делать?
– Ничего.
– Как ничего? А цветы?
– Предлагаешь выкинуть? – нахмурилась я. – Жалко, красивые же.
И вновь зачарованные, каждый лепесток. Это же сколько кропотливой работы проделано, чтобы эти букеты собрать, а я их – в мусорку?
– Я о другом. Он же адрес твой знает.
– И что? Войти же не сможет, входную дверь я давным-давно от проникновений защитила. Могу и на окно попробовать подобные чары наложить, но надо ли – этаж у нас пятый, не сунется, наверное.
– Думаешь, он не будет пытаться тебя... ну... соблазнить?
– А зачем? У него почти каждый день новые девушки, он уже завтра про меня забудет!
О том, что я своим поступком проехалась по мужскому самолюбию инкуба и меня он точно не забудет, я старалась не думать.
***
К обеду я рискнула зайти на сайт знакомств и обнаружила там кроме сотни непрочитанных сообщений Вадима ответ от Мстислава. Хороший такой, литературно приятный ответ:
«Добрый день, Вероника!
Благодарю, что вы оценили мою анкету.
Я, как и вы, сейчас нахожусь в поиске спутницы жизни.
Буду рад встрече в любой выходной день, так как в будни работаю допоздна.
С уважением и надеждой на скорую встречу, Мстислав.»
– Ему сколько лет по анкете? – насторожился Себастиан, когда я зачитала ему письмо.
– Двадцать шесть, – сверилась я с данными. – А что?
– Разговаривает странно, – буркнул фамильяр, принюхиваясь к экрану с сообщением.
– А мне нравится, складно очень, вежливо.
– В этом-то и дело. Нормальные люди так не разговаривают.
– Вадим вот нормально разговаривал, а что в итоге?
– Твоя правда, – вынужденно согласился Себастиан. – Но я бы на твоём месте был настороже.
– Буду, не сомневайся. После демона-инкуба я любого теперь буду с пристрастием проверять.
«Здравствуйте, Мстислав!, – написала я в ответ. – Сегодня я свободна, можем с вами встретиться».
Значок нового сообщения загорелся почти сразу, я успела только заблокировать аккаунт Вадима, пожаловавшись администрации, что на их сайте засел инкуб, сознательно не сообщивший о своей видовой принадлежности в анкете.
«Я сегодня тоже свободен. Встретимся в кафе?»
«Да, где вам удобно?»
«Я мобилен по городу, так что диктуйте адрес своего любимого заведения.»
Я написала адрес своей любимой кондитерской буквально за углом – недорогой, но очень уютной, Мстислав согласился, обозначив, что будет через два часа. А я начала готовиться к своему новому первому свиданию.
На этот раз – никакой красной помады. И лучше без каблуков, как-никак день на дворе. Платье по фигуре, мягкие локоны, нюдовый макияж...
– Ну просто конфетка! – резюмировал Себастиан, оценивая мой сегодняшний образ.
– Надеюсь, Мстиславу тоже понравится, – улыбнулась я в ответ, искренне довольная собственным видом.
– Если он не слепой, то сразу тебя оценит, – заверил фамильяр, а я поспешила на встречу.
***
Ожидая Мстислава в кафе, я в который раз перечитывала его анкету. Не мужчина – золото. Кулинарией увлекается, без вредных привычек, любит детей, животных, домашний уют и канал Дискавери. Добродушное лицо на аватарке внушало оптимизм – парень выглядел обаятельно, хоть и не красавец. Нос картошкой, вместо стрижки – копна кудрей, напоминающая одуванчик, да и плечи как-то узковаты... Такой действительно из всех видов спорта в силах освоить только шахматы.
Я уже представляла, как мы вдвоём, под ручку, заходим в четверг в кабинет инквизитора, когда:
– Здравствуйте, Вероника.
Голос донёсся откуда-то сбоку и снизу, я вздрогнула, обернулась...
– Здравствуйте, – протянула в ответ, и лицо моё тоже вытянулось от разочарования.
– Вы совсем, как на фото, – обаятельно улыбнулся Мстислав, ловко присаживаясь напротив. Он сейчас тоже сильно напоминал своё фото в анкете. Вот только спинка стула, торчащая высоко над его кудрявой макушкой, смазывала весь эффект.
– Вы... домовой? – спросила я в лоб, чтобы не мучиться догадками. А что? Вдруг, маги-карлики тоже существуют. Но что-то мне подсказывало (наверное, те самые пункты в анкете про готовку и домашний уют), что передо мной сидел вовсе не маг, а магическое существо. Теоретически даже совместимое с человеком, но только теоретически! И проверять научные изыскания на практике я вовсе не собиралась.
– Да, – спокойно кивнул Мстислав. – Это проблема?
– Не то, чтобы большая, но...
– Это вы так намекаете на мой рост?
– Нет-нет, ваш рост мне совсем неважен!
– Тогда что не так?
– Вы домовой!
– И?
– А мне нужен маг.
– Нам, домовым, вполне подвластна магия...
– Я знаю, но... мне именно маг нужен, понимаете? Человеческий.
– Вы что же, расистка?
– Что?!
– Есть такие ведьмы, которые радеют за чистоту магической крови. Они выходят замуж исключительно за инквизиторов, рожая соответственно только ведьм. И инквизиторов.
– Инквизиторов?! – ахнула я.
– А вы думали, откуда они берутся? Аисты приносят? Или в капусте находят? Все же знают, что инквизиторы – сыновья ведьм, которым не хватило сил родиться девочками.
– Я не знала, – пораженно выдохнула я. Признаться, о природе инквизиторов я прежде никогда не задумывалась. Точнее, считала что инквизиторы рождаются от инквизиторов, это же логично. А о матери (учитывая, что инквизиторы сплошь мужчины) даже не думала.
– Не знали? Как так? Это всё в университете проходят, на третьем курсе кажется.
– Я бросила учебу на втором.
– Так вы ведьма без образования? – с таким апломбом протянул Мстислав, что я даже смутилась своего невежества:
– А это что-то меняет?
Судя по взгляду суровых карих глаз, это меняло всё. Но высказаться домовой не успел, потому что к нашему столику вместо долгожданного официанта подошёл абсолютно нежданный демон.
Вадим прикрывался очередным букетом пионов, но я всё равно заметила, что его смазливая внешность изрядно смазалась. Под правым глазом инкуба наливался огромный багрово-синий фингал. С такой отметиной, если магией не лечить, всю ближайшую неделю девушек клеить не получится. Понятно теперь, почему меня выслеживал и цветами завалить пытался.
– Ты ушла от меня – к нему?! – без приветствия возмутился Вадим, некрасиво тыча пальцем в домового.
– Ты что, встречалась с демоном?! – опешил Мстислав, снизу вверх таращась на Вадима. В его глазах ведьма без образования, имевшая отношениями с инкубом за плечами, явно котировалась сильно ниже просто необразованной. Потому что даже не дожидаясь моего ответа – отрицательного, между прочим! – Мстислав удалился по-английски, не прощаясь. Просто щелкнул пальцами и растворился, оставив напротив меня пустой стул, на который в тот же миг уселся наглый демон.
– Ты что, следишь за мной?! – прошипела с негодованием, пытаясь воспламенить инкуба взглядом. Увы, талант этот обошёл меня стороной, а бросаться огненными заклинаниями в общественном месте строжайше запрещено.
– Пф! Следишь, скажешь тоже! Я на тебе метку оставил.
– Какую такую метку?! – удивилась я, потому что не далее как пару часов назад принимала душ и меток никаких на себе не видела.
– Демоническую, разумеется. Чисто для своих, чтобы знали, что девушка уже занята. Она через пару недель исчезает бесследно, как раз через безопасный срок для встречи с другим инкубом.
– Это у вас такие правила отношений? Пометить свой экземпляр, чтобы другие не позарились?
– Исключительно ради заботы о хрупком девичьем здоровье. А то бывают девушки, которым каждый день нового инкуба подавай, а нельзя.
– И заодно очень удобно находить сбежавших со свидания, да?
– Я впервые таким занимаюсь, прежде не было необходимости, скорее наоборот, приходилось прятаться от особо настойчивых. Ты просто сама не понимаешь, от чего вчера отказалась, – обворожительно улыбнулся Вадим, но налитый фингал под глазом заметно снижал градус демонического обаяния.
– Я слишком хорошо всё понимаю. Мне не нужны отношения на одну ночь. Мне вообще никакие отношения не нужны.
– Тогда что ты тут... с этим карликом?
– Может, я домового себе нанимала, а ты на ровном месте скандал закатил?
– Серьезно? Домового? А не проще робот-пылесос купить? Это же прошлый век пользоваться рабским трудом малых магических рас.
– Это ты мне сейчас говоришь о правах и свободах? Ты девушкам головы дуришь магией!
– Некоторые только и рады такому!
– Я вот не обрадовалась. И что? Теперь ты меня преследуешь!
– А нечего было мой аккаунт блокировать! Я его три года раскручивал между прочим. Столько денег в рекламу влил!
– Цифровые активы сейчас легко обесцениваются, – щегольнула я недавно услышанной фразой из новостей. – Лучше бы ты в акции деньги вкладывал.
– На тебя что, совсем моя магия не действует? – запоздало осознал Вадим.
– С этим, – я с нажимом ткнула в синяк, заставив демона коротко взвыть от боли, – совсем не действует. Попробуй консилером замазать. Могу даже подсказать хорошую марку, с максимальной укрывистостью.
– Издеваешься?
– Ничуть. Но на душе приятно, что ты наконец-то получил по заслугам. Жаль, маловато.
– Маловато?!
– За три года регулярно обманутых девушек одного фингала точно недостаточно. Интересно, а на демонов порча действует? А то я отличный заговор на мужское бессилие знаю, но на практике ни разу не испытывала.
– Это незаконно! – возмутился Вадим, резко отодвинувшись от меня вместе со стулом.
– Ничего, на первый раз отделаюсь штрафом. Зато какое удовлетворение...
– Ведьма! – рявкнул инкуб, вскочив с места. Букет, которым демон прикрывал половину лица, полетел на стол, и я непроизвольно скривилась, видя как смялись нежные лепестки, защищенные магией от увядания, но не от удара.
Цветы было жалко – не заслужили они такого обращения.
Но себя в моменте было жальче ещё сильней, потому как демон удалился столь же стремительно, как и Мстислав, но уже через двери, а я осталась одна-одинёшенька со смятым букетом. Тронула лепестки, чуть исцеляя их магией, и улыбнулась, когда заклинание подействовало, распрямляя нежные бутоны.
Я заказала кофе с пирожным, не обращая внимания на других посетителей, ставших невольными свидетелями перипетий моей личной жизни, и больше получаса смаковала лимонный эклер, запивая горьким эспрессо. Неудачное какое-то вышло начало – то демон, то домовой... где же настоящие мужчины? Неужели исчезли как вид или просто не сидят на сайтах знакомств?
Огляделась по сторонам, но вокруг сидели только парочки и такие же, как я, одинокие девушки. Красивые, между прочим. И одеты хорошо. Видимо, не у меня одной проблемы с поиском.
ЧАСТЬ 5 Фотосессия с подвохом
– Как свидание прошло? – привычно встретил меня у порога Себастиан.
– Мне прилетела карма, – хмуро сообщила я, разуваясь.
– В смысле?
– В прямом. Вчера я сбежала от кавалера, а сегодня мой кавалер от меня.
– Серьезно?! Почему?
– Потому что я необразованная ведьма с низкой социальной ответственностью.
– А? – не сообразил фамильяр, забавно моргнув и дёрнув ухом.
– В кафе, где мы сидели с Мстиславом, нагрянул Вадим.
– Ого!
– Ага, – поддакнула я невесело. – Мстислав, кстати, оказался домовым, так что у нас всё равно ничего бы не вышло. Его былинным Ярополком можно назвать только в шутку.
– А что Вадим?
– Ничего. Я пообещала навести на него порчу, так что надеюсь, что больше он нас не побеспокоит. Хотя цветы он, конечно, выбирать умеет. Надо было напоследок спросить адрес салона с пионами – сама бы себе такие брала по праздникам.
По очень большим праздникам – даже представить себе боюсь, какой ценник могут выставить за букет, каждый лепесток каждого цветка в котором таит в себе частичку магии.
Цветы я, кстати, забрала. И сразу определила их в вазу – последнюю, из бабушкиных закромов. Пока остальные букеты не завянут – а произойдёт это очень и очень нескоро, – новые даже ставить некуда. Чем не намёк от вселенной, что свиданий в ближайшее время не стоит ждать?
– И что теперь? Тебе кто-то ещё писал?
– Нет, – вздохнула я. – Знаешь, я думала будет проще. Бац – и найду идеал, чтобы и инквизитору показать не стыдно, и поговорить о чём было...
