– Не вешай нос раньше времени, Ника!
– Я и не вешаю, но... я же так боюсь, Бася, – я позорно щмыгнула носом и села на пол прямо там, где стояла – в коридоре между комнатой и кухней. – Боюсь, что если я никого не приведу или приведу не того, то инквизитор...
– Что инквизитор? Силой тебя под венец затащит? – Себастиан подошёл ближе и посмотрел мне прямо в глаза. – Не бывать тому. Будет приставать – руководству пожалуйся. Главное, не бойся. Ты – ведьма. Сильная и независимая.
– Да знаю я, знаю, – я шмыгнула ещё громче и размазала текущие слёзы по щекам. – Это и страшно. Я боюсь... не сдержаться, если захочу постоять за себя. Инквизитор сразу всё поймёт. И плакала наша с тобой спокойная жизнь.
– Может, это и к лучшему?
– К лучшему? Типун тебе на язык! Большая сила – это слишком большая ответственность. И ограничения. И надзор. И бабушку сила не спасла, а сгубила...
За это я не могла простить магию. На втором курсе на теории магических потоков нам рассказали, как порой сила убивает своего носителя, и я поняла, отчего моя бабушка умерла, не дожив до шестидесяти, хотя ведьмы нередко доживают до двух-трёх сотен. Она была сильной, её даже в Ковен в своё время приглашали, куда берут только самых-самых. Но она почти перестала практиковать, всю себя отдав моему воспитанию. А если резерв не тратить, то излишки через какое-то время сами найдут, что бы такого сотворить. Опухоль какую. Или самопроизвольное заклинание.
Бабушку магия просто иссушила.
А потом, будто этого было мало, на девятый день после похорон её сила перешла ко мне по наследству.
В воскресенье я вздумала развеяться и прогуляться по городу. С января я стала выставлять себе на работе два дня отдыха подряд, а не забивать недельный график до предела, не давая себе времени как следует расслабиться и набраться сил для трудовых будней, и в этот раз они удачно выпали на привычные для всех календарные выходные.
В середине мая Москва временно освобождается от потока туристов до начала каникул и череды вступительных экзаменов, давая возможность москвичам вдоволь насладиться родным городом без сумасшедших очередей в кафе и общественных туалетах. Еще и погода выдалась солнечная и безветренная – даже заядлый домосед в таких условиях высунет нос на улицу.
Вот и я, чмокнув Себастиана во влажный розовый нос, отправилась гулять в парк.
– И новую аватарку на сайт сделать не забудь! – крикнул вдогонку котик. – С цветущей вишней!
Вишня в середине мая уже отцветала, но идея фамильяра поменять скучное фото в анкете на что-то яркое и весеннее показалась настолько удачной, что я несколько изменила свой изначальный маршрут, двинувшись севернее.
Парки и скверы были полны праздно шатающегося народа – прогуливались под ручку парочки, бежали за малышами на самокатах родители, грелись в солнечных лучах столичные пенсионеры, живущие свою лучшую жизнь... Я вздыхала, оглядываясь по сторонам, но понимала, что в моей ситуации даже близких друзей заводить опасно, если только не накладывать при знакомстве обет безмолвия на раскрытие моих маленьких секретов. Но что это за дружба, которую нужно ограничивать?
С любовью и того хуже – она ведь не факт, что до гроба. А расставание зачастую превращает двух самых близких людей в непримиримых врагов. Не для того я столько лет скрывалась, чтобы какой-нибудь обиженный «бывший» расстрепал всему свету о Себастиане и моей магии. Этого ведь не скрыть. Любой одаренный, кто его увидит, сразу всё поймёт – мы с фамильяром связаны узами крепче родственных
А строить любовь с человеком... о таком я и не думала никогда.
Яблоня, ещё не потерявшая всех своих белоснежных лепестков, отыскалась в третьем по счёту сквере, неподалеку от монастыря. Видимо, высшие силы и сохранили хрупкие цветы от весенних ветров и дождей аккурат до моего визита. Спасибо им.
Я вытащила телефон, настроила камера, встала, как учили на курсах фотографии, не против света, но и не под прямыми лучами, и принялась «пилить» селфи.
Цветущее дерево на фото выглядело шикарно. Я – не очень. То нос неудачно вышел, то моргнула, то порывом ветра прилетело веткой прямо в лицо...
Останусь я, видимо, без новой аватарки для сайта.
– Помочь вас сфотографировать? – предложил мне проходивший мимо молодой человек, сразу потянувшись к смартфону. Я инстинктивно отдёрнула руку и отшатнулась. – Да не бойтесь, не нужен мне ваш телефон, – усмехнулся парень без обиды. – Помочь просто хотел.
Я присмотрелась повнимательнее и смело протянула свой гаджет в его протянутую ладонь. Широкую, с длинными пальцами... И вообще парень производил исключительно приятное впечатление – улыбчивый, с красивыми карими глазами и модной стрижкой, умело уложенной гелем для волос.
Одним кадром помощник не ограничился. Сделал целую серию – поближе, подальше, ракурс снизу, сбоку...
– Вот, смотри, как здорово получилось, – подошёл он ко мне после съемки, сразу перейдя на «ты» и по-свойски пролистывая галерею. У парня явно был талант, не то что у меня. Каждая фотография вышла чёткой, а я на ней – неизменно красивой.
– Спасибо! Ты спас мой сегодняшний день! – пискнула я счастливо, вцепившись в свой смартфон. Бася будет счастлив, хотя выбирать самое лучшее фото на аватарку ему придётся долго.
– Вон там на фоне озера ещё лучше фотки сделать можно. Хочешь?
– Не откажусь.
После озера была ещё лавочка под деревом и широкие качели, на которых я не каталась с детства. Ох уж это чувство свободного полёта, когда ветер путается в волосах, ноги отрываются от земли, а сердце в груди то замирает, то несётся вскачь...
– Ты чудесно выглядишь, такая по-весеннему яркая, – похвалил парень, с улыбкой глядя на меня, с восторгом перелистывающую наполнившуюся галерею. Сегодня я и вправду расстаралась, выбирая образ для прогулки – лёгкая блуза, юбка в горох, и волосы уложила по-особенному, открыв лицо, а с ним и всю себя миру. – И на всех фото вышла просто замечательно, хоть на журнальную обложку печатай.
– Спасибо за комплимент.
– Это не комплимент, а констатация факта. Я в типографии работаю, так что поверь моему профессиональному опыту.
– Ладно, поверю. Я Вероника, – представилась я, спрятав робкий взгляд под ресницами.
– Костя.
– Приятно познакомиться. И спасибо за помощь.
– Да не за что. Ты не голодна?
Я была не голодна. Но намёк поняла и согласилась прогуляться до ближайшей кофейни.
Там, за карамельным латте и смородиновым рафом мы договорились о новой встрече. Не знаю как и почему, но разговор наш в какой-то момент свернул к старому жилому фонду Москвы, и я внезапно для самой себя пригласила Костика в гости. Бабушкина квартира повидала на своём веку четыре поколения нашей семьи, начиная с моей прабабки. Это, конечно, не питерские дворянские хоромы с потолочной лепниной и витражами, но похвастаться трехметровыми потолками и шикарным видом на проспект тоже дорогого стоит.
Костя на приглашение согласился, мы обменялись номерами и с прогулки я домой возвращалась в самом приподнятом состоянии духа. Пока не переступила порог своей квартиры и не поняла, что у моей затеи есть всего одно, но очень существенное «но» – Бася.
Он как раз к моему приходу заканчивал пылесосить полы, напоминая обычного кота чуть менее, чем никак. Я-то уже привыкла и к его размерам, и к прямохождению, и к деловому тону кота Матроскина из «Простоквашино», а вот для нового человека такая встреча могла закончиться плачевно. Где-нибудь в Кащенко например.
Задобрив фамильяра целым ворохом фотографий, из которых он часа два выбирал самую-самую, я думала, как сообщить Себастиану, что к нам завтра приедет не ревизор, но кое-кто поважнее. Думала-думала, но так и не придумав ничего толком до вечера, решила сообщить в лоб:
– Бася, у меня к тебе серьезный разговор.
– Какой? – навострил уши фамильяр, оторвавшись от мытья посуды после ужина.
– Скажи, ты сможешь на один вечер сыграть роль обычного кота?
– Зачем?
– Потому что я позвала кое-кого в гости.
– Кого же это?
– Ну... мужчину...
– Мужчину?! – мокрая тарелка выпала из кошачьих лап, но не разбилась, слевитировав в сторону, на полотенчико.
– Да, – под взглядом округлившихся глаз Себастиана я смутилась, как школьница. – Только он... ну... не знает он, что я ведьма.
– Ты человека к нам в гости пригласила?!
– А что такого?
– Да ничего, но... серьезно, человека?! Зачем тебе человек, Ника? Разве мало вокруг магов?
– Как оказалось, мало, – буркнула я. – По крайней мере адекватных. Не знаю я, где нормальных искать. А на твоём сайте знакомств пока только ненормальные попадаются.
– Сайт вообще-то не мой, я просто разместил анкету.
– Неважно. Главное, что мне встретился нормальный человек. Приличный и симпатичный.
– Звать то как твоего приличного?
– Константин. Костик.
– Костик? А потом, через месяц-другой ты его Котиком величать будешь? Как меняууу?!
Я подумала, что ослышалась:
– Бася, ты что... ревнуешь?!
– Ревную? Нет! Я возмущен до кончиков своих усов! Зачем тебе человек, Ника? Как мы будем жить с человеком?
– Придумаем что-нибудь. И вообще, не надо загадывать так далеко. Я пока планировала его просто женихом для моего инквизитора представить, не больше.
– Человека?! – кот аж весь распушился от негодования, превратившись в огромное белое облачко с ушами и хвостом.
– А что? Ведьмы же порой влюбляются в людей.
– Редко и чаще всего неудачно, – авторитетно заявил Себастиан. – Статистику глянь. Как по разводам, так и по незаконному применению магии, причём с обеих сторон. Человек, Ника, заведомо провальный выбор. Это я тебе как фамильяр говорю.
Я как ведьма тоже имела своё мнение, но Себастиан во многом был прав. Люди и ведьмы не враги, конечно, чай не средние века на дворе, но отношения между нами обычно не клеились, хотя в немногочисленных браках вполне себе рождались дети с даром – и девочки, и мальчики. Собственно, так наше скромное сообщество и разрослось в своё время, занимая уже значительные три процента от всего населения земного шара.
Я, правда, происходила из старого «чистокровного» рода потомственных ведьм. Наверное, если копнуть поглубже, найдётся кто-то бесталанный, но минимум семь поколений передо мной практиковали магию и весьма в ней преуспевали, оставляя след в истории. В общем, наследственность у меня была всем на зависть, не зря инквизитор захотел породниться.
– Бася, серьёзно, я же не замуж за него собралась, – вздохнула я, понимая, что фамильяр ни за что не откажется от своих идеалов.
– Точно?
– Обещаю, – клятвенно заявила я, но в глубине души задумалась – а вдруг? Парень то симпатичный, и общаться с ним оказалось легко, как со старым другом.
– Ну лааадно, тогда разрешаюуу, приглашай своего человека, – великодушно махнул лапкой котик и спокойно вернулся к мытью посуды, как ничего и не было.
Вечерней встречи я ждала с самого утра. Даже в платье по такому случаю приоделась, хотя на работу предпочитала ходить в брюках, но мы договорились, что Костя зайдёт за мной в салон, чтобы прогуляться и вместе купить продуктов к ужину.
Всё это попахивало зарождающимся семейным бытом, но я гнала такие мысли прочь, концентрируясь на работе, благо клиентов сегодня хватало, даже в телефон не было времени заглянуть на случай, если встреча перенеслась или отменилась.
В шесть, когда я проводила последнюю клиентку, благодарно улыбнувшуюся мне напоследок и искренне пожелавшую счастья, подошёл Костик.
Сегодня он выглядел иначе – попроще и будто ниже ростом, уже без очарования нашей первой встречи. Видимо, тоже только с работы и устал за день. Или я после разговора с фамильяром сняла с себя розовые очки и видела его настоящим, а не приукрашенным фантазией.
Впрочем, неважно. Я же действительно не замуж собралась.
– Привет, – поздоровалась я с улыбкой.
– Привет, – отозвался Костик, протянув мне скромную одинокую розочку. Цветок я приняла, но не обрадовалась такому подарку. Зачаровывать лепестки подобно волшебникам-флористам я не умела, этому как и всему в магии надо учиться, так что розу я заранее похоронила. В такой ситуации даже в каком-то смысле радует, что она одна, а не целый букет.
Костик моих мыслей прочесть не мог, поэтому коротко осмотрев салон и похвалив его расположение, подал мне руку, и мы пошли по проспекту в сторону моего дома.
По пути заглянули в супермаркет – стейк, сыр, вино... чек вышел существенный, я на неделю дешевле закупаюсь, но раз уж в гости направлялись ко мне, я всё оплатила, не моргнув глазом, пока Костик куда-то отлучился возле кассы.
– А я что-то потерял тебя из виду, давай помогу, – мой кавалер возник как из ниоткуда у самого выхода и ловко выхватил тяжелые пакеты из рук. – Куда нам дальше?
– Направо, – сориентировала я.
– Хороший тут райончик, – вскользь заметил Костик, хищно поглядывая на припаркованные автомобили.
– Неплохой, – согласилась я. – Тихий, спокойный... И контингент приятный.
– Ну да, это же не Бутово какое-то, а центр.
– А ты из Бутово? – безо всякой задней мысли спросила я. А вот Костик смутился:
– Нет, я вообще из Твери. А квартиру снимаю за МКАДом. До работы далековато, но это временно, пока не освоюсь.
– И давно осваиваешься?
– Пятый год уже. Как универ закончил сразу в Москву перебрался. Но закрепиться тут тяжело, если ты из провинции – половину зарплаты на съем приходится тратить. Знаешь, как тебе повезло, что досталась квартира в Москве?
– Я её в наследство получила вообще-то, – робко вставила я, – у меня бабушка умерла...
– Вот я и говорю – повезло.
Не знаю, почему я стерпела. Подумала, что у всех разные отношения с родственниками, и Костик представления не имел, насколько больно мне даже вспоминать о смерти бабушки, воспитывавшей меня с детства.
Она заменила мне родителей, которые трагически погибли в канун моего десятого дня рождения. Простым людям обычно кажется, что магам не страшна смерть, раз живут они под двести лет, но и им от судьбы не уйти – моих отца и мать, щедро одарённых магией, погубил несчастный случай, как и еще две сотни людей, летевших вместе с ними в самолёте. Чудо, что меня с ними не было. И чудо это сотворила моя бабушка, неожиданно забравшая к себе, и родители впервые за много лет полетели отдыхать вдвоём, без ребёнка.
Я то ли заболела аккурат перед вылетом, то ли бабушка настояла, чтобы я осталась дома и не пропускала школу... но мне поначалу отчаянно не верилось, что меня с ними не было. Даже сны снились, от которых я просыпалась с криком и в слезах. Всё было так реально, так по-настоящему – протяжный гул двигателей, вылетевшие кислородные маски, паника вокруг... сейчас всё позабылось и я не была уверена, что память не подсунула вместо реальных воспоминаний кадры какого-нибудь фильма-катастрофы.
Многие друзья семьи тогда спрашивали, почему родители – маги далеко не средней руки – не сумели спастись. Странные вопросы, откровенно говоря. Лично я не знала никакого заклинания, которое помогло бы в такой ситуации. С автомобилем ещё можно как-то совладать, но с самолётом и гравитацией? Уверена, что даже ведьмовский Ковен в полном составе на борту ничего бы не сделал.
С такими мыслями в голове я на автомате дошла до дома. Костик что-то наверняка говорил, но я не слушала, погруженная в воспоминания. И только на пороге собственной квартиры, наконец, отмерла, сбросив с себя нерадостные думы и нацепив на лицо беззаботную улыбку.
– Я и не вешаю, но... я же так боюсь, Бася, – я позорно щмыгнула носом и села на пол прямо там, где стояла – в коридоре между комнатой и кухней. – Боюсь, что если я никого не приведу или приведу не того, то инквизитор...
– Что инквизитор? Силой тебя под венец затащит? – Себастиан подошёл ближе и посмотрел мне прямо в глаза. – Не бывать тому. Будет приставать – руководству пожалуйся. Главное, не бойся. Ты – ведьма. Сильная и независимая.
– Да знаю я, знаю, – я шмыгнула ещё громче и размазала текущие слёзы по щекам. – Это и страшно. Я боюсь... не сдержаться, если захочу постоять за себя. Инквизитор сразу всё поймёт. И плакала наша с тобой спокойная жизнь.
– Может, это и к лучшему?
– К лучшему? Типун тебе на язык! Большая сила – это слишком большая ответственность. И ограничения. И надзор. И бабушку сила не спасла, а сгубила...
За это я не могла простить магию. На втором курсе на теории магических потоков нам рассказали, как порой сила убивает своего носителя, и я поняла, отчего моя бабушка умерла, не дожив до шестидесяти, хотя ведьмы нередко доживают до двух-трёх сотен. Она была сильной, её даже в Ковен в своё время приглашали, куда берут только самых-самых. Но она почти перестала практиковать, всю себя отдав моему воспитанию. А если резерв не тратить, то излишки через какое-то время сами найдут, что бы такого сотворить. Опухоль какую. Или самопроизвольное заклинание.
Бабушку магия просто иссушила.
А потом, будто этого было мало, на девятый день после похорон её сила перешла ко мне по наследству.
***
В воскресенье я вздумала развеяться и прогуляться по городу. С января я стала выставлять себе на работе два дня отдыха подряд, а не забивать недельный график до предела, не давая себе времени как следует расслабиться и набраться сил для трудовых будней, и в этот раз они удачно выпали на привычные для всех календарные выходные.
В середине мая Москва временно освобождается от потока туристов до начала каникул и череды вступительных экзаменов, давая возможность москвичам вдоволь насладиться родным городом без сумасшедших очередей в кафе и общественных туалетах. Еще и погода выдалась солнечная и безветренная – даже заядлый домосед в таких условиях высунет нос на улицу.
Вот и я, чмокнув Себастиана во влажный розовый нос, отправилась гулять в парк.
– И новую аватарку на сайт сделать не забудь! – крикнул вдогонку котик. – С цветущей вишней!
Вишня в середине мая уже отцветала, но идея фамильяра поменять скучное фото в анкете на что-то яркое и весеннее показалась настолько удачной, что я несколько изменила свой изначальный маршрут, двинувшись севернее.
Парки и скверы были полны праздно шатающегося народа – прогуливались под ручку парочки, бежали за малышами на самокатах родители, грелись в солнечных лучах столичные пенсионеры, живущие свою лучшую жизнь... Я вздыхала, оглядываясь по сторонам, но понимала, что в моей ситуации даже близких друзей заводить опасно, если только не накладывать при знакомстве обет безмолвия на раскрытие моих маленьких секретов. Но что это за дружба, которую нужно ограничивать?
С любовью и того хуже – она ведь не факт, что до гроба. А расставание зачастую превращает двух самых близких людей в непримиримых врагов. Не для того я столько лет скрывалась, чтобы какой-нибудь обиженный «бывший» расстрепал всему свету о Себастиане и моей магии. Этого ведь не скрыть. Любой одаренный, кто его увидит, сразу всё поймёт – мы с фамильяром связаны узами крепче родственных
А строить любовь с человеком... о таком я и не думала никогда.
Яблоня, ещё не потерявшая всех своих белоснежных лепестков, отыскалась в третьем по счёту сквере, неподалеку от монастыря. Видимо, высшие силы и сохранили хрупкие цветы от весенних ветров и дождей аккурат до моего визита. Спасибо им.
Я вытащила телефон, настроила камера, встала, как учили на курсах фотографии, не против света, но и не под прямыми лучами, и принялась «пилить» селфи.
Цветущее дерево на фото выглядело шикарно. Я – не очень. То нос неудачно вышел, то моргнула, то порывом ветра прилетело веткой прямо в лицо...
Останусь я, видимо, без новой аватарки для сайта.
– Помочь вас сфотографировать? – предложил мне проходивший мимо молодой человек, сразу потянувшись к смартфону. Я инстинктивно отдёрнула руку и отшатнулась. – Да не бойтесь, не нужен мне ваш телефон, – усмехнулся парень без обиды. – Помочь просто хотел.
Я присмотрелась повнимательнее и смело протянула свой гаджет в его протянутую ладонь. Широкую, с длинными пальцами... И вообще парень производил исключительно приятное впечатление – улыбчивый, с красивыми карими глазами и модной стрижкой, умело уложенной гелем для волос.
Одним кадром помощник не ограничился. Сделал целую серию – поближе, подальше, ракурс снизу, сбоку...
– Вот, смотри, как здорово получилось, – подошёл он ко мне после съемки, сразу перейдя на «ты» и по-свойски пролистывая галерею. У парня явно был талант, не то что у меня. Каждая фотография вышла чёткой, а я на ней – неизменно красивой.
– Спасибо! Ты спас мой сегодняшний день! – пискнула я счастливо, вцепившись в свой смартфон. Бася будет счастлив, хотя выбирать самое лучшее фото на аватарку ему придётся долго.
– Вон там на фоне озера ещё лучше фотки сделать можно. Хочешь?
– Не откажусь.
После озера была ещё лавочка под деревом и широкие качели, на которых я не каталась с детства. Ох уж это чувство свободного полёта, когда ветер путается в волосах, ноги отрываются от земли, а сердце в груди то замирает, то несётся вскачь...
– Ты чудесно выглядишь, такая по-весеннему яркая, – похвалил парень, с улыбкой глядя на меня, с восторгом перелистывающую наполнившуюся галерею. Сегодня я и вправду расстаралась, выбирая образ для прогулки – лёгкая блуза, юбка в горох, и волосы уложила по-особенному, открыв лицо, а с ним и всю себя миру. – И на всех фото вышла просто замечательно, хоть на журнальную обложку печатай.
– Спасибо за комплимент.
– Это не комплимент, а констатация факта. Я в типографии работаю, так что поверь моему профессиональному опыту.
– Ладно, поверю. Я Вероника, – представилась я, спрятав робкий взгляд под ресницами.
– Костя.
– Приятно познакомиться. И спасибо за помощь.
– Да не за что. Ты не голодна?
Я была не голодна. Но намёк поняла и согласилась прогуляться до ближайшей кофейни.
Там, за карамельным латте и смородиновым рафом мы договорились о новой встрече. Не знаю как и почему, но разговор наш в какой-то момент свернул к старому жилому фонду Москвы, и я внезапно для самой себя пригласила Костика в гости. Бабушкина квартира повидала на своём веку четыре поколения нашей семьи, начиная с моей прабабки. Это, конечно, не питерские дворянские хоромы с потолочной лепниной и витражами, но похвастаться трехметровыми потолками и шикарным видом на проспект тоже дорогого стоит.
Костя на приглашение согласился, мы обменялись номерами и с прогулки я домой возвращалась в самом приподнятом состоянии духа. Пока не переступила порог своей квартиры и не поняла, что у моей затеи есть всего одно, но очень существенное «но» – Бася.
Он как раз к моему приходу заканчивал пылесосить полы, напоминая обычного кота чуть менее, чем никак. Я-то уже привыкла и к его размерам, и к прямохождению, и к деловому тону кота Матроскина из «Простоквашино», а вот для нового человека такая встреча могла закончиться плачевно. Где-нибудь в Кащенко например.
Задобрив фамильяра целым ворохом фотографий, из которых он часа два выбирал самую-самую, я думала, как сообщить Себастиану, что к нам завтра приедет не ревизор, но кое-кто поважнее. Думала-думала, но так и не придумав ничего толком до вечера, решила сообщить в лоб:
– Бася, у меня к тебе серьезный разговор.
– Какой? – навострил уши фамильяр, оторвавшись от мытья посуды после ужина.
– Скажи, ты сможешь на один вечер сыграть роль обычного кота?
– Зачем?
– Потому что я позвала кое-кого в гости.
– Кого же это?
– Ну... мужчину...
– Мужчину?! – мокрая тарелка выпала из кошачьих лап, но не разбилась, слевитировав в сторону, на полотенчико.
– Да, – под взглядом округлившихся глаз Себастиана я смутилась, как школьница. – Только он... ну... не знает он, что я ведьма.
– Ты человека к нам в гости пригласила?!
– А что такого?
– Да ничего, но... серьезно, человека?! Зачем тебе человек, Ника? Разве мало вокруг магов?
– Как оказалось, мало, – буркнула я. – По крайней мере адекватных. Не знаю я, где нормальных искать. А на твоём сайте знакомств пока только ненормальные попадаются.
– Сайт вообще-то не мой, я просто разместил анкету.
– Неважно. Главное, что мне встретился нормальный человек. Приличный и симпатичный.
– Звать то как твоего приличного?
– Константин. Костик.
– Костик? А потом, через месяц-другой ты его Котиком величать будешь? Как меняууу?!
Я подумала, что ослышалась:
– Бася, ты что... ревнуешь?!
– Ревную? Нет! Я возмущен до кончиков своих усов! Зачем тебе человек, Ника? Как мы будем жить с человеком?
– Придумаем что-нибудь. И вообще, не надо загадывать так далеко. Я пока планировала его просто женихом для моего инквизитора представить, не больше.
– Человека?! – кот аж весь распушился от негодования, превратившись в огромное белое облачко с ушами и хвостом.
– А что? Ведьмы же порой влюбляются в людей.
– Редко и чаще всего неудачно, – авторитетно заявил Себастиан. – Статистику глянь. Как по разводам, так и по незаконному применению магии, причём с обеих сторон. Человек, Ника, заведомо провальный выбор. Это я тебе как фамильяр говорю.
Я как ведьма тоже имела своё мнение, но Себастиан во многом был прав. Люди и ведьмы не враги, конечно, чай не средние века на дворе, но отношения между нами обычно не клеились, хотя в немногочисленных браках вполне себе рождались дети с даром – и девочки, и мальчики. Собственно, так наше скромное сообщество и разрослось в своё время, занимая уже значительные три процента от всего населения земного шара.
Я, правда, происходила из старого «чистокровного» рода потомственных ведьм. Наверное, если копнуть поглубже, найдётся кто-то бесталанный, но минимум семь поколений передо мной практиковали магию и весьма в ней преуспевали, оставляя след в истории. В общем, наследственность у меня была всем на зависть, не зря инквизитор захотел породниться.
– Бася, серьёзно, я же не замуж за него собралась, – вздохнула я, понимая, что фамильяр ни за что не откажется от своих идеалов.
– Точно?
– Обещаю, – клятвенно заявила я, но в глубине души задумалась – а вдруг? Парень то симпатичный, и общаться с ним оказалось легко, как со старым другом.
– Ну лааадно, тогда разрешаюуу, приглашай своего человека, – великодушно махнул лапкой котик и спокойно вернулся к мытью посуды, как ничего и не было.
ЧАСТЬ 6 Фамильяр всегда на страже
Вечерней встречи я ждала с самого утра. Даже в платье по такому случаю приоделась, хотя на работу предпочитала ходить в брюках, но мы договорились, что Костя зайдёт за мной в салон, чтобы прогуляться и вместе купить продуктов к ужину.
Всё это попахивало зарождающимся семейным бытом, но я гнала такие мысли прочь, концентрируясь на работе, благо клиентов сегодня хватало, даже в телефон не было времени заглянуть на случай, если встреча перенеслась или отменилась.
В шесть, когда я проводила последнюю клиентку, благодарно улыбнувшуюся мне напоследок и искренне пожелавшую счастья, подошёл Костик.
Сегодня он выглядел иначе – попроще и будто ниже ростом, уже без очарования нашей первой встречи. Видимо, тоже только с работы и устал за день. Или я после разговора с фамильяром сняла с себя розовые очки и видела его настоящим, а не приукрашенным фантазией.
Впрочем, неважно. Я же действительно не замуж собралась.
– Привет, – поздоровалась я с улыбкой.
– Привет, – отозвался Костик, протянув мне скромную одинокую розочку. Цветок я приняла, но не обрадовалась такому подарку. Зачаровывать лепестки подобно волшебникам-флористам я не умела, этому как и всему в магии надо учиться, так что розу я заранее похоронила. В такой ситуации даже в каком-то смысле радует, что она одна, а не целый букет.
Костик моих мыслей прочесть не мог, поэтому коротко осмотрев салон и похвалив его расположение, подал мне руку, и мы пошли по проспекту в сторону моего дома.
По пути заглянули в супермаркет – стейк, сыр, вино... чек вышел существенный, я на неделю дешевле закупаюсь, но раз уж в гости направлялись ко мне, я всё оплатила, не моргнув глазом, пока Костик куда-то отлучился возле кассы.
– А я что-то потерял тебя из виду, давай помогу, – мой кавалер возник как из ниоткуда у самого выхода и ловко выхватил тяжелые пакеты из рук. – Куда нам дальше?
– Направо, – сориентировала я.
– Хороший тут райончик, – вскользь заметил Костик, хищно поглядывая на припаркованные автомобили.
– Неплохой, – согласилась я. – Тихий, спокойный... И контингент приятный.
– Ну да, это же не Бутово какое-то, а центр.
– А ты из Бутово? – безо всякой задней мысли спросила я. А вот Костик смутился:
– Нет, я вообще из Твери. А квартиру снимаю за МКАДом. До работы далековато, но это временно, пока не освоюсь.
– И давно осваиваешься?
– Пятый год уже. Как универ закончил сразу в Москву перебрался. Но закрепиться тут тяжело, если ты из провинции – половину зарплаты на съем приходится тратить. Знаешь, как тебе повезло, что досталась квартира в Москве?
– Я её в наследство получила вообще-то, – робко вставила я, – у меня бабушка умерла...
– Вот я и говорю – повезло.
Не знаю, почему я стерпела. Подумала, что у всех разные отношения с родственниками, и Костик представления не имел, насколько больно мне даже вспоминать о смерти бабушки, воспитывавшей меня с детства.
Она заменила мне родителей, которые трагически погибли в канун моего десятого дня рождения. Простым людям обычно кажется, что магам не страшна смерть, раз живут они под двести лет, но и им от судьбы не уйти – моих отца и мать, щедро одарённых магией, погубил несчастный случай, как и еще две сотни людей, летевших вместе с ними в самолёте. Чудо, что меня с ними не было. И чудо это сотворила моя бабушка, неожиданно забравшая к себе, и родители впервые за много лет полетели отдыхать вдвоём, без ребёнка.
Я то ли заболела аккурат перед вылетом, то ли бабушка настояла, чтобы я осталась дома и не пропускала школу... но мне поначалу отчаянно не верилось, что меня с ними не было. Даже сны снились, от которых я просыпалась с криком и в слезах. Всё было так реально, так по-настоящему – протяжный гул двигателей, вылетевшие кислородные маски, паника вокруг... сейчас всё позабылось и я не была уверена, что память не подсунула вместо реальных воспоминаний кадры какого-нибудь фильма-катастрофы.
Многие друзья семьи тогда спрашивали, почему родители – маги далеко не средней руки – не сумели спастись. Странные вопросы, откровенно говоря. Лично я не знала никакого заклинания, которое помогло бы в такой ситуации. С автомобилем ещё можно как-то совладать, но с самолётом и гравитацией? Уверена, что даже ведьмовский Ковен в полном составе на борту ничего бы не сделал.
С такими мыслями в голове я на автомате дошла до дома. Костик что-то наверняка говорил, но я не слушала, погруженная в воспоминания. И только на пороге собственной квартиры, наконец, отмерла, сбросив с себя нерадостные думы и нацепив на лицо беззаботную улыбку.
