- Зубы!
Строго говоря, умение, уменьшающее входящий урон на целых сорок процентов, именовалось «Стойкость перед неизбежным». Однако по изображенным на иконке способности стиснутым зубам на деле ее называли гораздо проще. И потом: «Стойкость перед неизбежным» – слишком много текста для ситуации, когда счет идет на секунды.
«Зубы» Алистеру, конечно, дали. Но и в зубы от босса он тоже получил.
Мало-помалу, здоровье врага опустилось до заветных сорока процентов, и он, похоже, окончательно понял, что дело дрянь. Расстроился донельзя и перешел на заключительную фазу сражения.
На площадке воцарилась вакханалия, строго управляемая непрошибаемым спокойствием Грейва.
Все сверкало, пол трескался, нанося этим урон игрокам, с потолка время от времени падали охваченные огнем булыжники, заставляя рейдеров выплясывать по платформе мазурку. Огр перестал призывать всякую нечисть, но не перестал швыряться банками с кислотой в случайных игроков, отрывая у несчастных по половине здоровья. К тому же теперь от каждой такой банки до конца боя оставалась зеленая лужа, наносившая урон, стоило задеть ее хотя бы краем пяточки. Это означало, что, если выносить кислоту как попало, можно быстро загадить всю площадку. Рейдерам будет негде встать, они начнут умирать. А мертвые, как известно, не дамажат, не хилят и не танчат.
Чтобы жизнь вовсе не казалась конфетой, босс начал помечать рандомно выбранных игроков парными метками. Времени, чтобы найти на платформе партнера с такой же, как у тебя, и встать рядышком – четыре секунды. Не успели сбежаться – умерли оба. Сбежались, но в одного босс кинул кислоту – урон получили оба. Сбежались, но один в процессе поймал макушкой камень – оба получили по голове от босса, Грейва и хилеров.
Каро улыбнулась, вспоминая, сколько здесь было шума и ругани на освоении. Любое промедление даже одного игрока на любой из механик неминуемо хоронило рейд. Можно, конечно, думать, что смерть парочки неудачников – не такая уж беда и чего расстраиваться? Однако вечных боев в этой игре не бывает, нельзя в три выживших человека ковырять босса полдня. У любого из врагов есть главный тайм-код – берсерк. Стадия, когда босс десятикратно усиливает способности и убивает игроков с одной или двух тычек.
Их гильдии, вспоминала Каро, берсерк огра здорово потрепал нервы. Почти два полных дня, играя с утра до вечера, они не могли пробить вражине последние полтора процента здоровья до наступления злосчастной стадии бешенства. А все потому, что пляска смерти в поиске одинаковых меток никак не давалась, и, лишая рейд необходимого урона, кто-нибудь все равно дох.
Каро перевела взгляд чуть в сторону, где на экране отображалась полоска здоровья босса. Выцепила значение «0,84%» и увидела, как стремительно оно скатывается к нулю.
- Ну! – подобралась девушка, когда пиксельная тушка босса свалилась к ногам рейдеров, поблескивая желтым лучиком желанной добычи.
Она подбежала, кликнула по фигурке и…
- Твою мать! – Каро откинулась на широком геймерском кресле, перебирая несколько непечатных выражений. – Кому-нибудь упал меч? Может кто поделиться?
В целом, ей не требовалось ответа: она сама прекрасно видела общий перечень добычи и понимала – меча нет.
- Мне жаль, – посочувствовал Алистер. Каро с кислой миной покачала головой.
- Грейв, сколько у нас еще недель на фарм?
- Три.
- Вот клянусь, увидите, на третьей неделе меч мне и свалится. Именно тогда, когда будет больше не нужен. Фак! – выругалась Иви напоследок. Грейв посмеялся:
- Да ладно тебе, Каро, не расстраивайся.
- Я не расстраиваюсь. Я злюсь.
- Ну не хмурься, – произнес один из дамагеров – разбойник Сюрпайз. По голосу было слышно, что парень улыбался. – На вот. – Его персонаж приблизилась к персонажу Каро. Спустя мгновение высветилось окошко обмена между игроками, и Сюрпайз передал Иви сомнительный и бесполезный предмет, подписанный как «Обкусанная сосиска».
- О. Спасибо, конечно, – посмеялась Каро.
- Я сам откусил, – с гордостью похвалился Сюрпайз.
- Только не говори, что тебе хотелось цветов, – заметил Пряник.
- Нет, только меч.
- Могу дать подержать мой, – тут же заманчиво предложил Барт. По голосу он был доволен собой.
- Сам себе подержи.
Каро оценила шуточки и написала Барту и Сюрпайзу в приватный чат: «Лучший». А затем попрощалась вслух с остальными.
В голосовом чате горохом посыпались многоликие ответы: «И тебе», «Спасибо», «Давай». Грейв написал в личку: «Спасибо за игру», а Барт спросил: «Устала на работе?»
«Немного»
«Жаль. Пойдем завтра на арену?»
«Конечно».
Барт назвал Каро сладкой и пожелал доброй ночи.
Отрубив Спик-Ло, Иви ненадолго задержалась в кресле, запрокинув голову к потолку. Вздохнула – из-за духоты. Вырубив комп, приоткрыла в комнате окно и утащилась на кухню с опустевшей кружкой кофе.
За окном стеной стояла темнота. В соседней комнате ужасающим звуком скребся в террариуме Джонсон. Каро закипятила чайник, присела за барную стойку, уставилась в телефон. Потягивая чай, она бездумно листала ленту, не в силах сосредоточиться ни на одной новости или шутке. Сейчас, когда ее полный рабочий день действительно подошел к концу, в памяти всплыли события дня в «Грейси-Холл».
События и люди.
Про Картера Уэйла Каро пока ничего не могла сказать. Кроме того, что он вежливый. Гарри Гарольдсон более всего напомнил человека, с которым она до конца останется в предельно формальных и при том нейтральных отношениях. Лучшая форма стабильности в работе, на ее вкус. Пол казался дружелюбным старшим братом. Возможно, ему нравится заботиться или у него в самом деле есть младшие братья и сестры. Ощущения, что он молодой отец, у Каро не возникло, но на деле она бы за это не поручилась. Многое в жизни не то, чем кажется.
Ральф, рыжеватый молодой человек, мог вызвать у Каро трудности. Во всяком случае, ей показалось, он вполне может начать ее клеить. Недаром же Ральф не лез за словом в карман и настойчиво расспрашивал Каро не только за обедом, но и после него.
После него.
Каро усмехнулась и сделала глоток чая. Забавная игра слов.
Возможно, Лекс затеял поговорить с ней наедине еще в столовой, когда Иви не повелась на уловки Джессики. Или когда угадала про байк. То, что ее при всех безуспешно пытался разговорить Ральф, скорее всего, подогрело профессиональное любопытство Лекса. Молодой проектировщик не смог, а он, опытный переговорщик, наверняка сумеет.
Каро в очередной раз порадовалась, что все ее амбиции связаны с игрой, а не с реальной жизнью. Шансов, что она, занимающаяся распихиванием полок для обуви в тренерской, будет пересекаться с переговорщиком на каких-нибудь совещаниях, практически нет. Ее туда просто не позовут! И это к лучшему: если с коллегой нельзя быть расслабленно-незаинтересованным пофигистом, то ни черта это не коллега. А не-коллеги ей на работе не нужны.
Американо
Заходя в кабинет, Иви нос к носу столкнулась с Фрэнки, который тут же не упустил возможность высказаться:
- А я только понадеялся, что ты за ночь забыла сюда дорогу.
Каро осмотрела мужчину снизу-вверх, как бы намекая, чтобы тот ушел с дороги. Фрэнки не двигался, пока его не отодвинул Пол.
- Доброе утро, – поздоровался коллега. Каро поприветствовала сразу всех и кивком поблагодарила Пола. Однако еще до того, как дошла до рабочего места, ее из-за спины напугал невообразимо энергичный мужской голос.
- Значит, правда?! – вскрикнул молодой парень, и Иви поежилась. Чутье тут же подсказало, что этот – по ее душу. – Уэйл все-таки взял тебя к нам! Божечки, наконец хоть одна девушка на этаже!
Иви качнула головой, прикрыв глаза. Очередное маленькое испытание, когда в тебя тычут пальцем. Это быстро.
Натянув дежурную улыбку, Каро оглянулась на вошедшего. Тот словно застрял в проеме, одной рукой подпирая косяк, а другой держась за дверь. При этом слегка выставил бедро с видом самой сексуальной шлюхи на планете.
Каро замерла в изумлении.
Обесцвеченные волосы, парень носил хвостиком в теменной части, при этом его виски оставались выбриты. На лице блеском неукротимой любознательности светились шоколадные глаза-драже, которые парень прятал за крупными квадратными линзами очков. На шее болтался мудрено повязанный платок, который наверняка назывался как-нибудь заумно и по-современному. Ниже зауженных брюк в клетку виднелись залакированные до зеркального блеска модельные туфли. А на обоих запястьях – столько браслетов, сколько у Каро за всю жизнь бы не наскреблось. Наверняка еще каждый из них что-то значит.
Каро слегка скривилась, взметнув одну бровь. У этого нового знакомца разве что на лбу не значилось: «Я дизайнер!»
- Я Каро. Или Иви, как удобно, – представилась она.
Парень из дизайнерского отдела Флэшем преодолел разделявшее их расстояние и затряс руку Иви. Встал до того близко, что мог бы иллюстрировать момент, как одна шахматная фигура срубает другую.
- Я Уилл! – сообщил дизайнер, пребывая в беспричинной экзальтации. Ей-богу, подумала Иви, еще немного – и он как радостный щенок напрудит в руках хозяина.
Многочисленные браслеты при движении невыносимо звякали и шуршали.
Каро огляделась в поисках внятного объяснения происходящему. Выцепила Ральфа – рыжий обхватил себя поперек туловища, вскинул голову и хохотал по неизвестной Каро причине. «Веселится он» – с укором подумала Иви и уставилась на Пола. Может, хоть этот?
Пол глядел с сочувствием, но и его губы слегка подрагивали в ухмылке. Каро попыталась мимикой спросить: что здесь творится? Чуть напрягла брови, почти незаметно повела головой. Ей даже на миг показалось, что Пол собирается ответить.
- Уиллбер, вот ты где! – В кабинет одновременно вошли Картер Уэйл (сегодня в желтом галстуке), Лекс Лоусен, чей облик не отличался от вчерашнего, и какой-то усач из дизайнерского отдела.
- Да тихо вы! У меня тут наклевывается! – смело заявил упомянутый Уилл, не сводя глаз с Кэролайн. Последняя попыталась высвободить руку – сколько можно, ну в самом деле?! Однако Уилл обхватывал ее сразу обеими ладошками и не пускал.
- Поехали вечером на свидание! – бесстрашно предложил Уиллбер. – Я знаю кучу отличных ресторанов! Есть мексиканская кухня, итальянская, азиатская, авторская, какая тебе больше нравится?
- Кухня в одиночестве, – под всеобщий смешок ответила Каро. – Страсть как обожаю есть одна.
- Ты просто не пробовала ужин в моей компании! – Уиллбер не терял энтузиазма.
- И, честно, не особо стремлюсь.
- Брось! – отмахнулся Уиллбер. Он, наконец, отпустил руку Каро, и та вздохнула свободнее. Но тут же вцепился ей в плечи. – В жизни всегда нужно пробовать что-то новенькое! А иначе можно закиснуть!
- Чтобы не киснуть, надо квасить, – пробормотала Каро известную, как мир истину.
- Вот и поквасим вместе! – оживился Уиллбер, все еще улыбаясь так, что у Каро заболела челюсть от одного взгляда на это зрелище. – Давай! Что тебе нравится? Текила? Портвейн? Мартини? Водка? Ты когда-нибудь пробовала водку? Невероятная штука! Тебе нужно обязательно попробовать…
- Как считаешь, пальцы на ногах – самая уродливая часть тела? – Иви намеренно и круто перевела тему, зная, что это хотя бы на время запустит в голове парня перезагрузку. При чем тут пальцы на ногах, да?
Пока Уиллбер силился сложить в одном предложении водку и привлекательность нижних конечностей, Каро сжала кулаки и отошла от молодого человека. Уиллбер, конечно, раздражал, но гораздо больше злило, что толпа мужиков глазела на них, как на спектакль, не считая нужным остановить прыткого блондина.
Иви посмотрела на Уэйла. Он же начальник! Неужели не вмешается в этот балаган?
Каро любила игры, но очень не любила быть игрушкой на потеху. Она бездумно насупилась, буравя начальство сердитым взглядом.
- Мистер Уэ…
- Уиллбер, уймись. – Лоусен отстранил дизайнера тем, что встал между ним и Каро.
- В самом деле, Уиллбер, – подал голос Картер. – Почему я нахожу тебя здесь, а не у себя в кабинете? Идем, есть работа.
- Но я…
- Идем! – рявкнул Картер. Усач из дизайнерского поймал Уиллбера в приятельский захват и потащил прочь. Лекс задержался на несколько секунд рядом с Каро, кивнул и вышел за остальными.
Иви выдохнула что-то похожее на: «Цирк» и, наконец, добралась до рабочего стола. Она могла бы спросить, что все это значит, но была уверена: никто не ответит. Для них это все чертовски смешно. Пошутисты хреновы.
Каро принялась за дело, стараясь не отвлекаться на посторонние факторы. Концентрация – это одна из тех черт, которая легко вырабатывается в процессе рейдинга. У тебя может рожать кошка или заниматься сексом старший брат в соседней комнате – это не имеет значения: до тех пор, пока в Спик-Ло ты слышишь голос рейд-лидера, отдающего команды, ты делаешь свою работу.
Иви бегло щелкала мышкой и быстро перебирала пальцами левой руки горячие клавиши. Время от времени она приподнимала мышку в ладони, чуть поворачивала, словно желая посмотреть, что там снизу. Порой гладила большим пальцем боковую поверхность: непривычно, конечно – не хватает хотя бы нескольких боковых кнопок. Она в последний раз использовала обычную мышку лет двенадцать назад.
Каро не выходила в туалет или покурить, и только однократно подошла к кулеру с водой. Рука сама собой потянулась к ближайшему пеналу с вкусняшками. Однако содержимое резко разубедило девушку что-либо пробовать. Открытая пачка крекеров выглядела единственным, что хоть как-то походило на съестное. Высохшие, перекошенные и подавленные мишки, прилипшие мармеладными мордами к полке, неделями не мытые кружки, в которых судя по виду, выводили штамм чумы, просыпанный как попало сахар и чай из разорванных пакетиков, какие-то мелкие конфетки, чей материал производства сейчас не напоминал Каро ничего удобоваримого – все это заставило девушку поскорее закрыть дверцу шкафа.
Иви хохотнула, подумав, что было бы совсем весело, найди она тут обкусанную сосиску. Впрочем, и без оной еще непонятно, как в пенале не завелись разные формы жизни.
Ограничившись водой, Иви вернулась на место и снова погрузилась в работу.
Обед застал ее тем, что Пол трижды окликнул девушку по имени: мол, эй, пора обедать, ты идешь?
- Ты ко мне обращаешься? – Каро встряхнула головой и огляделась.
- Ясно, – усмехнулся Пол. – Пойдем.
- Мне надо закончить.
- Я уже говорил тебе насчет колле…
- Я не отбиваюсь, правда. Я буду признательна, если возьмешь на меня еды. Я рассчитаюсь. Просто мне осталось минут десять, и не хочу это оставлять на потом. Так можно?
Пол приподнял брови. Столько слов за раз он от нее еще не слышал.
- Эм… да. Не вопрос. Будем ждать, как вчера.
- Говори за себя, – фыркнул Фрэнк. Пол покосился на него и положил перед Каро ключ от кабинета: не забудь запереть, уходя.
Оставшись в одиночестве, девушка сфокусировалась на задаче, словно биатлонист на мишени на стадии выстрела. Когда она наконец спустилась в столовую и нашла за столиками Пола, от обеда прошла уже половина времени. Место рядом с ним пустовало. Иви плюхнулась, пододвигая мужчине ключи. В левой руке Каро сжимала телефон.
- Сколько я должна? – Она быстро осмотрела на тарелках какой-то овощной микс и куриные котлеты.
Пол назвал стоимость и тут же принялся уточнять:
- Ну, ты толком не сказала, что будешь, поэтому я взял то, что моя жена обычно называет здоровой едой. Но если совсем не нравится, ты можешь не пла…
Строго говоря, умение, уменьшающее входящий урон на целых сорок процентов, именовалось «Стойкость перед неизбежным». Однако по изображенным на иконке способности стиснутым зубам на деле ее называли гораздо проще. И потом: «Стойкость перед неизбежным» – слишком много текста для ситуации, когда счет идет на секунды.
«Зубы» Алистеру, конечно, дали. Но и в зубы от босса он тоже получил.
Мало-помалу, здоровье врага опустилось до заветных сорока процентов, и он, похоже, окончательно понял, что дело дрянь. Расстроился донельзя и перешел на заключительную фазу сражения.
На площадке воцарилась вакханалия, строго управляемая непрошибаемым спокойствием Грейва.
Все сверкало, пол трескался, нанося этим урон игрокам, с потолка время от времени падали охваченные огнем булыжники, заставляя рейдеров выплясывать по платформе мазурку. Огр перестал призывать всякую нечисть, но не перестал швыряться банками с кислотой в случайных игроков, отрывая у несчастных по половине здоровья. К тому же теперь от каждой такой банки до конца боя оставалась зеленая лужа, наносившая урон, стоило задеть ее хотя бы краем пяточки. Это означало, что, если выносить кислоту как попало, можно быстро загадить всю площадку. Рейдерам будет негде встать, они начнут умирать. А мертвые, как известно, не дамажат, не хилят и не танчат.
Чтобы жизнь вовсе не казалась конфетой, босс начал помечать рандомно выбранных игроков парными метками. Времени, чтобы найти на платформе партнера с такой же, как у тебя, и встать рядышком – четыре секунды. Не успели сбежаться – умерли оба. Сбежались, но в одного босс кинул кислоту – урон получили оба. Сбежались, но один в процессе поймал макушкой камень – оба получили по голове от босса, Грейва и хилеров.
Каро улыбнулась, вспоминая, сколько здесь было шума и ругани на освоении. Любое промедление даже одного игрока на любой из механик неминуемо хоронило рейд. Можно, конечно, думать, что смерть парочки неудачников – не такая уж беда и чего расстраиваться? Однако вечных боев в этой игре не бывает, нельзя в три выживших человека ковырять босса полдня. У любого из врагов есть главный тайм-код – берсерк. Стадия, когда босс десятикратно усиливает способности и убивает игроков с одной или двух тычек.
Их гильдии, вспоминала Каро, берсерк огра здорово потрепал нервы. Почти два полных дня, играя с утра до вечера, они не могли пробить вражине последние полтора процента здоровья до наступления злосчастной стадии бешенства. А все потому, что пляска смерти в поиске одинаковых меток никак не давалась, и, лишая рейд необходимого урона, кто-нибудь все равно дох.
Каро перевела взгляд чуть в сторону, где на экране отображалась полоска здоровья босса. Выцепила значение «0,84%» и увидела, как стремительно оно скатывается к нулю.
- Ну! – подобралась девушка, когда пиксельная тушка босса свалилась к ногам рейдеров, поблескивая желтым лучиком желанной добычи.
Она подбежала, кликнула по фигурке и…
- Твою мать! – Каро откинулась на широком геймерском кресле, перебирая несколько непечатных выражений. – Кому-нибудь упал меч? Может кто поделиться?
В целом, ей не требовалось ответа: она сама прекрасно видела общий перечень добычи и понимала – меча нет.
- Мне жаль, – посочувствовал Алистер. Каро с кислой миной покачала головой.
- Грейв, сколько у нас еще недель на фарм?
- Три.
- Вот клянусь, увидите, на третьей неделе меч мне и свалится. Именно тогда, когда будет больше не нужен. Фак! – выругалась Иви напоследок. Грейв посмеялся:
- Да ладно тебе, Каро, не расстраивайся.
- Я не расстраиваюсь. Я злюсь.
- Ну не хмурься, – произнес один из дамагеров – разбойник Сюрпайз. По голосу было слышно, что парень улыбался. – На вот. – Его персонаж приблизилась к персонажу Каро. Спустя мгновение высветилось окошко обмена между игроками, и Сюрпайз передал Иви сомнительный и бесполезный предмет, подписанный как «Обкусанная сосиска».
- О. Спасибо, конечно, – посмеялась Каро.
- Я сам откусил, – с гордостью похвалился Сюрпайз.
- Только не говори, что тебе хотелось цветов, – заметил Пряник.
- Нет, только меч.
- Могу дать подержать мой, – тут же заманчиво предложил Барт. По голосу он был доволен собой.
- Сам себе подержи.
Каро оценила шуточки и написала Барту и Сюрпайзу в приватный чат: «Лучший». А затем попрощалась вслух с остальными.
В голосовом чате горохом посыпались многоликие ответы: «И тебе», «Спасибо», «Давай». Грейв написал в личку: «Спасибо за игру», а Барт спросил: «Устала на работе?»
«Немного»
«Жаль. Пойдем завтра на арену?»
«Конечно».
Барт назвал Каро сладкой и пожелал доброй ночи.
Отрубив Спик-Ло, Иви ненадолго задержалась в кресле, запрокинув голову к потолку. Вздохнула – из-за духоты. Вырубив комп, приоткрыла в комнате окно и утащилась на кухню с опустевшей кружкой кофе.
За окном стеной стояла темнота. В соседней комнате ужасающим звуком скребся в террариуме Джонсон. Каро закипятила чайник, присела за барную стойку, уставилась в телефон. Потягивая чай, она бездумно листала ленту, не в силах сосредоточиться ни на одной новости или шутке. Сейчас, когда ее полный рабочий день действительно подошел к концу, в памяти всплыли события дня в «Грейси-Холл».
События и люди.
Про Картера Уэйла Каро пока ничего не могла сказать. Кроме того, что он вежливый. Гарри Гарольдсон более всего напомнил человека, с которым она до конца останется в предельно формальных и при том нейтральных отношениях. Лучшая форма стабильности в работе, на ее вкус. Пол казался дружелюбным старшим братом. Возможно, ему нравится заботиться или у него в самом деле есть младшие братья и сестры. Ощущения, что он молодой отец, у Каро не возникло, но на деле она бы за это не поручилась. Многое в жизни не то, чем кажется.
Ральф, рыжеватый молодой человек, мог вызвать у Каро трудности. Во всяком случае, ей показалось, он вполне может начать ее клеить. Недаром же Ральф не лез за словом в карман и настойчиво расспрашивал Каро не только за обедом, но и после него.
После него.
Каро усмехнулась и сделала глоток чая. Забавная игра слов.
Возможно, Лекс затеял поговорить с ней наедине еще в столовой, когда Иви не повелась на уловки Джессики. Или когда угадала про байк. То, что ее при всех безуспешно пытался разговорить Ральф, скорее всего, подогрело профессиональное любопытство Лекса. Молодой проектировщик не смог, а он, опытный переговорщик, наверняка сумеет.
Каро в очередной раз порадовалась, что все ее амбиции связаны с игрой, а не с реальной жизнью. Шансов, что она, занимающаяся распихиванием полок для обуви в тренерской, будет пересекаться с переговорщиком на каких-нибудь совещаниях, практически нет. Ее туда просто не позовут! И это к лучшему: если с коллегой нельзя быть расслабленно-незаинтересованным пофигистом, то ни черта это не коллега. А не-коллеги ей на работе не нужны.
Прода от 20.09.2021, 11:29
Глава 6
Американо
Заходя в кабинет, Иви нос к носу столкнулась с Фрэнки, который тут же не упустил возможность высказаться:
- А я только понадеялся, что ты за ночь забыла сюда дорогу.
Каро осмотрела мужчину снизу-вверх, как бы намекая, чтобы тот ушел с дороги. Фрэнки не двигался, пока его не отодвинул Пол.
- Доброе утро, – поздоровался коллега. Каро поприветствовала сразу всех и кивком поблагодарила Пола. Однако еще до того, как дошла до рабочего места, ее из-за спины напугал невообразимо энергичный мужской голос.
- Значит, правда?! – вскрикнул молодой парень, и Иви поежилась. Чутье тут же подсказало, что этот – по ее душу. – Уэйл все-таки взял тебя к нам! Божечки, наконец хоть одна девушка на этаже!
Иви качнула головой, прикрыв глаза. Очередное маленькое испытание, когда в тебя тычут пальцем. Это быстро.
Натянув дежурную улыбку, Каро оглянулась на вошедшего. Тот словно застрял в проеме, одной рукой подпирая косяк, а другой держась за дверь. При этом слегка выставил бедро с видом самой сексуальной шлюхи на планете.
Каро замерла в изумлении.
Обесцвеченные волосы, парень носил хвостиком в теменной части, при этом его виски оставались выбриты. На лице блеском неукротимой любознательности светились шоколадные глаза-драже, которые парень прятал за крупными квадратными линзами очков. На шее болтался мудрено повязанный платок, который наверняка назывался как-нибудь заумно и по-современному. Ниже зауженных брюк в клетку виднелись залакированные до зеркального блеска модельные туфли. А на обоих запястьях – столько браслетов, сколько у Каро за всю жизнь бы не наскреблось. Наверняка еще каждый из них что-то значит.
Каро слегка скривилась, взметнув одну бровь. У этого нового знакомца разве что на лбу не значилось: «Я дизайнер!»
- Я Каро. Или Иви, как удобно, – представилась она.
Парень из дизайнерского отдела Флэшем преодолел разделявшее их расстояние и затряс руку Иви. Встал до того близко, что мог бы иллюстрировать момент, как одна шахматная фигура срубает другую.
- Я Уилл! – сообщил дизайнер, пребывая в беспричинной экзальтации. Ей-богу, подумала Иви, еще немного – и он как радостный щенок напрудит в руках хозяина.
Многочисленные браслеты при движении невыносимо звякали и шуршали.
Каро огляделась в поисках внятного объяснения происходящему. Выцепила Ральфа – рыжий обхватил себя поперек туловища, вскинул голову и хохотал по неизвестной Каро причине. «Веселится он» – с укором подумала Иви и уставилась на Пола. Может, хоть этот?
Пол глядел с сочувствием, но и его губы слегка подрагивали в ухмылке. Каро попыталась мимикой спросить: что здесь творится? Чуть напрягла брови, почти незаметно повела головой. Ей даже на миг показалось, что Пол собирается ответить.
- Уиллбер, вот ты где! – В кабинет одновременно вошли Картер Уэйл (сегодня в желтом галстуке), Лекс Лоусен, чей облик не отличался от вчерашнего, и какой-то усач из дизайнерского отдела.
- Да тихо вы! У меня тут наклевывается! – смело заявил упомянутый Уилл, не сводя глаз с Кэролайн. Последняя попыталась высвободить руку – сколько можно, ну в самом деле?! Однако Уилл обхватывал ее сразу обеими ладошками и не пускал.
- Поехали вечером на свидание! – бесстрашно предложил Уиллбер. – Я знаю кучу отличных ресторанов! Есть мексиканская кухня, итальянская, азиатская, авторская, какая тебе больше нравится?
- Кухня в одиночестве, – под всеобщий смешок ответила Каро. – Страсть как обожаю есть одна.
- Ты просто не пробовала ужин в моей компании! – Уиллбер не терял энтузиазма.
- И, честно, не особо стремлюсь.
- Брось! – отмахнулся Уиллбер. Он, наконец, отпустил руку Каро, и та вздохнула свободнее. Но тут же вцепился ей в плечи. – В жизни всегда нужно пробовать что-то новенькое! А иначе можно закиснуть!
- Чтобы не киснуть, надо квасить, – пробормотала Каро известную, как мир истину.
- Вот и поквасим вместе! – оживился Уиллбер, все еще улыбаясь так, что у Каро заболела челюсть от одного взгляда на это зрелище. – Давай! Что тебе нравится? Текила? Портвейн? Мартини? Водка? Ты когда-нибудь пробовала водку? Невероятная штука! Тебе нужно обязательно попробовать…
- Как считаешь, пальцы на ногах – самая уродливая часть тела? – Иви намеренно и круто перевела тему, зная, что это хотя бы на время запустит в голове парня перезагрузку. При чем тут пальцы на ногах, да?
Пока Уиллбер силился сложить в одном предложении водку и привлекательность нижних конечностей, Каро сжала кулаки и отошла от молодого человека. Уиллбер, конечно, раздражал, но гораздо больше злило, что толпа мужиков глазела на них, как на спектакль, не считая нужным остановить прыткого блондина.
Иви посмотрела на Уэйла. Он же начальник! Неужели не вмешается в этот балаган?
Каро любила игры, но очень не любила быть игрушкой на потеху. Она бездумно насупилась, буравя начальство сердитым взглядом.
- Мистер Уэ…
- Уиллбер, уймись. – Лоусен отстранил дизайнера тем, что встал между ним и Каро.
- В самом деле, Уиллбер, – подал голос Картер. – Почему я нахожу тебя здесь, а не у себя в кабинете? Идем, есть работа.
- Но я…
- Идем! – рявкнул Картер. Усач из дизайнерского поймал Уиллбера в приятельский захват и потащил прочь. Лекс задержался на несколько секунд рядом с Каро, кивнул и вышел за остальными.
Иви выдохнула что-то похожее на: «Цирк» и, наконец, добралась до рабочего стола. Она могла бы спросить, что все это значит, но была уверена: никто не ответит. Для них это все чертовски смешно. Пошутисты хреновы.
Каро принялась за дело, стараясь не отвлекаться на посторонние факторы. Концентрация – это одна из тех черт, которая легко вырабатывается в процессе рейдинга. У тебя может рожать кошка или заниматься сексом старший брат в соседней комнате – это не имеет значения: до тех пор, пока в Спик-Ло ты слышишь голос рейд-лидера, отдающего команды, ты делаешь свою работу.
Иви бегло щелкала мышкой и быстро перебирала пальцами левой руки горячие клавиши. Время от времени она приподнимала мышку в ладони, чуть поворачивала, словно желая посмотреть, что там снизу. Порой гладила большим пальцем боковую поверхность: непривычно, конечно – не хватает хотя бы нескольких боковых кнопок. Она в последний раз использовала обычную мышку лет двенадцать назад.
Каро не выходила в туалет или покурить, и только однократно подошла к кулеру с водой. Рука сама собой потянулась к ближайшему пеналу с вкусняшками. Однако содержимое резко разубедило девушку что-либо пробовать. Открытая пачка крекеров выглядела единственным, что хоть как-то походило на съестное. Высохшие, перекошенные и подавленные мишки, прилипшие мармеладными мордами к полке, неделями не мытые кружки, в которых судя по виду, выводили штамм чумы, просыпанный как попало сахар и чай из разорванных пакетиков, какие-то мелкие конфетки, чей материал производства сейчас не напоминал Каро ничего удобоваримого – все это заставило девушку поскорее закрыть дверцу шкафа.
Иви хохотнула, подумав, что было бы совсем весело, найди она тут обкусанную сосиску. Впрочем, и без оной еще непонятно, как в пенале не завелись разные формы жизни.
Ограничившись водой, Иви вернулась на место и снова погрузилась в работу.
Обед застал ее тем, что Пол трижды окликнул девушку по имени: мол, эй, пора обедать, ты идешь?
- Ты ко мне обращаешься? – Каро встряхнула головой и огляделась.
- Ясно, – усмехнулся Пол. – Пойдем.
- Мне надо закончить.
- Я уже говорил тебе насчет колле…
- Я не отбиваюсь, правда. Я буду признательна, если возьмешь на меня еды. Я рассчитаюсь. Просто мне осталось минут десять, и не хочу это оставлять на потом. Так можно?
Пол приподнял брови. Столько слов за раз он от нее еще не слышал.
- Эм… да. Не вопрос. Будем ждать, как вчера.
- Говори за себя, – фыркнул Фрэнк. Пол покосился на него и положил перед Каро ключ от кабинета: не забудь запереть, уходя.
Оставшись в одиночестве, девушка сфокусировалась на задаче, словно биатлонист на мишени на стадии выстрела. Когда она наконец спустилась в столовую и нашла за столиками Пола, от обеда прошла уже половина времени. Место рядом с ним пустовало. Иви плюхнулась, пододвигая мужчине ключи. В левой руке Каро сжимала телефон.
- Сколько я должна? – Она быстро осмотрела на тарелках какой-то овощной микс и куриные котлеты.
Пол назвал стоимость и тут же принялся уточнять:
- Ну, ты толком не сказала, что будешь, поэтому я взял то, что моя жена обычно называет здоровой едой. Но если совсем не нравится, ты можешь не пла…
