Пролог. Книги историй Тьмы
Не все книги безобидны, а сказки со счастливым концом. Не во всех легендах доблестные герои побеждают зло. Иногда Свет становится настолько слабым, что ему на смену приходит Тьма – его сестра и вечная соперница.
Что мы знаем о привычных нам историях? Что людям известно о собственной жизни? Человек живет в неведении. Мы не может быть уверены даже в том, что произойдет завтра, через час или в следующий миг. В наши планы внезапно может вмешаться кто-то со стороны, кардинально поменять ход истории и не всегда в лучшую сторону.
Есть в мире особенные книги – Книги историй Тьмы. Мрачными чернилами по старой бумаге строчка за строчкой пишется произведение твердой рукой автора. В итоге все написанное волшебным образом оживает. Только магия эта страшна и опасна, как черные глубины океана, как чаща леса, где можно блуждать днями без надежды выйти на свет. Так и люди не могут разобраться в собственных жизнях, порой сталкиваясь с чем-то необъяснимым и страшным, находящимся за гранью реальности.
Тьма не знает пределов фантазии. Она вечна и безжалостна, но при этом тверда и справедлива. Кто знает, что ей взбредет на ум в следующий миг, каких существ она придумает, какие испытания пошлет. Всем отмеряет по заслугам и деяниям, играясь со своими «любимчиками» – главными героями ее темных сказок.
Есть секреты, о которых не прочесть в книгах, которые не ведомы даже старикам и мудрецам. В мире существуют особые места – скопища тайн и тьмы, где ужасы хранятся долгими столетиями, словно банки с соленьями в сырых и мрачных погребах. О них не вспоминают, о них не говорят, их нет ни на одной карте, даже во всеобъемлющем Интернете информации не найти. Однако они есть.
Там оживают монстры из старых сказок и легенд. В них собраны страхи, что до сих пор таились в потаенных уголках человеческой души. Справишься или сойдешь с ума?
Иногда мы даже не представляем, куда держим путь в надежде отдохнуть. Маленький городок, деревенька в глуши, уединенный домик в лесу или поездка на далекий остров – тихий отдых в уединенном месте по соседству с кошмарами. Попав туда, уже не вернуться назад – Тьма не отпустит. Это ее обитель, там она хозяйка и госпожа.
Оттуда она и пишет свои гениальные произведения, владея над судьбами и историями людей. Там и хранятся Книги Тьмы.
Одна из таких книг долгие годы стояла на полке – одинокая, спрятанная от посторонних глаз среди прочей бумажной макулатуры. Ее история началась задолго до того, как она оказалась там. Ее начали писать, но повествование не приблизилось даже к середине. Она наполнилась азартом и томительным предвкушением. Игра только начиналась.
Все это время книга выжидала, как выжидает хищный зверь свою жертву, затаившись в тени. Она знала, что однажды ее найдут, заметят. Придет тот час, и отыщется достойный прочесть ее.
Книга ждала особенного гостя – ведающего, того, кто сможет понять и принять ее истории. Особенный человек для особенной книги, ее хозяин – тот, для кого она предназначалась, о ком ее и писали.
Он придет в нужный час и в нужное время, возьмет ее, и тогда Тьма откроет тайны, расскажет страшные, но удивительные истории.
И прольет Тьма свои чернила на белый свет. Фразами и предложениями вырвутся ее щупальца, а со страниц сойдут волшебные существа, чтобы обрести жизнь не только в фантазиях, но и в реальном мире.
Поменяется история и судьба тех кто вписан в книгу. Всего одна деталь, и ничего уже не будет, как прежде.
Время текло медленно и томительно, но книга терпелива. Ей осталось ждать совсем немного, ведь ее человек скоро вернется домой.
Глава 1. Добро пожаловать на Морк, Ева
Старый паром должен прибыть на остров ровно в четыре часа после полудня.
Стояло начало лета. Июнь – время надежды, набирающей обороты жары, яркого солнца, теплых дождей, пряного запаха трав под окном и бодрящего лимонада.
Так начиналась пора отпусков. Многие с замиранием сердца ждали отдыха, точно истинного чуда. Только Еве Холмен было не вовсе не радостно. До этого мига она не планировала отправляться в отпуск, уезжать из привычных ей мест. Девушка много работала и хотела все ближайшее время посвятить себя любимому делу. Ее ждали крупные статьи, авторские расследования, загадочные происшествия и награды. Холмен была в предвкушении чего-то грандиозного, но она даже не могла подумать, что это «грандиозное» окажется никак не связанным с работой. Судьба решила все за нее.
Холмен нервничала и вовсе не потому, что отдавала редактору новую статью или получала благодарность за проделанную работу. Она отправлялась в неизвестность. Это и отпуском-то назвать трудно. Ее поездка представлялась скорее вынужденным путешествием туда, где лишь бескрайний океан, чужие земли, тоска и множество вопросов.
Еву не радовал ни повод путешествия, ни место назначения. Пару недель назад ее жизнь вновь перевернулась с ног на голову после одного телефонного звонка.
С одной стороны, Ева переживала, с другой, злилась – на саму себя, на поездку, на этот звонок, на говорившего незнакомца и судьбу в целом. Она ненавидела, когда что-то шло не по ее замыслу, когда планы коверкались, выворачиваясь наизнанку. Наверное, Холмен следовало махнуть рукой, отказаться, просто бросить трубку и забыть, но она не смогла. Девушка чувствовала, что должна поехать.
Сначала Холмен сомневалась, но в итоге решилась. Сердце твердило ей: так нужно, так правильно. Выбора уже не было. В конце концов, она узнала, что теперь уже точно осталась совсем одна в жестоком и непростом мире. Не проститься с последним родным человеком, которого она хоть и не помнила, было неправильно.
Еву терзали мрачные мысли. Неизвестность и прошлое сгустились над ней черными грозовыми тучами – вот-вот гром разверзнется, и начнется ураган. Мир вокруг буквально кричал ей: «теперь твоя жизнь вновь изменится, все будет иначе, привыкай, это лишь начало». Но привыкнуть было не так просто, как и смириться, что в твою только-только наладившуюся жизнь судьба вновь вставила палки в колеса.
Непокорной Еве пришлось склонить голову. Так началось ее вынужденное путешествие на далекий северный остров, расположенный посреди неспокойных вод океана. Что ее там ждало? Знала лишь судьба.
Ева любила лето и тепло. Сколько девушка себя помнила, она всегда жила там, где лето – одно из самых жарких и чудесных времен года. Холмен привыкла к красочным закатам и ранним рассветам, долгим прогулкам по вечерам, теплым ночам, постоянно зеленеющим деревьям и травам, к теплой осени.
Ева не понимала, почему некоторые так любят зиму: все эти забавы, барахтанье в снегу, катание на лыжах, санках и коньках. Рождество и Новый Год, что когда-то были ее любимыми праздниками, также не могли помочь девушке полюбить это время года. Холмен мечтала о мире, в котором существует магия, способная избавить человечество от холода – в душе и на улице.
Ева никогда никому не признавалась, даже самой себе не говорила, что возненавидела зиму вовсе не из-за снега и морозов. До трагедии она любила даже их. Потом зима стала для девушки тюрьмой – символом смерти, тоски и боли, ведь ее родители погибли десять лет назад в феврале. Она сделала Еву еще более одинокой.
Наверное, зима ни в чем не виновата, но Еве надо было найти виновных, и она нашла. С тех пор прошло много лет, много слез утекло, Ева изменилась, только время ничуть не помогало, скорее только усиливало печаль и злость на весь мир.
Теперь же Ева прибыла туда, где зимы были снежными, долгим и холодными, осень начиналась рано, весна была дождливой, а от лета оставался лишь маленький кусочек, чтобы насладиться кратковременным теплом – подарком самой природы.
Морк – независимый от материка остров, расположенный на севере посреди бескрайнего океана – там, где царствует горделивая и грозная стихия.
Он являлся лишь частью островного комплекса, состоящего из семи остров. Морк – самый большой по площади и наиболее обитаемый из остальных шести. Буйная природа, северные ветра, что ничуть не уступали по суровости и мудрости океану, безраздельно властвовали на острове, уже давно став его верными спутниками.
На Морке кипела своеобразная жизнь. Островитяне не знали, что такое мегаполис с его бесконечным движением и шумом. Это абсолютно другой мир, непонятный для тех, кто родился в большом городе. Никто из островитян не подчинялся общепринятым правилам материка. Там были свои законы, чуждые городским обывателям.
На Морке не любили чужаков. К редким туристам, что хотели насладиться экстримом северных краев, со временем привыкли: они приносили хоть и небольшой, но дополнительный доход острову. Иногда на Морке встречались историки и этнографы, изучающие самобытный уклад местных земель. Морк – кладезь северной культуры, капищ языческих богов, схронов и курганов. Ученых островитяне и вовсе не жаловали, зачастую мешая им вести исследования и с особым остервенением прогоняя со святых земель. Местные были убеждены, что остров не любит, когда чужие копаются в его мрачных тайнах.
На Морке расположилось несколько деревень, а на небольшой возвышенности в восточной части острова посреди непроходимого леса стоял черный замок. Странное, одинокое строение, спрятанное от посторонних глаз среди деревьев.
О замке и его хозяевах ходило много легенд – одна страшнее другой. Местные старались обходить его стороной, прекрасно зная кто там живет.
Было на Морке и то, что считали особенным местом – маяк, расположенный на самой высокой точке острова рядом с каменистыми утесами и песчаным берегом. Он был главной достопримечательностью Морка. Островитяне считали его священным. Маяк был надеждой, местным храмом для заблудших душ, источником света и спасения.
До Морка можно было добраться только одним способом – по воде. Два раза в сутки: утром и вечером, туда ходил старый паром. Не самый удобный транспорт – укачивает, да и в его надежности есть большие сомнения, судя по обветшалому виду, но выбирать особо не приходилось. Ни на поезде, ни на машине, ни даже на самолете на Морк не попасть.
Еве было о чем подумать еще по пути на остров. Девушка стояла на палубе, слегка прислоняясь корпусом к металлическим ограждениям. Опираться на ржавые железки было немного страшно, но и Ева не из робких.
Унылое серое небо над головой – ни единого лучика солнца не пробивалось сквозь завесу мрачных туч. Холмен смотрела перед собой, подставляя лицо ветру, что обжигал соленой прохладой.
Кроме нее снаружи больше никого не было. Все пассажиры, коих, к удивлению девушки, было не так и мало, прятались внутри от ветра. Единственными живыми спутниками Холмен были чайки. Они кружили над паромом и мерзко кричали, отвлекая Холмен.
Ева без особого энтузиазма изучала открывающиеся ей виды. Перед взором девушки простирался океан, чьи темные воды завораживали мощью и непростым характером. Ева смотрела за горизонт, но видела лишь волны, коим не было ни конца, ни края. Вокруг Евы находился лишь океан – своенравная и жестокая стихия воды. Казалось, на целые километры не существовало другой жизни – только небо да вода.
Какой же крохотной Ева чувствовала себя посреди бесконечной воды. На миг она даже подумала, что черный океан может вот-вот поглотить ее без остатка.
Океан завораживал Еву, наводил на разные мысли. Наверное, из всего происходящего безумия только он и был ей близок. Девушка чувствовала, что они родственные души – брат и младшая сестра. Его горделивый и непростой нрав был схож с ее тяжелым характером. Ей хотелось быть такой же непоколебимой, сильной и безжалостной, как он.
Холмен немного поежилась. Стоять на палубе в объятии холодных ветров было опрометчиво и глупо, но и находиться в духоте среди людей невыносимо.
Ева поправила теплый свитер, плотнее поднимая ворот к горлу. Когда-то она купила его из-за симпатичного принта с северными оленями. Теперь он стал ее спасением. Долгое время свитер лежал у нее в гардеробной без дела, и вот наконец-то пригодился.
Некто, звонивший ей накануне, предупредил, чтобы она обязательно взяла с собой теплые вещи – на острове достаточно прохладно. Не сказать, чтобы Еве нужны были чужие советы. Она редко прислушивалась к другим и делала лишь то, что хотела и считала нужным ей. Частые командировки и путешествия уже давно научили ее главному: отправляешься в другую страну или город – посмотри погоду заранее.
Впрочем, этот совет оказался ценным. Стоило Еве открыть на смартфоне специальное приложение о погоде и вбить название острова, как ей мгновенно выдало, что подобного места не существует.
Даже в Интернете о Морке было лишь немного сухих фактов: один абзац с историей возникновения, несколько цифр, короткий рассказ о местных достопримечательностях и культурных особенностях, пара не самых качественных фотографий и никаких подробностей.
Интернет был до краев наполнен информацией о материке, располагавшихся на Большой земле городах, маленьких поселениях, но о Морке почти ничего. Даже в социальных сетях никто ни разу не поставил тэгов и не отметил его на геолокации.
Ева отправлялась в никуда. Неизвестность вызывала тревогу.
Когда паром в назначенный час все же причалил к берегу, а помощник машиниста услужливо помог девушке спустить достаточно тяжелый чемодан и сойти на землю, Ева огляделась по сторонам. На старом дощатом причале, что держался на честном слове, стояли люди. Они встречали пассажиров, что так же, как и Ева, приплыли с Большой земли. Одну лишь Еву, казалось, никто не ждал.
Кроме причала поблизости не было ничего, что указывало на пребывание людей на острове: никаких домов, населенных пунктов, построек. Только многовековой сосновый лес плотным кольцом обрамлял Морк. Он выглядел скорее, как могучие неприступные стены крепости, чье величие одновременно пугало и восхищало.
Взгляд Евы блуждал по кронам сосен, в коих то и дело гулял уже знакомый ей ветер. Он наводил свой порядок, перешептывался с деревьями, напевал странные песни.
Воздух на Морке был какой-то совершенно особенный. Он казался таким непривычно чистым и свежим после отравленного пылью и выхлопными газами города. В нем отчетливо ощущались соленые нотки океана и пряная хвоя сосен.
Морк величественен и по-своему прекрасен – меланхоличная природа с тонкими нотками северного колорита. Скалистые утесы, возвышенности, непроходимые леса – темные краски навевали странную атмосферу таинственности. Наверняка, остров мог бы вдохновить не одного писателя, поэта или же художника на написание мрачного, но удивительного произведения.
Ева была уверена, что остров ей не понравится, как и все ее путешествие, но вышло наоборот. В Морке чувствовалась особенность – притягательная деталь, словно во мраке и состояла вся его красота. Тьма тянула к себе магнитом, завлекала, игралась, туманила разум, заставляя любить то, что раньше не нравилось.
Ева смотрела и невольно любовалась Морком. Он казался ей вроде бы и непривычным, странным, но вместе с тем отчего-то до боли знакомым, словно она уже когда-то здесь была, видела и его мрак, и лес, и океан и причал, но до этого мига отчего-то об этом совсем забыла.
Странные ощущения, странные мысли, пресловутое чувство дежавю, которое Ева всегда ненавидела, преследовали девушку. На миг ей подумалось, что так не мудрено и вовсе сойти с ума.
