Только, чем меньше времени оставалось до вечера, тем сильнее внутри начинала нарастать необъяснимая тревога. Девушка старалась списать это на плохое настроение и слабость, но нехорошее предчувствие лишь крепло. Еву странно трясло, будто бы каждый орган дрожал от волнения. Хоть ей и предстояло побывать на подобном мероприятии впервые, не сказать, что именно этот факт заставлял девушку особо переживать. В конце концов, что ужасного могло произойти, она же будет там не одна. Было что-то еще, и это нечто подсказывало Холмен: не ходи туда, не надо.
Предпраздничные хлопоты помогали Еве немного отвлечься. Вольва заботливо уложила девушке волосы – заплела две косы, туго перевязав их красными лентами. С неохотой, но все же Холмен надела подаренное Сагой платье. Варя и Вольва восхищались Евой, неустанно приговаривая, как же она хороша.
- Прими от меня небольшой подарок к празднику, дорогая, - жена Ворона открыла перед Евой небольшую шкатулку, на дне которой лежали украшения: бусы из натурального граната, пара серебряных колец с этническими узорами и серьги в виде двух воронов с красными глазами-камешками.
Ева стала перебирать украшения, горящими от восхищения глазами любуясь искусной работой.
- Нравятся? Теперь они твои, - женщина внимательно наблюдала за Холмен. Девушка смутилась – уж слишком дорогим был такой подарок.
- Что вы, я не могу это принять, - Ева положила украшения обратно в шкатулку и уже хотела вернуть ее Вольве, но та не взяла.
- Бери-бери, специально для тебя выбирала. Ручная работа наших мастеров. Думаю, тебе они придутся кстати. Все, слышать ничего не желаю. Примерь же скорее, - торопила Вольва. Она не намеревалась принимать отказы, и девушке оставалось только повиноваться.
Женщина сама застегнула бусы на шее Евы, подала серьги. Когда Холмен надела кольца, Вольва довольно заулыбалась, рассматривая девушку. Все выглядело так, словно мать наряжала любимую дочь на сватовство.
Ева покрутилась перед зеркалом, придирчиво изучая себя: с холодной глади на нее смотрела незнакомка, в образе которой девушка с трудом узнавала ту Еву, которой она себя помнила. В ней это вызвало смешанные чувства. Другая жизнь, другая она из совершенного нового мира.
С первыми сумерками все жители собрались в центре поселения. Праздник начинался. Легенды Ворона про духов, сказочных существ и древних богов оказались поистине увлекательными. Ева с интересом слушала каждую из них, параллельно угощаясь традиционной едой и горячей медовухой. Алкоголь разливался приятным теплом по телу, расслабляя мышцы и разум. Дурные мысли выветрились вместе с тревогой и слабостью – Еве стало чуть легче.
«Может, я зря накручивала себя? Все не так уж и плохо», - подумала девушка, сделав еще пару глотков обжигающего напитка.
Ворон настоял, чтобы Ева приняла участие в священном ритуале. Девушка сделала небольшое подношение Богам. Традиций она не знала, но Вольва ей помогла – всучила в руки большую корзину, наполненную выпечкой, овощам, мясом и какими-то травами. Она подробно рассказала, что нужно сделать и какие слова сказать. Ева выполнила все, что ей наказали.
- Теперь тебе надо выбрать себе Бога-покровителя, - учила Вольва.
- А как это сделать? - поинтересовалась Холмен.
- Дотронься рукой до каждого из них, закрой глаза и прислушайся к ощущениям. Бог сам ответит тебе. Как найдешь своего, подойди к Ворону и возьми священный оберег. Всегда носи его при себе. Через него твой покровитель услышит просьбы и будет оберегать тебя.
Двенадцать каменных исполинов вдвое выше человеческого роста стояли на пересечении песчаных дорожек, образуя ровный круг. «Они стоят так неспроста. Какой бы дорогой ты ни шла, любая приведет тебя к Богам», - вспомнила Ева слова Ворона.
Холмен задрала голову, в нерешительности посмотрев на лики божеств. Все они были разные, но при этом каждый из них сохранял молчаливую суровость. Боги были столь огромны и сильны, что на их фоне любой казался беспомощной букашкой. Грозные божества словно следили за девушкой, ожидая от нее дальнейших действий.
Решение пришло само. Гонимая неведомой силой, Ева отчего-то не стала обходить каждого. Она целенаправленно подошла к Пайватар – Богине солнца. Холмен остановилась напротив каменной фигуры и замерла. Она недолго поколебалась, но в итоге все же опустила ладонь. К удивлению Евы, вместо ожидаемо холодного камня девушка ощутила тепло, что невидимыми искорками приятно покалывало кожу. Хороший знак – Богиня благосклонна к Холмен.
«Я рада тебе, дочь моя. Я принимаю твой дар, прими же и ты мой свет. Сила солнца всегда с тобой, Ева, как бы Тьмы ни сбивала тебя с пути», - в голове Евы прозвучал мелодичный девичий голос, что яркими лучами солнечного света окутывал ее.
- А? - Ева в удивлении огляделась, но никто, кроме нее, казалось, ничего не услышал – вороны занимались своими делами.
Свет продолжал ласково обнимать Еву изнутри. Она не смогла сдержать улыбки. Он согревал, как солнце ясным летним днем. В тот миг Холмен ощущала себя по-настоящему счастливой. Ей хотелось, чтобы этот свет никогда больше не угасал, навеки оставшись с ней.
Однако ничто не может длиться вечно, особенно, если дело касается чего-то хорошего. Постепенно картина менялась. Свет медленно затухал. Из глубины души прорастала тьма, отравляя тепло могильной чернотой.
«Глупая. Не обманывайся пустыми надеждами. Ты всегда будешь принадлежать мне!» - злорадный хохот заставил Еву вздрогнуть. Улыбка обратилась испугом. Она уже когда-то слышала этот женский смех, но не помнила кому он принадлежит.
К этому голосу прибавился еще один, за ним другой, третий – их становилось все больше. Каждый что-то вторил, ругаясь, споря с остальными. Ева не понимала ни слова в этом безобразном гомоне.
Голова мучительно заболела, мир вокруг Холмен закружился, как на карусели. Она зажмурилась, мертвой хваткой вцепившись в камень, чтобы не упасть.
Единственное, что ей удалось расслышать, был глубокий мужской голос. Он обращался прямиком к девушке:
«Смерть уже на пороге, будь осторожна, Ева. Зло прольет кровь, когда огни поплывут по реке».
Перед глазами Евы кратковременными вспышками стали возникать образы. Они с удивительной скоростью сменяли друг друга: девушки и парни водили хороводы у огромных костров, они смеялись и пели песни, венки медленно плыли по водам реки, молодая русоволосая девушка ругалась с мужской фигурой в черном плаще, резким движением незнакомец достал из кармана нож и занес его в воздухе, темноту ночи разрезал пронзительный крик, кровь – много крови полилось на землю, девушка упала замертво, незнакомец постоял над несчастной, выкинул нож в реку и ушел, веселье сменилось на плач, толпа народа собралась в круг, рассматривая что-то в траве.
Ева вынырнула из видения, сделав судорожный вдох. Она тут же отдернула руку и прижала ее к себе, в ужасе отшатнувшись от каменной статуи. Голоса исчезли, все вернулось на круги своя.
«Это безумие», - Холмен смотрела перед собой, пытаясь понять, что сейчас произошло.
Ева повернула голову и заметила, что все это время за ней пристально наблюдали Ворон и его жена. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, девушка на дрожащих ногах подошла к старейшине за оберегом.
- Пусть покровитель убережет тебя от бед и печалей, поздравляю, доченька, - Ворон надел на шею Евы священный амулет. - Ты чересчур бледна, девочка. Ничего не хочешь рассказать?
Девушка с тревогой подняла глаза на мужчину. Она молчала, в горле встал ком, мешая говорить. Сначала Ева хотела рассказать о случившемся, но в последний момент передумала.
- Нет, ничего. Просто слабость дает о себе знать, - в итоге соврала Холмен. Ворон с подозрением прищурился – не поверил Еве. Он точно обо всем знал, но желал услышать признание девушки, однако его так и не последовало.
Вечер постепенно сменился ночной мглой, а молодые поселенцы разожгли костры. Самое веселье ждало впереди.
Обжигающий пламень костров поднимался ввысь, стремясь достичь неба. Терпкий дым щекотал ноздри, пропитывая одежду и волосы. Ночная тишина заполнилась громкими голосами и музыкой, что лилась по округе звонкими мелодиями.
Ева сидела с Варей немного поодаль от шумной толпы на поваленном грозой дереве. Парни и девушки веселились у одного из самых больших костров: пели песни, болтали, пили медовуху и водили хороводы у огня. Их задорное настроение отпугивало сгустившуюся тьму, а жар костров спасал от ночной прохлады.
Во всем этом празднике только Ева выступала сторонним наблюдателем. Хоть девушка и стала частью общего веселья, ей было куда интереснее смотреть на собравшихся, чем веселиться вместе с ними. Холмен всегда нравилось рассматривать людей, как экспонаты в музее: все такие разные, у каждого своя история и судьба. Поведение, манеры, предпочтения в одежде рассказывали о человеке гораздо больше, чем можно подумать. Ева запоминала, делала выводы. Психология – вещь не простая, но наблюдательность могла сыграть важную роль в работе девушки, чем та с удовольствием пользовалась. Тем более шумные компании и тусовки всегда утомляли Холмен. Ничего не изменилось и сейчас. Как бы Ева ни пыталась настроиться, но перебороть себя у нее не выходило, оттого и настроения веселиться по-прежнему не прибавилось.
Еве было неуютно находиться среди такого скопления людей. Ей не хотелось с кем-то знакомиться, петь или танцевать. Она ловила на себе заинтересованные взгляды, видела, как в ее сторону кивали головой, перешептываясь, но это Холмен не особо трогало. По большей части ей было все равно, какое впечатление она производила на окружающих.
Ева задумчиво смотрела, как искры от костров летели по воздуху, и мысленно возвращалась к вечернему обряду. После случившегося девушка была сама не своя. Страшные картины увиденного преследовали ее, девичий крик отражался эхом в голове, укоряя за бездействие. Ева не могла объяснить, почему она утаила видение от Ворона. Боги предупреждали ее о надвигающейся беде, но девушка промолчала – слова не шли, точно внутри стояла некая преграда. Сердце заходилось в тревоге. Теперь Ева была уверена, что дурное предчувствие, преследовавшее ее еще днем, появилось неспроста – вот-вот произойдет нечто страшное. Как бы она ни гнала от себя эти страхи, ничего не помогало заглушить внутреннее беспокойство.
Ева старалась припомнить детали видения, но они были столь мимолетны и расплывчаты, что толку эти мучения особо не приносили. Она не видела ни лица убитой девушки, ни незнакомца, что скрывался под черным капюшоном. Ева оглядывала собравшихся, не желая думать, что среди них могли быть и убийца, и жертва.
В попытках успокоиться Ева выспрашивала у Вари о празднике, уточняла интересные детали. Девушка не понимала местного языка, на котором в подавляющем большинстве говорили молодые поселенцы, но Варя неустанно переводила Холмен, объясняла о чем поется в песнях, рассказывала все, о чем девушка ни спрашивала.
Ева так заболталась с Варей, что не сразу заметила, как к ним подошла русоволосая девушка. Она с интересом поглядывала на Еву.
- Привет! А вы чего тут сидите одни, скучаете? Пойдемте скорее к нам, - незнакомка захотела подсесть ближе к Холмен, но в итоге чуть не свалилась на землю. Она казалась изрядно выпившей.
- Ой! - звонко хохотнула девушка. Она кое-как удержалась на бревне, придвинувшись ближе к Еве.
- Меня зовут Хелла. Видела тебя вечером, но подойти было неудобно. Рада наконец-то познакомиться с тобой лично.
Холмен с долей скептицизма и недовольства приподняла бровь, глядя на нее.
- Ева, - коротко отозвалась Холмен. Она тоже видела Хеллу на вечернем обряде, да и сейчас ее было сложно не заметить: миловидная красавица с ярко выделявшимся на светлой коже румянцем находилась в центре всеобщего внимания, задорно смеясь и напевая песни громче остальных. Она без стеснения командовала другими и порой вела себя слишком вызывающе. Наблюдая за ней, Ева сразу поняла: непростая девушка, привыкла, когда все взгляды прикованы к ней.
- Почему ты к нам не подходишь? Боишься или стесняешься? - Хелла озорно сверкнула глазами. - Все очень бы хотели с тобой познакомиться. Пошли. Выпьем немного медовухи, попрыгаем через костры. Нечего тебе тут киснуть.
Отчего-то Хелла сразу не понравилась Еве. Бывают такие люди: вроде и видишь их впервые в жизни, но они производят настолько отталкивающее впечатление, что общаться с ними дальше уже не хочется. Хелла оказалась для Евы из таких.
Холмен чувствовала в ней скрытую фальшь. Складывалось впечатление, что под видом доброжелательности девушка скрывала истинные мотивы знакомства.
- Не думаю, что моя компания скрасит вам вечер. Я еще плохо знакома с местными традициями, даже языка не понимаю. Вам со мной будет неинтересно, - сдержанным тоном произнесла Ева, надеясь, что девушка от нее отстанет, но не тут-то было.
- Ничего подобного. Тоже мне беда! - отмахнулась Хелла, и не думая уходить. - Мы тебя научим, все покажем и переведем. Некоторым, между прочим, вообще уже пора спать.
Хелла прищурилась, посмотрев на Варвару.
- Меня батюшка отпустил! - возразила Варя в негодовании.
- Не детское время, батюшка ее опустил, - фыркнула Хелла, передразнив девочку, и вернула свое внимание к Еве. - Не будь такой букой. Знаешь, сколько разговоров про тебя ходит в поселении? Все ждали, когда ты выздоровеешь. Дорогая гостья прибыла и прячется от нас. Пойдем. Никто тебя не обидит, не переживай. Мы тут не звери.
- А кто сказал, что я боюсь? - хмыкнула Ева.
- Тем более нечего упрямиться. Самой понравится, будешь еще долго вспоминать эту ночь, обещаю. Пусть отсохнет мой язык, если это неправда. Кстати, если тебе интересно, мы с девчонками сейчас отправимся к реке, будем плести венки и гадать на суженого. Давай с нами. Может, и ты сегодня встретишь свою судьбу.
- Мне не интересно. Венки я плести не умею, да и суженого не ищу, - покривилась Ева. Настойчивость Хеллы злила. У Холмен и без того было плохое настроение, а сейчас она и вовсе даже не пыталась сдержать в себе грубость.
- Ой ли не ищешь? Такая красавица и не желает встретить любимого? - хитро прищурилась Хелла. - Ничего страшного, что не умеешь, никогда не поздно научиться. Не велика наука, чтобы понапрасну тревожиться.
Хелла встала, неуклюже покачнувшись, и потянула Еву за руку, но та упрямилась, даже не сдвинувшись с места. Не хотелось ей участвовать в этих игрищах, натягивать на лицо приветливую улыбку, отвечать на расспросы, коих было не избежать. Ей хорошо сиделось с Варей в тени. Холмен ненавидела, когда ее заставляли что-либо делать, да и компания этой девушки доверия не внушала.
- Я не хочу, - холодно отрезала Холмен и грубо выдернула руку. - Иди веселись, меня не трогай, Хелла. Приятно было познакомиться.
Новая знакомая Холмен недовольно поджала губы и снова уселась рядом с Евой, словно и не замечая холодный тон той. Девушка явно не привыкла так просто сдаваться.
- Ну нет, так дело не пойдет. Посмотри на меня, - Хелла бестактно взяла Еву за подбородок. Она повернула девушку к себе и пристально уставилась ей прямо в глаза. Холмен попыталась сопротивляться, но Хелла держала Еву слишком крепко, не отводя от нее глаз.
Предпраздничные хлопоты помогали Еве немного отвлечься. Вольва заботливо уложила девушке волосы – заплела две косы, туго перевязав их красными лентами. С неохотой, но все же Холмен надела подаренное Сагой платье. Варя и Вольва восхищались Евой, неустанно приговаривая, как же она хороша.
- Прими от меня небольшой подарок к празднику, дорогая, - жена Ворона открыла перед Евой небольшую шкатулку, на дне которой лежали украшения: бусы из натурального граната, пара серебряных колец с этническими узорами и серьги в виде двух воронов с красными глазами-камешками.
Ева стала перебирать украшения, горящими от восхищения глазами любуясь искусной работой.
- Нравятся? Теперь они твои, - женщина внимательно наблюдала за Холмен. Девушка смутилась – уж слишком дорогим был такой подарок.
- Что вы, я не могу это принять, - Ева положила украшения обратно в шкатулку и уже хотела вернуть ее Вольве, но та не взяла.
- Бери-бери, специально для тебя выбирала. Ручная работа наших мастеров. Думаю, тебе они придутся кстати. Все, слышать ничего не желаю. Примерь же скорее, - торопила Вольва. Она не намеревалась принимать отказы, и девушке оставалось только повиноваться.
Женщина сама застегнула бусы на шее Евы, подала серьги. Когда Холмен надела кольца, Вольва довольно заулыбалась, рассматривая девушку. Все выглядело так, словно мать наряжала любимую дочь на сватовство.
Ева покрутилась перед зеркалом, придирчиво изучая себя: с холодной глади на нее смотрела незнакомка, в образе которой девушка с трудом узнавала ту Еву, которой она себя помнила. В ней это вызвало смешанные чувства. Другая жизнь, другая она из совершенного нового мира.
С первыми сумерками все жители собрались в центре поселения. Праздник начинался. Легенды Ворона про духов, сказочных существ и древних богов оказались поистине увлекательными. Ева с интересом слушала каждую из них, параллельно угощаясь традиционной едой и горячей медовухой. Алкоголь разливался приятным теплом по телу, расслабляя мышцы и разум. Дурные мысли выветрились вместе с тревогой и слабостью – Еве стало чуть легче.
«Может, я зря накручивала себя? Все не так уж и плохо», - подумала девушка, сделав еще пару глотков обжигающего напитка.
Ворон настоял, чтобы Ева приняла участие в священном ритуале. Девушка сделала небольшое подношение Богам. Традиций она не знала, но Вольва ей помогла – всучила в руки большую корзину, наполненную выпечкой, овощам, мясом и какими-то травами. Она подробно рассказала, что нужно сделать и какие слова сказать. Ева выполнила все, что ей наказали.
- Теперь тебе надо выбрать себе Бога-покровителя, - учила Вольва.
- А как это сделать? - поинтересовалась Холмен.
- Дотронься рукой до каждого из них, закрой глаза и прислушайся к ощущениям. Бог сам ответит тебе. Как найдешь своего, подойди к Ворону и возьми священный оберег. Всегда носи его при себе. Через него твой покровитель услышит просьбы и будет оберегать тебя.
Двенадцать каменных исполинов вдвое выше человеческого роста стояли на пересечении песчаных дорожек, образуя ровный круг. «Они стоят так неспроста. Какой бы дорогой ты ни шла, любая приведет тебя к Богам», - вспомнила Ева слова Ворона.
Холмен задрала голову, в нерешительности посмотрев на лики божеств. Все они были разные, но при этом каждый из них сохранял молчаливую суровость. Боги были столь огромны и сильны, что на их фоне любой казался беспомощной букашкой. Грозные божества словно следили за девушкой, ожидая от нее дальнейших действий.
Решение пришло само. Гонимая неведомой силой, Ева отчего-то не стала обходить каждого. Она целенаправленно подошла к Пайватар – Богине солнца. Холмен остановилась напротив каменной фигуры и замерла. Она недолго поколебалась, но в итоге все же опустила ладонь. К удивлению Евы, вместо ожидаемо холодного камня девушка ощутила тепло, что невидимыми искорками приятно покалывало кожу. Хороший знак – Богиня благосклонна к Холмен.
«Я рада тебе, дочь моя. Я принимаю твой дар, прими же и ты мой свет. Сила солнца всегда с тобой, Ева, как бы Тьмы ни сбивала тебя с пути», - в голове Евы прозвучал мелодичный девичий голос, что яркими лучами солнечного света окутывал ее.
- А? - Ева в удивлении огляделась, но никто, кроме нее, казалось, ничего не услышал – вороны занимались своими делами.
Свет продолжал ласково обнимать Еву изнутри. Она не смогла сдержать улыбки. Он согревал, как солнце ясным летним днем. В тот миг Холмен ощущала себя по-настоящему счастливой. Ей хотелось, чтобы этот свет никогда больше не угасал, навеки оставшись с ней.
Однако ничто не может длиться вечно, особенно, если дело касается чего-то хорошего. Постепенно картина менялась. Свет медленно затухал. Из глубины души прорастала тьма, отравляя тепло могильной чернотой.
«Глупая. Не обманывайся пустыми надеждами. Ты всегда будешь принадлежать мне!» - злорадный хохот заставил Еву вздрогнуть. Улыбка обратилась испугом. Она уже когда-то слышала этот женский смех, но не помнила кому он принадлежит.
К этому голосу прибавился еще один, за ним другой, третий – их становилось все больше. Каждый что-то вторил, ругаясь, споря с остальными. Ева не понимала ни слова в этом безобразном гомоне.
Голова мучительно заболела, мир вокруг Холмен закружился, как на карусели. Она зажмурилась, мертвой хваткой вцепившись в камень, чтобы не упасть.
Единственное, что ей удалось расслышать, был глубокий мужской голос. Он обращался прямиком к девушке:
«Смерть уже на пороге, будь осторожна, Ева. Зло прольет кровь, когда огни поплывут по реке».
Перед глазами Евы кратковременными вспышками стали возникать образы. Они с удивительной скоростью сменяли друг друга: девушки и парни водили хороводы у огромных костров, они смеялись и пели песни, венки медленно плыли по водам реки, молодая русоволосая девушка ругалась с мужской фигурой в черном плаще, резким движением незнакомец достал из кармана нож и занес его в воздухе, темноту ночи разрезал пронзительный крик, кровь – много крови полилось на землю, девушка упала замертво, незнакомец постоял над несчастной, выкинул нож в реку и ушел, веселье сменилось на плач, толпа народа собралась в круг, рассматривая что-то в траве.
Ева вынырнула из видения, сделав судорожный вдох. Она тут же отдернула руку и прижала ее к себе, в ужасе отшатнувшись от каменной статуи. Голоса исчезли, все вернулось на круги своя.
«Это безумие», - Холмен смотрела перед собой, пытаясь понять, что сейчас произошло.
Ева повернула голову и заметила, что все это время за ней пристально наблюдали Ворон и его жена. Чтобы не привлекать к себе лишнее внимание, девушка на дрожащих ногах подошла к старейшине за оберегом.
- Пусть покровитель убережет тебя от бед и печалей, поздравляю, доченька, - Ворон надел на шею Евы священный амулет. - Ты чересчур бледна, девочка. Ничего не хочешь рассказать?
Девушка с тревогой подняла глаза на мужчину. Она молчала, в горле встал ком, мешая говорить. Сначала Ева хотела рассказать о случившемся, но в последний момент передумала.
- Нет, ничего. Просто слабость дает о себе знать, - в итоге соврала Холмен. Ворон с подозрением прищурился – не поверил Еве. Он точно обо всем знал, но желал услышать признание девушки, однако его так и не последовало.
Вечер постепенно сменился ночной мглой, а молодые поселенцы разожгли костры. Самое веселье ждало впереди.
Обжигающий пламень костров поднимался ввысь, стремясь достичь неба. Терпкий дым щекотал ноздри, пропитывая одежду и волосы. Ночная тишина заполнилась громкими голосами и музыкой, что лилась по округе звонкими мелодиями.
Ева сидела с Варей немного поодаль от шумной толпы на поваленном грозой дереве. Парни и девушки веселились у одного из самых больших костров: пели песни, болтали, пили медовуху и водили хороводы у огня. Их задорное настроение отпугивало сгустившуюся тьму, а жар костров спасал от ночной прохлады.
Во всем этом празднике только Ева выступала сторонним наблюдателем. Хоть девушка и стала частью общего веселья, ей было куда интереснее смотреть на собравшихся, чем веселиться вместе с ними. Холмен всегда нравилось рассматривать людей, как экспонаты в музее: все такие разные, у каждого своя история и судьба. Поведение, манеры, предпочтения в одежде рассказывали о человеке гораздо больше, чем можно подумать. Ева запоминала, делала выводы. Психология – вещь не простая, но наблюдательность могла сыграть важную роль в работе девушки, чем та с удовольствием пользовалась. Тем более шумные компании и тусовки всегда утомляли Холмен. Ничего не изменилось и сейчас. Как бы Ева ни пыталась настроиться, но перебороть себя у нее не выходило, оттого и настроения веселиться по-прежнему не прибавилось.
Еве было неуютно находиться среди такого скопления людей. Ей не хотелось с кем-то знакомиться, петь или танцевать. Она ловила на себе заинтересованные взгляды, видела, как в ее сторону кивали головой, перешептываясь, но это Холмен не особо трогало. По большей части ей было все равно, какое впечатление она производила на окружающих.
Ева задумчиво смотрела, как искры от костров летели по воздуху, и мысленно возвращалась к вечернему обряду. После случившегося девушка была сама не своя. Страшные картины увиденного преследовали ее, девичий крик отражался эхом в голове, укоряя за бездействие. Ева не могла объяснить, почему она утаила видение от Ворона. Боги предупреждали ее о надвигающейся беде, но девушка промолчала – слова не шли, точно внутри стояла некая преграда. Сердце заходилось в тревоге. Теперь Ева была уверена, что дурное предчувствие, преследовавшее ее еще днем, появилось неспроста – вот-вот произойдет нечто страшное. Как бы она ни гнала от себя эти страхи, ничего не помогало заглушить внутреннее беспокойство.
Ева старалась припомнить детали видения, но они были столь мимолетны и расплывчаты, что толку эти мучения особо не приносили. Она не видела ни лица убитой девушки, ни незнакомца, что скрывался под черным капюшоном. Ева оглядывала собравшихся, не желая думать, что среди них могли быть и убийца, и жертва.
В попытках успокоиться Ева выспрашивала у Вари о празднике, уточняла интересные детали. Девушка не понимала местного языка, на котором в подавляющем большинстве говорили молодые поселенцы, но Варя неустанно переводила Холмен, объясняла о чем поется в песнях, рассказывала все, о чем девушка ни спрашивала.
Ева так заболталась с Варей, что не сразу заметила, как к ним подошла русоволосая девушка. Она с интересом поглядывала на Еву.
- Привет! А вы чего тут сидите одни, скучаете? Пойдемте скорее к нам, - незнакомка захотела подсесть ближе к Холмен, но в итоге чуть не свалилась на землю. Она казалась изрядно выпившей.
- Ой! - звонко хохотнула девушка. Она кое-как удержалась на бревне, придвинувшись ближе к Еве.
- Меня зовут Хелла. Видела тебя вечером, но подойти было неудобно. Рада наконец-то познакомиться с тобой лично.
Холмен с долей скептицизма и недовольства приподняла бровь, глядя на нее.
- Ева, - коротко отозвалась Холмен. Она тоже видела Хеллу на вечернем обряде, да и сейчас ее было сложно не заметить: миловидная красавица с ярко выделявшимся на светлой коже румянцем находилась в центре всеобщего внимания, задорно смеясь и напевая песни громче остальных. Она без стеснения командовала другими и порой вела себя слишком вызывающе. Наблюдая за ней, Ева сразу поняла: непростая девушка, привыкла, когда все взгляды прикованы к ней.
- Почему ты к нам не подходишь? Боишься или стесняешься? - Хелла озорно сверкнула глазами. - Все очень бы хотели с тобой познакомиться. Пошли. Выпьем немного медовухи, попрыгаем через костры. Нечего тебе тут киснуть.
Отчего-то Хелла сразу не понравилась Еве. Бывают такие люди: вроде и видишь их впервые в жизни, но они производят настолько отталкивающее впечатление, что общаться с ними дальше уже не хочется. Хелла оказалась для Евы из таких.
Холмен чувствовала в ней скрытую фальшь. Складывалось впечатление, что под видом доброжелательности девушка скрывала истинные мотивы знакомства.
- Не думаю, что моя компания скрасит вам вечер. Я еще плохо знакома с местными традициями, даже языка не понимаю. Вам со мной будет неинтересно, - сдержанным тоном произнесла Ева, надеясь, что девушка от нее отстанет, но не тут-то было.
- Ничего подобного. Тоже мне беда! - отмахнулась Хелла, и не думая уходить. - Мы тебя научим, все покажем и переведем. Некоторым, между прочим, вообще уже пора спать.
Хелла прищурилась, посмотрев на Варвару.
- Меня батюшка отпустил! - возразила Варя в негодовании.
- Не детское время, батюшка ее опустил, - фыркнула Хелла, передразнив девочку, и вернула свое внимание к Еве. - Не будь такой букой. Знаешь, сколько разговоров про тебя ходит в поселении? Все ждали, когда ты выздоровеешь. Дорогая гостья прибыла и прячется от нас. Пойдем. Никто тебя не обидит, не переживай. Мы тут не звери.
- А кто сказал, что я боюсь? - хмыкнула Ева.
- Тем более нечего упрямиться. Самой понравится, будешь еще долго вспоминать эту ночь, обещаю. Пусть отсохнет мой язык, если это неправда. Кстати, если тебе интересно, мы с девчонками сейчас отправимся к реке, будем плести венки и гадать на суженого. Давай с нами. Может, и ты сегодня встретишь свою судьбу.
- Мне не интересно. Венки я плести не умею, да и суженого не ищу, - покривилась Ева. Настойчивость Хеллы злила. У Холмен и без того было плохое настроение, а сейчас она и вовсе даже не пыталась сдержать в себе грубость.
- Ой ли не ищешь? Такая красавица и не желает встретить любимого? - хитро прищурилась Хелла. - Ничего страшного, что не умеешь, никогда не поздно научиться. Не велика наука, чтобы понапрасну тревожиться.
Хелла встала, неуклюже покачнувшись, и потянула Еву за руку, но та упрямилась, даже не сдвинувшись с места. Не хотелось ей участвовать в этих игрищах, натягивать на лицо приветливую улыбку, отвечать на расспросы, коих было не избежать. Ей хорошо сиделось с Варей в тени. Холмен ненавидела, когда ее заставляли что-либо делать, да и компания этой девушки доверия не внушала.
- Я не хочу, - холодно отрезала Холмен и грубо выдернула руку. - Иди веселись, меня не трогай, Хелла. Приятно было познакомиться.
Новая знакомая Холмен недовольно поджала губы и снова уселась рядом с Евой, словно и не замечая холодный тон той. Девушка явно не привыкла так просто сдаваться.
- Ну нет, так дело не пойдет. Посмотри на меня, - Хелла бестактно взяла Еву за подбородок. Она повернула девушку к себе и пристально уставилась ей прямо в глаза. Холмен попыталась сопротивляться, но Хелла держала Еву слишком крепко, не отводя от нее глаз.
