- Не гневи Богов, они все видят. Высшие силы благоволят нам. Идем со мной, огонь священных костров ждет нас, - тон девушки резко изменился, став серьезным. Пьяные нотки исчезли, словно это не она только что еле держала равновесие. Хелла не просто говорила, а внушала, заставляя сделать все, что ей угодно.
Непонятно, что за колдовские чары использовала девушка, но на Еву они не подействовали – только сильнее разозлили. Холмен сбросила руку Хеллы с себя и с вызовом посмотрела на ту.
- Мне милее темнота, - нарочно произнесла эту фразу Ева.
- Так во тьме и потеряться не мудрено. На распутье ты стоишь: один путь ведет к тьме, другой – к свету. Свет пытается пробиться в тебе, но ты добровольно удаляешься все глубже в дебри мрака и радуешься ему, как дурочка. Саму себя виноватой объявила, да только прошлого не вернешь. По глазам все вижу, не отнекивайся, - хмыкнула Хелла, чуть склонив голову на бок. - Отпусти свою печаль. Мертвых вернуть и Богам не под силу. По прошлому не плачут, на нем учатся. Веселье тебе сейчас не помешает, отбрось сомнения. Не просто же посидеть на бревне ты сюда пришла. Докажи всем, что способна держать свое слово. Обещания нельзя нарушать, Ева. Впереди столько всего интересного.
Слова прозвучали сродни угрозе. В глазах Хеллы на короткий миг промелькнула странная искра – пугающая, злорадная. Она искушала, подобно хитрой змее.
Холмен удивленно вздернула бровь. Ее новая знакомая так уверенно говорила, точно наверняка знала о жизни Евы гораздо больше, чем следовало. Голос девушки был ласков, она улыбалась, но при этом нарочно давила на самое больное, чтобы уговорить Холмен.
То ли от костров было так жарко, то ли внутри Евы разгорался настоящий огонь. Она готова согласиться на эту авантюру, но лишь для того, чтобы Хелла увидела, какую ошибку она совершила, позвав Еву за собой. Не в характере Холмен подчиняться кому-то, пусть хоть какие чары используют. Она знала, как превратить жизнь других в сущий Ад, обернув ситуацию в свою сторону.
- Ты за мои обещания не переживай. Я сама способна с ними разобраться. Так уж и быть, идем. Не пожалей только, что меня позвала, - в ответ зло хмыкнула Ева, нарочно приблизившись к Хелле. - Пойдем, птенчик.
Холмен поднялась на ноги и протянула руку Варе, не собираясь бросать девочку одну. Хелла недовольно покривилась – не понравился ей ответ Евы, задел он ее. Не на такую реакцию она рассчитывала. Лишь на долю секунды маска добродетели спала, обнажив ее темное нутро. Девушка недобро посмотрела на Холмен, злясь и не понимая, почему ее «фокус» не сработал. Однако она быстро взяла себя в руки, сделав вид, словно ничего и не было.
- Ну вот и славно, - наигранно просияла Хелла и проследовала за Евой. Она захотела взять ее под руку, как давнюю подругу, но Холмен ловко увильнула в сторону, не дав девушке этого сделать.
Ева с гордостью распрямила плечи, вышагивая к костру.
- Кто она такая? - шепнула Ева Варе, когда Хелле не оставалось ничего делать, как убежать чуть вперед к компании молодых людей, что все это время с интересом поглядывали на них.
- Дочь одного из наших жрецов – правой руки батюшки. Хелла помощница отца – самая талантливая из молодых ведуний. Только ты больше ей в глаза не смотри. Она много колдовских вещей знает. Я ее не люблю, - нехотя призналась Варвара. - Для Хеллы люди – забава. Отец многие ее проделки покрывает. У нее дурной глаз и язык не лучше. Никто не знает, что у нее на уме.
- Вот оно как, - задумчиво произнесла Ева. Слова Вари подлили масла в огонь – от Хеллы стоило держаться подальше. Холмен пока оставалось лишь гадать, что этой девушке от нее нужно: простое любопытство, или Хелле почему-то было важно, чтобы Ева была ближе к ней.
Ева сидела на невысоком камне у берега реки и неуклюжими движениями пыталась доплести венок. Честно говоря, выходило у нее скверно. Холмен сосредоточенно переплетала травы и цветы, но руки ощущались деревянными – совершенно отказывались слушаться девушку.
Прежде, чем у нее начало получаться хоть что-то путное, Ева потратила на это дело остаток нервных клеток, уже сто раз пожалев, что поддалась уговорам и отправилась на гадание. Она поглядывала на других девушек и диву давалась, как это у них так ловко выходило. Вроде бы все просто – и вправду не столь мудреное дело, но Холмен чувствовала себя неумехой. Ева то бросала незаконченный венок, на нервах отшвыривая его подальше, то продолжала вновь. Она не любила бросать начатое дело на пол пути и благодаря своему упорству достигала многих побед. Девушки, что сидели рядом, помогали гостье. Они неустанно подбадривали ее, говорили добрые слова, учили, как правильно делать. Если бы не их поддержка, Ева бы точно в итоге сдалась.
- У тебя очень даже хорошо получается для первого раза, не наговаривай на себя. «Не могу, не умею». Все ты можешь, надо просто еще потренироваться, - добродушно проговорила Анса – девушка с большими глазами небесно-лазурного цвета и лучезарной улыбкой. - Если твой венок не потонет в темных водах реки, проследи за ним – тот, кто из парней выловит его, и есть твой суженый.
- Не нужен мне никакой суженый. Не ищу я его, - в который раз упрямо повторила Ева. Она покрутила готовый венок в руках, рассматривая его. Хоть и получилось кривовато, но девушка гордилась своим творением.
- Когда не ищешь, тогда и приходит, - загадочно улыбнулась Анса.
Праздник проходил не так плохо, как Ева того опасалась. Молодые люди из поселения Черных Вранов оказались вполне себе хорошими и приветливыми. Они приняли Холмен с улыбками и добротой, как родную. Каждый справлялся о ее самочувствии, норовил помочь, рассказывал интересные вещи про местные обычаи, пытался научить языку. Они болтали без умолку. Несколько ребят даже показали Еве, как играть на музыкальном инструменте под названием кантеле. Некоторые парни проявляли к Холмен особый интерес. Их неприкрытый флирт сложно было не понять, но девушка игнорировала любые ухаживания и избегала вопросов о личной жизни.
С ними Ева совсем позабыла о тревогах. Веселый нрав ребят разгонял тоску, заставляя страхи прятаться по углам. Она чувствовала себя так, словно приехала в гости к старинным друзьям. Холмен стала звездой этого вечера – лучиком света, к которому тянулись, как к горящему посреди черной ночи маяку. Даже излишнее внимание уже не тяготило Еву, как прежде. Наоборот, сейчас ей это стало нравиться. Девушке было по-настоящему весело и интересно.
Омрачало столь радостную картину только присутствие в компании Хеллы. Она была чрезмерно навязчива. Девушка то и дело протягивала Еве кружку с медовухой, но та благоразумно отказывалась – не хотелось Холмен ничего брать из ее рук.
Хелла интересовалась личностью Евы пуще остальных. Она изворотливой змейкой вертелась вокруг девушки, искусно отыгрывая роль близкой подруги. От Холмен не скрылись моменты, когда милое личико Хеллы кривилось в отвратительной гримасе недовольства. Ее глаза засверкали злостью, когда она поняла, что Ева нагло отобрала у нее пальму первенства. Все внимание ребят обратилось к Холмен, а та с радостью поддерживала эту игру.
Ева сдержала слово – заставила Хеллу пожалеть о приглашении. Как бы молодая ведунья ни пыхтела, ни старалась втереться в доверие к Холмен, да только Ева делала вид, что Хелла ей интересна куда меньше, чем валявшийся на тропинке камень. Девушка насмешливо ухмылялась, в удовольствии наблюдая за раскрасневшейся от такого положения вещей Хеллой. Ей хотелось показать девице свое превосходство. В груди Холмен полыхал дьявольский огонек азарта. Чтобы позлить Хеллу, она нарочно стала еще живее общаться с новыми знакомыми, смеясь и подпевая песни, чей смысл ее на деле мало волновал.
- После обряда я нигде не видела Сагу. Она не пришла? - Ева обратилась к маленькой Варе, что помогала Холмен с венком.
- Нет, она не любит подобные вещи, - Варвара перебирала травы, выбирая самые красивые.
- Ты не плетешь венки?
- Плету, но по воде мне их пускать рано – маленькая еще. Вот подрасту и буду гадать на суженого с остальными, а пока просто для себя делаю, - пожала плечиками девочка.
Девушки одновременно подняли головы, услышав громкий девичий смех. Хелла была единственной, кто не плел венок. Она мило ворковала с одним из парней – высоким, широкоплечим брюнетом. Ведунья беззастенчиво строила ему глазки, неприлично громко смеясь над шутками того и чуть ли не вешаясь ему на шею.
- Ну я смотрю, этой и гадать уже не требуется, - фыркнула Ева.
- Доиграется она когда-нибудь, - качнула головой Анса, с укором наблюдая за этой картиной. - Не вечно батюшка сможет ее выходки покрывать. Обожжется, да поздно уж будет.
- Любишь ты ее. Мне показалось, вы подруги, - заметила Ева.
- С Хеллой дружить себе дороже. Нет у нее подруг. Она общается лишь с теми, с кем ей выгодно общаться. Слишком уж она завистливая. В том году Хелла нарочно отбила жениха у Кайсы – позавидовала ее счастью. Поигралась денек и бросила парня. Бедная Кайса так переживала, что попыталась на себя руки наложить. Такой скандал был, чуть ли не старейшине пришлось разбираться. А в последнее время Хелла и вовсе странная стала, - разговорилась Анса, умело поправляя травы в своем венке. - Все ходит куда-то по ночам, занимается не пойми чем. Недели две назад это было... ну да, две. Я возвращалась ближе к вечеру из лесу – собирала травы и грибы, так, заметила ее на опушке. Она говорила с каким-то человеком. Лица не разглядела – темно было, но голос мужской, взрослый. Вряд ли кто-то из наших. Я еще так удивилась: откуда у нас здесь чужие? Я притаилась за деревьями. Подслушивать не хотела, но уж больно странно мне все это показалось. Хелла постоянно оглядывалась по сторонам, точно боясь, что ее увидят.
- А о чем говорили, не расслышала? - Ева встрепенулась, заметно оживившись от любопытства. Девушке хотелось собрать больше информации о подозрительной Хелле. Лучшего случая разговорить местных не представится.
- Не-а, - отрицательно покачала головой Анса. - Они перешептывались, только отдельные фразы удалось разобрать. Я не уверена, но вроде бы они говорили про остров, маяк, утесы, некого старика, а еще тот Хелла упомянула имя.
Ева чуть ли не поперхнулась, услышав это. Она забыла про венок, что чуть не выпал у нее из рук. Руки предательски затряслись от волнения, сердце застучало в груди. Во что бы то ни стало ей нужно было выведать хоть какие-то подробности. Если Хелла была как-то связана с теми странностями, что происходили на Морке, значит, сомнений не оставалось – неспроста ее так интересовала Холмен.
- Что за имя? - настойчиво поинтересовалась Ева.
- Арне, кажется, но это не точно. Слишком уж плохо их было слышно.
Ева нервно сглотнула. Если бы не темнота, можно было бы заметить, как побледнело лицо девушки. Уж кому-кому, а Еве это имя хорошо знакомо. Сдавалось ей, это не совпадение. Вероятность нахождения на Морке двух Арне сводилась практически к нулю.
- Намедни я встретила Хеллу у реки, - почти шепотом продолжала Анса, покосившись на веселящуюся в стороне Хеллу. - Она тащила к воде какой-то мешок. Я ее окликнула, а Хелла оглянулась, посмотрела на меня так недобро – у меня аж мурашки по спине побежали, и чуть ли не бегом бросилась в сторону леса, не проронив ни слова. Скрывает она что-то.
Анса насупилась в мрачном молчании, слишком уж сосредоточенно глядя на свой венок. Испортилось ее настроение. Тьма сгустилась над девушками плотным облаком тайн.
- Как же она хранит такие тайны под носом у старейшины? - еле слышно произнесла Ева и бросила взгляд на Варю, не желая, чтобы девочка подумала, будто Холмен укоряла или в чем-то подозревала ее отца. Однако Варвара была увлечена своим делом и не вслушивалась в их разговор.
- Не знаю. Сдается мне, Хелла связалась с кем-то страшным. Одни боги ведают, что у нее на уме. Только добра от таких дел не жди. Правда еще всплывет наружу. Ладно, боги с ней, - девушка махнула рукой, поднимаясь с камня. - Все готово, давайте лучше спустим венки на воду. Не хочу больше о Хелле говорить. Вот, возьми свечу, зажги ее и положи на воду в центр венка.
Анса отдала Еве легкую деревянную подставку с небольшой свечкой. Словно на автомате, Холмен взяла ее дрожащими руками. Девушка так и застыла на месте, глядя перед собой невидящим взглядом. Она думала только об услышанной информации.
Ева посмотрела на Хеллу, пытаясь в ней разглядеть что-то особенное. Странно это все было. Непонятно, что творилось во тьме, но Анса была права: нечто зловещее притаилось поблизости и ждало своего звездного часа.
Девушки выстроились в ряд на берегу, наблюдая за венками. Огни медленно поплыли по реке, точно стая крохотных светлячков.
- Следи внимательно, - шепнула Еве Анса.
Ева без интереса провожала свой венок взглядом. Она смотрела, как ее творение медленно отплывало все дальше от берега.
В голове пронеслась мысль: «Не потонул».
Девушки с веселым смехом разбрелись кто куда. Каждая из них с замиранием сердца рассчитывала на скорую встречу с судьбой. Ева решила воспользоваться суматохой и сбежать ото всех прочь, подобно своевольной принцессе, коей наскучил шумный бал. Она неспешно шла вдоль берега реки, отдавая себя во власть ночи и тревожных мыслей. После рассказанного Ансой все те странные вещи, что происходили вокруг, казались еще более запутанными.
Гонимый спокойным течением венок медленно удалялся в сторону леса. Холмен изредка поглядывала на него, как на путеводную нить, что направляла в неизвестность одинокую странницу.
Огни костров, задорные мелодии и гомон толпы остались где-то позади. Звуки праздника все еще доносились до Евы приглушенным эхом в напоминание о былом веселье. Сейчас девушке было жизненно необходимо побыть в тишине. Она чувствовала себя не то уставшей, не то опустошенной, словно из нее вытянули все силы. Хорошее настроение обернулось мигом – было и прошло.
Чем дольше Ева шла, тем мрачнее становились ее мысли. От реальности, как и от самого себя, не сбежать. Ненадолго она забылась на празднике, но эффект был слишком кратковременным. Увы, такой поворот событий в жизни Евы стал обыденностью.
Холмен обняла себя руками и опустила голову, став смотреть под ноги. Все равно разглядывать округу не имело смысла – темнота стояла такая, что не видно ни зги. На удивление, Еве не было страшно. Девушке даже не пришло на ум, что она могла заблудиться или столкнуться с чем-то недобрым. Судя по всему, Морк так ничему Холмен и не научил – приключения сами находили Еву, а она наступала на одни и те же грабли. Сколько раз Ева говорила себе не терять бдительность, но в ответственный момент она забывала о принятых решениях, прекрасно зная, какая опасность идет за ней по пятам.
Впрочем, то, что творилось в голове Евы, было ничуть не лучше темноты снаружи. Девушке было так тошно, хоть вой, хоть плачь, да только она не могла. Наверное, ей и стоило бы выплакаться за все эти годы, отпустить накопившиеся тяжелым комом эмоции, но Ева так долго держала их в себе, что слезы застыли камнем где-то внутри.
Краем глаза среди темноты Ева заметила какой-то блеск в стороне. Девушка повернула голову и увидела яркий луч света. Он, как единственная звездочка на черном небе, освещал мрак, даря надежду. Она узнала этот свет: маяк работал на Морке.
Непонятно, что за колдовские чары использовала девушка, но на Еву они не подействовали – только сильнее разозлили. Холмен сбросила руку Хеллы с себя и с вызовом посмотрела на ту.
- Мне милее темнота, - нарочно произнесла эту фразу Ева.
- Так во тьме и потеряться не мудрено. На распутье ты стоишь: один путь ведет к тьме, другой – к свету. Свет пытается пробиться в тебе, но ты добровольно удаляешься все глубже в дебри мрака и радуешься ему, как дурочка. Саму себя виноватой объявила, да только прошлого не вернешь. По глазам все вижу, не отнекивайся, - хмыкнула Хелла, чуть склонив голову на бок. - Отпусти свою печаль. Мертвых вернуть и Богам не под силу. По прошлому не плачут, на нем учатся. Веселье тебе сейчас не помешает, отбрось сомнения. Не просто же посидеть на бревне ты сюда пришла. Докажи всем, что способна держать свое слово. Обещания нельзя нарушать, Ева. Впереди столько всего интересного.
Слова прозвучали сродни угрозе. В глазах Хеллы на короткий миг промелькнула странная искра – пугающая, злорадная. Она искушала, подобно хитрой змее.
Холмен удивленно вздернула бровь. Ее новая знакомая так уверенно говорила, точно наверняка знала о жизни Евы гораздо больше, чем следовало. Голос девушки был ласков, она улыбалась, но при этом нарочно давила на самое больное, чтобы уговорить Холмен.
То ли от костров было так жарко, то ли внутри Евы разгорался настоящий огонь. Она готова согласиться на эту авантюру, но лишь для того, чтобы Хелла увидела, какую ошибку она совершила, позвав Еву за собой. Не в характере Холмен подчиняться кому-то, пусть хоть какие чары используют. Она знала, как превратить жизнь других в сущий Ад, обернув ситуацию в свою сторону.
- Ты за мои обещания не переживай. Я сама способна с ними разобраться. Так уж и быть, идем. Не пожалей только, что меня позвала, - в ответ зло хмыкнула Ева, нарочно приблизившись к Хелле. - Пойдем, птенчик.
Холмен поднялась на ноги и протянула руку Варе, не собираясь бросать девочку одну. Хелла недовольно покривилась – не понравился ей ответ Евы, задел он ее. Не на такую реакцию она рассчитывала. Лишь на долю секунды маска добродетели спала, обнажив ее темное нутро. Девушка недобро посмотрела на Холмен, злясь и не понимая, почему ее «фокус» не сработал. Однако она быстро взяла себя в руки, сделав вид, словно ничего и не было.
- Ну вот и славно, - наигранно просияла Хелла и проследовала за Евой. Она захотела взять ее под руку, как давнюю подругу, но Холмен ловко увильнула в сторону, не дав девушке этого сделать.
Ева с гордостью распрямила плечи, вышагивая к костру.
- Кто она такая? - шепнула Ева Варе, когда Хелле не оставалось ничего делать, как убежать чуть вперед к компании молодых людей, что все это время с интересом поглядывали на них.
- Дочь одного из наших жрецов – правой руки батюшки. Хелла помощница отца – самая талантливая из молодых ведуний. Только ты больше ей в глаза не смотри. Она много колдовских вещей знает. Я ее не люблю, - нехотя призналась Варвара. - Для Хеллы люди – забава. Отец многие ее проделки покрывает. У нее дурной глаз и язык не лучше. Никто не знает, что у нее на уме.
- Вот оно как, - задумчиво произнесла Ева. Слова Вари подлили масла в огонь – от Хеллы стоило держаться подальше. Холмен пока оставалось лишь гадать, что этой девушке от нее нужно: простое любопытство, или Хелле почему-то было важно, чтобы Ева была ближе к ней.
Глава 22. Судьба сделала выбор
Ева сидела на невысоком камне у берега реки и неуклюжими движениями пыталась доплести венок. Честно говоря, выходило у нее скверно. Холмен сосредоточенно переплетала травы и цветы, но руки ощущались деревянными – совершенно отказывались слушаться девушку.
Прежде, чем у нее начало получаться хоть что-то путное, Ева потратила на это дело остаток нервных клеток, уже сто раз пожалев, что поддалась уговорам и отправилась на гадание. Она поглядывала на других девушек и диву давалась, как это у них так ловко выходило. Вроде бы все просто – и вправду не столь мудреное дело, но Холмен чувствовала себя неумехой. Ева то бросала незаконченный венок, на нервах отшвыривая его подальше, то продолжала вновь. Она не любила бросать начатое дело на пол пути и благодаря своему упорству достигала многих побед. Девушки, что сидели рядом, помогали гостье. Они неустанно подбадривали ее, говорили добрые слова, учили, как правильно делать. Если бы не их поддержка, Ева бы точно в итоге сдалась.
- У тебя очень даже хорошо получается для первого раза, не наговаривай на себя. «Не могу, не умею». Все ты можешь, надо просто еще потренироваться, - добродушно проговорила Анса – девушка с большими глазами небесно-лазурного цвета и лучезарной улыбкой. - Если твой венок не потонет в темных водах реки, проследи за ним – тот, кто из парней выловит его, и есть твой суженый.
- Не нужен мне никакой суженый. Не ищу я его, - в который раз упрямо повторила Ева. Она покрутила готовый венок в руках, рассматривая его. Хоть и получилось кривовато, но девушка гордилась своим творением.
- Когда не ищешь, тогда и приходит, - загадочно улыбнулась Анса.
Праздник проходил не так плохо, как Ева того опасалась. Молодые люди из поселения Черных Вранов оказались вполне себе хорошими и приветливыми. Они приняли Холмен с улыбками и добротой, как родную. Каждый справлялся о ее самочувствии, норовил помочь, рассказывал интересные вещи про местные обычаи, пытался научить языку. Они болтали без умолку. Несколько ребят даже показали Еве, как играть на музыкальном инструменте под названием кантеле. Некоторые парни проявляли к Холмен особый интерес. Их неприкрытый флирт сложно было не понять, но девушка игнорировала любые ухаживания и избегала вопросов о личной жизни.
С ними Ева совсем позабыла о тревогах. Веселый нрав ребят разгонял тоску, заставляя страхи прятаться по углам. Она чувствовала себя так, словно приехала в гости к старинным друзьям. Холмен стала звездой этого вечера – лучиком света, к которому тянулись, как к горящему посреди черной ночи маяку. Даже излишнее внимание уже не тяготило Еву, как прежде. Наоборот, сейчас ей это стало нравиться. Девушке было по-настоящему весело и интересно.
Омрачало столь радостную картину только присутствие в компании Хеллы. Она была чрезмерно навязчива. Девушка то и дело протягивала Еве кружку с медовухой, но та благоразумно отказывалась – не хотелось Холмен ничего брать из ее рук.
Хелла интересовалась личностью Евы пуще остальных. Она изворотливой змейкой вертелась вокруг девушки, искусно отыгрывая роль близкой подруги. От Холмен не скрылись моменты, когда милое личико Хеллы кривилось в отвратительной гримасе недовольства. Ее глаза засверкали злостью, когда она поняла, что Ева нагло отобрала у нее пальму первенства. Все внимание ребят обратилось к Холмен, а та с радостью поддерживала эту игру.
Ева сдержала слово – заставила Хеллу пожалеть о приглашении. Как бы молодая ведунья ни пыхтела, ни старалась втереться в доверие к Холмен, да только Ева делала вид, что Хелла ей интересна куда меньше, чем валявшийся на тропинке камень. Девушка насмешливо ухмылялась, в удовольствии наблюдая за раскрасневшейся от такого положения вещей Хеллой. Ей хотелось показать девице свое превосходство. В груди Холмен полыхал дьявольский огонек азарта. Чтобы позлить Хеллу, она нарочно стала еще живее общаться с новыми знакомыми, смеясь и подпевая песни, чей смысл ее на деле мало волновал.
- После обряда я нигде не видела Сагу. Она не пришла? - Ева обратилась к маленькой Варе, что помогала Холмен с венком.
- Нет, она не любит подобные вещи, - Варвара перебирала травы, выбирая самые красивые.
- Ты не плетешь венки?
- Плету, но по воде мне их пускать рано – маленькая еще. Вот подрасту и буду гадать на суженого с остальными, а пока просто для себя делаю, - пожала плечиками девочка.
Девушки одновременно подняли головы, услышав громкий девичий смех. Хелла была единственной, кто не плел венок. Она мило ворковала с одним из парней – высоким, широкоплечим брюнетом. Ведунья беззастенчиво строила ему глазки, неприлично громко смеясь над шутками того и чуть ли не вешаясь ему на шею.
- Ну я смотрю, этой и гадать уже не требуется, - фыркнула Ева.
- Доиграется она когда-нибудь, - качнула головой Анса, с укором наблюдая за этой картиной. - Не вечно батюшка сможет ее выходки покрывать. Обожжется, да поздно уж будет.
- Любишь ты ее. Мне показалось, вы подруги, - заметила Ева.
- С Хеллой дружить себе дороже. Нет у нее подруг. Она общается лишь с теми, с кем ей выгодно общаться. Слишком уж она завистливая. В том году Хелла нарочно отбила жениха у Кайсы – позавидовала ее счастью. Поигралась денек и бросила парня. Бедная Кайса так переживала, что попыталась на себя руки наложить. Такой скандал был, чуть ли не старейшине пришлось разбираться. А в последнее время Хелла и вовсе странная стала, - разговорилась Анса, умело поправляя травы в своем венке. - Все ходит куда-то по ночам, занимается не пойми чем. Недели две назад это было... ну да, две. Я возвращалась ближе к вечеру из лесу – собирала травы и грибы, так, заметила ее на опушке. Она говорила с каким-то человеком. Лица не разглядела – темно было, но голос мужской, взрослый. Вряд ли кто-то из наших. Я еще так удивилась: откуда у нас здесь чужие? Я притаилась за деревьями. Подслушивать не хотела, но уж больно странно мне все это показалось. Хелла постоянно оглядывалась по сторонам, точно боясь, что ее увидят.
- А о чем говорили, не расслышала? - Ева встрепенулась, заметно оживившись от любопытства. Девушке хотелось собрать больше информации о подозрительной Хелле. Лучшего случая разговорить местных не представится.
- Не-а, - отрицательно покачала головой Анса. - Они перешептывались, только отдельные фразы удалось разобрать. Я не уверена, но вроде бы они говорили про остров, маяк, утесы, некого старика, а еще тот Хелла упомянула имя.
Ева чуть ли не поперхнулась, услышав это. Она забыла про венок, что чуть не выпал у нее из рук. Руки предательски затряслись от волнения, сердце застучало в груди. Во что бы то ни стало ей нужно было выведать хоть какие-то подробности. Если Хелла была как-то связана с теми странностями, что происходили на Морке, значит, сомнений не оставалось – неспроста ее так интересовала Холмен.
- Что за имя? - настойчиво поинтересовалась Ева.
- Арне, кажется, но это не точно. Слишком уж плохо их было слышно.
Ева нервно сглотнула. Если бы не темнота, можно было бы заметить, как побледнело лицо девушки. Уж кому-кому, а Еве это имя хорошо знакомо. Сдавалось ей, это не совпадение. Вероятность нахождения на Морке двух Арне сводилась практически к нулю.
- Намедни я встретила Хеллу у реки, - почти шепотом продолжала Анса, покосившись на веселящуюся в стороне Хеллу. - Она тащила к воде какой-то мешок. Я ее окликнула, а Хелла оглянулась, посмотрела на меня так недобро – у меня аж мурашки по спине побежали, и чуть ли не бегом бросилась в сторону леса, не проронив ни слова. Скрывает она что-то.
Анса насупилась в мрачном молчании, слишком уж сосредоточенно глядя на свой венок. Испортилось ее настроение. Тьма сгустилась над девушками плотным облаком тайн.
- Как же она хранит такие тайны под носом у старейшины? - еле слышно произнесла Ева и бросила взгляд на Варю, не желая, чтобы девочка подумала, будто Холмен укоряла или в чем-то подозревала ее отца. Однако Варвара была увлечена своим делом и не вслушивалась в их разговор.
- Не знаю. Сдается мне, Хелла связалась с кем-то страшным. Одни боги ведают, что у нее на уме. Только добра от таких дел не жди. Правда еще всплывет наружу. Ладно, боги с ней, - девушка махнула рукой, поднимаясь с камня. - Все готово, давайте лучше спустим венки на воду. Не хочу больше о Хелле говорить. Вот, возьми свечу, зажги ее и положи на воду в центр венка.
Анса отдала Еве легкую деревянную подставку с небольшой свечкой. Словно на автомате, Холмен взяла ее дрожащими руками. Девушка так и застыла на месте, глядя перед собой невидящим взглядом. Она думала только об услышанной информации.
Ева посмотрела на Хеллу, пытаясь в ней разглядеть что-то особенное. Странно это все было. Непонятно, что творилось во тьме, но Анса была права: нечто зловещее притаилось поблизости и ждало своего звездного часа.
Девушки выстроились в ряд на берегу, наблюдая за венками. Огни медленно поплыли по реке, точно стая крохотных светлячков.
- Следи внимательно, - шепнула Еве Анса.
Ева без интереса провожала свой венок взглядом. Она смотрела, как ее творение медленно отплывало все дальше от берега.
В голове пронеслась мысль: «Не потонул».
Девушки с веселым смехом разбрелись кто куда. Каждая из них с замиранием сердца рассчитывала на скорую встречу с судьбой. Ева решила воспользоваться суматохой и сбежать ото всех прочь, подобно своевольной принцессе, коей наскучил шумный бал. Она неспешно шла вдоль берега реки, отдавая себя во власть ночи и тревожных мыслей. После рассказанного Ансой все те странные вещи, что происходили вокруг, казались еще более запутанными.
Гонимый спокойным течением венок медленно удалялся в сторону леса. Холмен изредка поглядывала на него, как на путеводную нить, что направляла в неизвестность одинокую странницу.
Огни костров, задорные мелодии и гомон толпы остались где-то позади. Звуки праздника все еще доносились до Евы приглушенным эхом в напоминание о былом веселье. Сейчас девушке было жизненно необходимо побыть в тишине. Она чувствовала себя не то уставшей, не то опустошенной, словно из нее вытянули все силы. Хорошее настроение обернулось мигом – было и прошло.
Чем дольше Ева шла, тем мрачнее становились ее мысли. От реальности, как и от самого себя, не сбежать. Ненадолго она забылась на празднике, но эффект был слишком кратковременным. Увы, такой поворот событий в жизни Евы стал обыденностью.
Холмен обняла себя руками и опустила голову, став смотреть под ноги. Все равно разглядывать округу не имело смысла – темнота стояла такая, что не видно ни зги. На удивление, Еве не было страшно. Девушке даже не пришло на ум, что она могла заблудиться или столкнуться с чем-то недобрым. Судя по всему, Морк так ничему Холмен и не научил – приключения сами находили Еву, а она наступала на одни и те же грабли. Сколько раз Ева говорила себе не терять бдительность, но в ответственный момент она забывала о принятых решениях, прекрасно зная, какая опасность идет за ней по пятам.
Впрочем, то, что творилось в голове Евы, было ничуть не лучше темноты снаружи. Девушке было так тошно, хоть вой, хоть плачь, да только она не могла. Наверное, ей и стоило бы выплакаться за все эти годы, отпустить накопившиеся тяжелым комом эмоции, но Ева так долго держала их в себе, что слезы застыли камнем где-то внутри.
Краем глаза среди темноты Ева заметила какой-то блеск в стороне. Девушка повернула голову и увидела яркий луч света. Он, как единственная звездочка на черном небе, освещал мрак, даря надежду. Она узнала этот свет: маяк работал на Морке.
