Глава 1
Небо постепенно затягивало тяжелыми тучами. Лишь вопрос времени, как скоро начнется дождь. Серые сгустки в небе так и норовили обрушить нам на головы холодные осенние потоки воды. Ветер пробивался даже под три слоя одежды. Видимо, ветровка уже никуда не годилась. Зато я могла быть уверена, что хотя бы обувь меня не подведет. Во время розыгрыша непозволительно из-за такой мелочи, как негодная обувь, потерпеть поражение.
Я окинула взглядом стадион. На удивление, непогода не распугала студентов. Группки собирались на трибунах, бурно и шумно обсуждали предстоящий отбор и загадывали, что же уготовил желающим попасть в резерв основной состав. Переводила взгляд с одной фигуры на другую, пытаясь оценить физические параметры и предположить, кто может входить в число кандидатов.
– Как думаешь, Нел будет участвовать? – донеслись слова одной уж очень эмоциональной барышни. Она размахивала руками настолько резво, что оставалось загадкой, как до сих пор не заехала по лицу свому собеседнику.
– Абсолютно уверен. В прошлом году она показала отличные результаты, благодаря чему получила отменные отзывы основного состава. И хоть в команду ее не взяли, у нее есть все шансы исправить это досадное недоразумение.
– Согласна. В этом году ищут сразу двоих, что упрощает задачу.
– У первогодок нет и шанса. Столько достойных кандидатов со второго курса.
– Еще не видели ничьих способностей из новеньких, а уже делают такие выводы. – буркнула я, ни к кому конкретно не обращаясь. – И все же в чем-то они правы, будет сложно выделиться на фоне набравшихся опыта и подтянувших свои силы второкурсников, а если кто-то с третьего года обучения пожелает участвовать, тогда и подавно.
Я по-прежнему сидела на последнем ряду стадиона, не беспокоясь о том, что могу пропустить начало или не услышать некое объявление. Академия по спортивной подготовке Рейвинделл слишком серьезно относилась к соревнованиям по таким видам спорта как миссери. Не удивительно. Частенько именно на соревнованиях по миссери или многих других производных от данной игры перспективных ребят замечали и приглашали на специальные базы подготовки, в тренировочные лагеря профессиональных команд. Вот почему каждое событие, подобное отбору в команду, много значило для академии по типу Рейвенделл. Чем более успешный состав смогут сформировать, тем лучше выступят в сезоне. А от результата соревнований зависит рейтинг, уровень спонсирования и соответственно количество перспективных желающих вступить в академию в будущем.
Холодный ветер все же заставил меня подняться, однако спускаться поближе к сцене я не спешила. Пока что просто принялась расхаживать вдоль ряда, пытаясь согреться. И по такой погоде они намереваются устроить состязание? Хорошо будет, если дождь начнется хотя бы уже ближе к концу розыгрыша.
Я натянула капюшон, но куда там, ситуация ни капельки не улучшилась. Испытывают наше терпение и самообладание, даже не начав отбор? Умно. Хоть ручкам в карманах тепло.
Народ заметно оживился, я покосилась на сооружение, что служило сценой. Там и вправду появился высокий худощавый тип, закутанный в черный плащ. Он излучал спокойствие и идеально вписывался в серый антураж округи. Что ж... Послушаем.
– Рад приветствовать всех собравшихся на ежегодной церемонии отбора в команду по миссери! – голос звучал сухо и ни капельки не источал той радости, с которой загремели трибуны, демонстрируя свою заинтересованность. – Для тех, кто лишь неделю назад переступил порог нашей академии, представлюсь. Меня зовут Джек Ричардсон. Я являюсь главным тренером по миссери в Рейвенделле. Приятно осознавать, что количество желающих присоединиться к сборной академии не уменьшается, а наоборот растет с каждым годом. Вот и на сей раз тридцать человек изъявило желание пройти отбор, дабы попасть в команду. Только вот хочу сразу предупредить тех, кто пожаловал сюда от скуки, а не ради преодоления своих лимитов, не надейтесь, что отсутствие истинного желания состязаться останется незамеченным. Освободите дорогу для тех, кто не просто развлекается, а по-настоящему наслаждается действом.
– Он хотя бы не запугивает, вещая про тяжелые тренировки, как в прошлом году. – хмыкнул сосед справа.
– И выглядит наш фанатик не столь устрашающе.
– А мне вот он кажется до жути серьезным. – буркнула я в ответ.
Сосед фыркнул.
– Что-то мне подсказывает, что ты первокурсница.
– И что же меня выдало?
– Ну, я тебя не помню. – пожал он плечами.
– Ты всех студентов Рейвенделла знаешь в лицо. – я скептически зыркнула на соседа.
– Не то чтобы. – протянул парень, вставая с места.
Его темно-каштановые волосы растрепались на ветру, поэтому сейчас он выглядел достаточно забавно. Спортивный костюм красно-черного цвета был расстегнут, выставляя напоказ белую футболку с изображением гепарда.
– И не холодно тебе? – не то, чтобы я беспокоилась, скорее искренне недоумевала.
– А должно быть? – брови удивленно взметнулись вверх.
– Ветер холодный, мы на открытом пространстве…
– То-то я смотрю, ты кутаешься в свои одежки. – хмыкнул собеседник. – Если такая мерзлячка, осталась бы в общежитии. Присутствие на отборе не обязательно. Только стоит сразу тебя предупредить, погода не часто нас здесь балует.
– А почему сбор проводят на стадионе, а не в закрытом помещении? Ладно участники, но зачем зрителей всех держать на холоде?
– Все потенциальные члены команды должны прочувствовать атмосферу, столкнуться с реальностью, а зрителям здесь удобнее наблюдать за розыгрышем. Полюбуйся какие огромные. – парень махнул рукой в сторону экранов, которые висели на всевозможных креплениях под различными углами.
– Угу, неплохое оборудование.
– Превосходное, если быть точнее. Где бы ты не сидел, отовсюду будет все видно. Ничего не пропустишь. Прелесть!
– Какой курс? – неловко поинтересовалась я.
– Ась? – парень недоуменно уставился на меня.
– Эм, на каком ты курсе? – разве я резко сменила тему? Или стоило сначала узнать его имя?
– Второй. – улыбнулся он спустя мгновение замешательства.
– То, что я на первом, это ты уже и сам понял.
– Да-да. – парень потерял ко мне интерес, вновь переключив свое внимание на тренера.
За нашим обменом фраз я умудрилась пропустить практически всю торжественную речь. Однако то, что происходило сейчас, однозначно стоило моего внимания.
– Приглашаю на сцену тех, кто и будет главными судьями сего состязания, тех, в чьи ряды вам предстоит влиться и с кем нужно найти общий язык, если хотите стать членом сборной по миссери. Итак, капитан команды – Трой Халлет. Наша опора и невозмутимость.
Трибуны взревели пуще прежнего. Я поморщилась от визгов, писка и улюлюканья. Раздражает.
– Серьезен, как и всегда. – прокомментировал сосед-собеседник, следя за тем, как поднимается на сцену статный парень с гладко выбритой головой. Брови нахмурены, а походка резка и решительна.
Когда капитан занял место по правую руку от тренера, прозвучало следующее имя.
– Сибилла Монро.
Девушка с диким окрасом волос была следующей на очереди. Фиолетовый? Она действительно покрасила волосы в фиолетовый? На этот раз девчонки не так охотно поддерживали члена основного состава. Я была благодарна, что хоть на пару секунд они сберегли мою нервную систему, утихомирившись.
– Дин Райз.
Ничем не примечательный образ. Я не знала, за что можно уцепиться, чтобы дать хоть какую-то характеристику третьему по списку члену основного состава.
– Рёске Картье. – парень, выше меня разве что на голову, легко взбежал на сцену, отсалютовал тренеру и занял место подле товарищей. Он улыбался, оглядывая трибуны, словно кого-то выглядывая.
– Рейс Салливан. – следующий член команды поражал. Не меня, но девушек на трибунах уж точно. Они словно обезумели, выкрикивая его имя.
– Опять заберет все внимание на себя! – сосед спрятал лицо в ладони и обреченно вздохнул. – Но я так легко не сдамся!
– Что-о-о-о? – я растерянно воззрилась на парня.
– Микки Ючиро.
Сосед поднялся и резво побежал к сцене, махая рукой и с готовностью отвечая на приветствия. Я растерянно смотрела ему в спину, пытаясь осознать собственную промашку. Нужно было взглянуть на доску почета хоть раз и запомнить лица основного состава. А теперь из-за моей неорганизованности я лишь показала члену основного состава, что не заинтересована в том, чтобы узнать побольше о звездах Рейвенделла.
– Как же неловко вышло!
Речь тренера сменилась речью капитана команды. Потом каждый из членов добавил, что каждый посчитал нужным. Официальная часть затягивалась.
Глава 2
– Что ж, если мы и дальше продолжим лишь разглагольствовать, то вы можете решить, что только этим и занимается команда по миссери. А посему прямо сейчас перейдем непосредственно к отбору. Убедимся, что все, кто подал заявку, присутствуют на собрании, – тренер обвел суровым взглядом трибуны, призывая к молчанию.
– Я буду вызывать вас по очереди, – капитан команды развернул листок бумаги, который извлек из внутреннего кармана куртки. – Услышав свое имя и фамилию, спускайтесь к нам и выстраивайтесь перед сценой для получения дальнейших инструкций.
– Розмари Иванко, – девушка, которая вышла вперед, могла показаться грузной на первый взгляд. Но если присмотреться, становилось ясно, что виной такому образу – накаченные мышцы. Она и так сидела впереди, поэтому спуститься к сцене не заняло много времени.
– Второй курс, – отрапортовала студентка, чем явно не смогла расположить к себе тренера.
– Я не спрашивал, с какого вы курса, и не просил рассказать о себе. Нам без разницы на каком году обучения человек. Если он сможет вписаться в уже сформировавшийся коллектив – место его. Вам ясно, студентка Иванко?
– Да, – девушка стушевалась под суровым взглядом Джека Ричардсона
– Ванесса Гамильтон, – продолжил капитан Трой, – следующая кандидатка была полной противоположностью сопернице. Ее изящная тоненькая фигура рисковала быть унесенной сильным порывом ветра.
Неужели на отборе будет полно представительниц женского пола? В моей школе миссери не была популярной игрой среди девчонок. Хотя я понимала, что это скорее исключение из правила. Особенности района, так сказать.
Участники подтягивались со всех концов стадиона, пропорциональное соотношение полов было примерно равное.
– Лейси Зальц, – я сняла с головы капюшон и направилась к точке сбора. Руки в карманах, чтобы лишний раз не демонстрировать дрожь, на которую меня пробило то ли от холода, то ли от волнения. Приближаясь к группе участников отбора, я пожалела, что сняла капюшон. Взгляды любопытных давили со всех сторон, долетали отдельные оценивающие комментарии, но самое жуткое было то, что основной состав и тренер буквально прожигали меня своими оценивающими взглядами. Хотелось опустить взгляд в землю, забиться в дальний угол или затеряться среди других участников, но я понимала, что здесь вовсе не за тем. Я воспользовалось моментом, чтобы и самой осмотреться вокруг и понаблюдать за местными звездами.
Микки Ючиро, а именно так звали недавнего собеседника, удивленно вскинул бровь, узнав в очередной участнице соседку-мерзлячку. Скептически ухмыльнулся и что–то шепнул стоявшему рядом Рёске. Своеобразное имечко, ничего не скажешь. Не удивлюсь, если сейчас он рассказывает товарищу о моем незнании звезд Рейвенделла и нелюбви к подобной сырости. Рёске Картье понимающе ухмыльнулся в ответ и вновь оглядел меня, словно товар на витрине. Ой, не нравилось мне сравнение, но именно так я чувствовала себя в тот момент.
Когда все тридцать кандидатов в резерв были собраны, капитан принялся объяснять правила отбора.
– В первую очередь, вы должны понимать, что это вопрос не одного дня и даже не одной недели. – капитан тяжело вздохнул. – Этапов, которые помогут оценить ваш уровень, будет несколько. В течении ближайших трех дней мы проведем классические розыгрыши миссери, что подразумевает противостояние двух команд по шесть человек. Все правила работают без исключения! На всякий случай капитаны озвучат их перед началом розыгрыша для своей команды.
– Вас тридцать, что позволяет разделить вас по пять человек и закрепить за каждой командой капитана. Как вы сами догадались, это будет участник из основного состава. – тренер покосился ка команду. – Как будет проходить разделение, пусть решают сами ребята.
– Да–да, – потер руки капитан Трой Халлет, – сегодня состоится один розыгрыш, как и планировалось изначально. Погодные условия ни на что не влияют.
– Капитанами сегодня выступят Рейс Салливан и Рёске Картье, – подытожил тренер Ричардсон.
– Ух, хочу поскорее приступить!
– Сможем поработать с ребятами из основного состава, какая удача!
Первокурсники не смогли удержаться от эмоциональных комментариев. Мне же оставалось надеяться, что я не попаду в число тех, кому доведется соревноваться уже сегодня. Сейчас мне очень нужен был горячий чай и одежда потеплее.
Рейс вышел вперед.
– На самом деле, у нас нет списков с вашими характеристиками или чем–то вроде этого. Мы заранее вас не распределяли и не будем. Будем полагаться на удачу и на вас в действии, – он подмигнул девушкам в первом ряду. – Вот, к примеру, кто хочет сегодня поучаствовать в розыгрыше вместе со мной?
Я огляделась. Большая часть подняла руку. Надо же… Какие все храбрые! Или на девушек так его модельная улыбка влияет?
– Эх, вас явно больше пяти, – нахмурился Рейс, – Кто из вас считает себя хорошим бойцом ближнего боя?
После этого вопроса желающих поубавилось, но все равно число тех, кто поднял руку, было равно десяти. Среди кандидатов была всего одна девушка.
– Кто-то из вас десятерых играл на позиции чистильщика?
Теперь две руки.
– Отлично, вы двое, в команде и вы мисс… – Салливан указал на девушку, которая решилась назвать себя умелым бойцом ближнего боя. – Кто из оставшихся семерых –первокурсник?
Когда в воздух взмыли две руки, Рейс довольно потер ладони.
– Команда укомплектована. Вы пятеро, отправляйтесь в шатер на правой половине поля. Через пару минут присоединюсь к вам.
Первая пятерка спешно покинула точку сбора. Я перевела взгляд на самого низкого участника основного состава – Рёске Картье. Парень спустился со сцены и теперь, не спеша, прохаживался вдоль нашего ряда, оглядывая каждого, но ни перед кем не задерживаясь. Наконец он остановился напротив хрупкой на вид девушки, которую объявляли второй по списку.
– Можешь идти на левую часть поля. Тот шатер – база нашей команды.
Белокурая девушка послушно кивнула и двинулась в указанном направлении.
– Карский, Торчвич, Геллерт, так же ступайте за ней.
Кажется, парень просто решил взять тех, с кем был хорошо знаком. Даже спрашивать ничего не стал. Странный подход у человека, хотя доля здравого смысла в этом есть. Гораздо проще будет влиться в коллектив тому, кто хотя бы в течении года пересекался с участниками основного состава. Да и если они знакомы между собой, будут в данном розыгрыше действовать слаженнее команды противника.
Картье уже собирался развернуться и пойти к другому концу шеренги, как его взгляд зацепился за меня.
