– Он уже пять минут возится с противником. Если он не может быстро оглушить того, кто стоит на пути, какой от него толк?
– Формально, это Райз–младший встал на пути, а не наоборот.
– И все равно я полагал, что удары у братишки Дина будут лучше поставлены.
– Разве быстрый нокаут – единственное решение проблем? – влезла в беседу незнакомых ей людей Милана. – Разве иногда не нужно задержать противника? Или отвлечь? Не всегда все решается грубой силой.
– Ой, у нас и так половина основного состава не дотягивает по боевке. Хотелось бы, чтобы взяли уже кого–то сильного. Рёске известен своими трюками, обманками, ловкостью. Микки – самые быстрые ноги нашей команды. Трой – стратег и ходячая выносливость. В ближнем бою особо хороши только Рейс и Дин. Про Сибиллу ничего не скажу. До сих пор не могу понять, что является ее фишкой.
– Значит, не видишь Райза–младшего в команде? – уточнила Милана.
– Нет. – один из рыжиков покачал головой.
– Но ведь тренер и команда могут считать иначе, – заметила я.
– А то мы не понимаем!
– Погоди, ты ведь одна из участниц отбора? – рыжий с курносым носом хитренько переглянулся с другом. – Та, что схлопотала от Рейса.
– Не появись тогда твой напарник, для команды Б все было бы кончено, – гаденько улыбнулся рыжий с веснушками.
– Ты ведь даже не попыталась вступить в ближний бой!
– Совсем плохо с навыками, да?
Почему–то эти два рыжих умника не вызывали ничего, кроме раздражения.
– Ну, ты хотя бы попыталась. Мы решили не пробоваться в этом году. Лучше используем первый курс для оттачивания навыков, а там уже попытаем удачу.
– Что у вас дальше по графику отбора? – постаралась перевести тему Милана.
– На следующей неделе прохождение полосы препятствий и мини–турнир по ближнему бою, – надеюсь, голос прозвучал спокойно. – И потом еще семь дней на тренировки под руководством основного состава. На третьей неделе состоится финальный розыгрыш, в котором примут участие выделенные претенденты.
– Интересные тебя ждут три недели, Лейси, – Милана вновь не отводила взгляд от Микки на экране.
– Не сомневаюсь.
На третий день розыгрыш проводился в девять утра. Я решила не нарушать график тренировок и отправилась на утреннюю пробежку ни свет ни заря. Я летела по коридору, думая о своем, когда неожиданно на пути встала преграда. При нормальных обстоятельствах среагировала бы, но сейчас слишком ушла в свои мысли. Столкновение с резко распахнувшейся дверью заставило меня ойкнуть и поморщиться от боли. И за что мне это, госпожа горгулья, опять удар пришелся на лицо! Ой, опять я за старое! Как долго пыталась избавиться от выражения–паразита?
– Что же ты так подставляешься под удар? – насмешливое выражение лица Рёске Картье в миг испортило настроение. Почему я умудряюсь попадать в глупые ситуации на глазах членов основного состава?
– Задумалась и не успела среагировать, – не хотя ответила. – Но ты не переживай, для симметрии второй фингал будет кстати.
И тут же прикусила язык. Что я говорю? Почему он должен волноваться из–за моей оплошности? Рёске, видимо, подумал так же, так как ухмылка стала еще шире.
– Чем же были заняты мысли Лейси Зальц, когда она попала под горячую руку Рёске Картье?
– Да так, планами на неделю.
Рёске закрыл многострадальную дверь, достал ключ и почему–то так и застыл с ним. Покачал головой, вздохнул и попросил:
– Подожди меня на кухне. Буду через минуту.
То, что я удивилась, ничего не сказать. Картье появился, когда я открывала окно на проветривание. Какой–то недотепа оставил пустой чайник на печке и теперь в помещение воняло гарью. В руках у Рёске был тюбик с мазью, который он положил на стол со словами:
– Подержи холод пять минут, после чего нанеси тонким слоем.
Я покосилась на лекарство, на Картье, вновь на лекарство.
– Не стоило.
– Ты ведь не думаешь, что я могу просто проигнорировать тот факт, что чуть не разбил нос человеку в стенах общежития вне тренировки? – парень нахмурился. Однако суровое выражение вскоре сменилось прежней ухмылкой. – К тому же категорически не согласен, что тебе нужен второй фингал. Пусть даже ты заядлая фанатка симметрии.
Так мы и сидели в тишине, пока я выполняла указания Рёске, пока не протянула тюбик хозяину.
– Оставь себе до вечера, – покачал он головой, – Процедуры следует повторить еще два–три раза. Занесешь после восьми. Надеюсь, ты запомнила какую дверь лучше обходить десятой дорогой?
– Определенно.
– Тогда жду вечером курьера, – и он ушел, оставив меня в гордом одиночестве.
– Госпожа горгулья! Я отстала от графика!
После розыгрыша меня выцепила в толпе Милана. Соседка предложила позвать тех двух рыжиков, с которыми вчера смотрели игру. Оказалось, что их зовут Мэй и Ник и что девушка сочла их компанию приятным обществом. И хоть я совершенно не разделяла ее мнения, спорить не стала. Кто знает, первое впечатление бывает обманчивое. Ребята принесли с собой конфеты, что уже было хорошим знаком. И пока беседа не затронула тему миссери, все было очень даже неплохо.
– Ой, представляете, мы сегодня стали свидетелем, как Эзра Хоукинс предложил спарринг Райзу–младшему. Думаю, хотел оценить его способности на деле перед турниром, – Мэй потянулся за очередной конфетой.
– И что? – Милана предвкушала нечто эпичное.
– Брата Дина вынесли с третьего удара. Во время розыгрыша он и то лучше держался.
– Эх, брату он не ровня, – покачал головой Ник.
– А разговоров то сколько было на его счет!
– Как хорошо, что у меня нет родственников в Рейвенделле, – пробормотала я.
– Это еще почему? – остальные явно удивились. – Тебе бы помогли освоиться, может даже оказали содействие во время тренировок.
– Ага, а еще установили бы мишень на голову, вынудив соответствовать фамилии.
– Что ты хочешь сказать, Лейси? – Мэй не улавливал ход моих мыслей.
– Вы двое при мне ни разу не назвали младшего брата Дина Райза по имени. Только и говорите, что ожидаете от него уровня мастерства не хуже, чем у члена основного состава. Но, во–первых, у братьев разница в два года. Дин куда более опытен. И во–вторых, уверена, вы не одни такие. Давление, которое создается ожиданием окружающих, не так–то легко преодолеть.
– Хочешь сказать, мы ошиблись, когда отнесли его к фаворитам? Слухи были раздуты из–за его фамилии?
– Не знаю.
– Или он просто все никак не справится с волнением?
– Не знаю, – раздражение снова начало накатывать. – Я ведь не могу влезть к парню в голову.
– Ребята, что мы все о Райзе–младшем? – вмешалась Милана, чувствуя, что атмосфера накалилась. – Давайте лучше расскажем друг другу о себе?
– Это можно, – хором согласились Мэй и Ник.
– Угу, – выдавила я.
Больше мы не затрагивали тему других участников отбора. Мне даже понравилось просто сидеть в комнате, поедать конфеты и болтать с новыми знакомыми. Никакой тебе тренировки, занятий или спешки. Расслабленная атмосфера, что может быть лучше? Мы так увлеклись, что я не заметила, как стрелки часов добежали до десяти вечера. Я бы и не заметила, если бы Мэй случайно не сбил будильник с тумбочки, а я не наклонилась, чтобы его достать.
– О, госпожа горгулья! Совсем забыла! – подскочила с кровати, принялась рыться в столе в поисках мази, которую следовало вернуть. Еще не хватало, чтобы Рёске подумал, будто я решила оставить ее себе. Какой позор!
– Что такое, Лейси? – ребята непонимающе переглянулись.
– Мне нужно вернуть мазь, – отмахнулась я. – Сейчас вернусь.
До комнаты Картье добралась быстро. А вот постучать не могла себя заставить. Неловкость? Смущение? Страх? Какие эмоции преобладали? Я так и стояла у двери, прислушиваясь к звукам по ту сторону. Тишина. Наконец, осторожно постучала три раза. Ответа нет. Может, слишком тихо? На сей раз постучала чуть более уверенно. Возможно ли, что он до сих пор не вернулся? Или сидит в комнате у друзей? Третья попытка. Никакого эффекта. По логике, следует развернуться и уйти, но я медлила. Неожиданно, ключ в замке повернулся и на пороге появился заспанный Рёске в одних шортах.
– Ючиро, я же сказал, что хочу лечь пораньше, неужели до тебя с первого раза не доходит?
Я не могла выдавить ни слова. Чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Только рыбы вряд ли умеют краснеть. Щеки пылали от стыда. Картье не сразу осознал, что в гости пожаловал вовсе не товарищ по команде, а бестолковая первокурсница.
– Курьер прибыл, – протянула ему тюбик с мазью, старательно отводя взгляд, – Еще раз спасибо.
– Заааальц, – он растянул губы в привычной ухмылке и облокотился о дверной косяк, – А как же пожелать доброй ночи?
– Доброй ночи, – развернулась, чтобы уйти.
– Зальц, – он произнес фамилию так требовательно, что я застыла на месте. – Я хочу предупредить тебя на правах третьекурсника. В Рейвенделле слухи распространяются очень быстро. Не хочешь лишних проблем, веди себя аккуратно. Сейчас ты могла поставить себя в очень неловкое положение. Участница отбора приходит ночью к члену основного состава. Много можно чего надумать.
– Но ты ведь просил вернуть мазь после восьми. – как по мне, Рёске вел себя непоследовательно.
– Это была проверка, Зальц, – в глазах парня плясали бесенята.
– Которую я провалила? – я растерянно моргнула. Чего он тогда ожидал?
– Кто знает, – загадочно улыбнулся Картье, прежде чем закрыть дверь перед моим носом.
– И что это сейчас было? – спросила я у многострадальной двери.
Дорога впереди была больше похожа на лабиринт с препятствиями, чем на полосу препятствий. Со старта только и просматривалось два ответвления, условно называемых коридорами. Они извивались по дуге, нет, словно по окружности, вынуждая участников двигаться по максимально длинному пути. По диаметру возвышалась стена, которая являлась основанием для крепления всевозможных конструкций, которые и воплощали преграды на дороге.
– Итак, Карский, Зальц, повторю еще раз, – тренер сверился со списком, – Кто быстрее окажется у финиша, тот и победитель на данном этапе. Какой маршрут вы выберете не имеет значение.
Значит, важен только результат. Я еще раз оглядела взглядом потенциальное поле сражения. Двигайся я по диаметру, смогла бы создать отрыв. Стена достаточна широка, чтобы перемещаться по ней, но как туда взобраться?
– На старт, – поднял руку тренер.
Неподалеку за столиком расположился основной состав команды. Потягивая лимонад, они будут наблюдать за нашими потугами и комментировать увиденное.
– Переспрошу еще раз, – обратилась к тренеру, – Маршрут не важен?
– Внимание, – тренер кивнул. – Марш!
Карский стартанул так же резво, как и во время розыгрыша. Я же промедлила специально. Подобный шаг был рискованным, учитывая тот факт, насколько хорошим атлетом он являлся. Однако кое–что не давало мне покоя. Деревянный ящик в левом коридоре по высоте достигал практически до середины стены. Взобраться на него не представляло проблемы, ведь нечто на подобии широких труб, пересекающихся между собой и постепенно уходящих наверх, создавали пространство для подъема. Для того, кто предпочел бежать по левому коридору – это не более, чем препятствия, которые следует миновать, но они могли выступить и в другой роли. Проблемы начинались с того самого ящика.
Мне не хватит роста, чтобы подпрыгнуть, зацепиться за край стены и подтянуться. А единственное, что находилось в пределах досягаемости – перекладина, прикрепленная перпендикулярно к двум металлическим шестам. Допустим, я допрыгну, раскачаюсь, но что дальше? О, госпожа горгулья, только не говорите, что… Я увидела его. К краю стены был прикреплен канат. Он заканчивался как раз на уровне перекладины. Теоретически, за него можно было бы ухватиться, хорошо так раскачавшись. Однако выполнить задуманное на практике с первого раза – очень сложно. Если я облажаюсь, то уже не смогу наверстать упущенное время. Но так хочется попробовать!
Я наконец стартовала. По подсчетам, аж на целых пять секунд позднее Карского. Он выбрал тот же самый коридор, что привлек и меня, однако бежал напролом, минуя преграды и заботясь лишь о создании отрыва. Прямолинейно и просто. Как только окажусь на ящике, сразу же прыгну. Нельзя медлить, иначе могу не дотянуться до перекладины, если сбавлю скорость.
– Ты кошка, ты ловкая, грациозная, прыгучая, – бормочу я, – Ва–а–а–а, святые котики помогите мне!
Руки чувствуют соприкосновение с металлом. Следующий этап – раскачаться посильнее. Теперь я не кошка, больше смахиваю на обезьяну, которая висит на дереве. Да прибудут со мной эти несуразные животные. Какая разница, как я выгляжу? Если ухвачусь за канат, значит, это того стоило. Свист воздуха в ушах, канат скользит между рук и на миг мне кажется, что все потеряно. Я почти падаю вниз на трубы, но как–то все же еще удерживаюсь за самый конец каната. Ох, руки не подведите. Медленно, словно в замедленной съемке, подтягиваю себя выше и выше, с одной лишь целью – добраться до края стены. Пытаюсь ступать ногами по стене, чтобы создать хоть какую–то для них опору, но быстро отметаю в сторону подобные мысли. Почти наверху… Еще чуть–чуть! Вползаю на стену, тяжело дыша, и с трясущимися руками. Какой отсюда превосходных обзор!
Карский далеко впереди, однако еще не преодолел половины пути. Самое время побегать на максимальной скорости. Бежать вперед, лишь изредка перепрыгивая расщелины, наблюдая, как часто приходится Карскому прибегать к акробатике, истинное удовольствие. Соперник остался позади, когда я миновала две трети своего маршрута. И хоть часть меня и ликовала, вторая, более расчетливая и сосредоточенная, нервничала, ведь вопрос спуска все еще оставался открытым. Когда я добралась до конца стены, не смогла сдержать вздох облегчения. Совсем близко был установлен металлический шест. Небольшой прыжок и я смогу скользить вниз без особого труда. Только вот впереди еще достаточно большой отрезок прямого участка, без намека на препятствие. Если не хочу позволить Карскому себя догнать, стоит действовать активнее.
Люблю это состояние: бежишь вперед, ветер развивает распущенные волосы, обдувает твое лицо. Впереди маячит цель, и ты перестаешь замечать окружающих. Сзади нагоняют, но в данную секунду ты один–на–один с ветром. Я улыбнулась. Не важно, что камеры снимали каждое движение, что зрители заметили выражение моего лица. Какая разница, что они думают! Мне просто нравиться быть здесь и выкладываться на полную.
Карский так и не смог меня догнать. Я финишировала первой, тем самым одержав победу на полосе препятствий. Я все еще не могла отдышаться, волосы закрывали обзор, даже пришлось согнуться и опереться руками о колени. Но как же здорово! Внезапно ясно ощутила чье–то присутствие рядом. Я медленно выпрямилась, убрала волосы, открывая лицо. Передо мной стоял Микки Ючиро собственной персоной. Руки скрещены на груди, что могло навести на мысль, что он чем–то недоволен, но широкая улыбка на лице разбивала в пух и прах первое предположение.
– Неужели, Зальц, мне придется растолковывать тебе столь очевидные вещи?
Я терпеливо ждала продолжения. О чем он?
– Перед тренировкой или розыгрышем, нужно собирать волосы. Они могут помочь противнику вывести тебя из строя.
– Эм, резинка порвалась во время забега.
– Держи при себе запасную.
– Формально, это Райз–младший встал на пути, а не наоборот.
– И все равно я полагал, что удары у братишки Дина будут лучше поставлены.
– Разве быстрый нокаут – единственное решение проблем? – влезла в беседу незнакомых ей людей Милана. – Разве иногда не нужно задержать противника? Или отвлечь? Не всегда все решается грубой силой.
– Ой, у нас и так половина основного состава не дотягивает по боевке. Хотелось бы, чтобы взяли уже кого–то сильного. Рёске известен своими трюками, обманками, ловкостью. Микки – самые быстрые ноги нашей команды. Трой – стратег и ходячая выносливость. В ближнем бою особо хороши только Рейс и Дин. Про Сибиллу ничего не скажу. До сих пор не могу понять, что является ее фишкой.
– Значит, не видишь Райза–младшего в команде? – уточнила Милана.
– Нет. – один из рыжиков покачал головой.
– Но ведь тренер и команда могут считать иначе, – заметила я.
– А то мы не понимаем!
– Погоди, ты ведь одна из участниц отбора? – рыжий с курносым носом хитренько переглянулся с другом. – Та, что схлопотала от Рейса.
– Не появись тогда твой напарник, для команды Б все было бы кончено, – гаденько улыбнулся рыжий с веснушками.
– Ты ведь даже не попыталась вступить в ближний бой!
– Совсем плохо с навыками, да?
Почему–то эти два рыжих умника не вызывали ничего, кроме раздражения.
– Ну, ты хотя бы попыталась. Мы решили не пробоваться в этом году. Лучше используем первый курс для оттачивания навыков, а там уже попытаем удачу.
– Что у вас дальше по графику отбора? – постаралась перевести тему Милана.
– На следующей неделе прохождение полосы препятствий и мини–турнир по ближнему бою, – надеюсь, голос прозвучал спокойно. – И потом еще семь дней на тренировки под руководством основного состава. На третьей неделе состоится финальный розыгрыш, в котором примут участие выделенные претенденты.
– Интересные тебя ждут три недели, Лейси, – Милана вновь не отводила взгляд от Микки на экране.
– Не сомневаюсь.
На третий день розыгрыш проводился в девять утра. Я решила не нарушать график тренировок и отправилась на утреннюю пробежку ни свет ни заря. Я летела по коридору, думая о своем, когда неожиданно на пути встала преграда. При нормальных обстоятельствах среагировала бы, но сейчас слишком ушла в свои мысли. Столкновение с резко распахнувшейся дверью заставило меня ойкнуть и поморщиться от боли. И за что мне это, госпожа горгулья, опять удар пришелся на лицо! Ой, опять я за старое! Как долго пыталась избавиться от выражения–паразита?
– Что же ты так подставляешься под удар? – насмешливое выражение лица Рёске Картье в миг испортило настроение. Почему я умудряюсь попадать в глупые ситуации на глазах членов основного состава?
– Задумалась и не успела среагировать, – не хотя ответила. – Но ты не переживай, для симметрии второй фингал будет кстати.
И тут же прикусила язык. Что я говорю? Почему он должен волноваться из–за моей оплошности? Рёске, видимо, подумал так же, так как ухмылка стала еще шире.
– Чем же были заняты мысли Лейси Зальц, когда она попала под горячую руку Рёске Картье?
– Да так, планами на неделю.
Рёске закрыл многострадальную дверь, достал ключ и почему–то так и застыл с ним. Покачал головой, вздохнул и попросил:
– Подожди меня на кухне. Буду через минуту.
То, что я удивилась, ничего не сказать. Картье появился, когда я открывала окно на проветривание. Какой–то недотепа оставил пустой чайник на печке и теперь в помещение воняло гарью. В руках у Рёске был тюбик с мазью, который он положил на стол со словами:
– Подержи холод пять минут, после чего нанеси тонким слоем.
Я покосилась на лекарство, на Картье, вновь на лекарство.
– Не стоило.
– Ты ведь не думаешь, что я могу просто проигнорировать тот факт, что чуть не разбил нос человеку в стенах общежития вне тренировки? – парень нахмурился. Однако суровое выражение вскоре сменилось прежней ухмылкой. – К тому же категорически не согласен, что тебе нужен второй фингал. Пусть даже ты заядлая фанатка симметрии.
Так мы и сидели в тишине, пока я выполняла указания Рёске, пока не протянула тюбик хозяину.
– Оставь себе до вечера, – покачал он головой, – Процедуры следует повторить еще два–три раза. Занесешь после восьми. Надеюсь, ты запомнила какую дверь лучше обходить десятой дорогой?
– Определенно.
– Тогда жду вечером курьера, – и он ушел, оставив меня в гордом одиночестве.
– Госпожа горгулья! Я отстала от графика!
После розыгрыша меня выцепила в толпе Милана. Соседка предложила позвать тех двух рыжиков, с которыми вчера смотрели игру. Оказалось, что их зовут Мэй и Ник и что девушка сочла их компанию приятным обществом. И хоть я совершенно не разделяла ее мнения, спорить не стала. Кто знает, первое впечатление бывает обманчивое. Ребята принесли с собой конфеты, что уже было хорошим знаком. И пока беседа не затронула тему миссери, все было очень даже неплохо.
– Ой, представляете, мы сегодня стали свидетелем, как Эзра Хоукинс предложил спарринг Райзу–младшему. Думаю, хотел оценить его способности на деле перед турниром, – Мэй потянулся за очередной конфетой.
– И что? – Милана предвкушала нечто эпичное.
– Брата Дина вынесли с третьего удара. Во время розыгрыша он и то лучше держался.
– Эх, брату он не ровня, – покачал головой Ник.
– А разговоров то сколько было на его счет!
– Как хорошо, что у меня нет родственников в Рейвенделле, – пробормотала я.
– Это еще почему? – остальные явно удивились. – Тебе бы помогли освоиться, может даже оказали содействие во время тренировок.
– Ага, а еще установили бы мишень на голову, вынудив соответствовать фамилии.
– Что ты хочешь сказать, Лейси? – Мэй не улавливал ход моих мыслей.
– Вы двое при мне ни разу не назвали младшего брата Дина Райза по имени. Только и говорите, что ожидаете от него уровня мастерства не хуже, чем у члена основного состава. Но, во–первых, у братьев разница в два года. Дин куда более опытен. И во–вторых, уверена, вы не одни такие. Давление, которое создается ожиданием окружающих, не так–то легко преодолеть.
– Хочешь сказать, мы ошиблись, когда отнесли его к фаворитам? Слухи были раздуты из–за его фамилии?
– Не знаю.
– Или он просто все никак не справится с волнением?
– Не знаю, – раздражение снова начало накатывать. – Я ведь не могу влезть к парню в голову.
– Ребята, что мы все о Райзе–младшем? – вмешалась Милана, чувствуя, что атмосфера накалилась. – Давайте лучше расскажем друг другу о себе?
– Это можно, – хором согласились Мэй и Ник.
– Угу, – выдавила я.
Больше мы не затрагивали тему других участников отбора. Мне даже понравилось просто сидеть в комнате, поедать конфеты и болтать с новыми знакомыми. Никакой тебе тренировки, занятий или спешки. Расслабленная атмосфера, что может быть лучше? Мы так увлеклись, что я не заметила, как стрелки часов добежали до десяти вечера. Я бы и не заметила, если бы Мэй случайно не сбил будильник с тумбочки, а я не наклонилась, чтобы его достать.
– О, госпожа горгулья! Совсем забыла! – подскочила с кровати, принялась рыться в столе в поисках мази, которую следовало вернуть. Еще не хватало, чтобы Рёске подумал, будто я решила оставить ее себе. Какой позор!
– Что такое, Лейси? – ребята непонимающе переглянулись.
– Мне нужно вернуть мазь, – отмахнулась я. – Сейчас вернусь.
До комнаты Картье добралась быстро. А вот постучать не могла себя заставить. Неловкость? Смущение? Страх? Какие эмоции преобладали? Я так и стояла у двери, прислушиваясь к звукам по ту сторону. Тишина. Наконец, осторожно постучала три раза. Ответа нет. Может, слишком тихо? На сей раз постучала чуть более уверенно. Возможно ли, что он до сих пор не вернулся? Или сидит в комнате у друзей? Третья попытка. Никакого эффекта. По логике, следует развернуться и уйти, но я медлила. Неожиданно, ключ в замке повернулся и на пороге появился заспанный Рёске в одних шортах.
– Ючиро, я же сказал, что хочу лечь пораньше, неужели до тебя с первого раза не доходит?
Я не могла выдавить ни слова. Чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег. Только рыбы вряд ли умеют краснеть. Щеки пылали от стыда. Картье не сразу осознал, что в гости пожаловал вовсе не товарищ по команде, а бестолковая первокурсница.
– Курьер прибыл, – протянула ему тюбик с мазью, старательно отводя взгляд, – Еще раз спасибо.
– Заааальц, – он растянул губы в привычной ухмылке и облокотился о дверной косяк, – А как же пожелать доброй ночи?
– Доброй ночи, – развернулась, чтобы уйти.
– Зальц, – он произнес фамилию так требовательно, что я застыла на месте. – Я хочу предупредить тебя на правах третьекурсника. В Рейвенделле слухи распространяются очень быстро. Не хочешь лишних проблем, веди себя аккуратно. Сейчас ты могла поставить себя в очень неловкое положение. Участница отбора приходит ночью к члену основного состава. Много можно чего надумать.
– Но ты ведь просил вернуть мазь после восьми. – как по мне, Рёске вел себя непоследовательно.
– Это была проверка, Зальц, – в глазах парня плясали бесенята.
– Которую я провалила? – я растерянно моргнула. Чего он тогда ожидал?
– Кто знает, – загадочно улыбнулся Картье, прежде чем закрыть дверь перед моим носом.
– И что это сейчас было? – спросила я у многострадальной двери.
Прода от 28.02.2021, 15:33
Часть 6
Дорога впереди была больше похожа на лабиринт с препятствиями, чем на полосу препятствий. Со старта только и просматривалось два ответвления, условно называемых коридорами. Они извивались по дуге, нет, словно по окружности, вынуждая участников двигаться по максимально длинному пути. По диаметру возвышалась стена, которая являлась основанием для крепления всевозможных конструкций, которые и воплощали преграды на дороге.
– Итак, Карский, Зальц, повторю еще раз, – тренер сверился со списком, – Кто быстрее окажется у финиша, тот и победитель на данном этапе. Какой маршрут вы выберете не имеет значение.
Значит, важен только результат. Я еще раз оглядела взглядом потенциальное поле сражения. Двигайся я по диаметру, смогла бы создать отрыв. Стена достаточна широка, чтобы перемещаться по ней, но как туда взобраться?
– На старт, – поднял руку тренер.
Неподалеку за столиком расположился основной состав команды. Потягивая лимонад, они будут наблюдать за нашими потугами и комментировать увиденное.
– Переспрошу еще раз, – обратилась к тренеру, – Маршрут не важен?
– Внимание, – тренер кивнул. – Марш!
Карский стартанул так же резво, как и во время розыгрыша. Я же промедлила специально. Подобный шаг был рискованным, учитывая тот факт, насколько хорошим атлетом он являлся. Однако кое–что не давало мне покоя. Деревянный ящик в левом коридоре по высоте достигал практически до середины стены. Взобраться на него не представляло проблемы, ведь нечто на подобии широких труб, пересекающихся между собой и постепенно уходящих наверх, создавали пространство для подъема. Для того, кто предпочел бежать по левому коридору – это не более, чем препятствия, которые следует миновать, но они могли выступить и в другой роли. Проблемы начинались с того самого ящика.
Мне не хватит роста, чтобы подпрыгнуть, зацепиться за край стены и подтянуться. А единственное, что находилось в пределах досягаемости – перекладина, прикрепленная перпендикулярно к двум металлическим шестам. Допустим, я допрыгну, раскачаюсь, но что дальше? О, госпожа горгулья, только не говорите, что… Я увидела его. К краю стены был прикреплен канат. Он заканчивался как раз на уровне перекладины. Теоретически, за него можно было бы ухватиться, хорошо так раскачавшись. Однако выполнить задуманное на практике с первого раза – очень сложно. Если я облажаюсь, то уже не смогу наверстать упущенное время. Но так хочется попробовать!
Я наконец стартовала. По подсчетам, аж на целых пять секунд позднее Карского. Он выбрал тот же самый коридор, что привлек и меня, однако бежал напролом, минуя преграды и заботясь лишь о создании отрыва. Прямолинейно и просто. Как только окажусь на ящике, сразу же прыгну. Нельзя медлить, иначе могу не дотянуться до перекладины, если сбавлю скорость.
– Ты кошка, ты ловкая, грациозная, прыгучая, – бормочу я, – Ва–а–а–а, святые котики помогите мне!
Руки чувствуют соприкосновение с металлом. Следующий этап – раскачаться посильнее. Теперь я не кошка, больше смахиваю на обезьяну, которая висит на дереве. Да прибудут со мной эти несуразные животные. Какая разница, как я выгляжу? Если ухвачусь за канат, значит, это того стоило. Свист воздуха в ушах, канат скользит между рук и на миг мне кажется, что все потеряно. Я почти падаю вниз на трубы, но как–то все же еще удерживаюсь за самый конец каната. Ох, руки не подведите. Медленно, словно в замедленной съемке, подтягиваю себя выше и выше, с одной лишь целью – добраться до края стены. Пытаюсь ступать ногами по стене, чтобы создать хоть какую–то для них опору, но быстро отметаю в сторону подобные мысли. Почти наверху… Еще чуть–чуть! Вползаю на стену, тяжело дыша, и с трясущимися руками. Какой отсюда превосходных обзор!
Карский далеко впереди, однако еще не преодолел половины пути. Самое время побегать на максимальной скорости. Бежать вперед, лишь изредка перепрыгивая расщелины, наблюдая, как часто приходится Карскому прибегать к акробатике, истинное удовольствие. Соперник остался позади, когда я миновала две трети своего маршрута. И хоть часть меня и ликовала, вторая, более расчетливая и сосредоточенная, нервничала, ведь вопрос спуска все еще оставался открытым. Когда я добралась до конца стены, не смогла сдержать вздох облегчения. Совсем близко был установлен металлический шест. Небольшой прыжок и я смогу скользить вниз без особого труда. Только вот впереди еще достаточно большой отрезок прямого участка, без намека на препятствие. Если не хочу позволить Карскому себя догнать, стоит действовать активнее.
Люблю это состояние: бежишь вперед, ветер развивает распущенные волосы, обдувает твое лицо. Впереди маячит цель, и ты перестаешь замечать окружающих. Сзади нагоняют, но в данную секунду ты один–на–один с ветром. Я улыбнулась. Не важно, что камеры снимали каждое движение, что зрители заметили выражение моего лица. Какая разница, что они думают! Мне просто нравиться быть здесь и выкладываться на полную.
Карский так и не смог меня догнать. Я финишировала первой, тем самым одержав победу на полосе препятствий. Я все еще не могла отдышаться, волосы закрывали обзор, даже пришлось согнуться и опереться руками о колени. Но как же здорово! Внезапно ясно ощутила чье–то присутствие рядом. Я медленно выпрямилась, убрала волосы, открывая лицо. Передо мной стоял Микки Ючиро собственной персоной. Руки скрещены на груди, что могло навести на мысль, что он чем–то недоволен, но широкая улыбка на лице разбивала в пух и прах первое предположение.
– Неужели, Зальц, мне придется растолковывать тебе столь очевидные вещи?
Я терпеливо ждала продолжения. О чем он?
– Перед тренировкой или розыгрышем, нужно собирать волосы. Они могут помочь противнику вывести тебя из строя.
– Эм, резинка порвалась во время забега.
– Держи при себе запасную.
