– Ты всегда раздаешь советы новичкам направо и налево? Сначала про мазь, теперь это, – скрестила руки на груди, словно закрываясь от собеседника. Я не понимала его мотивов.
– Приятно чувствовать себя не самым неопытным и не самым мелким, разве нет? – подмигнул Микки.
– Тебе виднее.
После вчерашних слов Рёске я решила, что постараюсь вести себя сдержаннее и осторожнее с ребятами из основного состава. Если в Рейвенделле слухи рождаются с поразительной легкостью, стоит оставаться на чеку.
– Как зовут тебя?
– Мою фамилию ты уже знаешь.
– Ты хочешь, чтобы я и дальше обращался к тебе по фамилии, – удивленно вскинул брови Ючиро.
– Не–е–ет, – я протянула не очень уверенно.
– Тогда вопрос остается прежним. Я вот Микки, – он протянул руку для рукопожатия.
– Да–да, Микки Ючиро, ученик второго года, самый быстрый человек в команде. Вроде бы, тебя еще гепардом называют, – сказала и тут же прикусила язык. Что–то не очень это похоже на сдержанность.
– Оу, обожаю это прозвище, – хмыкнул Ючиро и отвел взгляд. Неужели засмущался?
Пусть и после заминки, но я все же протянула руку в ответ. Он все еще не смотрел на меня, а я затянула рукопожатие дольше обычного.
– Лейси.
Мой голос заставил Микки вновь вернуть взор на собеседника.
– Приятно познакомиться, Лейси Зальц.
Мы разорвали рукопожатие и направились каждый в свою сторону.
– Постарайся не пролететь на турнире по ближнему бою. Хочу помучить тебя на индивидуальной тренировке, – долетел голос Микки, когда я уже отошла достаточно далеко.
Рядом раздался смешок Карского.
– Поверь, в его случае, слово «помучить» имеет буквальное значение. Он помешан на скорости. И что–то мне подсказывает, что ты его заинтересовала, – теперь соперник не улыбался, он смотрел на меня в упор, нахмурившись и сжав губы, – Хотя не вижу для этого оснований, Зальц. Ты может и провела меня сегодня, но все еще уступаешь по скорости. Уверен, что и в ближнем бою не представляешь ничего особенного. Индивидуальная тренировка все расставит на места. Если, конечно, ты до нее дотянешь. После полосы препятствий и турнира по ближнему бою многих отсеивают.
Теперь слова Карского отчетливо смахивали на запугивание. Он больше не посмеивался надо мной, как это было во время розыгрыша. Возможно, увидел во мне угрозу?
– Если так уверен, что меня вычеркнут из списка кандидатов в запас, зачем мне все это говоришь?
– Всего лишь указываю на твои недостатки, не подумай ничего такого, – лицо собеседника свидетельствовало об обратном, – Воспринимай, как совет старшего.
– Как же мило. Сначала Микки, теперь ты. Я польщена, что столько старших готовы подставить плечо, помочь словом и делом, – старалась не показывать, насколько на самом деле задели меня слова Карского.
– Это Рейвенделл, Зальц.
Как бы хотелось понять, что на самом деле подразумевал под этим мой соперник.
– Полагаю, мне еще предстоит многое узнать об этом месте.
– Это было красиво, – Хим потрогал собственную челку, словно проверяя, нормально ли она уложена. Мы вместе сидели в столовой, дегустирую местную выпечку. Я как раз откусила кусочек малинового пирога, когда младший Райз неожиданно отвесил комплимент.
– Что именно? По–твоему, я красиво расправилась с булочкой с корицей?
– Я про полосу препятствий, – разъяснил мой сокурсник, – Я был следующий на очереди, поэтому имел возможность наблюдать за твоим забегом.
– Спа–си–бо, – я настолько увлеклась поеданием пирога, что не удосужилась прожевать, прежде чем ответить.
– Ты так аппетитно…кхм…ешь, что самому захотелось… – Хим покосился на сладости на моей половине стола.
– Братец, если бы я тебя не знал, подумал бы, что во фразе есть совсе–е–ем другой подтекст.
Мы оба повернули головы. Дин Райз стоял у нашего столика с задумчивым видом. Щеки Хима покраснели от смущения.
– Удивлен, что ты разговариваешь с девушкой, Хим. Кажется, ты делаешь успехи, – от такого заявления младший брат смутился еще больше. Непринужденная атмосфера в раз куда–то исчезла, сменяясь напряжением в воздухе. Что–то назревало.
– Это Лейси, – промямлил Хим, виновато косясь в мою сторону.
Дин даже не глянул в мою сторону, продолжая с задумчивым видом рассматривать наш стол. Выпечка! Меня осенило. Вероятней всего его поразило ее количество. Ее точно нельзя назвать правильным питанием, а в таком количестве члену основного состава, наверное, ее запрещено употреблять.
– Хотите булочку? – я осторожно протянула одно из любимых угощений старшему члену основного состава.
Хим испуганно округлил глаза, наблюдая за моими действиями. Неужто не стоило этого делать?
Дин скептически глянул на предложенную булочку с маком. Хмыкнул. И деловито произнес:
– Поднимайте свои пятые точки и несите их в спортзал. Турнир по ближнему бою начнется раньше, чем планировалось. Как раз успеете растрястись после столь плотного обеда. Так что не советую налегать еще хоть на что–то из того, что присутствует у вас на столе, детишки. – Дин Райз так и не взглянул на меня ни разу. Не знаю, стоило ли радоваться или огорчаться по сему поводу.
Когда его фигура скрылась в дверном проеме, я перевела взгляд на Хима. Бедолага все еще был красным, как рак.
– Строгий у тебя брат, – заметила я.
– Он просто очень ответственный, – охотно согласился Райз–младший. В его словах звучала неприкрытая гордость. – Если берется за что–то, то старается все выполнять по максимуму.
– Похвальное качество, – я заставила себя доесть начатый кусок пирога. Зачем добру пропадать?
– И мне нужно не отставать, – Хим поднялся, – Я пойду в спортзал. Действительно нужно размяться.
– Не подождешь? – я изогнула бровь. – Мне ведь туда же, если ты не забыл. Одна минута ничего не решит. Я почти закончила с обедом.
Хим колебался. Короткий разговор с братом подстегнул его к действиям и теперь уже ему не хотелось проводить время в столовой. Наконец, он неуверенно кивнул.
– У тебя есть минута, – серьезный тон абсолютно не сочетался с пунцовыми щеками.
– Мне этого хватит, кэп , – я широко улыбнулась Химу. Клянусь, его щеки покраснели еще больше.
Мы пришли одни из первых, размялись и расположились на одной из лавочек в углу. Народ все прибывал, заполняя помещения гулом, голосами и напоминая, что близится очередное представление. На втором ярусе расположились зрители. Ученики стояли, облокотившись о перила и переговаривались между собой.
Для нас не стали обустраивать ринг. Лишь отгородили половину зала, тем самым давая понять, что действия будут проходить там. Даже лавочки не стали убирать. Стол судей, то есть тренера и членов основного состава, установили так же на втором ярусе. Возможно, стоило расположить его ближе к месту действия, но зачем, если за нашими действиями наблюдали камеры, транслируя все на мониторы судей. По телу пробежали мурашки. Я нервничаю? Еще ни перед одним испытанием я не чувствовала себя настолько не в своей тарелке. Рукопашный бой не самая сильная моя сторона. Да что уж там… Я только уворачиваться от ударов и могу.
Я заметила Рёске, который о чем–то переговаривался с высокой блондинкой на втором ярусе. Он улыбался, вроде бы даже подмигивал ей пару раз, словно не заботясь о том, что внизу тридцать претендентов ожидают дальнейших распоряжений. Других членов основного состава еще не было.
В помещение внесли корзину и торжественно установили ее на подоконник у входа.
– Рейс уже в предвкушении, – заметил Хим.
Я не совсем уловила ход его мысли. Однако присмотревшись, поняла, что именно Салливан притащил корзину с неизвестным содержимым и теперь гордо возвышался рядом с ней, не отходя ни на шаг.
– Он обожает рукопашные бои, а турниры и подавно. Готов забавляться с того, как участники будут мутузить один другого.
– Надеюсь, бои не до потери сознания? – я вдруг поняла, что не удосужилась разузнать подробнее об условиях испытаний.
– Нет, конечно, – фыркнул Хим, – Здесь все–таки преподаватели, а не изверги. Всего–то нужно будет сорвать нашивки, как и во время розыгрыша. А вот и их начали раздавать, к слову.
К нам подошли Микки Ючиро и Сибилла Монро. Они снимали защитную пленку с каждой нашивки и старательно клеили аксессуары на плечи каждому из участников. Нашивка с номером была достаточно объемной, поэтому срывать ее было удобно. Однако, расположенные на плечах, они оставались нелегкой добычей, пока противник оставался в сознании. Именно поэтому зачастую проще было сначала вывести соперника из игры, а потом уже срывать нашивки. Только это явно не мой вариант.
Мы с Химом поднялись, когда Микки и Сибилла развернулись к нам. Ючиро насвистывал неизвестную мелодию себе под нос, когда подошел ко мне практически вплотную.
– Развернись, пожалуйста, спиной ко мне, – попросил он, занятый снятием очередной защитной пленки.
Наверное, я развернулась слишком резко: волосы, собранные в хвост, со свистом рассекли воздух, – сразу же после чего услышала недовольное фырканье.
– Не знаю, как там у тебя самой с настроем, но хвост настроен точно агрессивно. И начал уже избивать противников, – пробормотал Микки еле слышно.
– Да, он у меня с характером, – поддержала я полушутливый стиль беседы.
– Не могла бы ты ему передать, что я не вхожу в число противников, которых следует уложить на лопатки.
– Мне кажется, ему сейчас виднее.
Я не могла сейчас видеть Микки, только чувствовала, как руки второкурсника касаются поочередно моих плеч. Когда обе нашивки были надежно зафиксированы, меня резко развернули обратно.
– Тебе бы во время спаррингов характер показать, Лейси Зальц.
Одно движение руки…Щелк. Я поморщилась. Мог бы лоб возмущаться, высказал бы Микки Ючиро, что он думает на счет незаслуженного щелбана. А так приходилось молчать. Я заметила, что и Хим, и Сибилла смотрят на нас с непониманием. Микки тоже осознал, что привлек излишнее внимание, поэтому поспешил ретироваться, напоследок шепнув:
– Я серьезно говорил про индивидуальную тренировку. Продержись до этого момента хотя бы…
– И что это сейчас было? – Хим вновь поправил челку.
– Сама не поняла, – пожала плечами в ответ.
У меня было стойкое ощущение, что кто–то пристально смотрит в мою сторону, но Хим уже отвернулся, Сибилла переключилась на следующего участника, а Микки уже мелькал на другом конце зала. Тогда я подняла взгляд, встретившись глазами с Рёске. Третьекурсник по–прежнему стоял, облокотившись о поручни. Его волосы были аккуратно уложены, все пуговицы на рубашке застегнуты, а на правой руке блестели наручные часы. Он усмехался, глядя на меня. Чем я спровоцировала подобную реакцию? С той блондинкой он улыбался, а сейчас вот снова скалится. Правильно было отвести взгляд, особенно после его неоднозначных предостережений, но я не стала. Гляделки продолжались до тех пор, пока Хим не тронул мое плечо, привлекая внимание.
– Кажется, начинается…
Я последний раз перевела взгляд на Картье. Он подмигнул и направился к своему месту за столом судей. Рейс Салливан деловито прокашлялся.
– Итак, сегодня не будет долгих и нудных речей. Все предельно просто. Имя первого участника вытяну из корзинки собственноручно. Тот, кого я назову, вытянет имя своего противника. И так будет каждый раз после завершения боя. Если проиграли, в следующем раунде не участвуете. Вы одерживаете победу в тот момент, когда с плеч соперника будут сорваны обе нашивки. Пожалуй, начнем, – Салливан рванул первую бумажку, словно голодный зверь, жаждущий зрелищ. И понеслось.
Я оказалась ближе к концу списка. И моим противником стал первокурсник–детина, который точно бы отправил меня в нокаут с одного удара, ели бы я не уворачивалась от его банальных атак. Пара уворотов, кувырков, мгновенные выпады – и я не сразу, но достала до его нашивок. Парень ожидал, что я как минимум приму бой и начну нападать в ответ, но пришлось его конкретно разочаровать. Я тоже сражаюсь, но в своем стиле. Зачем напирать на противника, если можно добраться до желанной цели через малюсенькую брешь в обороне. Скорость реакции и способность видеть такие возможности, а еще важнее, умение их создавать – вот слоган Лейси Зальц, которому я следую.
Хим гипнотизировал стену напротив, когда я вновь заняла место рядом с ним. Райз–младший выиграл в классическом спарринге, применив весьма сложные захваты на второкурснике. Я бы даже позавидовала его умениям, если бы не привыкла наблюдать за кем–то более талантливым и сильным. Был у меня один друг в школе, чьи способности и рвение каждый раз восхищали, сколько бы я не наблюдала за ним. Вот поэтому и привыкла ожидать от окружающих чего–то выдающегося. Мы перешли во второй раунд, но Хим не выглядел уставшим. Словно и не мутузил противника всего двадцать минут назад. Челка привычно скрывала лицо, поэтому я не могла точно определить его состояние.
Количество имен в корзинке уменьшилось ровно вдвое. И теперь все началось по новой. Я подняла взгляд наверх, чтобы понаблюдать за судьями, их реакцией на происходящее, и вновь столкнулась взглядом с Рёске Картье. Он все так же ухмылялся, чем навел меня на мысль, что парень попросту разучился нормально улыбаться. Мне всего лишь показалось, что во время разговора с той блондинкой у него была искренняя улыбка на лице.
– Хим Райз, – Райз–младший поднялся и вновь устремился к корзинке. Рейс Салливан ободряюще похлопал паренька по плечу.
– Не тяни время, парень, – напутствовал он, – Не важно, кто твой противник!
Хим кивнул в знак согласия и извлек кусок бумаги с самого дна корзины.
– Лейси Зальц, – его голос прозвучал достаточно тихо, но я все равно услышала.
– Как интересно, – пробормотала под нос, поднимаясь со скамьи.
Шея хрустнула. Я вся в предвкушении. Стратегия неизменна. Уворачиваться от ударов, действовать от обороны, выжидать, пока противник откроется и при малейшем шансе попытаться заполучить его нашивку. Не в первый раз сражаюсь с более сильным противником.
Словно насмехаясь над моими планами, Хим первый рванул с места после сигнала. Он действовал совсем не так, как во время своего первого боя. Тогда действия парня были обдуманны, неспешны и точны. Он позволил противнику взять инициативу в свои руки, чтобы ответить контр–атакой. Сейчас же он наносил серию ударов, используя как руки, так и ноги. Я уходила от них без особого труда, ведь все они были словно с книжки списаны. Хочет вымотать меня? На такой скорости мне приходится использовать много акробатических трюков, чтобы уходить с линии удара. Либо пытается загнать меня в угол?
Удары не прекращались, я постепенно уставала от подобного темпа. А ведь сама предприняла только одну попытку, чтобы добраться до нашивок Хима. Он не давал мне такой возможности, полностью держа ситуацию под контролем и задавая темп боя. Хочет взять меня измором? Неплохая идея, с учетом, что выносливость не самая сильная моя сторона. Первый раз мне удалось подобраться близко к его плечам только потому, что я предугадала, что после подобной стойки он обязательно применит удар ногой в прыжке.
– Приятно чувствовать себя не самым неопытным и не самым мелким, разве нет? – подмигнул Микки.
– Тебе виднее.
После вчерашних слов Рёске я решила, что постараюсь вести себя сдержаннее и осторожнее с ребятами из основного состава. Если в Рейвенделле слухи рождаются с поразительной легкостью, стоит оставаться на чеку.
– Как зовут тебя?
– Мою фамилию ты уже знаешь.
– Ты хочешь, чтобы я и дальше обращался к тебе по фамилии, – удивленно вскинул брови Ючиро.
– Не–е–ет, – я протянула не очень уверенно.
– Тогда вопрос остается прежним. Я вот Микки, – он протянул руку для рукопожатия.
– Да–да, Микки Ючиро, ученик второго года, самый быстрый человек в команде. Вроде бы, тебя еще гепардом называют, – сказала и тут же прикусила язык. Что–то не очень это похоже на сдержанность.
– Оу, обожаю это прозвище, – хмыкнул Ючиро и отвел взгляд. Неужели засмущался?
Пусть и после заминки, но я все же протянула руку в ответ. Он все еще не смотрел на меня, а я затянула рукопожатие дольше обычного.
– Лейси.
Мой голос заставил Микки вновь вернуть взор на собеседника.
– Приятно познакомиться, Лейси Зальц.
Мы разорвали рукопожатие и направились каждый в свою сторону.
– Постарайся не пролететь на турнире по ближнему бою. Хочу помучить тебя на индивидуальной тренировке, – долетел голос Микки, когда я уже отошла достаточно далеко.
Рядом раздался смешок Карского.
– Поверь, в его случае, слово «помучить» имеет буквальное значение. Он помешан на скорости. И что–то мне подсказывает, что ты его заинтересовала, – теперь соперник не улыбался, он смотрел на меня в упор, нахмурившись и сжав губы, – Хотя не вижу для этого оснований, Зальц. Ты может и провела меня сегодня, но все еще уступаешь по скорости. Уверен, что и в ближнем бою не представляешь ничего особенного. Индивидуальная тренировка все расставит на места. Если, конечно, ты до нее дотянешь. После полосы препятствий и турнира по ближнему бою многих отсеивают.
Теперь слова Карского отчетливо смахивали на запугивание. Он больше не посмеивался надо мной, как это было во время розыгрыша. Возможно, увидел во мне угрозу?
– Если так уверен, что меня вычеркнут из списка кандидатов в запас, зачем мне все это говоришь?
– Всего лишь указываю на твои недостатки, не подумай ничего такого, – лицо собеседника свидетельствовало об обратном, – Воспринимай, как совет старшего.
– Как же мило. Сначала Микки, теперь ты. Я польщена, что столько старших готовы подставить плечо, помочь словом и делом, – старалась не показывать, насколько на самом деле задели меня слова Карского.
– Это Рейвенделл, Зальц.
Как бы хотелось понять, что на самом деле подразумевал под этим мой соперник.
– Полагаю, мне еще предстоит многое узнать об этом месте.
Часть 7
– Это было красиво, – Хим потрогал собственную челку, словно проверяя, нормально ли она уложена. Мы вместе сидели в столовой, дегустирую местную выпечку. Я как раз откусила кусочек малинового пирога, когда младший Райз неожиданно отвесил комплимент.
– Что именно? По–твоему, я красиво расправилась с булочкой с корицей?
– Я про полосу препятствий, – разъяснил мой сокурсник, – Я был следующий на очереди, поэтому имел возможность наблюдать за твоим забегом.
– Спа–си–бо, – я настолько увлеклась поеданием пирога, что не удосужилась прожевать, прежде чем ответить.
– Ты так аппетитно…кхм…ешь, что самому захотелось… – Хим покосился на сладости на моей половине стола.
– Братец, если бы я тебя не знал, подумал бы, что во фразе есть совсе–е–ем другой подтекст.
Мы оба повернули головы. Дин Райз стоял у нашего столика с задумчивым видом. Щеки Хима покраснели от смущения.
– Удивлен, что ты разговариваешь с девушкой, Хим. Кажется, ты делаешь успехи, – от такого заявления младший брат смутился еще больше. Непринужденная атмосфера в раз куда–то исчезла, сменяясь напряжением в воздухе. Что–то назревало.
– Это Лейси, – промямлил Хим, виновато косясь в мою сторону.
Дин даже не глянул в мою сторону, продолжая с задумчивым видом рассматривать наш стол. Выпечка! Меня осенило. Вероятней всего его поразило ее количество. Ее точно нельзя назвать правильным питанием, а в таком количестве члену основного состава, наверное, ее запрещено употреблять.
– Хотите булочку? – я осторожно протянула одно из любимых угощений старшему члену основного состава.
Хим испуганно округлил глаза, наблюдая за моими действиями. Неужто не стоило этого делать?
Дин скептически глянул на предложенную булочку с маком. Хмыкнул. И деловито произнес:
– Поднимайте свои пятые точки и несите их в спортзал. Турнир по ближнему бою начнется раньше, чем планировалось. Как раз успеете растрястись после столь плотного обеда. Так что не советую налегать еще хоть на что–то из того, что присутствует у вас на столе, детишки. – Дин Райз так и не взглянул на меня ни разу. Не знаю, стоило ли радоваться или огорчаться по сему поводу.
Когда его фигура скрылась в дверном проеме, я перевела взгляд на Хима. Бедолага все еще был красным, как рак.
– Строгий у тебя брат, – заметила я.
– Он просто очень ответственный, – охотно согласился Райз–младший. В его словах звучала неприкрытая гордость. – Если берется за что–то, то старается все выполнять по максимуму.
– Похвальное качество, – я заставила себя доесть начатый кусок пирога. Зачем добру пропадать?
– И мне нужно не отставать, – Хим поднялся, – Я пойду в спортзал. Действительно нужно размяться.
– Не подождешь? – я изогнула бровь. – Мне ведь туда же, если ты не забыл. Одна минута ничего не решит. Я почти закончила с обедом.
Хим колебался. Короткий разговор с братом подстегнул его к действиям и теперь уже ему не хотелось проводить время в столовой. Наконец, он неуверенно кивнул.
– У тебя есть минута, – серьезный тон абсолютно не сочетался с пунцовыми щеками.
– Мне этого хватит, кэп , – я широко улыбнулась Химу. Клянусь, его щеки покраснели еще больше.
Мы пришли одни из первых, размялись и расположились на одной из лавочек в углу. Народ все прибывал, заполняя помещения гулом, голосами и напоминая, что близится очередное представление. На втором ярусе расположились зрители. Ученики стояли, облокотившись о перила и переговаривались между собой.
Для нас не стали обустраивать ринг. Лишь отгородили половину зала, тем самым давая понять, что действия будут проходить там. Даже лавочки не стали убирать. Стол судей, то есть тренера и членов основного состава, установили так же на втором ярусе. Возможно, стоило расположить его ближе к месту действия, но зачем, если за нашими действиями наблюдали камеры, транслируя все на мониторы судей. По телу пробежали мурашки. Я нервничаю? Еще ни перед одним испытанием я не чувствовала себя настолько не в своей тарелке. Рукопашный бой не самая сильная моя сторона. Да что уж там… Я только уворачиваться от ударов и могу.
Я заметила Рёске, который о чем–то переговаривался с высокой блондинкой на втором ярусе. Он улыбался, вроде бы даже подмигивал ей пару раз, словно не заботясь о том, что внизу тридцать претендентов ожидают дальнейших распоряжений. Других членов основного состава еще не было.
В помещение внесли корзину и торжественно установили ее на подоконник у входа.
– Рейс уже в предвкушении, – заметил Хим.
Я не совсем уловила ход его мысли. Однако присмотревшись, поняла, что именно Салливан притащил корзину с неизвестным содержимым и теперь гордо возвышался рядом с ней, не отходя ни на шаг.
– Он обожает рукопашные бои, а турниры и подавно. Готов забавляться с того, как участники будут мутузить один другого.
– Надеюсь, бои не до потери сознания? – я вдруг поняла, что не удосужилась разузнать подробнее об условиях испытаний.
– Нет, конечно, – фыркнул Хим, – Здесь все–таки преподаватели, а не изверги. Всего–то нужно будет сорвать нашивки, как и во время розыгрыша. А вот и их начали раздавать, к слову.
К нам подошли Микки Ючиро и Сибилла Монро. Они снимали защитную пленку с каждой нашивки и старательно клеили аксессуары на плечи каждому из участников. Нашивка с номером была достаточно объемной, поэтому срывать ее было удобно. Однако, расположенные на плечах, они оставались нелегкой добычей, пока противник оставался в сознании. Именно поэтому зачастую проще было сначала вывести соперника из игры, а потом уже срывать нашивки. Только это явно не мой вариант.
Мы с Химом поднялись, когда Микки и Сибилла развернулись к нам. Ючиро насвистывал неизвестную мелодию себе под нос, когда подошел ко мне практически вплотную.
– Развернись, пожалуйста, спиной ко мне, – попросил он, занятый снятием очередной защитной пленки.
Наверное, я развернулась слишком резко: волосы, собранные в хвост, со свистом рассекли воздух, – сразу же после чего услышала недовольное фырканье.
– Не знаю, как там у тебя самой с настроем, но хвост настроен точно агрессивно. И начал уже избивать противников, – пробормотал Микки еле слышно.
– Да, он у меня с характером, – поддержала я полушутливый стиль беседы.
– Не могла бы ты ему передать, что я не вхожу в число противников, которых следует уложить на лопатки.
– Мне кажется, ему сейчас виднее.
Я не могла сейчас видеть Микки, только чувствовала, как руки второкурсника касаются поочередно моих плеч. Когда обе нашивки были надежно зафиксированы, меня резко развернули обратно.
– Тебе бы во время спаррингов характер показать, Лейси Зальц.
Одно движение руки…Щелк. Я поморщилась. Мог бы лоб возмущаться, высказал бы Микки Ючиро, что он думает на счет незаслуженного щелбана. А так приходилось молчать. Я заметила, что и Хим, и Сибилла смотрят на нас с непониманием. Микки тоже осознал, что привлек излишнее внимание, поэтому поспешил ретироваться, напоследок шепнув:
– Я серьезно говорил про индивидуальную тренировку. Продержись до этого момента хотя бы…
– И что это сейчас было? – Хим вновь поправил челку.
– Сама не поняла, – пожала плечами в ответ.
У меня было стойкое ощущение, что кто–то пристально смотрит в мою сторону, но Хим уже отвернулся, Сибилла переключилась на следующего участника, а Микки уже мелькал на другом конце зала. Тогда я подняла взгляд, встретившись глазами с Рёске. Третьекурсник по–прежнему стоял, облокотившись о поручни. Его волосы были аккуратно уложены, все пуговицы на рубашке застегнуты, а на правой руке блестели наручные часы. Он усмехался, глядя на меня. Чем я спровоцировала подобную реакцию? С той блондинкой он улыбался, а сейчас вот снова скалится. Правильно было отвести взгляд, особенно после его неоднозначных предостережений, но я не стала. Гляделки продолжались до тех пор, пока Хим не тронул мое плечо, привлекая внимание.
– Кажется, начинается…
Я последний раз перевела взгляд на Картье. Он подмигнул и направился к своему месту за столом судей. Рейс Салливан деловито прокашлялся.
– Итак, сегодня не будет долгих и нудных речей. Все предельно просто. Имя первого участника вытяну из корзинки собственноручно. Тот, кого я назову, вытянет имя своего противника. И так будет каждый раз после завершения боя. Если проиграли, в следующем раунде не участвуете. Вы одерживаете победу в тот момент, когда с плеч соперника будут сорваны обе нашивки. Пожалуй, начнем, – Салливан рванул первую бумажку, словно голодный зверь, жаждущий зрелищ. И понеслось.
Я оказалась ближе к концу списка. И моим противником стал первокурсник–детина, который точно бы отправил меня в нокаут с одного удара, ели бы я не уворачивалась от его банальных атак. Пара уворотов, кувырков, мгновенные выпады – и я не сразу, но достала до его нашивок. Парень ожидал, что я как минимум приму бой и начну нападать в ответ, но пришлось его конкретно разочаровать. Я тоже сражаюсь, но в своем стиле. Зачем напирать на противника, если можно добраться до желанной цели через малюсенькую брешь в обороне. Скорость реакции и способность видеть такие возможности, а еще важнее, умение их создавать – вот слоган Лейси Зальц, которому я следую.
Хим гипнотизировал стену напротив, когда я вновь заняла место рядом с ним. Райз–младший выиграл в классическом спарринге, применив весьма сложные захваты на второкурснике. Я бы даже позавидовала его умениям, если бы не привыкла наблюдать за кем–то более талантливым и сильным. Был у меня один друг в школе, чьи способности и рвение каждый раз восхищали, сколько бы я не наблюдала за ним. Вот поэтому и привыкла ожидать от окружающих чего–то выдающегося. Мы перешли во второй раунд, но Хим не выглядел уставшим. Словно и не мутузил противника всего двадцать минут назад. Челка привычно скрывала лицо, поэтому я не могла точно определить его состояние.
Количество имен в корзинке уменьшилось ровно вдвое. И теперь все началось по новой. Я подняла взгляд наверх, чтобы понаблюдать за судьями, их реакцией на происходящее, и вновь столкнулась взглядом с Рёске Картье. Он все так же ухмылялся, чем навел меня на мысль, что парень попросту разучился нормально улыбаться. Мне всего лишь показалось, что во время разговора с той блондинкой у него была искренняя улыбка на лице.
– Хим Райз, – Райз–младший поднялся и вновь устремился к корзинке. Рейс Салливан ободряюще похлопал паренька по плечу.
– Не тяни время, парень, – напутствовал он, – Не важно, кто твой противник!
Хим кивнул в знак согласия и извлек кусок бумаги с самого дна корзины.
– Лейси Зальц, – его голос прозвучал достаточно тихо, но я все равно услышала.
– Как интересно, – пробормотала под нос, поднимаясь со скамьи.
Часть меня хотела увидеть Хима в действии во время боя, но другая – надеялась еще на одного легкого противника. Хотя, вряд ли, теперь я кого–то застану врасплох ловкостью и неканоническими движениями. Кто бы ни стал противником во втором раунде, он уже понял, что я не стану атаковать напрямую. Почему бы не посоревноваться с младшим братом члена основного состава?
Шея хрустнула. Я вся в предвкушении. Стратегия неизменна. Уворачиваться от ударов, действовать от обороны, выжидать, пока противник откроется и при малейшем шансе попытаться заполучить его нашивку. Не в первый раз сражаюсь с более сильным противником.
Словно насмехаясь над моими планами, Хим первый рванул с места после сигнала. Он действовал совсем не так, как во время своего первого боя. Тогда действия парня были обдуманны, неспешны и точны. Он позволил противнику взять инициативу в свои руки, чтобы ответить контр–атакой. Сейчас же он наносил серию ударов, используя как руки, так и ноги. Я уходила от них без особого труда, ведь все они были словно с книжки списаны. Хочет вымотать меня? На такой скорости мне приходится использовать много акробатических трюков, чтобы уходить с линии удара. Либо пытается загнать меня в угол?
Удары не прекращались, я постепенно уставала от подобного темпа. А ведь сама предприняла только одну попытку, чтобы добраться до нашивок Хима. Он не давал мне такой возможности, полностью держа ситуацию под контролем и задавая темп боя. Хочет взять меня измором? Неплохая идея, с учетом, что выносливость не самая сильная моя сторона. Первый раз мне удалось подобраться близко к его плечам только потому, что я предугадала, что после подобной стойки он обязательно применит удар ногой в прыжке.
