Прода от 10.09.2020, 21:42
Вблизи Башни казались безумно древними, надменными в своей мощи громадами, выраставшими из самих скал. Потемневшие от времени стены покрылись мхом и оспинами выпавших камней, бойницы казались пустыми, квадратные зубцы сторожевых вышек вгрызались в небо. Но когда к тяжелым, окованным железом воротам подъехал одинокий экипаж с зарешеченными окнами, в ущелье резким эхом разнесся окрик дозорного:
— Стой! Кто идет?
Единственный солдат, сидевший на козлах, потянул поводья, осаживая усталых лошадей, нервно сглотнул и поднял глаза, пытаясь разглядеть того, кто кричал с наблюдательного поста над воротами.
— Лейтенант Боллет! С вызова в Белый город.
— Где остальные? И почему так долго?
— На нас напали! Двое из состава конвоя погибли, один ранен. Он в повозке, ему нужна помощь!
— Кто на вас напал?! Где?!
— Бандиты! В двух днях отсюда!
— ЧТО?! Обычные бандиты?!
— Большая группа из… из обедневших областей у Нор-Алинера!
— И на кой х*ен им сдался наш конвой?
— Да перебить они нас хотели! Потому что мы из королевской гвардии! — В хриплом от напряжения голосе солдата прорезались почти отчаянные ноты. Он стал бледным, как мел, только щеки горели, а над верхней губой в темной щетине заблестели капли холодного пота. — Слушайте, откройте уже ворота! У меня тут человек умирает, и капитанам нужно доложиться, пока они шкуру с меня не содрали!
Голос на стене смолк, и на несколько долгих минут воцарилась мертвенная тишина, в которой, как казалось солдату, отчетливым пульсирующим эхом отзывался бешеный стук его сердца.
Ворота дрогнули, тяжело заскрипели и начали медленно отворяться.
— Вкатывай! — крикнули сверху. Солдат тяжело выдохнул, на мгновение прикрыв веки, а потом вдруг дернулся, чуть не подпрыгнув на козлах.
— Чего застыл? — громкий шепот холодным сквозняком шевельнул волосы на его затылке. — Трогай.
***
Милена почти мчалась вперед через лес, время от времени останавливаясь и нервно оглядываясь через плечо.
— Что так медленно? Шевелитесь!
Все остальные, запыхавшись пытались за ней поспеть — им пришлось двинуться в путь, буквально вскочив на ноги и схватив самое необходимое, — Милена потребовала, чтобы они шли сейчас же, и возражений не принимала.
— Полегче, у нас тут не все летать умеют! — раздраженно отозвался Маркус. Он шел впереди, а сразу за ним, стараясь не отставать, следовали гвардеец и молодой хисавир. Клара даже с арбалетом в руках двигалась легко, но оставалась в хвосте колонны вместе с Соловьем и стариком.
— Ты уверена, что знаешь, где это? — недоверчиво крикнула она в спину Милене. — Как вообще можно было найти воды, текущие под землей?
Та не ответила. Она стремительно хромала вперед, останавливалась, быстро оглядывалась, — черные кудри волнами плескали по плечам, — и снова мчалась, уверенно находя дорогу, словно шла не через одинаковые буро-зеленые заросли, а по улицам давно знакомого города. В какой-то момент она замерла на месте, неуверенно попятилась, тряхнула головой, и недовольно прорычала:
— Здесь!
Она оглянулась на пытавшихся отдышаться спутников и фыркнула:
— Вот хилые поросята!
Гвардеец сделал пару шагов вперед и недоуменно огляделся:
— Здесь же ничего нет!
— Е-есть! — протянула Милена довольно ощерившись. — Подземная речка. Вы прямо на ней стоите.
Все невольно опустили глаза, будто ожидали увидеть воду прямо сквозь землю, а Соловей машинально провел по ней носком сапога приглаживая траву и сгребая в сторону старые сгнившие листья.
— А что, грязную воду прямо в реки сливают? — спросил он.
Милена кивнула.
— Да. Тут их несколько. Эта ваша клоака должна быть или чуть ближе к Башням или дальше, в сторону большой реки.
— Разделимся? — предложил Маркус.
— Ещё чего! — камана осмотрелась по сторонам, мельком взглянула на небо и сказала. — Форт стоит к северу, по левую руку от нас. Идем. Проверим рядом с ним.
Клара замешкалась, завертела головой и зачем-то коснулась одной рукой сердца, а другой — живота.
— Лево там, — подсказал Маркус, махнув ладонью. Клара посмотрела на него так, будто он сказал что-то непристойное.
— Сама знаю, — пробурчала она и отвернулась, пытаясь разглядеть стены Башен из-за плотного частокола деревьев.
Через некоторое время Маркус вдруг уверенно заявил, что канализация где-то рядом, а потом и все остальные начали кривиться и водить носами. Среди зарослей показалась небольшая, покрытая толстым слоем тины заводь, вокруг которой затхло воняло городским отстойником. Облазив все вокруг по колено в воде, они нашли заваленную сухостоем узкую каменную арку. Её старые покосившиеся опоры поросли толстым слоем мха, ставшего дерном для молодой поросли. Воздух вокруг дышал мерзкой затхлостью.
— Я же говорила! — камана с победным видом наблюдала, как её спутники отодвигают старые ветки, наполовину завалившие сток.
— Мертвым не нравится проточная вода? — едва слышно спросил Соловей, остановившись рядом с Маркусом. Тот медленно качнул головой.
Высохшие, покрытые плесенью и черные от воды ветки злобно шипели сухой до осторы листвой, цеплялись друг за друга скрюченными когтями, не желая открывать доверенный им тайный ход. Все, как один, кроме Милены, брезгливо сморщились, заходя в воду. Последним препятствием на пути дальше оказалась проржавевшая металлическая решетка, которую камана выломала из арки, просто повиснув на ней всем телом и несколько раз хорошенько рванув на себя. Дальше внутри была непроглядная темень, и Маркус с Кларой зажгли небольшие масляные фонари.
— Эй, ты заряжен? — спросила Милена,хлопнув Соловья по плечу. Тот невольно передернулся и нащупал за пазухой деревянную рукоять пистолета.
— Конечно, а что?
— Держи оружие наготове. Там слишком узко, чтобы нормально драться, зато из пистолета точно не промажешь.
— Думаешь, там может быть что-то опасное? — хисагал боязливо заглянул в темный зев канализации.
— Нет. Но осторожность не помешает.
Внутри и вправду было тесно: Милена почти ползла, скрючившись в три погибели, Маркусу тоже пришлось пригнуться, и только Клара и Соловей не подпирали головами поросший плесенью потолок. Журчание и плеск воды эхом отражались от поблескивающих в свете фонарей склизких стен. Не ждавшая гостей водяная крыса размером с хорька в панике пересекла туннель и исчезла в одном из боковых стоков.
Если на входе в туннель все, кроме Милены, морщились, затыкали носы и демонстративно мычали, то ближе к концу уже просто старались не дышать. Проход начал расширяться, и конечном счете вывел их к отстойнику — небольшому помещению с мутным бассейном посередине, где шум стекавшей в него воды и вонь нечистот становились одинаково невыносимыми.
— А вот и оно. — Милена ткнула концов глефы в железную дверь на другом конце отстойника. — Скорее всего, там вход в подвалы.
Она повернулась к Соловью и пришпилила его к месту пристальным взглядом, — её глаза ярко отсвечивали в полутьме, — свет фонарей в них превращался в злой оранжевый огонь, — Как хочешь, но эту дверь ты должен вынести.
Тот не осмелился возразить и только молча покивал головой.
— Место мы нашли, — сказал Маркус. — Теперь нужно подумать, как будем действовать. Желательно, где-нибудь на свежем воздухе, — его голос звучал сдавленно, будто он почти не дышал.
— Нет. Действовать будем сейчас, — вдруг возразила Милена.
— Чего?!
На неё уставилось сразу шесть пар изумленных глаз, и она ехидно оскалилась.
— Чего слышали! Времени у нас нет планы строить. Завтра могут поднять тревогу, и тогда мы вообще туда не попадем.
— Но нельзя же туда лезть наобум! — в ажиотаже захлебнувшись затхлым воздухом, Клара широко махнула рукой, чуть не зашибив едва успевшего увернуться Дерека.
— У вас есть план форта. И с вами пойдет человек, который и так его знает.
— Стой… В смысле “с нами”?
— Вы трое. — камана указала концом глефы на Маркуса, Клару и Соловья, — войдете в форт отсюда и достанете мне артефакт. Дед вам покажет дорогу. А я вернусь к главным воротами и устрою переполох. И вы мне в этом поможете, — она выразительно взглянула на ошарашенно застывших оставшихся двух человек — гвардейца и молодого хисавира.
— Что?! ЧТО?! Главные ворота?! Да ты что?! Нас же на месте прикончат!— хисавир нервно хохотнул. — Так вот, зачем ты нас в живых оставила?! Чтобы потом пустить под стрелы, как пушечное мясо?!
Эхо его сорвавшегося на крик голоса запрыгало по стенам отстойника дребезжащим мячиком.
— Дерек, пожалуйста!.. — старик испуганно вздохнул, но подавился затхлым воздухом и принялся надсадно кашлять.
Милена угрожающе подняла глефу.
— Заткни свою пасть! Я, что, должна вырвать тебе язык, чтобы ты прекратил свое тявканье?
— Но… но он прав! — гвардеец опасливо попятился, глядя на опасно покачивающееся в руках каманы тяжелое лезвие на красном древке. — Мы погибнем, если попытаемся пробиться через ворота! Можешь хоть сразу нас убить, все то же самое будет!
— Какие же вы идиоты. Прорваться через ворота даже я вряд ли смогу. Они сами нас пропустят. Маркус, подойди-ка!
Удивленный и встревоженный не меньше остальных контрабандист недоуменно нахмурился, но шагнул к ней.
— Что ты задумала?
— Сейчас объясню. Дай свои часы! Они правильно показывают? — камана машинально подняла глаза, наткнувшись на потолок вместо неба, раздраженно дернула головой, потом, прищурившись, всмотрелась в цифры на протянутом ей небольшом металлическом циферблате. — Ладно, неважно, лишь бы ровно шли. Отсюда до дороги где-то полчаса ходьбы. Еще примерно столько же понадобится, чтобы выкатить повозку и добраться до Башен. Понял? Через час я буду у ворот. Нет! Больше. Через час с половиной. К этому времени вы должны разобраться с планом здания. Услышите беготню — ломайте двери и заходите. Если будет тихо — подождите еще немного и только тогда начинайте ломиться. Хранилище на первом этаже, в это время оно как раз может быть открыто. Как артефакт выглядит знаешь. Забирайте его и выбирайтесь тем же путем. Или как хотите, мне все равно, главное, выбирайтесь, собирайте пожитки и сразу уходите в сторону Нор-Алинера.
— А ты? — спросил Соловей.
— Я сама вас найду. — камана посмотрела на Маркуса. — Если начнется полное дерьмо — сваливайте сразу, не хватало, чтобы вас схватили солдаты. Всё ясно?
Тот молча кивнул.
Прода от 16.09.2020, 18:27
— Когда выберемся отсюда, я буду неделю в воде с мылом отмокать, — прогнусавила Клара, прижимая к лицу прядь волос.
— Тебя здесь вообще не должно быть! Договорились же, что останешься снаружи на стреме! — хрипло отозвался Маркус. Он натянул ворот рубашки на нос и еле дышал, с трудом втягивая в себя затхлый, пропитанный запахами нечистот воздух.
— Снаружи у входа в подвал, а не где-то там в кустах, нечего мне зубы заговаривать! — нервно огрызнулась женщина.
— Вы в порядке, юноша? — старик склонил голову набок, пытаясь разглядеть лицо контрабандиста. — У вас что-то совсем неважный вид.
Лицо Маркуса в неверном свете фонарей лицо казалось болезненно-бледным, глаза налились кровью и влажно поблескивали.
— Все нормально, — выдавил он и, в очередной раз вытащив из кармана небольшие круглые часы, нетерпеливо сверился с циферблатом. — Уже скоро, готовьтесь.
***
Дверь повозки с треском вылетела, сбив с ног подошедшего к ней солдата. Его напарник испуганно замер, и тут же отлетел назад от мощного удара в живот. Выскочившая из повозки Милена методично расшвыривала всех, кто подошел слишком близко и не успел ретироваться, со стен раздались первые встревоженные крики и засвистели шальные арбалетные выстрелы. Вывалившийся следом за каманой хисавир, пригнулся, машинально прикрывая голову руками, затравленно огляделся и быстро порысил в сторону одной из угловых башен.
Со стены грохотнула первая винтовка взметнув рядом с ним маленький столб песка. Милена схватила за шкирку свалившегося с козел гвардейца, поставила на ноги и почти швырнула вперед, заставив того, едва не рухнув носом вперед, по инерции побежать следом.
— Шевелись, если не хочешь сдохнуть!
Сама она схватила вырванную с петель дверь повозки и, прикрываясь ею от выстрелов, словно щитом, двинулась следом. Несколько солдат уже спешили вниз со стен им наперерез, обнажив клинки, но, приблизившись к Милене, невольно мешкали, а едва наткнувшись на яростный взгляд горящих желтым огнем глаз, начинали пятиться, боязливо оглядываясь на суетившихся на стенах стрелков.
Охрана на нижнем этаже угловой башни ещё не знала, что произошло и распахнула дверь навстречу нарушителям. Дерек тут же бросился в сторону, а бежавший следом гвардеец, замер на месте, как вкопанный, растерянно уставившись на них. Те заглянули ему за спину и принялись размахивать руками.
— В сторону! Ложись!
Гвардеец испуганно шарахнулся: вылетевшая из-за его плеча Милена едва не сбила его с ног. Охранники поспешно схватились за дверь, но не успели захлопнуть её: Камана сделала широкий выпад, и лезвие глефы настигло одного из них в проеме, легко пробив гамбезон. От удара солдат отлетел назад, с треском врезавшись в выдвинутым поближе к бойницам столу с табуретом. Его товарищ зайцем метнулся к винтовой лестнице, сквозь грохот крови в ушах уже слыша, как сзади его догоняют быстрые тяжелые шаги. Дверь от повозки ударила его в спину, бросив ничком прямо на ступени. Милена замахнулась второй раз, и окованный железом угол импровизированного щита с треском врезался в череп солдата, заставив того обмякнуть.
Камана мельком подняла голову, заглядывая в закручивающийся узкий лестничный проем и обернулась. Её невольные спутники успели вбежать в сторожку и теперь ошалело оглядывались, не веря своему счастью.
— Нам пи*дец! — выдохнул гвардеец, привалившись к захлопнувшейся двери в сторожку. Глаза у него едва не выпрыгивали из орбит.
— Засов закрой! — гаркнула на него Милена, отбрасывая в сторону свой импровизированный щит. Нам нужно пробиться к мастерским, а потом к хранилищам. И устроить как можно больше шума по дороге.
— Он прав! — выдохнул Дерек. — Нам пи*дец! Тут сейчас повсюду будут солдаты, как мы прорвемся-то?!
— Захочешь — прорвешься. — Жестко отрезала камана, прислушиваясь к ударам, которые обрушивались на дверь снаружи. — А попытаешься сдаться — забьют тебе по гвоздю в каждое колено, чтобы больше никуда не убегал. Ну а тебя, солдатик, просто четвертуют за предательство.
Гвардеец затравленно посмотрел на неё. Камана ответила ему насмешливым оскалом.
— Что застыли? Берите оружие, и вперед. Надо выбраться из этой вышки в здание, пока нас не отрезали.
***
— Как думаешь, уже пора? Прошло уже почти два часа. — нервно осведомилась Клара.
— Ты туда не пойдешь. — мрачно пробурчал Маркус. Он тяжело привалился к двери, будто слушая, не донесутся ли из-за неё звуки тревоги. Женщина смерила недовольным взглядом его спину.
— Еще сто раз повтори! Я вообще-то спросила, не пора ли ВАМ начинать шевелить задницами.
— Молодые люди, давайте не будем ругаться! — успокаивающе попросил старик. — Пока еще есть время, лучше лишний раз всё обговорить.
— Вверх в коридор, потом направо. Еще одна железная дверь, — пробормотал Соловей, он весь сжался, обхватив себя руками, и нервно колотил носком ботинка по полу. — Как мы открывать-то её будем?
