— Ты же говорила, что любой человек почти мгновенно попадет под контроль Невелиса? — спросила Диана.
— Если они войдут в пространство Невелиса, то да. Однако рядом с порталом концентрация силы окажется недостаточно большой и массового заражения удастся избежать.
Кристиан, услышав последние слова, помрачнел и переспросил:
— Массового?
— Слабые духом обречены, но, думаю, таких будет немного.
После этих слов повисло тяжелое молчание, но все понимали, что другого выбора нет, хотя той же Диане было противно бросать людей на амбразуру. В итоге Салматия произнесла:
— Тогда через три дня мы должны быть в Стадте и быть готовы начать в любой момент, — тем самым оканчивая разговор. После этого образы Ирины и Кристиана растворились, а Диана произнесла:
— Нам потребуется помощь, родители вряд ли нас отпустят.
Салматия, кивнув, сказала:
— Вам она поможет. — И Тихонова согласилась:
— Я немного научилась гипнозу, и если вы не против, то на пару дней моего внушения хватит. Только вам придется немного мне помочь. — Подошла к сводным брату и сестре, дабы объяснить, что они должны сделать.
* * *
Спустя два дня. Столица республики Стадт
— Фув... — тяжело выдохнул Макс, наконец затащив последний чемодан с вещями на квартиру, в которой был создан импровизированный штаб их небольшого отряда самоубийц. Занимался он этим, потому что посвящать кого-либо ещё в их дела Салматия наотрез отказалась, а единственный мужчина в их компании, кроме него, оказался недоступен и занимался подготовкой к своему побегу от бдительного ока отца.
В итоге подростку пришлось совершить почти с десяток ходок вверх-вниз, оставляя вещи под присмотром сестры, и вот спустя почти полчаса он таки затащил при поддержке Дианы странно дребезжащий чемодан в квартиру, которую им предоставил Трейнис.
Неудивительно, что первый вопрос, который он задал вышедшей из кухни Салматии, был:
— Что в этих чемоданах? Мы артиллерийскую пушку в разобранном состоянии притащили?
— Почти, — ответила Салматия, легко подхватывая последний чемодан и затаскивая в отдельную комнату, в которой уже был заметен фундамент неизвестного устройства. — Чтобы добраться до Лены, нам потребуется исказить входной портал, который должен будет привести нас к принцессе. Вот только, несмотря на то что само устройство не очень большое, — «кошка» кивнула на небольшую приспособу на овальном столе с ободком фиолетового цвета вокруг небольшого зеркальца, — то вот антенну и УИ, которые должны провести все вычисления, нужно поставить здесь.
— А его не обнаружат? — спросила Диана, подойдя к набору деталей.
— Обнаружат, однако поэтому он и стоит максимально далеко от потенциального портала. А теперь… — закончила Салматия разговор и вытолкнула двоих гостей за пределы комнаты, — …мне нужно работать. Кай, Мария… — Дальнейший разговор брат и сестра не услышали, пройдя на кухню, чтобы перекусить.
Именно там девушка, и так не очень счастливая, наконец дала волю своему раздражению:
— Ност, и почему я чувствую себя так паршиво?
— Да потому что для тебя обманывать родителей пока ещё не стало нормой, — наворачивая суп за обе щеки, ответил Максим.
— Пока ещё? Неужели ты…
— Конечно, будешь. Или ты считаешь, что, обретя такие способности, сможешь оставаться в стороне? А не ты ли хотела помогать людям? Вон, даже до меня пытаешься достучаться и наставить на путь истинный.
— Но я хотела помогать как врач. Даже на курсы дополнительные поступила, чтобы в мед попасть.
— И что? Неужели ты пройдешь мимо преступления? Очень сомневаюсь. Ты, в отличие хотя бы той же Ирины, слишком правильная для этого.
— И с каких пор ты так хорошо начал разбираться в людях? Раньше я в тебе такого не замечала.
В ответ парниша лишь загадочно улыбнулся и промолчал, даже несмотря на строгий взгляд старшей сестры. Сама же Диана погрузилась в воспоминания о вчерашнем дне. Они, как и сказала «кошка», при поддержке Тихоновой занимались тем, что понемногу затуманивали разум её родителям, убеждая их в том, что уехали она и брат не в столицу, а с друзьями, причем компании у них были разные. На этом настоял сам Макс, сказав, что если кто-то не вернется, меньше вопросов будет.
Сама подготовка заняла почти четыре часа, а потом Мария, используя свои невеликие силы в управлении разума, смогла обмануть сознание четы Ложских. Правда, по утверждению самой Тихоновой, гипноз не продлится долго и спадет максимум через три дня, после чего их родители начнут задавать вопрос и искать их.
Но так как в эти три дня всё и решится, это оказалось наилучшим решением.
Салматия же в этот же момент занималась сразу несколькими делами: собирала ретранслятор по подсказкам с базы и готовилась к очередному раунду переговоров с Оланским. Этот человек оказался очень расчетливым и прагматичным и, несмотря на сложившуюся ситуацию, пытался извлечь выгоду для себя. В последний раз он пытался выбить для себя некоторые технологии времен ЛЗК, на что был послан в глубокий космос. В итоге пока пришлось согласиться на передачу руководства по типу того, что пытался выбить себе Змей. В прошлом девушка никогда бы не согласилась на передачу такого руководства, однако ситуация была настолько критической, что Салматия задавила в себе защитницу королевы и вспомнила о своей клятве защищать человечество. Но даже теперь предстояло согласовать последние детали, чтобы послезавтра начать, возможно, последнее сражение в её очень непростой жизни.
* * *
База Невелиса. Камера заключения Северской
Сколько прошло времени в этой комнате, девушка не знала. В сознание она приходила очень нерегулярно и как-то рывками. В особенности это было заметно в первые несколько раз. Ей казалось, что она даже не до конца просыпалась, а просто механически выполняла указания нескольких медиков, которые как заботливо обрабатывали её раны по всему телу, так и вливали в неё что-то с непонятным вкусом и неизвестным назначением.
Но вот в какой-то момент Лена, проснувшись в очередной раз, поняла, что сознание её теперь чистое. Также она почувствовала, что внутри неё бурлит энергия, которая заставила её вскочить с кровати и начать нервно расхаживать из стороны в сторону без какой-либо цели. Правда, спустя несколько минут такого хождения девушка внезапно поняла, что у неё перестала болеть спина. Поняв это, девушка подошла к небольшому зеркалу и, обернувшись, задрала майку.
Спина вызвала у неё смешанные чувства. Крест хоть и стал выглядеть явно лучше, всё ещё сильно выделялся на фоне белой спины, но главное было не это. Бесформенное пятно, о котором рассказывала ей Тихонова, изменилось и стало обретать неясные черты чего-то похожего на татуировку или рисунок.
В этот момент раздался тихий звук открывшейся двери, которая сильно изменилась с момента последнего осознанного воспоминания девушки, и внутрь вошел неизвестный человек в военной форме и с подносом в руках.
Увидев его, Лена резко опустила задранную майку и начала настороженно следить за ним, опасаясь повторения произошедших событий. Однако уже немолодой мужчина, всё так же не делая резких движений и никак не показывая, что он вообще находится по другую сторону баррикад, подошёл к столу и поставил на него поднос. После чего, так и не сказав ни слова, покинул комнату, продолжая, несмотря на то что двигался к девушке боком, следить за действиями Северской. Лена подозревала, что если она бы попыталась на него напасть, уже через пару секунд лежала бы на полу.
В итоге, дождавшись, когда мужчина покинет камеру, она подошла к столу и посмотрела на то, что ей предложили на… «Ну, — подумала она, — пусть будет завтрак». А еда была представлена в виде обычной на первый взгляд каши и стакана с чем-то сиреневым. Рядом с тарелкой лежала ложка. Девушке не хотелось есть, однако урчание живота напомнило ей, что полноценно она питалась ещё до той роковой ночи, а всё остальное время находилась в жутком стрессе, который, как говорилось, лучше всего именно заедается.
Поэтому, подтащив небольшой стул и сев за стол, девушка взяла в руки ложку и зачерпнула кашу. Второй рукой она взялась за стакан. Но едва первая порция каши оказалась у неё во рту, как по всему её телу пробежал спазм, который мгновенно пережал гортань, не позволив проглотить ей хоть немного еды. Закашлявшись и выплюнув ставшую очень маслянистой субстанцией кашу, увидела, что та стала черного цвета напополам со странными зелеными волокнами. Переведя взгляд на стакан с неизвестным напитком, она вздрогнула и разжала руку. Стакан, подчиняясь гравитации, рухнул на пол и, отскочив от него, укатился под стол.
Сама Лена из последних сил сдерживала себя, чтобы не закричать. Только понимание, что криками дела не исправить, заставило её сесть на кровать и дождаться того, кто придет за «едой». Спустя полчаса в комнату так же спокойно и плавно зашел всё тот же мужчина. Однако, увидев состояние того, что предоставили девушке вместо еды, лишь тяжело вздохнул и, бросив взгляд на Лену, вышел обратно за дверь.
Новый посетитель появился спустя двадцать минут, и им оказалась Тереза. Зайдя в комнату, она подошла к кровати девушки, села в нескольких десятках сантиметров от неё. Бросив взгляд на смотрящую на неё волком девушку, она сказала:
— Ну, вижу, есть ты это не будешь. А жаль, так было бы проще.
— Что это… такое?
— То, что позволит тебе выжить. Поэтому, раз не получилось дать тебе это тайно, будешь пить так, — и достала из кармана формы, на которую, в отличие от униформы других солдат, был нацеплен знак в виде крылатого меча с большим глазом на гарде, небольшой флакон из темного стекла. Хотя спустя пару мгновений девушка поняла, что это не стекло темное, а субстанция внутри флакона.
— И ты считаешь, что я соглашусь это пить?
— Будешь, потому что иначе мы введем тебя в состояние искусственного паралича и будем заливать это насильно. Поверь, это будет гораздо болезненнее, чем если ты примешь это добровольно. А также приведет к тому, что сил у тебя не останется ни капли, — и, встав с кровати, Тереза пошла к выходу, поставив флакон на столик. — У тебя пара часов, чтобы подумать, потом будем действовать по второму варианту. Так что не стоит сопротивляться, Ваше Ве… Высочество.
Она уже собралась покинуть комнату, когда Лена внезапно спросила:
— А как тебя по-настоящему зовут?
Женщина, остановившись на несколько секунд, развернулась и, поправив седую прядь, спросила:
— А зачем интересуетесь?
Лена же, подойдя к столу и открыв флакон, ответила:
— Хочу знать, кому выразить мои благодарности по поводу напитка.
— Хэ… Хорошо. Позвольте представиться, Ваше Величество, маркграфиня Терезия дас Шварт, — и, поклонившись, вышла прочь из комнаты. Сама же Лена, прокляв маркграфиню, сделал первый глоток зелья.
* * *
День X. Столица, до точки разлома 750 метров
Они все были здесь, а впереди была улица, которая вела к комплексу терминалов. Именно в них и находилась цель команды Салматии. А вокруг команды, уже полностью облаченной в доспехи, собрались люди, которые оказались вооружены как стрелковым, так и более тяжелым оружием. В основной своей массе это были люди Оланского, однако около двадцати процентов этой группы составляли и бойцы местного гарнизона, который подчинялся напрямую премьер-министру Элис Норнах. Оказались они здесь потому, что, несмотря на всё своё влияние, провести операцию такого масштаба даже на окраине столицы без поддержки местных властей было невозможно. Неудивительно, что на вторые переговоры оказалась приглашена Норнах, и Салматии пришлось договариваться ещё и с ней. Но в итоге «кошка» таки смогла обойтись малой кровью. Никакой техники ЛЗК ни та, ни другая сторона не получила, но им оказалось достаточно и новых систем дальнего обнаружения и обещание не вмешиваться в политическое противостояние обеих сторон в обмен на прекращение поисков их настоящих личностей. На последнем особенно сильно настаивала Элис, угрожая срывом операции и массовыми репрессиями в сторону людей Оланского. Салматия так и не успела до конца разобраться в отношениях, но подозревала, что конфликт тут гораздо глубже, чем казался.
Но, так или иначе, соглашение было достигнуто, и теперь все эти люди готовились к штурму. Правда, некоторые, похоже, до самого конца не верили, что им предстоит сотрудничать с рыцарями, так что их появление вызвало определенный ажиотаж. И почти сразу последовал неприятный вопрос от полковника Ермолаева:
— А золотой когда к нам присоединится?
Услышав же, что последнего не будет, мужчина едва сдержался, чтобы не сплюнуть на землю, и произнес:
— Вот почему я ненавижу работать с любителями, — после чего позвал Салматию в палатку обсудить последние детали наступления.
Самих же рыцарей окружили со всех сторон, и спустя некоторое время группа поняла, что их банально пытаются прощупать, причем весьма профессионально. После этого они просто перестали отвечать на вопросы, несмотря на недовольство окружающих, которые спустя некоторое время разошлись по позициям. За минуту до того, как Салматия вернулась из оперативного штаба, на связь также вышел и Кристиан, который остановился гораздо дальше от основного отряда, но всё же внутри круга оцепления. Его цель была подойти как можно ближе и в момент атаки оказать психологическое воздействие на противников, а потом и помочь с прорывом.
Время для всех казалось бесконечным, но, несмотря на страх, никто не пытался торопить события сверх меры, так как шанс был всего один. Но вот на часах цифры показали 9:45 утра, и мини-армия Оланского начала штурм.
* * *
Однако, несмотря на все попытки сохранить нападение в тайне, слуги Невелиса оказались готовы к неожиданностям. И едва первый броневик вылетел из-за угла и попытался направиться сторону шлагбаумов, как на крыше начали проявляться боевые установки, которые спустя всего несколько секунд открыли огонь по войскам республики.
Огонь оказался не просто плотным — он был шквальным, и хоть чувствовалось, что система оборона была сильно урезана в угоду маскировке, но даже так люди начали умирать десятками, даже не подойдя на расстояние эффективного выстрела. Люди Оланского попытались использовать гранатомёты и базуки, чтобы уничтожить вражеские турели, однако те даже и не подумали отвлекаться на ракеты, предпочтя принять удар на силовые щиты, которые возникли на расстоянии сантиметров семидесяти от крайнего выступа орудий.
Но, несмотря на то что ни ракеты, ни гранаты не смогли нанести прямого урона, они всё же смогли выполнить свою роль. То ли по недосмотру, то ли по случайности печати, наложенные на здания, которые должны были укреплять их структуру, не смогли справиться со сдвоенным взрывом ракет, и стена под одной из центральных турелей треснула. Этим не побоялся воспользоваться Максим, который мгновенно вышел из невидимость и вскочил на ноги, несмотря на движение машины, совершил три последовательных выстрела в место, которое уже было повреждено. Лазерная винтовка тяжелого снайпера оказала сокрушительное воздействие и просто-напросто смела печати и тех, кто пытался восстановить их с той стороны, оставив в стене несколько оплавленных дыр размером с пару кулаков взрослого мужчины. Стена, и так державшаяся только на печатях, пошла трещинами и рухнула, утаскивая с собой кусок крыши, на которой оказалась турель, ухнула вниз со страшным грохотом.
— Если они войдут в пространство Невелиса, то да. Однако рядом с порталом концентрация силы окажется недостаточно большой и массового заражения удастся избежать.
Кристиан, услышав последние слова, помрачнел и переспросил:
— Массового?
— Слабые духом обречены, но, думаю, таких будет немного.
После этих слов повисло тяжелое молчание, но все понимали, что другого выбора нет, хотя той же Диане было противно бросать людей на амбразуру. В итоге Салматия произнесла:
— Тогда через три дня мы должны быть в Стадте и быть готовы начать в любой момент, — тем самым оканчивая разговор. После этого образы Ирины и Кристиана растворились, а Диана произнесла:
— Нам потребуется помощь, родители вряд ли нас отпустят.
Салматия, кивнув, сказала:
— Вам она поможет. — И Тихонова согласилась:
— Я немного научилась гипнозу, и если вы не против, то на пару дней моего внушения хватит. Только вам придется немного мне помочь. — Подошла к сводным брату и сестре, дабы объяснить, что они должны сделать.
* * *
Спустя два дня. Столица республики Стадт
— Фув... — тяжело выдохнул Макс, наконец затащив последний чемодан с вещями на квартиру, в которой был создан импровизированный штаб их небольшого отряда самоубийц. Занимался он этим, потому что посвящать кого-либо ещё в их дела Салматия наотрез отказалась, а единственный мужчина в их компании, кроме него, оказался недоступен и занимался подготовкой к своему побегу от бдительного ока отца.
В итоге подростку пришлось совершить почти с десяток ходок вверх-вниз, оставляя вещи под присмотром сестры, и вот спустя почти полчаса он таки затащил при поддержке Дианы странно дребезжащий чемодан в квартиру, которую им предоставил Трейнис.
Неудивительно, что первый вопрос, который он задал вышедшей из кухни Салматии, был:
— Что в этих чемоданах? Мы артиллерийскую пушку в разобранном состоянии притащили?
— Почти, — ответила Салматия, легко подхватывая последний чемодан и затаскивая в отдельную комнату, в которой уже был заметен фундамент неизвестного устройства. — Чтобы добраться до Лены, нам потребуется исказить входной портал, который должен будет привести нас к принцессе. Вот только, несмотря на то что само устройство не очень большое, — «кошка» кивнула на небольшую приспособу на овальном столе с ободком фиолетового цвета вокруг небольшого зеркальца, — то вот антенну и УИ, которые должны провести все вычисления, нужно поставить здесь.
— А его не обнаружат? — спросила Диана, подойдя к набору деталей.
— Обнаружат, однако поэтому он и стоит максимально далеко от потенциального портала. А теперь… — закончила Салматия разговор и вытолкнула двоих гостей за пределы комнаты, — …мне нужно работать. Кай, Мария… — Дальнейший разговор брат и сестра не услышали, пройдя на кухню, чтобы перекусить.
Именно там девушка, и так не очень счастливая, наконец дала волю своему раздражению:
— Ност, и почему я чувствую себя так паршиво?
— Да потому что для тебя обманывать родителей пока ещё не стало нормой, — наворачивая суп за обе щеки, ответил Максим.
— Пока ещё? Неужели ты…
— Конечно, будешь. Или ты считаешь, что, обретя такие способности, сможешь оставаться в стороне? А не ты ли хотела помогать людям? Вон, даже до меня пытаешься достучаться и наставить на путь истинный.
— Но я хотела помогать как врач. Даже на курсы дополнительные поступила, чтобы в мед попасть.
— И что? Неужели ты пройдешь мимо преступления? Очень сомневаюсь. Ты, в отличие хотя бы той же Ирины, слишком правильная для этого.
— И с каких пор ты так хорошо начал разбираться в людях? Раньше я в тебе такого не замечала.
В ответ парниша лишь загадочно улыбнулся и промолчал, даже несмотря на строгий взгляд старшей сестры. Сама же Диана погрузилась в воспоминания о вчерашнем дне. Они, как и сказала «кошка», при поддержке Тихоновой занимались тем, что понемногу затуманивали разум её родителям, убеждая их в том, что уехали она и брат не в столицу, а с друзьями, причем компании у них были разные. На этом настоял сам Макс, сказав, что если кто-то не вернется, меньше вопросов будет.
Сама подготовка заняла почти четыре часа, а потом Мария, используя свои невеликие силы в управлении разума, смогла обмануть сознание четы Ложских. Правда, по утверждению самой Тихоновой, гипноз не продлится долго и спадет максимум через три дня, после чего их родители начнут задавать вопрос и искать их.
Но так как в эти три дня всё и решится, это оказалось наилучшим решением.
Салматия же в этот же момент занималась сразу несколькими делами: собирала ретранслятор по подсказкам с базы и готовилась к очередному раунду переговоров с Оланским. Этот человек оказался очень расчетливым и прагматичным и, несмотря на сложившуюся ситуацию, пытался извлечь выгоду для себя. В последний раз он пытался выбить для себя некоторые технологии времен ЛЗК, на что был послан в глубокий космос. В итоге пока пришлось согласиться на передачу руководства по типу того, что пытался выбить себе Змей. В прошлом девушка никогда бы не согласилась на передачу такого руководства, однако ситуация была настолько критической, что Салматия задавила в себе защитницу королевы и вспомнила о своей клятве защищать человечество. Но даже теперь предстояло согласовать последние детали, чтобы послезавтра начать, возможно, последнее сражение в её очень непростой жизни.
* * *
База Невелиса. Камера заключения Северской
Сколько прошло времени в этой комнате, девушка не знала. В сознание она приходила очень нерегулярно и как-то рывками. В особенности это было заметно в первые несколько раз. Ей казалось, что она даже не до конца просыпалась, а просто механически выполняла указания нескольких медиков, которые как заботливо обрабатывали её раны по всему телу, так и вливали в неё что-то с непонятным вкусом и неизвестным назначением.
Но вот в какой-то момент Лена, проснувшись в очередной раз, поняла, что сознание её теперь чистое. Также она почувствовала, что внутри неё бурлит энергия, которая заставила её вскочить с кровати и начать нервно расхаживать из стороны в сторону без какой-либо цели. Правда, спустя несколько минут такого хождения девушка внезапно поняла, что у неё перестала болеть спина. Поняв это, девушка подошла к небольшому зеркалу и, обернувшись, задрала майку.
Спина вызвала у неё смешанные чувства. Крест хоть и стал выглядеть явно лучше, всё ещё сильно выделялся на фоне белой спины, но главное было не это. Бесформенное пятно, о котором рассказывала ей Тихонова, изменилось и стало обретать неясные черты чего-то похожего на татуировку или рисунок.
В этот момент раздался тихий звук открывшейся двери, которая сильно изменилась с момента последнего осознанного воспоминания девушки, и внутрь вошел неизвестный человек в военной форме и с подносом в руках.
Увидев его, Лена резко опустила задранную майку и начала настороженно следить за ним, опасаясь повторения произошедших событий. Однако уже немолодой мужчина, всё так же не делая резких движений и никак не показывая, что он вообще находится по другую сторону баррикад, подошёл к столу и поставил на него поднос. После чего, так и не сказав ни слова, покинул комнату, продолжая, несмотря на то что двигался к девушке боком, следить за действиями Северской. Лена подозревала, что если она бы попыталась на него напасть, уже через пару секунд лежала бы на полу.
В итоге, дождавшись, когда мужчина покинет камеру, она подошла к столу и посмотрела на то, что ей предложили на… «Ну, — подумала она, — пусть будет завтрак». А еда была представлена в виде обычной на первый взгляд каши и стакана с чем-то сиреневым. Рядом с тарелкой лежала ложка. Девушке не хотелось есть, однако урчание живота напомнило ей, что полноценно она питалась ещё до той роковой ночи, а всё остальное время находилась в жутком стрессе, который, как говорилось, лучше всего именно заедается.
Поэтому, подтащив небольшой стул и сев за стол, девушка взяла в руки ложку и зачерпнула кашу. Второй рукой она взялась за стакан. Но едва первая порция каши оказалась у неё во рту, как по всему её телу пробежал спазм, который мгновенно пережал гортань, не позволив проглотить ей хоть немного еды. Закашлявшись и выплюнув ставшую очень маслянистой субстанцией кашу, увидела, что та стала черного цвета напополам со странными зелеными волокнами. Переведя взгляд на стакан с неизвестным напитком, она вздрогнула и разжала руку. Стакан, подчиняясь гравитации, рухнул на пол и, отскочив от него, укатился под стол.
Сама Лена из последних сил сдерживала себя, чтобы не закричать. Только понимание, что криками дела не исправить, заставило её сесть на кровать и дождаться того, кто придет за «едой». Спустя полчаса в комнату так же спокойно и плавно зашел всё тот же мужчина. Однако, увидев состояние того, что предоставили девушке вместо еды, лишь тяжело вздохнул и, бросив взгляд на Лену, вышел обратно за дверь.
Новый посетитель появился спустя двадцать минут, и им оказалась Тереза. Зайдя в комнату, она подошла к кровати девушки, села в нескольких десятках сантиметров от неё. Бросив взгляд на смотрящую на неё волком девушку, она сказала:
— Ну, вижу, есть ты это не будешь. А жаль, так было бы проще.
— Что это… такое?
— То, что позволит тебе выжить. Поэтому, раз не получилось дать тебе это тайно, будешь пить так, — и достала из кармана формы, на которую, в отличие от униформы других солдат, был нацеплен знак в виде крылатого меча с большим глазом на гарде, небольшой флакон из темного стекла. Хотя спустя пару мгновений девушка поняла, что это не стекло темное, а субстанция внутри флакона.
— И ты считаешь, что я соглашусь это пить?
— Будешь, потому что иначе мы введем тебя в состояние искусственного паралича и будем заливать это насильно. Поверь, это будет гораздо болезненнее, чем если ты примешь это добровольно. А также приведет к тому, что сил у тебя не останется ни капли, — и, встав с кровати, Тереза пошла к выходу, поставив флакон на столик. — У тебя пара часов, чтобы подумать, потом будем действовать по второму варианту. Так что не стоит сопротивляться, Ваше Ве… Высочество.
Она уже собралась покинуть комнату, когда Лена внезапно спросила:
— А как тебя по-настоящему зовут?
Женщина, остановившись на несколько секунд, развернулась и, поправив седую прядь, спросила:
— А зачем интересуетесь?
Лена же, подойдя к столу и открыв флакон, ответила:
— Хочу знать, кому выразить мои благодарности по поводу напитка.
— Хэ… Хорошо. Позвольте представиться, Ваше Величество, маркграфиня Терезия дас Шварт, — и, поклонившись, вышла прочь из комнаты. Сама же Лена, прокляв маркграфиню, сделал первый глоток зелья.
* * *
День X. Столица, до точки разлома 750 метров
Они все были здесь, а впереди была улица, которая вела к комплексу терминалов. Именно в них и находилась цель команды Салматии. А вокруг команды, уже полностью облаченной в доспехи, собрались люди, которые оказались вооружены как стрелковым, так и более тяжелым оружием. В основной своей массе это были люди Оланского, однако около двадцати процентов этой группы составляли и бойцы местного гарнизона, который подчинялся напрямую премьер-министру Элис Норнах. Оказались они здесь потому, что, несмотря на всё своё влияние, провести операцию такого масштаба даже на окраине столицы без поддержки местных властей было невозможно. Неудивительно, что на вторые переговоры оказалась приглашена Норнах, и Салматии пришлось договариваться ещё и с ней. Но в итоге «кошка» таки смогла обойтись малой кровью. Никакой техники ЛЗК ни та, ни другая сторона не получила, но им оказалось достаточно и новых систем дальнего обнаружения и обещание не вмешиваться в политическое противостояние обеих сторон в обмен на прекращение поисков их настоящих личностей. На последнем особенно сильно настаивала Элис, угрожая срывом операции и массовыми репрессиями в сторону людей Оланского. Салматия так и не успела до конца разобраться в отношениях, но подозревала, что конфликт тут гораздо глубже, чем казался.
Но, так или иначе, соглашение было достигнуто, и теперь все эти люди готовились к штурму. Правда, некоторые, похоже, до самого конца не верили, что им предстоит сотрудничать с рыцарями, так что их появление вызвало определенный ажиотаж. И почти сразу последовал неприятный вопрос от полковника Ермолаева:
— А золотой когда к нам присоединится?
Услышав же, что последнего не будет, мужчина едва сдержался, чтобы не сплюнуть на землю, и произнес:
— Вот почему я ненавижу работать с любителями, — после чего позвал Салматию в палатку обсудить последние детали наступления.
Самих же рыцарей окружили со всех сторон, и спустя некоторое время группа поняла, что их банально пытаются прощупать, причем весьма профессионально. После этого они просто перестали отвечать на вопросы, несмотря на недовольство окружающих, которые спустя некоторое время разошлись по позициям. За минуту до того, как Салматия вернулась из оперативного штаба, на связь также вышел и Кристиан, который остановился гораздо дальше от основного отряда, но всё же внутри круга оцепления. Его цель была подойти как можно ближе и в момент атаки оказать психологическое воздействие на противников, а потом и помочь с прорывом.
Время для всех казалось бесконечным, но, несмотря на страх, никто не пытался торопить события сверх меры, так как шанс был всего один. Но вот на часах цифры показали 9:45 утра, и мини-армия Оланского начала штурм.
* * *
Однако, несмотря на все попытки сохранить нападение в тайне, слуги Невелиса оказались готовы к неожиданностям. И едва первый броневик вылетел из-за угла и попытался направиться сторону шлагбаумов, как на крыше начали проявляться боевые установки, которые спустя всего несколько секунд открыли огонь по войскам республики.
Огонь оказался не просто плотным — он был шквальным, и хоть чувствовалось, что система оборона была сильно урезана в угоду маскировке, но даже так люди начали умирать десятками, даже не подойдя на расстояние эффективного выстрела. Люди Оланского попытались использовать гранатомёты и базуки, чтобы уничтожить вражеские турели, однако те даже и не подумали отвлекаться на ракеты, предпочтя принять удар на силовые щиты, которые возникли на расстоянии сантиметров семидесяти от крайнего выступа орудий.
Но, несмотря на то что ни ракеты, ни гранаты не смогли нанести прямого урона, они всё же смогли выполнить свою роль. То ли по недосмотру, то ли по случайности печати, наложенные на здания, которые должны были укреплять их структуру, не смогли справиться со сдвоенным взрывом ракет, и стена под одной из центральных турелей треснула. Этим не побоялся воспользоваться Максим, который мгновенно вышел из невидимость и вскочил на ноги, несмотря на движение машины, совершил три последовательных выстрела в место, которое уже было повреждено. Лазерная винтовка тяжелого снайпера оказала сокрушительное воздействие и просто-напросто смела печати и тех, кто пытался восстановить их с той стороны, оставив в стене несколько оплавленных дыр размером с пару кулаков взрослого мужчины. Стена, и так державшаяся только на печатях, пошла трещинами и рухнула, утаскивая с собой кусок крыши, на которой оказалась турель, ухнула вниз со страшным грохотом.
