уничтожайте тварей, уничтожайте тех марионеток, которые служат врагам по своей воле или будучи сломленными и превращенными в кукол! Сражайтесь во имя нашего легиона, нашей звездной империи и принцессы Астароты!
* * *
Битва, развернувшаяся после слов Виргама, закипела во всём улье. Каждый зал, каждый каземат, коридор — все пространство превратилось в одно большое поле боя, в котором схлестнулись люди и слуги Невелиса. Только привыкшие за много лет, что люди — лишь послушные марионетки в руках их божества, твари оказались не готовы к противостоянию с элитными войсками времен королевства. Да, среди людей было достаточно и тех, кто был обычными солдатами, и просто администраторов, но именно их в центральном улье было совсем немного и именно они оказались в основном под защитой в командных пунктах.
Но даже так было несколько главных направлений, где Невелису приходилось тяжелее всего. Одним из таких стал главный коридор, который вел прямо к помещению, где в данный момент находилось большинство членов Совета тринадцати, которые до сих пор не могли понять, что происходит. Неудивительно, что в момент, когда главные ворота оказались снесены, по ходу размазав двух членов, они среагировали с запозданием. Это стало для них роковым событием. Советники были сильными, даже гораздо сильнее, чем можно было представить, но, как и многим, им банально не хватило опыта. Поэтому, несмотря на то что им удалось-таки положить почти полтора десятка бойцов Легиона, кооперация солдатов подавила сопротивление.
— По… пфа-а-а-а… — Последний член Совета, мужчина лет тридцати, рухнул на пол, после чего из его груди были вытащены лазерные перчатки, а фигура зеркалиста, посмотрев на своего старого врага, передала Виргаму:
— Командир, мы захватили зал Совета. Однако здесь было всего восемь членов, боюсь, остальные ушли.
— Ничего, Лаврон. Со временем и остальных достанем, сейчас иди на помощь в запасной центр в пятом секторе, там ситуация совсем тяжелой стала.
— Принято, командор, — и капитан, бывший в отставке, направился на новую точку. Идя по трупам врагов, Лаврон Мартиенис был рад, так как снова чувствовал себя живым. Впервые с тех времен, когда его детей повесили на главной площади его родного города.
* * *
В момент, когда прозвучала речь Маркуса, Кристиан вместе с Дианой и Северской у неё на спине продолжали свой прорыв сквозь не очень крупные группы врагов и охранные системы, которые, к их удивлению, после нескольких первых штук внезапно перестали быть опасными. Нет, они всё ещё пытались их остановить, однако, едва ловушка становилась опасна для их жизни, они прекращали свою работу. Правда, в какой-то момент Кристиан едва не остался висеть в какой-то хитрой системе антигравитации. Но тут сработал мощный заряд от Дианы, который она выпустила скорее инстинктивно, чем реально задумавшись над тем, как она это сделала.
Но больше всего их поразила другая ситуация. В какой-то момент они буквально врезались в группу бойцов-людей в полном вооружении, однако те, против ожидания уже изготовившегося Кристиана и вставшей у него за спиной Дианы, не напали. Наоборот, один из них, по-видимому, командир, вышел из-за спин, одетый на первый взгляд почти что в тканевую броню, правда, полностью закрывающую любые видимые участки кожи. На лбу у него горели приличного размера рога золотистого цвета, которые были загнуты назад. В левой руке он держал часы, от которых также исходил золотистый свет. На груди прямо над сердцем у него был знак в виде лаврового венка и искривлённого циферблата в нём.
Подняв правую руку, он заговорил на языке республики с едва заметным акцентом:
— Уважаем… мый, я бы хотел, чтобы прекратили бессмысленное бегство и прошли вместе… с нами.
В ответ зверь лишь раскрыл пасть и зарычал. Однако это не произвело никакого впечатления на командира, и он продолжил, не приближаясь к группе:
— Поймите, сейчас в улье полный хаос и очень много…
Но договорить он просто не успел, потому что уже в следующее мгновение его часы вспыхнули, и мужчина, оставляя после себя послеобразы, врубился прямо в группу Невелиса, которая выскочила из другого коридора. И он был такой не один. Ещё четыре фигуры, вооруженные кто чем, буквально крошили тварей, совершенно не обращая внимания на их атаки. Остальные из их группы же буквально ломанулись вперёд, обогнув группу Кристиана, и те, ошеломленные, услышали:
— Вперед! Мы тут их задержим!
Ничего другого им и не оставалось, и под звуки канонады рванули в очередной коридор, который мало чем отличался от десятка предыдущих.
* * *
Закончив с раздачей приказов и организацией войск, Виргам покинул командный центр. Его цель была в самой глубине пространства, там, где много лет назад закипела тьма и постепенно переродилась в то, что позже назвали Невелисом. Доступ в эти помещения имели только твари, которые были созданы напрямую Невелисом, по сути, из его тела, в отличие от остальных, которые рождались в том, что можно было назвать омутами рождения. Они были и охраной, и голосом Невелиса, иногда его элитными войсками, которые без страха могли бы атаковать королевский дворец.
Именно эти твари в данный момент и защищали последние уровни улья, через которые его бойцы так и не смогли пройти, несмотря на подавляющую огневую мощь. Однако и гвардия Невелиса не могла пробиться и спасти своего господина, как они не раз делали это раньше. Поэтому Маркус, захватив с собой несколько элитных групп бойцов, выдвинулся на помощь.
К моменту, когда его войска прибыли к одному центральному коридору, ведущему уже на последний уровень, ситуация окончательно стала патовой. Но появление почти двадцатки бойцов класса пехотной артиллерии показалось невелисцам карой звёзд, когда они буквально в четыре залпа превратили коридор в разрушенную, но чистую от каких-либо признаков жизни площадку. Коридор расширился раза в полтора. Неудивительно, что наступление других подразделений оказалось для попытавшихся остановить их гвардейцев цунами, которое снесло их, почти не заметив.
Сам Маркус не вмешивался, экономя силы. После их предательства чистая сила ЭНРы в их тела перестала поступать, поэтому приходилось сильно экономить на использовании всего. Конечно, были и запасы небольших кристаллов, наполненных ЭНРой, однако их постоянное использование могло плохо сказаться на состоянии бойцов, так что битва на измор была нежелательна.
Но даже несмотря на все ограничения, легионеры продолжали двигаться вперед, вырезая разнообразного вида тварей, уничтожая их комнаты с человеческими кристаллами, унося погибших, которых с каждым шагом становилось всё больше. Сам Виргам также несколько раз вмешивался в сражение, своей силой оставляя на месте своих врагов лишь опаленные тушки, которые добивали его подчиненные.
Но вот долгий путь подошёл к концу, и перед легионерами предстали громадные ворота, исписанные таким количеством печатей, что стало понятно сразу: пробить их можно разве что главным калибром космического эсминца минимум. Но никто и не собирался их ломать. Подойдя к вратам, Маркус, преодолевая сопротивление, коснулся их. От рождения Маркус обладал большим резервом, однако мало кто знал о другой его особенности. При определенных условиях, например, при подключении к громадному источнику силы, внутри него возникала дыра, в которой можно было хранить почти бесконечное количество силы. Было, конечно, и ограничение: едва энергия прекращала поступать в эту дыру, она схлопывалась, уничтожая сохранённую энергию. Вот такую дыру он и начал создавать, поглощая энергию врат через боль и кровь, которая начала сочиться прямо из пор его рук. Но даже несмотря на страх легионеров за своего командира, ни один из них не посмел приблизиться, лишь завороженно наблюдая за тем, как многослойная защита прямо на глазах рассыпается, обнажая всему миру такой хрупкий обсидиан. «Опустошение» врат заняло почти пять минут, а дальше снова заработали артиллеристы.
И вот наконец перед Легионом предстал Невелис — огромная черная тень, не имеющая ни формы, ни привычных органов, от которой исходила такая ненависть, что будь бойцы чуть слабее духом, то упали бы на землю и уже бы не поднялись никогда.
Это существо никак не отреагировало на движение солдат, смотря лишь на Маркуса, который спокойно вышел вперед и, всё так же ухмыляясь, спросил:
— Ну, что скажешь?
— Когда? — раздался голос Невелиса.
— С самого начала. С того дня, когда мы вдвоем пришли к тебе за «помощью». Пришлось немало потрудиться, чтобы скрыть правду от тебя.
— Значит, тех, кого вы отдавали?..
— Да. — По лицу Маркуса пробежала тень. — И за них ты тоже ответишь, пусть они и были добровольцами по большей части.
— А ты самоуверен, хранитель. Я существовал задолго до тебя, меня не впервые пытаются уничтожить, и ни у кого не получилось. Все они однажды стали мной. — Темное облако пошло рябью, и в нём стало возможно увидеть тела тех, кого эта тварь смогла поглотить.
— Конечно, не впервые, — ответил Маркус, прямо на глазах покрываясь броней. — Но никто из них не был мной. — И первая молния прорезала пространство вместе с первым потоком тьмы, что попытался захлестнуть хранителя и его людей, которые также открыли огонь по тому, кто был их врагом много поколений назад.
Максим двигался по коридорам улья и тихо матерился про себя на двух языках, как на ситуацию в целом, так и на Салматию в частности. Особенно много негатива возникло в его душе, когда он вывалился из искривленного пространства и оказался в одиночестве и чуть ли не посреди группы врагов. Жизнь ему спасло только то, что его падение не только оказалось немного в стороне от группы противников, но то что они оказались низшими, которые вообще редко отличались высоким интеллектом.
Конечно, лазерная винтовка тяжелого снайпера не подходила для стрельбы на такой дистанции, но как раз для таких случаев он и носил плазменный пистолет и несколько боевых ножей. Итог кратковременной схватки — семь лежащих на земле тел тварей, которые, источая черный дым, постепенно исчезали, как пыль на ветру.
Но несмотря на относительную легкость победы, подросток не испытывал иллюзий по поводу своих возможностей. Даже этот короткий бой оставил ему несколько синяков, и одна из атак почти прорезала ткань защиты на ноге, а также сильно истощила его выносливость. Именно поэтому, снова надев на лицо маску, которую он снял, чтобы вытереть пот, Макс активировал маскировочный плащ и, запахнувшись в него получше, пошёл вперед. Ему было необходимо найти остальных и в особенности сестру.
Следующий десяток минут прошёл напряженно, особенно тяжело стало после того, как прямо на его глазах вспыхнула кровавая мясорубка между тварями и людьми. Именно эта стычка и привела к неожиданным последствиям. Вспыхнувший бой, несмотря на внезапную атаку со стороны людей, не закончился мгновенно. Среди нелюдей также нашлась достаточно то ли умная, то ли просто авторитетная тварь, которая смогла остановить первый наступательный импульс и организовать, несмотря ни на что, отчаянную контратаку. Именно во время неё один из бойцов-людей попал под удар красно-зеленого качка-переростка, и тот, совершив полет, по пути задел тихо крадущегося Макса.
И пусть удар прошел по касательной, подростку этого хватило, и тот, потеряв равновесие, рухнул на землю, лишившись маскировки. Солдат, увидев возникшую прямо перед ним фигуру, на мгновение замер, но всё-таки успел среагировать на кинжал, который Максим метнул тому в горло. И пусть лезвие смогло пробить печать обороны, кинжал всё равно лишь вошел тому в руку. Сам паренек, увидев, что его атака провалилась, рванул прочь, двигаясь немного зигзагами и стараясь оставить между ними хоть что-то или кого-то. Но выстрела, против ожидания, не последовало, солдат, вытащив нож из руки, лишь передал сообщение об обнаружении хранителя Меркурия.
Следующие пять минут для парня прошли как в бреду, так как он был вынужден прорываться сквозь маленькие группы тварей, уклоняясь от больших, и людей, стараясь при этом не вмазаться в очередную ловушку.
В итоге это шатание привело его в весьма странное место. Если остальной улей, несмотря на свое нахождение под землёй, был искусственным образованием, то то, куда буквально влетел Максим, успев в последний момент преодолеть захлопнувшуюся за его спиной дверь, было естественной пещерой громадных размеров со множеством небольших возвышенностей, а также сталактитами и сталагмитами. Где-то вдалеке был виден ещё один проход, который был почему-то открыт и, казалось, совершенно не собирался закрываться.
Однако такой очевидный проход выглядел слишком подозрительным, и поэтому Макс, лишь снова активировав маскировку, начал двигаться по кругу, скрываясь за выступами и ища подходящую позицию, и спустя несколько минут его действия оказались полностью оправданы.
В пещеру через тот самый проход вошла женщина, одетая не в привычную броню, но всё ещё в почти парадную форму, на которой красноватым цветом горел знак лаврового венка, в котором был заключен меч с двумя крыльями и глазом в центре. Медные волосы с седой прядью были зачесаны в хвост и скреплены небольшой брошкой в форме зверька, который лапками обхватил её волосы.
Холодные ярко-синие глаза женщины, которая как будто помолодела лет на пять-десять, были похожи на глаза хищника, который выслеживал свою цель, и из них исчезли какие-либо намёки на ту поволоку, которую видела Северская. Но даже несмотря на такой взгляд, Тереза продолжала спокойно шагать вперед, печатая шаг, совершенно не обращая внимания на окружающую обстановку. Тихий стук низких каблуков создавал эхо, пока она шла вперед как на подиуме, а не полю боя.
Вот она дошла до центра, где и остановилась. Она молчала и молчала, как и подросток, превратившись в подобие живой статуи. Страх накатывал на него, и этот страх разрушал последние стены в его разуме подростка, окончательно порождая-возрождая того, кто погиб много веков назад. И так невеликие стены в разуме, окончательно стерлись.
Именно в этот момент Тереза решила нарушить тишину, громко и вслух произнеся:
— Ну и долго ты будешь прятаться в темноте… а, Дитрих? — Она начала поворачиваться вокруг своей оси, пытаясь с помощью своей обостренной интуиции обнаружить врага.
Сам же Дитрих не спешил отвечать на выпад Терезы ни словом, ни выстрелом. Его голова, наполняющаяся противоречивыми воспоминаниями, ещё только заканчивала настройку разума, поэтому, смотря на свою противницу, он не мог понять, что в её образе вызывает в нем такой страх. Он собрался продолжать наблюдать за своей целью, но следующий монолог Терезы разрушил его планы:
— А знаешь, я вообще не против, чтобы ты продолжал прятаться, ведь иначе наш бой закончится… а хотя неважно, как он закончится, ведь эти последствия примешь не ты… — Эти слова заставили парня похолодеть. — Не-е-ет… их примет… как её там, ах да, я же не знаю имени, но вы же так дорожите друг другом. Неужели тебя ностальгия заела? Раньше ты не был таким сентиментальным.
После этих слов мысли о побеге вылетели из головы парня, он, уже начал выходить на другую позицию, которая больше подходила для выстрела.
— Интересно, как ты изменился за это время? Хотя, наверное, весьма слабо, иначе вряд ли бы так жался к той девчонке.
* * *
Битва, развернувшаяся после слов Виргама, закипела во всём улье. Каждый зал, каждый каземат, коридор — все пространство превратилось в одно большое поле боя, в котором схлестнулись люди и слуги Невелиса. Только привыкшие за много лет, что люди — лишь послушные марионетки в руках их божества, твари оказались не готовы к противостоянию с элитными войсками времен королевства. Да, среди людей было достаточно и тех, кто был обычными солдатами, и просто администраторов, но именно их в центральном улье было совсем немного и именно они оказались в основном под защитой в командных пунктах.
Но даже так было несколько главных направлений, где Невелису приходилось тяжелее всего. Одним из таких стал главный коридор, который вел прямо к помещению, где в данный момент находилось большинство членов Совета тринадцати, которые до сих пор не могли понять, что происходит. Неудивительно, что в момент, когда главные ворота оказались снесены, по ходу размазав двух членов, они среагировали с запозданием. Это стало для них роковым событием. Советники были сильными, даже гораздо сильнее, чем можно было представить, но, как и многим, им банально не хватило опыта. Поэтому, несмотря на то что им удалось-таки положить почти полтора десятка бойцов Легиона, кооперация солдатов подавила сопротивление.
— По… пфа-а-а-а… — Последний член Совета, мужчина лет тридцати, рухнул на пол, после чего из его груди были вытащены лазерные перчатки, а фигура зеркалиста, посмотрев на своего старого врага, передала Виргаму:
— Командир, мы захватили зал Совета. Однако здесь было всего восемь членов, боюсь, остальные ушли.
— Ничего, Лаврон. Со временем и остальных достанем, сейчас иди на помощь в запасной центр в пятом секторе, там ситуация совсем тяжелой стала.
— Принято, командор, — и капитан, бывший в отставке, направился на новую точку. Идя по трупам врагов, Лаврон Мартиенис был рад, так как снова чувствовал себя живым. Впервые с тех времен, когда его детей повесили на главной площади его родного города.
* * *
В момент, когда прозвучала речь Маркуса, Кристиан вместе с Дианой и Северской у неё на спине продолжали свой прорыв сквозь не очень крупные группы врагов и охранные системы, которые, к их удивлению, после нескольких первых штук внезапно перестали быть опасными. Нет, они всё ещё пытались их остановить, однако, едва ловушка становилась опасна для их жизни, они прекращали свою работу. Правда, в какой-то момент Кристиан едва не остался висеть в какой-то хитрой системе антигравитации. Но тут сработал мощный заряд от Дианы, который она выпустила скорее инстинктивно, чем реально задумавшись над тем, как она это сделала.
Но больше всего их поразила другая ситуация. В какой-то момент они буквально врезались в группу бойцов-людей в полном вооружении, однако те, против ожидания уже изготовившегося Кристиана и вставшей у него за спиной Дианы, не напали. Наоборот, один из них, по-видимому, командир, вышел из-за спин, одетый на первый взгляд почти что в тканевую броню, правда, полностью закрывающую любые видимые участки кожи. На лбу у него горели приличного размера рога золотистого цвета, которые были загнуты назад. В левой руке он держал часы, от которых также исходил золотистый свет. На груди прямо над сердцем у него был знак в виде лаврового венка и искривлённого циферблата в нём.
Подняв правую руку, он заговорил на языке республики с едва заметным акцентом:
— Уважаем… мый, я бы хотел, чтобы прекратили бессмысленное бегство и прошли вместе… с нами.
В ответ зверь лишь раскрыл пасть и зарычал. Однако это не произвело никакого впечатления на командира, и он продолжил, не приближаясь к группе:
— Поймите, сейчас в улье полный хаос и очень много…
Но договорить он просто не успел, потому что уже в следующее мгновение его часы вспыхнули, и мужчина, оставляя после себя послеобразы, врубился прямо в группу Невелиса, которая выскочила из другого коридора. И он был такой не один. Ещё четыре фигуры, вооруженные кто чем, буквально крошили тварей, совершенно не обращая внимания на их атаки. Остальные из их группы же буквально ломанулись вперёд, обогнув группу Кристиана, и те, ошеломленные, услышали:
— Вперед! Мы тут их задержим!
Ничего другого им и не оставалось, и под звуки канонады рванули в очередной коридор, который мало чем отличался от десятка предыдущих.
* * *
Закончив с раздачей приказов и организацией войск, Виргам покинул командный центр. Его цель была в самой глубине пространства, там, где много лет назад закипела тьма и постепенно переродилась в то, что позже назвали Невелисом. Доступ в эти помещения имели только твари, которые были созданы напрямую Невелисом, по сути, из его тела, в отличие от остальных, которые рождались в том, что можно было назвать омутами рождения. Они были и охраной, и голосом Невелиса, иногда его элитными войсками, которые без страха могли бы атаковать королевский дворец.
Именно эти твари в данный момент и защищали последние уровни улья, через которые его бойцы так и не смогли пройти, несмотря на подавляющую огневую мощь. Однако и гвардия Невелиса не могла пробиться и спасти своего господина, как они не раз делали это раньше. Поэтому Маркус, захватив с собой несколько элитных групп бойцов, выдвинулся на помощь.
К моменту, когда его войска прибыли к одному центральному коридору, ведущему уже на последний уровень, ситуация окончательно стала патовой. Но появление почти двадцатки бойцов класса пехотной артиллерии показалось невелисцам карой звёзд, когда они буквально в четыре залпа превратили коридор в разрушенную, но чистую от каких-либо признаков жизни площадку. Коридор расширился раза в полтора. Неудивительно, что наступление других подразделений оказалось для попытавшихся остановить их гвардейцев цунами, которое снесло их, почти не заметив.
Сам Маркус не вмешивался, экономя силы. После их предательства чистая сила ЭНРы в их тела перестала поступать, поэтому приходилось сильно экономить на использовании всего. Конечно, были и запасы небольших кристаллов, наполненных ЭНРой, однако их постоянное использование могло плохо сказаться на состоянии бойцов, так что битва на измор была нежелательна.
Но даже несмотря на все ограничения, легионеры продолжали двигаться вперед, вырезая разнообразного вида тварей, уничтожая их комнаты с человеческими кристаллами, унося погибших, которых с каждым шагом становилось всё больше. Сам Виргам также несколько раз вмешивался в сражение, своей силой оставляя на месте своих врагов лишь опаленные тушки, которые добивали его подчиненные.
Но вот долгий путь подошёл к концу, и перед легионерами предстали громадные ворота, исписанные таким количеством печатей, что стало понятно сразу: пробить их можно разве что главным калибром космического эсминца минимум. Но никто и не собирался их ломать. Подойдя к вратам, Маркус, преодолевая сопротивление, коснулся их. От рождения Маркус обладал большим резервом, однако мало кто знал о другой его особенности. При определенных условиях, например, при подключении к громадному источнику силы, внутри него возникала дыра, в которой можно было хранить почти бесконечное количество силы. Было, конечно, и ограничение: едва энергия прекращала поступать в эту дыру, она схлопывалась, уничтожая сохранённую энергию. Вот такую дыру он и начал создавать, поглощая энергию врат через боль и кровь, которая начала сочиться прямо из пор его рук. Но даже несмотря на страх легионеров за своего командира, ни один из них не посмел приблизиться, лишь завороженно наблюдая за тем, как многослойная защита прямо на глазах рассыпается, обнажая всему миру такой хрупкий обсидиан. «Опустошение» врат заняло почти пять минут, а дальше снова заработали артиллеристы.
И вот наконец перед Легионом предстал Невелис — огромная черная тень, не имеющая ни формы, ни привычных органов, от которой исходила такая ненависть, что будь бойцы чуть слабее духом, то упали бы на землю и уже бы не поднялись никогда.
Это существо никак не отреагировало на движение солдат, смотря лишь на Маркуса, который спокойно вышел вперед и, всё так же ухмыляясь, спросил:
— Ну, что скажешь?
— Когда? — раздался голос Невелиса.
— С самого начала. С того дня, когда мы вдвоем пришли к тебе за «помощью». Пришлось немало потрудиться, чтобы скрыть правду от тебя.
— Значит, тех, кого вы отдавали?..
— Да. — По лицу Маркуса пробежала тень. — И за них ты тоже ответишь, пусть они и были добровольцами по большей части.
— А ты самоуверен, хранитель. Я существовал задолго до тебя, меня не впервые пытаются уничтожить, и ни у кого не получилось. Все они однажды стали мной. — Темное облако пошло рябью, и в нём стало возможно увидеть тела тех, кого эта тварь смогла поглотить.
— Конечно, не впервые, — ответил Маркус, прямо на глазах покрываясь броней. — Но никто из них не был мной. — И первая молния прорезала пространство вместе с первым потоком тьмы, что попытался захлестнуть хранителя и его людей, которые также открыли огонь по тому, кто был их врагом много поколений назад.
Глава тридцать четвертая. …И тьма Легиона
Максим двигался по коридорам улья и тихо матерился про себя на двух языках, как на ситуацию в целом, так и на Салматию в частности. Особенно много негатива возникло в его душе, когда он вывалился из искривленного пространства и оказался в одиночестве и чуть ли не посреди группы врагов. Жизнь ему спасло только то, что его падение не только оказалось немного в стороне от группы противников, но то что они оказались низшими, которые вообще редко отличались высоким интеллектом.
Конечно, лазерная винтовка тяжелого снайпера не подходила для стрельбы на такой дистанции, но как раз для таких случаев он и носил плазменный пистолет и несколько боевых ножей. Итог кратковременной схватки — семь лежащих на земле тел тварей, которые, источая черный дым, постепенно исчезали, как пыль на ветру.
Но несмотря на относительную легкость победы, подросток не испытывал иллюзий по поводу своих возможностей. Даже этот короткий бой оставил ему несколько синяков, и одна из атак почти прорезала ткань защиты на ноге, а также сильно истощила его выносливость. Именно поэтому, снова надев на лицо маску, которую он снял, чтобы вытереть пот, Макс активировал маскировочный плащ и, запахнувшись в него получше, пошёл вперед. Ему было необходимо найти остальных и в особенности сестру.
Следующий десяток минут прошёл напряженно, особенно тяжело стало после того, как прямо на его глазах вспыхнула кровавая мясорубка между тварями и людьми. Именно эта стычка и привела к неожиданным последствиям. Вспыхнувший бой, несмотря на внезапную атаку со стороны людей, не закончился мгновенно. Среди нелюдей также нашлась достаточно то ли умная, то ли просто авторитетная тварь, которая смогла остановить первый наступательный импульс и организовать, несмотря ни на что, отчаянную контратаку. Именно во время неё один из бойцов-людей попал под удар красно-зеленого качка-переростка, и тот, совершив полет, по пути задел тихо крадущегося Макса.
И пусть удар прошел по касательной, подростку этого хватило, и тот, потеряв равновесие, рухнул на землю, лишившись маскировки. Солдат, увидев возникшую прямо перед ним фигуру, на мгновение замер, но всё-таки успел среагировать на кинжал, который Максим метнул тому в горло. И пусть лезвие смогло пробить печать обороны, кинжал всё равно лишь вошел тому в руку. Сам паренек, увидев, что его атака провалилась, рванул прочь, двигаясь немного зигзагами и стараясь оставить между ними хоть что-то или кого-то. Но выстрела, против ожидания, не последовало, солдат, вытащив нож из руки, лишь передал сообщение об обнаружении хранителя Меркурия.
Следующие пять минут для парня прошли как в бреду, так как он был вынужден прорываться сквозь маленькие группы тварей, уклоняясь от больших, и людей, стараясь при этом не вмазаться в очередную ловушку.
В итоге это шатание привело его в весьма странное место. Если остальной улей, несмотря на свое нахождение под землёй, был искусственным образованием, то то, куда буквально влетел Максим, успев в последний момент преодолеть захлопнувшуюся за его спиной дверь, было естественной пещерой громадных размеров со множеством небольших возвышенностей, а также сталактитами и сталагмитами. Где-то вдалеке был виден ещё один проход, который был почему-то открыт и, казалось, совершенно не собирался закрываться.
Однако такой очевидный проход выглядел слишком подозрительным, и поэтому Макс, лишь снова активировав маскировку, начал двигаться по кругу, скрываясь за выступами и ища подходящую позицию, и спустя несколько минут его действия оказались полностью оправданы.
В пещеру через тот самый проход вошла женщина, одетая не в привычную броню, но всё ещё в почти парадную форму, на которой красноватым цветом горел знак лаврового венка, в котором был заключен меч с двумя крыльями и глазом в центре. Медные волосы с седой прядью были зачесаны в хвост и скреплены небольшой брошкой в форме зверька, который лапками обхватил её волосы.
Холодные ярко-синие глаза женщины, которая как будто помолодела лет на пять-десять, были похожи на глаза хищника, который выслеживал свою цель, и из них исчезли какие-либо намёки на ту поволоку, которую видела Северская. Но даже несмотря на такой взгляд, Тереза продолжала спокойно шагать вперед, печатая шаг, совершенно не обращая внимания на окружающую обстановку. Тихий стук низких каблуков создавал эхо, пока она шла вперед как на подиуме, а не полю боя.
Вот она дошла до центра, где и остановилась. Она молчала и молчала, как и подросток, превратившись в подобие живой статуи. Страх накатывал на него, и этот страх разрушал последние стены в его разуме подростка, окончательно порождая-возрождая того, кто погиб много веков назад. И так невеликие стены в разуме, окончательно стерлись.
Именно в этот момент Тереза решила нарушить тишину, громко и вслух произнеся:
— Ну и долго ты будешь прятаться в темноте… а, Дитрих? — Она начала поворачиваться вокруг своей оси, пытаясь с помощью своей обостренной интуиции обнаружить врага.
Сам же Дитрих не спешил отвечать на выпад Терезы ни словом, ни выстрелом. Его голова, наполняющаяся противоречивыми воспоминаниями, ещё только заканчивала настройку разума, поэтому, смотря на свою противницу, он не мог понять, что в её образе вызывает в нем такой страх. Он собрался продолжать наблюдать за своей целью, но следующий монолог Терезы разрушил его планы:
— А знаешь, я вообще не против, чтобы ты продолжал прятаться, ведь иначе наш бой закончится… а хотя неважно, как он закончится, ведь эти последствия примешь не ты… — Эти слова заставили парня похолодеть. — Не-е-ет… их примет… как её там, ах да, я же не знаю имени, но вы же так дорожите друг другом. Неужели тебя ностальгия заела? Раньше ты не был таким сентиментальным.
После этих слов мысли о побеге вылетели из головы парня, он, уже начал выходить на другую позицию, которая больше подходила для выстрела.
— Интересно, как ты изменился за это время? Хотя, наверное, весьма слабо, иначе вряд ли бы так жался к той девчонке.
