На рынке нижней Ассуны (зловонном и многолюдном месте) их продавали в коробках, по многу. А значит, были места, где эти твари плодились, как тараканы в харчевне. Воображение Листика рисовало мерзкие сцены, но краем глаза парень смотрел на Писаря, и понимал, что плотника крутит - тот был впечатлительным.
Стоили те скорпионы дешево. Пончик купил, наверно, полсотни, чем, надо сказать, удивил всю команду, за исключением, может, Убийцы - удивляться тот не умел. Никто не хотел их есть, не потому что они ядовиты - хвост отрубали, а потому что мерзко. За исключением, может быть Роки. И Ухо. Те побывали в разных краях и много чего перепробовали. Но со временем команда дала согласие, Пончик забрал коробку и вынес наверх.
И тут же Тулуп закричал:
- Земля!
Повар остановился. Остановилось все - ноги, взгляд, даже шарф перестал развиваться. Руки ослабли, коробка упала на палубу. Все содержимое разбежалось.
Но парень как будто не видел, все его чувства стремились туда - куда смотрела команда.
Наконец вскинул руки и закричал:
- Земля! Земля! Землянюшечка! Ну наконец, наконец! Отдохнем и душой, и телом!
- И телом... - кивнул Вуди Рока, который стоял, скрестив руки. Потом улыбнулся, - пойдем, капитан, тут есть на что посмотреть.
Команда сбежалась на нос, и смотрела на берег, уже не далёкий, туманный, а близкий. Большие отвесные камни и зелень, которой они обросли.
- Здесь нет голых скал. Здесь так плодородно, что скалы покрыты травой... - сказал капитан, - и даже кустарником.
- Нет, - штурман вздохнул, - смотрите.
"Веточка" приближалась. Пончик плясал от восторга. Листик пытался понять и увидеть.
Но первым увидел Писарь.
- Это не скалы, - он произнес это медленно и печально, но в то же время восторженно, как только один он умел, - это город, покрытый лесом.
- Плененный лесом, - поправил Рока, - здесь давно никто не живет, и природа взяла свое. Когда-то на берегу стоял город, прекрасный портовый город, шумный и населенный, когда-то, когда еще не было этих проклятий. Но... боги, они обижаются. Боги как люди.
- Но только обиды богов дороже, - Писарь с печалью смотрел на берег.
- Да, дорогой, - Рока простер свою руку. Ветер трепетал рукава его белой рубашки. Штурман всегда одевался строго - верх белый, низ черный, все время меняя одежду, но одевался он одинаково. Как будто бы прихоть, а, может быть, стиль - стиль лучшего штурмана юга.
- Там, - повторил Вуди Рока, - когда-то был город, море людей.
- Но море людей отхлынуло, - продолжил за штурмана Писарь. Казалось, сейчас он возьмет свою лютню и заиграет. Но ветер трепал его волосы, а парень стоял и смотрел.
И Листик смотрел, и видел - огромные башни, зеленые от травы, покрывшей их полностью, большие дома, из окон которых тянулся плющ. Крыши-сады. Башенки, домики - эти увидеть было непросто - настолько они заросли.
Издалека это и правда напоминало скалы, покрытые лесом.
- Мы подплывем?- спросил он у Рока.
- Зачем? Там никто не живет. Давно не живет. Мы ищем людей, не так ли?
- Но где эти люди?
- Их мало. Они здесь, у моря, не в глубине. В глубине, в местах доживания, старики. А молодые уходят к морю.
- Прекрасные молодые девахи, - Пончик прижал руки к сердцу. Ветер терзал его длинный цветастый шарф.
- Волосатые и с хвостом? - Листик смутился.
- Ну почему волосатые? - штурман поднял свою бровь, - нет, обычные. Волосатые и хвостатые только мужчины, все.
- Второе проклятие. Значит, оно не затронуло женщин?
- Ну почему не затронуло? Поначалу затронуло всех. Но после случилась коррекция. Боги, они такие - что-то решат, сгоряча, а потом поразмыслят, и сделают тоньше. И более грамотно. Видно, богиня решила, что виноваты мужчины. И, видимо, верно решила, - Рока пожал свои плечи, - не знаю. Но уже воцарились порядки, когда тот, у кого хвост длиннее, служил тому, у кого короче. И мужчины, те, что родились после коррекции, служат женщинам, а чтобы они что-нибудь там между собой не решили, с ними молчат. И говорить они не умеют. Лаять - пожалуйста, а говорить, - нет.
- Печально.
- Печально.
- Да это прекрасно! - Пончик плясал, - иноземных парней, без хвостов, обожают. Да, Рока, да? - повар смотрел на штурмана. В глазах блестел огонек, щеки смеялись. Да, так казалось, что щеки лопнут от счастья.
Штурман смотрел на повара:
- Дорогой. Да, да и да. Тебя будут любить.
Пончик стучал себя в грудь:
- Да, да и да!
- Здешние женщины любят приезжих, не потому, что у них нет хвостов, и статус их выше. Точнее, не только поэтому. Ходит легенда, что скоро появится тот, кто сломает проклятия, второе и первое - мужчина, живущий по ту сторону моря. Славный, веселый и добрый.
- Как Пончик, - сказал капитан. Так тихо, что повар его не услышал.
- Как Пончик, - ответил штурман. И улыбнулся.
- Потому он и радуется?
- Да, - Роки выдохнул, - Мне этот парень нравится. После стольких походов, всего, что случилось... приелось. Все знаю, все пробовал, ничто не цепляет. А Пончик - такой жизнерадостный, все то ему интересно, всему удивляется. Я вспоминаю себя, вспоминаю то время, когда вышел в море. В свой первый раз.
Веточка плыла вдоль берега. Но берег был пуст. Города, поселки, большие и маленькие, их было много, и все они были брошены. Большая страна казалась пустыней. Вернее, пустошью. Чертовской, но почему-то приятной.
Пончик сумел взять себя в руки, перестав созерцать дальний берег, бегал по палубе, заглядывал в разные щели, вылавливал скорпионов.
Потом приготовил суп, и, как ни странно, никто не поморщился, не поморщился даже Писарь - суп оказался вкусным.
- Ведь, в сущности, скорпионы почти как раки, да и по вкусу похоже, - сказал капитан, - спасибо нашему повару.
Пончик прижал руки к сердцу:
- Мой капитан, как приятно. Такие слова, капитан. Мы посетим эту пустошь, я изучу местную кухню, и, знаете, я вас порадую чем-нибудь вкусненьким.
- Даа, - Писарь уплыл в своих мыслях, - как много животных из мифов, и вот одного мы попробовали. Что дальше - виканы и змеешейки? А может, циисы?
- Нет, - усмехнулся Рока, - на север мы не плывем. Да и циисы - они же разумны. Как есть того, кто разумен?
- Разумны? - Писарь задумался, - драконы - я думаю, тоже. Драконов мы не попробуем.
Грифель зашелся смехом.
- Разумны и неразумны. Ох, насмешил. Драконов... Он хочет убить дракона - огромное существо, которого НЕТ. Гляди - альбатрос, - критик казал пальцем вверх, - ты видишь, какие крылья? Вот это крылья! А он не большой. Маленький. На площади Вечных, помнишь? Один дурак хотел полететь. И что, полетел? Упал и разбился, на крыльях длиной с колокольню. Колокольню Нормального распределения! Дракон. Размером с корабль. Ага, полетит...
Писарь смутился:
- Возможно, ты прав. Но скорпионы же есть. А это твари из мифов.
- "Но скорпионы же есть", - Грифель сплюнул, - скорпионы - рачки, только пустынные. Животина вполне себе животина. А драконы там, змеешейки с двумя головами, виканы, что кушают страх, тем более призраки и циисы - всё это бред.
- Но это красивый бред, - Писарь глянул на боцмана. Словно искал поддержки.
- Там что-то горит, - боцман встал в полный рост и прищурясь смотрел на берег.
- Ух ты ж, - Рока поднялся, - похоже, костер. Дым слишком тонкий, направленный.
Пончик вскочил. И побежал, на самый нос корабля. За ним, укутавшись в плащ, еще ухмыляясь, вышагивал Грифель.
- Пойдем, капитан, - Рока смотрел на Листика, - костер разожгли для нас.
Листик поднялся, надо сказать, весьма разомлевший.
Как только корабль приблизился, стали видны детали.
Огромный костер, а рядом стояли люди, держа полотно, огромное, удивительное. Удивительный потому что на том плакате были написаны - нет, никакие не формулы, не рисунки. На плакате стояли буквы, стояли в ряд, сгрупированные в слова. Что было странно - звукобуквенный знали немногие, а среди моряков, возможно, никто. И так было всюду - на Острове, в Солнечной, на Северных островах.
"Лучше бы рисовали рисунки" - подумал Листик. В то время как Пончик плясал. Буквально плясал от радости:
- Девульки! Девчата! Девушечки!
- Писарь, ты изучал звукобуквенный. Как успехи?
- Я изучаю, - парень смотрел на плакат, - это сложно.
И вздохнул, так глубоко и протяжно, что Листик понял, нет - Листик знал, что звукобуквенный - вещь препротивная.
- Но я мечтаю однажды ему научиться, - добавил Писарь, словно беря в кавычки последнюю мысль капитана.
- Так, может, прочтешь? - Листик с надеждой смотрел на парня.
- Что-то... Возможно... Д. О... Бэ... Дэобэ... Рэ.О... Уффф.
- Это непросто, - Листик вздохнул.
- Вроде Дэбрэ о пэжлэ...
- Добро пожаловать, - подсказал Грифель.
И усмехнулся.
- Ты умеешь читать? - спросил капитан.
- Нет, просто это логично.
Стоили те скорпионы дешево. Пончик купил, наверно, полсотни, чем, надо сказать, удивил всю команду, за исключением, может, Убийцы - удивляться тот не умел. Никто не хотел их есть, не потому что они ядовиты - хвост отрубали, а потому что мерзко. За исключением, может быть Роки. И Ухо. Те побывали в разных краях и много чего перепробовали. Но со временем команда дала согласие, Пончик забрал коробку и вынес наверх.
И тут же Тулуп закричал:
- Земля!
Повар остановился. Остановилось все - ноги, взгляд, даже шарф перестал развиваться. Руки ослабли, коробка упала на палубу. Все содержимое разбежалось.
Но парень как будто не видел, все его чувства стремились туда - куда смотрела команда.
Наконец вскинул руки и закричал:
- Земля! Земля! Землянюшечка! Ну наконец, наконец! Отдохнем и душой, и телом!
- И телом... - кивнул Вуди Рока, который стоял, скрестив руки. Потом улыбнулся, - пойдем, капитан, тут есть на что посмотреть.
Команда сбежалась на нос, и смотрела на берег, уже не далёкий, туманный, а близкий. Большие отвесные камни и зелень, которой они обросли.
- Здесь нет голых скал. Здесь так плодородно, что скалы покрыты травой... - сказал капитан, - и даже кустарником.
- Нет, - штурман вздохнул, - смотрите.
"Веточка" приближалась. Пончик плясал от восторга. Листик пытался понять и увидеть.
Но первым увидел Писарь.
- Это не скалы, - он произнес это медленно и печально, но в то же время восторженно, как только один он умел, - это город, покрытый лесом.
- Плененный лесом, - поправил Рока, - здесь давно никто не живет, и природа взяла свое. Когда-то на берегу стоял город, прекрасный портовый город, шумный и населенный, когда-то, когда еще не было этих проклятий. Но... боги, они обижаются. Боги как люди.
- Но только обиды богов дороже, - Писарь с печалью смотрел на берег.
- Да, дорогой, - Рока простер свою руку. Ветер трепетал рукава его белой рубашки. Штурман всегда одевался строго - верх белый, низ черный, все время меняя одежду, но одевался он одинаково. Как будто бы прихоть, а, может быть, стиль - стиль лучшего штурмана юга.
- Там, - повторил Вуди Рока, - когда-то был город, море людей.
- Но море людей отхлынуло, - продолжил за штурмана Писарь. Казалось, сейчас он возьмет свою лютню и заиграет. Но ветер трепал его волосы, а парень стоял и смотрел.
И Листик смотрел, и видел - огромные башни, зеленые от травы, покрывшей их полностью, большие дома, из окон которых тянулся плющ. Крыши-сады. Башенки, домики - эти увидеть было непросто - настолько они заросли.
Издалека это и правда напоминало скалы, покрытые лесом.
- Мы подплывем?- спросил он у Рока.
- Зачем? Там никто не живет. Давно не живет. Мы ищем людей, не так ли?
- Но где эти люди?
- Их мало. Они здесь, у моря, не в глубине. В глубине, в местах доживания, старики. А молодые уходят к морю.
- Прекрасные молодые девахи, - Пончик прижал руки к сердцу. Ветер терзал его длинный цветастый шарф.
- Волосатые и с хвостом? - Листик смутился.
- Ну почему волосатые? - штурман поднял свою бровь, - нет, обычные. Волосатые и хвостатые только мужчины, все.
- Второе проклятие. Значит, оно не затронуло женщин?
- Ну почему не затронуло? Поначалу затронуло всех. Но после случилась коррекция. Боги, они такие - что-то решат, сгоряча, а потом поразмыслят, и сделают тоньше. И более грамотно. Видно, богиня решила, что виноваты мужчины. И, видимо, верно решила, - Рока пожал свои плечи, - не знаю. Но уже воцарились порядки, когда тот, у кого хвост длиннее, служил тому, у кого короче. И мужчины, те, что родились после коррекции, служат женщинам, а чтобы они что-нибудь там между собой не решили, с ними молчат. И говорить они не умеют. Лаять - пожалуйста, а говорить, - нет.
- Печально.
- Печально.
- Да это прекрасно! - Пончик плясал, - иноземных парней, без хвостов, обожают. Да, Рока, да? - повар смотрел на штурмана. В глазах блестел огонек, щеки смеялись. Да, так казалось, что щеки лопнут от счастья.
Штурман смотрел на повара:
- Дорогой. Да, да и да. Тебя будут любить.
Пончик стучал себя в грудь:
- Да, да и да!
- Здешние женщины любят приезжих, не потому, что у них нет хвостов, и статус их выше. Точнее, не только поэтому. Ходит легенда, что скоро появится тот, кто сломает проклятия, второе и первое - мужчина, живущий по ту сторону моря. Славный, веселый и добрый.
- Как Пончик, - сказал капитан. Так тихо, что повар его не услышал.
- Как Пончик, - ответил штурман. И улыбнулся.
- Потому он и радуется?
- Да, - Роки выдохнул, - Мне этот парень нравится. После стольких походов, всего, что случилось... приелось. Все знаю, все пробовал, ничто не цепляет. А Пончик - такой жизнерадостный, все то ему интересно, всему удивляется. Я вспоминаю себя, вспоминаю то время, когда вышел в море. В свой первый раз.
Веточка плыла вдоль берега. Но берег был пуст. Города, поселки, большие и маленькие, их было много, и все они были брошены. Большая страна казалась пустыней. Вернее, пустошью. Чертовской, но почему-то приятной.
Пончик сумел взять себя в руки, перестав созерцать дальний берег, бегал по палубе, заглядывал в разные щели, вылавливал скорпионов.
Потом приготовил суп, и, как ни странно, никто не поморщился, не поморщился даже Писарь - суп оказался вкусным.
- Ведь, в сущности, скорпионы почти как раки, да и по вкусу похоже, - сказал капитан, - спасибо нашему повару.
Пончик прижал руки к сердцу:
- Мой капитан, как приятно. Такие слова, капитан. Мы посетим эту пустошь, я изучу местную кухню, и, знаете, я вас порадую чем-нибудь вкусненьким.
- Даа, - Писарь уплыл в своих мыслях, - как много животных из мифов, и вот одного мы попробовали. Что дальше - виканы и змеешейки? А может, циисы?
- Нет, - усмехнулся Рока, - на север мы не плывем. Да и циисы - они же разумны. Как есть того, кто разумен?
- Разумны? - Писарь задумался, - драконы - я думаю, тоже. Драконов мы не попробуем.
Грифель зашелся смехом.
- Разумны и неразумны. Ох, насмешил. Драконов... Он хочет убить дракона - огромное существо, которого НЕТ. Гляди - альбатрос, - критик казал пальцем вверх, - ты видишь, какие крылья? Вот это крылья! А он не большой. Маленький. На площади Вечных, помнишь? Один дурак хотел полететь. И что, полетел? Упал и разбился, на крыльях длиной с колокольню. Колокольню Нормального распределения! Дракон. Размером с корабль. Ага, полетит...
Писарь смутился:
- Возможно, ты прав. Но скорпионы же есть. А это твари из мифов.
- "Но скорпионы же есть", - Грифель сплюнул, - скорпионы - рачки, только пустынные. Животина вполне себе животина. А драконы там, змеешейки с двумя головами, виканы, что кушают страх, тем более призраки и циисы - всё это бред.
- Но это красивый бред, - Писарь глянул на боцмана. Словно искал поддержки.
- Там что-то горит, - боцман встал в полный рост и прищурясь смотрел на берег.
- Ух ты ж, - Рока поднялся, - похоже, костер. Дым слишком тонкий, направленный.
Пончик вскочил. И побежал, на самый нос корабля. За ним, укутавшись в плащ, еще ухмыляясь, вышагивал Грифель.
- Пойдем, капитан, - Рока смотрел на Листика, - костер разожгли для нас.
Листик поднялся, надо сказать, весьма разомлевший.
Как только корабль приблизился, стали видны детали.
Огромный костер, а рядом стояли люди, держа полотно, огромное, удивительное. Удивительный потому что на том плакате были написаны - нет, никакие не формулы, не рисунки. На плакате стояли буквы, стояли в ряд, сгрупированные в слова. Что было странно - звукобуквенный знали немногие, а среди моряков, возможно, никто. И так было всюду - на Острове, в Солнечной, на Северных островах.
"Лучше бы рисовали рисунки" - подумал Листик. В то время как Пончик плясал. Буквально плясал от радости:
- Девульки! Девчата! Девушечки!
- Писарь, ты изучал звукобуквенный. Как успехи?
- Я изучаю, - парень смотрел на плакат, - это сложно.
И вздохнул, так глубоко и протяжно, что Листик понял, нет - Листик знал, что звукобуквенный - вещь препротивная.
- Но я мечтаю однажды ему научиться, - добавил Писарь, словно беря в кавычки последнюю мысль капитана.
- Так, может, прочтешь? - Листик с надеждой смотрел на парня.
- Что-то... Возможно... Д. О... Бэ... Дэобэ... Рэ.О... Уффф.
- Это непросто, - Листик вздохнул.
- Вроде Дэбрэ о пэжлэ...
- Добро пожаловать, - подсказал Грифель.
И усмехнулся.
- Ты умеешь читать? - спросил капитан.
- Нет, просто это логично.
