– Что произошло… – Ганс хотел задать ей немало вопросов, вот только не смог больше вымолвить ни слова – рядом с ними не было Вика! И его не было не только в доме, уж своим-то чувствам он доверял на сто процентов.
– Папа – Вик… – не в силах продолжить, Иф упала в его объятия, буквально заливаясь слезами от горя.
А Ганс… лишь молча стоял на месте.
В тот момент, у него внутри что-то надломилось…
Спустя какое-то время, Ганс начал расспрашивать Иф о случившемся.
Сначала нескладно, а затем всё увереннее, она стала рассказывать. И по мере того, как она делилась с ними своей историей, его лицо становилось мрачнее.
– А потом… – в очередной раз всхлипнула Иф. – …он отправил меня к вам… – закончила она, затихнув у матери на руках.
– Ясно, – к своему немалому облегчению, Ганс понял, что всё не так плохо, как он думал. Но, даже если жизни Вика сейчас ничего не угрожало, вероятность того, что с ним что-то случиться в будущем, была крайне высокой.
– Что же нам делать… – тихонько спросила Тайша, взглянув мужу в глаза.
Но он не знал, что ей ответить.
Даже задействовав все свои связи, он сомневался, что его сил, и влияния хватит, дабы противопоставить их Фрейзеру. Да чего таить – такой возможности у него никогда и не было…
– Всё будет хорошо, я что-то придумаю… – скупо ответил он, на вопрос жены.
Но, не услышав в его словах былой уверенности, она лишь молча кивнула, покрепче обняв Иф. Пусть хотя бы она верит в лучшее.
Дальше продолжать разговор они не стали. Иф и так выглядела неважно, загружать ее еще больше было бы глупо. И пока Тайша уводила ее к себе, Ганс стал обдумывать сложившуюся ситуацию, пытаясь найти хоть какой-то выход из данного положения.
…
– Как поступим? – спросила Тайша с порога, выразив в голосе жгучее недовольство. Вернулась к мужу она лишь с наступлением ночи – Иф долго не засыпала, а она была не в силах бросить рыдающую дочь одну.
– Судя по всему, придется действовать. Уж слишком долго мы просидели в тени, надеясь, что вся эта история с Маргарет и Роном останется в прошлом. Сомневаюсь, конечно, что маг смог о чём-то догадаться, но такой вариант исключать тоже не стоит, – ответил Ганс, до хруста сжимая кулаки.
– Однажды, все это должно было случиться… – сказала она. – Мы не смогли бы вечно его здесь прятать.
Подняв свой взгляд, Ганс не смог найти на её лице ни капли сожалений:
– Их просьба уже давно переросла во что-то большее. Ты ведь это понимаешь? – этот вопрос раньше никогда не подымался на обсуждение, но судя по мелькнувшим в её глазах чувствам, Тайша разделяла его мысли.
– Он мне как сын… – пытаясь спрятать предательски выступившие слезы, она села рядом с мужем. – Я и не думала, что это будет так сложно…
Не в силах сдерживать свои эмоции, она расплакалась. Желая ее утешить, Ганс протянул к ней руку, но спустя миг замер на месте – он почувствовал рядом с домом чьё-то присутствие!
– У нас гости… – одними губами сказал Ганс, мгновенно смещаясь к окну. Подобно ему самому, Тайша вся подобралась, готовая действовать. Куда-то делись и слезы и неуверенность во взгляде – проявился многолетний опыт!
Пронзив темноту ночи своим взглядом, Ганс заметил во дворе несколько фигур. Один, второй… в сумме было двенадцать человек. Пара обходила дом со стороны кузни, еще трое шли прямо на них. Остальные засел рядом с садом, прямо напротив хозяйственной пристройки.
“Они пришли за нами, или за Иф?” – подумал он.
По сути, ему было без разницы. Раз вторглись к нему на территорию, значит они – враги.
Обернувшись к Тайше, Ганс встретил её острый взгляд, и коротко пояснил ситуацию. Кивнув в ответ, она бесшумно скользнула в соседнюю комнату. Он знал, что ей нужно пару минут, чтобы подготовиться. Но он и сам не стал ждать, активно приступая к действиям.
Получив очередное задание, один из особых отрядов Битрима двинулся к своей цели, надеясь закончить несложное поручение за несколько дней. Но уже к концу первого дня, они раздобыли всю необходимую информацию о Вике, его семье, соседях, родственниках.
Тревоги или неуверенности касаемо нового дела не было – обычное задание: прийти, устранить и незаметно уйти. Таких вылазок насчитывалось с пару десятков.
Просто рутина.
Нужная деревушка нашлась быстро. Обследовать ее смысла не было – помешать им никто бы не смог. Встать на пути тоже. Поэтому, дождавшись наступления ночи, они приступили к исполнению плана, заранее оговорив все детали.
Первый пункт они завершили без особых проблем – периметр и подступы к нужному дому были надёжно опечатаны четверкой умелых магов. Даже двойки парней было бы достаточно, чтобы прикрыть спины товарищам, но они решили перестраховаться.
Скрыв происходящие за непроницаемым барьером, они дали сигнал к атаке. Один, второй – спрятавшись под покровом из мрака, “тени” незаметно прошмыгнули во двор.
…
– Трое, – подал знак один из мужчин, определив количество людей в здании. Вся семью была в сборе – это облегчало дело.
Указания давать никто не стал, они и так прекрасно знали, что им нужно делать. Командир всегда строил четкие планы. Каждая роль была определена заранее.
Вот первая двойка двинулась в обход дома, трое пошли прямо, приготовившись использовать парализующее снадобье. Всего-то и требовалось, что запустить его в окно – алхимическая дрянь сама заполнит собою все комнаты. Однако приступить к исполнению плана так и не вышло – звон метала, который донесся к ним даже сквозь плотный полог тишины, изменил приоритеты.
– Все за мной! – пара специальных жестов, и командир, наплевав на свои же правила, бросился к источнику шума.
Двигались они быстро, буквально в пару прыжков оказавшись на заднем дворе. Быстрый осмотр, и его тело пробрал озноб – он буквально застыл в немом изумлении, ведь практически все его подчиненные уже были мертвы!
Подавив рвущегося наружу зверя, он перевел взгляд на утирающего меч мужчину. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – их противник невероятно силен! К своему стыду, у него мелькнула мысль о побеге, но доблесть воина не позволила ему позорно бежать.
Подавив трусость, он дал команду остальным, стремглав бросаясь к врагу.
Но сделав лишь шаг, он осознал, что его сознание стало гаснуть. Поражённый данным фактом, он хотел возвести ментальный барьер, но его буквально смело под напором чужой магии.
– Просчитались… – безвольной куклой, падая на землю, он из последних сил напряг свое зрение, будто желая запечатлеть все происходящее в памяти. И в последний миг, за мгновение до того, как сознание его окончательно покинуло, он увидел в темном окне чей-то силуэт. Силуэт убийцы. Силуэт женщины, чьи руки творили магию, которая буквально разрывала его товарищей на части.
– На этом все? – спросила Тайша, постепенно подавляя свою ауру.
Покинув дом, она оглядела испоганенный сапогами и магией, сад. Сколько сил в него было вложено, что даже щемило сердце от утраты.
– Ещё четверо снаружи… – что-то прикинув, Ганс мгновенно исчез со своего места.
Преследовать его она не стала, угрозы для него не было. Убийца магов – опасный противник. С таким бы не справился и лучший меч королевства!
Развеяв последние отголоски магии, она переместила всех выживших в кузницу. Пока есть возможность, нужно узнать, кто это, и зачем они пришли.
…
К тому моменту, как Тайша закончила заметать следы, вернулся и сам Ганс.
– Пытались сбежать – объяснил он причину своей задержки.
– Поняла.
Проследовав за ним до самой кузни, она покорно вернулась в дом. Несмотря на то, что у неё была крепкая психика, смотреть на то, как Ганс будет допрашивать пленников, она не хотела.
Больше не хотела…
К тому времени как прибыл нужный человек, Фрейзер успел перебрать небольшую кипу бумаг, накопившихся у него за последнее время. Вот уже три дня он пытался разгадать тайну Вика, но пока без результатов. И это его жутко раздражало.
– Вызывали? – раздался рядом с окном хриплый голос, вслед которому из пустоты вышел глава Теней.
С его появлением маг явственно ощутил угрозу: скрытный, опасный и невероятно жестокий – именно таким был Битрим, полностью оправдывая репутацию безжалостного и непреклонного убийцы.
Фрейзер его не боялся – нет. Он его опасался! И это чувство его жутко раздражало – хотелось его уничтожить, дабы подобные мысли его больше никогда не посещали!
Единственное, что его останавливало, это сила Битрима, а также контракт, которым он связал этого человека.
Но человека ли?
– Почему так долго? – недовольно взглянул он на визитёра, подавляя свои чувства.
– Я был занят, – спокойно ответил Битрим.
В отличие от мага, в присутствии Фрейзера он не испытывая ни капли волнения. Казалось, что вся слава и мощь сидевшего перед ним индивида, совсем его не беспокоила.
– Ты узнал, откуда он? – спросил Фрейзер, разглядывая неизменное, чёрное одеяние Тени.
Этот человек был настолько таинствен, что Фрейзер, даже потратив на поиски ответов десятки лет, так и не смог раскрыть его истинной личности.
– Они живут у южной границы королевства, все родственники, друзья и знакомые тоже известны. Я бы сказал – ничего примечательного. Вот только… их прошлое заставляет задуматься о последствиях, – кратко доложил Битрим, устремив свой проницательный взгляд прямиком магу в лицо.
Фрейзеру это никогда не нравилось, ведь мало кто мог себе такое позволить. Учитывая имя, которое он создавал себе целое столетие!
– Что ты имеешь в виду? – уточнил маг, задвинув свое недовольство на задворки сознания.
– В прошлом, его отец принимал активное участие в становлении нынешнего короля. Если эти связи сохранились, могут быть проблемы, – пояснил тот.
– Власть короля меня не волнует – в наше дело он точно не сунется, – вздохнул маг, обдумав его слова. – Это все, или мне нужно знать что-то еще? – спросил Фрейзер, прекрасно понимая, что Битрим не мог прийти к нему со столь ущербным докладом.
– Есть – пару дней назад я отправил к ним одно из своих звеньев. Вот только возникли проблемы…
– Проблемы? – поторопил его маг.
– Мои люди не смогли устранить цель… – прислонившись к одной из стен, Битрим перевел взгляд на карту, занимающую практически всю противоположную стену.
– Как это, не смогли? Ты что, меня разыгрываешь?! – подопечные Битрима ещё никогда не проваливали заданий. Именно поэтому, он воспринял его слова как глупую шутку.
Но он ошибался:
– Они мертвы, – пришло от Тени простое пояснение.
И маг, было, подумал, что ослышался. Однако разглядев в глазах Тени яростный огонёк, он понял, что это правда. Суровая и очень нежелательная…
– И каковы потери?
– Мы потеряли целое звено! – с раздражением ответил Битрим. Даже ему самому, было сложно в это поверить – каждый из его подопечных, мог посоперничать в силе с лучшими гвардейцами королевства! И гибель целой дюжины – это нонсенс.
Нечто, из ряда вон выходящее!
– Это в корне меняет дело. Есть предположения, кто мог это сделать? – недовольно молвил маг.
– Скорее всего, наша цель – и есть виновник. И я замечу – силы ему было явно не занимать… – в понимании Битрима, каждый из его подопечных был не просто воином, а верным товарищем, поэтому потеря любого из них, была ударом по нему самому.
– Хуже и не придумаешь… – ответил маг, прокручивая в голове различные варианты. – Мне лишние проблемы сейчас не нужны – на носу очень важное дело, так что любое промедление будет неуместно…
Но что он мог сделать?
Особой опасности эта ситуация не несла – бывало и хуже. Вот только и бросить все это на самотек он не мог – так как это дело напрямую затронуло Битрима, просто так обо всем этом забыть, уже не получиться.
Он, просто не примет такого исхода!
– Не беспокойтесь. Их поимка – лишь вопрос времени! – заверил Битрим, будто почувствовав колебания мага.
– Хорошо. Но в этот раз постарайся снизить потери к минимуму. Для меня жизнь твоих людей в приоритете. Понял? – уточнил он, немного изменив свои изначальные планы.
– Я вас услышал, – ответил Битрим, даже не помышляя о том, чтобы его ослушаться.
И не только потому, что Фрейзер был его нанимателем. И даже не потому, что он был связан по рукам и ногам контрактом, сделавшим мага его временным хозяином. Просто он желал мести. И ради этого Битрим был готов поступиться даже своими принципами.
– О возможных последствиях я позабочусь, так что в ресурсах не стесняйся. Главное – результат.
– Слушаюсь, – сказал мужчина, растворяясь в воздухе.
...
Откинувшись на спинку кресла, маг задумался о неожиданных проблемах:
“На носу такое важное событие… Нужно как следует все просчитать и перепроверить”
Посмотрев на едва уменьшившуюся гору бумаг, он вздохнул:
“На этот раз я не допущу ошибок. Но все это потом… ”
Встав с места, Фрейзер направился к двери.
– Пора заняться кое-чем интересным, – сказал он, мгновенно сменив своё серьёзное выражение на предвкушающую улыбку.
Тремя днями ранее.
“Как же все болит…” – вспыхнула в голове мысль, заставив Вика прийти в себя. Состояние было не самым лучшим, но он все равно открыл глаза, затуманенным взглядом осматривая окружение…
И судя по всему, он был в каком-то помещении.
Освещенное тусклым, желтоватым светом, оно представляло собою едкую смесь из лаборатории и пыточной: всевозможные колбы и различные инструменты, коими здесь были заставлены практически все видимые стеллажи, других ассоциаций у него просто не вызывали.
“Жуть…” - лишь от одного взгляда в их сторону, Вика пробила дрожь. А раз так, следовало отсюда убираться!
Однако тело не слушалось – как бы он не старался, а сбросить с себя непонятное оцепенение, у него не вышло! И тут дело совсем не в опутавших его ремнях – на него действовала непонятная сила, подавляя любые попытки двинуться.
“Еще и магия не откликается…” - злосчастная цепочка все так же висела на шее, без особого труда сдерживая все его магические способности. Если кратко – о скором освобождении можно было даже не мечтать.
Не в силах, что бы то ни было сделать, Вик лишь безвольно уставился на потолок.
“Черт, и как же меня так угораздило? Ведь все так хорошо начиналось…” – устало вздохнув, он снова осмотрел помещение, но больше ничего примечательного не заметил.
…
Спустя какое-то время, Вик понял, что в помещение кто-то зашел. Звуков при этом не было, но он точно знал, что так и есть!
За неимением других вариантов, он просто перевел взгляд в сторону, ожидая своих “гостей”. И спустя пару секунд, в его поле зрения появился Фрейзер. Но не сам, сейчас его окружала свора пособников, которые неспешно подносили к столу всевозможные амулеты и снадобья.
– О! Ты уже очнулся? – прозвучал до боли веселый голос. – Признаться честно, я и не думал, что ты придёшь в себя так быстро… – улыбаясь, маг добродушно похлопал его по плечу. – Похвально
– … – не в силах ответить, он только яростно буравил Фрейзера взглядом.
Гадкий, подлый тип – вот кем он был! Теперь-то Вик точно это знал. А ведь с виду и не скажешь: добрая улыбка, снисхождение в глазах и располагающий к себе внешний вид.
Но все это был обман – пыль в глаза окружающих!
За маской доброго дяденьки, крылся настоящий изверг и тиран.
– Раз судьба так расположила, я тебе кое-что покажу, – повернувшись к нему боком, маг взял со стола некий предмет.
– Папа – Вик… – не в силах продолжить, Иф упала в его объятия, буквально заливаясь слезами от горя.
А Ганс… лишь молча стоял на месте.
В тот момент, у него внутри что-то надломилось…
***
Спустя какое-то время, Ганс начал расспрашивать Иф о случившемся.
Сначала нескладно, а затем всё увереннее, она стала рассказывать. И по мере того, как она делилась с ними своей историей, его лицо становилось мрачнее.
– А потом… – в очередной раз всхлипнула Иф. – …он отправил меня к вам… – закончила она, затихнув у матери на руках.
– Ясно, – к своему немалому облегчению, Ганс понял, что всё не так плохо, как он думал. Но, даже если жизни Вика сейчас ничего не угрожало, вероятность того, что с ним что-то случиться в будущем, была крайне высокой.
– Что же нам делать… – тихонько спросила Тайша, взглянув мужу в глаза.
Но он не знал, что ей ответить.
Даже задействовав все свои связи, он сомневался, что его сил, и влияния хватит, дабы противопоставить их Фрейзеру. Да чего таить – такой возможности у него никогда и не было…
– Всё будет хорошо, я что-то придумаю… – скупо ответил он, на вопрос жены.
Но, не услышав в его словах былой уверенности, она лишь молча кивнула, покрепче обняв Иф. Пусть хотя бы она верит в лучшее.
Дальше продолжать разговор они не стали. Иф и так выглядела неважно, загружать ее еще больше было бы глупо. И пока Тайша уводила ее к себе, Ганс стал обдумывать сложившуюся ситуацию, пытаясь найти хоть какой-то выход из данного положения.
…
– Как поступим? – спросила Тайша с порога, выразив в голосе жгучее недовольство. Вернулась к мужу она лишь с наступлением ночи – Иф долго не засыпала, а она была не в силах бросить рыдающую дочь одну.
– Судя по всему, придется действовать. Уж слишком долго мы просидели в тени, надеясь, что вся эта история с Маргарет и Роном останется в прошлом. Сомневаюсь, конечно, что маг смог о чём-то догадаться, но такой вариант исключать тоже не стоит, – ответил Ганс, до хруста сжимая кулаки.
– Однажды, все это должно было случиться… – сказала она. – Мы не смогли бы вечно его здесь прятать.
Подняв свой взгляд, Ганс не смог найти на её лице ни капли сожалений:
– Их просьба уже давно переросла во что-то большее. Ты ведь это понимаешь? – этот вопрос раньше никогда не подымался на обсуждение, но судя по мелькнувшим в её глазах чувствам, Тайша разделяла его мысли.
– Он мне как сын… – пытаясь спрятать предательски выступившие слезы, она села рядом с мужем. – Я и не думала, что это будет так сложно…
Не в силах сдерживать свои эмоции, она расплакалась. Желая ее утешить, Ганс протянул к ней руку, но спустя миг замер на месте – он почувствовал рядом с домом чьё-то присутствие!
– У нас гости… – одними губами сказал Ганс, мгновенно смещаясь к окну. Подобно ему самому, Тайша вся подобралась, готовая действовать. Куда-то делись и слезы и неуверенность во взгляде – проявился многолетний опыт!
Пронзив темноту ночи своим взглядом, Ганс заметил во дворе несколько фигур. Один, второй… в сумме было двенадцать человек. Пара обходила дом со стороны кузни, еще трое шли прямо на них. Остальные засел рядом с садом, прямо напротив хозяйственной пристройки.
“Они пришли за нами, или за Иф?” – подумал он.
По сути, ему было без разницы. Раз вторглись к нему на территорию, значит они – враги.
Обернувшись к Тайше, Ганс встретил её острый взгляд, и коротко пояснил ситуацию. Кивнув в ответ, она бесшумно скользнула в соседнюю комнату. Он знал, что ей нужно пару минут, чтобы подготовиться. Но он и сам не стал ждать, активно приступая к действиям.
***
Получив очередное задание, один из особых отрядов Битрима двинулся к своей цели, надеясь закончить несложное поручение за несколько дней. Но уже к концу первого дня, они раздобыли всю необходимую информацию о Вике, его семье, соседях, родственниках.
Тревоги или неуверенности касаемо нового дела не было – обычное задание: прийти, устранить и незаметно уйти. Таких вылазок насчитывалось с пару десятков.
Просто рутина.
Нужная деревушка нашлась быстро. Обследовать ее смысла не было – помешать им никто бы не смог. Встать на пути тоже. Поэтому, дождавшись наступления ночи, они приступили к исполнению плана, заранее оговорив все детали.
Первый пункт они завершили без особых проблем – периметр и подступы к нужному дому были надёжно опечатаны четверкой умелых магов. Даже двойки парней было бы достаточно, чтобы прикрыть спины товарищам, но они решили перестраховаться.
Скрыв происходящие за непроницаемым барьером, они дали сигнал к атаке. Один, второй – спрятавшись под покровом из мрака, “тени” незаметно прошмыгнули во двор.
…
– Трое, – подал знак один из мужчин, определив количество людей в здании. Вся семью была в сборе – это облегчало дело.
Указания давать никто не стал, они и так прекрасно знали, что им нужно делать. Командир всегда строил четкие планы. Каждая роль была определена заранее.
Вот первая двойка двинулась в обход дома, трое пошли прямо, приготовившись использовать парализующее снадобье. Всего-то и требовалось, что запустить его в окно – алхимическая дрянь сама заполнит собою все комнаты. Однако приступить к исполнению плана так и не вышло – звон метала, который донесся к ним даже сквозь плотный полог тишины, изменил приоритеты.
– Все за мной! – пара специальных жестов, и командир, наплевав на свои же правила, бросился к источнику шума.
Двигались они быстро, буквально в пару прыжков оказавшись на заднем дворе. Быстрый осмотр, и его тело пробрал озноб – он буквально застыл в немом изумлении, ведь практически все его подчиненные уже были мертвы!
Подавив рвущегося наружу зверя, он перевел взгляд на утирающего меч мужчину. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять – их противник невероятно силен! К своему стыду, у него мелькнула мысль о побеге, но доблесть воина не позволила ему позорно бежать.
Подавив трусость, он дал команду остальным, стремглав бросаясь к врагу.
Но сделав лишь шаг, он осознал, что его сознание стало гаснуть. Поражённый данным фактом, он хотел возвести ментальный барьер, но его буквально смело под напором чужой магии.
– Просчитались… – безвольной куклой, падая на землю, он из последних сил напряг свое зрение, будто желая запечатлеть все происходящее в памяти. И в последний миг, за мгновение до того, как сознание его окончательно покинуло, он увидел в темном окне чей-то силуэт. Силуэт убийцы. Силуэт женщины, чьи руки творили магию, которая буквально разрывала его товарищей на части.
***
– На этом все? – спросила Тайша, постепенно подавляя свою ауру.
Покинув дом, она оглядела испоганенный сапогами и магией, сад. Сколько сил в него было вложено, что даже щемило сердце от утраты.
– Ещё четверо снаружи… – что-то прикинув, Ганс мгновенно исчез со своего места.
Преследовать его она не стала, угрозы для него не было. Убийца магов – опасный противник. С таким бы не справился и лучший меч королевства!
Развеяв последние отголоски магии, она переместила всех выживших в кузницу. Пока есть возможность, нужно узнать, кто это, и зачем они пришли.
…
К тому моменту, как Тайша закончила заметать следы, вернулся и сам Ганс.
– Пытались сбежать – объяснил он причину своей задержки.
– Поняла.
Проследовав за ним до самой кузни, она покорно вернулась в дом. Несмотря на то, что у неё была крепкая психика, смотреть на то, как Ганс будет допрашивать пленников, она не хотела.
Больше не хотела…
Глава 10: Жестокость
К тому времени как прибыл нужный человек, Фрейзер успел перебрать небольшую кипу бумаг, накопившихся у него за последнее время. Вот уже три дня он пытался разгадать тайну Вика, но пока без результатов. И это его жутко раздражало.
– Вызывали? – раздался рядом с окном хриплый голос, вслед которому из пустоты вышел глава Теней.
С его появлением маг явственно ощутил угрозу: скрытный, опасный и невероятно жестокий – именно таким был Битрим, полностью оправдывая репутацию безжалостного и непреклонного убийцы.
Фрейзер его не боялся – нет. Он его опасался! И это чувство его жутко раздражало – хотелось его уничтожить, дабы подобные мысли его больше никогда не посещали!
Единственное, что его останавливало, это сила Битрима, а также контракт, которым он связал этого человека.
Но человека ли?
– Почему так долго? – недовольно взглянул он на визитёра, подавляя свои чувства.
– Я был занят, – спокойно ответил Битрим.
В отличие от мага, в присутствии Фрейзера он не испытывая ни капли волнения. Казалось, что вся слава и мощь сидевшего перед ним индивида, совсем его не беспокоила.
– Ты узнал, откуда он? – спросил Фрейзер, разглядывая неизменное, чёрное одеяние Тени.
Этот человек был настолько таинствен, что Фрейзер, даже потратив на поиски ответов десятки лет, так и не смог раскрыть его истинной личности.
– Они живут у южной границы королевства, все родственники, друзья и знакомые тоже известны. Я бы сказал – ничего примечательного. Вот только… их прошлое заставляет задуматься о последствиях, – кратко доложил Битрим, устремив свой проницательный взгляд прямиком магу в лицо.
Фрейзеру это никогда не нравилось, ведь мало кто мог себе такое позволить. Учитывая имя, которое он создавал себе целое столетие!
– Что ты имеешь в виду? – уточнил маг, задвинув свое недовольство на задворки сознания.
– В прошлом, его отец принимал активное участие в становлении нынешнего короля. Если эти связи сохранились, могут быть проблемы, – пояснил тот.
– Власть короля меня не волнует – в наше дело он точно не сунется, – вздохнул маг, обдумав его слова. – Это все, или мне нужно знать что-то еще? – спросил Фрейзер, прекрасно понимая, что Битрим не мог прийти к нему со столь ущербным докладом.
– Есть – пару дней назад я отправил к ним одно из своих звеньев. Вот только возникли проблемы…
– Проблемы? – поторопил его маг.
– Мои люди не смогли устранить цель… – прислонившись к одной из стен, Битрим перевел взгляд на карту, занимающую практически всю противоположную стену.
– Как это, не смогли? Ты что, меня разыгрываешь?! – подопечные Битрима ещё никогда не проваливали заданий. Именно поэтому, он воспринял его слова как глупую шутку.
Но он ошибался:
– Они мертвы, – пришло от Тени простое пояснение.
И маг, было, подумал, что ослышался. Однако разглядев в глазах Тени яростный огонёк, он понял, что это правда. Суровая и очень нежелательная…
– И каковы потери?
– Мы потеряли целое звено! – с раздражением ответил Битрим. Даже ему самому, было сложно в это поверить – каждый из его подопечных, мог посоперничать в силе с лучшими гвардейцами королевства! И гибель целой дюжины – это нонсенс.
Нечто, из ряда вон выходящее!
– Это в корне меняет дело. Есть предположения, кто мог это сделать? – недовольно молвил маг.
– Скорее всего, наша цель – и есть виновник. И я замечу – силы ему было явно не занимать… – в понимании Битрима, каждый из его подопечных был не просто воином, а верным товарищем, поэтому потеря любого из них, была ударом по нему самому.
– Хуже и не придумаешь… – ответил маг, прокручивая в голове различные варианты. – Мне лишние проблемы сейчас не нужны – на носу очень важное дело, так что любое промедление будет неуместно…
Но что он мог сделать?
Особой опасности эта ситуация не несла – бывало и хуже. Вот только и бросить все это на самотек он не мог – так как это дело напрямую затронуло Битрима, просто так обо всем этом забыть, уже не получиться.
Он, просто не примет такого исхода!
– Не беспокойтесь. Их поимка – лишь вопрос времени! – заверил Битрим, будто почувствовав колебания мага.
– Хорошо. Но в этот раз постарайся снизить потери к минимуму. Для меня жизнь твоих людей в приоритете. Понял? – уточнил он, немного изменив свои изначальные планы.
– Я вас услышал, – ответил Битрим, даже не помышляя о том, чтобы его ослушаться.
И не только потому, что Фрейзер был его нанимателем. И даже не потому, что он был связан по рукам и ногам контрактом, сделавшим мага его временным хозяином. Просто он желал мести. И ради этого Битрим был готов поступиться даже своими принципами.
– О возможных последствиях я позабочусь, так что в ресурсах не стесняйся. Главное – результат.
– Слушаюсь, – сказал мужчина, растворяясь в воздухе.
...
Откинувшись на спинку кресла, маг задумался о неожиданных проблемах:
“На носу такое важное событие… Нужно как следует все просчитать и перепроверить”
Посмотрев на едва уменьшившуюся гору бумаг, он вздохнул:
“На этот раз я не допущу ошибок. Но все это потом… ”
Встав с места, Фрейзер направился к двери.
– Пора заняться кое-чем интересным, – сказал он, мгновенно сменив своё серьёзное выражение на предвкушающую улыбку.
***
Тремя днями ранее.
“Как же все болит…” – вспыхнула в голове мысль, заставив Вика прийти в себя. Состояние было не самым лучшим, но он все равно открыл глаза, затуманенным взглядом осматривая окружение…
И судя по всему, он был в каком-то помещении.
Освещенное тусклым, желтоватым светом, оно представляло собою едкую смесь из лаборатории и пыточной: всевозможные колбы и различные инструменты, коими здесь были заставлены практически все видимые стеллажи, других ассоциаций у него просто не вызывали.
“Жуть…” - лишь от одного взгляда в их сторону, Вика пробила дрожь. А раз так, следовало отсюда убираться!
Однако тело не слушалось – как бы он не старался, а сбросить с себя непонятное оцепенение, у него не вышло! И тут дело совсем не в опутавших его ремнях – на него действовала непонятная сила, подавляя любые попытки двинуться.
“Еще и магия не откликается…” - злосчастная цепочка все так же висела на шее, без особого труда сдерживая все его магические способности. Если кратко – о скором освобождении можно было даже не мечтать.
Не в силах, что бы то ни было сделать, Вик лишь безвольно уставился на потолок.
“Черт, и как же меня так угораздило? Ведь все так хорошо начиналось…” – устало вздохнув, он снова осмотрел помещение, но больше ничего примечательного не заметил.
…
Спустя какое-то время, Вик понял, что в помещение кто-то зашел. Звуков при этом не было, но он точно знал, что так и есть!
За неимением других вариантов, он просто перевел взгляд в сторону, ожидая своих “гостей”. И спустя пару секунд, в его поле зрения появился Фрейзер. Но не сам, сейчас его окружала свора пособников, которые неспешно подносили к столу всевозможные амулеты и снадобья.
– О! Ты уже очнулся? – прозвучал до боли веселый голос. – Признаться честно, я и не думал, что ты придёшь в себя так быстро… – улыбаясь, маг добродушно похлопал его по плечу. – Похвально
– … – не в силах ответить, он только яростно буравил Фрейзера взглядом.
Гадкий, подлый тип – вот кем он был! Теперь-то Вик точно это знал. А ведь с виду и не скажешь: добрая улыбка, снисхождение в глазах и располагающий к себе внешний вид.
Но все это был обман – пыль в глаза окружающих!
За маской доброго дяденьки, крылся настоящий изверг и тиран.
– Раз судьба так расположила, я тебе кое-что покажу, – повернувшись к нему боком, маг взял со стола некий предмет.
