Но уже было поздно – внутри нее что-то проснулось!
“Что это?..” – сонно подумал единственный обитатель этого мира.
Ему одолевала обида и раздражение. Но где-то внутри, проскальзывало и нечто новое — заинтересованность. Однако он еще был слишком слаб – едва очнувшись ото сна, некто еще мало что понимал.
“Где же?..” - задумался он, пытаясь определиться с направлением. Однако четкого ориентира все равно не было. И это было очень волнительно, ведь здесь не существовало мест, до которых он не смог бы дотянуться.
“Где-то там?..” - пытаясь выбрать направление, некто нерешительно направился в сторону далекого зова – на столь теплый и нежный свет. Однако тьма воспротивилась. Она стала мешать, давить на плечи, возвращая свое дитя обратно во мрак!
“Почему?!” – растерялся некто: “Отпусти меня!”- прокричал он в пустоту.
Но его слова не возымели эффекта. Казалось, что тьма лишь сильнее на него надавила! А ведь раньше она себе такого не позволяла — всегда поддерживала и утешала! Будто мать, оберегая свое чадо от печалей жестокого мира.
“Не уступлю!” – воскликнул некто, вложив в эти слова все свои чувства. И они медленно, словно нехотя стали прорываться сквозь непроглядную тьму. Еще усилие – еще один шаг и он освободился, оказавшись во власти лишь своей воли!
Тьма и мрак расступились!
Однако вместо желанной свободы, впереди его ждал очередной сюрприз – мир, полный загадочных видений: они кружились, вертелись и срывались в пляс, медленно обретая некую форму – объём, в образе которого угадывались очертания некой фигуры.
И это нечто преградило ему дорогу, молча взирая в пустоту.
“Кто ты?” – спросил тот, кто нуждался в ответе.
Однако фигура была безмолвной – непрерывно сгущая тьму и саму реальность этого мира, она лишь молча взирала на представавшее пред ней существо. И ее тяжелый взгляд буквально пригвождал его к месту.
Но разве нечто подобное было возможно? Разве что-то было способно повлиять на единственного властителя этого мира?
Некто не был в этом уверен.
Молча наблюдая за развитием событий, он жаждал ответа. Но вместо этого, стал невольным свидетелем странного действа: вот из мрака вынырнула жуткий алтарь, вот его подножье устилали сотни и тысячи всевозможных костей! А спустя миг, на них полилась кровь, которая словно топливо, сжигала саму себя в жарком пламени – некто даже ужаснулся тому, что увидел!
Но он не струсил – не убежал!
“Это ты меня звал?..” – спросил он, переборов свой страх.
Однако тот не ответил.
“Почему ты молчишь?” – ударил он всплеском своих диких эмоций.
Но существо никак не реагировало.
“Или ты не можешь?!..” - опечалился некто. Осмотрев всю эту композицию, он заметил, что фигура все еще абсолютно неподвижна. Будто статуя.
Но что такое статуя? - задался он вопросом.
Откуда у него такие знания? И нужны ли они ему вообще?
Выбросив все это из головы, некто снова погрузился в себя.
“Ну и пусть” – что-то решив, он двинулся прочь, однако в следующий миг, некто снова стоял напротив статуи!
“Как?!” – удивился он.
Такого просто не могло быть.
“Или всё же могло?..” – резко осадил себя некто.
В этот момент он начал сомневаться в том, что является правдой, и было ли то, что он видел на самом деле. Такое резкое искажение привычных законов стало для него пугающим потрясением. Но даже так, его съедало безумное любопытство, которое, невзирая на тревогу, уже не терпелось удовлетворить.
...
Подобравшись поближе – прямо к статуе, некто во все глаза уставился на сокрытое во мраке лицо. И оно казалось ему столь родным и знакомым, что даже стало жутко!
“Кто же ты?..” - некто был поражен. Ведь это лицо, было его собственным!
Но так ли это было?
Всмотревшись в чужие глаза, он резко отпрянул – они не просто горели силой, а буквально пылали невообразимым светом воли и непокорности! Такой взгляд мог иметь только тот, кто просуществовал не одно столетие.
Или даже… тысячелетие!
“Вот, значит, каков ты на самом деле?” – произнесла статуя, встряхнув своим голосом все окружающее пространство: “Не ожидал, что встречу здесь подделку... испорченный экземпляр...” - протянув руку, владелец странного облика уперся ею в барьер. И это простое действие породило внутри этого мира громогласную дрожь.
Дрожь, которая ловко опутала статую – но статую ли? – мириадами толстых цепей!
“Кто ты?” – спросил у него некто.
“Ты не достоин того, чтобы знать ответ… ” – ответил неизвестный, спокойно осматривая путы. Столь непринуждённо, словно делал подобное уже сотни, если не тысячи раз.
”Я не понимаю…”
“Ты глуп, поэтому и не понимаешь! И вряд ли когда-либо поймешь…” - опустив руку, пленник цепей посмотрел ему прямо в глаза: “Я расщепил свою душу, в надежде, что мои достижения не исчезнут. Не канут в неизвестность. Слишком много сил и стараний было приложено, дабы достичь того, что я имел! Однако потомки меня разочаровали!”
Как ни странно, в его словах скрывалась неимоверная ярость, но… она была слишком мимолетной, дабы некто ее хотя бы заметил.
“Даже если я – лишь фрагмент, это не значит, что я глух. Я знаю, чего они хотели добиться. Знаю, чем пожертвовали! Но я не желал этого. Моя цель была иной!”
“Цель? ” – обитатель мрака всё больше и больше путался.
Что значили все эти слова? Кем было это существо?
Ему нужны были ответы, которые хоть немного бы облегчили тяжкий груз растерянности, которая уже долгое время давила на его слабые плечи.
“Всему своё время” – собеседник не дал ему желаемого: “Однако у тебя все ещё есть шанс. Я чувствую – сила в тебе ещё тлеет. Если не потушишь этот огонек... если сумеешь разжечь снова … ” – прошептал незнакомец: ''То… возможно… еще не всё потеряно''
Слегка встряхнув цепи, собеседник посмотрел куда-то в сторону.
– Тебе пора, – разнеслось во мраке, породив в пространстве оглушающий грохот. Он заполнил собою все пространство, неукротимо сжимая все его существо!
Под его непреодолимым давлением, неизвестный начал медленно погружаться обратно во тьму. И чем дальше, тем сильнее чужой образ сливался с окружающим его мраком.
Но его глаза… они неотрывно смотрели на собеседника.
“… нь… очнись…” – молвили его уста.
Но слишком неразборчиво, слишком слабо! Некто не смог разобрать его слов…
И когда, казалось, что чужой образ уже полностью исчез, тот отчётливо проговорил:
“Очнись, парень!”
И в этот момент некто дрогнул – его поглотил круговорот, образовавшийся на месте странной, но такой знакомой фигуры.
– Надеюсь, ты сможешь воплотить мои надежды…
– Как можно было его так изувечить? – спросили у Битрима. Слова принадлежали поджарому старичку, облаченному в старый, опрятный балахон. Лицо его было напряжено, а в спрятанных за очками глазах, стояло глубокое непонимание, которое он никак не мог перебороть.
– Это не мои проделки, – хмуро ответил Битрим, силуэт которого слабо проглядывался в тенях.
Как оказалось, последствия перенесенных Виком экспериментов, были намного глубже, чем он думал. Знакомый лекарь-алхимик вот уже битый час пытался пробудить сознание Вика ото сна, в который тот погрузил себя под давлением всевозможных истязаний.
– Ты уверен, что без этого не обойтись? – в очередной раз уточнил Битрим, подразумевая странные манипуляции, коими тот оперировал в процессе.
– По-другому я не умею… – буркнул тот. – В его разуме сейчас там такая каша, что никакими силами не разгребешь! Пока не соберу все воедино, моя алхимия работать не буден – только хуже сделаю! – посетовал он.
Не смея перечить, Битрим стал ждать. Как и все два дня до этого, он просто наблюдал, замечая едва уловимые, но очень позитивные сдвиги в его ауре.
Время текло очень медленно, но уже на третий день, лекарь дал добро на пробуждение.
– Готово. Теперь дело за вами. Только осторожно, слишком сильное воздействие может принести к непоправимым последствиям.
– Хорошо, – покинув объятия теней, Битрим положил свою руку тому на плечо.
Вместе с тем, он начал отделять часть своего сознания, уверенно латая дыры и разрывы в чужом разуме. И делал все это очень аккуратно, ювелирно восстанавливая его изначальную целостность. Шаг за шагом, одну частичку разума за другой. И едва эта работа была завершена, как он поочередно применил на нем заклинание исцеления и ментального очищения, стараясь вызвать в сознании инстинктивную реакцию.
И это сработало! Вот только поток силы, который впитал в себя парень, заставил его удивленно нахмуриться…
– Да ладно! Он приходит в себя! – воскликнул лекарь, отвлекая Битрима от размышлений.
Откупорив какой-то пузырек, мужчина в один заход влил все его содержимое парню в рот. Сначала ничего не происходило, но спустя пару секунд, все его тело выгнуло дугой! Запахло озоном и плесенью. И не удивительно – вмиг покрывшись смрадной пленкой, его организм стал очищать себя от пагубных элементов, коими его пичкали на протяжении долгих недель.
– Все. Теперь его организм должен справиться.
– Должен? – Битриму нужны были гарантии.
– Если ты хотел мгновенного исцеления, то тебе следовало нанять кого-то другого! – хмыкнул тот. – Но не переживай – раз сразу не помер, то проживет еще долго. К тому же, я использовал на нем одно из своих лучших зелий, так что тебе придётся за него доплатить.
– Ты все такой же мелочный… – упрекнул его Битрим, слегка сдвинув губы в усмешке.
– Мелочный?! Да я от вас только гроши и получаю! Давай! – показательно протянул он руку, сжав ею воздух. – Не жадничай!
– Деньги не проблема – главное, результат.
– Да будет! Будет тебе результат! Пару дней проспит, и будет как новенький! – клятвенно заверил мужчина, желая получить обещанную награду.
Качая головой, Битрим бросил ему округлый мешочек с золотом.
– Вот и отлично! Раз я тебе больше не нужен – то я пойду, – попрощавшись, он мигом оставил их наедине.
Боль.
Вик уже и забыл, как это, жить без боли.
Но приходя в чувство, он впервые за долгое время ничего не чувствовал. Только блаженное спокойствие. Боясь спугнуть столь приятное чувство, Вик никак не решался открывать глаза. Но долго нежиться ему не дали.
– Я знаю, что ты уже не спишь, – сказал незнакомец. – Можешь не бояться, я не причиню тебе вреда.
На секунду, ему показалось, что над ним снова начнут издеваться. Но подобная мысль не задержалась надолго. Собрав всю свою волю в кулак, он решительно открыл глаза, но… рядом с ним никого не было.
Чувствуя неловкость, он спросил:
– Кто вы? – пытаясь придать своему голосу твёрдости, он намерился встать, но кто-то бережно уложил его обратно.
– Не стоит, – молвил незнакомец, буквально вынырнув из тени.
– Вы… – Вик пытался что-то спросить, но сухость во рту была просто невыносимой.
– Выпей.
Брать протянутую флягу не хотелось, но жажда была сильнее предрассудков.
– Не бойся, она не отравлена. Хотел бы я твоей смерти – давно уже лишил тебя жизни, – подбодрил его собеседник.
Все ещё колеблясь, Вик всё-таки взял флягу. Пару глотков – и ему сразу же стало лучше.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Нам предстоит кое-что обсудить, Вик, – сказал мужчина, садясь на край соседней койки. – Но для начала, представлюсь. Я – Битрим Кхайзен – глава вольнонаемного клана Теней, и, по совместительству – главный меч Фрейзера, – официальный тон, которым он представился, немного смутил Вика, но он старался не подавать виду. – Надеюсь, ты знаком с таким понятием? – продолжил мужчина.
– Знаком, – неуверенно ответил Вик, понимая, что этот человек, вероятнее, ещё безжалостнее пытавшего его мага. Слава Битрима, как и слава всего его клана уже давно превысила пределы этого королевства, поэтому не знать это имя было верхом глупости.
– Это хорошо. А теперь перейдём к делу, – наклонившись немного вперёд, он прошептал. – Ты ведь хочешь получить свободу? Я могу тебе в этом помочь…
Леймос.
Одно из самых быстро растущих королевств Иствардской империи, а также – место, где жизнь людей практически ничего не значила, являясь разменной монетой в руках сильных мира сего.
Но сколь бездушны и эгоистичны не были власть имущие, они всегда ценили талантливых и волевых индивидов – людей, готовых встать на защите прав и интересов короны. Не в угоду праведности – в угоду выгоды!
Ведь всем известно, что абсолютной преданности не существует – жадность, зависть и порок могут затмить разум даже самых властных, сильных и независимых личностей. И эти чувства во много раз сильнее простого желания выслужиться перед короной.
Ради себя любимого, любой из них готов предавать, убивать и плести интриги. Для них, выгода, стоит превыше долга и чести! Однако есть и такие, которые с радостью лишают себя оной в угоду благосклонности более сильного, властного и уверенного в своих силах соседа, друга или брата. Их поддержка и защита кажется более весомым аргументом при нежеланных, но вполне возможных проблемах в будущем.
Однако заемная сила – это не повод для гордости, поэтому они неустанно создают и лелеют свои личные гвардии. Деньги и власть позволяют им взрастить воинов, достойных носить гордое имя Асов – элитных бойцов, умелые руки которых могут достать даже императора!
Но сколь бы наивны не были власть имущие, их жизни в любой момент могли оборваться, в миг лишая всего достигнутого. Именно поэтому их взгляды никогда не обращались в сторону трона, довольствуясь той властью и влиянием, которые имели – управляя не только судьбами, но и жизнями людей, живущих на их землях.
…
К счастью, спокойствие и порядок в Леймосе обеспечивали не они. И даже не дворяне и аристократы, многие века правящие своими землями...
Все намного проще – смена правящей династии, первенцем которой стал самопровозглашённый король — Виттор, сильно изменила привычные всем устои. Успешно создав и продвинув концепцию нового, успешного мира для граждан, он взыскал их бесконечную преданность. А если народ на твоей стороне, даже властные и столь же ненавистные дворяне уже не так страшны.
Все это понимали, поэтому безропотно, насколько это вообще возможно, ему подчинялись, стараясь, лишний раз себя не компрометировать.
Но выгода была и для них – новый король привнес в королевство покой, сделав его местом, в которое беспрерывно стекалось бесчисленное количество беженцев и лишенцев, утративших в этом мире всё, кроме надежды. А как известно, приток людей – это приток рабочей силы. И как следствие – прибыли!
Но получить силу и ресурсы для загибающегося королевства было не так просто – пусть медленно, но оно уже практически скатилось ко дну, оставив на попечение наследника лишь отголоски былой славы, коей когда-то гремели границы Леймоса. Однако, невзирая на трудности и невзгоды, Виттор всё же сумел вернуть королевству былое величие, достаточно быстро вписав своё имя в анналы истории, стал не только успешным королём, но и очень значимой фигурой в империи.
Фигурой, которую отмечал даже сам Гектор — человек, восседающий на троне Иствардской империи!
Но даже будь он хоть трижды гением и мудрецом, достичь этого в одиночку было невозможно. И подтверждением тому был Совет — собрание самых сильных и влиятельных личностей, по той или иной причине занявших место советников.
– Мой король, – прозвучало в тишине, опустившейся на зал заседаний.
“Что это?..” – сонно подумал единственный обитатель этого мира.
Ему одолевала обида и раздражение. Но где-то внутри, проскальзывало и нечто новое — заинтересованность. Однако он еще был слишком слаб – едва очнувшись ото сна, некто еще мало что понимал.
“Где же?..” - задумался он, пытаясь определиться с направлением. Однако четкого ориентира все равно не было. И это было очень волнительно, ведь здесь не существовало мест, до которых он не смог бы дотянуться.
“Где-то там?..” - пытаясь выбрать направление, некто нерешительно направился в сторону далекого зова – на столь теплый и нежный свет. Однако тьма воспротивилась. Она стала мешать, давить на плечи, возвращая свое дитя обратно во мрак!
“Почему?!” – растерялся некто: “Отпусти меня!”- прокричал он в пустоту.
Но его слова не возымели эффекта. Казалось, что тьма лишь сильнее на него надавила! А ведь раньше она себе такого не позволяла — всегда поддерживала и утешала! Будто мать, оберегая свое чадо от печалей жестокого мира.
“Не уступлю!” – воскликнул некто, вложив в эти слова все свои чувства. И они медленно, словно нехотя стали прорываться сквозь непроглядную тьму. Еще усилие – еще один шаг и он освободился, оказавшись во власти лишь своей воли!
Тьма и мрак расступились!
Однако вместо желанной свободы, впереди его ждал очередной сюрприз – мир, полный загадочных видений: они кружились, вертелись и срывались в пляс, медленно обретая некую форму – объём, в образе которого угадывались очертания некой фигуры.
И это нечто преградило ему дорогу, молча взирая в пустоту.
“Кто ты?” – спросил тот, кто нуждался в ответе.
Однако фигура была безмолвной – непрерывно сгущая тьму и саму реальность этого мира, она лишь молча взирала на представавшее пред ней существо. И ее тяжелый взгляд буквально пригвождал его к месту.
Но разве нечто подобное было возможно? Разве что-то было способно повлиять на единственного властителя этого мира?
Некто не был в этом уверен.
Молча наблюдая за развитием событий, он жаждал ответа. Но вместо этого, стал невольным свидетелем странного действа: вот из мрака вынырнула жуткий алтарь, вот его подножье устилали сотни и тысячи всевозможных костей! А спустя миг, на них полилась кровь, которая словно топливо, сжигала саму себя в жарком пламени – некто даже ужаснулся тому, что увидел!
Но он не струсил – не убежал!
“Это ты меня звал?..” – спросил он, переборов свой страх.
Однако тот не ответил.
“Почему ты молчишь?” – ударил он всплеском своих диких эмоций.
Но существо никак не реагировало.
“Или ты не можешь?!..” - опечалился некто. Осмотрев всю эту композицию, он заметил, что фигура все еще абсолютно неподвижна. Будто статуя.
Но что такое статуя? - задался он вопросом.
Откуда у него такие знания? И нужны ли они ему вообще?
Выбросив все это из головы, некто снова погрузился в себя.
“Ну и пусть” – что-то решив, он двинулся прочь, однако в следующий миг, некто снова стоял напротив статуи!
“Как?!” – удивился он.
Такого просто не могло быть.
“Или всё же могло?..” – резко осадил себя некто.
В этот момент он начал сомневаться в том, что является правдой, и было ли то, что он видел на самом деле. Такое резкое искажение привычных законов стало для него пугающим потрясением. Но даже так, его съедало безумное любопытство, которое, невзирая на тревогу, уже не терпелось удовлетворить.
...
Подобравшись поближе – прямо к статуе, некто во все глаза уставился на сокрытое во мраке лицо. И оно казалось ему столь родным и знакомым, что даже стало жутко!
“Кто же ты?..” - некто был поражен. Ведь это лицо, было его собственным!
Но так ли это было?
Всмотревшись в чужие глаза, он резко отпрянул – они не просто горели силой, а буквально пылали невообразимым светом воли и непокорности! Такой взгляд мог иметь только тот, кто просуществовал не одно столетие.
Или даже… тысячелетие!
“Вот, значит, каков ты на самом деле?” – произнесла статуя, встряхнув своим голосом все окружающее пространство: “Не ожидал, что встречу здесь подделку... испорченный экземпляр...” - протянув руку, владелец странного облика уперся ею в барьер. И это простое действие породило внутри этого мира громогласную дрожь.
Дрожь, которая ловко опутала статую – но статую ли? – мириадами толстых цепей!
“Кто ты?” – спросил у него некто.
“Ты не достоин того, чтобы знать ответ… ” – ответил неизвестный, спокойно осматривая путы. Столь непринуждённо, словно делал подобное уже сотни, если не тысячи раз.
”Я не понимаю…”
“Ты глуп, поэтому и не понимаешь! И вряд ли когда-либо поймешь…” - опустив руку, пленник цепей посмотрел ему прямо в глаза: “Я расщепил свою душу, в надежде, что мои достижения не исчезнут. Не канут в неизвестность. Слишком много сил и стараний было приложено, дабы достичь того, что я имел! Однако потомки меня разочаровали!”
Как ни странно, в его словах скрывалась неимоверная ярость, но… она была слишком мимолетной, дабы некто ее хотя бы заметил.
“Даже если я – лишь фрагмент, это не значит, что я глух. Я знаю, чего они хотели добиться. Знаю, чем пожертвовали! Но я не желал этого. Моя цель была иной!”
“Цель? ” – обитатель мрака всё больше и больше путался.
Что значили все эти слова? Кем было это существо?
Ему нужны были ответы, которые хоть немного бы облегчили тяжкий груз растерянности, которая уже долгое время давила на его слабые плечи.
“Всему своё время” – собеседник не дал ему желаемого: “Однако у тебя все ещё есть шанс. Я чувствую – сила в тебе ещё тлеет. Если не потушишь этот огонек... если сумеешь разжечь снова … ” – прошептал незнакомец: ''То… возможно… еще не всё потеряно''
Слегка встряхнув цепи, собеседник посмотрел куда-то в сторону.
– Тебе пора, – разнеслось во мраке, породив в пространстве оглушающий грохот. Он заполнил собою все пространство, неукротимо сжимая все его существо!
Под его непреодолимым давлением, неизвестный начал медленно погружаться обратно во тьму. И чем дальше, тем сильнее чужой образ сливался с окружающим его мраком.
Но его глаза… они неотрывно смотрели на собеседника.
“… нь… очнись…” – молвили его уста.
Но слишком неразборчиво, слишком слабо! Некто не смог разобрать его слов…
И когда, казалось, что чужой образ уже полностью исчез, тот отчётливо проговорил:
“Очнись, парень!”
И в этот момент некто дрогнул – его поглотил круговорот, образовавшийся на месте странной, но такой знакомой фигуры.
– Надеюсь, ты сможешь воплотить мои надежды…
***
– Как можно было его так изувечить? – спросили у Битрима. Слова принадлежали поджарому старичку, облаченному в старый, опрятный балахон. Лицо его было напряжено, а в спрятанных за очками глазах, стояло глубокое непонимание, которое он никак не мог перебороть.
– Это не мои проделки, – хмуро ответил Битрим, силуэт которого слабо проглядывался в тенях.
Как оказалось, последствия перенесенных Виком экспериментов, были намного глубже, чем он думал. Знакомый лекарь-алхимик вот уже битый час пытался пробудить сознание Вика ото сна, в который тот погрузил себя под давлением всевозможных истязаний.
– Ты уверен, что без этого не обойтись? – в очередной раз уточнил Битрим, подразумевая странные манипуляции, коими тот оперировал в процессе.
– По-другому я не умею… – буркнул тот. – В его разуме сейчас там такая каша, что никакими силами не разгребешь! Пока не соберу все воедино, моя алхимия работать не буден – только хуже сделаю! – посетовал он.
Не смея перечить, Битрим стал ждать. Как и все два дня до этого, он просто наблюдал, замечая едва уловимые, но очень позитивные сдвиги в его ауре.
Время текло очень медленно, но уже на третий день, лекарь дал добро на пробуждение.
– Готово. Теперь дело за вами. Только осторожно, слишком сильное воздействие может принести к непоправимым последствиям.
– Хорошо, – покинув объятия теней, Битрим положил свою руку тому на плечо.
Вместе с тем, он начал отделять часть своего сознания, уверенно латая дыры и разрывы в чужом разуме. И делал все это очень аккуратно, ювелирно восстанавливая его изначальную целостность. Шаг за шагом, одну частичку разума за другой. И едва эта работа была завершена, как он поочередно применил на нем заклинание исцеления и ментального очищения, стараясь вызвать в сознании инстинктивную реакцию.
И это сработало! Вот только поток силы, который впитал в себя парень, заставил его удивленно нахмуриться…
– Да ладно! Он приходит в себя! – воскликнул лекарь, отвлекая Битрима от размышлений.
Откупорив какой-то пузырек, мужчина в один заход влил все его содержимое парню в рот. Сначала ничего не происходило, но спустя пару секунд, все его тело выгнуло дугой! Запахло озоном и плесенью. И не удивительно – вмиг покрывшись смрадной пленкой, его организм стал очищать себя от пагубных элементов, коими его пичкали на протяжении долгих недель.
– Все. Теперь его организм должен справиться.
– Должен? – Битриму нужны были гарантии.
– Если ты хотел мгновенного исцеления, то тебе следовало нанять кого-то другого! – хмыкнул тот. – Но не переживай – раз сразу не помер, то проживет еще долго. К тому же, я использовал на нем одно из своих лучших зелий, так что тебе придётся за него доплатить.
– Ты все такой же мелочный… – упрекнул его Битрим, слегка сдвинув губы в усмешке.
– Мелочный?! Да я от вас только гроши и получаю! Давай! – показательно протянул он руку, сжав ею воздух. – Не жадничай!
– Деньги не проблема – главное, результат.
– Да будет! Будет тебе результат! Пару дней проспит, и будет как новенький! – клятвенно заверил мужчина, желая получить обещанную награду.
Качая головой, Битрим бросил ему округлый мешочек с золотом.
– Вот и отлично! Раз я тебе больше не нужен – то я пойду, – попрощавшись, он мигом оставил их наедине.
***
Боль.
Вик уже и забыл, как это, жить без боли.
Но приходя в чувство, он впервые за долгое время ничего не чувствовал. Только блаженное спокойствие. Боясь спугнуть столь приятное чувство, Вик никак не решался открывать глаза. Но долго нежиться ему не дали.
– Я знаю, что ты уже не спишь, – сказал незнакомец. – Можешь не бояться, я не причиню тебе вреда.
На секунду, ему показалось, что над ним снова начнут издеваться. Но подобная мысль не задержалась надолго. Собрав всю свою волю в кулак, он решительно открыл глаза, но… рядом с ним никого не было.
Чувствуя неловкость, он спросил:
– Кто вы? – пытаясь придать своему голосу твёрдости, он намерился встать, но кто-то бережно уложил его обратно.
– Не стоит, – молвил незнакомец, буквально вынырнув из тени.
– Вы… – Вик пытался что-то спросить, но сухость во рту была просто невыносимой.
– Выпей.
Брать протянутую флягу не хотелось, но жажда была сильнее предрассудков.
– Не бойся, она не отравлена. Хотел бы я твоей смерти – давно уже лишил тебя жизни, – подбодрил его собеседник.
Все ещё колеблясь, Вик всё-таки взял флягу. Пару глотков – и ему сразу же стало лучше.
– Спасибо, – поблагодарил он.
– Нам предстоит кое-что обсудить, Вик, – сказал мужчина, садясь на край соседней койки. – Но для начала, представлюсь. Я – Битрим Кхайзен – глава вольнонаемного клана Теней, и, по совместительству – главный меч Фрейзера, – официальный тон, которым он представился, немного смутил Вика, но он старался не подавать виду. – Надеюсь, ты знаком с таким понятием? – продолжил мужчина.
– Знаком, – неуверенно ответил Вик, понимая, что этот человек, вероятнее, ещё безжалостнее пытавшего его мага. Слава Битрима, как и слава всего его клана уже давно превысила пределы этого королевства, поэтому не знать это имя было верхом глупости.
– Это хорошо. А теперь перейдём к делу, – наклонившись немного вперёд, он прошептал. – Ты ведь хочешь получить свободу? Я могу тебе в этом помочь…
Глава 14: Предвестники бури
Леймос.
Одно из самых быстро растущих королевств Иствардской империи, а также – место, где жизнь людей практически ничего не значила, являясь разменной монетой в руках сильных мира сего.
Но сколь бездушны и эгоистичны не были власть имущие, они всегда ценили талантливых и волевых индивидов – людей, готовых встать на защите прав и интересов короны. Не в угоду праведности – в угоду выгоды!
Ведь всем известно, что абсолютной преданности не существует – жадность, зависть и порок могут затмить разум даже самых властных, сильных и независимых личностей. И эти чувства во много раз сильнее простого желания выслужиться перед короной.
Ради себя любимого, любой из них готов предавать, убивать и плести интриги. Для них, выгода, стоит превыше долга и чести! Однако есть и такие, которые с радостью лишают себя оной в угоду благосклонности более сильного, властного и уверенного в своих силах соседа, друга или брата. Их поддержка и защита кажется более весомым аргументом при нежеланных, но вполне возможных проблемах в будущем.
Однако заемная сила – это не повод для гордости, поэтому они неустанно создают и лелеют свои личные гвардии. Деньги и власть позволяют им взрастить воинов, достойных носить гордое имя Асов – элитных бойцов, умелые руки которых могут достать даже императора!
Но сколь бы наивны не были власть имущие, их жизни в любой момент могли оборваться, в миг лишая всего достигнутого. Именно поэтому их взгляды никогда не обращались в сторону трона, довольствуясь той властью и влиянием, которые имели – управляя не только судьбами, но и жизнями людей, живущих на их землях.
…
К счастью, спокойствие и порядок в Леймосе обеспечивали не они. И даже не дворяне и аристократы, многие века правящие своими землями...
Все намного проще – смена правящей династии, первенцем которой стал самопровозглашённый король — Виттор, сильно изменила привычные всем устои. Успешно создав и продвинув концепцию нового, успешного мира для граждан, он взыскал их бесконечную преданность. А если народ на твоей стороне, даже властные и столь же ненавистные дворяне уже не так страшны.
Все это понимали, поэтому безропотно, насколько это вообще возможно, ему подчинялись, стараясь, лишний раз себя не компрометировать.
Но выгода была и для них – новый король привнес в королевство покой, сделав его местом, в которое беспрерывно стекалось бесчисленное количество беженцев и лишенцев, утративших в этом мире всё, кроме надежды. А как известно, приток людей – это приток рабочей силы. И как следствие – прибыли!
Но получить силу и ресурсы для загибающегося королевства было не так просто – пусть медленно, но оно уже практически скатилось ко дну, оставив на попечение наследника лишь отголоски былой славы, коей когда-то гремели границы Леймоса. Однако, невзирая на трудности и невзгоды, Виттор всё же сумел вернуть королевству былое величие, достаточно быстро вписав своё имя в анналы истории, стал не только успешным королём, но и очень значимой фигурой в империи.
Фигурой, которую отмечал даже сам Гектор — человек, восседающий на троне Иствардской империи!
Но даже будь он хоть трижды гением и мудрецом, достичь этого в одиночку было невозможно. И подтверждением тому был Совет — собрание самых сильных и влиятельных личностей, по той или иной причине занявших место советников.
***
– Мой король, – прозвучало в тишине, опустившейся на зал заседаний.
