Медленно нарастая, он заставил всех податься назад – ударив по ногам особенно сильно, гул развеял непроглядный пурпур, открыв взору бледные лица застывших под барьером людей, чьи тела, прямо на глазах стали усыхать, подобно фруктам на солнце!
Не прошло и пары секунд, как на их месте уже стояли обтянутые кожей скелеты!
Еще миг, и они сдвинулись с места – уверенно и ловко двигаясь вдоль магических линий. Каждый круг, отзывался в пространстве колокольным звоном – тревожным и звонким. От него хотелось спрятаться, закрыть уши и зарыться под землю…
Такая магия… никак не могла называться искусством. Это была некромантия! Магия, в основе которой были жертвоприношения и жестокая магия убийства и пыток! Ради своих целей, он не побрезговал даже ею!
Не факт, что завтра, он не сделает то же самое и с ними!
– Не бойтесь... – будто услышав их беззвучные проклятия, Фрейзер повернулся к толпе. – ...Вам ничего не грозит, – однако его слова мало кто воспринял всерьёз. – Успокойтесь! – повысил он голос. – Лучше не стойте столбом – готовьтесь к отбытию.
Работа над ритуалом была еще далека от завершения, поэтому он сразу же забыл об их существовании. Если среди них и появятся недовольные, Битрим быстро с ними расправится – трусы и предатели ему не нужны.
Это не было секретом, так что возражений не последовало. Вот только никто из присутствующих не видел жуткую, предвкушающую улыбку, которая играла у Фрейзера на губах.
Постепенно, пространство внутри барьера стало искриться, буквально воспламенив тонкие тела ходячих трупов. Не прошло и минуты, как они осыпались на землю черным пеплом, укрыв ее тонким покрывалом.
– Все, готово… – устало опустив руки, Фрейзер размял плечи и сел на землю. Еще немного, и вложенная в ритуал энергия себя исчерпает, открыв проход на “ту” сторону. Оставалось только создать ключ!
На эту роль он определил древний амулет, который служил якорем для всего действа – старая кость, обрамленная сталью и инкрустацией из десятка драгоценный камней, спокойно выдержала процесс перераспределение энергии, так что варианта лучше было не найти.
Взглянув через плечо, Фрейзер удовлетворенно кивнул – подчинённые с завидной скоростью проводили сборы, практически полностью подготовив караван к опасному путешествию.
Их усердность его немало порадовала, так что настроение окончательно пришло в норму.
Чувствуя прилив сил, Фрейзер закрыл глаза и сосредоточился на “ключе”, постепенно перетягивая на него нити магической энергии.
В эту минуту никто его не тревожил, ведь это было чревато последствиями…
Для всех.
…
– Послушай, Вик, – дав последние распоряжения, Битрим сразу же двинулся к пареньку, желая развеять окутавшую того наивность – уж слишком хмуро он взирал на манипуляции мага. – Не стоит ставить его в один ряд с остальными – ни к чему хорошему это не приведет.
– Вы так думаете? – удивился Вик, чьи мысли были заняты совсем не сравнениями.
– Ради могущества, маги готовы пойти на все, что угодно. И я замечу – его случай – еще не самый худший. Согласись – все эти люди получили то, чего заслужили. Не больше, и не меньше.
Слова правильные. Они хорошо подчеркивали нравы сильных мира сего. Но принимать их за истину просто не хотелось.
– Я не знаю, что нас ждёт по ту сторону, но постарайся не подвергать себя чрезмерной опасности. Держись подле меня, но не забывай об осторожности. У меня в приоритете будет стоять жизнь Фрейзера, а не твоя.
– Хорошо, – коротко ответил Вик, прекрасно осознавая всю серьезность его слов. За последний месяц, они обсудили немало тем, поэтому он понимал – дальше ему придется полагаться только на себя.
Но это лишь добавило ему уверенности – он сможет!
Горящее в его глазах пламя удовлетворило Битрима, поэтому он со спокойной душой развернулся и зашагал в сторону мага.
Примерно через полчаса, накрывающий магическую конструкцию барьер начал менять свою форму. Мелко вздрагивая, он начал скручиваться, понемногу уменьшаясь в размере – метр за метром, он неуклонно усыхал, пока не стал едва различим.
Еще миг, и от него не осталось и упоминания, лишь гаснущие линии магического рисунка да горящие пурпуром руны. Даже пепла уже не было – налетевший на поляну ветер, удачно разметал его в сторону, оставив на ней только мелко подрагивающий “ключ”.
Укутанный причудливым узором, он больше не казался таким неказистым. Да и на кость этот материал теперь походил мало, скорее, на матовый, черный сплав серебристого и черного металлов.
– Ритуал закончен! – облегчённо выдохнул маг, волевым усилием притянув ключ к себе. Теплый, слегка шероховатый, он слегка покалывал руку, медленно высасывая из него энергию. – Наконец-то успех! – хоть он и не сомневался, в результате все равно почувствовал облегчение.
Он смог!
И это главное.
Не теряя ни секунды, он поднял ключ над головой, запуская заложенный в него алгоритм. Выскочив из рук, он поднялся на высоту трех метров, после чего ударил в землю концентрированным лучом энергии. Пыхнув холодом, он разорвал пространство на части, целенаправленно образовывая пред магом правильную, овальную арку портала! Излучая мягкий голубой свет, она непрерывно втягивала в себя воздух, создавая на своих гранях причудливые завихрения.
Судя по внешнему виду, портал работал стабильно, но его время было ограничено десятью минутами, поэтому их группе следовало поспешить. Если его расчёты верни, созданный им проход, перенесёт их ровно на три километра вперёд, чего было вполне достаточно для безопасного старта.
– Битрим, приведи ко мне одного из рабов, – потребовал маг.
Услышав приказ, тот ни капли не удивился: снял цепи, ухватил за рубаху и буквально бросил тому под ноги.
Жестоко и безжалостно…
– Встань, – скомандовал маг, внимательно осматривая раба. Тот был крепким и сильным на вид — с горящими глазами и огоньком безумия — прямо образец твёрдой и непоколебимой воли!
Однако сейчас это не играло никакой роли. Короткий миг, и взор мужчины застелил туман беспамятства.
Удовлетворённый результатом, маг достал из кармана кроваво-красный амулет, и одел рабу на шею.
– Иди, – послал он его к порталу.
Безвольно сделав шаг вперед, мужчина исчез в его мрачных глубинах, и лишь слабый всплеск энергии говорил о том, что здесь кто-то был.
Прошел миг, другой, и маг одобряюще кивнул головой – он ощутил отчетливый отклик с той стороны!
– Выдвигаемся.
С долей тревоги, поглядывая на портал, его подчиненные не спешили примерять на себе роль первопроходцев.
– Чего встали? Не слышали приказа? – сорвав с людей оцепенение, маг заставил их выстроиться в цепочку, медленно, по одному исчезая в зеве магической арки.
Сначала неуверенно, но все более оживленно, их отряд редел, оставляя по себе только невнятный всплеск чужеродной энергии…
Постепенно, в брошенном лагере почти никого не осталось. Только Фрейзер, Вик и Битрим, фигура которого буквально приклеилась к магу – все остальные уже давно отправились на ту сторону.
– Пошли, – поманил Вика Битрим, буквально в пару шагов поравнявшись с Фрейзером.
Однако идти к порталу желания не было – что-то не давало Вику покоя, какая-то неясная тревога съедала его изнутри.
Видимо, рассмотрев в нем эту черту, Фрейзер ухмыльнулся:
– Что, боишься?
– Боюсь, – не стал он скрывать от мага правду.
– Не бойся, ничего страшного не произойдет.
– Десяток погибших – не лучший пример вашей честности, – без тени страха выпалил он.
– Снова дерзишь? – хохотнул маг. – Похвально. Но лучше не провоцируй судьбу. Сейчас твоя жизнь во власти Битрима, но это не значит, что я буду терпеть твои выходки. Надеюсь, ты меня понял?
– Да, – ответил он с небольшой заминкой. Пускай их отношения и не вышли на новый уровень, редкая увлеченность мага его жизнью, а также редкие беседы у костра слегка поумерили его пыл.
Если бы не все случившееся… Вик, возможно, был бы даже рад такому знакомству.
– А теперь подойди, – поманил его Фрейзер.
Медленно двинувшись вперед, Вик покорно застил в шаге от мага. Потянувшись к нему рукой, тот одни ловким движением снял с него рабскую цепь.
Толком даже, не сообразив, что же сейчас произошло, Вик удивленно перевел взгляд на мага.
– Что, удивлен? – искреннее изумление в глазах парня его порадовало. – Но не принимай это на свой счет – просто того требует ситуация, – пояснять принципы работы портала ему не хотелось, однако настроение у него странным образом улучшилось – почему бы и нет?
– Любой предмет, имеющий в своей структуре активную магическую составляющую, будет, мгновенно отторгнут порталом, – начал пояснения маг. – В лучшем случае, он просто не пропустит его в свой периметр. А в худшем – повредит саму структуру магии, что приведет к его уничтожению. Думаю, пояснять, что будет в таком случае с его владельцем, необходимости нет? – утвердительный кивок парня, его порадовал.
Что касается Вика, то подобная информация была для него крайне интересной. И как ни странно, узнав о свойствах портала, его неясная тревога пропала.
Причиной тому снятая цепь, или пояснения мага, он не знал. Но был рад избавиться от непонятного чувства.
– Ну же, не стой истуканом – кроме нас уже никого не осталось. Иди, – поторопил его маг, слегка похлопав по спине.
И дабы тот не сомневался, послал в его сторону сгусток энергии, который мягко толкнул парня прямиком в портальную арку.
Стряхнув с пальцев остатки энергии, маг перевёл взгляд на Битрима:
– Мне не по нраву, что вы так сильно сдружились, но вникать во все это я не стану. Однако не забывай – на той стороне, ты должен работать только во благо меня одного. Судьба парня тебя больше заботить не должна!
Битрим в ответ только кивнул. Он уже сделал всё, что хотел, поэтому дальнейший путь Вика зависит только от него самого.
Если выживет – хорошо, нет – значит, таков его удел.
Толчок в спину отправил Вика прямиком в кромешную темноту портала. На миг, его обуял страх, но он быстро сменился холодным, давящим чувством беспомощности – в этой дивной, мелькающей искрами невесомости была лишь пустота и липкий, скользкий поток энергии, бьющей прямо в лицо.
Ни двинуться, ни пошевелиться…
Только бесконечный полет сквозь пространство. А еще сосущее чувство тревоги… Долго! Он перемещается слишком долго! Разве все так и должно было быть? Разве перемещение занимает так много времени?
Вопросы сыпались на него один за другим, однако еще до того, как они укрыли его с головой, Вика выбросило в реальность, больно ударив по глазам яркой вспышкой света. Опасливо посмотрев по сторонам, он приготовился встречать любую опасность, однако кроме обширных, зелёных лугов, ничего больше не увидел. Ни тебе пустынных земель, ни руин, ни уничтоженных магией просторов. Даже банальных монстров в округе не виделось!
Тишь да гладь.
Разве что, вокруг было слишком тихо, а в остальном – ничего необычного. Ясное небо, легкий ветерок…
Не таким он себе представлял сокрытый за Чертой мир. Совсем не таким…
Уловив во всем этом некую неправильность, он посмотрел на своих “спутников” – но нет, ничего необычного в их поведении не было. Все бегали, суетились. Каждый был чем-то занят, и только Вик стоял столбом, не зная, что ему делать – этот вопрос с Битримом они как-то не обсуждали. Да и Фрейзер ни разу не упоминал при нем о его обязанностях.
– Не стой столбом! – прикрикнул на него один наемников, пропуская вперед десяток рабов.
Неловко подняв руки, он отступил в сторону, дабы не мешать остальным. Правда, далеко отходить не стал – в пределах пятнадцати метров ощущался стабильный поток энергии, которая мерно окутывала весь отряд. Что там дальше, Вик проверять пока не хотел – пусть, для начала, там все осмотрит маг, а уж потом и он позволит себе пару-тройку экспериментов…
Словно услышав его мысли, Фрейзер направился к незримой границе, где одно за другим, применил несколько заклинаний. Судя по всему, сейчас он сканировал округу на предмет атмосферы, плотности энергии, стабильности пространства и прочего.
Стандартный набор.
Надолго этот процесс не затянулся – спустя минуту, он дал добро на сборы, предварительно развеяв окутывающий их полог. Дышать сразу же стало труднее – воздух был какой-то тяжелый. А еще горький. Зелень, укутывающая все видимое пространство, пахла очень странно. С виду – трава, как трава, а на деле – непонятно что. Даже пружинила она заметно сильнее, будто стараясь проткнуть толстую подошву ботинок!
– Жутко здесь… – выразил свои мысли вставший рядом с ним мужчина. Если Вик не ошибался – Георг, один из учеников мага. Общались они мало, поэтому знал он его плохо, но с виду – парень неплохой. Чуть выше него самого, худой и немного сутулый. Одет был просто и слегка не по погоде, однако, ничего лишнего на себе тоже не тащил. Разве что кособокий рюкзак выглядел на нем слегка неуместно.
– И не говори… – ответил Вик, с удивлением осознавая, что в пределах его чувств, совсем не было жизни! Только чахлые кустики да режущая глаза зелень, мерно колышущаяся под слабыми порывами ветра.
– Не расслабляемся! – гаркнул Битрим, дав пару затрещин самым нерасторопным членам отряда. На его слова среагировал даже Фрейзер, за спиной у которого больше не было всполохов энергии – буквально за миг до этого, портальная арка схлопнулась, полностью отрезав им все пути обратно.
– Вот и всё… – прошептал Георг и Вик был полностью с ним согласен – теперь только вперед…
Передернув плечами, он посмотрел на Битрима, лицо, которого, как всегда, было сокрыто капюшоном. Уверенная стойка, ровный поток энергии и спокойная аура – казалось, что ему все нипочем.
Но так ли это было?
– Две минуты, и выдвигаемся, – сборы и так практически были завершены, но напомнить о сроках было не лишним.
– К ночи усеем найти хорошее место? – спросил Фрейзер, распределив между своими учениками обязанности по сборам и раздаче защитных амулетов. Ничего примечательного – пара побрякушек на цепочке – вот и вся защита. Вот только силой от них веяло очень даже сильно.
Судя по всему – вечером лучше было быть готовым ко всему...
– Не беспокойтесь – место будет, – заверил его Битрим, отправив три человека на разведку. Прежде всего, следовало проверить округу – с направлением они смогут определиться и позже.
– Надеюсь… – ответил Фрейзер, испытывая при виде своего “воинства” едва уловимое недовольство – слишком много суеты и слишком мало толку.
Сейчас их отряд насчитывал порядка сорока человек: два десятка рабов, дюжина наемников и непосредственные подчиненные Фрейзера, из которых было организовано три полноценных звена. Первое звено – ударная группа, в составе Фрейзера, Битрима и взвода теней. Второе – группа поддержки, к которой была прикомандирована пятерка магов – по совместительству, учеников Фрейзера.
К третьему звену относились ребята из вспомогательного персонала, к которым Вик, причислил и себя – дежурство, обустройство лагеря и все такое.
Не прошло и пары секунд, как на их месте уже стояли обтянутые кожей скелеты!
Еще миг, и они сдвинулись с места – уверенно и ловко двигаясь вдоль магических линий. Каждый круг, отзывался в пространстве колокольным звоном – тревожным и звонким. От него хотелось спрятаться, закрыть уши и зарыться под землю…
Такая магия… никак не могла называться искусством. Это была некромантия! Магия, в основе которой были жертвоприношения и жестокая магия убийства и пыток! Ради своих целей, он не побрезговал даже ею!
Не факт, что завтра, он не сделает то же самое и с ними!
– Не бойтесь... – будто услышав их беззвучные проклятия, Фрейзер повернулся к толпе. – ...Вам ничего не грозит, – однако его слова мало кто воспринял всерьёз. – Успокойтесь! – повысил он голос. – Лучше не стойте столбом – готовьтесь к отбытию.
Работа над ритуалом была еще далека от завершения, поэтому он сразу же забыл об их существовании. Если среди них и появятся недовольные, Битрим быстро с ними расправится – трусы и предатели ему не нужны.
Это не было секретом, так что возражений не последовало. Вот только никто из присутствующих не видел жуткую, предвкушающую улыбку, которая играла у Фрейзера на губах.
***
Постепенно, пространство внутри барьера стало искриться, буквально воспламенив тонкие тела ходячих трупов. Не прошло и минуты, как они осыпались на землю черным пеплом, укрыв ее тонким покрывалом.
– Все, готово… – устало опустив руки, Фрейзер размял плечи и сел на землю. Еще немного, и вложенная в ритуал энергия себя исчерпает, открыв проход на “ту” сторону. Оставалось только создать ключ!
На эту роль он определил древний амулет, который служил якорем для всего действа – старая кость, обрамленная сталью и инкрустацией из десятка драгоценный камней, спокойно выдержала процесс перераспределение энергии, так что варианта лучше было не найти.
Взглянув через плечо, Фрейзер удовлетворенно кивнул – подчинённые с завидной скоростью проводили сборы, практически полностью подготовив караван к опасному путешествию.
Их усердность его немало порадовала, так что настроение окончательно пришло в норму.
Чувствуя прилив сил, Фрейзер закрыл глаза и сосредоточился на “ключе”, постепенно перетягивая на него нити магической энергии.
В эту минуту никто его не тревожил, ведь это было чревато последствиями…
Для всех.
…
– Послушай, Вик, – дав последние распоряжения, Битрим сразу же двинулся к пареньку, желая развеять окутавшую того наивность – уж слишком хмуро он взирал на манипуляции мага. – Не стоит ставить его в один ряд с остальными – ни к чему хорошему это не приведет.
– Вы так думаете? – удивился Вик, чьи мысли были заняты совсем не сравнениями.
– Ради могущества, маги готовы пойти на все, что угодно. И я замечу – его случай – еще не самый худший. Согласись – все эти люди получили то, чего заслужили. Не больше, и не меньше.
Слова правильные. Они хорошо подчеркивали нравы сильных мира сего. Но принимать их за истину просто не хотелось.
– Я не знаю, что нас ждёт по ту сторону, но постарайся не подвергать себя чрезмерной опасности. Держись подле меня, но не забывай об осторожности. У меня в приоритете будет стоять жизнь Фрейзера, а не твоя.
– Хорошо, – коротко ответил Вик, прекрасно осознавая всю серьезность его слов. За последний месяц, они обсудили немало тем, поэтому он понимал – дальше ему придется полагаться только на себя.
Но это лишь добавило ему уверенности – он сможет!
Горящее в его глазах пламя удовлетворило Битрима, поэтому он со спокойной душой развернулся и зашагал в сторону мага.
***
Примерно через полчаса, накрывающий магическую конструкцию барьер начал менять свою форму. Мелко вздрагивая, он начал скручиваться, понемногу уменьшаясь в размере – метр за метром, он неуклонно усыхал, пока не стал едва различим.
Еще миг, и от него не осталось и упоминания, лишь гаснущие линии магического рисунка да горящие пурпуром руны. Даже пепла уже не было – налетевший на поляну ветер, удачно разметал его в сторону, оставив на ней только мелко подрагивающий “ключ”.
Укутанный причудливым узором, он больше не казался таким неказистым. Да и на кость этот материал теперь походил мало, скорее, на матовый, черный сплав серебристого и черного металлов.
– Ритуал закончен! – облегчённо выдохнул маг, волевым усилием притянув ключ к себе. Теплый, слегка шероховатый, он слегка покалывал руку, медленно высасывая из него энергию. – Наконец-то успех! – хоть он и не сомневался, в результате все равно почувствовал облегчение.
Он смог!
И это главное.
Не теряя ни секунды, он поднял ключ над головой, запуская заложенный в него алгоритм. Выскочив из рук, он поднялся на высоту трех метров, после чего ударил в землю концентрированным лучом энергии. Пыхнув холодом, он разорвал пространство на части, целенаправленно образовывая пред магом правильную, овальную арку портала! Излучая мягкий голубой свет, она непрерывно втягивала в себя воздух, создавая на своих гранях причудливые завихрения.
Судя по внешнему виду, портал работал стабильно, но его время было ограничено десятью минутами, поэтому их группе следовало поспешить. Если его расчёты верни, созданный им проход, перенесёт их ровно на три километра вперёд, чего было вполне достаточно для безопасного старта.
– Битрим, приведи ко мне одного из рабов, – потребовал маг.
Услышав приказ, тот ни капли не удивился: снял цепи, ухватил за рубаху и буквально бросил тому под ноги.
Жестоко и безжалостно…
– Встань, – скомандовал маг, внимательно осматривая раба. Тот был крепким и сильным на вид — с горящими глазами и огоньком безумия — прямо образец твёрдой и непоколебимой воли!
Однако сейчас это не играло никакой роли. Короткий миг, и взор мужчины застелил туман беспамятства.
Удовлетворённый результатом, маг достал из кармана кроваво-красный амулет, и одел рабу на шею.
– Иди, – послал он его к порталу.
Безвольно сделав шаг вперед, мужчина исчез в его мрачных глубинах, и лишь слабый всплеск энергии говорил о том, что здесь кто-то был.
Прошел миг, другой, и маг одобряюще кивнул головой – он ощутил отчетливый отклик с той стороны!
– Выдвигаемся.
С долей тревоги, поглядывая на портал, его подчиненные не спешили примерять на себе роль первопроходцев.
– Чего встали? Не слышали приказа? – сорвав с людей оцепенение, маг заставил их выстроиться в цепочку, медленно, по одному исчезая в зеве магической арки.
Сначала неуверенно, но все более оживленно, их отряд редел, оставляя по себе только невнятный всплеск чужеродной энергии…
***
Постепенно, в брошенном лагере почти никого не осталось. Только Фрейзер, Вик и Битрим, фигура которого буквально приклеилась к магу – все остальные уже давно отправились на ту сторону.
– Пошли, – поманил Вика Битрим, буквально в пару шагов поравнявшись с Фрейзером.
Однако идти к порталу желания не было – что-то не давало Вику покоя, какая-то неясная тревога съедала его изнутри.
Видимо, рассмотрев в нем эту черту, Фрейзер ухмыльнулся:
– Что, боишься?
– Боюсь, – не стал он скрывать от мага правду.
– Не бойся, ничего страшного не произойдет.
– Десяток погибших – не лучший пример вашей честности, – без тени страха выпалил он.
– Снова дерзишь? – хохотнул маг. – Похвально. Но лучше не провоцируй судьбу. Сейчас твоя жизнь во власти Битрима, но это не значит, что я буду терпеть твои выходки. Надеюсь, ты меня понял?
– Да, – ответил он с небольшой заминкой. Пускай их отношения и не вышли на новый уровень, редкая увлеченность мага его жизнью, а также редкие беседы у костра слегка поумерили его пыл.
Если бы не все случившееся… Вик, возможно, был бы даже рад такому знакомству.
– А теперь подойди, – поманил его Фрейзер.
Медленно двинувшись вперед, Вик покорно застил в шаге от мага. Потянувшись к нему рукой, тот одни ловким движением снял с него рабскую цепь.
Толком даже, не сообразив, что же сейчас произошло, Вик удивленно перевел взгляд на мага.
– Что, удивлен? – искреннее изумление в глазах парня его порадовало. – Но не принимай это на свой счет – просто того требует ситуация, – пояснять принципы работы портала ему не хотелось, однако настроение у него странным образом улучшилось – почему бы и нет?
– Любой предмет, имеющий в своей структуре активную магическую составляющую, будет, мгновенно отторгнут порталом, – начал пояснения маг. – В лучшем случае, он просто не пропустит его в свой периметр. А в худшем – повредит саму структуру магии, что приведет к его уничтожению. Думаю, пояснять, что будет в таком случае с его владельцем, необходимости нет? – утвердительный кивок парня, его порадовал.
Что касается Вика, то подобная информация была для него крайне интересной. И как ни странно, узнав о свойствах портала, его неясная тревога пропала.
Причиной тому снятая цепь, или пояснения мага, он не знал. Но был рад избавиться от непонятного чувства.
– Ну же, не стой истуканом – кроме нас уже никого не осталось. Иди, – поторопил его маг, слегка похлопав по спине.
И дабы тот не сомневался, послал в его сторону сгусток энергии, который мягко толкнул парня прямиком в портальную арку.
Стряхнув с пальцев остатки энергии, маг перевёл взгляд на Битрима:
– Мне не по нраву, что вы так сильно сдружились, но вникать во все это я не стану. Однако не забывай – на той стороне, ты должен работать только во благо меня одного. Судьба парня тебя больше заботить не должна!
Битрим в ответ только кивнул. Он уже сделал всё, что хотел, поэтому дальнейший путь Вика зависит только от него самого.
Если выживет – хорошо, нет – значит, таков его удел.
Часть 2
Глава 20: По ту сторону
Толчок в спину отправил Вика прямиком в кромешную темноту портала. На миг, его обуял страх, но он быстро сменился холодным, давящим чувством беспомощности – в этой дивной, мелькающей искрами невесомости была лишь пустота и липкий, скользкий поток энергии, бьющей прямо в лицо.
Ни двинуться, ни пошевелиться…
Только бесконечный полет сквозь пространство. А еще сосущее чувство тревоги… Долго! Он перемещается слишком долго! Разве все так и должно было быть? Разве перемещение занимает так много времени?
Вопросы сыпались на него один за другим, однако еще до того, как они укрыли его с головой, Вика выбросило в реальность, больно ударив по глазам яркой вспышкой света. Опасливо посмотрев по сторонам, он приготовился встречать любую опасность, однако кроме обширных, зелёных лугов, ничего больше не увидел. Ни тебе пустынных земель, ни руин, ни уничтоженных магией просторов. Даже банальных монстров в округе не виделось!
Тишь да гладь.
Разве что, вокруг было слишком тихо, а в остальном – ничего необычного. Ясное небо, легкий ветерок…
Не таким он себе представлял сокрытый за Чертой мир. Совсем не таким…
Уловив во всем этом некую неправильность, он посмотрел на своих “спутников” – но нет, ничего необычного в их поведении не было. Все бегали, суетились. Каждый был чем-то занят, и только Вик стоял столбом, не зная, что ему делать – этот вопрос с Битримом они как-то не обсуждали. Да и Фрейзер ни разу не упоминал при нем о его обязанностях.
– Не стой столбом! – прикрикнул на него один наемников, пропуская вперед десяток рабов.
Неловко подняв руки, он отступил в сторону, дабы не мешать остальным. Правда, далеко отходить не стал – в пределах пятнадцати метров ощущался стабильный поток энергии, которая мерно окутывала весь отряд. Что там дальше, Вик проверять пока не хотел – пусть, для начала, там все осмотрит маг, а уж потом и он позволит себе пару-тройку экспериментов…
Словно услышав его мысли, Фрейзер направился к незримой границе, где одно за другим, применил несколько заклинаний. Судя по всему, сейчас он сканировал округу на предмет атмосферы, плотности энергии, стабильности пространства и прочего.
Стандартный набор.
Надолго этот процесс не затянулся – спустя минуту, он дал добро на сборы, предварительно развеяв окутывающий их полог. Дышать сразу же стало труднее – воздух был какой-то тяжелый. А еще горький. Зелень, укутывающая все видимое пространство, пахла очень странно. С виду – трава, как трава, а на деле – непонятно что. Даже пружинила она заметно сильнее, будто стараясь проткнуть толстую подошву ботинок!
– Жутко здесь… – выразил свои мысли вставший рядом с ним мужчина. Если Вик не ошибался – Георг, один из учеников мага. Общались они мало, поэтому знал он его плохо, но с виду – парень неплохой. Чуть выше него самого, худой и немного сутулый. Одет был просто и слегка не по погоде, однако, ничего лишнего на себе тоже не тащил. Разве что кособокий рюкзак выглядел на нем слегка неуместно.
– И не говори… – ответил Вик, с удивлением осознавая, что в пределах его чувств, совсем не было жизни! Только чахлые кустики да режущая глаза зелень, мерно колышущаяся под слабыми порывами ветра.
– Не расслабляемся! – гаркнул Битрим, дав пару затрещин самым нерасторопным членам отряда. На его слова среагировал даже Фрейзер, за спиной у которого больше не было всполохов энергии – буквально за миг до этого, портальная арка схлопнулась, полностью отрезав им все пути обратно.
– Вот и всё… – прошептал Георг и Вик был полностью с ним согласен – теперь только вперед…
Передернув плечами, он посмотрел на Битрима, лицо, которого, как всегда, было сокрыто капюшоном. Уверенная стойка, ровный поток энергии и спокойная аура – казалось, что ему все нипочем.
Но так ли это было?
– Две минуты, и выдвигаемся, – сборы и так практически были завершены, но напомнить о сроках было не лишним.
– К ночи усеем найти хорошее место? – спросил Фрейзер, распределив между своими учениками обязанности по сборам и раздаче защитных амулетов. Ничего примечательного – пара побрякушек на цепочке – вот и вся защита. Вот только силой от них веяло очень даже сильно.
Судя по всему – вечером лучше было быть готовым ко всему...
– Не беспокойтесь – место будет, – заверил его Битрим, отправив три человека на разведку. Прежде всего, следовало проверить округу – с направлением они смогут определиться и позже.
– Надеюсь… – ответил Фрейзер, испытывая при виде своего “воинства” едва уловимое недовольство – слишком много суеты и слишком мало толку.
Сейчас их отряд насчитывал порядка сорока человек: два десятка рабов, дюжина наемников и непосредственные подчиненные Фрейзера, из которых было организовано три полноценных звена. Первое звено – ударная группа, в составе Фрейзера, Битрима и взвода теней. Второе – группа поддержки, к которой была прикомандирована пятерка магов – по совместительству, учеников Фрейзера.
К третьему звену относились ребята из вспомогательного персонала, к которым Вик, причислил и себя – дежурство, обустройство лагеря и все такое.
