Однако даже им было сложно спокойно воспринимать все то, что их сейчас окружало…
– Чего встали, расходимся! – холодно сказал Битрим, разогнав своим голосом неловкое молчание. После этой ночи, каждый из них сделает для себя определённые выводы и он надеялся, что они будут правильные.
И только Фрейзер продолжал стоять на месте, бесстрастно всматриваясь в темноту. Весь этот поход задумывался, как возможность переступить через свои границы – сдвинуть их дальше. Намного дальше!
Артефакты и свитки – все это было второстепенно. Он желал знаний! Ведь только они были способны, подарить ему желаемое.
Почему?
Да потому, что в них была истинная сила мага! А все эти ранги, которыми издревле разделяли магов, были исключительно условностью – как таковой, границы между рангами не было, различие заключалось только в умении управлять самой “силой”.
Поэтому маги и тратили десятки и сотни лет на совершенствование своих навыков – день, за днём обогащая свой разум знаниями, способными дать преимущество над другими. Что в силе магии, что в мощи заклинаний. Ведь даже базовое заклинание, в руках опытного мага, способно было сравниться по силе с магией высшего порядка!
Что ни говори, а прожженный жизнью маг с лёгкостью переплюнет того, кто прилагал на этом поприще меньше усилий – даже крошечное различие в понимании магических принципов будет решающем.
Однако ни ранг, ни звание сильнейшего не сможет уберечь мага от метко выпущенной стрелы, кинутого в спину дротика или остро заточенного клинка под ребро. Поэтому, не менее важно было умение ценить и оберегать свою жизнь. И сама магия, многообразие которой ставило под сомнение сами законы природы, позволяла справиться даже с этим.
Знай только, как правильно ею пользоваться, держи ухо востро и не расслабляйся. Только тогда, у тебя действительно будет шанс чего-то добиться.
И Фрейзер шел по этому пути с гордо поднятой головой, год, за годом покоряя все больше и больше вершин. Но однажды, вплотную приблизившихся к границам своих умений, он осознал, что двигаться дальше не в силах – сколько бы сил и ресурсов он не тратил, ему не удавалось преодолеть вставшую перед ним преграду.
Однако… надежда была. Он чувствовал, что близок к прорыву, но просто не мог сделать последний шаг – просветления не было, мысль, постоянно выскальзывала, не позволяя выудить из вороха знаний само “понимание”.
Казалось – только руку протяни, но не получалось...
И вот сегодня, впервые за долгое время, он ощутил, как его сила сделал качественный рывок вперед. Причиной тому новые впечатления, или мимолетное прозрение? Не важно. Окунувшись в новый для себя мир, он понял, что никакой преграды никогда и не существовало.
И теперь… он мог, куда больше, чем раньше!
…
Как ни странно, остаток ночи прошел относительно спокойно: выли твари, чавкали останками гончие, стонали в развалинах призраки, но лезть внутрь барьера больше никто не рискнул. Было тревожно, но выспаться удалось.
Сами сборы поутру были короткими – все необходимое было наготове, так что двинуться в путь решили одновременно с первыми лучами солнца. Благо под ногами обнаружились остатки старого тракта – дорога была вымощена камнем, не виляла и не зияла пробелами. Идти по ней – одно удовольствие.
Так они и шли.
– Пошевеливайтесь, чего застыли? – поторапливал рабов наемник. При резких перепадах энергетического поля, опутывающие их чары, сбоили, поэтому приходилось пользоваться проверенным методом – тычками да пинками.
Вик следовал за всеми на небольшом удалении – прямо рядом с наёмниками и рабами, поэтому подобное зрелище уже стало для него обыденностью. Сочувствия не было – у каждого своя судьба. Хорошо хоть сам не плетется рядом с ними…
Так и прошли его первые дни. Никакой спешки – размеренные будни, единственным недостатком которых был сам этот мир, который день ото дня напоминал им о своем нраве – монстры, аномалии. Погода и резкие перепады температур, которые нередко промораживали необъятные просторы до самого горизонта.
В такие дни, спасали только детально выверенные приготовления Фрейзера. Где и когда он обо всем этом узнал, было неясно, но Вик был рад, что тот сумел все это предусмотреть. Жить проще, когда находился выход из любой ситуации…
Битрим, правда, совсем перестал появляться на глазах – чем дальше они заходили, тем чаще он пропадал из виду, внимательно разведывая путь. Вик о многом хотел с ним поговорить. Вопросы копились с каждым днем, но ответы брать было неоткуда – это утомляло. Но раз он никак это не обусловил, не дал указаний и вообще – никак не объяснил, значит – он мог разобраться со своими вопросами сам.
Чем он, собственно, и занимался, воплощая полученные от него знания. Жаль, результат был не таким быстрым, как хотелось бы, но он был – и это уже хорошо.
Что касается его отношения к происходящему, то путешествовать с ними было даже интересно. Как-то само собой забылось прошлое, издевательства и тревоги. Им на смену пришел интерес и азарт – хотелось узнать что-то новое, узреть необычное и испробовать неизведанное. И только мысли о семье, так его и не покидали. Битрим говорил, что с ними все в порядке – его ухмылка и странные намеки уже давно были разгаданы. Ганс сумел их защитить! Но сомневался ли он? Нет. Он не сомневался, вместе с Тайшей, им было многое по плечу. Дадут боги, еще свидятся…
Закрепив себя в этом мнении, он позволил себе жить настоящим, не обременяя его пустыми и никому не нужными переживаниями.
“Жарища…” – безрадостно подумал Вик, поднимая свой взгляд к нещадно палящему солнцу. Вот уже вторую неделю подряд они бродили под его жаркими лучами, все дальше и дальше углубляясь в опасный, и необузданный мир...
Но жаркое солнце, было не единственным противником – перепады магической энергии, были не менее опасны, пагубно отражаясь не только на выносливости, но и общем состоянии отряда в целом.
Вик и сам чувствовал на себе ее влияние, однако ничего непоправимого не случалось – легкое недомогание, и только. Но вот остальным приходилось действительно туго.
Что ни говори, а без помощи Фрейзера, здесь им тоже было не обойтись. Вынужденная остановка его, конечно, не радовала, но деваться было некуда – дабы организм адекватно усвоил приготовленное им снадобье, требовалось время. И его они выждали, став лагерем практически на целые сутки.
Дальше, подобных неожиданностей больше не было – отряд с новыми силами двинулся вперед, в течение двух дней достигнув границ старого, практически не разрушенного войной городка.
– Выдели несколько людей, пусть проверят округу, – распорядился Фрейзер. – Мне нужна пара относительно спокойных дней. Желательно рядом с городом, – добавил он, всматриваясь в редкие шпили, видимые даже за несколько километров от цели.
– Я вас понял, – кивнул Битрим, отправив свой взвод на разведку. В сам город никто заходить не стал, однако и на окраинах ничего подозрительного встретить не удалось. Город, как город. Правда, полностью вымерший…
Не удивительно, что Фрейзер решил его исследовать.
По размерам, он не превышал его родной Миддл: одно и двухэтажные домики, тонкие вены улочек, редкие пятна обросших деревьями парков, да пара увенчанных шпилями церквушек. Собственно, только они внешне никак не пострадали.
Обо всем этом удалось узнать значительно позже – Фрейзер использовал для этого дела несколько порабощенных птиц.
О том, что они здесь вообще есть, удалось узнать случайно – чуть поодаль, находилось небольшое озерцо, воды которого облюбовали всевозможные монстры. С их разнообразия и отобрали парочку птиц, затмив разум которых удалось сделать пару живых кукол.
Прожили они, конечно, недолго, но и пары часов хватило, чтобы составить примерную карту города.
Исследовать его начали спустя день. Для начала обезопасили лагерь и до предела сократили численность обитающих поблизости тварей. Дело не в опасениях, просто лишние проблемы им были не нужны. И их не было – пока Фрейзер проводил время в городе, Битрим слонялся по округе в поисках затаившихся монстров.
Что касается Вика, то ему посчастливилось попасть магу в милость. Хотя, это слово вряд ли будет здесь правильным – его просто не трогали. Занимался своими делами, изредка выдвигался с другими на патрулирование.
Казалось, что так будет и дальше, но в какой-то момент он изъявил желание взять Вика с собой. Ничего примечательного в тот день не случилось, но вид разрушенных зданий и исковерканных магией улиц оставил на нем неизгладимое впечатление.
Войны пугают! Еще больше пугают разрушения и смерть, которая въедается в стены, камни и металл… весь город буквально фонил смертью. Здесь явно убивали. И убивали долго, с наслаждением.
Именно такое у него сложилось тогда впечатление. Однако Фрейзера это не беспокоило, он просто делал то, что ему нравилось, увлеченно, но без излишней страсти исследуя город на предмет чего-то интересного.
Но и затягивать с этим он не планировал, поэтому спустя несколько дней, они получили добро на подключение остальных – в пределах города практически не было магии, поэтому за жизнь подчиненных он не беспокоился.
Однако ситуация, ожидаемо, пошла по другому сценарию.
Изначально, ничего не предвещало беды – разделившись на тройки, они стили прочесывать город. Маршруты уже были изведаны, оставалось только изучить центр города. На все про все выделялось четыре часа – больше, было опасно. Близилась очередная смена погодных условий – застрять в городе под аккомпанемент ледяного дождя, никто не хотел.
В тот раз, Вик тоже был в числе участвующих. Правда, в напарники ему выделили только Георга, с которым они за последние две недели достаточно неплохо сдружился. Парень всегда был угрюм, молчалив. Практически не улыбался и не сидел с остальными, но при этом – человеком был очень хорошим.
Возможно, эго отстраненность их и сблизила, Вик и сам, душой компании не был.
– Пошли, что ли… – поторопил его Вик, первым ступив на простор вымершего города.
Идти пришлось недолго – пара-тройка кварталов, и они углубились внутрь. Особой опасности он не чувствовал, но на случай чего-то непредвиденного, параллельно им шло еще две группы – сегодня планировалось исследовать всю южную часть города.
Такой выбор был сделан не случайно – где-то здесь, должна была располагаться уцелевшая в те годы церквушка. У нее и планировалось встретиться с остальными.
…
Сам путь сквозь город, шел, рука об руку с тревогой – монстров в округе уже не было, но вот в его объятиях могло затаиться все, что угодно. И встречаться с этим “что угодно”, им точно не хотелось.
Но, казалось, что кроме них, здесь вообще никого нет. Даже ветер стих!
“Слишком тихо…” – тревожно подумал Вик, заметив в просвете между зданиями покосившиеся стены церкви.
Ступив на ее территорию, они бегло осмотрелись, но кроме них, здесь пока никого не было. Сама церковь была отделена от остального города широкой улицей и высоким решетчатым забором, который частично был обрушен внутрь – к зданию.
Посмотрев друг другу в глаза, они медленно двинулись вперед, остановившись на безопасном расстоянии – мало ли что скрывалось за ее стенами. Однако любопытство оказалось сильнее – оставив Вика позади, Георг решил одним глазком посмотреть на нее изнутри.
Двери уже давно были сорваны с петель, поэтому сделать это было просто.
Большой холл особого впечатления не производил, но вот стоящий в дальнем углу алтарь и нечетное количество громадных статуй по обе его стороны сразу же привлекали их внимание.
– Давай заглянем – опасности, кажется, нет, – подозвал он Вика, делая первые шаги внутрь.
Идти не хотелось, но и оставлять напарника на произвол судьбы – тоже не вариант. Шаг вперед, и он оказался под высоким куполом свода, в окружении старых колонн, скамеек и каменного крошева. Сами шаги отдавались от стен тревожным эхом, тени дрожали, воздух вибрировал… или ему все это казалось? Георг ничего подобного явно не замечал – шел твердо и уверенно.
Подобравшись поближе, он с интересом стал рассматривать статуи старых божеств. Судя по облику, они принадлежали к старому сословию. Как минимум, их лица и одеяния были ему неизвестны.
– Ты знаешь, кто это? – спросил он у Георга.
– Даже не представляю. Может учитель что-то знает… – ответил тот, двинувшись вдоль алтаря. – Вик, иди сюда!
– Что там? – спросил он, заметив в его глазах азартный огонек.
– Сам посмотри! – сделав шаг назад, Георг указал рукой на старые письмена, оставленные чей-то рукой на обратной стороне алтаря. Судя по всему, это был древний язык, но Вику казалось, что он в состоянии его прочесть – нужно только захотеть, приложить чуточку усилий…
– Ты чего застыл? – толкнул его Георг, разорвав накатившее на разум чувство.
– Да так… – как ни странно, сейчас древнее писание казалось ему просто набором непонятных символов.
– А это что? – мазнув рукой по тонкому слою пыли, он указал на след, оставленный кем-то на полу. – Это были наши? – естественный вопрос Георга не нашёл у него подтверждения. След точно не мог принадлежать человеку, да и босиком здесь никто бы не расхаживал.
– Не думаю, – ответил Вик, настороженно вглядываясь в цепочку следов, присутствие которых раньше заметить не удавалось. И вели они в сторону одной из колонн…
– Проверим? – неуверенно спросил Георг, окинув взглядом стену, в которую упирался последний след. И не дожидаясь ответа, зашагал в ее сторону, одним движением схватившись за висящий там светильник. Секундный скрип – и где-то внутри стен практически неслышно щелкнуло, отворив пред ними потайную дверь. – Ничего себе!
– Я точно туда не пойду! – заверил Вик, однако тот его уже не слушал, с диким огоньком в глазах бросаясь в темный проход. – Ты куда? – только и успел он окликнуть парня, как тот уже растворился внутри.
Ситуация повторилась – идти за ним не хотелось, но и бросать тоже. Проклиная того на чем свет стоит, он двинулся вслед за Георгом.
Впереди было темно, и только где-то впереди, удавалось уловить слабый проблеск света. Двигаясь к нему, Вик стал медленно спускаться по старым, затертым ступеням, которые лишь спустя два десятка шагов, вывели его к просторному залу. Едва освещенный узкими бойницами под потолком, он был практически пуст.
В глаза бросался только большой, в два человеческих роста гроб! Георг уже стоял рядом с ним, с интересом изучая разбросанные у его подножья останки.
Однако Вика интересовали только оплетающие гроб символы и странный рисунок на стенах.
– Ты только посмотри на это! – воскликнул Георг, старательно подзывая его к себе. – Это же самая настоящая гробница! Вон сколько сокровищ!
Вик и сам это понял – по всему периметру комнаты, ровными кругами были рассыпаны различные сокровища и артефакты. Но они явно лежали здесь не просто так – слишком правильные линии, слишком ровный рисунок… Чего?
Ощущая внутри тревогу, Вик сделал пару шагов назад – даже предупредить товарища не рискнул! А тот бы и не послушал…
– Чего встали, расходимся! – холодно сказал Битрим, разогнав своим голосом неловкое молчание. После этой ночи, каждый из них сделает для себя определённые выводы и он надеялся, что они будут правильные.
И только Фрейзер продолжал стоять на месте, бесстрастно всматриваясь в темноту. Весь этот поход задумывался, как возможность переступить через свои границы – сдвинуть их дальше. Намного дальше!
Артефакты и свитки – все это было второстепенно. Он желал знаний! Ведь только они были способны, подарить ему желаемое.
Почему?
Да потому, что в них была истинная сила мага! А все эти ранги, которыми издревле разделяли магов, были исключительно условностью – как таковой, границы между рангами не было, различие заключалось только в умении управлять самой “силой”.
Поэтому маги и тратили десятки и сотни лет на совершенствование своих навыков – день, за днём обогащая свой разум знаниями, способными дать преимущество над другими. Что в силе магии, что в мощи заклинаний. Ведь даже базовое заклинание, в руках опытного мага, способно было сравниться по силе с магией высшего порядка!
Что ни говори, а прожженный жизнью маг с лёгкостью переплюнет того, кто прилагал на этом поприще меньше усилий – даже крошечное различие в понимании магических принципов будет решающем.
Однако ни ранг, ни звание сильнейшего не сможет уберечь мага от метко выпущенной стрелы, кинутого в спину дротика или остро заточенного клинка под ребро. Поэтому, не менее важно было умение ценить и оберегать свою жизнь. И сама магия, многообразие которой ставило под сомнение сами законы природы, позволяла справиться даже с этим.
Знай только, как правильно ею пользоваться, держи ухо востро и не расслабляйся. Только тогда, у тебя действительно будет шанс чего-то добиться.
И Фрейзер шел по этому пути с гордо поднятой головой, год, за годом покоряя все больше и больше вершин. Но однажды, вплотную приблизившихся к границам своих умений, он осознал, что двигаться дальше не в силах – сколько бы сил и ресурсов он не тратил, ему не удавалось преодолеть вставшую перед ним преграду.
Однако… надежда была. Он чувствовал, что близок к прорыву, но просто не мог сделать последний шаг – просветления не было, мысль, постоянно выскальзывала, не позволяя выудить из вороха знаний само “понимание”.
Казалось – только руку протяни, но не получалось...
И вот сегодня, впервые за долгое время, он ощутил, как его сила сделал качественный рывок вперед. Причиной тому новые впечатления, или мимолетное прозрение? Не важно. Окунувшись в новый для себя мир, он понял, что никакой преграды никогда и не существовало.
И теперь… он мог, куда больше, чем раньше!
…
Как ни странно, остаток ночи прошел относительно спокойно: выли твари, чавкали останками гончие, стонали в развалинах призраки, но лезть внутрь барьера больше никто не рискнул. Было тревожно, но выспаться удалось.
Сами сборы поутру были короткими – все необходимое было наготове, так что двинуться в путь решили одновременно с первыми лучами солнца. Благо под ногами обнаружились остатки старого тракта – дорога была вымощена камнем, не виляла и не зияла пробелами. Идти по ней – одно удовольствие.
Так они и шли.
– Пошевеливайтесь, чего застыли? – поторапливал рабов наемник. При резких перепадах энергетического поля, опутывающие их чары, сбоили, поэтому приходилось пользоваться проверенным методом – тычками да пинками.
Вик следовал за всеми на небольшом удалении – прямо рядом с наёмниками и рабами, поэтому подобное зрелище уже стало для него обыденностью. Сочувствия не было – у каждого своя судьба. Хорошо хоть сам не плетется рядом с ними…
Так и прошли его первые дни. Никакой спешки – размеренные будни, единственным недостатком которых был сам этот мир, который день ото дня напоминал им о своем нраве – монстры, аномалии. Погода и резкие перепады температур, которые нередко промораживали необъятные просторы до самого горизонта.
В такие дни, спасали только детально выверенные приготовления Фрейзера. Где и когда он обо всем этом узнал, было неясно, но Вик был рад, что тот сумел все это предусмотреть. Жить проще, когда находился выход из любой ситуации…
Битрим, правда, совсем перестал появляться на глазах – чем дальше они заходили, тем чаще он пропадал из виду, внимательно разведывая путь. Вик о многом хотел с ним поговорить. Вопросы копились с каждым днем, но ответы брать было неоткуда – это утомляло. Но раз он никак это не обусловил, не дал указаний и вообще – никак не объяснил, значит – он мог разобраться со своими вопросами сам.
Чем он, собственно, и занимался, воплощая полученные от него знания. Жаль, результат был не таким быстрым, как хотелось бы, но он был – и это уже хорошо.
Что касается его отношения к происходящему, то путешествовать с ними было даже интересно. Как-то само собой забылось прошлое, издевательства и тревоги. Им на смену пришел интерес и азарт – хотелось узнать что-то новое, узреть необычное и испробовать неизведанное. И только мысли о семье, так его и не покидали. Битрим говорил, что с ними все в порядке – его ухмылка и странные намеки уже давно были разгаданы. Ганс сумел их защитить! Но сомневался ли он? Нет. Он не сомневался, вместе с Тайшей, им было многое по плечу. Дадут боги, еще свидятся…
Закрепив себя в этом мнении, он позволил себе жить настоящим, не обременяя его пустыми и никому не нужными переживаниями.
Глава 22: Город, происшествие
“Жарища…” – безрадостно подумал Вик, поднимая свой взгляд к нещадно палящему солнцу. Вот уже вторую неделю подряд они бродили под его жаркими лучами, все дальше и дальше углубляясь в опасный, и необузданный мир...
Но жаркое солнце, было не единственным противником – перепады магической энергии, были не менее опасны, пагубно отражаясь не только на выносливости, но и общем состоянии отряда в целом.
Вик и сам чувствовал на себе ее влияние, однако ничего непоправимого не случалось – легкое недомогание, и только. Но вот остальным приходилось действительно туго.
Что ни говори, а без помощи Фрейзера, здесь им тоже было не обойтись. Вынужденная остановка его, конечно, не радовала, но деваться было некуда – дабы организм адекватно усвоил приготовленное им снадобье, требовалось время. И его они выждали, став лагерем практически на целые сутки.
Дальше, подобных неожиданностей больше не было – отряд с новыми силами двинулся вперед, в течение двух дней достигнув границ старого, практически не разрушенного войной городка.
***
– Выдели несколько людей, пусть проверят округу, – распорядился Фрейзер. – Мне нужна пара относительно спокойных дней. Желательно рядом с городом, – добавил он, всматриваясь в редкие шпили, видимые даже за несколько километров от цели.
– Я вас понял, – кивнул Битрим, отправив свой взвод на разведку. В сам город никто заходить не стал, однако и на окраинах ничего подозрительного встретить не удалось. Город, как город. Правда, полностью вымерший…
Не удивительно, что Фрейзер решил его исследовать.
По размерам, он не превышал его родной Миддл: одно и двухэтажные домики, тонкие вены улочек, редкие пятна обросших деревьями парков, да пара увенчанных шпилями церквушек. Собственно, только они внешне никак не пострадали.
Обо всем этом удалось узнать значительно позже – Фрейзер использовал для этого дела несколько порабощенных птиц.
О том, что они здесь вообще есть, удалось узнать случайно – чуть поодаль, находилось небольшое озерцо, воды которого облюбовали всевозможные монстры. С их разнообразия и отобрали парочку птиц, затмив разум которых удалось сделать пару живых кукол.
Прожили они, конечно, недолго, но и пары часов хватило, чтобы составить примерную карту города.
Исследовать его начали спустя день. Для начала обезопасили лагерь и до предела сократили численность обитающих поблизости тварей. Дело не в опасениях, просто лишние проблемы им были не нужны. И их не было – пока Фрейзер проводил время в городе, Битрим слонялся по округе в поисках затаившихся монстров.
Что касается Вика, то ему посчастливилось попасть магу в милость. Хотя, это слово вряд ли будет здесь правильным – его просто не трогали. Занимался своими делами, изредка выдвигался с другими на патрулирование.
Казалось, что так будет и дальше, но в какой-то момент он изъявил желание взять Вика с собой. Ничего примечательного в тот день не случилось, но вид разрушенных зданий и исковерканных магией улиц оставил на нем неизгладимое впечатление.
Войны пугают! Еще больше пугают разрушения и смерть, которая въедается в стены, камни и металл… весь город буквально фонил смертью. Здесь явно убивали. И убивали долго, с наслаждением.
Именно такое у него сложилось тогда впечатление. Однако Фрейзера это не беспокоило, он просто делал то, что ему нравилось, увлеченно, но без излишней страсти исследуя город на предмет чего-то интересного.
Но и затягивать с этим он не планировал, поэтому спустя несколько дней, они получили добро на подключение остальных – в пределах города практически не было магии, поэтому за жизнь подчиненных он не беспокоился.
Однако ситуация, ожидаемо, пошла по другому сценарию.
Изначально, ничего не предвещало беды – разделившись на тройки, они стили прочесывать город. Маршруты уже были изведаны, оставалось только изучить центр города. На все про все выделялось четыре часа – больше, было опасно. Близилась очередная смена погодных условий – застрять в городе под аккомпанемент ледяного дождя, никто не хотел.
В тот раз, Вик тоже был в числе участвующих. Правда, в напарники ему выделили только Георга, с которым они за последние две недели достаточно неплохо сдружился. Парень всегда был угрюм, молчалив. Практически не улыбался и не сидел с остальными, но при этом – человеком был очень хорошим.
Возможно, эго отстраненность их и сблизила, Вик и сам, душой компании не был.
– Пошли, что ли… – поторопил его Вик, первым ступив на простор вымершего города.
Идти пришлось недолго – пара-тройка кварталов, и они углубились внутрь. Особой опасности он не чувствовал, но на случай чего-то непредвиденного, параллельно им шло еще две группы – сегодня планировалось исследовать всю южную часть города.
Такой выбор был сделан не случайно – где-то здесь, должна была располагаться уцелевшая в те годы церквушка. У нее и планировалось встретиться с остальными.
…
Сам путь сквозь город, шел, рука об руку с тревогой – монстров в округе уже не было, но вот в его объятиях могло затаиться все, что угодно. И встречаться с этим “что угодно”, им точно не хотелось.
Но, казалось, что кроме них, здесь вообще никого нет. Даже ветер стих!
“Слишком тихо…” – тревожно подумал Вик, заметив в просвете между зданиями покосившиеся стены церкви.
Ступив на ее территорию, они бегло осмотрелись, но кроме них, здесь пока никого не было. Сама церковь была отделена от остального города широкой улицей и высоким решетчатым забором, который частично был обрушен внутрь – к зданию.
Посмотрев друг другу в глаза, они медленно двинулись вперед, остановившись на безопасном расстоянии – мало ли что скрывалось за ее стенами. Однако любопытство оказалось сильнее – оставив Вика позади, Георг решил одним глазком посмотреть на нее изнутри.
Двери уже давно были сорваны с петель, поэтому сделать это было просто.
Большой холл особого впечатления не производил, но вот стоящий в дальнем углу алтарь и нечетное количество громадных статуй по обе его стороны сразу же привлекали их внимание.
– Давай заглянем – опасности, кажется, нет, – подозвал он Вика, делая первые шаги внутрь.
Идти не хотелось, но и оставлять напарника на произвол судьбы – тоже не вариант. Шаг вперед, и он оказался под высоким куполом свода, в окружении старых колонн, скамеек и каменного крошева. Сами шаги отдавались от стен тревожным эхом, тени дрожали, воздух вибрировал… или ему все это казалось? Георг ничего подобного явно не замечал – шел твердо и уверенно.
Подобравшись поближе, он с интересом стал рассматривать статуи старых божеств. Судя по облику, они принадлежали к старому сословию. Как минимум, их лица и одеяния были ему неизвестны.
– Ты знаешь, кто это? – спросил он у Георга.
– Даже не представляю. Может учитель что-то знает… – ответил тот, двинувшись вдоль алтаря. – Вик, иди сюда!
– Что там? – спросил он, заметив в его глазах азартный огонек.
– Сам посмотри! – сделав шаг назад, Георг указал рукой на старые письмена, оставленные чей-то рукой на обратной стороне алтаря. Судя по всему, это был древний язык, но Вику казалось, что он в состоянии его прочесть – нужно только захотеть, приложить чуточку усилий…
– Ты чего застыл? – толкнул его Георг, разорвав накатившее на разум чувство.
– Да так… – как ни странно, сейчас древнее писание казалось ему просто набором непонятных символов.
– А это что? – мазнув рукой по тонкому слою пыли, он указал на след, оставленный кем-то на полу. – Это были наши? – естественный вопрос Георга не нашёл у него подтверждения. След точно не мог принадлежать человеку, да и босиком здесь никто бы не расхаживал.
– Не думаю, – ответил Вик, настороженно вглядываясь в цепочку следов, присутствие которых раньше заметить не удавалось. И вели они в сторону одной из колонн…
– Проверим? – неуверенно спросил Георг, окинув взглядом стену, в которую упирался последний след. И не дожидаясь ответа, зашагал в ее сторону, одним движением схватившись за висящий там светильник. Секундный скрип – и где-то внутри стен практически неслышно щелкнуло, отворив пред ними потайную дверь. – Ничего себе!
– Я точно туда не пойду! – заверил Вик, однако тот его уже не слушал, с диким огоньком в глазах бросаясь в темный проход. – Ты куда? – только и успел он окликнуть парня, как тот уже растворился внутри.
Ситуация повторилась – идти за ним не хотелось, но и бросать тоже. Проклиная того на чем свет стоит, он двинулся вслед за Георгом.
Впереди было темно, и только где-то впереди, удавалось уловить слабый проблеск света. Двигаясь к нему, Вик стал медленно спускаться по старым, затертым ступеням, которые лишь спустя два десятка шагов, вывели его к просторному залу. Едва освещенный узкими бойницами под потолком, он был практически пуст.
В глаза бросался только большой, в два человеческих роста гроб! Георг уже стоял рядом с ним, с интересом изучая разбросанные у его подножья останки.
Однако Вика интересовали только оплетающие гроб символы и странный рисунок на стенах.
– Ты только посмотри на это! – воскликнул Георг, старательно подзывая его к себе. – Это же самая настоящая гробница! Вон сколько сокровищ!
Вик и сам это понял – по всему периметру комнаты, ровными кругами были рассыпаны различные сокровища и артефакты. Но они явно лежали здесь не просто так – слишком правильные линии, слишком ровный рисунок… Чего?
Ощущая внутри тревогу, Вик сделал пару шагов назад – даже предупредить товарища не рискнул! А тот бы и не послушал…
