Что-то, нашептывая себе под нос, он с полной уверенностью шагнул к сокровищам: откинул назад мешающую перевязь с мечом, сел на корточки и протянул руку к интересующей вещице.
При виде его безрассудства, Вика буквально прошиб холодный пол – хотелось броситься прочь!
Но он не позволил себе этого сделать – едва Георг поднял с пола покрытый письменами кругляш, как округу залила яркая вспышка, породив на свет маленькое, безобидное зернышко света. Теплое и нежное, оно казалось ласковым солнышком, однако его мощь была подавляющей – их буквально припечатало к полу!
Ни пошевелится, ни двинуться. Вик мог только смотреть. Смотреть на то, как беспечность Георга обернулась его смертью!
Он даже моргнуть не успел, как того разорвало на части, окатив стены и пол теплым дождем из плоти и крови!
Страшась привлечь к себе чужое внимание, Вик только молча взирал на жуткую магию. Но после смерти Георга, яркое зёрнышко банально рассыпалось искрами, мгновенно впитавшись в каменный пол.
В этот раз, смерть его миновала…
Но надолго ли?
Боясь пошевелиться, Вик ещё какое-то время неподвижно стоял на месте: смотрел, вникал, ощупывал подземный зал взглядом. Но неясная структура на полу, словно насытившись жертвой, больше никак себя не проявляла.
Шаг.
Вик сделал первый шаг, затем второй, медленно, но уверенно отступая назад. И лишь когда очертания гроба скрылись из виду, он позволил себе обернуться и убежать.
Прочь – из подземелья, из церкви, из города. Но ему не дали. Снаружи уже ждала делегация во главе с Фрейзером, который… потребовал объяснений.
– Сюда, – сказал Вик, указав рукой на тайную комнату. Возвращаться сюда не хотелось, но выбора у него не было – после того, как он рассказал о случившемся, его буквально силком притащили обратно!
К этому моменту зал уже был исследован вдоль и в поперек, но ничего примечательно больше найти не удалось – ни тайников, ни скрытых дверей. Только зияющая холодным мраком арка прохода в подземный зал.
Но при виде уходящего под землю прохода, Фрейзер только хмыкнул. Казалось, что подобными делами он занимался каждый божий день.
Вик мог только позавидовать, всеми силами желая вернуться обратно в лагерь и смыть с себя чужую кровь.
…
Спустившись вниз, Фрейзер, первым делом, просканировал пространство специальным артефактом – делать это своими силами было чревато. Но помимо мертвого рисунка на полу и святых мощей внутри гроба, обнаружить ничего не удалось.
Это наталкивало на определенные мысли, однако озвучить их Вик не успел.
– Судя по всему, здесь располагалась защитная формация, – сказал Фрейзер, задумчиво изучая структуру магического рисунка. – Но направлена она была на сдерживание монстров… вот только здесь, – указал он на одно из скоплений костей. – Здесь и здесь – рисунок был умышлено нарушен. Или изменён? – спросил он сам у себя.
Как ни странно, Вика его монолог не удивил – после ухода древних, многие города и села остались за Стеной, оберегая свой дом всеми доступными способами. Сил на это хватало – маги прошлого были на порядок сильнее, да и каждый воин стоил десятка современных.
Однако и они сталкивались с серьезными проблемами.
Впервые об этом услышав, Вик был крайне удивлен, но причин сомневаться в рассказе мага, у него не было – они не раз и не два проходили мимо разоренных и просто покинутых деревушек. И покинули их, явно не две и не три сотни лет назад.
– Вот оно! – привлек его внимание маг. – Защитная формация была записана от святых мощей, но кто-то намерено перенаправил ее по ложному пути. Изменение несущественное, однако же – каков эффект! – озарение было настолько сильным, что он даже прищелкнул пальцами. – Вместо того чтобы сдерживать монстров, барьер заключил горожан внутри! Но что же тогда стало причиной их гибели? Разногласия? Или магия?
Однозначного ответа не было, поэтому он решил проверить вторую церковь… и центральную управу, ведь управляющий контур вряд ли могли разместить в замке лорда – уж слишком сильным должен был быть резонанс взаимоисключающих сил…
К счастью или нет, но в тот же день ничего делать не пришлось. Небо почернело, поднялся сильный ветер, и стало накрапывать. Ещё немного, и город бы поглотила настоящая буря! Фрейзер прекрасно это понимал, поэтому дал добро на сборы – все равно продолжить свои дела он бы не смог.
Переждать непогоду, решили в самом городе – нашли на его окраинах более-менее целый дом – едва ли не особняк! – и переместили в него весь лагерь. Места было много, стены крепкие, крыша относительно целая.
Не гостиница, но тоже комфортно.
– Вот и все, можно отдохнуть, – подумал Вик, заколотив досками последнее окно на втором этаже. Комнаты заселять они не стали, решив собраться в главном зале. Здесь им и большой камин, и старая мебель, которую можно было использовать, как дрова и даже относительно неплохие ковры, на которые время почти никак не сказалось – никак, снова магия древних…
Проверив свои вещи, Вик сел у камина, методично подкидывая в него дрова. На эту участь он вызвался сам, так и теплее и спокойнее – непогода разыгралась вовсю, дом прямо-таки дрожал от накатывающих на него волн дождя и снега. Такими темпами, к утру их просто-напросто заметает!
Но это не главное – главное следить за огнем. С ледяным дождем шла рука об руку настоящая стужа! Порой, температура падала до самых невообразимых отметок, грозясь за минуты унести жизни самых безрассудных зевак!
Но столь же быстро, как она приносила холод, его сменяла нежная прохлада. А там, и глазом не моргнешь, как ее прогоняло ласковое осеннее солнце. Не по погоде жаркое…
Сам вечер прошел относительно спокойно. Вик не только выспался, но и хорошенько отдохнул – вчерашние приключения тоже практически позабылись. Всё-таки, здесь это было обыденностью – удивительно, что за последние две недели, они потеряли только пятерых.
…
К тому моменту, как настало время выдвигаться, на улице не осталось ни следа на снег и холод. Только нанесенный ветром мусор, сломанные ветки да глубокие лужи, хоть как-то напоминали о непогоде.
Но вскоре, исчезли и они.
– Сегодня пойдешь со мной, – поманил его Фрейзер, намереваясь за один день проверить все интересующие его места.
Почему, он выбрал в качестве своего компаньона именно Вика, оставалось для него загадкой. Не потому ведь, что он выжил в подземном зале?
Надеялся на его удачу?
Возможно.
Следуя за магом, Вик чувствовал неловкость. И тревогу – идти в очередное логово непонятной магии не хотелось. Но Фрейзер его взгляды не разделял – уверенность так и кружила вокруг, поэтому с ходом времени, он тоже почувствовал себя лучше.
Сама церквушка ничем особым на фоне собрата не выделялась – разве что повреждений на фасаде было больше, да выглядела она поменьше.
Внутри же отличия были более выразительны: высокие, до самого свода колонны, исписанные фресками стены, тонны пыли и десяток изуродованных странной силой скелетов.
– Сюда, видимо, они все же добрались, – сказал Фрейзер, изучив останки монстров. Лежали они в дальнем углу: человекоподобные, с выдвинутой вперёд челюстью, длинными руками и крайне острыми когтями – они напомнили Вику об оборотнях, упоминания о которых были во многих прочитанных им книгах.
Его теорию подтвердил и маг, вот только лежащие у дальней стены скелеты, на оборотней уже походили мало – увитые рогами головы, напоминали скорее представителей и рода демонов, нежели простых монстров.
Но вдаваться в дебри рассуждений маг не стал, предпочитая найти ход в тайную комнату. И, как ни странно, обнаружил ее именно Вик, ноги которого сами принесли его к неприметному постаменту. Он и сам не знал, что этому поспособствовало: интуиция, логика или простая случайность?
– Кажется, я что-то нашел, – сказал Вик, внимательно осматривая слегка угловатое лицо – лик высеченного из камня старца, показался ему смутно знакомым. Да и сама статуя выглядела слегка странно – особенно ее руки. Они прямо взывали к нему своей несимметричностью, и едва он это исправил, как позади Фрейзера, прямиком под фреской древнего бога, вниз ушла часть плиты, освободив путь под здание.
Внизу их, ожидаемо, встретила старая формация, вот только изменений в ней замечено не было. А значит – оставалось проверить городскую управу. Если что и удастся найти, то только там!
Само здание располагалось в западной части города, слегка смещаясь к центру города – к парковой зоне. Планировка удивляла, но особого интереса у Фрейзера это не вызывало, так что зацикливаться на этом они не стали.
Само здание с наскоку исследовать не вышло – слишком большая территория. И слишком мало людей, задействованных в этом деле, поэтому Фрейзер подключил к этой задаче всех, кто был свободен.
Вместе работать было заметно веселее, так что спустя пару часов здание уже было полностью исследовано: удалось прочесать все комнаты, осмотреть каждый уголок и каждый подозрительный закуток. Но даже так, результатов не было.
Не особо расстраиваясь, маг дал добро на привал и пока все остальные были заняты отдыхом, вычертил в холле сложный рисунок, который должен был стать основой для поискового заклинания. Вот только искать предстояло нечто эфемерное – магию, и любые отклонения в ее потоках.
И его старания вскоре увенчались успехом. Вот только аномалия обнаружилась далеко не в здании.
– Прямо культ статуй, какой-то! – хохотнул Фрейзер, направив в ее сторону волну искажений. И как ни странно, впечатанная в нее структура не разрушилась, наоборот – она вошла с его силой в резонанс!
Вот вздрогнула под ногами земля, накренилась статуя, пошла волнами поляна и – раз! Ее будто и не было! Исчезла, оставив на обозрение алые линии магической структуры. При виде ее, даже Вик понял, что она чужда этому миру…
Ее не должно было быть. Маг тоже был не в восторге, но разрушить чужую магию он не рискнул – слишком опасно, да и последствия были слишком непредсказуемы. Оставалось только ее изучить, и при возможности обезвредить. Ведь именно она коверкала всю защиту города. Не ровен час, снова столкнуться с подобным – хоть будут знать, как с ней бороться.
На том и решили.
Последующие три дня, они провели в городе. Жили в особняке, отдыхали, охотились – у озера обитала и вполне привычная для взора дичь, так что проблем с пропитанием у них не было. Фрейзер тем временем вполне успешно разработал контрмеры для погубившей город формации. После чего, полностью ее обезвредил.
Не без участия Битрима, но, тем не менее – больше проблем от нее точно не будет.
Дальнейший путь простирался в сторону юго-запада. По прикидкам мага, в течение недели, они должны были полностью обогнуть лес, и впритык приблизиться к первой точке, отмеченной им на картах. Что там, знал только он один, но судя по скудным слухам, где-то там располагалось древнее поле брани. Место, у границ которого, можно было найти множество интересных артефактов!
Но если Вик не ошибался – Фрейзера подобным не заинтересуешь. Если они туда и пойдут, то только за тем, что скрыто в его глубинах.
Он долго сомневался, но все же спросил об этом у Битрима. Выцепить его удалось только на второй день с момента отбытия, но все же... его, правда, озвученный вопрос совсем не удивил, однако сразу отвечать он не стал. Лишь ближе к вечеру, когда лагерь встал на ночлег, Битрим соизволил ему рассказать.
– Слухи не врут, Вик, – сказал он, усаживаясь рядом с ним у костра. – Однако его интересует нечто другое. Поверь мне – даже я не знаю, что именно, – в его голосе слышалось открытое недовольство, но продолжать эту тему Битрим не стал. – Однако у меня есть на этот счет кое-какие предположения. Как мне известно, в прошлом там обитал некто, из приближенных Юрга. И если я не ошибаюсь – Фрейзер желает разузнать о судьбе, постигшей этого человека. Или добраться до него, коль у него возникнет такая возможность…
Вику эта тема показалась очень интересной, поэтому он слушал молча.
Однако Битрим больше ничего рассказывать не стал. Лишь посоветовал держать ухо востро и не высовываться – маг по-любому возьмет с собой несколько человек, и он надеялся, что Вик не войдет в число этих “избранных”. Не факт, что Фрейзер не обменяет в процессе их жизнь на свою собственную.
Тогда Вик только кивнул, прекрасно осознавая всю серьезность сказанного. И его уверенность в этом решении только крепла. Вплоть до того момента, пока Фрейзер не соизволил с ним побеседовать. Это известие опустило его моральный дух ниже плинтуса – он уже знал, что его ждёт.
И реальность его не разочаровала…
– Привет, Вик. Проходи, – поманил его маг, указывая на обратную сторону походного столика. Обессиленно выдохнув, он подчинился, усевшись напротив Фрейзера. – Не напрягайся ты так. Ничего плохого я делать не собираюсь, – лёгкая улыбка на лице вряд была искренней, но Вик предпочел не обращать на это внимание.
– Что вы от меня хотели, мистер Фрейзер? – спросил Вик, уловив в его взгляде смешинку.
– О, давай без всех этих формальностей – впредь, обращайся ко мне по имени.
– Я бы с радостью, – замялся Вик. – Но вашего имени я не знаю, – стыдно признаться, но он и правда, не знал. Да и кто в лагере обращался к нему по имени? Без приставки господин, мистер или учитель? Ничего удивительного, что он не знал, да и поводов, если честно, у него никогда и не было.
– Вот как?! – хохотнул маг, которого неловкость Вика явно позабавила. – Зови меня – Лоран.
Слишком открытая игра мага его раздражала – к чему все эти тонкости? Но он мог только молча проглотить свое недовольство.
– Так о чем вы, Лоран, хотели со мной поговорить? – повторился Вик, уставившись магу прямо в глаза. Приставка “вы”, тому не понравилась, но поднимать этот вопрос он не стал.
– В ближайшее время я планирую кое-куда отправиться. В одно… очень интересное место. И там, мне не помешала бы твоя помощь.
– Я не думаю, что моя компания…
– Подожди, Вик, – перебил его маг взмахом руки. – Мне кажется, ты меня не правильно понял – я не спрашиваю, я – утверждаю! – повысил он голос. – Ты уже не раз и не два доказывал, что твои способности уникальны, так что я уверен – ты мне пригодишься.
– Мы отправимся только вдвоем? – раз избежать этой участи не вышло, оставалось только смириться.
– Помимо нас, пойдет ещё три человека: два моих ученика, и наемный маг. Куда и зачем – объясню на месте. А теперь проваливай! – выплюнул маг, всем своим видом выражая накрывшее его недовольство.
Вот только его слова никак не вязались с реальностью – на лице играла самая настоящая, самодовольная улыбка.
…
Покинув палатку, Вик был… словно в воду опущенный. О чем ему вскоре сказал и Битрим. Однако в его словах не было издёвки, только прямая констатация факта.
– Всё-таки он тебя вынудил, – покачал он головой.
– А разве, у меня был выбор? – удивился Вик
– Был. Ты – под моей ответственностью, поэтому свободен в решениях. Он бы не смог тебя к чему бы то ни было вынудить, не согласись ты с его требованием, – эти слова окончательно его добили. Это ж надо было – так опростоволоситься?
При виде его безрассудства, Вика буквально прошиб холодный пол – хотелось броситься прочь!
Но он не позволил себе этого сделать – едва Георг поднял с пола покрытый письменами кругляш, как округу залила яркая вспышка, породив на свет маленькое, безобидное зернышко света. Теплое и нежное, оно казалось ласковым солнышком, однако его мощь была подавляющей – их буквально припечатало к полу!
Ни пошевелится, ни двинуться. Вик мог только смотреть. Смотреть на то, как беспечность Георга обернулась его смертью!
Он даже моргнуть не успел, как того разорвало на части, окатив стены и пол теплым дождем из плоти и крови!
Страшась привлечь к себе чужое внимание, Вик только молча взирал на жуткую магию. Но после смерти Георга, яркое зёрнышко банально рассыпалось искрами, мгновенно впитавшись в каменный пол.
В этот раз, смерть его миновала…
Но надолго ли?
Боясь пошевелиться, Вик ещё какое-то время неподвижно стоял на месте: смотрел, вникал, ощупывал подземный зал взглядом. Но неясная структура на полу, словно насытившись жертвой, больше никак себя не проявляла.
Шаг.
Вик сделал первый шаг, затем второй, медленно, но уверенно отступая назад. И лишь когда очертания гроба скрылись из виду, он позволил себе обернуться и убежать.
Прочь – из подземелья, из церкви, из города. Но ему не дали. Снаружи уже ждала делегация во главе с Фрейзером, который… потребовал объяснений.
***
– Сюда, – сказал Вик, указав рукой на тайную комнату. Возвращаться сюда не хотелось, но выбора у него не было – после того, как он рассказал о случившемся, его буквально силком притащили обратно!
К этому моменту зал уже был исследован вдоль и в поперек, но ничего примечательно больше найти не удалось – ни тайников, ни скрытых дверей. Только зияющая холодным мраком арка прохода в подземный зал.
Но при виде уходящего под землю прохода, Фрейзер только хмыкнул. Казалось, что подобными делами он занимался каждый божий день.
Вик мог только позавидовать, всеми силами желая вернуться обратно в лагерь и смыть с себя чужую кровь.
…
Спустившись вниз, Фрейзер, первым делом, просканировал пространство специальным артефактом – делать это своими силами было чревато. Но помимо мертвого рисунка на полу и святых мощей внутри гроба, обнаружить ничего не удалось.
Это наталкивало на определенные мысли, однако озвучить их Вик не успел.
– Судя по всему, здесь располагалась защитная формация, – сказал Фрейзер, задумчиво изучая структуру магического рисунка. – Но направлена она была на сдерживание монстров… вот только здесь, – указал он на одно из скоплений костей. – Здесь и здесь – рисунок был умышлено нарушен. Или изменён? – спросил он сам у себя.
Как ни странно, Вика его монолог не удивил – после ухода древних, многие города и села остались за Стеной, оберегая свой дом всеми доступными способами. Сил на это хватало – маги прошлого были на порядок сильнее, да и каждый воин стоил десятка современных.
Однако и они сталкивались с серьезными проблемами.
Впервые об этом услышав, Вик был крайне удивлен, но причин сомневаться в рассказе мага, у него не было – они не раз и не два проходили мимо разоренных и просто покинутых деревушек. И покинули их, явно не две и не три сотни лет назад.
– Вот оно! – привлек его внимание маг. – Защитная формация была записана от святых мощей, но кто-то намерено перенаправил ее по ложному пути. Изменение несущественное, однако же – каков эффект! – озарение было настолько сильным, что он даже прищелкнул пальцами. – Вместо того чтобы сдерживать монстров, барьер заключил горожан внутри! Но что же тогда стало причиной их гибели? Разногласия? Или магия?
Однозначного ответа не было, поэтому он решил проверить вторую церковь… и центральную управу, ведь управляющий контур вряд ли могли разместить в замке лорда – уж слишком сильным должен был быть резонанс взаимоисключающих сил…
Глава 23: Скверна
К счастью или нет, но в тот же день ничего делать не пришлось. Небо почернело, поднялся сильный ветер, и стало накрапывать. Ещё немного, и город бы поглотила настоящая буря! Фрейзер прекрасно это понимал, поэтому дал добро на сборы – все равно продолжить свои дела он бы не смог.
Переждать непогоду, решили в самом городе – нашли на его окраинах более-менее целый дом – едва ли не особняк! – и переместили в него весь лагерь. Места было много, стены крепкие, крыша относительно целая.
Не гостиница, но тоже комфортно.
– Вот и все, можно отдохнуть, – подумал Вик, заколотив досками последнее окно на втором этаже. Комнаты заселять они не стали, решив собраться в главном зале. Здесь им и большой камин, и старая мебель, которую можно было использовать, как дрова и даже относительно неплохие ковры, на которые время почти никак не сказалось – никак, снова магия древних…
Проверив свои вещи, Вик сел у камина, методично подкидывая в него дрова. На эту участь он вызвался сам, так и теплее и спокойнее – непогода разыгралась вовсю, дом прямо-таки дрожал от накатывающих на него волн дождя и снега. Такими темпами, к утру их просто-напросто заметает!
Но это не главное – главное следить за огнем. С ледяным дождем шла рука об руку настоящая стужа! Порой, температура падала до самых невообразимых отметок, грозясь за минуты унести жизни самых безрассудных зевак!
Но столь же быстро, как она приносила холод, его сменяла нежная прохлада. А там, и глазом не моргнешь, как ее прогоняло ласковое осеннее солнце. Не по погоде жаркое…
Сам вечер прошел относительно спокойно. Вик не только выспался, но и хорошенько отдохнул – вчерашние приключения тоже практически позабылись. Всё-таки, здесь это было обыденностью – удивительно, что за последние две недели, они потеряли только пятерых.
…
К тому моменту, как настало время выдвигаться, на улице не осталось ни следа на снег и холод. Только нанесенный ветром мусор, сломанные ветки да глубокие лужи, хоть как-то напоминали о непогоде.
Но вскоре, исчезли и они.
– Сегодня пойдешь со мной, – поманил его Фрейзер, намереваясь за один день проверить все интересующие его места.
Почему, он выбрал в качестве своего компаньона именно Вика, оставалось для него загадкой. Не потому ведь, что он выжил в подземном зале?
Надеялся на его удачу?
Возможно.
Следуя за магом, Вик чувствовал неловкость. И тревогу – идти в очередное логово непонятной магии не хотелось. Но Фрейзер его взгляды не разделял – уверенность так и кружила вокруг, поэтому с ходом времени, он тоже почувствовал себя лучше.
Сама церквушка ничем особым на фоне собрата не выделялась – разве что повреждений на фасаде было больше, да выглядела она поменьше.
Внутри же отличия были более выразительны: высокие, до самого свода колонны, исписанные фресками стены, тонны пыли и десяток изуродованных странной силой скелетов.
– Сюда, видимо, они все же добрались, – сказал Фрейзер, изучив останки монстров. Лежали они в дальнем углу: человекоподобные, с выдвинутой вперёд челюстью, длинными руками и крайне острыми когтями – они напомнили Вику об оборотнях, упоминания о которых были во многих прочитанных им книгах.
Его теорию подтвердил и маг, вот только лежащие у дальней стены скелеты, на оборотней уже походили мало – увитые рогами головы, напоминали скорее представителей и рода демонов, нежели простых монстров.
Но вдаваться в дебри рассуждений маг не стал, предпочитая найти ход в тайную комнату. И, как ни странно, обнаружил ее именно Вик, ноги которого сами принесли его к неприметному постаменту. Он и сам не знал, что этому поспособствовало: интуиция, логика или простая случайность?
– Кажется, я что-то нашел, – сказал Вик, внимательно осматривая слегка угловатое лицо – лик высеченного из камня старца, показался ему смутно знакомым. Да и сама статуя выглядела слегка странно – особенно ее руки. Они прямо взывали к нему своей несимметричностью, и едва он это исправил, как позади Фрейзера, прямиком под фреской древнего бога, вниз ушла часть плиты, освободив путь под здание.
Внизу их, ожидаемо, встретила старая формация, вот только изменений в ней замечено не было. А значит – оставалось проверить городскую управу. Если что и удастся найти, то только там!
Само здание располагалось в западной части города, слегка смещаясь к центру города – к парковой зоне. Планировка удивляла, но особого интереса у Фрейзера это не вызывало, так что зацикливаться на этом они не стали.
Само здание с наскоку исследовать не вышло – слишком большая территория. И слишком мало людей, задействованных в этом деле, поэтому Фрейзер подключил к этой задаче всех, кто был свободен.
Вместе работать было заметно веселее, так что спустя пару часов здание уже было полностью исследовано: удалось прочесать все комнаты, осмотреть каждый уголок и каждый подозрительный закуток. Но даже так, результатов не было.
Не особо расстраиваясь, маг дал добро на привал и пока все остальные были заняты отдыхом, вычертил в холле сложный рисунок, который должен был стать основой для поискового заклинания. Вот только искать предстояло нечто эфемерное – магию, и любые отклонения в ее потоках.
И его старания вскоре увенчались успехом. Вот только аномалия обнаружилась далеко не в здании.
– Прямо культ статуй, какой-то! – хохотнул Фрейзер, направив в ее сторону волну искажений. И как ни странно, впечатанная в нее структура не разрушилась, наоборот – она вошла с его силой в резонанс!
Вот вздрогнула под ногами земля, накренилась статуя, пошла волнами поляна и – раз! Ее будто и не было! Исчезла, оставив на обозрение алые линии магической структуры. При виде ее, даже Вик понял, что она чужда этому миру…
Ее не должно было быть. Маг тоже был не в восторге, но разрушить чужую магию он не рискнул – слишком опасно, да и последствия были слишком непредсказуемы. Оставалось только ее изучить, и при возможности обезвредить. Ведь именно она коверкала всю защиту города. Не ровен час, снова столкнуться с подобным – хоть будут знать, как с ней бороться.
На том и решили.
***
Последующие три дня, они провели в городе. Жили в особняке, отдыхали, охотились – у озера обитала и вполне привычная для взора дичь, так что проблем с пропитанием у них не было. Фрейзер тем временем вполне успешно разработал контрмеры для погубившей город формации. После чего, полностью ее обезвредил.
Не без участия Битрима, но, тем не менее – больше проблем от нее точно не будет.
Дальнейший путь простирался в сторону юго-запада. По прикидкам мага, в течение недели, они должны были полностью обогнуть лес, и впритык приблизиться к первой точке, отмеченной им на картах. Что там, знал только он один, но судя по скудным слухам, где-то там располагалось древнее поле брани. Место, у границ которого, можно было найти множество интересных артефактов!
Но если Вик не ошибался – Фрейзера подобным не заинтересуешь. Если они туда и пойдут, то только за тем, что скрыто в его глубинах.
Он долго сомневался, но все же спросил об этом у Битрима. Выцепить его удалось только на второй день с момента отбытия, но все же... его, правда, озвученный вопрос совсем не удивил, однако сразу отвечать он не стал. Лишь ближе к вечеру, когда лагерь встал на ночлег, Битрим соизволил ему рассказать.
– Слухи не врут, Вик, – сказал он, усаживаясь рядом с ним у костра. – Однако его интересует нечто другое. Поверь мне – даже я не знаю, что именно, – в его голосе слышалось открытое недовольство, но продолжать эту тему Битрим не стал. – Однако у меня есть на этот счет кое-какие предположения. Как мне известно, в прошлом там обитал некто, из приближенных Юрга. И если я не ошибаюсь – Фрейзер желает разузнать о судьбе, постигшей этого человека. Или добраться до него, коль у него возникнет такая возможность…
Вику эта тема показалась очень интересной, поэтому он слушал молча.
Однако Битрим больше ничего рассказывать не стал. Лишь посоветовал держать ухо востро и не высовываться – маг по-любому возьмет с собой несколько человек, и он надеялся, что Вик не войдет в число этих “избранных”. Не факт, что Фрейзер не обменяет в процессе их жизнь на свою собственную.
Тогда Вик только кивнул, прекрасно осознавая всю серьезность сказанного. И его уверенность в этом решении только крепла. Вплоть до того момента, пока Фрейзер не соизволил с ним побеседовать. Это известие опустило его моральный дух ниже плинтуса – он уже знал, что его ждёт.
И реальность его не разочаровала…
– Привет, Вик. Проходи, – поманил его маг, указывая на обратную сторону походного столика. Обессиленно выдохнув, он подчинился, усевшись напротив Фрейзера. – Не напрягайся ты так. Ничего плохого я делать не собираюсь, – лёгкая улыбка на лице вряд была искренней, но Вик предпочел не обращать на это внимание.
– Что вы от меня хотели, мистер Фрейзер? – спросил Вик, уловив в его взгляде смешинку.
– О, давай без всех этих формальностей – впредь, обращайся ко мне по имени.
– Я бы с радостью, – замялся Вик. – Но вашего имени я не знаю, – стыдно признаться, но он и правда, не знал. Да и кто в лагере обращался к нему по имени? Без приставки господин, мистер или учитель? Ничего удивительного, что он не знал, да и поводов, если честно, у него никогда и не было.
– Вот как?! – хохотнул маг, которого неловкость Вика явно позабавила. – Зови меня – Лоран.
Слишком открытая игра мага его раздражала – к чему все эти тонкости? Но он мог только молча проглотить свое недовольство.
– Так о чем вы, Лоран, хотели со мной поговорить? – повторился Вик, уставившись магу прямо в глаза. Приставка “вы”, тому не понравилась, но поднимать этот вопрос он не стал.
– В ближайшее время я планирую кое-куда отправиться. В одно… очень интересное место. И там, мне не помешала бы твоя помощь.
– Я не думаю, что моя компания…
– Подожди, Вик, – перебил его маг взмахом руки. – Мне кажется, ты меня не правильно понял – я не спрашиваю, я – утверждаю! – повысил он голос. – Ты уже не раз и не два доказывал, что твои способности уникальны, так что я уверен – ты мне пригодишься.
– Мы отправимся только вдвоем? – раз избежать этой участи не вышло, оставалось только смириться.
– Помимо нас, пойдет ещё три человека: два моих ученика, и наемный маг. Куда и зачем – объясню на месте. А теперь проваливай! – выплюнул маг, всем своим видом выражая накрывшее его недовольство.
Вот только его слова никак не вязались с реальностью – на лице играла самая настоящая, самодовольная улыбка.
…
Покинув палатку, Вик был… словно в воду опущенный. О чем ему вскоре сказал и Битрим. Однако в его словах не было издёвки, только прямая констатация факта.
– Всё-таки он тебя вынудил, – покачал он головой.
– А разве, у меня был выбор? – удивился Вик
– Был. Ты – под моей ответственностью, поэтому свободен в решениях. Он бы не смог тебя к чему бы то ни было вынудить, не согласись ты с его требованием, – эти слова окончательно его добили. Это ж надо было – так опростоволоситься?
