Но кто же знал? Битрим ему об этом не говорил, да и есть ли уже в этом смысл? Здесь – их жизни зависят от Фрейзера и принятых им решений.
И никак иначе!
На этой ноте, обсуждение насущных проблем завершилось. Времени у Битрима было мало, поэтому перед уходом он лишь коротко обрисовал дальнейшие планы, поинтересовался его успехами, и посоветовал сфокусироваться на освоении теневого искусства. Даже малая доля понимания, позволит ему значительно повысить свои шансы на выживание.
Этим он и занялся – сами знания были пред ним, как открытая книга, бери, и вникай. Знать бы только, правильно ли он движется…
Так прошло все утро, вплоть до обеда. Остаток же дня он провел за размышлениями – ничего другого в голову не лезло. Какая тут могла быть работа над собой?!
Следующий день тоже не принес с собой особого прогресса, хорошо хоть мысли удалось привести в порядок. Невесть что, но тоже неплохо. Единственное, что действительно радовало, так это более тесное знакомство с будущими коллегами – ребята оказались весёлыми, в меру серьезными и жизнерадостными. Но это касалось только учеников мага – Освальда и Карла. Наемный маг, ему не понравился. Он и раньше особо не выделялся, все ходил особняком. Хмурился, ютился в самом дальнем углу. Но если верить словам парней, он был отличным специалистом, поэтому Вик просто смирился.
Раз Фрейзер ему доверяет, значит, проблем быть не должно. Как минимум, он на это надеялся...
Если же не брать в расчет редкие визиты к Фрейзеру, то остаток дней удалось провести вполне спокойно. Дорога, к слову, тоже была относительно безопасна – с удалением от леса, угрожать им могли только кочевые стаи монстров. Но с ними, пока удавалось разминаться – две-три сотни голов, это не та сила, с которой они хотели бы столкнуться в честной битве.
Что касается Фрейзера, то он вплотную занялся его познаниями. Там, куда они направляются, нужно было быть во всеоружии, поэтому пренебрегать ими, было бы неразумно. И Вик вникал, задавал вопросы и просто слушал. Благо, ничего сложного в этом не было. Да чего таить – рассказы мага прекрасно скрашивали его серые будни, поэтому встречи с ним стали для него настоящим подарком.
Если кратко, то все началось со смерти Юрга. Когда он пал, большинство прямых последователей укрылось в тени: разбрелись по миру, затаились, и стали выжидать. Чего? Скорее всего – мести. Однако о них не забыли – таинственное исчезновение Валладиума, зародило в них подозрение – не умыкнули ли его у них из-под носа? Мысль здравая. А раз она похожа на правду, то – вуаля! – цель задана. Намерено, или под чьим-то умелым руководством, но люди и нелюди снова объединились – восстали под началом нового, праведного похода! Сметая одного последователя за другим, они сеяли горе и смерть, добравшись даже до этих земель. Однако здесь, они натолкнулись на серьезное сопротивление. Обитающий в этих землях маг, был не глуп – связав агрессора сражением, он выиграл для себя время, которое обернул против них всепоглощающим проклятием!
В тот день, исчезли десятки тысяч – все они пали жертвой своей алчности. Вот только неведомо, пал ли сам маг? Или призвав скверну, он умело закрылся от посторонних, обезопасив себя от участи бессмысленной жертвы?
Это Фрейзер и хотел узнать. Хотел найти и по возможности расспросить того, кто стоял рядом с Юргом. Кто видел его свершения, и знал его тайны! Но это были лишь домыслы – Вик не мог сказать точно. Но он чувствовал, что не так уж далек от истины.
…
Что касается самой скверны, то лишь узрев ее лично, ему удалось понять всю серьезность чужих опасений! Ударив по сознанию острыми иглами, она задолго до своего появления опутала лагерь тревогой. Она была везде: в небе, в земле и даже в воздухе – ею было пропитано все, без исключения! Хотелось, без малого, остановиться, повернуть обратно и уйти – убежать без оглядки! И чем ближе они подходили, тем сильнее сказывался эффект.
В какой-то миг, Вику показалось, что все пережитое им сжалось в один комок, медленно ввинчиваясь в череп.
Терпеть подобное было невыносимо, но Фрейзер и не собирался истязать их подобной пыткой. Едва на горизонте показалась молочно-белая пелена тумана, как лагерь встал. Их сразу же накрыло защитным пологом, который, хоть и не полностью, но в значительной степени погасил чужеродное воздействие…
– Дальше, мы сами, – шепнул ему Освальд, увлекая Вика к остальным. Судя по всему, сейчас маг занимался комплексной подготовкой.
И начал он со специального зелья – алхимии, эффект которой был способен нивелировать силу скверны. Практических доказательств тому не было – в мирное время, найти подобное непросто, но маг был уверен, что проблем не будет.
Сам процесс выглядел довольно потешно – чадил котелок, варились травы и реагенты. И все это сопровождалось бессмысленными манипуляциями: резкими взмахами, гортанными фразами и комичными репликами. Но эффект у всего этого был более наглядным – каждое слово, взмах и гримаса, порождали выбросы сырой силы, потоки которой ловко направлялись обратно в котелок, поднимая над ним клубы серого, как сам туман, дыма.
– Готово, – довольно опустил руки маг, взглядом подзывая к себе. Зачерпнув свое варево кружкой, он заставил каждого его выпить. На вкус – ничего необычного, даже наоборот – слегка сладко и терпко. – А теперь, глотаем это, – дал он им по паре синеватых пилюль.
Эти на вкус оказались ужасно горькими, что резко резонировало с приятным вкусом зелья. Однако и эффект от него проявился сразу: по телу разлилась сила, пропала усталость, да и общее настроение заметно улучшилось – появилась эдакая лёгкость.
– Все свои вещи оставляем здесь, – приказал Фрейзер, взмахом руки оборвав все возражения. – Разрешаю взять только самое необходимое, остальное уже собрано в тех мешках, – указал он на тройку щуплых мешочков, из которых торчала пара треног и прочая мелочь.
И зачем только?
Возражать никто не стал, поэтому Вик избавился от всего лишнего, оставив при себе только меч, кинжал да пару амулетов, полученных от Битрима. Его выбор пришелся магу по душе – в отличие от него, парни никак не могли решить, что им оставить, а что взять с собою.
Покачав головой, он обратился к Битриму:
– Проследи за тем, чтобы к нашему приходу никто не потерялся, – напоминать об этом было излишне, но он не упустил шанс, лишний раз обозначить его место. – Думаю, управимся дня за три. К тому моменту, будьте готовы.
– Как скажите, – слегка наклонив голову, Битрим направился к своим людям. Проводив его задумчивым взглядом, Фрейзер закинул в рот свою порцию пилюль, и двинулся в сторону клубящегося волнами тумана.
Вблизи, стена тумана выглядела куда проще – ну чего там можно было бояться? Вот только неясная тревога только усилилась – не выдай им маг дополнительные амулеты, было бы туго.
– Жжётся, – пожаловался наемник, ощутив на своей коже неприятный зуд. Едва их поглотило ближайшее облако тумана, все ощутили на себе его непонятное воздействия.
– Радуйся, что с тебя заживо не сползает кожа… – ответил ему маг, передёргивая плечами. Оказавшись во власти тумана, даже ему было не по себе.
– А вы уверены, что зелье будет действовать достаточно долго? Всё-таки три дня – это немалый срок, – не унимался маг, прекрасно понимая, что его эффект, в лучшем случае, мог продлиться только сутки.
Однако Фрейзеру его вопрос, почему-то не понравился – лицо так и передернулось.
– По своей сути, скверна – это порождение бездны – полуразумное существо. Сущность, способная анализировать. И сейчас, она проверяет нас на прочность, – все же ответил ему маг. – Однако мое зелье способно подавить это воздействие. Но ты прав – надолго его не хватит. Но… могу тебя заверить – скверна, это не самое худшее, что нас ждет впереди…
И не удивительно – Вику и так было ясно, что простой прогулкой дело не кончится. Чего только стоил жуткий холод и мерзкая сырость – туман быстро пропитал собою одежду, она липла к телу, стесняла движения. В таких условиях было крайне некомфортно.
– Вы чувствуете? – спросил Карл, потягивая носом воздух. – Пахнет…
– Мертвечиной… – перебил его маг, останавливая отряд. – Дальше пойдем цепочкой. Не отставайте!
Двинувшись первым, он уверенно повел их вперёд, непрерывно сканируя путь магией. Однако туман упорно ему препятствовал – больше зримого расстояния прощупать не удавалось. И это стало для него неприятной новостью.
Слегка замедлив шаг, он с удвоенной осторожностью стал всматриваться в туман. Остальные тоже не сачковали – страх подстегивал к действиям, поэтому их внимательность значительно выросла.
– Что это? – обратил на себя внимание Вик. – Иллюзия?
Возникшие вокруг них руины, по-другому назвать было сложно – уж очень неожиданно они оказались у них на пути.
– Больше похоже на мираж, – ответил было Карл, но отскочивший от ноги камень, заставил его изменить свое мнение. – Или нет…
Как бы там ни было, а с их появлением, запах мертвечины значительно усилился.
– Не зеваем! – предупредил маг, минуя развалины какого-то дома. Сплошное дерево: балки, доски. Все гнилое и сплошь покрытое бурой плесенью – словно живая, она пульсировала и извивалась, словно протягивая к ним свои жгутики!
– Это и есть скверна? – спросил Вик, опасливо поглядывая на всю эту массу.
– Одно из ее проявлений, – пояснил маг, так же опасливо провожая ее взглядом.
Дальше развалин стало больше, но пред ними был явно не город. Так – деревенька. Закрепившись на этом мнении, они достигли ее центра, заметив в клубах тумана источник тошнотворного смрада.
– Вот так-так! – остановившись у края неровной ямы, Фрейзер посмотрел в ее нутро: метра три в ширину, столько же в глубину – и все под завязку забито трупами. – Да уж… – дальше его взгляд переместился на тотемный столб, вбитый чьими-то руками прямо посреди ямы. Судя по всему – это был жертвенник. Или некое подобие алтаря, на котором вполне успешно принесли кому-то жертву.
Причем, случилось это не так давно – трупы ещё даже толком не разложились…
– Лучше здесь не задерживаться, – сказал он, не рискуя совать свой нос, в чужие дела. Хотя руки так и чесались – интерес был очень высок. Тайны, чтоб их…
Покинуть это место удалось достаточно быстро, смущала только тянущаяся от жертвенника полоса плесени, но с ней связываться они тоже не стали. Ещё непонятно, как на это отреагирует скверна, воздействие которой уже практически не ощущалось.
Дальше ничего подобного им больше не попадалось. Хотя непонятных вещей было предостаточно – и непонятные капища, и красно-алые речушки и даже старые, обглоданные скверной кости, груды которых все чаще попадались у них на пути.
Зрелище было жуткое…
– Насколько велики эти территории? – спросил Освальд, дабы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей.
– За три дня, мы бы точно не достигли противоположного края, – ответил маг, которому тишина уже действовала на нервы. Но больше вопросов не последовало – не хотелось отвлекаться. Молочно-белая пелена, глушила все чувства, поэтому менять свою собранность на праздные разговоры не хотелось.
Периодически, он спрашивал у них – не кажется ли им, что они двигаются куда-то не туда? Ответ всегда был один – нет. Но в какой-то момент, их взгляды все же разделились. Часть – хотела продолжить путь в том же направлении, а другая – слегка отклониться. Фрейзер на это отреагировал спокойно, дав право выбора Вику.
– Что ты об этом думаешь? – спросил он напрямую. Этот вопрос Вика не удивил – выбранный путь, ему тоже не нравился. Он прямо нутром чувствовал – идут не туда!
– Я считаю, что нам нужно вернуться к последнему месту остановки – мы однозначно свернули не в ту сторону, – уверено заявил Вик.
И Фрейзер ему доверился – сложив все за и против, они вернулись. Вернулись, дабы незамедлительно броситься прочь! Едва впереди замаячил остов прогнившего насквозь здания, как их настиг яростный, всепоглощающий вопль – что-то, сокрытое позади, было явно недовольно. Настолько, что его присутствие качнулось в их сторону!
Стоит ли говорить, что ждать гостей они не стали?
Сорвавшись на бег, они не одну минуту неслись сквозь мглу, надеясь унести ноги как можно дальше! Настолько, насколько это вообще возможно. Но Вик их вовремя остановил – ещё три десятка шагов, и они бы сверзились в пропасть! Пришлось обходить ее стороной.
Благо, разгневанное “нечто”, уже давно осталось позади. Видимо, активная охота – не его стезя.
Пользуясь этим, они уносили свои ноги. Только куда?
Они блуждали здесь порядка семи часов, но какой-то конкретной цели он не видел. Казалось, что маг вел их, полагаясь исключительно на интуицию. Но в какой-то момент, она дала сбой.
– Вик, подойди, – встав у края пропасти, Фрейзер поманил его к себе. – По определённым причинам, я больше не в состоянии чувствовать направление – что-то здесь… – указал он на пропасть. – Этому препятствует. Я был к этому готов, но не думал, что это случиться так рано.
– Вряд ли я способен вам с этим помочь, – беглый взгляд в сторону остальных, заставил того улыбнуться.
– Если бы кто-то из них мог, я бы к тебе не обратился. По большому счету – ради этого момента, ты с нами и шел, так что не нужно все усложнять. Понял? – Вик мог поклясться, что в этот момент, он впервые за все время встретил в его глазах только безграничную усталость. Он устал, поэтому был готов сделать все, что угодно, дабы добиться своей цели!
– Я вас не разочарую! – заверил его Вик.
– Вот и хорошо. Сядь! – указал он на маленький выступ, внешне очень смахивающий на обломанный трон. Его распоряжение он выполнил сразу, с интересом уставившись на то, как маг слал собирать рядом с ним странного вида артефакты, на тех самых треногах, которые они все это время тащили с собой. Увенчав же полуметровую конструкцию шарообразным кристаллом, Фрейзер соединил их тонкими цепями, на пересечении который повесил пластинку овального амулета. – Возьми ее в руки, – приказал он, встав позади него. – Сейчас я кое-что сделаю, – положил он ему руки на плечи. – Постарайся запомнить все, что увидишь – это крайне важно. Справишься?
– Да!
– Тогда закрой глаза, и не открывай до тех пор, пока я не скажу, – распорядился маг, проследив за тем, чтобы он выполнил его просьбу. – А теперь, постарайся прочувствовать силу, сокрытую в артефакте.
Сделать это оказалось на удивление просто. Стальной кругляш, будто сам просился в руки, без каких либо препятствий пустив его волю внутрь себя. В этот миг, в сознание Вика, будто бы врезалась глыба! Заломило виски, голову сдавило обручем боли, а перед глазами… пред глазами вспыхнуло солнце! Захватив его сознание с собою, оно умчалось в небо, острым клином пробив непроглядную завесу тумана.
На какое-то время, Вик полностью утратил ориентацию, но уже спустя пару секунд, обнаружил себя пред черной крепостью, громада которой неспешно скользила вдоль земли. Ее алые крыши, черные шпили башен и отблеск многочисленных орудий поражали воображение! Но Вик их не видел – его приковал к себе взгляд… тяжёлый и острый взгляд ее хозяина! Но в нем не было злости и ярости. Только интерес. Словно приветствуя гостя, некто всколыхнул пространство, нежной волной отправив его сознание обратно.
Однако само возвращение было не из приятных – буквально брызнув из глаз кровью, Вик свалился на землю, не в силах побороть навалившуюся на него тяжесть отката.
И никак иначе!
На этой ноте, обсуждение насущных проблем завершилось. Времени у Битрима было мало, поэтому перед уходом он лишь коротко обрисовал дальнейшие планы, поинтересовался его успехами, и посоветовал сфокусироваться на освоении теневого искусства. Даже малая доля понимания, позволит ему значительно повысить свои шансы на выживание.
Этим он и занялся – сами знания были пред ним, как открытая книга, бери, и вникай. Знать бы только, правильно ли он движется…
Так прошло все утро, вплоть до обеда. Остаток же дня он провел за размышлениями – ничего другого в голову не лезло. Какая тут могла быть работа над собой?!
Следующий день тоже не принес с собой особого прогресса, хорошо хоть мысли удалось привести в порядок. Невесть что, но тоже неплохо. Единственное, что действительно радовало, так это более тесное знакомство с будущими коллегами – ребята оказались весёлыми, в меру серьезными и жизнерадостными. Но это касалось только учеников мага – Освальда и Карла. Наемный маг, ему не понравился. Он и раньше особо не выделялся, все ходил особняком. Хмурился, ютился в самом дальнем углу. Но если верить словам парней, он был отличным специалистом, поэтому Вик просто смирился.
Раз Фрейзер ему доверяет, значит, проблем быть не должно. Как минимум, он на это надеялся...
Если же не брать в расчет редкие визиты к Фрейзеру, то остаток дней удалось провести вполне спокойно. Дорога, к слову, тоже была относительно безопасна – с удалением от леса, угрожать им могли только кочевые стаи монстров. Но с ними, пока удавалось разминаться – две-три сотни голов, это не та сила, с которой они хотели бы столкнуться в честной битве.
Что касается Фрейзера, то он вплотную занялся его познаниями. Там, куда они направляются, нужно было быть во всеоружии, поэтому пренебрегать ими, было бы неразумно. И Вик вникал, задавал вопросы и просто слушал. Благо, ничего сложного в этом не было. Да чего таить – рассказы мага прекрасно скрашивали его серые будни, поэтому встречи с ним стали для него настоящим подарком.
Если кратко, то все началось со смерти Юрга. Когда он пал, большинство прямых последователей укрылось в тени: разбрелись по миру, затаились, и стали выжидать. Чего? Скорее всего – мести. Однако о них не забыли – таинственное исчезновение Валладиума, зародило в них подозрение – не умыкнули ли его у них из-под носа? Мысль здравая. А раз она похожа на правду, то – вуаля! – цель задана. Намерено, или под чьим-то умелым руководством, но люди и нелюди снова объединились – восстали под началом нового, праведного похода! Сметая одного последователя за другим, они сеяли горе и смерть, добравшись даже до этих земель. Однако здесь, они натолкнулись на серьезное сопротивление. Обитающий в этих землях маг, был не глуп – связав агрессора сражением, он выиграл для себя время, которое обернул против них всепоглощающим проклятием!
В тот день, исчезли десятки тысяч – все они пали жертвой своей алчности. Вот только неведомо, пал ли сам маг? Или призвав скверну, он умело закрылся от посторонних, обезопасив себя от участи бессмысленной жертвы?
Это Фрейзер и хотел узнать. Хотел найти и по возможности расспросить того, кто стоял рядом с Юргом. Кто видел его свершения, и знал его тайны! Но это были лишь домыслы – Вик не мог сказать точно. Но он чувствовал, что не так уж далек от истины.
…
Что касается самой скверны, то лишь узрев ее лично, ему удалось понять всю серьезность чужих опасений! Ударив по сознанию острыми иглами, она задолго до своего появления опутала лагерь тревогой. Она была везде: в небе, в земле и даже в воздухе – ею было пропитано все, без исключения! Хотелось, без малого, остановиться, повернуть обратно и уйти – убежать без оглядки! И чем ближе они подходили, тем сильнее сказывался эффект.
В какой-то миг, Вику показалось, что все пережитое им сжалось в один комок, медленно ввинчиваясь в череп.
Терпеть подобное было невыносимо, но Фрейзер и не собирался истязать их подобной пыткой. Едва на горизонте показалась молочно-белая пелена тумана, как лагерь встал. Их сразу же накрыло защитным пологом, который, хоть и не полностью, но в значительной степени погасил чужеродное воздействие…
– Дальше, мы сами, – шепнул ему Освальд, увлекая Вика к остальным. Судя по всему, сейчас маг занимался комплексной подготовкой.
И начал он со специального зелья – алхимии, эффект которой был способен нивелировать силу скверны. Практических доказательств тому не было – в мирное время, найти подобное непросто, но маг был уверен, что проблем не будет.
Сам процесс выглядел довольно потешно – чадил котелок, варились травы и реагенты. И все это сопровождалось бессмысленными манипуляциями: резкими взмахами, гортанными фразами и комичными репликами. Но эффект у всего этого был более наглядным – каждое слово, взмах и гримаса, порождали выбросы сырой силы, потоки которой ловко направлялись обратно в котелок, поднимая над ним клубы серого, как сам туман, дыма.
– Готово, – довольно опустил руки маг, взглядом подзывая к себе. Зачерпнув свое варево кружкой, он заставил каждого его выпить. На вкус – ничего необычного, даже наоборот – слегка сладко и терпко. – А теперь, глотаем это, – дал он им по паре синеватых пилюль.
Эти на вкус оказались ужасно горькими, что резко резонировало с приятным вкусом зелья. Однако и эффект от него проявился сразу: по телу разлилась сила, пропала усталость, да и общее настроение заметно улучшилось – появилась эдакая лёгкость.
– Все свои вещи оставляем здесь, – приказал Фрейзер, взмахом руки оборвав все возражения. – Разрешаю взять только самое необходимое, остальное уже собрано в тех мешках, – указал он на тройку щуплых мешочков, из которых торчала пара треног и прочая мелочь.
И зачем только?
Возражать никто не стал, поэтому Вик избавился от всего лишнего, оставив при себе только меч, кинжал да пару амулетов, полученных от Битрима. Его выбор пришелся магу по душе – в отличие от него, парни никак не могли решить, что им оставить, а что взять с собою.
Покачав головой, он обратился к Битриму:
– Проследи за тем, чтобы к нашему приходу никто не потерялся, – напоминать об этом было излишне, но он не упустил шанс, лишний раз обозначить его место. – Думаю, управимся дня за три. К тому моменту, будьте готовы.
– Как скажите, – слегка наклонив голову, Битрим направился к своим людям. Проводив его задумчивым взглядом, Фрейзер закинул в рот свою порцию пилюль, и двинулся в сторону клубящегося волнами тумана.
Вблизи, стена тумана выглядела куда проще – ну чего там можно было бояться? Вот только неясная тревога только усилилась – не выдай им маг дополнительные амулеты, было бы туго.
– Жжётся, – пожаловался наемник, ощутив на своей коже неприятный зуд. Едва их поглотило ближайшее облако тумана, все ощутили на себе его непонятное воздействия.
– Радуйся, что с тебя заживо не сползает кожа… – ответил ему маг, передёргивая плечами. Оказавшись во власти тумана, даже ему было не по себе.
– А вы уверены, что зелье будет действовать достаточно долго? Всё-таки три дня – это немалый срок, – не унимался маг, прекрасно понимая, что его эффект, в лучшем случае, мог продлиться только сутки.
Однако Фрейзеру его вопрос, почему-то не понравился – лицо так и передернулось.
– По своей сути, скверна – это порождение бездны – полуразумное существо. Сущность, способная анализировать. И сейчас, она проверяет нас на прочность, – все же ответил ему маг. – Однако мое зелье способно подавить это воздействие. Но ты прав – надолго его не хватит. Но… могу тебя заверить – скверна, это не самое худшее, что нас ждет впереди…
И не удивительно – Вику и так было ясно, что простой прогулкой дело не кончится. Чего только стоил жуткий холод и мерзкая сырость – туман быстро пропитал собою одежду, она липла к телу, стесняла движения. В таких условиях было крайне некомфортно.
– Вы чувствуете? – спросил Карл, потягивая носом воздух. – Пахнет…
– Мертвечиной… – перебил его маг, останавливая отряд. – Дальше пойдем цепочкой. Не отставайте!
Двинувшись первым, он уверенно повел их вперёд, непрерывно сканируя путь магией. Однако туман упорно ему препятствовал – больше зримого расстояния прощупать не удавалось. И это стало для него неприятной новостью.
Слегка замедлив шаг, он с удвоенной осторожностью стал всматриваться в туман. Остальные тоже не сачковали – страх подстегивал к действиям, поэтому их внимательность значительно выросла.
– Что это? – обратил на себя внимание Вик. – Иллюзия?
Возникшие вокруг них руины, по-другому назвать было сложно – уж очень неожиданно они оказались у них на пути.
– Больше похоже на мираж, – ответил было Карл, но отскочивший от ноги камень, заставил его изменить свое мнение. – Или нет…
Как бы там ни было, а с их появлением, запах мертвечины значительно усилился.
– Не зеваем! – предупредил маг, минуя развалины какого-то дома. Сплошное дерево: балки, доски. Все гнилое и сплошь покрытое бурой плесенью – словно живая, она пульсировала и извивалась, словно протягивая к ним свои жгутики!
– Это и есть скверна? – спросил Вик, опасливо поглядывая на всю эту массу.
– Одно из ее проявлений, – пояснил маг, так же опасливо провожая ее взглядом.
Дальше развалин стало больше, но пред ними был явно не город. Так – деревенька. Закрепившись на этом мнении, они достигли ее центра, заметив в клубах тумана источник тошнотворного смрада.
– Вот так-так! – остановившись у края неровной ямы, Фрейзер посмотрел в ее нутро: метра три в ширину, столько же в глубину – и все под завязку забито трупами. – Да уж… – дальше его взгляд переместился на тотемный столб, вбитый чьими-то руками прямо посреди ямы. Судя по всему – это был жертвенник. Или некое подобие алтаря, на котором вполне успешно принесли кому-то жертву.
Причем, случилось это не так давно – трупы ещё даже толком не разложились…
– Лучше здесь не задерживаться, – сказал он, не рискуя совать свой нос, в чужие дела. Хотя руки так и чесались – интерес был очень высок. Тайны, чтоб их…
Покинуть это место удалось достаточно быстро, смущала только тянущаяся от жертвенника полоса плесени, но с ней связываться они тоже не стали. Ещё непонятно, как на это отреагирует скверна, воздействие которой уже практически не ощущалось.
Дальше ничего подобного им больше не попадалось. Хотя непонятных вещей было предостаточно – и непонятные капища, и красно-алые речушки и даже старые, обглоданные скверной кости, груды которых все чаще попадались у них на пути.
Зрелище было жуткое…
– Насколько велики эти территории? – спросил Освальд, дабы хоть как-то отвлечься от тягостных мыслей.
– За три дня, мы бы точно не достигли противоположного края, – ответил маг, которому тишина уже действовала на нервы. Но больше вопросов не последовало – не хотелось отвлекаться. Молочно-белая пелена, глушила все чувства, поэтому менять свою собранность на праздные разговоры не хотелось.
Периодически, он спрашивал у них – не кажется ли им, что они двигаются куда-то не туда? Ответ всегда был один – нет. Но в какой-то момент, их взгляды все же разделились. Часть – хотела продолжить путь в том же направлении, а другая – слегка отклониться. Фрейзер на это отреагировал спокойно, дав право выбора Вику.
– Что ты об этом думаешь? – спросил он напрямую. Этот вопрос Вика не удивил – выбранный путь, ему тоже не нравился. Он прямо нутром чувствовал – идут не туда!
– Я считаю, что нам нужно вернуться к последнему месту остановки – мы однозначно свернули не в ту сторону, – уверено заявил Вик.
И Фрейзер ему доверился – сложив все за и против, они вернулись. Вернулись, дабы незамедлительно броситься прочь! Едва впереди замаячил остов прогнившего насквозь здания, как их настиг яростный, всепоглощающий вопль – что-то, сокрытое позади, было явно недовольно. Настолько, что его присутствие качнулось в их сторону!
Стоит ли говорить, что ждать гостей они не стали?
Сорвавшись на бег, они не одну минуту неслись сквозь мглу, надеясь унести ноги как можно дальше! Настолько, насколько это вообще возможно. Но Вик их вовремя остановил – ещё три десятка шагов, и они бы сверзились в пропасть! Пришлось обходить ее стороной.
Благо, разгневанное “нечто”, уже давно осталось позади. Видимо, активная охота – не его стезя.
Пользуясь этим, они уносили свои ноги. Только куда?
Они блуждали здесь порядка семи часов, но какой-то конкретной цели он не видел. Казалось, что маг вел их, полагаясь исключительно на интуицию. Но в какой-то момент, она дала сбой.
– Вик, подойди, – встав у края пропасти, Фрейзер поманил его к себе. – По определённым причинам, я больше не в состоянии чувствовать направление – что-то здесь… – указал он на пропасть. – Этому препятствует. Я был к этому готов, но не думал, что это случиться так рано.
– Вряд ли я способен вам с этим помочь, – беглый взгляд в сторону остальных, заставил того улыбнуться.
– Если бы кто-то из них мог, я бы к тебе не обратился. По большому счету – ради этого момента, ты с нами и шел, так что не нужно все усложнять. Понял? – Вик мог поклясться, что в этот момент, он впервые за все время встретил в его глазах только безграничную усталость. Он устал, поэтому был готов сделать все, что угодно, дабы добиться своей цели!
– Я вас не разочарую! – заверил его Вик.
– Вот и хорошо. Сядь! – указал он на маленький выступ, внешне очень смахивающий на обломанный трон. Его распоряжение он выполнил сразу, с интересом уставившись на то, как маг слал собирать рядом с ним странного вида артефакты, на тех самых треногах, которые они все это время тащили с собой. Увенчав же полуметровую конструкцию шарообразным кристаллом, Фрейзер соединил их тонкими цепями, на пересечении который повесил пластинку овального амулета. – Возьми ее в руки, – приказал он, встав позади него. – Сейчас я кое-что сделаю, – положил он ему руки на плечи. – Постарайся запомнить все, что увидишь – это крайне важно. Справишься?
– Да!
– Тогда закрой глаза, и не открывай до тех пор, пока я не скажу, – распорядился маг, проследив за тем, чтобы он выполнил его просьбу. – А теперь, постарайся прочувствовать силу, сокрытую в артефакте.
Сделать это оказалось на удивление просто. Стальной кругляш, будто сам просился в руки, без каких либо препятствий пустив его волю внутрь себя. В этот миг, в сознание Вика, будто бы врезалась глыба! Заломило виски, голову сдавило обручем боли, а перед глазами… пред глазами вспыхнуло солнце! Захватив его сознание с собою, оно умчалось в небо, острым клином пробив непроглядную завесу тумана.
На какое-то время, Вик полностью утратил ориентацию, но уже спустя пару секунд, обнаружил себя пред черной крепостью, громада которой неспешно скользила вдоль земли. Ее алые крыши, черные шпили башен и отблеск многочисленных орудий поражали воображение! Но Вик их не видел – его приковал к себе взгляд… тяжёлый и острый взгляд ее хозяина! Но в нем не было злости и ярости. Только интерес. Словно приветствуя гостя, некто всколыхнул пространство, нежной волной отправив его сознание обратно.
Однако само возвращение было не из приятных – буквально брызнув из глаз кровью, Вик свалился на землю, не в силах побороть навалившуюся на него тяжесть отката.
