...
Первый месяц зимы. Один день до полной луны.
Сегодня мы прибыли на новое место. Людей много, интерес высокий – надеюсь, не разочаруется.
Второй месяц зимы. Первый день уходящей луны.
Сегодня снарядили первую экспедицию, будем спускаться в подземелье. Времени на дневник будет мало, но я постараюсь документировать самые важные события.
Второй месяц зимы. Первый день молодой луны.
Достигли нижнего яруса – в плане исторического интереса, подземелье полностью себя оправдало. Много древних записей. Требуется расшифровка.
Второй месяц зимы. Четыре дня до полной луны.
Случайно наткнулись на потайной ход. Обследовали новое место. С виду – лаборатория безумного алхимика. Продолжаю расшифровку.
Второй месяц зимы. Три дня до полной луны.
Нашли ещё один тайный ход – спуск вел на один ярус ниже. Обнаружили полный зал дивных механизмов. Назначение непонятно. Решили запросить помощи у специалистов.
Третий месяц зимы. Второй день уходящей луны.
Прибила делегация из столицы. Выглядели удивлёнными. Попросили свернуть работу. Мы отказали.
Третий месяц зимы. Восьмой день уходящей луны.
Получил первые результаты исследований. Записи впечатляют. Позже приложу перевод.
Третий месяц зимы. Второй день молодой луны.
Началась война, приходится впопыхах сворачивать свою работу. Уезжаем в столицу. Надеюсь продолжить роботу над скопированными записями дома.
Третий месяц зимы. День полнолуния.
Столица в осаде, еще немного и королевство падет. Придется бежать. Результаты придется оставить здесь, надеюсь, тайник никто не разграбит...
...
– И дальше – текст, который он перевел, – указал он на последний лист.
– Не торопи, – огрызнулся Римур, переключая внимание на последний листок. На нем было всего лишь несколько строчек, но они заставили его похолодеть от ужаса: ‘’Сегодня проводим первый тест. Если дело выгорит, сумеем создать ‘прототип’. Энергию для запуска, позаимствовали у самого подземелья – искусственные нити до сих пор продолжают подпитывать ядро, так что проблем быть не должно. За наладкой механизмов проследил лично – главное, чтобы в этот раз расчеты не подвели, терять ещё одного претендента на роль искусственного бога крайне нежелательно. Надеюсь на успех...’’
Остальное было сожжено, поэтому узнать что-то еще было нельзя.
– И ты хочешь сказать, что все это правда? – недоверчиво спросил Римур. Хоть эти строчки и проняли его до глубины души, веры им было мало.
– Вслед за этими записями, я запросил доступ к королевскому архиву. И большинство из этого, – потряс он бумагами. – Оказалось правдой. Это место и правда – один большой исследовательский центр! Жаль, непонятно, чем всё закончилось...
– Что насчет человека, который вел записи – известно кто это? Где жил? Его дневник нам бы очень пригодился.
– Я уже отправил своих людей на поиски, вскоре должны быть первые результаты.
– Хорошо. Держи меня в курсе – этот вопрос нужно будет тщательно исследовать, но позже, – история этого места была ему интересна, однако в ней было слишком много серых пятен. А он предпочитал верить только фактам.
Хотя Римур признавал – Леон молодец. Столь светлый ум, нужно было поощрять.
– Что касается Лича, – продолжил Леон, всецело принимая его позицию. – Конкретики тоже нет – впервые с ним столкнулись три сотни лет назад, тогда наша церковь и прибрала это подземелье к рукам. Зачем, тоже неясно – исследовать его глубины никто не собирался, об этом говорится не в одном документе. Лишь один раз мне встретилась запись о том, что они планировали его захватить. Впрочем, не вышло – Лич убил всех, кто сюда прибыл.
– Это я уже слышал – мой предшественник об этом упоминал. Помниться, он говорил, что наших людей специально готовили для расправы над злобным исчадием.
– Вот только особого успеха достичь так и не вышло – ни одна экспедиция не добилась желаемого, – кивнул Леон. И это было правдой – даже с поддержкой Римура, им не хватило сил, дабы покорить это подземелье.
– Хорошо, – встав со своего места, Римур какое-то время копался в своих вещах, после чего выудил из них пару папок. – Передашь одну из них в главный храм, со второй ознакомишься сам. Потом поймешь, что нужно делать.
– Я вас понял, – удивленно ответит тот, открывая одну из них. И та гамма чувств, что расцвела у него на лице, заставила Римура самодовольно улыбнуться.
– Только не говорите мне, что все это правда? – выпалил Леон, забыв обо всех приличиях.
– О, еще какая! Но ты читай, читай. Тебе точно понравиться, – хохотнул Римур, представляя лица людей, которым предназначалось это послание.
– Эту ночь проведем здесь, – сказал Вик, выпуская кошек из своей тени.
– Наконец-то! – довольно потянувшись, Кай уселся у входа в пещеру – за последние несколько дней, это уже вошло в привычку: он караулил окрестности, а сестра спокойно ютилась рядом с Виком.
Просто идиллия…
– Завтра придется пройтись пешком – я слишком устал… – молвил Вик, разжигая посреди пещеры небольшой костерок.
В ответ на его слова, Кай только дернул ухом, мол – услышал. Последние несколько дней были довольно тяжелыми – никакого отдыха, только непрерывное движение вперед. С утра и до вечера. Но даже у них был предел – без отдыха было не обойтись. Особенно Вику – искусство тени многократно сокращало их путь, однако и сил вытягивало прилично. Еще немного и он просто надорвется.
– Думаешь, завтра кого-то отыщем? – спросила Ино, внимательно наблюдая за тем, как он готовит себе ужин.
– Если Кай не ошибся с направлением, то вскоре мы наткнемся на обжитые территории, – судя по рассказам Кор-ди, ближайшие деревни располагались в неделе пути. И это расстояние они преодолели еще вчера. Поэтому, если учитывать возможное отклонение, завтра они должны выйти к людям.
– Эй! – среагировал на его подколку Кай. – Я не ошибся!
– Верю-верю, не кипятись, – усмехнулся Вик, погладив Ино по голове. Ему это нравилось. И ей, судя по всему, тоже…
– Вик, что ты планируешь делать дальше? – спросила Ино, слегка приоткрыв глаза. Невзирая на проведенное вместе время, он всё ещё оставался для них закрытой книгой: о чем думал, к чему стремился – загадка.
Однако их преданность была абсолютна. Прямо до абсурда!
Вот только Вик и сам толком не знал, к чему стремился. Дорога домой – лишь отговорка. Цель, которая помогала ему не опускать руки.
– Для начала, найдем людей, – все же ответил Вик, посвящая их в свои мысли.
В первую очередь, он планировал разобраться в том, где оказался – таинственное перемещение с глубин озера могло унести его очень далеко. И он хотел понять насколько. Затем – предстояло найти Стена, и отыскать следы его отца. Вик хотел понять, как он исчез и куда дел украденное у мага сокровище.
И в заключение, он планировал построить портал, что в нынешних реалиях – самое простое задание…
Но на крайний случай – если дело совсем не сдвинется с места, он попробует ещё раз вторгнуться к магу в оазис. Это могло плохо для них закончиться, однако исключать такой вариант не стоило.
– И как ты все это провернешь? – спросил Кай. – Расспрашивать каждого встречного поперечного – плохая идея.
– Зря тратить свое время я не планирую. Есть способ лучше, – пока у него было время, он составил в голове заклинание, способное пронзить пространство этого мира, и отыскать на его просторах любого человека.
Проверять его пока не приходилось, но при случае, он обязательно им воспользуется.
– Ну, звучит неплохо, – выразил свое мнение Кай, вновь возвращаясь к своему занятию – созерцать снежные просто-ры, ему было интереснее, чем смотреть на сестру, которая всем своим видом выражала привязанность к человеку.
– И ещё кое-что, – решил уточнить Вик. – Я сомневаюсь, что за нами устроят погоню, но разослать по региону предупреждение – вполне. Оставить без внимания человека, способного наладить контакт с вашим видом они не смогут.
Заключение было здравым, поэтому на днях, он даже сменил свою внешность: вместо меча, на спину лег старенький лук, плотный плащ сменился теплой курткой, а верные кин-жалы – просто покоились в тенях, уступив место крепкому топорику. Теперь его без труда можно было принять за обычного охотника.
Но на этом он не остановился: лёгкая бородка, высветлен-ные магией волосы – сейчас рядом с кошками путешествовал уже не темноволосый воин, а вполне себе простой, русый парнишка.
– По той же причине, – продолжил Вик. – Вам придется себя скрывать. Если хотите – следуйте за мной в тени. Но если вам это в тягость – оставайтесь в горах. Как разберусь с делами, встретимся и продолжим путь.
– Я бы предпочел остаться в горах, – ответил Кай, уже по-рядком утомившись от однообразных будней – его кровь тре-бовала движения! Сидеть на месте, ему было некомфортно.
Но в отличие от него, Ино ничего не ответила. Спрашивать почему, он не стал – ее странностям и так не было конца, грузить свою голову ещё одной, ему не хотелось.
Так он и уснул, спокойно оставив все вопросы минувшего дня в прошлом.
Пробуждение тоже было лёгким – едва внутренние часы отсчитали нужный промежуток, он проснулся. Вот только проснувшись, он не почувствовал привычного тепла Ино – вместо него, лишь тяжесть чьего-то тела!
– Доброе утро, Вик, – услышал он сладкий, женский голос. Тон был ровным, нотки приятные, нежные. И смутно знакомые – медленно открыв глаза, Вик взглянул на ту, кто лежала рядом с ним: молодая, красивая; глаза большие, внимательные; брови тонкие, нос слегка приподнят. Дышит ровно…
Неужели, это была Ино? Уж слишком много в ее взгляде было обожания.
– Ино? – спросил он, устремив свой взгляд к выходу. Но ее брат был обычным – просто большая, грозная кошка.
– А ты кого ждал здесь увидеть, – промурлыкала ему Ино, вызвав целую волну мурашек.
– Но как? – выдавил из себя Вик, подавляя столь нежелательные сейчас чувства.
– А мы разве тебе не говорили? – удивлённо спросила Ино, слегка отодвинув свою голову. – Наш прародитель был одним из древних Владык, поэтому мы способны принимать человеческую форму.
Кто такие, эти Владыки, Вик не знал, поэтому ожидающе посмотрел на ее брата.
– Владыки – это те, в чьих жилах течет кровь высших су-ществ. В нашем случае – это кровь богини Гералии.
Вику эта история была интересна, поэтому он попросил его продолжить рассказ.
– Это займет немного времени… – сказал Кай, всмотревшись куда-то за горизонт.
Богиня Гералия – мать и защитница всего звериного рода, была очень доброй и отзывчивой сущностью. Однако ее любовь мог заслужить далеко не каждый – она ценила лишь тех, в ком горит неукротимая жажда к жизни! Ей нравилось, когда природа и ее творения развивались, совершенствовались и становились сильнее! Можно сказать, что она покровительствовала тем, кто мог обратиться новой, более совершенной формой жизни! И в далеком прошлом, один из их предков, стал тем, кто удостоился ее милости.
Вот только по ряду причин, его связь с богиней была особенной – взаимное уважение быстро переросло в более сильные чувства, и между ними возникла любовь…
Однако такой расклад был непростителен – другие боги воспротивились против их союза: Гералию изгнали, а их предка заточили в глубинах подземного мира – в назидание для других. Но их любовь не осталась безвестной – утаив свою беременность, Гералия ушла в иную реальность, дабы спокойно родить там их сына.
– Прямо любовная драма, – хмыкнул Вик.
– Однако это правда, – рыкнул Кай, после чего слово взяла Ино. – Неспособная спасти любимого, Гералия решила взрастить нового бога. Того, кто мог бы свершить возмездие!
И новый бог явился – снизошел в старый мир, однако им руководила совсем не месть – он желал спасти отца! Вернуть его обратно! Вот только тот не захотел возвращаться – ведомый злобой, он пошел на небесный град войной, погубив в этом противостоянии не одно поколение. Однако свергнуть небожителей с трона у него так и не вышло…
– Так он пал? – догадался Вик.
– Нет, он сбежал! – закончил Кай, словно сплюнув от пре-зрения.
– А что его сын?
– Едва не погибнув, он попал в поле зрения Великих личностей, – сказал Кай, вот только слов, способных пояснить их величие, он так и не нашел.
Но Вик и так понял, о ком идет речь – древние маги! Они его спасли, и в благодарность – он стал их союзником. Не верным псом – товарищем! И спустя бездну веков – в дар своей преданности, они одарили его правом обосновать свой род…
– Теперь ты видишь, насколько мы прекрасны? – улыбнулась ему Ино.
– Вижу. А ты, почему не обратился? – спросил он у Кая, стараясь не думать о том, что рядом с ним лежит прекрасная, обнаженная девушка.
– Мы редко принимаем эту форму – человеческое тело слишком хрупкое, – пояснил Кай, слегка тряхнув головой. – Или ты хотел посмотреть на мое голое тело? – переспросил он, слегка от него отстранившись.
Однако Вик не купился на его игру, поэтому Кай сразу же сменил тон.
– Пока на то нет особой нужды, я лучше останусь в своем истинном обличии.
И Вика это устраивало. Даже больше – с этого момента, они без особых проблем смогут следовать за ним среди людей! А это лишало их многих проблем. Хотя… принять на веру то, что он узнал, все ещё было сложно.
Но… это не самое большое удивление в его жизни – спра-виться. Оставалось только разобраться с Ино, которая наотрез отказалась менять свой облик обратно. И это могло обратиться огромными проблемами – вещей для нее не было, да и смотреть на свою спутницу в неглиже, ему не хотелось – боялся, что в будущем это приведет к определенным трудностям.
– Так, давай договоримся, – решил он зайти издалека. – Я не возражаю, если ты будешь сопровождать меня в человеческом обличии, но лишь после того, как мы купим тебе подходящий наряд. Хорошо? – нашел он единственную лазейку в ее непробиваемой защите.
И, слава богам, она согласилась.
На этом, их пребывание здесь завершилось: позавтракали, собрали вещи и снова в путь. Настроение, правда, было паршивое, но Вик не падал духом – дальше точно будет лучше.
…
– Дымом пахнет? – спросил он вслух, ощутив в воздухе горьковато-сладкий запах. Но пахло точно не дровами – пахло горелым мясом и палеными волосами. Это осознание в конец испортило ему настроение.
Ответа ему никто не дал, однако все осознали – впереди будет нечто нелицеприятное. Так и вышло: выгоревшие дома, десятки изувеченных тел, и целая гора обглоданных костей – это был не разбой. Это было полноценное нападение монстров…
– Что будем делать? – спросил Кай, принюхиваясь. В воздухе явно витало что-то ему неприятное. Но ассоциаций у него не было. И это странно, ведь в таком случаем, виновник – кто-то пришлый.
– Оставаться здесь точно не стоит – навлечем на себя про-блемы, – если здесь застанут чужаков, то… всю вину переложат на них. – Живых не осталось?
– Нет, никого не чувствую, – ответила Ино, бегло осмотревшись.
Оставив все, как есть, они двинулись дальше. Благо, здесь тропы были широкие, натоптанные, так что выйти к соседней деревне было не трудно. Здесь о случившемся пока не знали, так что Вик без особых трудностей переговорил со старостой, и закупил немного провианта в путь.
– Может зря ты ему рассказал о случившемся? – спросил Кай, медленно вышагивая впереди.
– Совсем наоборот, – возразил Вик. – Это уже не первый случай – такое происходит сейчас повсеместно. Хотя подобный размах – это впервые. Староста был очень удивлен, когда узнал о гибели целой деревни…
Первый месяц зимы. Один день до полной луны.
Сегодня мы прибыли на новое место. Людей много, интерес высокий – надеюсь, не разочаруется.
Второй месяц зимы. Первый день уходящей луны.
Сегодня снарядили первую экспедицию, будем спускаться в подземелье. Времени на дневник будет мало, но я постараюсь документировать самые важные события.
Второй месяц зимы. Первый день молодой луны.
Достигли нижнего яруса – в плане исторического интереса, подземелье полностью себя оправдало. Много древних записей. Требуется расшифровка.
Второй месяц зимы. Четыре дня до полной луны.
Случайно наткнулись на потайной ход. Обследовали новое место. С виду – лаборатория безумного алхимика. Продолжаю расшифровку.
Второй месяц зимы. Три дня до полной луны.
Нашли ещё один тайный ход – спуск вел на один ярус ниже. Обнаружили полный зал дивных механизмов. Назначение непонятно. Решили запросить помощи у специалистов.
Третий месяц зимы. Второй день уходящей луны.
Прибила делегация из столицы. Выглядели удивлёнными. Попросили свернуть работу. Мы отказали.
Третий месяц зимы. Восьмой день уходящей луны.
Получил первые результаты исследований. Записи впечатляют. Позже приложу перевод.
Третий месяц зимы. Второй день молодой луны.
Началась война, приходится впопыхах сворачивать свою работу. Уезжаем в столицу. Надеюсь продолжить роботу над скопированными записями дома.
Третий месяц зимы. День полнолуния.
Столица в осаде, еще немного и королевство падет. Придется бежать. Результаты придется оставить здесь, надеюсь, тайник никто не разграбит...
...
– И дальше – текст, который он перевел, – указал он на последний лист.
– Не торопи, – огрызнулся Римур, переключая внимание на последний листок. На нем было всего лишь несколько строчек, но они заставили его похолодеть от ужаса: ‘’Сегодня проводим первый тест. Если дело выгорит, сумеем создать ‘прототип’. Энергию для запуска, позаимствовали у самого подземелья – искусственные нити до сих пор продолжают подпитывать ядро, так что проблем быть не должно. За наладкой механизмов проследил лично – главное, чтобы в этот раз расчеты не подвели, терять ещё одного претендента на роль искусственного бога крайне нежелательно. Надеюсь на успех...’’
Остальное было сожжено, поэтому узнать что-то еще было нельзя.
– И ты хочешь сказать, что все это правда? – недоверчиво спросил Римур. Хоть эти строчки и проняли его до глубины души, веры им было мало.
– Вслед за этими записями, я запросил доступ к королевскому архиву. И большинство из этого, – потряс он бумагами. – Оказалось правдой. Это место и правда – один большой исследовательский центр! Жаль, непонятно, чем всё закончилось...
– Что насчет человека, который вел записи – известно кто это? Где жил? Его дневник нам бы очень пригодился.
– Я уже отправил своих людей на поиски, вскоре должны быть первые результаты.
– Хорошо. Держи меня в курсе – этот вопрос нужно будет тщательно исследовать, но позже, – история этого места была ему интересна, однако в ней было слишком много серых пятен. А он предпочитал верить только фактам.
Хотя Римур признавал – Леон молодец. Столь светлый ум, нужно было поощрять.
– Что касается Лича, – продолжил Леон, всецело принимая его позицию. – Конкретики тоже нет – впервые с ним столкнулись три сотни лет назад, тогда наша церковь и прибрала это подземелье к рукам. Зачем, тоже неясно – исследовать его глубины никто не собирался, об этом говорится не в одном документе. Лишь один раз мне встретилась запись о том, что они планировали его захватить. Впрочем, не вышло – Лич убил всех, кто сюда прибыл.
– Это я уже слышал – мой предшественник об этом упоминал. Помниться, он говорил, что наших людей специально готовили для расправы над злобным исчадием.
– Вот только особого успеха достичь так и не вышло – ни одна экспедиция не добилась желаемого, – кивнул Леон. И это было правдой – даже с поддержкой Римура, им не хватило сил, дабы покорить это подземелье.
– Хорошо, – встав со своего места, Римур какое-то время копался в своих вещах, после чего выудил из них пару папок. – Передашь одну из них в главный храм, со второй ознакомишься сам. Потом поймешь, что нужно делать.
– Я вас понял, – удивленно ответит тот, открывая одну из них. И та гамма чувств, что расцвела у него на лице, заставила Римура самодовольно улыбнуться.
– Только не говорите мне, что все это правда? – выпалил Леон, забыв обо всех приличиях.
– О, еще какая! Но ты читай, читай. Тебе точно понравиться, – хохотнул Римур, представляя лица людей, которым предназначалось это послание.
Глава 11. Начало новой главы
– Эту ночь проведем здесь, – сказал Вик, выпуская кошек из своей тени.
– Наконец-то! – довольно потянувшись, Кай уселся у входа в пещеру – за последние несколько дней, это уже вошло в привычку: он караулил окрестности, а сестра спокойно ютилась рядом с Виком.
Просто идиллия…
– Завтра придется пройтись пешком – я слишком устал… – молвил Вик, разжигая посреди пещеры небольшой костерок.
В ответ на его слова, Кай только дернул ухом, мол – услышал. Последние несколько дней были довольно тяжелыми – никакого отдыха, только непрерывное движение вперед. С утра и до вечера. Но даже у них был предел – без отдыха было не обойтись. Особенно Вику – искусство тени многократно сокращало их путь, однако и сил вытягивало прилично. Еще немного и он просто надорвется.
– Думаешь, завтра кого-то отыщем? – спросила Ино, внимательно наблюдая за тем, как он готовит себе ужин.
– Если Кай не ошибся с направлением, то вскоре мы наткнемся на обжитые территории, – судя по рассказам Кор-ди, ближайшие деревни располагались в неделе пути. И это расстояние они преодолели еще вчера. Поэтому, если учитывать возможное отклонение, завтра они должны выйти к людям.
– Эй! – среагировал на его подколку Кай. – Я не ошибся!
– Верю-верю, не кипятись, – усмехнулся Вик, погладив Ино по голове. Ему это нравилось. И ей, судя по всему, тоже…
– Вик, что ты планируешь делать дальше? – спросила Ино, слегка приоткрыв глаза. Невзирая на проведенное вместе время, он всё ещё оставался для них закрытой книгой: о чем думал, к чему стремился – загадка.
Однако их преданность была абсолютна. Прямо до абсурда!
Вот только Вик и сам толком не знал, к чему стремился. Дорога домой – лишь отговорка. Цель, которая помогала ему не опускать руки.
– Для начала, найдем людей, – все же ответил Вик, посвящая их в свои мысли.
В первую очередь, он планировал разобраться в том, где оказался – таинственное перемещение с глубин озера могло унести его очень далеко. И он хотел понять насколько. Затем – предстояло найти Стена, и отыскать следы его отца. Вик хотел понять, как он исчез и куда дел украденное у мага сокровище.
И в заключение, он планировал построить портал, что в нынешних реалиях – самое простое задание…
Но на крайний случай – если дело совсем не сдвинется с места, он попробует ещё раз вторгнуться к магу в оазис. Это могло плохо для них закончиться, однако исключать такой вариант не стоило.
– И как ты все это провернешь? – спросил Кай. – Расспрашивать каждого встречного поперечного – плохая идея.
– Зря тратить свое время я не планирую. Есть способ лучше, – пока у него было время, он составил в голове заклинание, способное пронзить пространство этого мира, и отыскать на его просторах любого человека.
Проверять его пока не приходилось, но при случае, он обязательно им воспользуется.
– Ну, звучит неплохо, – выразил свое мнение Кай, вновь возвращаясь к своему занятию – созерцать снежные просто-ры, ему было интереснее, чем смотреть на сестру, которая всем своим видом выражала привязанность к человеку.
– И ещё кое-что, – решил уточнить Вик. – Я сомневаюсь, что за нами устроят погоню, но разослать по региону предупреждение – вполне. Оставить без внимания человека, способного наладить контакт с вашим видом они не смогут.
Заключение было здравым, поэтому на днях, он даже сменил свою внешность: вместо меча, на спину лег старенький лук, плотный плащ сменился теплой курткой, а верные кин-жалы – просто покоились в тенях, уступив место крепкому топорику. Теперь его без труда можно было принять за обычного охотника.
Но на этом он не остановился: лёгкая бородка, высветлен-ные магией волосы – сейчас рядом с кошками путешествовал уже не темноволосый воин, а вполне себе простой, русый парнишка.
– По той же причине, – продолжил Вик. – Вам придется себя скрывать. Если хотите – следуйте за мной в тени. Но если вам это в тягость – оставайтесь в горах. Как разберусь с делами, встретимся и продолжим путь.
– Я бы предпочел остаться в горах, – ответил Кай, уже по-рядком утомившись от однообразных будней – его кровь тре-бовала движения! Сидеть на месте, ему было некомфортно.
Но в отличие от него, Ино ничего не ответила. Спрашивать почему, он не стал – ее странностям и так не было конца, грузить свою голову ещё одной, ему не хотелось.
Так он и уснул, спокойно оставив все вопросы минувшего дня в прошлом.
Пробуждение тоже было лёгким – едва внутренние часы отсчитали нужный промежуток, он проснулся. Вот только проснувшись, он не почувствовал привычного тепла Ино – вместо него, лишь тяжесть чьего-то тела!
– Доброе утро, Вик, – услышал он сладкий, женский голос. Тон был ровным, нотки приятные, нежные. И смутно знакомые – медленно открыв глаза, Вик взглянул на ту, кто лежала рядом с ним: молодая, красивая; глаза большие, внимательные; брови тонкие, нос слегка приподнят. Дышит ровно…
Неужели, это была Ино? Уж слишком много в ее взгляде было обожания.
– Ино? – спросил он, устремив свой взгляд к выходу. Но ее брат был обычным – просто большая, грозная кошка.
– А ты кого ждал здесь увидеть, – промурлыкала ему Ино, вызвав целую волну мурашек.
– Но как? – выдавил из себя Вик, подавляя столь нежелательные сейчас чувства.
– А мы разве тебе не говорили? – удивлённо спросила Ино, слегка отодвинув свою голову. – Наш прародитель был одним из древних Владык, поэтому мы способны принимать человеческую форму.
Кто такие, эти Владыки, Вик не знал, поэтому ожидающе посмотрел на ее брата.
– Владыки – это те, в чьих жилах течет кровь высших су-ществ. В нашем случае – это кровь богини Гералии.
Вику эта история была интересна, поэтому он попросил его продолжить рассказ.
– Это займет немного времени… – сказал Кай, всмотревшись куда-то за горизонт.
Богиня Гералия – мать и защитница всего звериного рода, была очень доброй и отзывчивой сущностью. Однако ее любовь мог заслужить далеко не каждый – она ценила лишь тех, в ком горит неукротимая жажда к жизни! Ей нравилось, когда природа и ее творения развивались, совершенствовались и становились сильнее! Можно сказать, что она покровительствовала тем, кто мог обратиться новой, более совершенной формой жизни! И в далеком прошлом, один из их предков, стал тем, кто удостоился ее милости.
Вот только по ряду причин, его связь с богиней была особенной – взаимное уважение быстро переросло в более сильные чувства, и между ними возникла любовь…
Однако такой расклад был непростителен – другие боги воспротивились против их союза: Гералию изгнали, а их предка заточили в глубинах подземного мира – в назидание для других. Но их любовь не осталась безвестной – утаив свою беременность, Гералия ушла в иную реальность, дабы спокойно родить там их сына.
– Прямо любовная драма, – хмыкнул Вик.
– Однако это правда, – рыкнул Кай, после чего слово взяла Ино. – Неспособная спасти любимого, Гералия решила взрастить нового бога. Того, кто мог бы свершить возмездие!
И новый бог явился – снизошел в старый мир, однако им руководила совсем не месть – он желал спасти отца! Вернуть его обратно! Вот только тот не захотел возвращаться – ведомый злобой, он пошел на небесный град войной, погубив в этом противостоянии не одно поколение. Однако свергнуть небожителей с трона у него так и не вышло…
– Так он пал? – догадался Вик.
– Нет, он сбежал! – закончил Кай, словно сплюнув от пре-зрения.
– А что его сын?
– Едва не погибнув, он попал в поле зрения Великих личностей, – сказал Кай, вот только слов, способных пояснить их величие, он так и не нашел.
Но Вик и так понял, о ком идет речь – древние маги! Они его спасли, и в благодарность – он стал их союзником. Не верным псом – товарищем! И спустя бездну веков – в дар своей преданности, они одарили его правом обосновать свой род…
– Теперь ты видишь, насколько мы прекрасны? – улыбнулась ему Ино.
– Вижу. А ты, почему не обратился? – спросил он у Кая, стараясь не думать о том, что рядом с ним лежит прекрасная, обнаженная девушка.
– Мы редко принимаем эту форму – человеческое тело слишком хрупкое, – пояснил Кай, слегка тряхнув головой. – Или ты хотел посмотреть на мое голое тело? – переспросил он, слегка от него отстранившись.
Однако Вик не купился на его игру, поэтому Кай сразу же сменил тон.
– Пока на то нет особой нужды, я лучше останусь в своем истинном обличии.
И Вика это устраивало. Даже больше – с этого момента, они без особых проблем смогут следовать за ним среди людей! А это лишало их многих проблем. Хотя… принять на веру то, что он узнал, все ещё было сложно.
Но… это не самое большое удивление в его жизни – спра-виться. Оставалось только разобраться с Ино, которая наотрез отказалась менять свой облик обратно. И это могло обратиться огромными проблемами – вещей для нее не было, да и смотреть на свою спутницу в неглиже, ему не хотелось – боялся, что в будущем это приведет к определенным трудностям.
– Так, давай договоримся, – решил он зайти издалека. – Я не возражаю, если ты будешь сопровождать меня в человеческом обличии, но лишь после того, как мы купим тебе подходящий наряд. Хорошо? – нашел он единственную лазейку в ее непробиваемой защите.
И, слава богам, она согласилась.
На этом, их пребывание здесь завершилось: позавтракали, собрали вещи и снова в путь. Настроение, правда, было паршивое, но Вик не падал духом – дальше точно будет лучше.
…
– Дымом пахнет? – спросил он вслух, ощутив в воздухе горьковато-сладкий запах. Но пахло точно не дровами – пахло горелым мясом и палеными волосами. Это осознание в конец испортило ему настроение.
Ответа ему никто не дал, однако все осознали – впереди будет нечто нелицеприятное. Так и вышло: выгоревшие дома, десятки изувеченных тел, и целая гора обглоданных костей – это был не разбой. Это было полноценное нападение монстров…
– Что будем делать? – спросил Кай, принюхиваясь. В воздухе явно витало что-то ему неприятное. Но ассоциаций у него не было. И это странно, ведь в таком случаем, виновник – кто-то пришлый.
– Оставаться здесь точно не стоит – навлечем на себя про-блемы, – если здесь застанут чужаков, то… всю вину переложат на них. – Живых не осталось?
– Нет, никого не чувствую, – ответила Ино, бегло осмотревшись.
Оставив все, как есть, они двинулись дальше. Благо, здесь тропы были широкие, натоптанные, так что выйти к соседней деревне было не трудно. Здесь о случившемся пока не знали, так что Вик без особых трудностей переговорил со старостой, и закупил немного провианта в путь.
– Может зря ты ему рассказал о случившемся? – спросил Кай, медленно вышагивая впереди.
– Совсем наоборот, – возразил Вик. – Это уже не первый случай – такое происходит сейчас повсеместно. Хотя подобный размах – это впервые. Староста был очень удивлен, когда узнал о гибели целой деревни…
