Но глава уже и забыл о нем – его мысли крутились вокруг возможной выгоды. Даже если чужак не ощутит особого дискомфорта, он все равно сумеет на этот заработать. Главное, связаться с нужными людьми, а дальше… дело и само наберет обороты.
– Слушай, ты сегодня снова пойдешь один? – спросил Кай, за завтраком – прошлой ночью он договорился с хозяином об их заселении, так что теперь, они не были ограничены в передвижениях.
– Почему же? Если хотите, можете идти со мной, – ответил Вик, с аппетитом набивая рот.
– Я с тобой! – Ино сразу же ухватилась за эту возможность. Кай, как ни странно, тоже решил идти с ними – хоть он и не любил шумные толпы, сидеть здесь в одиночку, ему не сильно хотелось.
На том и решили.
– Знаешь, – заговорил Кай, спустя какое-то время. – Мне кажется, за нами наблюдают.
– Тебе не кажется, – кивнул Вик, стараясь не подавать виду – он уже давно это заметил. Правда, не подавал виду – их компания привлекала внимание, этого не отнять. Но в чужих взглядах читался не просто интерес – это была намеренная слежка! Но стоит отдать им должное – скрывались они крайне хорошо: оживленный разговор, живые эмоции – такое поведение не должно привлекать особого внимания.
С виду, простые жильцы. Но его таким было не провести!
– Что будем делать?
– Пока ничего. Просто понаблюдаем, – подобные сценарии ими уже рассматривались, так что они знали, что нужно делать. Если их внимание останется на том же уровне – проигнорируют. Если чужой интерес перерастет в открытые действия, то они нанесут удар на упреждение!
– Ну что, пойдем! – поднявшись из-за стола, Ино воодушевленно посмотрела на остальных – ее чужое внимание пока совсем не беспокоило.
– Да, пора бы, – расплатившись за завтрак, они покинули постоялый двор.
Парочка наблюдателей, ожидаемо, последовала за ними. Правда, в какой-то момент они все же затерялись в толпе. Да так умело, что даже Вик не понял, когда именно они это сделали!
– Мне их выследить? – спросила Ино.
Так уж вышло, что ее чутье было необычайно тонким. Она без труда могла отыскать в толпе того, чей запах хоть единожды слышала. И это было поразительно…
– Не сейчас, – отбросил ее предложение Вик. Они пока не знали, кто за ними стоит – тайная служба Совета? Какой-то клан или другая организация?
Без разницы!
Единственное, чего он хотел – это поскорее разобраться с делами и покинуть уже этот город, эти горы и вообще – весь этот мир! Но ему постоянно что-то мешает, и это злило.
– Как скажешь, – не стала зацикливаться Ино. Раз он так хочет – так и будет. Другой истины для нее сейчас не существовало.
Сам день они решили начать с поиска карты. Вернее, с поиска человека, который торговал различными… диковинками. Почему? Со слов Альберта, этот торговец мог достать для покупателя практически все, что тот пожелает. И в этом он убедился лично, так что был уверен в его способностях.
И простая карта – не самое сложное задание для такого человека.
Вик, конечно, верил в это с трудом, но если им повезет, то их главная задача заметно упростится – все же, подобные проныры и правда встречаются. Помнится, дядя Стоун тоже по молодости промышлял всяким… добром. И к старости целое состояние сколотил – может и здесь так будет?
Вик хотел в это верить, но правда больно резанула по глазам: старый, обветшалые магазинчик, выцветшая краска, слегка покосившаяся дверь – они точно пришли по адресу?
Но он был уверен, что не ошибся.
Надеясь на лучшее, они вошли внутрь, но и там обстановка была не лучше: та же выцветшая краска, старый прилавок, мутное стекло на витрине и совсем непримечательный мужичонка во главе магазина.
С первого взгляда определить его возраст не вышло – не молод, но и не стар. Одежда обычная, добротная – хоть и не новая, зато явно лучше, чем всё окружение. Правда, слегка приоткрывшись миру, Вик уловил в воздухе присутствие странной силы – совсем непрост был хозяин. Может, даже опасен. Вик пока не был уверен…
– С чем пожаловали, гости дорогие? Просто посмотреть за-шли, или купить чего хотели?
Как ни странно, голос у него был сильным и уверенным. Да и глаза смотрели совсем не так, как должны смотреть глаза простого торгаша: цепко, твердо, и слегка испытующе.
Вот только вопрос – почему он смотрел на них так пристально? Потому что мог видеть сокрытое от чужих глаз? Или ему просто было ведомо, кто они такие?
Это ещё предстояло узнать.
– Да вот… карту хотели купить, – максимально добродушно сказал Вик.
– Карту?! – хохотнул тот. – Очень неожиданно.
Лицо у него и правда, было удивленным.
– Почему же? – спросил Вик, решив продолжить этот спек-такль.
– Ну, зачастую меня просят найти что-то мистическое – зелье там, диковинки всякие: мечи, древние свитки. Артефакты! И тут, вдруг – карту! – голос у него стал мягче, однако острота из глаз никуда не делась.
Но Вика больше зацепило другое – его ''найти''. И совсем не свойственное здешним людям ''артефакты''.
– И что, у вас такое имеется? – спросил Вик, тоже добавив в голос удивления. Неужели он был близок к цели? Возможно ли, что тот, кто руководил всем процессом и правда, был так близко? Скорее всего, так и было.
Но тогда слова Альберта – ложь и никакого посредничества никогда не существовало! Был лишь кукловод, его план и доверенные люди, которые сбывали весь товар.
Хитро. Ничего не скажешь.
Но бросать ему этим прямо в лицо он не мог. Пока рано.
– Много чего успело побывать на этом прилавке, – уклончиво ответил мужчина, хлопая рукой по столешнице. И не скажешь, что он что-то скрывает – сама честность.
– И все же? – надавил Вик. Играть в слова можно было очень долго, но времени на это у него не было – нужен был результат.
– Люди сюда приходят состоятельные, – привстал он со стула. – Поэтому приходиться добывать для них то, что они просят.
Это уже было интересно. Но продолжать эту тему он не стал. Вик понимал, что сейчас ходит по тонкой грани – долго тот с ними любезничать не будет.
– Да неужели?
– Я вас уверяю – свою репутацию я взрастил не на пустом месте.
И Вик ему поверил, ведь ощутил, как со стороны мужчины стала расползаться сила, совсем не свойственная местным – он ощутил магию! И прежде чем тот что-то предпринял, он нанес удар на упреждение: рука скользнула вверх, энергия сплелась и выстрелила в мужчину сжатым потоком воздуха!
Ничего смертельного, просто маленькая любезность. Однако ожидаемого результата она не принесла – мужчина даже не стал защищаться, он просто исчез! Лишь стенка позади него протестующе скрипнула, разалевшись осколками.
– Это было грубо, – молвил он, появившись позади них.
Его голос был все таким же ровным, как и прежде, так что угрозы Вик не чувствовал. Поэтому, и продолжать бессмысленную драку не стал.
– Может, просто поговорим? Как нормальные люди, – предложил тот, указывая на стоящий в углу столик.
– Почему бы и нет, – кивнул Вик, полностью подавив свою ауру – собеседник явно его не боялся, так зачем было напрягаться?
Игнорируя удивлённые взгляды друзей, он уселся на один из стульев. Хозяин, тем временем, закрыл окна ставнями, накинул на дверь засов, и присоединился к нему.
– Твои товарищи так и будут стоять? – кивнул он в сторону застывшей посреди зала двоицы.
– Им так комфортнее, – пожал он плечами.
– Ну, мне, собственно, без разницы, – сказал тот, протягивая руку. – Меня здесь, Джоном кличут.
– Арчи, – ответил он на рукопожатие. Это имя уже сродни-лось с ним, поэтому Вик с удовольствием наблюдал за тем, как на него реагирует собеседник – он чувствовал нотку лжи, но не мог ее уловить. И лицо у него при этом было довольно потешным.
Правда, свои эмоции он скрыл достаточно быстро:
– Я так понимаю, ты здесь недавно? – спросил он, разливая по стаканам вино. – Я вот, попал в этот мир чуть больше двадцати лет назад. Почему до сих пор могу пользоваться магией, и сам не знаю, так что не спрашивай! – предугадал он его вопрос. – Так давно ты здесь? – вновь вернулся он к своим вопросам. – Из какого королевства сюда пожаловал? По внешности точно не пустынник. Может южанин?
– Он самый, – кивнул Вик в ответ. Остальные вопросы он пока решил проигнорировать.
– Ясно. Ну, рассказывай – что тебя ко мне привело?
– Я уже говорил – нужна карта, – повторился Вик.
– Да ладно?! Неужели мир исследовать надумал? Не советую – ничего хорошего не получится, – сказал он так, словно уже прочувствовал это на себе.
– Это уже мое дело, – слегка грубовато ответил Вик.
– И то, правда. Но как я погляжу, тебя интересует кое-что ещё, – его взгляд был очень проницательным. – Лучше не томи.
Какое-то врем, колеблясь, он все же решил сказать правду:
– Я хочу знать, где ты берешь артефакты! – выпалил Вик.
И этот вопрос ему точно не понравился: глаза сузились, губы сжались в тонкую полоску – он явно что-то заподозрил. Однако прямого отказа Вик не получил – видимо, тот хотел пояснений.
И Вик не стал с ними затягивать:
– Я хочу узнать о человеке, который их создал, – уточнил Вик, вовремя сообразив, что его слова можно было трактовать по-другому.
– Так вот зачем тебе нужна карта… – сложил он дважды два.
– Да.
– Хорошо, – довольно быстро согласился Джон. – Я могу удовлетворить твое любопытство, но у меня есть два условия.
– Какие? – теперь уже Вик настороженно сузил глаза.
– Во-первых, ты мне расскажешь, зачем тебе это нужно. Во-вторых – поспособствуешь в одном деле… выгодном и для тебя самого, – добавил он в самом конце. – Только давай сразу же договоримся – не пытайся от меня что-то утаить. Я это пойму, и тогда наша милая беседа больше никогда не повторится. Хорошо?
– Хорошо, – отказывать Вик не стал, хоть мог обойтись и без этого. Или не мог?
Спрятанные под зданием артефакты – а они точно были! – и непонятная магия Джона, ставили его уверенность под сомнение. Даже если он сможет его обездвижить, не факт, что сумеет благополучно унести ноги – оказаться в эпицентре магического буйства ему не хотелось.
Прекрасно это осознавая, он начал свой рассказ.
– Знаешь, когда я попал в этот мир, меня окружал только бесконечный холод, – заговорил Джон, когда Вик умолк. – Я был к нему не готов – в легкой рубахе и летней обуви, я был обречен на смерть. Но у судьбы были на меня свои планы – веришь, или нет, но мне повезло выбраться на просторы чудесного оазиса! Бредни – подумал я, с ужасом поглядывая на посиневшие руки. Но все это было реально, ведь морок, никуда не девался!
И это подарило ему надежду. Преисполненный веры в лучшее, Джон отправился на поиски людей. Но его состояние было намного хуже, чем он думал – и сотни метров не осталось позади, как он потерял сознание.
– Ясно, – воспоминания были не из приятных – Вик это видел: в его глазах, жестах и мимике. Но он старательно делал вид, что ничего не замечает.
– Очнулся я уже в доме старика, – продолжил Джон. – Он же меня и выходил, помог освоиться и дал возможность поселиться в этом мире. Заняться продажей артефактов – тоже его идея. Говорил, мол – скопилось лишнего, почему бы не сбыть часть своих запасов?
Джону такой вариант понравился – у себя на родине он не-плохо зарабатывал на торговле, да и вся прибыль, со слов мага, была бы в его распоряжении. Очень заманчиво, учитывая, что мага интересовали только сведенья.
– Прямо, как и тебя, – сделал он на этом акцент.
– И что было дальше? – спросил Вик, пропустив его последние слова мимо ушей. Его история была интересной, но его интересовало нечто другое.
– Его жажда знаний, его интересы и тяга к новому, заставили меня все глубже погружаться в этот мир, – пожал он плечами. – В какой-то момент, мне даже пришлось пересечь границу, и поселиться здесь.
– Границу? – удивленно переспросил Вик. Раньше, ни о ка-кой границе, он не слышал.
– Ты не знал? – самодовольно хохотнул Джон. – Эти горы, словно большой пирог, разделены на три части. И между ни-ми, простирается граница – такая себе стена, преодолеть которую местные не в состоянии.
– Так вот почему никто не мог указать мне путь обратно… – протянул Вик.
– Именно!
– Но, раз у тебя это вышло, то и мне это по силам? – мысль не была лишена смысла, поэтому Вик хотел в нее верить.
– Вполне возможно, – кивнул Джон. – Но перейти на другую сторону не так просто, как кажется. Я вот, к примеру, лишь раз смог это сделать. Поэтому и осел здесь – застрял…
Эти слова заставили Вика нахмуриться – очередная преграда? А он уж было подумал, что под ноги легла белая полоса, но нет.
– Есть идеи? Предположения?
– Вообще никаких. Но я тебе обо всем расскажу – может, и сдюжишь, – ответил тот, подлив себе вина.
– Но откуда тогда, у тебя артефакты? – спросил Вик, сообразив, что тот вряд ли смог принести с собой много побрякушек.
– А ты не догадался?
Отвечать прямо он не стал, лишь ехидно ухмыльнулся.
– Кто-то их создаёт? На этой стороне?
– Ага, нашелся один мастер – тоже из попаданцев. Магии он лишился, но умения остались при нем, вот и делает для меня копии, – поделился с ним Джон.
Эта информация явно была не для чужих ушей, но тот все равно с ним поделился – жест доверия? Или он, таким образом, показывает, что их союз имеет для него более высокую ценность?
– Для меня что-то полезное будет? – увел он разговор в другую сторону. Все равно лезть к нему в карман он не собирался.
– Если что заинтересует – всегда рад помочь, – уклончиво ответил Джон.
– Буду признателен.
– Мне твоя признательность не нужна, – отмахнулся он от его слов. – Я же говорил – поможешь мне в одном деле и мы квиты.
– Хорошо, – не стал отказываться Вик. – Что на счёт старика – знаешь что-то о нем?
– Хоть я и жил с ним какое-то время, в свои дела он меня не посещал. Знаю только, что он крайне опасен – его големы буквально везде: на земле, в почве, на деревьях – от них не скроешься. Так что, прежде чем что-то делать, лучше подумай дважды.
– Я это учту.
– Уж постарайся, – хмыкнул Джон, отодвинув от себя стакан. – А теперь поговорим о том, что мне нужно, – мельком посмотрев на его спутников, он продолжил. – Буквально сегодня утром, мне сообщили одну интересную новость – связана она с чужаком, который словно по волшебству вклинился в жизнь города: молодой и полный амбиций. Власть не боится, с преступниками не водиться, но при этом активно ведет свои, непонятные дела. И это вызвало в преступных кругах определенное волнение. Не знаешь, случайно, о ком речь?
– Нет, не знаю, – хмуро ответил Вик.
– Жаль. Так уж вышло, что им заинтересовался кое-кто из очень влиятельных людей. Человек этот не публичный – появляется на людях крайне редко, но при этом его влияние на массы очень велико. Даже Совет прислушивается к его словам.
– И? – уже с явным раздражением спросил Вик. К чему был весь этот спектакль?
Не мог сказать прямо?
Или забавлялся?
– По чистой случайности, этот человек создаёт для меня определенные трудности, – хитро прищурился Джон, отхлебнув немного вина.
– И ты хочешь его устранить руками того, чье пребывание в городе уже подходит к концу? – не стал он играть в дурачка.
– Примерно, так и есть. Молодец! Вот бы еще найти этого человека…
– Давай без этих игр, говори прямо, – оборвал его Вик – и так было ясно, о ком шел разговор.
– Мне нужно, чтобы ты от него избавился! – прямо сказал Джон.
***
– Слушай, ты сегодня снова пойдешь один? – спросил Кай, за завтраком – прошлой ночью он договорился с хозяином об их заселении, так что теперь, они не были ограничены в передвижениях.
– Почему же? Если хотите, можете идти со мной, – ответил Вик, с аппетитом набивая рот.
– Я с тобой! – Ино сразу же ухватилась за эту возможность. Кай, как ни странно, тоже решил идти с ними – хоть он и не любил шумные толпы, сидеть здесь в одиночку, ему не сильно хотелось.
На том и решили.
– Знаешь, – заговорил Кай, спустя какое-то время. – Мне кажется, за нами наблюдают.
– Тебе не кажется, – кивнул Вик, стараясь не подавать виду – он уже давно это заметил. Правда, не подавал виду – их компания привлекала внимание, этого не отнять. Но в чужих взглядах читался не просто интерес – это была намеренная слежка! Но стоит отдать им должное – скрывались они крайне хорошо: оживленный разговор, живые эмоции – такое поведение не должно привлекать особого внимания.
С виду, простые жильцы. Но его таким было не провести!
– Что будем делать?
– Пока ничего. Просто понаблюдаем, – подобные сценарии ими уже рассматривались, так что они знали, что нужно делать. Если их внимание останется на том же уровне – проигнорируют. Если чужой интерес перерастет в открытые действия, то они нанесут удар на упреждение!
– Ну что, пойдем! – поднявшись из-за стола, Ино воодушевленно посмотрела на остальных – ее чужое внимание пока совсем не беспокоило.
– Да, пора бы, – расплатившись за завтрак, они покинули постоялый двор.
Парочка наблюдателей, ожидаемо, последовала за ними. Правда, в какой-то момент они все же затерялись в толпе. Да так умело, что даже Вик не понял, когда именно они это сделали!
– Мне их выследить? – спросила Ино.
Так уж вышло, что ее чутье было необычайно тонким. Она без труда могла отыскать в толпе того, чей запах хоть единожды слышала. И это было поразительно…
– Не сейчас, – отбросил ее предложение Вик. Они пока не знали, кто за ними стоит – тайная служба Совета? Какой-то клан или другая организация?
Без разницы!
Единственное, чего он хотел – это поскорее разобраться с делами и покинуть уже этот город, эти горы и вообще – весь этот мир! Но ему постоянно что-то мешает, и это злило.
– Как скажешь, – не стала зацикливаться Ино. Раз он так хочет – так и будет. Другой истины для нее сейчас не существовало.
Сам день они решили начать с поиска карты. Вернее, с поиска человека, который торговал различными… диковинками. Почему? Со слов Альберта, этот торговец мог достать для покупателя практически все, что тот пожелает. И в этом он убедился лично, так что был уверен в его способностях.
И простая карта – не самое сложное задание для такого человека.
Вик, конечно, верил в это с трудом, но если им повезет, то их главная задача заметно упростится – все же, подобные проныры и правда встречаются. Помнится, дядя Стоун тоже по молодости промышлял всяким… добром. И к старости целое состояние сколотил – может и здесь так будет?
Вик хотел в это верить, но правда больно резанула по глазам: старый, обветшалые магазинчик, выцветшая краска, слегка покосившаяся дверь – они точно пришли по адресу?
Но он был уверен, что не ошибся.
Надеясь на лучшее, они вошли внутрь, но и там обстановка была не лучше: та же выцветшая краска, старый прилавок, мутное стекло на витрине и совсем непримечательный мужичонка во главе магазина.
С первого взгляда определить его возраст не вышло – не молод, но и не стар. Одежда обычная, добротная – хоть и не новая, зато явно лучше, чем всё окружение. Правда, слегка приоткрывшись миру, Вик уловил в воздухе присутствие странной силы – совсем непрост был хозяин. Может, даже опасен. Вик пока не был уверен…
– С чем пожаловали, гости дорогие? Просто посмотреть за-шли, или купить чего хотели?
Как ни странно, голос у него был сильным и уверенным. Да и глаза смотрели совсем не так, как должны смотреть глаза простого торгаша: цепко, твердо, и слегка испытующе.
Вот только вопрос – почему он смотрел на них так пристально? Потому что мог видеть сокрытое от чужих глаз? Или ему просто было ведомо, кто они такие?
Это ещё предстояло узнать.
– Да вот… карту хотели купить, – максимально добродушно сказал Вик.
– Карту?! – хохотнул тот. – Очень неожиданно.
Лицо у него и правда, было удивленным.
– Почему же? – спросил Вик, решив продолжить этот спек-такль.
– Ну, зачастую меня просят найти что-то мистическое – зелье там, диковинки всякие: мечи, древние свитки. Артефакты! И тут, вдруг – карту! – голос у него стал мягче, однако острота из глаз никуда не делась.
Но Вика больше зацепило другое – его ''найти''. И совсем не свойственное здешним людям ''артефакты''.
– И что, у вас такое имеется? – спросил Вик, тоже добавив в голос удивления. Неужели он был близок к цели? Возможно ли, что тот, кто руководил всем процессом и правда, был так близко? Скорее всего, так и было.
Но тогда слова Альберта – ложь и никакого посредничества никогда не существовало! Был лишь кукловод, его план и доверенные люди, которые сбывали весь товар.
Хитро. Ничего не скажешь.
Но бросать ему этим прямо в лицо он не мог. Пока рано.
– Много чего успело побывать на этом прилавке, – уклончиво ответил мужчина, хлопая рукой по столешнице. И не скажешь, что он что-то скрывает – сама честность.
– И все же? – надавил Вик. Играть в слова можно было очень долго, но времени на это у него не было – нужен был результат.
– Люди сюда приходят состоятельные, – привстал он со стула. – Поэтому приходиться добывать для них то, что они просят.
Это уже было интересно. Но продолжать эту тему он не стал. Вик понимал, что сейчас ходит по тонкой грани – долго тот с ними любезничать не будет.
– Да неужели?
– Я вас уверяю – свою репутацию я взрастил не на пустом месте.
И Вик ему поверил, ведь ощутил, как со стороны мужчины стала расползаться сила, совсем не свойственная местным – он ощутил магию! И прежде чем тот что-то предпринял, он нанес удар на упреждение: рука скользнула вверх, энергия сплелась и выстрелила в мужчину сжатым потоком воздуха!
Ничего смертельного, просто маленькая любезность. Однако ожидаемого результата она не принесла – мужчина даже не стал защищаться, он просто исчез! Лишь стенка позади него протестующе скрипнула, разалевшись осколками.
– Это было грубо, – молвил он, появившись позади них.
Его голос был все таким же ровным, как и прежде, так что угрозы Вик не чувствовал. Поэтому, и продолжать бессмысленную драку не стал.
– Может, просто поговорим? Как нормальные люди, – предложил тот, указывая на стоящий в углу столик.
– Почему бы и нет, – кивнул Вик, полностью подавив свою ауру – собеседник явно его не боялся, так зачем было напрягаться?
Игнорируя удивлённые взгляды друзей, он уселся на один из стульев. Хозяин, тем временем, закрыл окна ставнями, накинул на дверь засов, и присоединился к нему.
– Твои товарищи так и будут стоять? – кивнул он в сторону застывшей посреди зала двоицы.
– Им так комфортнее, – пожал он плечами.
– Ну, мне, собственно, без разницы, – сказал тот, протягивая руку. – Меня здесь, Джоном кличут.
– Арчи, – ответил он на рукопожатие. Это имя уже сродни-лось с ним, поэтому Вик с удовольствием наблюдал за тем, как на него реагирует собеседник – он чувствовал нотку лжи, но не мог ее уловить. И лицо у него при этом было довольно потешным.
Правда, свои эмоции он скрыл достаточно быстро:
– Я так понимаю, ты здесь недавно? – спросил он, разливая по стаканам вино. – Я вот, попал в этот мир чуть больше двадцати лет назад. Почему до сих пор могу пользоваться магией, и сам не знаю, так что не спрашивай! – предугадал он его вопрос. – Так давно ты здесь? – вновь вернулся он к своим вопросам. – Из какого королевства сюда пожаловал? По внешности точно не пустынник. Может южанин?
– Он самый, – кивнул Вик в ответ. Остальные вопросы он пока решил проигнорировать.
– Ясно. Ну, рассказывай – что тебя ко мне привело?
– Я уже говорил – нужна карта, – повторился Вик.
– Да ладно?! Неужели мир исследовать надумал? Не советую – ничего хорошего не получится, – сказал он так, словно уже прочувствовал это на себе.
– Это уже мое дело, – слегка грубовато ответил Вик.
– И то, правда. Но как я погляжу, тебя интересует кое-что ещё, – его взгляд был очень проницательным. – Лучше не томи.
Какое-то врем, колеблясь, он все же решил сказать правду:
– Я хочу знать, где ты берешь артефакты! – выпалил Вик.
И этот вопрос ему точно не понравился: глаза сузились, губы сжались в тонкую полоску – он явно что-то заподозрил. Однако прямого отказа Вик не получил – видимо, тот хотел пояснений.
И Вик не стал с ними затягивать:
– Я хочу узнать о человеке, который их создал, – уточнил Вик, вовремя сообразив, что его слова можно было трактовать по-другому.
– Так вот зачем тебе нужна карта… – сложил он дважды два.
– Да.
– Хорошо, – довольно быстро согласился Джон. – Я могу удовлетворить твое любопытство, но у меня есть два условия.
– Какие? – теперь уже Вик настороженно сузил глаза.
– Во-первых, ты мне расскажешь, зачем тебе это нужно. Во-вторых – поспособствуешь в одном деле… выгодном и для тебя самого, – добавил он в самом конце. – Только давай сразу же договоримся – не пытайся от меня что-то утаить. Я это пойму, и тогда наша милая беседа больше никогда не повторится. Хорошо?
– Хорошо, – отказывать Вик не стал, хоть мог обойтись и без этого. Или не мог?
Спрятанные под зданием артефакты – а они точно были! – и непонятная магия Джона, ставили его уверенность под сомнение. Даже если он сможет его обездвижить, не факт, что сумеет благополучно унести ноги – оказаться в эпицентре магического буйства ему не хотелось.
Прекрасно это осознавая, он начал свой рассказ.
Глава 16. Очередные трудности
– Знаешь, когда я попал в этот мир, меня окружал только бесконечный холод, – заговорил Джон, когда Вик умолк. – Я был к нему не готов – в легкой рубахе и летней обуви, я был обречен на смерть. Но у судьбы были на меня свои планы – веришь, или нет, но мне повезло выбраться на просторы чудесного оазиса! Бредни – подумал я, с ужасом поглядывая на посиневшие руки. Но все это было реально, ведь морок, никуда не девался!
И это подарило ему надежду. Преисполненный веры в лучшее, Джон отправился на поиски людей. Но его состояние было намного хуже, чем он думал – и сотни метров не осталось позади, как он потерял сознание.
– Ясно, – воспоминания были не из приятных – Вик это видел: в его глазах, жестах и мимике. Но он старательно делал вид, что ничего не замечает.
– Очнулся я уже в доме старика, – продолжил Джон. – Он же меня и выходил, помог освоиться и дал возможность поселиться в этом мире. Заняться продажей артефактов – тоже его идея. Говорил, мол – скопилось лишнего, почему бы не сбыть часть своих запасов?
Джону такой вариант понравился – у себя на родине он не-плохо зарабатывал на торговле, да и вся прибыль, со слов мага, была бы в его распоряжении. Очень заманчиво, учитывая, что мага интересовали только сведенья.
– Прямо, как и тебя, – сделал он на этом акцент.
– И что было дальше? – спросил Вик, пропустив его последние слова мимо ушей. Его история была интересной, но его интересовало нечто другое.
– Его жажда знаний, его интересы и тяга к новому, заставили меня все глубже погружаться в этот мир, – пожал он плечами. – В какой-то момент, мне даже пришлось пересечь границу, и поселиться здесь.
– Границу? – удивленно переспросил Вик. Раньше, ни о ка-кой границе, он не слышал.
– Ты не знал? – самодовольно хохотнул Джон. – Эти горы, словно большой пирог, разделены на три части. И между ни-ми, простирается граница – такая себе стена, преодолеть которую местные не в состоянии.
– Так вот почему никто не мог указать мне путь обратно… – протянул Вик.
– Именно!
– Но, раз у тебя это вышло, то и мне это по силам? – мысль не была лишена смысла, поэтому Вик хотел в нее верить.
– Вполне возможно, – кивнул Джон. – Но перейти на другую сторону не так просто, как кажется. Я вот, к примеру, лишь раз смог это сделать. Поэтому и осел здесь – застрял…
Эти слова заставили Вика нахмуриться – очередная преграда? А он уж было подумал, что под ноги легла белая полоса, но нет.
– Есть идеи? Предположения?
– Вообще никаких. Но я тебе обо всем расскажу – может, и сдюжишь, – ответил тот, подлив себе вина.
– Но откуда тогда, у тебя артефакты? – спросил Вик, сообразив, что тот вряд ли смог принести с собой много побрякушек.
– А ты не догадался?
Отвечать прямо он не стал, лишь ехидно ухмыльнулся.
– Кто-то их создаёт? На этой стороне?
– Ага, нашелся один мастер – тоже из попаданцев. Магии он лишился, но умения остались при нем, вот и делает для меня копии, – поделился с ним Джон.
Эта информация явно была не для чужих ушей, но тот все равно с ним поделился – жест доверия? Или он, таким образом, показывает, что их союз имеет для него более высокую ценность?
– Для меня что-то полезное будет? – увел он разговор в другую сторону. Все равно лезть к нему в карман он не собирался.
– Если что заинтересует – всегда рад помочь, – уклончиво ответил Джон.
– Буду признателен.
– Мне твоя признательность не нужна, – отмахнулся он от его слов. – Я же говорил – поможешь мне в одном деле и мы квиты.
– Хорошо, – не стал отказываться Вик. – Что на счёт старика – знаешь что-то о нем?
– Хоть я и жил с ним какое-то время, в свои дела он меня не посещал. Знаю только, что он крайне опасен – его големы буквально везде: на земле, в почве, на деревьях – от них не скроешься. Так что, прежде чем что-то делать, лучше подумай дважды.
– Я это учту.
– Уж постарайся, – хмыкнул Джон, отодвинув от себя стакан. – А теперь поговорим о том, что мне нужно, – мельком посмотрев на его спутников, он продолжил. – Буквально сегодня утром, мне сообщили одну интересную новость – связана она с чужаком, который словно по волшебству вклинился в жизнь города: молодой и полный амбиций. Власть не боится, с преступниками не водиться, но при этом активно ведет свои, непонятные дела. И это вызвало в преступных кругах определенное волнение. Не знаешь, случайно, о ком речь?
– Нет, не знаю, – хмуро ответил Вик.
– Жаль. Так уж вышло, что им заинтересовался кое-кто из очень влиятельных людей. Человек этот не публичный – появляется на людях крайне редко, но при этом его влияние на массы очень велико. Даже Совет прислушивается к его словам.
– И? – уже с явным раздражением спросил Вик. К чему был весь этот спектакль?
Не мог сказать прямо?
Или забавлялся?
– По чистой случайности, этот человек создаёт для меня определенные трудности, – хитро прищурился Джон, отхлебнув немного вина.
– И ты хочешь его устранить руками того, чье пребывание в городе уже подходит к концу? – не стал он играть в дурачка.
– Примерно, так и есть. Молодец! Вот бы еще найти этого человека…
– Давай без этих игр, говори прямо, – оборвал его Вик – и так было ясно, о ком шел разговор.
– Мне нужно, чтобы ты от него избавился! – прямо сказал Джон.
