– Словно шахта какая-то… – судя по механизмам, с ее дна ежедневно что-то поднимали. Однако делали это совсем не люди – слишком большой размах. И если не они, то… на ум приходили только установки, которые сейчас так рьяно восстанавливал Римур: форма, размеры и разнообразные манипуляторы делали их похожими на стальных сборщиков, гро-мады который ему удалось подсмотреть у гномов.
И если этот так…
– Талион хочет добыть то, что таится в ее глубинах? – бросил он очередной взгляд вниз. Однако оттуда веяло чем-то нехорошим – неуютно ему было от мысли, что придется туда лезть.
Но разве это могло стать для него помехой? Если он хотел узнать, что там скрыто, то он обязательно это узнает!
И раз преград у него на пути не было, этим он и занялся: потянул из ядра силу, и стал формировать из нее каркас заклинания, полезность которого удалось проверить еще в древней столице. Однако его руки так и не выпустили его на волю. Не потому, что он передумал – просто нечто, давящее извне, насильно вклинилось в процесс, буквально скомкав готовую для активации структуру!
– Не понял… – развеяв остатки заклинания, Альтерос задался вопросом, что же это было?
И ответ был ближе, чем он думал – буквально в пяти метрах от него, стояли вагонетки, в чреве которых лежали десятки мутных серых кристаллов.
Что же в них было особенного?
В их присутствии любая магия становилась нестабильной, что исключало любые попытки ее применения! И это очень сильно его удивило – он лично работал с материалами, спо-собными подавлять магию, однако их влияние не распространялось на большие расстояния.
Именно поэтому, их принято было использовать лишь в ка-честве дополнительного покрытия, для тех или иных объектов. Так сказать, в качестве усиливающего или подавляющего магию эффекта.
– Не это ли здесь добывали?
Вопрос, конечно, был разумный, однако, он сомневался, что это так – больше походило на побочный продукт, нежели цель всей экспедиции в бездну.
Но сейчас это не имело значения – нужно было разработать средство противодействия это странной силе. И без помощи умников Римура, ему, к сожалению, здесь было не обойтись.
Да, он мог бы спуститься вниз на своих двоих – вдоль стен шла довольно удобная тропа, однако он сомневался, что это было разумно – мешающая колдовать сила вряд ли исчезнет просто так.
Если уж парочка кристаллов на него так воздействовала то, что же его будет ждать там – внизу? Непосредственно близ месторождения, он и крох сил из себя не вытянет…
– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления… – заключил Альтерос, уверенно покидая это место.
…
– Закончил… – пробормотал Дориан, раскрывая глаза.
Последние недели он потратил на стабилизацию своего состояния, и сейчас, он с уверенностью мог сказать, что тело Фрейзера тебе полностью принадлежит ему. Их связь стала нерушимой! В определенной плоскости, естественно – привязывать себя к физической оболочке он бы точно никогда не стал.
И раз со своей основной задачей он справился, можно было возвращаться – наспех созданный карман в подпространстве был хорошим укрытием, но на его поддержание тратилось слишком много сил. Хорошо, что ему под руку подвернулась одна из старых лабораторий – ее источник полностью удовлетворял его потребности.
– Ну, погнали, – пробежавшись внутренним взглядом по своему новому телу, он покинул подпространство, банально схлопнув реальность саму в себя.
В этот момент он вернулся на просторы подземелья, прямиком в изувеченный битвой зал. Огромный кристалл все так же ярко сиял в темноте, разгоняя ее эмиссаров по дальним углам – старая мощь влекла древних сущностей. Нынешнее поколение магов их не видело, однако Дориан прекрасно их чувствовал – они тянули свои жадные руки к сокровищу, намереваясь утянуть из него хоть немного силы: для роста, для эволюции, для выживания!
Раньше их пугала сила хозяина подземелья, а сейчас – воля самого Дориана. Не сказать, что он видел в этом конкретную выгоду – забрать себе сердце подземелья он не мог, ведь оно намертво вплавилось в структуру сдерживающих барьеров. И он даже знать не хотел, что было за ними сокрыто – столь огромный массив щитов ставили не для красоты, но они точно работали по назначению – уходящие вглубь эоны магической энергии, были хорошим тому подтверждением…
– А не за ними ли гнался Лич? За тайнами…
Если это так, то Талион крайне удачно выбрал время для экспедиции вглубь подземелья. Хотя подождите, а что если он не просто угадал?
Что если, все это часть его плана?
Тогда не исключено, что даже Лич был его пешкой – удачно разыгранной, кстати…
– Хорошо, что я догадался об этом раньше, чем он разыграл ту же карту на мне.
Но, как говориться, предупрежден – значит вооружен! Дер-жась за эту мысль, он и решил, что можно было больше здесь не задерживаться:
– Я готов, Талион. Можешь меня призывать, – уверенный голос Дориана пронзил саму суть мироздания, в одно мгновения достигнув древнего бога.
И тот не заставил его ждать: пространство дрогнуло, повеяло мощью и прямо посреди зала отворилось портальное окно. Дориан лишь хмыкнул – старо, как мир. А ведь он мог просто перенести его к себе…
– Приветствую, Дориан. Как твое самочувствие? – поприветствовал его Талион, едва тот очутился в его владениях.
– Давай ближе к сути – у меня много дел, не хочу откладывать их в долгий ящик.
– Все так же заносчив, да? – хмыкнул Талион, приглашая гостя сесть – ради этого он даже создал для них комфортную обстановку со столиком, креслами и вкусностями. Про хоро-шее вино он тоже не забыл.
– Не путай заносчивость с прямолинейностью, – возразил Дориан, с удовольствием присаживаясь. – Ну, так что? Зачем я тебе понадобился?
– Мне нужна твоя помощь в одном деле, – начал он издалека. – В свое время ты участвовал в создании устройства, способного воссоздавать виды…
– Откуда ты об этом знаешь? – сразу же насторожился тот – их работа была скрыта от посторонних. Не важно, чьи глаза смотрели в их сторону – даже боги были не в силах пробить барьер, выставленный вокруг лаборатории!
– Оставим подробности на другой раз, – отмахнулся Талион. – Мне нужно, чтобы ты вернул его в эту реальность! Уж больно он схож с тем, что мы с братьями использовали в прошлом.
– Так своей игрушкой и пользуйся! – достаточно грубо ответил ему Дориан.
– Не могу, – спокойно ответил тот, но взгляд его был ост-рым, словно бритва. – Дав жизнь этому миру, мы его уничтожили. Так сказать, во избежание проблем. Но кто-то из вас сумел создать нечто подобное – мы, конечно же, планировали от этого избавиться, но не успели.
– И зачем тебе это нужно? Хочешь создать очередного монстра? – спросил у него Дориан, раздраженно прищурив глаза.
– Монстра, говоришь? – хохотнул Талион, опрокинув в себя первый бокал. – Помниться, в свое время вы уже пытались создать нечто, способное сражаться с вами на равных. А что в итоге? – пристально посмотрел он в его глаза.
– Хлебнули лиха… – стыдно бы признавать, но это и правда, было так.
Однажды они увлеклись идеей создать что-то, сопоставимое с ними в силе. Не ради потехи – нет! Война с Юргом слишком сильно истощала человеческие ресурсы, поэтому им хотелось заменить простых солдат на поле битвы. Заменить кем-то, кого не будет жалко.
Однако все их изыскания обернулись лишь бессмысленными жертвами – монстры были неукротимы! И лишь потомки древнего существа, скрещенные с другими видами, смогли приспособиться к мирному сосуществованию. Но на фоне множества неудач – это был лишь слабый огонек – незначительный проблеск успеха...
– Но если не монстр, то, что тогда? – удивлённо протянул Дориан.
– Этот мир слишком обнищал – помимо тебя, в нем не осталось ни одного потомка древних магов. И это ведёт мир к упадку – это выгодно молодым богам, однако они не осознают всю серьезность ситуации! Мы должны влить в этот мир новую кровь – я хочу создать существо – человека, чей предел не будет ограничен законами этого мира. И для этого мне потребуется твоя помощь, а также твои знания – ты единственный, кто застал рассвет своей эпохи. И в твоих силах, все это вернуть обратно.
Его слова были полны жгучих амбиций – Дориан это чув-ствовал. Однако проняла ли его эмоциональная речь Талиона?
– У меня есть условие – если расскажешь мне о том, что сокрыто в глубинах Иштвара, я обещаю подумать, – сделал он свой ход.
– Хорошо, – ответил он с небольшой заминкой. – Там запечатано, одно из… не очень удачных творений прошлого. Крайне далекого прошлого, – добавил Талион, однако Дориану этого было мало.
– И ты планируешь его использовать?
– Конечно же, нет – мы сами его и запечатали! – эмоционально возразил тот. – И поверь – даже если его однажды найдут – в чем я очень сомневаюсь, пробудить его они не смогут. Уж я об этом позаботился.
– Что ты имеешь в виду? – хотел он докопаться до истины.
– Я вмешался в ход событий на правах бога равновесия. И с того момента, разум этой сущности пребывает вне времени – в специальном пространстве. Настолько далеко, что даже я, в свои лучшие годы, не смог бы его достать.
– Подобные действия ведь требуют равносильной платы, и ты все равно на это пошел? – не унимался Дориан.
– Да. Но я обошел это правило – я закрепил на его душе условия, которые дают шанс на возвращение. Однако ни но-вые боги, ни иные существа из нашего мира неспособны их выполнить. Так что… волноваться не о чем.
– Знаешь, мне, почему-то, с трудом в это верится. Особенно после того, что ты мне тут рассказал, – хмыкнул Дориан. – Насколько же это создание опасное, что ты так рисковал? Почему вы просто его не уничтожили?
– Мы не вправе применять силу против своих же творений, – пожал он плечами. – Что касается угрозы, то она минимальна. Просто… так было необходимо.
– Но…
– Большего я не расскажу! Даже в обмен на твою вечную преданность!
Дориан осознал всю серьезность его заявления, поэтому продолжать эту тему не стал. В отместку, он просто дал ему свое согласие на помощь.
– Как же я устал… – протянул Кай, опускаясь на теплый камень: подтянул под себя лапы, заурчал и с удовольствием прикрыл глаза.
– Ничего, завтра уже будем на месте, – обнадежил его Вик, предвкушая тот миг, когда они вернутся к привычным реалиям.
Отвечать ему Кай не стал – после сытного ужина, он предпочитал хорошенько выспаться. Комфортным данное место, конечно же, назвать было сложно, но последнюю ночь они решили провести вне подпространства – уж слишком привыкли к его благам, а это было нехорошо. Им нужна была максимальная концентрация! А блаженный сон, ее дать не мог…
– Ты тоже поспи, – сказала Ино, вызвавшись на роль дежурного. В целом, нужды в этом не было, но пренебрегать осторожностью никогда не стоило.
– Хорошо, – легко согласившись на ее предложение, Вик лег и закрыл глаза. Однако сон не шел – пред глазами стояли события последних дней: случайные встречи, погони и смерть – их стало слишком много. И они навязчиво преследовали его по пятам…
Вик не старался от них избавиться – тешить себя оправданиями тоже не было смысла. Он в любой момент мог избрать другой путь, но он этого не сделал. Он добровольно пошел на соглашение, добровольно забирал жизни и столь же добровольно пропускал это мимо себя – ему важен лишь путь.
Его цель, исполнение которой стояло в приоритете.
Но был ли он ко всему безразличен?
Нет.
Он просто свыкся с мыслью, что это часть его жизни – кровавая, безжалостная, но часть его повседневности. И если бы не его верные товарищи… если бы не они, то он бы уже давно утонул в крови…
– Вик, твоя очередь, – вклинивались в его мысли, голос Ино выдернул его обратно в реальность – странно, или нет, но в своем мирке он пробыл без малого два часа…
– Понял, – покинув объятия теплых одеял, Вик уступил место Ино, которая с удовольствием нырнула в его тепло. Уснула она быстро, так что Вик недолго сидел подле нее: накинул плащ, одел маску на лицо и вышел наружу – вне пещеры было прохладно, шел мелкий снег, и слышно было лёгкий шелест падающих снежинок.
Как ни странно, но чем ближе они подбирались к границе этих гор, тем жестче становилась погода – разгар лета уже давно остался позади. Сейчас их окружали только бескрайние просторы скал и снега. Не было даже захудалого деревца – позади них осталась вся зелень, стойкость которых могла посоперничать с любыми погодными условиями.
Но Вик ожидал чего-то подобного – слова Джона хорошо обрисовали ему общую картину происходящего, и если он не ошибался, причиной тому была всепоглощающая мощь гра-ниц – они словно губка впитывали окружающую энергию!
Поэтому здесь и не было растительности, не было горных монстров и прочей живности – они просто не в силах были здесь выжить. Но откуда у Вика взялось такое предположение?
Одних наблюдений было мало – это факт. Но когда он добавил к этому полученные от Джона сведенья, в частности его редкие оговорки об испорченных при переходе артефактах, он предположил, что именно они позволили ему пресечь границу – уплатив ими за переход, он оставил себе жизнь.
Следуя этой догадке, становилось понятно, почему никто из местных не мог ее пресечь – они просто погибали от истощения!
Но сможет ли Вик это преодолеть?
Его запасы были не так велики, да и парочка артефактов, которые он выторговал у Джона, вряд ли повлияют на ситуацию. А ведь ему, кроме себя, нужно сберечь жизни товарищей, что делало эту задачу на порядок сложнее.
Но опять же – все это было лишь его предположениями, возможно, дела обстояли совершенно иначе. Однако проверить все это, он сможет лишь завтра.
Однако уже с рассветом, едва их маленький отряд отправился в путь, он понял, что был прав – с каждым пройдённым километром, на их плечи ложилось незримое давление: скользкое и холодное, словно к земле их прижимали две ледяные ладони. И их морозное прикосновение, понемногу, совсем по чуть-чуть вытягивал их силы.
И это на столь большом удалении! Они ведь и границу ещё не видели! Но она сама мало чем их удивила – просто уходящая к небесам стена снега, в глубинах которой проскальзывали мимолётные завихрения.
– Неуютно мне как-то… – пожаловался Кай, чья шерсть стала понемногу укрываться инеем – в непосредственной близости, холод ощущался неимоверно сильно.
– Давайте-ка, ко мне в тень, – приказал Вик. Он почему-то чувствовал, что в одиночку, ему будет куда проще.
Желающих остаться не было, поэтому вскоре, он остался один. Сделав пару глубоких вдохов, Вик двинулся вперед – шаг, второй, третий. Он шел уверенно, поэтому бьющий ему в лицо ветер лишь безвольно улетал дальше – заставить его вернуться он не мог.
Но на смену ветру пришел колючий снег, чьи острые грани резали кожу не хуже остро заточенных клинков!
Однако Вик не останавливался, просто шел, шагал и превозмогал навязчивое желание все бросить, уйти и раствориться в блаженном мареве, которое высилось где-то за горизонтом. А потом – спустя неведомое количество времени, все резко исчезло: пропал снег, стих ветер и ушел колючий холод – осталась только безбрежная гладь снега, лёгкий шелест и невероятные объёмы чистой энергии!
– Это и есть сердце бури? – робко спросила Ино, чье дыхание перехватило от ее избытка!
Но Вик сомневался, что это так. Скорее – это был нулевой меридиан – точка, в которой конденсировалась вся собранная на границе сила.
И если этот так…
– Талион хочет добыть то, что таится в ее глубинах? – бросил он очередной взгляд вниз. Однако оттуда веяло чем-то нехорошим – неуютно ему было от мысли, что придется туда лезть.
Но разве это могло стать для него помехой? Если он хотел узнать, что там скрыто, то он обязательно это узнает!
И раз преград у него на пути не было, этим он и занялся: потянул из ядра силу, и стал формировать из нее каркас заклинания, полезность которого удалось проверить еще в древней столице. Однако его руки так и не выпустили его на волю. Не потому, что он передумал – просто нечто, давящее извне, насильно вклинилось в процесс, буквально скомкав готовую для активации структуру!
– Не понял… – развеяв остатки заклинания, Альтерос задался вопросом, что же это было?
И ответ был ближе, чем он думал – буквально в пяти метрах от него, стояли вагонетки, в чреве которых лежали десятки мутных серых кристаллов.
Что же в них было особенного?
В их присутствии любая магия становилась нестабильной, что исключало любые попытки ее применения! И это очень сильно его удивило – он лично работал с материалами, спо-собными подавлять магию, однако их влияние не распространялось на большие расстояния.
Именно поэтому, их принято было использовать лишь в ка-честве дополнительного покрытия, для тех или иных объектов. Так сказать, в качестве усиливающего или подавляющего магию эффекта.
– Не это ли здесь добывали?
Вопрос, конечно, был разумный, однако, он сомневался, что это так – больше походило на побочный продукт, нежели цель всей экспедиции в бездну.
Но сейчас это не имело значения – нужно было разработать средство противодействия это странной силе. И без помощи умников Римура, ему, к сожалению, здесь было не обойтись.
Да, он мог бы спуститься вниз на своих двоих – вдоль стен шла довольно удобная тропа, однако он сомневался, что это было разумно – мешающая колдовать сила вряд ли исчезнет просто так.
Если уж парочка кристаллов на него так воздействовала то, что же его будет ждать там – внизу? Непосредственно близ месторождения, он и крох сил из себя не вытянет…
– Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления… – заключил Альтерос, уверенно покидая это место.
…
– Закончил… – пробормотал Дориан, раскрывая глаза.
Последние недели он потратил на стабилизацию своего состояния, и сейчас, он с уверенностью мог сказать, что тело Фрейзера тебе полностью принадлежит ему. Их связь стала нерушимой! В определенной плоскости, естественно – привязывать себя к физической оболочке он бы точно никогда не стал.
И раз со своей основной задачей он справился, можно было возвращаться – наспех созданный карман в подпространстве был хорошим укрытием, но на его поддержание тратилось слишком много сил. Хорошо, что ему под руку подвернулась одна из старых лабораторий – ее источник полностью удовлетворял его потребности.
– Ну, погнали, – пробежавшись внутренним взглядом по своему новому телу, он покинул подпространство, банально схлопнув реальность саму в себя.
В этот момент он вернулся на просторы подземелья, прямиком в изувеченный битвой зал. Огромный кристалл все так же ярко сиял в темноте, разгоняя ее эмиссаров по дальним углам – старая мощь влекла древних сущностей. Нынешнее поколение магов их не видело, однако Дориан прекрасно их чувствовал – они тянули свои жадные руки к сокровищу, намереваясь утянуть из него хоть немного силы: для роста, для эволюции, для выживания!
Раньше их пугала сила хозяина подземелья, а сейчас – воля самого Дориана. Не сказать, что он видел в этом конкретную выгоду – забрать себе сердце подземелья он не мог, ведь оно намертво вплавилось в структуру сдерживающих барьеров. И он даже знать не хотел, что было за ними сокрыто – столь огромный массив щитов ставили не для красоты, но они точно работали по назначению – уходящие вглубь эоны магической энергии, были хорошим тому подтверждением…
– А не за ними ли гнался Лич? За тайнами…
Если это так, то Талион крайне удачно выбрал время для экспедиции вглубь подземелья. Хотя подождите, а что если он не просто угадал?
Что если, все это часть его плана?
Тогда не исключено, что даже Лич был его пешкой – удачно разыгранной, кстати…
– Хорошо, что я догадался об этом раньше, чем он разыграл ту же карту на мне.
Но, как говориться, предупрежден – значит вооружен! Дер-жась за эту мысль, он и решил, что можно было больше здесь не задерживаться:
– Я готов, Талион. Можешь меня призывать, – уверенный голос Дориана пронзил саму суть мироздания, в одно мгновения достигнув древнего бога.
И тот не заставил его ждать: пространство дрогнуло, повеяло мощью и прямо посреди зала отворилось портальное окно. Дориан лишь хмыкнул – старо, как мир. А ведь он мог просто перенести его к себе…
– Приветствую, Дориан. Как твое самочувствие? – поприветствовал его Талион, едва тот очутился в его владениях.
– Давай ближе к сути – у меня много дел, не хочу откладывать их в долгий ящик.
– Все так же заносчив, да? – хмыкнул Талион, приглашая гостя сесть – ради этого он даже создал для них комфортную обстановку со столиком, креслами и вкусностями. Про хоро-шее вино он тоже не забыл.
– Не путай заносчивость с прямолинейностью, – возразил Дориан, с удовольствием присаживаясь. – Ну, так что? Зачем я тебе понадобился?
– Мне нужна твоя помощь в одном деле, – начал он издалека. – В свое время ты участвовал в создании устройства, способного воссоздавать виды…
– Откуда ты об этом знаешь? – сразу же насторожился тот – их работа была скрыта от посторонних. Не важно, чьи глаза смотрели в их сторону – даже боги были не в силах пробить барьер, выставленный вокруг лаборатории!
– Оставим подробности на другой раз, – отмахнулся Талион. – Мне нужно, чтобы ты вернул его в эту реальность! Уж больно он схож с тем, что мы с братьями использовали в прошлом.
– Так своей игрушкой и пользуйся! – достаточно грубо ответил ему Дориан.
– Не могу, – спокойно ответил тот, но взгляд его был ост-рым, словно бритва. – Дав жизнь этому миру, мы его уничтожили. Так сказать, во избежание проблем. Но кто-то из вас сумел создать нечто подобное – мы, конечно же, планировали от этого избавиться, но не успели.
– И зачем тебе это нужно? Хочешь создать очередного монстра? – спросил у него Дориан, раздраженно прищурив глаза.
– Монстра, говоришь? – хохотнул Талион, опрокинув в себя первый бокал. – Помниться, в свое время вы уже пытались создать нечто, способное сражаться с вами на равных. А что в итоге? – пристально посмотрел он в его глаза.
– Хлебнули лиха… – стыдно бы признавать, но это и правда, было так.
Однажды они увлеклись идеей создать что-то, сопоставимое с ними в силе. Не ради потехи – нет! Война с Юргом слишком сильно истощала человеческие ресурсы, поэтому им хотелось заменить простых солдат на поле битвы. Заменить кем-то, кого не будет жалко.
Однако все их изыскания обернулись лишь бессмысленными жертвами – монстры были неукротимы! И лишь потомки древнего существа, скрещенные с другими видами, смогли приспособиться к мирному сосуществованию. Но на фоне множества неудач – это был лишь слабый огонек – незначительный проблеск успеха...
– Но если не монстр, то, что тогда? – удивлённо протянул Дориан.
– Этот мир слишком обнищал – помимо тебя, в нем не осталось ни одного потомка древних магов. И это ведёт мир к упадку – это выгодно молодым богам, однако они не осознают всю серьезность ситуации! Мы должны влить в этот мир новую кровь – я хочу создать существо – человека, чей предел не будет ограничен законами этого мира. И для этого мне потребуется твоя помощь, а также твои знания – ты единственный, кто застал рассвет своей эпохи. И в твоих силах, все это вернуть обратно.
Его слова были полны жгучих амбиций – Дориан это чув-ствовал. Однако проняла ли его эмоциональная речь Талиона?
– У меня есть условие – если расскажешь мне о том, что сокрыто в глубинах Иштвара, я обещаю подумать, – сделал он свой ход.
– Хорошо, – ответил он с небольшой заминкой. – Там запечатано, одно из… не очень удачных творений прошлого. Крайне далекого прошлого, – добавил Талион, однако Дориану этого было мало.
– И ты планируешь его использовать?
– Конечно же, нет – мы сами его и запечатали! – эмоционально возразил тот. – И поверь – даже если его однажды найдут – в чем я очень сомневаюсь, пробудить его они не смогут. Уж я об этом позаботился.
– Что ты имеешь в виду? – хотел он докопаться до истины.
– Я вмешался в ход событий на правах бога равновесия. И с того момента, разум этой сущности пребывает вне времени – в специальном пространстве. Настолько далеко, что даже я, в свои лучшие годы, не смог бы его достать.
– Подобные действия ведь требуют равносильной платы, и ты все равно на это пошел? – не унимался Дориан.
– Да. Но я обошел это правило – я закрепил на его душе условия, которые дают шанс на возвращение. Однако ни но-вые боги, ни иные существа из нашего мира неспособны их выполнить. Так что… волноваться не о чем.
– Знаешь, мне, почему-то, с трудом в это верится. Особенно после того, что ты мне тут рассказал, – хмыкнул Дориан. – Насколько же это создание опасное, что ты так рисковал? Почему вы просто его не уничтожили?
– Мы не вправе применять силу против своих же творений, – пожал он плечами. – Что касается угрозы, то она минимальна. Просто… так было необходимо.
– Но…
– Большего я не расскажу! Даже в обмен на твою вечную преданность!
Дориан осознал всю серьезность его заявления, поэтому продолжать эту тему не стал. В отместку, он просто дал ему свое согласие на помощь.
***
– Как же я устал… – протянул Кай, опускаясь на теплый камень: подтянул под себя лапы, заурчал и с удовольствием прикрыл глаза.
– Ничего, завтра уже будем на месте, – обнадежил его Вик, предвкушая тот миг, когда они вернутся к привычным реалиям.
Отвечать ему Кай не стал – после сытного ужина, он предпочитал хорошенько выспаться. Комфортным данное место, конечно же, назвать было сложно, но последнюю ночь они решили провести вне подпространства – уж слишком привыкли к его благам, а это было нехорошо. Им нужна была максимальная концентрация! А блаженный сон, ее дать не мог…
– Ты тоже поспи, – сказала Ино, вызвавшись на роль дежурного. В целом, нужды в этом не было, но пренебрегать осторожностью никогда не стоило.
– Хорошо, – легко согласившись на ее предложение, Вик лег и закрыл глаза. Однако сон не шел – пред глазами стояли события последних дней: случайные встречи, погони и смерть – их стало слишком много. И они навязчиво преследовали его по пятам…
Вик не старался от них избавиться – тешить себя оправданиями тоже не было смысла. Он в любой момент мог избрать другой путь, но он этого не сделал. Он добровольно пошел на соглашение, добровольно забирал жизни и столь же добровольно пропускал это мимо себя – ему важен лишь путь.
Его цель, исполнение которой стояло в приоритете.
Но был ли он ко всему безразличен?
Нет.
Он просто свыкся с мыслью, что это часть его жизни – кровавая, безжалостная, но часть его повседневности. И если бы не его верные товарищи… если бы не они, то он бы уже давно утонул в крови…
– Вик, твоя очередь, – вклинивались в его мысли, голос Ино выдернул его обратно в реальность – странно, или нет, но в своем мирке он пробыл без малого два часа…
– Понял, – покинув объятия теплых одеял, Вик уступил место Ино, которая с удовольствием нырнула в его тепло. Уснула она быстро, так что Вик недолго сидел подле нее: накинул плащ, одел маску на лицо и вышел наружу – вне пещеры было прохладно, шел мелкий снег, и слышно было лёгкий шелест падающих снежинок.
Как ни странно, но чем ближе они подбирались к границе этих гор, тем жестче становилась погода – разгар лета уже давно остался позади. Сейчас их окружали только бескрайние просторы скал и снега. Не было даже захудалого деревца – позади них осталась вся зелень, стойкость которых могла посоперничать с любыми погодными условиями.
Но Вик ожидал чего-то подобного – слова Джона хорошо обрисовали ему общую картину происходящего, и если он не ошибался, причиной тому была всепоглощающая мощь гра-ниц – они словно губка впитывали окружающую энергию!
Поэтому здесь и не было растительности, не было горных монстров и прочей живности – они просто не в силах были здесь выжить. Но откуда у Вика взялось такое предположение?
Одних наблюдений было мало – это факт. Но когда он добавил к этому полученные от Джона сведенья, в частности его редкие оговорки об испорченных при переходе артефактах, он предположил, что именно они позволили ему пресечь границу – уплатив ими за переход, он оставил себе жизнь.
Следуя этой догадке, становилось понятно, почему никто из местных не мог ее пресечь – они просто погибали от истощения!
Но сможет ли Вик это преодолеть?
Его запасы были не так велики, да и парочка артефактов, которые он выторговал у Джона, вряд ли повлияют на ситуацию. А ведь ему, кроме себя, нужно сберечь жизни товарищей, что делало эту задачу на порядок сложнее.
Но опять же – все это было лишь его предположениями, возможно, дела обстояли совершенно иначе. Однако проверить все это, он сможет лишь завтра.
Однако уже с рассветом, едва их маленький отряд отправился в путь, он понял, что был прав – с каждым пройдённым километром, на их плечи ложилось незримое давление: скользкое и холодное, словно к земле их прижимали две ледяные ладони. И их морозное прикосновение, понемногу, совсем по чуть-чуть вытягивал их силы.
И это на столь большом удалении! Они ведь и границу ещё не видели! Но она сама мало чем их удивила – просто уходящая к небесам стена снега, в глубинах которой проскальзывали мимолётные завихрения.
– Неуютно мне как-то… – пожаловался Кай, чья шерсть стала понемногу укрываться инеем – в непосредственной близости, холод ощущался неимоверно сильно.
– Давайте-ка, ко мне в тень, – приказал Вик. Он почему-то чувствовал, что в одиночку, ему будет куда проще.
Желающих остаться не было, поэтому вскоре, он остался один. Сделав пару глубоких вдохов, Вик двинулся вперед – шаг, второй, третий. Он шел уверенно, поэтому бьющий ему в лицо ветер лишь безвольно улетал дальше – заставить его вернуться он не мог.
Но на смену ветру пришел колючий снег, чьи острые грани резали кожу не хуже остро заточенных клинков!
Однако Вик не останавливался, просто шел, шагал и превозмогал навязчивое желание все бросить, уйти и раствориться в блаженном мареве, которое высилось где-то за горизонтом. А потом – спустя неведомое количество времени, все резко исчезло: пропал снег, стих ветер и ушел колючий холод – осталась только безбрежная гладь снега, лёгкий шелест и невероятные объёмы чистой энергии!
– Это и есть сердце бури? – робко спросила Ино, чье дыхание перехватило от ее избытка!
Но Вик сомневался, что это так. Скорее – это был нулевой меридиан – точка, в которой конденсировалась вся собранная на границе сила.
