– буквально выхватив у него из рук старую, потрепанную годами палицу, он начал вливать в нее свою силу, обращая простой проводник божественной силы, в настоящий артефакт! Вот старые черты исказились, древко завибрировало, удлинилось и обросло новым слоем древесины, практически до неузнаваемости меняя привычный облик посоха.
Никто из них не ждал, что все так обернется, поэтому просто молча смотрели, буквально разинув рты от удивления. Уже в который раз, собственно говоря.
– Ну, вот и готово! – довольно хмыкнул старик, протягивая посох обратно. – Теперь обсудим детали, и за дело!
Обескураженно посмотрев друг на друга, мужчины приготовились слушать.
...
– И вот я на месте... – покинув пределы портала, Альтерос оценивающе посмотрел по сторонам. Само место ему было незнакомо, однако последние воспоминания Фрейзера, дали ему возможность сориентироваться – на востоке, в паре десятков километров, высились стены старого города – столицы Арт-Вэйна. К ней, и лежал его путь.
Однако он чувствовал, что ситуация сложилась совсем не так, как он себе представлял. Ощупав своим восприятием пространство, он уловил в нем отголоски непонятной магии, всплеск которой на многие мили разошелся в стороны, оповестил всю округу о появлении чужака!
И хуже всего то, что в этом всплеске чувствовался открытый приказ – убить! И судя по тому, как сгустилась окружающая это место аура, вскоре здесь будет просто не протолкнуться от различных тварей – он буквально кожей чувствовал, как они стекаются сюда со всех сторон.
– Вот же старый хрыч... – помянув старика, он резко сорвался с места, пытаясь на ходу просчитать свои дальнейшие шаги.
Правда, уже спустя несколько минут, он понял, что вариан-тов у него не так уж и много – вслед за ним неслась толпа тварей, и с каждым мигом, к нему стекалось все больше и больше монстров, грозясь в один миг перекрыть ему все пути к отступлению.
Хотя о каком отступлении может идти речь, собственно?
Его цель – проникнуть в город!
Но учитывая то, что над ним уже расцвел алый цветок купола, сделать это будет не так уж и просто. Однако…
‘’Битрим?!’’ – впереди, аккурат у маленького лагеря стоял разъяренный убийца – безуспешно осыпая купол магическими атаками, он пытался проникнуть на другую сторону.
Но все его попытки были тщетны – преграда была нерушима. А раз так...
– На твою удачу, я вам помогу… – решил Альтерос, восста-навливая в памяти старые, давно затертые годами строки отцовского дневника.
В прошлом, он совершил немало глупостей, однако глупцом точно не был. Уже одно то, что он смог сюда попасть – смог покорить просторы этих земель, делало его достойным памяти. И он помнил! А как иначе – в его руках были все отцовские наработки и исследования, объемы которых давали ему возможность здраво оценить происходящее, и отыскать наиболее подходящий вариант для решения проблемы.
– Как он там говорил: “город разумен – любая агрессия, любая направленная на него магия воспринимается как угроза, вслед которой улицы накрывает непреодолимый барьер”.
Вот только его отец знал, как избежать возмездия города и его стражей.
Ведомый сюда любопытством, он избежал опасности, однако даже столь светлый ум – звезда старого поколения магов, не смог перебороть безумие, павшее на него вместе с проклятием.
– Невзирая на то, что отец погиб по вине твоих создателей, я не испытываю злости, – молвил Альтерос, вплотную приблизившись к плотной, алой завесе.
Она дрожала и звенела, но не отталкивала – вот его рука уже проходит сквозь, а вскоре и все тело поглотилось барьером, покорно пустив его в объятия пробудившегося города.
Но прежде чем уйти, он позволил Битриму и его людям узнать об этой уязвимости – пока они будут отвлекать внимание, он как следует здесь осмотреться...
Оставив позади не один десяток этажей, Лоран начал испытывать нервозность. Сколь бы сильным и волевым человеком он себя не считал, в какой-то момент его стали терзать смутные сомнения, которые со временем грозились перерасти в откровенную тревогу.
Не будь рядом с ним верного товарища, он бы уже совершил какую-нибудь глупость.
– Лоран, – разорвав затянувшуюся тишину, Битрим повернул голову в сторону мага. Чем-то сильно встревоженный, он нуждался в адекватном диалоге, который смог бы развеять его тревогу. – Я не полностью уверен в том, что окажусь прав, но мне нужно узнать ваше мнение.
–Говори… – поторопил его Фрейзер.
– Если я не ошибаюсь, то в хитросплетении этого лабиринта существует одно место, расположение которого никогда не меняется. Вы это заметили?
– Не уверен, что обратил на такое внимание, – неуверенно ответил маг. – Сможешь указать путь?
– Без проблем, – уверенно ответил Битрим, направившись в лишь одном ему ведомом направлении. Путь к нужному месту занял у них не больше пяти минут. За это время ничего примечательного не произошло – все те же стены да серые двери вокруг.
– Это здесь?
– Да, – указал тот на обычную с виду дверь, близнецов которой вокруг было неисчислимое множество.
Причин для недоверия у Фрейзера не было, поэтому он ступил к ней поближе и закрыл глаза. Сосредоточившись, он направил все свои чувства вперёд, надеясь ощутить то же самое, что и Кхайзен.
Однако его старания ни к чему не привели – его внутреннему взору открылась лишь пустота.
Но, даже имея такие удручающие результаты, маг не стал делать поспешных выводов. Пожав плечами, Лоран, без видимых усилий толкнул дверь вперёд – едва скрипнув, она отворилась, осветив коридор мягким светом магических ламп.
– Вот так сюрприз, – сказал Фрейзер, пытаясь охватить взглядом все, что он видел по ту сторону.
Во-первых, сама комната: пять на пять метров, чистая, уютная и благоухающая ароматной древесиной, стопка которой лежала у небольшого камина. Помимо него, здесь располагался массивный стол, пара высоких шкафов с книгами, а также парочка мягких кожаных кресел, сиденья которых были развернуты к приземистому столику.
Довершалось все это ажурной люстрой у потолка – единственным сейчас источником света, и старым, но вполне приглядным бордовым ковром, который устилал собою весь пол.
Одним словом – чей-то рабочий кабинет.
Подобных комнат они пока не встречали, зачастую натыкаясь лишь на спальни да кладовые. Все остальное было для них запретной зоной, не поддаваясь ни при каких усилиях с их стороны.
– Похоже, мы на правильном пути, – сказал маг, поделившись своим мнением.
Однако Битрим не разделял его восторженных чувств.
– Что вы там увидели? – имея сверхразвитое чутье, Кхайзен с первых же секунд понял, что дело обстояло совсем не так, как им это виделось, ещё больше уверившись в своей идеи относительно иллюзорности данного лабиринта.
– Разве ты не видишь?.. – начал маг, однако сам же себя и остановил. Ведь на тело Битрима не падало ни единого лучика света!
Иллюзия!
Создать идеальную копию мира было невозможно – всегда имелись мелкие детали, продумать или создать которые не удавалось.
Обычно, оказавшись под влиянием иллюзии, любой опытный маг или воин, сразу же подмечал все нестыковки, помогая себе избежать ее влияния.
Впрочем, в данной ситуации самого знания оказалось мало – чья-то магия была сильнее их логики.
Но, по крайней мере, теперь они понимали, чьими пленниками стали. Однако для Лорана – человека, который разбирался в иллюзиях едва ли не лучше Альтероса, осознавать свою беспомощность было горько.
Хорошо хоть это открытие, в прямом смысле этого слова, открыло им глаза. Оставалось только разгадать тайну этой комнаты, и можно двигаться дальше.
Осторожно ступив внутрь нового помещения, Лоран начал осматриваться, не желая упустить ни малейшей детали. Ее наличие могло стать не только подсказкой, но и решающей частью головоломки.
Битрим был точно тем же, с каждым мигом все больше погружаясь в неправдоподобность окружающей его обстановки. Для него, все вокруг было завалено различной утварью и коробками, бока которых зияли большими, прогнившими дырами.
Простая кладовая, думалось ему.
Вот только, проследив за взглядом Лорана, который увлеченно изучал заставленный книгами сервант, Кхайзен начал замечать очертания новых предметов. Вот впереди него уже не куча коробок, а самый настоящий диван! А там, среди гор посуды и трухлого белья, уже стоит не накренившийся стул, а всамделишней столик с фужерами!
– Лоран… – понимая, что с ними происходит что-то из ряда вон выходящее, Битрим удивленно перевел взгляд на Фрейзера, чей взгляд блуждал где-то явно не здесь.
Однако прежде чем он вырвал товарища из плена иллюзий, их слух пронзило тонким, противным скрипом, заставив напрячься в ожидании… чего?
Они и сами не готовы были ответить на этот вопрос. Переборов мимолетную дрожь, Битрим медленно двинулся вперед, без видимых усилий отворив дверь обратно.
– Вот те раз! – подозвал он мага, отпустив ручку двери.
По ту сторону их встретил совершенно другой рисунок дома.
– Ты что-то понимаешь? – спросил Лоран.
– Нет, – ответил Битрим, осторожно проводя рукой по гладкой поверхности стола. – Но я уверен, что мы нашли правильный путь.
Как оказалось, мужчина больше не чувствовал позади ничего необычного. Сила, которая его сюда влекла – исчезла. Однако взамен ей, на просторах лабиринта возникло ещё несколько подобных ей источников.
И никто из них не сомневался, что лишь один из них, будет верным.
Тем временем, пока они старательно искали выход их лабиринта, Дориан уже действовал.
– Начнем, – оставив свои бесполезные наблюдения, Дориан скользнул в подпространство. Все свои ценности, он хранил именно там, предпочитая держать важные вещи подальше от алчных воришек. В прошлом их с Лансом город был практически полностью избавлен от преступности, славясь одним из самых спокойных и безопасных мест Великой Империи Рад – главенствующей силы всего континента.
Но сколь бы доблестно не несли стражу защитника города, за всеми уследить они были не в состоянии. Поэтому в его дальних уголках, и в темных переулках все же мелькали лица падких на чужое добро людей. Таких было разительно мало, однако их умения… являлись выдающимися – неуловимые, словно тени драконов, они грабить не только зажиточных граждан, но и захмелелых от власти магов, успевая поживиться даже в хорошо охраняемых домах.
Именно из-за таких старателей, и во избежание позорного клейма обворованного мага, дом большинства из них обросли защитой, которая, слой за слоем укрывала их территорию хитроумными ловушками и механизмами.
Дориан не был исключением. Но в отличие от остальных, он окутал защитой лишь внешний периметр особняка, предпочитая не тратить свои силы попусту. Если у кого-то хватит сил и умений, дабы проникнуть к нему в дом, то и внутри он не встретит никаких трудностей.
Имея это в виду, он решил соорудить хранилище, в которое не сможет проникнуть никто, сколь бы умным и ловким он не был. И он преуспел, создав неприступный схрон для всех своих ценностей!
В него он и попал, представ пред безграничным миром сокровищ. За свои три тысячи лет, не считая последних двух, конечно же, он собрал безмерное количество свитков и артефактов.
Подавляющую часть из них он даже ни разу не использовал, просто отправлял в хранилище.
И вот сейчас, ему предстояло во всем этом найти нечто, что смогло бы ему помочь. В его случае, это были артефакты, способные тем или иным способом повлиять на душу. В хорошем, или плохом смысле этого слова, не важно – главное сам принцип их работы.
Но вышло так, что паразитировавшая на нем тварь стёрла весомую часть его воспоминаний, лишив изрядной доли знаний. По той же причине, оглядывая сейчас все свое богатство, он банально не знал их свойств.
И на то, чтобы гадать или проверять их все, времени у него просто не было.
Впрочем, у него имелось решение.
Подняв руку, Дориан создал принципиально новое заклинание поиска, единственной задачей которого, был сбор и транспортировка предметов, которые соответствовали определённым критериям.
Отпустив его на волю, он с удовлетворением смотрел на то, как к его ногам слетаются десятки различных артефактов: кольца, кинжалы, медные чаши, свитки, глиняные сосуды и бокалы – осыпающимся на землю предметам банально не было конца!
Однако вскоре поток артефактов пошел на спад. И вот, с последним упавшим к его ногам предметом, сила заклинания иссякла, позволив Дориану приступить к поиску действительно полезных предметов.
Таковых обнаружилось целых три.
Первый – закрученный по спирали жезл с агатом в навершии. Второй – адамантовый клинок с зеленоватым лезвием и кровавой линией по центру. Ну и третий – медная чаша, помятые бока которой не вызывали у Дориана ни капли позитивных эмоций.
Но, тем не менее, даже старые и потертые, они были артефактами высшего порядка! И с ними, у него был шанс.
Правда, ему нужна была помощь. Или тело, ведь без физического контакта, использовать их он не мог. И так уж вышло, что он знал, где его найти. И даже знал, как это все лучше провернуть.
Предположение Лорана, оказалось верным – лишь один из предложенных вариантов, был правильным. Об этом они узнали спустя несколько часов, очутившись в той же самой комнате, с которой все началось. Заметно огорченные, они с удвоенной осторожностью стали подбирать верный маршрут, не желая застрять в этом месте навеки.
И их старания дали результат – в какой-то миг, потратив огромное количество сил на прохождение одних и тех же коридоров, они очутились на новом месте. Об этом говорило все, начиная с освещенных факелами коридоров, и заканчивая мрачными холодными цепями, которые увенчивали собой практически каждую встреченную ими дверь.
Если раньше вокруг них был хоть какой-никакой уют, то сейчас их окружал уже не особняк. Здесь больше не было украшенных картинами стен. Не было радующих глаз скульптур и красивых цветов. Весь антураж, присущий данному месту исчез, сменившись холодными стенами, узкими бойницами и редкими, но не менее холодными помещениями внутри.
Казалось, что они переместились из богато украшенного дома в какую-то крепость. Не очередная ли это иллюзия?
Этот вопрос остался без ответа, ведь ни Битрим, ни Фрейзер не могли с точностью определить, что их окружало.
Но причин для паники не было. В этом месте исчез не только уют, но и сам лабиринт, что позволило им довольно быстро определиться с дальнейшим планом. Благо, здесь даже Лоран стал ощущать присутствие того, что влекло к себе Битрима. И это говорило о том, что они уже совсем близко.
Однако так же явственно, как они ощущали близость последнего обелиска, они чувствовали присутствие кого-то, или чего-то – хозяина здешних мест! Они даже не сомневались, что именно он стоял за всем тем, что происходило с ними за последние несколько часов.
– Вы тоже это чувствуете? – спросил Битрим, имея в виду совсем не то, о чем думал маг.
Определив это по одному лишь его взгляду, Кхайзен сотворил простейшее заклинание, которое даже к его удивлению мгновенно поглотилось стенами!
– Как так?..
Желая лично во всем этом убедиться, Фрейзер повторил за Битримом. Однако сколь бы упорно он не творил магию – результат был одним и тем же. Даже выпущенный им наружу барьер, лопнул, так и не образовав привычную всем радужную полусферу.
Никто из них не ждал, что все так обернется, поэтому просто молча смотрели, буквально разинув рты от удивления. Уже в который раз, собственно говоря.
– Ну, вот и готово! – довольно хмыкнул старик, протягивая посох обратно. – Теперь обсудим детали, и за дело!
Обескураженно посмотрев друг на друга, мужчины приготовились слушать.
...
– И вот я на месте... – покинув пределы портала, Альтерос оценивающе посмотрел по сторонам. Само место ему было незнакомо, однако последние воспоминания Фрейзера, дали ему возможность сориентироваться – на востоке, в паре десятков километров, высились стены старого города – столицы Арт-Вэйна. К ней, и лежал его путь.
Однако он чувствовал, что ситуация сложилась совсем не так, как он себе представлял. Ощупав своим восприятием пространство, он уловил в нем отголоски непонятной магии, всплеск которой на многие мили разошелся в стороны, оповестил всю округу о появлении чужака!
И хуже всего то, что в этом всплеске чувствовался открытый приказ – убить! И судя по тому, как сгустилась окружающая это место аура, вскоре здесь будет просто не протолкнуться от различных тварей – он буквально кожей чувствовал, как они стекаются сюда со всех сторон.
– Вот же старый хрыч... – помянув старика, он резко сорвался с места, пытаясь на ходу просчитать свои дальнейшие шаги.
Правда, уже спустя несколько минут, он понял, что вариан-тов у него не так уж и много – вслед за ним неслась толпа тварей, и с каждым мигом, к нему стекалось все больше и больше монстров, грозясь в один миг перекрыть ему все пути к отступлению.
Хотя о каком отступлении может идти речь, собственно?
Его цель – проникнуть в город!
Но учитывая то, что над ним уже расцвел алый цветок купола, сделать это будет не так уж и просто. Однако…
‘’Битрим?!’’ – впереди, аккурат у маленького лагеря стоял разъяренный убийца – безуспешно осыпая купол магическими атаками, он пытался проникнуть на другую сторону.
Но все его попытки были тщетны – преграда была нерушима. А раз так...
– На твою удачу, я вам помогу… – решил Альтерос, восста-навливая в памяти старые, давно затертые годами строки отцовского дневника.
В прошлом, он совершил немало глупостей, однако глупцом точно не был. Уже одно то, что он смог сюда попасть – смог покорить просторы этих земель, делало его достойным памяти. И он помнил! А как иначе – в его руках были все отцовские наработки и исследования, объемы которых давали ему возможность здраво оценить происходящее, и отыскать наиболее подходящий вариант для решения проблемы.
– Как он там говорил: “город разумен – любая агрессия, любая направленная на него магия воспринимается как угроза, вслед которой улицы накрывает непреодолимый барьер”.
Вот только его отец знал, как избежать возмездия города и его стражей.
Ведомый сюда любопытством, он избежал опасности, однако даже столь светлый ум – звезда старого поколения магов, не смог перебороть безумие, павшее на него вместе с проклятием.
– Невзирая на то, что отец погиб по вине твоих создателей, я не испытываю злости, – молвил Альтерос, вплотную приблизившись к плотной, алой завесе.
Она дрожала и звенела, но не отталкивала – вот его рука уже проходит сквозь, а вскоре и все тело поглотилось барьером, покорно пустив его в объятия пробудившегося города.
Но прежде чем уйти, он позволил Битриму и его людям узнать об этой уязвимости – пока они будут отвлекать внимание, он как следует здесь осмотреться...
***
Оставив позади не один десяток этажей, Лоран начал испытывать нервозность. Сколь бы сильным и волевым человеком он себя не считал, в какой-то момент его стали терзать смутные сомнения, которые со временем грозились перерасти в откровенную тревогу.
Не будь рядом с ним верного товарища, он бы уже совершил какую-нибудь глупость.
– Лоран, – разорвав затянувшуюся тишину, Битрим повернул голову в сторону мага. Чем-то сильно встревоженный, он нуждался в адекватном диалоге, который смог бы развеять его тревогу. – Я не полностью уверен в том, что окажусь прав, но мне нужно узнать ваше мнение.
–Говори… – поторопил его Фрейзер.
– Если я не ошибаюсь, то в хитросплетении этого лабиринта существует одно место, расположение которого никогда не меняется. Вы это заметили?
– Не уверен, что обратил на такое внимание, – неуверенно ответил маг. – Сможешь указать путь?
– Без проблем, – уверенно ответил Битрим, направившись в лишь одном ему ведомом направлении. Путь к нужному месту занял у них не больше пяти минут. За это время ничего примечательного не произошло – все те же стены да серые двери вокруг.
– Это здесь?
– Да, – указал тот на обычную с виду дверь, близнецов которой вокруг было неисчислимое множество.
Причин для недоверия у Фрейзера не было, поэтому он ступил к ней поближе и закрыл глаза. Сосредоточившись, он направил все свои чувства вперёд, надеясь ощутить то же самое, что и Кхайзен.
Однако его старания ни к чему не привели – его внутреннему взору открылась лишь пустота.
Но, даже имея такие удручающие результаты, маг не стал делать поспешных выводов. Пожав плечами, Лоран, без видимых усилий толкнул дверь вперёд – едва скрипнув, она отворилась, осветив коридор мягким светом магических ламп.
– Вот так сюрприз, – сказал Фрейзер, пытаясь охватить взглядом все, что он видел по ту сторону.
Во-первых, сама комната: пять на пять метров, чистая, уютная и благоухающая ароматной древесиной, стопка которой лежала у небольшого камина. Помимо него, здесь располагался массивный стол, пара высоких шкафов с книгами, а также парочка мягких кожаных кресел, сиденья которых были развернуты к приземистому столику.
Довершалось все это ажурной люстрой у потолка – единственным сейчас источником света, и старым, но вполне приглядным бордовым ковром, который устилал собою весь пол.
Одним словом – чей-то рабочий кабинет.
Подобных комнат они пока не встречали, зачастую натыкаясь лишь на спальни да кладовые. Все остальное было для них запретной зоной, не поддаваясь ни при каких усилиях с их стороны.
– Похоже, мы на правильном пути, – сказал маг, поделившись своим мнением.
Однако Битрим не разделял его восторженных чувств.
– Что вы там увидели? – имея сверхразвитое чутье, Кхайзен с первых же секунд понял, что дело обстояло совсем не так, как им это виделось, ещё больше уверившись в своей идеи относительно иллюзорности данного лабиринта.
– Разве ты не видишь?.. – начал маг, однако сам же себя и остановил. Ведь на тело Битрима не падало ни единого лучика света!
Иллюзия!
Создать идеальную копию мира было невозможно – всегда имелись мелкие детали, продумать или создать которые не удавалось.
Обычно, оказавшись под влиянием иллюзии, любой опытный маг или воин, сразу же подмечал все нестыковки, помогая себе избежать ее влияния.
Впрочем, в данной ситуации самого знания оказалось мало – чья-то магия была сильнее их логики.
Но, по крайней мере, теперь они понимали, чьими пленниками стали. Однако для Лорана – человека, который разбирался в иллюзиях едва ли не лучше Альтероса, осознавать свою беспомощность было горько.
Хорошо хоть это открытие, в прямом смысле этого слова, открыло им глаза. Оставалось только разгадать тайну этой комнаты, и можно двигаться дальше.
Осторожно ступив внутрь нового помещения, Лоран начал осматриваться, не желая упустить ни малейшей детали. Ее наличие могло стать не только подсказкой, но и решающей частью головоломки.
Битрим был точно тем же, с каждым мигом все больше погружаясь в неправдоподобность окружающей его обстановки. Для него, все вокруг было завалено различной утварью и коробками, бока которых зияли большими, прогнившими дырами.
Простая кладовая, думалось ему.
Вот только, проследив за взглядом Лорана, который увлеченно изучал заставленный книгами сервант, Кхайзен начал замечать очертания новых предметов. Вот впереди него уже не куча коробок, а самый настоящий диван! А там, среди гор посуды и трухлого белья, уже стоит не накренившийся стул, а всамделишней столик с фужерами!
– Лоран… – понимая, что с ними происходит что-то из ряда вон выходящее, Битрим удивленно перевел взгляд на Фрейзера, чей взгляд блуждал где-то явно не здесь.
Однако прежде чем он вырвал товарища из плена иллюзий, их слух пронзило тонким, противным скрипом, заставив напрячься в ожидании… чего?
Они и сами не готовы были ответить на этот вопрос. Переборов мимолетную дрожь, Битрим медленно двинулся вперед, без видимых усилий отворив дверь обратно.
– Вот те раз! – подозвал он мага, отпустив ручку двери.
По ту сторону их встретил совершенно другой рисунок дома.
– Ты что-то понимаешь? – спросил Лоран.
– Нет, – ответил Битрим, осторожно проводя рукой по гладкой поверхности стола. – Но я уверен, что мы нашли правильный путь.
Как оказалось, мужчина больше не чувствовал позади ничего необычного. Сила, которая его сюда влекла – исчезла. Однако взамен ей, на просторах лабиринта возникло ещё несколько подобных ей источников.
И никто из них не сомневался, что лишь один из них, будет верным.
Тем временем, пока они старательно искали выход их лабиринта, Дориан уже действовал.
***
– Начнем, – оставив свои бесполезные наблюдения, Дориан скользнул в подпространство. Все свои ценности, он хранил именно там, предпочитая держать важные вещи подальше от алчных воришек. В прошлом их с Лансом город был практически полностью избавлен от преступности, славясь одним из самых спокойных и безопасных мест Великой Империи Рад – главенствующей силы всего континента.
Но сколь бы доблестно не несли стражу защитника города, за всеми уследить они были не в состоянии. Поэтому в его дальних уголках, и в темных переулках все же мелькали лица падких на чужое добро людей. Таких было разительно мало, однако их умения… являлись выдающимися – неуловимые, словно тени драконов, они грабить не только зажиточных граждан, но и захмелелых от власти магов, успевая поживиться даже в хорошо охраняемых домах.
Именно из-за таких старателей, и во избежание позорного клейма обворованного мага, дом большинства из них обросли защитой, которая, слой за слоем укрывала их территорию хитроумными ловушками и механизмами.
Дориан не был исключением. Но в отличие от остальных, он окутал защитой лишь внешний периметр особняка, предпочитая не тратить свои силы попусту. Если у кого-то хватит сил и умений, дабы проникнуть к нему в дом, то и внутри он не встретит никаких трудностей.
Имея это в виду, он решил соорудить хранилище, в которое не сможет проникнуть никто, сколь бы умным и ловким он не был. И он преуспел, создав неприступный схрон для всех своих ценностей!
В него он и попал, представ пред безграничным миром сокровищ. За свои три тысячи лет, не считая последних двух, конечно же, он собрал безмерное количество свитков и артефактов.
Подавляющую часть из них он даже ни разу не использовал, просто отправлял в хранилище.
И вот сейчас, ему предстояло во всем этом найти нечто, что смогло бы ему помочь. В его случае, это были артефакты, способные тем или иным способом повлиять на душу. В хорошем, или плохом смысле этого слова, не важно – главное сам принцип их работы.
Но вышло так, что паразитировавшая на нем тварь стёрла весомую часть его воспоминаний, лишив изрядной доли знаний. По той же причине, оглядывая сейчас все свое богатство, он банально не знал их свойств.
И на то, чтобы гадать или проверять их все, времени у него просто не было.
Впрочем, у него имелось решение.
Подняв руку, Дориан создал принципиально новое заклинание поиска, единственной задачей которого, был сбор и транспортировка предметов, которые соответствовали определённым критериям.
Отпустив его на волю, он с удовлетворением смотрел на то, как к его ногам слетаются десятки различных артефактов: кольца, кинжалы, медные чаши, свитки, глиняные сосуды и бокалы – осыпающимся на землю предметам банально не было конца!
Однако вскоре поток артефактов пошел на спад. И вот, с последним упавшим к его ногам предметом, сила заклинания иссякла, позволив Дориану приступить к поиску действительно полезных предметов.
Таковых обнаружилось целых три.
Первый – закрученный по спирали жезл с агатом в навершии. Второй – адамантовый клинок с зеленоватым лезвием и кровавой линией по центру. Ну и третий – медная чаша, помятые бока которой не вызывали у Дориана ни капли позитивных эмоций.
Но, тем не менее, даже старые и потертые, они были артефактами высшего порядка! И с ними, у него был шанс.
Правда, ему нужна была помощь. Или тело, ведь без физического контакта, использовать их он не мог. И так уж вышло, что он знал, где его найти. И даже знал, как это все лучше провернуть.
***
Предположение Лорана, оказалось верным – лишь один из предложенных вариантов, был правильным. Об этом они узнали спустя несколько часов, очутившись в той же самой комнате, с которой все началось. Заметно огорченные, они с удвоенной осторожностью стали подбирать верный маршрут, не желая застрять в этом месте навеки.
И их старания дали результат – в какой-то миг, потратив огромное количество сил на прохождение одних и тех же коридоров, они очутились на новом месте. Об этом говорило все, начиная с освещенных факелами коридоров, и заканчивая мрачными холодными цепями, которые увенчивали собой практически каждую встреченную ими дверь.
Если раньше вокруг них был хоть какой-никакой уют, то сейчас их окружал уже не особняк. Здесь больше не было украшенных картинами стен. Не было радующих глаз скульптур и красивых цветов. Весь антураж, присущий данному месту исчез, сменившись холодными стенами, узкими бойницами и редкими, но не менее холодными помещениями внутри.
Казалось, что они переместились из богато украшенного дома в какую-то крепость. Не очередная ли это иллюзия?
Этот вопрос остался без ответа, ведь ни Битрим, ни Фрейзер не могли с точностью определить, что их окружало.
Но причин для паники не было. В этом месте исчез не только уют, но и сам лабиринт, что позволило им довольно быстро определиться с дальнейшим планом. Благо, здесь даже Лоран стал ощущать присутствие того, что влекло к себе Битрима. И это говорило о том, что они уже совсем близко.
Однако так же явственно, как они ощущали близость последнего обелиска, они чувствовали присутствие кого-то, или чего-то – хозяина здешних мест! Они даже не сомневались, что именно он стоял за всем тем, что происходило с ними за последние несколько часов.
– Вы тоже это чувствуете? – спросил Битрим, имея в виду совсем не то, о чем думал маг.
Определив это по одному лишь его взгляду, Кхайзен сотворил простейшее заклинание, которое даже к его удивлению мгновенно поглотилось стенами!
– Как так?..
Желая лично во всем этом убедиться, Фрейзер повторил за Битримом. Однако сколь бы упорно он не творил магию – результат был одним и тем же. Даже выпущенный им наружу барьер, лопнул, так и не образовав привычную всем радужную полусферу.
