Однако даже с его невероятными способностями к исцелению, перебороть всю тяжесть увечий было сложно. Уж больно много ран и переломов имелось в его теле.
...
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мия.
За последние полгода Вик, или как его теперь назвала девушка – Арчи, уже порядком поднаторел в местном языке, без особых проблем понимая большинство произносимых ею слов. Сам язык был не очень сложным, по большей части заимствуя те же обороты и склонения, что и сохранившийся в его памяти.
Ещё немного, и он сможет вольно на нем говорить.
– Уже намного лучше. Спасибо.
Чувствуя в груди приятное тепло, парень неловко отвел взгляд в сторону.
Не сказать, что отношения у них были крепкими, но... со временем они однозначно стали очень теплыми. На порядок лучше, чем у простых знакомых. Та забота и трепет, с которым она за ним ухаживала, зародила внутри Арчи чувство признательности, которое он даже не пытался сдерживать. Отвечая ей взаимностью, он старался воздать Мие за все хорошее, что она для него сделала.
– Я рада, – ответила девушка, взъерошив ему волосы.
Вернув взгляд на ее милое личико, парень добродушно улыбнулся. Ответив ему тем же, Мия ушла в другую комнату, оставив Арчи наедине со своими мыслями. Навязчивые, словно проклятие, они вновь и вновь лезли к нему в голову.
Кто же он на самом деле?
Откуда он? И почему упал с Утеса Дьяволов?
Где его дом? Родные? Почему никто его не ищет?
Вопросов было больше, чем ответов.
Но как бы он не старался, вернуть себе память, не выходило – его прошлое, так и осталась для них загадкой. Как, впрочем, и прошлое Мии. Невзирая на значительно возросшее доверие, она наотрез отказывалась о себе рассказывать.
И до недавнего времени, он думал, что так будет и впредь. Однако он не сдавался – проявляя не дюжинное упорство и желание знаний, он все-таки растопил лёд недоверия, которым она сковала свое сердце.
И это пошло на пользу им обоим.
Десять лет!
Оказывается, именно столько времени она провела в одиночестве. Арчи было сложно даже представить, каково это – коротать бесконечные дни наедине с самим собою.
Почему так вышло – она не сказала. Однако в ее глазах стояла такая сильная боль и обида, что у него буквально перехватывало дыхание от сочувствия. Поэтому он поклялся, что никогда, и ни при каких обстоятельствах ее не предаст, всегда принимая такой, какая она есть.
Однако он бы не отказался взглянуть на лица тех, кто был виновником ее затворничества. Но не мог – за эти месяцы он ни разу не видел посторонних. Не слышал чужих голосов, и не ощущал помощи извне.
А ведь их стол всегда был полон еды.
Где она ее добывала? Не могла же столь хрупкая девушка сама ходить на охоту?!
Вряд ли.
Но где же тогда, правда? Где ее искать?
Арчи даже не знал, где они – имена городов и деревень, названных Мией, ему ни о чем не говорили. В памяти было все так же пусто.
Но данный факт его уже не печалил. Сейчас он имел все, что нужно. Раны зажили, забрав с собою и боль в сросшихся костях. А девушка... девушка стала для него очень важным человеком. Не центром мира, но близкой душой – не родной, но сестрой!
…
Встав у окна, Арчи посмотрел на улицу. Он и не заметил, как на эти земли пришла весна. Зима медленно, но верно отступала, оголяя все больше просторов, полных трав и горных цветов.
Жизнь плыла дальше, увлекая вслед за собою и все живое. Арчи не был исключением, включив в свой распорядок редкие прогулки. Мия, конечно, беспокоилась о его благополучии, однако перечить не стала, одобрив его порыв поскорее вернуть себе былую подвижность.
Но раз за разом покидая полюбившийся ему дом, он не просто восстанавливался – он искал следы других людей. Не столько из любопытства, сколько из тлеющей в груди надежды – авось кто поможет?! Но сколько бы он не искал, как бы пристально не всматривался вдаль – других людей он так и не обнаружил.
Однако были и хорошие новости. Осмотрев округу, он нашел ответ на один из своих вопросов – как оказалось, в пределах пары сотен метров от дома, стояли различные ловушки и сети, в тенетах которых барахтались мелкие зверьки.
Удивительно, но Мия и вправду добывала дичь сама! И где только в столь хрупком теле находились силы?!
Та ещё загадка.
Желая порадовать свою спасительницу, Арчи вернулся обратно не с пустыми руками, чем заметно поднял девушке настроение: весь в грязи, с разодранным рукавом и парой зайцев за плечами, он выглядел до боли потешно.
Тем не менее, с того момента – естественно, по обоюдному согласию их обоих, он стал отвечать за добычу пропитания. И не грех упомянуть, что подобное занятие давалось ему на удивление легко. Будто в прошлом, он промышлял именно этим.
Возможно, в этом и крылась причина его падения со скалы?
Получив пищу для размышлений, Арчи изо дня в день стал покидать дом, покоряя все больше необузданных просторов гор и равнин. И чем дальше он забредал, тем разнообразнее становился их стол, пополняясь не только мелкими грызунами, но и мясом редких коз и баранов.
Такое изобилие удивляло даже Мию. Она утверждала, что раньше в окрестностях ничего подобного не водилось. Мол, по той же причине, она здесь и осталась – уж больно была слаба, дабы делить эти просторы с большим и сильным зверьём.
Она-то и с кроликом едва справлялась, что уж там говорить о чем-то более крупном!
Но сейчас она была не одна. Будь то миграция рогатого скота, или виной тому неосведомлённость Мии, уже без разницы. Арчи был в состоянии свалить с ног даже более крупных и прытких представителей здешней фауны.
И помощником в этом, был лично вытесанный им лук!
За основу он взял многовековое дерево, растущее рядом с домом. Оно имело достаточно упругие ветви, коими он и воспользовался, натянув на жесткую жердь тетиву из козьих жил.
Простой, но достаточно опасный, он стал его постоянным спутником, и верным товарищем.
С этого момента, их жизнь неторопливо перетекла в новое русло, оставив позади ещё несколько месяцев. Дни сменялись днями, и в какой-то миг весна поменялась местами с летом, которое принесло им нечто неожиданное.
…
С самого утра, Арчи ощущал какое-то напряжение. Его не покидало стойкое чувство, что сегодня должно было что-то произойти. И не обязательно хорошее. Не желая накручивать Мию своей тревогой, он начал день как обычно, практически ничем не выдав своих мыслей.
Жаль, но ради этого ему пришлось впервые соврать. Он не любил подобное, однако сегодня был вынужден пойти против своих же принципов. Благо, что Мия была умной девушкой, не утруждая его лишними расспросами. Да и нужда в притворстве вскоре отпала сама собой – настало время идти на охоту.
Покинув столь полюбившийся ему дом, Арчи отправился вглубь гор, желая собрать “урожай”. Однако пустые тенета ловушек его неприятно удивили, добавив уверенности в том, что беда не за горами.
Бросив еще один взгляд на порванную сеть, парень двинулся в низину, заметив на краю плато отблеск металла.
Идти было легко, благо снег уже полностью покинул эту местность, украсив просторы гор покрывалом зелени и трав. Даже и не скажешь, что пару месяцев назад здесь ещё буйствовали жуткие метели.
Направив свой взгляд вдаль, Арчи уверенно шагал вперёд, не без удивления отмечая изменения в ландшафте. Как-то незаметно для себя, он стал к нему привыкать, хотя раньше, он, без сомнения, жил в местах иного типа.
Однако больше прошлого, его волновало настоящее. А точнее вид его ловушек, которые были, не просто пусты – кто-то нарочно их обчистил и испоганил!
А значит, ему не показалось – там вдали, он и вправду увидел людей!
Однако их поступки заставили Арчи охладить свой пыл. Ведь они явно сделали это из злого умысла. Чувствуя, как его недовольство перерастает в гнев, парень направил свой взгляд на землю, где угадывались следы трёх человек.
Подобное умение было для него в новинку, однако он списал это на свое охотничье прошлое. Руководствуясь им же, он нетерпеливо двинулся по следу, уверенно нагоняя ушедших вперёд мужчин.
''Вот и они'' – подумал он, настороженно всматриваясь в лица первых встреченных им людей.
Как ни странно, но они тоже смотрели в его сторону, заранее почувствовав за собой слежку.
– И кто ты, черт подери, такой? – заговорил один из них, угрожающе положив руку на оголовье топора.
Судя по тому, что лишь этот мужчина имел при себе подобное “орудие” – он был главным.
– Зачем вы испортили мои ловушки? – спросил Арчи, покрепче сжимая свой нож. Он и сам не знал, почему, однако его холодная острота придавала ему уверенности.
Знать бы ещё, чем она была обоснована…
– Твои? – неподдельно удивились мужчины. – Мы-то думали, что здесь живёт лишь та ублюдочная ведьма!
Загоготав всем скопом, они незаметно приблизились на пару шагов.
– Слышь, а может он один из ее упырей? – спросил кто-то из мужчин, нарочно скорчив брезгливую гримасу.
– Не гони, Тони. Мы их всех перебили ещё прошлой весной. Этот же вполне себе обычный человек, но… помниться, в деревне как-то ходил слух, – загадочно прищурился он. – Что она приманивает к себе на потеху хорошеньких юнцов.
– Думаешь, он один из них? – переспросил второй, презрительно взглянув на Арчи.
Их беседа казалась парню все более странной и непонятной. Да и часть слов он просто-напросто не понимал. Однако скрытой в их разговоре посыл он уловил – именно они были повинны в том, что Мия жила в этой глуши.
Совсем одна!
– Эй, ты чего притих? Язык проглотил? – раздражённо повысил голос главарь этой шайки. – Эй… – заметно тише повторил он, заметив в глазах Арчи недобрый огонек.
– Почему вы назвали ее ведьмой?
Впервые применив незнакомое для себя слово, он надеялся услышать пояснение.
– Да потому, что эта тварь уже который год морит болезнями наш скот! – эмоционально ответил мужчина, снимая с пояса топор.
– Не будь наш староста столь милосерден, давно бы отправили ее к праотцам! – добавит второй, после чего злобно ухмыльнулся. – Парни, а это мысль. Не наведаться ли к ней на огонек? Она, помниться, живет где-то за теми холмами – хоть и уродина, но порадовать мужика в состоянии!
Породив очередной приступ смеха, мужчины обступили парня со всех сторон.
А что же он сам?
Он чувствовал нарастающую в груди ярость! Их слова – намек на непростительный грех, воспламенили его изнутри, зародив в нем доселе неведомое чувство.
Лишь миг, и оно затмило его взор алой пеленой!
Захватив разум, ярость лишила Арчи всего человеческого, на миг, возродив в нем опасного монстра. Не осознавая себя самого, он свершил правосудие, превратив мужчин в три окровавленных трупа.
Полностью изуродованные, они больше не были людьми – лишь грудами мяса и костей.
– Что же я наделал… – растерянно посмотрев на свои руки, Арчи узрел на них кровь. Кровь убитых им мужчин.
– Господи, Арчи! Что с тобою случилось?
Выбежав навстречу медленно бредущему парню, Мия юлой закружилась вокруг – потрёпанный, со слипшимися от крови волосами, он не на шутку ее испугал. Однако беглый осмотр подтвердил, что ран у него не было.
Так и не получив ответа на свой вопрос, Мия молча повела парня за дом, где принялась смывать с него грязь и кровь.
– Рассказывай! – заставив Арчи переодеться, девушка завела его в свою комнату, где предприняв ещё одну попытку разузнать о случившемся.
И, хвала небесам, лёд тронулся!
Медленно возвращая себе присутствие духа, он стал рассказывать, неуверенно перескакивая с одного события на другое. Но вскоре, его повествование выровнялось, уверенно складывая слова в понятную картину.
Однако чем больше он рассказывал, тем сильнее она бледнела.
– Когда я очнулся, они уже были мертвы… – закончил он. – Скажи… это ведь я… их убил?
В его голосе слышалось столько горя и печали, что ей было сложно поверить в его причастность. Однако разлившийся по телу страх не позволил ей смотреть на все это с детской беспечностью. Умчавшись в другую комнату, она принялась усердно рыться в обширных пожитках.
Слыша скрип кожи и противный треск ткани, Арчи медленно последовал за ней.
– Что ты делаешь? – спросил он.
Все ещё немного потерянный, он никак не мог взять в толк, зачем она собирает вещи.
– Тебе нужно уйти! – строго сказала она, суетливо собирая вещи. – Зря я тебя сегодня отпустила. Чувствовала ведь, что что-то не так… – обвиняя себя в случившемся, девушка резко застыла.
– Мия! – обняв девушку за плечи, Арчи остановил ее истерические метания. – Почему ты так встревожена? Причина в этих мужчинах?
Чувствуя, что он недалек от истины, Арчи попытался выведать у нее правду.
– Эти мужчины… были из той самой деревни, в которой меня обвинили в колдовстве… – впервые за долгое время, она решилась хоть что-то о себе рассказать. – По воле случая, они никогда не вредили, вот только... теперь все будет иначе – их обязательно хватятся и придут за нами! – подняв к нему свои глаза, Мия тихонько всхлипнула. – Все должно было быть совсем не так… не с тобою…
Потеряв нить ее мыслей, Арчи уверенно заявил:
– Я тебя не брошу!
Ему казалось, что именно это ее беспокоило больше всего. Однако он ошибался.
– Ты не понимаешь! Они не оставят нас в покое, даже если мы сбежим. Поверь мне – я знаю, о чем говорю!
– А отсюда, пожалуйста, давай поподробнее! – настояв на своем, Арчи в конечном итоге добился от нее более-менее внятного пояснения.
Десять лет назад, подобно самому Вику, Мия странствовала по миру. Из города в город, из деревни в деревню – ее семья путешествовала по просторам бесчисленных королевств, беззаботно наслаждаясь яркими эмоциями.
– Так продолжалось до тех пор, пока дорога не привела нас к подножью этих гор.
Находясь под впечатлением от увиденного, они углубились в объятия заснеженные просторов, в какой-то миг, загнав себя в ловушку яростной метели. Впервые оказавшись в подобной ситуации, они отчаянно пытались найти в этих холодных снегах укрытие.
Однако судьба была к ним благосклонна – спустя сутки, они обнаружили стены маленькой деревни. Опасаясь отказа, они попросили о помощи.
И им помогли – любезно принятые деревенскими, они обзавелись домом, и какой-никакой работой, позволив себе жить без нужд. Однако спустя несколько лет, прямо в преддверии ее десятилетия, на эти земли пришел мор: дети, взрослы и старики – все они гибли один за другим, с поразительной скоростью отправляясь в мир иной.
И, казалось, что спасения не будет.
Но… так уж вышло, что мать Мии, была сведуща в алхимии. Желая воздать своим благодетелям за добро, она вмешалась в ход событий. Однако она даже не представляла, насколько это было опрометчиво с ее стороны.
Деревенские жители оказались до безумия суеверными, отрекаясь от всего, что могло хоть как-то отличаться от их норм.
И как результат, вместо слов благодарности, ее мать получила смерть – придав тело огню, местные жители нарекли ее ведьмой, что принесла в их деревню эту чуму! Не в силах это терпеть, отец в ту же ночь покончил с собой, оставив маленькую Мию сиротой.
Слабая и беспомощная, она тоже стала жертвой расправы. Однако ее не казнили. Староста пощадил ее жизнь, посчитав, что она была ещё слишком юна, дабы отвечать за грехи своих родителей.
Но без прощального подарка Мию не оставили – изуродовав ее тело, жители деревни буквально выбросили девушку на улицу, оставив на попечение судьбы. И если бы она тогда не нашла этот дом, то скорее всего рассталась бы с жизнью, похороненная под бесчисленными сугробами снега.
...
– Как ты себя чувствуешь? – спросила Мия.
За последние полгода Вик, или как его теперь назвала девушка – Арчи, уже порядком поднаторел в местном языке, без особых проблем понимая большинство произносимых ею слов. Сам язык был не очень сложным, по большей части заимствуя те же обороты и склонения, что и сохранившийся в его памяти.
Ещё немного, и он сможет вольно на нем говорить.
– Уже намного лучше. Спасибо.
Чувствуя в груди приятное тепло, парень неловко отвел взгляд в сторону.
Не сказать, что отношения у них были крепкими, но... со временем они однозначно стали очень теплыми. На порядок лучше, чем у простых знакомых. Та забота и трепет, с которым она за ним ухаживала, зародила внутри Арчи чувство признательности, которое он даже не пытался сдерживать. Отвечая ей взаимностью, он старался воздать Мие за все хорошее, что она для него сделала.
– Я рада, – ответила девушка, взъерошив ему волосы.
Вернув взгляд на ее милое личико, парень добродушно улыбнулся. Ответив ему тем же, Мия ушла в другую комнату, оставив Арчи наедине со своими мыслями. Навязчивые, словно проклятие, они вновь и вновь лезли к нему в голову.
Кто же он на самом деле?
Откуда он? И почему упал с Утеса Дьяволов?
Где его дом? Родные? Почему никто его не ищет?
Вопросов было больше, чем ответов.
Но как бы он не старался, вернуть себе память, не выходило – его прошлое, так и осталась для них загадкой. Как, впрочем, и прошлое Мии. Невзирая на значительно возросшее доверие, она наотрез отказывалась о себе рассказывать.
И до недавнего времени, он думал, что так будет и впредь. Однако он не сдавался – проявляя не дюжинное упорство и желание знаний, он все-таки растопил лёд недоверия, которым она сковала свое сердце.
И это пошло на пользу им обоим.
Десять лет!
Оказывается, именно столько времени она провела в одиночестве. Арчи было сложно даже представить, каково это – коротать бесконечные дни наедине с самим собою.
Почему так вышло – она не сказала. Однако в ее глазах стояла такая сильная боль и обида, что у него буквально перехватывало дыхание от сочувствия. Поэтому он поклялся, что никогда, и ни при каких обстоятельствах ее не предаст, всегда принимая такой, какая она есть.
Однако он бы не отказался взглянуть на лица тех, кто был виновником ее затворничества. Но не мог – за эти месяцы он ни разу не видел посторонних. Не слышал чужих голосов, и не ощущал помощи извне.
А ведь их стол всегда был полон еды.
Где она ее добывала? Не могла же столь хрупкая девушка сама ходить на охоту?!
Вряд ли.
Но где же тогда, правда? Где ее искать?
Арчи даже не знал, где они – имена городов и деревень, названных Мией, ему ни о чем не говорили. В памяти было все так же пусто.
Но данный факт его уже не печалил. Сейчас он имел все, что нужно. Раны зажили, забрав с собою и боль в сросшихся костях. А девушка... девушка стала для него очень важным человеком. Не центром мира, но близкой душой – не родной, но сестрой!
…
Встав у окна, Арчи посмотрел на улицу. Он и не заметил, как на эти земли пришла весна. Зима медленно, но верно отступала, оголяя все больше просторов, полных трав и горных цветов.
Жизнь плыла дальше, увлекая вслед за собою и все живое. Арчи не был исключением, включив в свой распорядок редкие прогулки. Мия, конечно, беспокоилась о его благополучии, однако перечить не стала, одобрив его порыв поскорее вернуть себе былую подвижность.
Но раз за разом покидая полюбившийся ему дом, он не просто восстанавливался – он искал следы других людей. Не столько из любопытства, сколько из тлеющей в груди надежды – авось кто поможет?! Но сколько бы он не искал, как бы пристально не всматривался вдаль – других людей он так и не обнаружил.
Однако были и хорошие новости. Осмотрев округу, он нашел ответ на один из своих вопросов – как оказалось, в пределах пары сотен метров от дома, стояли различные ловушки и сети, в тенетах которых барахтались мелкие зверьки.
Удивительно, но Мия и вправду добывала дичь сама! И где только в столь хрупком теле находились силы?!
Та ещё загадка.
Желая порадовать свою спасительницу, Арчи вернулся обратно не с пустыми руками, чем заметно поднял девушке настроение: весь в грязи, с разодранным рукавом и парой зайцев за плечами, он выглядел до боли потешно.
Тем не менее, с того момента – естественно, по обоюдному согласию их обоих, он стал отвечать за добычу пропитания. И не грех упомянуть, что подобное занятие давалось ему на удивление легко. Будто в прошлом, он промышлял именно этим.
Возможно, в этом и крылась причина его падения со скалы?
Получив пищу для размышлений, Арчи изо дня в день стал покидать дом, покоряя все больше необузданных просторов гор и равнин. И чем дальше он забредал, тем разнообразнее становился их стол, пополняясь не только мелкими грызунами, но и мясом редких коз и баранов.
Такое изобилие удивляло даже Мию. Она утверждала, что раньше в окрестностях ничего подобного не водилось. Мол, по той же причине, она здесь и осталась – уж больно была слаба, дабы делить эти просторы с большим и сильным зверьём.
Она-то и с кроликом едва справлялась, что уж там говорить о чем-то более крупном!
Но сейчас она была не одна. Будь то миграция рогатого скота, или виной тому неосведомлённость Мии, уже без разницы. Арчи был в состоянии свалить с ног даже более крупных и прытких представителей здешней фауны.
И помощником в этом, был лично вытесанный им лук!
За основу он взял многовековое дерево, растущее рядом с домом. Оно имело достаточно упругие ветви, коими он и воспользовался, натянув на жесткую жердь тетиву из козьих жил.
Простой, но достаточно опасный, он стал его постоянным спутником, и верным товарищем.
***
С этого момента, их жизнь неторопливо перетекла в новое русло, оставив позади ещё несколько месяцев. Дни сменялись днями, и в какой-то миг весна поменялась местами с летом, которое принесло им нечто неожиданное.
…
С самого утра, Арчи ощущал какое-то напряжение. Его не покидало стойкое чувство, что сегодня должно было что-то произойти. И не обязательно хорошее. Не желая накручивать Мию своей тревогой, он начал день как обычно, практически ничем не выдав своих мыслей.
Жаль, но ради этого ему пришлось впервые соврать. Он не любил подобное, однако сегодня был вынужден пойти против своих же принципов. Благо, что Мия была умной девушкой, не утруждая его лишними расспросами. Да и нужда в притворстве вскоре отпала сама собой – настало время идти на охоту.
Покинув столь полюбившийся ему дом, Арчи отправился вглубь гор, желая собрать “урожай”. Однако пустые тенета ловушек его неприятно удивили, добавив уверенности в том, что беда не за горами.
Бросив еще один взгляд на порванную сеть, парень двинулся в низину, заметив на краю плато отблеск металла.
Идти было легко, благо снег уже полностью покинул эту местность, украсив просторы гор покрывалом зелени и трав. Даже и не скажешь, что пару месяцев назад здесь ещё буйствовали жуткие метели.
Направив свой взгляд вдаль, Арчи уверенно шагал вперёд, не без удивления отмечая изменения в ландшафте. Как-то незаметно для себя, он стал к нему привыкать, хотя раньше, он, без сомнения, жил в местах иного типа.
Однако больше прошлого, его волновало настоящее. А точнее вид его ловушек, которые были, не просто пусты – кто-то нарочно их обчистил и испоганил!
А значит, ему не показалось – там вдали, он и вправду увидел людей!
Однако их поступки заставили Арчи охладить свой пыл. Ведь они явно сделали это из злого умысла. Чувствуя, как его недовольство перерастает в гнев, парень направил свой взгляд на землю, где угадывались следы трёх человек.
Подобное умение было для него в новинку, однако он списал это на свое охотничье прошлое. Руководствуясь им же, он нетерпеливо двинулся по следу, уверенно нагоняя ушедших вперёд мужчин.
''Вот и они'' – подумал он, настороженно всматриваясь в лица первых встреченных им людей.
Как ни странно, но они тоже смотрели в его сторону, заранее почувствовав за собой слежку.
– И кто ты, черт подери, такой? – заговорил один из них, угрожающе положив руку на оголовье топора.
Судя по тому, что лишь этот мужчина имел при себе подобное “орудие” – он был главным.
– Зачем вы испортили мои ловушки? – спросил Арчи, покрепче сжимая свой нож. Он и сам не знал, почему, однако его холодная острота придавала ему уверенности.
Знать бы ещё, чем она была обоснована…
– Твои? – неподдельно удивились мужчины. – Мы-то думали, что здесь живёт лишь та ублюдочная ведьма!
Загоготав всем скопом, они незаметно приблизились на пару шагов.
– Слышь, а может он один из ее упырей? – спросил кто-то из мужчин, нарочно скорчив брезгливую гримасу.
– Не гони, Тони. Мы их всех перебили ещё прошлой весной. Этот же вполне себе обычный человек, но… помниться, в деревне как-то ходил слух, – загадочно прищурился он. – Что она приманивает к себе на потеху хорошеньких юнцов.
– Думаешь, он один из них? – переспросил второй, презрительно взглянув на Арчи.
Их беседа казалась парню все более странной и непонятной. Да и часть слов он просто-напросто не понимал. Однако скрытой в их разговоре посыл он уловил – именно они были повинны в том, что Мия жила в этой глуши.
Совсем одна!
– Эй, ты чего притих? Язык проглотил? – раздражённо повысил голос главарь этой шайки. – Эй… – заметно тише повторил он, заметив в глазах Арчи недобрый огонек.
– Почему вы назвали ее ведьмой?
Впервые применив незнакомое для себя слово, он надеялся услышать пояснение.
– Да потому, что эта тварь уже который год морит болезнями наш скот! – эмоционально ответил мужчина, снимая с пояса топор.
– Не будь наш староста столь милосерден, давно бы отправили ее к праотцам! – добавит второй, после чего злобно ухмыльнулся. – Парни, а это мысль. Не наведаться ли к ней на огонек? Она, помниться, живет где-то за теми холмами – хоть и уродина, но порадовать мужика в состоянии!
Породив очередной приступ смеха, мужчины обступили парня со всех сторон.
А что же он сам?
Он чувствовал нарастающую в груди ярость! Их слова – намек на непростительный грех, воспламенили его изнутри, зародив в нем доселе неведомое чувство.
Лишь миг, и оно затмило его взор алой пеленой!
Захватив разум, ярость лишила Арчи всего человеческого, на миг, возродив в нем опасного монстра. Не осознавая себя самого, он свершил правосудие, превратив мужчин в три окровавленных трупа.
Полностью изуродованные, они больше не были людьми – лишь грудами мяса и костей.
– Что же я наделал… – растерянно посмотрев на свои руки, Арчи узрел на них кровь. Кровь убитых им мужчин.
***
– Господи, Арчи! Что с тобою случилось?
Выбежав навстречу медленно бредущему парню, Мия юлой закружилась вокруг – потрёпанный, со слипшимися от крови волосами, он не на шутку ее испугал. Однако беглый осмотр подтвердил, что ран у него не было.
Так и не получив ответа на свой вопрос, Мия молча повела парня за дом, где принялась смывать с него грязь и кровь.
– Рассказывай! – заставив Арчи переодеться, девушка завела его в свою комнату, где предприняв ещё одну попытку разузнать о случившемся.
И, хвала небесам, лёд тронулся!
Медленно возвращая себе присутствие духа, он стал рассказывать, неуверенно перескакивая с одного события на другое. Но вскоре, его повествование выровнялось, уверенно складывая слова в понятную картину.
Однако чем больше он рассказывал, тем сильнее она бледнела.
– Когда я очнулся, они уже были мертвы… – закончил он. – Скажи… это ведь я… их убил?
В его голосе слышалось столько горя и печали, что ей было сложно поверить в его причастность. Однако разлившийся по телу страх не позволил ей смотреть на все это с детской беспечностью. Умчавшись в другую комнату, она принялась усердно рыться в обширных пожитках.
Слыша скрип кожи и противный треск ткани, Арчи медленно последовал за ней.
– Что ты делаешь? – спросил он.
Все ещё немного потерянный, он никак не мог взять в толк, зачем она собирает вещи.
– Тебе нужно уйти! – строго сказала она, суетливо собирая вещи. – Зря я тебя сегодня отпустила. Чувствовала ведь, что что-то не так… – обвиняя себя в случившемся, девушка резко застыла.
– Мия! – обняв девушку за плечи, Арчи остановил ее истерические метания. – Почему ты так встревожена? Причина в этих мужчинах?
Чувствуя, что он недалек от истины, Арчи попытался выведать у нее правду.
– Эти мужчины… были из той самой деревни, в которой меня обвинили в колдовстве… – впервые за долгое время, она решилась хоть что-то о себе рассказать. – По воле случая, они никогда не вредили, вот только... теперь все будет иначе – их обязательно хватятся и придут за нами! – подняв к нему свои глаза, Мия тихонько всхлипнула. – Все должно было быть совсем не так… не с тобою…
Потеряв нить ее мыслей, Арчи уверенно заявил:
– Я тебя не брошу!
Ему казалось, что именно это ее беспокоило больше всего. Однако он ошибался.
– Ты не понимаешь! Они не оставят нас в покое, даже если мы сбежим. Поверь мне – я знаю, о чем говорю!
– А отсюда, пожалуйста, давай поподробнее! – настояв на своем, Арчи в конечном итоге добился от нее более-менее внятного пояснения.
***
Десять лет назад, подобно самому Вику, Мия странствовала по миру. Из города в город, из деревни в деревню – ее семья путешествовала по просторам бесчисленных королевств, беззаботно наслаждаясь яркими эмоциями.
– Так продолжалось до тех пор, пока дорога не привела нас к подножью этих гор.
Находясь под впечатлением от увиденного, они углубились в объятия заснеженные просторов, в какой-то миг, загнав себя в ловушку яростной метели. Впервые оказавшись в подобной ситуации, они отчаянно пытались найти в этих холодных снегах укрытие.
Однако судьба была к ним благосклонна – спустя сутки, они обнаружили стены маленькой деревни. Опасаясь отказа, они попросили о помощи.
И им помогли – любезно принятые деревенскими, они обзавелись домом, и какой-никакой работой, позволив себе жить без нужд. Однако спустя несколько лет, прямо в преддверии ее десятилетия, на эти земли пришел мор: дети, взрослы и старики – все они гибли один за другим, с поразительной скоростью отправляясь в мир иной.
И, казалось, что спасения не будет.
Но… так уж вышло, что мать Мии, была сведуща в алхимии. Желая воздать своим благодетелям за добро, она вмешалась в ход событий. Однако она даже не представляла, насколько это было опрометчиво с ее стороны.
Деревенские жители оказались до безумия суеверными, отрекаясь от всего, что могло хоть как-то отличаться от их норм.
И как результат, вместо слов благодарности, ее мать получила смерть – придав тело огню, местные жители нарекли ее ведьмой, что принесла в их деревню эту чуму! Не в силах это терпеть, отец в ту же ночь покончил с собой, оставив маленькую Мию сиротой.
Слабая и беспомощная, она тоже стала жертвой расправы. Однако ее не казнили. Староста пощадил ее жизнь, посчитав, что она была ещё слишком юна, дабы отвечать за грехи своих родителей.
Но без прощального подарка Мию не оставили – изуродовав ее тело, жители деревни буквально выбросили девушку на улицу, оставив на попечение судьбы. И если бы она тогда не нашла этот дом, то скорее всего рассталась бы с жизнью, похороненная под бесчисленными сугробами снега.
