– Я не могу сказать, верно. Прямо не могу. Но ты умная девочка и сама умеешь делать выводы.
– Хорошо, говори, я слушаю. Речь пойдет о драугре, верно? Я знаю, что он хочет мой кен. Что ты еще можешь сообщить мне?
– Когда твой вождь пойдет на уступки, я отпущу тебя. Как смотритель города имею право. Тогда советую тебя отречься и уехать.
– Смотритель города? Ты о чем?
– Мы поговорим об этом позже. Это не те вещи, которые нужно обсуждать сейчас — слишком мало у нас времени наедине. Есть гораздо более важные темы.
– Я не уеду. И отрекаться не стану — что еще за глупости?
– Твоя каста. Сольвейги. Найди их, и будешь в безопасности. – Мишель склонился близко и проникновенно прошептал мне на ухо: – Ищи такого же, как ты.
От невольной близости древнего в душу вполз страх. Неконтролируемые инстинкты хищного проснулись, усиливая и без того сгустившееся напряжение. В машине было душно, но попросить открыть окно я не решалась. Слова охотника осели на задворках сознания, перекрываясь эмоциями от его присутствия.
Что он имел в виду, говоря о сольвейгах? Есть другие? Те, кто выжил?
Я невольно отодвинулась, а Мишель усмехнулся. Грустно, как мне показалось. Черт, неужели он всерьез убежден, что у нас что-то выйдет? Он же охотник, а я хищная. Такие отношения не имеют будущего. Ладно еще дружба, как у меня с Андреем, но любовь... Бррр! Он точно чокнутый. Еще чокнутей меня.
До Липецка мы доехали меньше, чем за двадцать минут. Водитель гнал по трассе, оставляя позади фонари и спящие деревья, а с ними надежду на счастливое разрешение ситуации.
Мы остановились у красивого здания в центре города. Того самого, где в прошлом году проходил совет древних. В памяти тут же всплыл огромный зал, величие на лицах охотников и высокая машина для пыток.
Я невольно вздрогнула и отстраненно приняла помощь Мишеля, чтобы выйти из машины. Из рядом припарковавшегося автомобиля вышла Ева, а следом Рита, которая тут же влипла в защитницу и уткнулась носом ей в ключицу. Трусиха!
– Это что, ваш штаб? – спросила я заносчиво, прямо взглянув в глаза Мишелю.
– Ты догадливая. Впрочем, ты тут уже была. – Он на секунду задумался и сморщил лоб. – Как же глупо ты поступила, отказавшись от благодати.
– Тебе было бы проще, если бы я осталась охотником, – съязвила я и смело шагнула к входу к зданию, полному охотниками.
Хватит прятаться. Хищные и так почти на грани поражения, а мы в заложниках у армии разъяренных убийц. И если я смогу выведать что-то внутри, минусом это не будет.
Мы поднялись на второй этаж, проследовали витиеватыми коридорами, скрадывающими шаги, которые тонули в толстых, пушистых коврах. Остановившись у массивной двустворчатой двери с резными ручками, и Мишель негромко постучал.
– Входи, – раздался до ужаса знакомый голос. Я уже слышала его раньше, только вот где?
Подумать мне не удалось, охотник распахнул дверь и осторожно подтолкнул меня внутрь. Я сделала шаг и застыла на пороге, открыв от удивления рот, забыв обо всех опасностях на свете.
Теперь ясно, как охотники смогли преодолеть защиту хищных. Да у нас просто не было никаких шансов. Даже мизерных. Мы были обречены с самого начала!
Хозяин комнаты поднялся с высокого кресла, обитого темно-зеленой парчой, и небрежно сунул руки в карманы широких брюк.
– Ну, здравствуй, Полина, – улыбнулся Альрик и подмигнул мне. – Я скучал.
– Альрик! – выдохнула я. Застыла на пороге, забывая про стоящего сзади Мишеля, и нагло уставилась в глаза Первозданному. – Ты жив?
– Да ну брось, ты ведь не думала, что я настолько глуп!
– Но как... Зачем это все? Как же Сар? Остальные?
– Эти мертвы. – Он поморщился. – И я ничуть не жалею.
– Ты все спланировал, – догадалась я. – Еще когда я была охотником, ты уже знал.
– Я планировал это не одно столетие, девочка, – снисходительно улыбнулся Альрик. – Взрастил их, как собственных детей. – Он кивнул на Мишеля. – Да ты проходи, присядь. Как же все-таки интересна жизнь!
– Зачем ты убил их? – спросила я и бесстрашно вошла в комнату древнего.
Внутри пахло мускусом и лимоном, а еще табачным дымом. Окно было завешено тяжелой складчатой шторой. В углу, возле кресла раскинулся высокий фикус. В пепельнице на журнальном столике лениво дымилась сигара, в чашке остывал недопитый кофе. Рядом стояла полупустая бутылка коньяка.
– Они пахли нафталином. Да с них пыль уже сыпалась – ты сама видела. Никакого понимания ситуации в мире. Такие бриллианты, как ты, нуждаются в огранке, но им было плевать на хищных. Да и сил у Первозданных почти не осталось – так, отголоски былой мощи. Рано или поздно охотники сделали бы это сами. И тогда ничто не спасло бы вас.
– А ты спасешь?
– Я дам выбор. Спастись или нет, решать вождям.
– И что дальше – перебьете всех хищных? Или заставите работать на вас? Превратите нас в рабов?
– Бог с тобой! Откуда ты набралась этого первобытного бреда? В рабов… – Он рассеянно улыбнулся. – Каждая война ведется для достижения мира, в той или иной степени удовлетворяющего обе враждующие стороны. Новый порядок, который мы собираемся ввести, будет учитывать интересы трех сторон конфликта: охотников, хищных и ясновидцев.
– Каким образом?
– Это вопросы политики. Не думаю, что тебе интересно их обсуждать. Но если хочешь, можешь присутствовать на переговорах с вождем атли. Ты – сильна, а это всегда интересно.
– Альрик, касательно вождя атли, – подал голос Мишель. – Мы обсуждали...
– Довольно! – перебил Первозданный и махнул рукой. – Ты силен и самодостаточен, чтобы решать проблемы сам. Разве атли свергали его? Нет. Вот и оставь Влада в покое. Как по мне, он достоин того, что имеет.
Мишель с шумом выдохнул и замолчал, а во мне проснулось злорадство. И надежда. Все-таки Альрик импонировал мне. Возможно, именно с ним я смогу договориться.
Но Первозданный, к несчастью, потерял ко мне всякий интерес. Уставился в окно, вернее, на завешивающий его бархат и рассеянно произнес:
– Ты устала. Поспи. Мне нужно решать организационные вопросы.
– Идем, – мрачно велел Мишель и коснулся моего локтя.
Да что же он меня трогает, а! Будто я дитя малое, и не могу сама определиться, идти мне или стоять. Все же он охотник, и мне не очень-то приятны его прикосновения.
– Альрик. – Мишель слегка поклонился, Первозданный обернулся к нам и снисходительно сказал:
– Не стоит, друг мой. Поклоны оставь рабам, – дружелюбно улыбнулся охотнику. – Спокойной ночи, Полина. Я безумно рад, что ты вновь с нами.
– Зачем нас привезли сюда? – спросила я Мишеля, когда мы вышли.
– Ваши вожди должны пойти на переговоры, и вы – часть этих переговоров. Разменная монета. Заложники.
– Не лучше ли вернуть нас в целости и сохранности, если вы так хотите мира?
– Так и будет, – уверил Мишель. – Всему свое время.
– Почему ты так ненавидишь Влада?
– Я не ненавижу его. Он для меня – ничто
– Тогда почему добиваешься его отставки?
– Ты слишком разговорчивая для пленницы.
– Я думала, ты хотел поговорить.
Мишель остановился и серьезно посмотрел на меня.
– Это не шутки, Полина. Меняется власть, и если думаешь, что тебя пощадят из-за твоих способностей или из-за моего особого к тебе отношения, ты ошибаешься. На кон поставлено слишком много.
– Меня пощадят из-за особого отношения Альрика, – смело парировала я. – Он ведь хочет посмотреть, что я буду делать, когда придет драугр, верно?
– Замолчи! – прошипел охотник, прижал меня к стене, а его щупальца коснулись моей жилы. – Или я собственноручно прибью тебя.
– Зачем ты это делаешь? – прохрипела я. Он медленно отпустил меня, отвел взгляд и, казалось, смутился. – Говоришь все это? Пугаешь?
– Просто хочу, чтоб ты выжила.
– Почему?
– Боюсь вновь потерять тебя, Кастелла.
– Ты не можешь меня потерять, – произнесла я, четко выговаривая каждое слово. – Меня у тебя никогда не было.
– Ты права, не было, – согласился он. – Но ты есть у мира...
Остаток пути мы преодолели молча. Мишель открыл для меня дверь и кивнул – мол, входи.
Комнатка была маленькой, но чистой. Три небольшие опрятные кровати в ряд, тумбочка в углу, а на ней — настольная лампа. Прозрачная тюль на окнах. И две дрожащие девушки, вскочившие при нашем появлении.
– Спокойной ночи, Кастелла, – сухо попрощался Мишель и закрыл за мной дверь.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Ева, ощупывая меня на предмет повреждений. – Почему они держали тебя так долго?
– Я цела. Но боюсь, мы здесь заложники. До переговоров точно.
Я села на кровать и зевнула. Безумно хотелось спать.
– Чего хотят охотники? – испуганно спросила Рита.
– Насколько я поняла, хотят, чтобы мы им подчинялись, – устало ответила я. Легла и подтянула колени к груди. – Я вот готова подчиниться. Мне сказали идти спать, и я ложусь. Что и вам советую сделать.
И закрыла глаза. Девочки еще некоторое время шептались о чем-то, а затем погасили свет. Темнота оказалась уютной и приветливой, тело расслабилось, и я провалилась в сон.
Мне снилась рыжая, она держала меня за руку и улыбалась. Затем мы шли куда-то, пробираясь сквозь терновник, и острые шипы царапали руки до крови. Я терялась, кто-то обнимал меня сзади. Мне становилось тепло и безразлично, я проваливалась в яму, летела вниз. Знала, что разобьюсь, но сил сопротивляться не было. Не было ничего. Не было меня. Я растворялась в темном вязком киселе, плавала в нем, обездвиженная, мертвая.
Пустая.
Липкая темнота поглощала, впивалась в мозг, вливалась в уши, в рот, вдыхалась вместе с воздухом и растворяла меня в себе. Страх проснулся внезапно, заставил бороться, двигаться, выныривать из темноты.
Тщетно.
Тьма была сильнее, завладела моим телом, давила изнутри, подчиняла.
Я проснулась от резкого рывка и тут же поняла, что кто-то зажал мне рот ладонью. Дернулась, меня прижали к кровати, и шепнули в ухо:
– Тихо, свои.
И убрали руку.
– Влад? – Я опешила, села на кровати. У окна мелькнула еще одна фигура, и я услышала, как Мирослав шепотом будит Еву. – Вы совсем обалдели?! В помещении полно охотников.
– Зато у меня есть это. – Он взял мою руку, поднес к груди, и я нащупала знакомую вязь амулета Альрика. – Знаешь, такие вещи не хранят в косметичке.
– Ну, извини, бронированного сейфа у меня нет.
Язвила я на автомате. На самом деле была ужасно рада, что они пришли. Рита тоже проснулась, бросилась на шею Владу так, что не отлепить, и беззвучно расплакалась.
– Испугалась? – шепотом спросил Мирослав и приобнял меня за плечи.
Я замотала головой.
– Амулет скрывает вас обоих?
– У меня был еще один, забыла? – откликнулся Влад. – Пошевеливайтесь. Вас они не защищают.
Со второго этажа мы спускались долго. Во всяком случае, мне так показалось. Я поняла, что альпинист из меня никакой, когда соскользнула с веревки, упала в кусты, подвернула ногу и оцарапала руку. Ни к месту вспомнился странный сон, откликнулся в душе смесью страха и злости, и усилил сердцебиение.
– Отпускать нужно, когда чувствуешь землю, – пошутил Влад и, пока я не успела возразить, подхватил меня на руки. Возражать хотелось первые несколько секунд, потом это желание исчезло, я обняла его за шею и закрыла глаза.
Машина была припаркована за углом. Влад спустил меня на землю и открыл дверцу. Я подавила легкое сожаление и забралась внутрь. Нога болела все сильнее, скорее всего, я ее таки вывихнула. Впрочем, это все равно лучше, чем ночевать в штабе охотников. Разговор с Альриком окончательно убедил: пощады для хищных в этой войне не будет.
Ехали мы быстро. Неизвестно, как скоро охотники заметят наше отсутствие и поднимут шум. Я даже боялась представить, что они сделали бы с нами, если бы поймали. На ум приходили всевозможные способы использования пыточных орудий.
Знакомый город казался чужим – скалился яркими витринами, задерживал на светофорах, отсвечивал безразличными лицами ночных гуляк. Город продолжал жить, несмотря на нашу утрату, а сегодня мы покидали его. Надолго ли?
Короткие остановки на трассе — купить воды и перекусить, бесстрастный, отрешенный взгляд продавщицы в синем переднике. Окурки на асфальте у входа.
Безумно, с непреодолимым желанием захотелось курить, дрожащими руками я распечатала новенькую пачку «Marlboro», чиркнула зажигалкой. Сладкий дым вполз в легкие, растекаясь по крови приятным расслаблением.
Скорее всего, массовые убийства являлись своего рода запугиванием, чтобы показать нам, насколько сильны охотники. Альрик — хищный и сечет в психологии своего вида. Карабкаться наверх и пресекать любые поползновения — такова была его нынешняя тактика.
Хотя я была уверена: нас с Владом он не тронет при любых обстоятельствах. Да и Первозданный настолько силен, что может сквозь пальцы смотреть на трепыхания каких-то несчастных трех племен. Каждый из нас имеет слабости. Для Альрика слабостью было любопытство.
Мимо на огромной скорости проносились машины, освещая фарами темную гладь новенького асфальта.
– Поехали, – произнес совсем рядом знакомый голос, и на плечо легла теплая рука. – Они все еще могут выследить нас.
– Они выследят по-любому, – устало ответила я. – Альрик жив.
Влад на секунду замер, недоверчиво взглянул на меня, а затем опустил глаза.
– Это многое объясняет.
– Он был рад меня видеть. А вот Мишель — не очень. Советовал отречься и бежать из страны. Была бы возможность улететь на Луну, думаю, он купил бы мне билет.
– С чего бы? – спросил Мирослав. Он появился откуда-то сзади, незаметно, и это не понравилось Владу. Впрочем, вида он не подал. Ну и я не стала. Играть, так до конца.
– Он убежден, что я в опасности. Что поблизости бродит драугр, который хочет кен сольвейга, – ответила как можно спокойнее.
На самом деле спокойствие соблюдать было тяжело — в виски тут же ударило, а внутренности будто погрузили в кипяток, а затем в ледяную воду. Жар поднялся вверх по позвоночнику, но я выдержала взгляд Влада.
На этот раз он был колючим и злым, словно предупреждал: еще одно слово, и тебе несдобровать. Но я больше не верила угрозам. Где-то поблизости притаилась гораздо более страшная, которая может убить, а этого я никак не мог допустить.
– Драугр? Серьезно? – Мирослав рассмеялся и посмотрел на Влада с таким видом, будто считал древнего свихнувшимся идиотом.
Влад пожал плечами, всем видом соглашаясь с мнением вождя альва.
Ах так, значит! Играешь в собственную игру. Ну ничего, так просто я в этот раз не отстану. Надоело быть пешкой в чьей-то затейливой игре. И мне все равно, кто игрок — Альрик или Влад. Да хоть сам Херсир, черт возьми!
– Этот охотник с самого начала показался мне чокнутым, – покачал головой Мирослав. – Ты конечно, клевая, Полинка, но он к тебе слишком привязан. Слишком для врага. И эти разговоры о драуграх... Он бы еще сказал, что за тобой Санта охотится.
– Влад, а ты как думаешь, они существуют? – спросила я, стараясь казаться равнодушной.
Представляла, что он выскажет мне после, но тут, при свидетеле, отвертеться уже никак не получится. Да и молчать я не собиралась.
– Сейчас нужно думать о существующих проблемах, а не о всяких глупостях, – поучительно сказал Влад и направился к машине.
Понятно, решил съехать. Сейчас меня еще параноиком выставит, как пить дать. А потом наедине устроит скандал. Что ж, я не против скандала. Вот совсем.
– Хорошо, говори, я слушаю. Речь пойдет о драугре, верно? Я знаю, что он хочет мой кен. Что ты еще можешь сообщить мне?
– Когда твой вождь пойдет на уступки, я отпущу тебя. Как смотритель города имею право. Тогда советую тебя отречься и уехать.
– Смотритель города? Ты о чем?
– Мы поговорим об этом позже. Это не те вещи, которые нужно обсуждать сейчас — слишком мало у нас времени наедине. Есть гораздо более важные темы.
– Я не уеду. И отрекаться не стану — что еще за глупости?
– Твоя каста. Сольвейги. Найди их, и будешь в безопасности. – Мишель склонился близко и проникновенно прошептал мне на ухо: – Ищи такого же, как ты.
От невольной близости древнего в душу вполз страх. Неконтролируемые инстинкты хищного проснулись, усиливая и без того сгустившееся напряжение. В машине было душно, но попросить открыть окно я не решалась. Слова охотника осели на задворках сознания, перекрываясь эмоциями от его присутствия.
Что он имел в виду, говоря о сольвейгах? Есть другие? Те, кто выжил?
Я невольно отодвинулась, а Мишель усмехнулся. Грустно, как мне показалось. Черт, неужели он всерьез убежден, что у нас что-то выйдет? Он же охотник, а я хищная. Такие отношения не имеют будущего. Ладно еще дружба, как у меня с Андреем, но любовь... Бррр! Он точно чокнутый. Еще чокнутей меня.
До Липецка мы доехали меньше, чем за двадцать минут. Водитель гнал по трассе, оставляя позади фонари и спящие деревья, а с ними надежду на счастливое разрешение ситуации.
Мы остановились у красивого здания в центре города. Того самого, где в прошлом году проходил совет древних. В памяти тут же всплыл огромный зал, величие на лицах охотников и высокая машина для пыток.
Я невольно вздрогнула и отстраненно приняла помощь Мишеля, чтобы выйти из машины. Из рядом припарковавшегося автомобиля вышла Ева, а следом Рита, которая тут же влипла в защитницу и уткнулась носом ей в ключицу. Трусиха!
– Это что, ваш штаб? – спросила я заносчиво, прямо взглянув в глаза Мишелю.
– Ты догадливая. Впрочем, ты тут уже была. – Он на секунду задумался и сморщил лоб. – Как же глупо ты поступила, отказавшись от благодати.
– Тебе было бы проще, если бы я осталась охотником, – съязвила я и смело шагнула к входу к зданию, полному охотниками.
Хватит прятаться. Хищные и так почти на грани поражения, а мы в заложниках у армии разъяренных убийц. И если я смогу выведать что-то внутри, минусом это не будет.
Мы поднялись на второй этаж, проследовали витиеватыми коридорами, скрадывающими шаги, которые тонули в толстых, пушистых коврах. Остановившись у массивной двустворчатой двери с резными ручками, и Мишель негромко постучал.
– Входи, – раздался до ужаса знакомый голос. Я уже слышала его раньше, только вот где?
Подумать мне не удалось, охотник распахнул дверь и осторожно подтолкнул меня внутрь. Я сделала шаг и застыла на пороге, открыв от удивления рот, забыв обо всех опасностях на свете.
Теперь ясно, как охотники смогли преодолеть защиту хищных. Да у нас просто не было никаких шансов. Даже мизерных. Мы были обречены с самого начала!
Хозяин комнаты поднялся с высокого кресла, обитого темно-зеленой парчой, и небрежно сунул руки в карманы широких брюк.
– Ну, здравствуй, Полина, – улыбнулся Альрик и подмигнул мне. – Я скучал.
Глава 28. Побег
– Альрик! – выдохнула я. Застыла на пороге, забывая про стоящего сзади Мишеля, и нагло уставилась в глаза Первозданному. – Ты жив?
– Да ну брось, ты ведь не думала, что я настолько глуп!
– Но как... Зачем это все? Как же Сар? Остальные?
– Эти мертвы. – Он поморщился. – И я ничуть не жалею.
– Ты все спланировал, – догадалась я. – Еще когда я была охотником, ты уже знал.
– Я планировал это не одно столетие, девочка, – снисходительно улыбнулся Альрик. – Взрастил их, как собственных детей. – Он кивнул на Мишеля. – Да ты проходи, присядь. Как же все-таки интересна жизнь!
– Зачем ты убил их? – спросила я и бесстрашно вошла в комнату древнего.
Внутри пахло мускусом и лимоном, а еще табачным дымом. Окно было завешено тяжелой складчатой шторой. В углу, возле кресла раскинулся высокий фикус. В пепельнице на журнальном столике лениво дымилась сигара, в чашке остывал недопитый кофе. Рядом стояла полупустая бутылка коньяка.
– Они пахли нафталином. Да с них пыль уже сыпалась – ты сама видела. Никакого понимания ситуации в мире. Такие бриллианты, как ты, нуждаются в огранке, но им было плевать на хищных. Да и сил у Первозданных почти не осталось – так, отголоски былой мощи. Рано или поздно охотники сделали бы это сами. И тогда ничто не спасло бы вас.
– А ты спасешь?
– Я дам выбор. Спастись или нет, решать вождям.
– И что дальше – перебьете всех хищных? Или заставите работать на вас? Превратите нас в рабов?
– Бог с тобой! Откуда ты набралась этого первобытного бреда? В рабов… – Он рассеянно улыбнулся. – Каждая война ведется для достижения мира, в той или иной степени удовлетворяющего обе враждующие стороны. Новый порядок, который мы собираемся ввести, будет учитывать интересы трех сторон конфликта: охотников, хищных и ясновидцев.
– Каким образом?
– Это вопросы политики. Не думаю, что тебе интересно их обсуждать. Но если хочешь, можешь присутствовать на переговорах с вождем атли. Ты – сильна, а это всегда интересно.
– Альрик, касательно вождя атли, – подал голос Мишель. – Мы обсуждали...
– Довольно! – перебил Первозданный и махнул рукой. – Ты силен и самодостаточен, чтобы решать проблемы сам. Разве атли свергали его? Нет. Вот и оставь Влада в покое. Как по мне, он достоин того, что имеет.
Мишель с шумом выдохнул и замолчал, а во мне проснулось злорадство. И надежда. Все-таки Альрик импонировал мне. Возможно, именно с ним я смогу договориться.
Но Первозданный, к несчастью, потерял ко мне всякий интерес. Уставился в окно, вернее, на завешивающий его бархат и рассеянно произнес:
– Ты устала. Поспи. Мне нужно решать организационные вопросы.
– Идем, – мрачно велел Мишель и коснулся моего локтя.
Да что же он меня трогает, а! Будто я дитя малое, и не могу сама определиться, идти мне или стоять. Все же он охотник, и мне не очень-то приятны его прикосновения.
– Альрик. – Мишель слегка поклонился, Первозданный обернулся к нам и снисходительно сказал:
– Не стоит, друг мой. Поклоны оставь рабам, – дружелюбно улыбнулся охотнику. – Спокойной ночи, Полина. Я безумно рад, что ты вновь с нами.
– Зачем нас привезли сюда? – спросила я Мишеля, когда мы вышли.
– Ваши вожди должны пойти на переговоры, и вы – часть этих переговоров. Разменная монета. Заложники.
– Не лучше ли вернуть нас в целости и сохранности, если вы так хотите мира?
– Так и будет, – уверил Мишель. – Всему свое время.
– Почему ты так ненавидишь Влада?
– Я не ненавижу его. Он для меня – ничто
– Тогда почему добиваешься его отставки?
– Ты слишком разговорчивая для пленницы.
– Я думала, ты хотел поговорить.
Мишель остановился и серьезно посмотрел на меня.
– Это не шутки, Полина. Меняется власть, и если думаешь, что тебя пощадят из-за твоих способностей или из-за моего особого к тебе отношения, ты ошибаешься. На кон поставлено слишком много.
– Меня пощадят из-за особого отношения Альрика, – смело парировала я. – Он ведь хочет посмотреть, что я буду делать, когда придет драугр, верно?
– Замолчи! – прошипел охотник, прижал меня к стене, а его щупальца коснулись моей жилы. – Или я собственноручно прибью тебя.
– Зачем ты это делаешь? – прохрипела я. Он медленно отпустил меня, отвел взгляд и, казалось, смутился. – Говоришь все это? Пугаешь?
– Просто хочу, чтоб ты выжила.
– Почему?
– Боюсь вновь потерять тебя, Кастелла.
– Ты не можешь меня потерять, – произнесла я, четко выговаривая каждое слово. – Меня у тебя никогда не было.
– Ты права, не было, – согласился он. – Но ты есть у мира...
Остаток пути мы преодолели молча. Мишель открыл для меня дверь и кивнул – мол, входи.
Комнатка была маленькой, но чистой. Три небольшие опрятные кровати в ряд, тумбочка в углу, а на ней — настольная лампа. Прозрачная тюль на окнах. И две дрожащие девушки, вскочившие при нашем появлении.
– Спокойной ночи, Кастелла, – сухо попрощался Мишель и закрыл за мной дверь.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Ева, ощупывая меня на предмет повреждений. – Почему они держали тебя так долго?
– Я цела. Но боюсь, мы здесь заложники. До переговоров точно.
Я села на кровать и зевнула. Безумно хотелось спать.
– Чего хотят охотники? – испуганно спросила Рита.
– Насколько я поняла, хотят, чтобы мы им подчинялись, – устало ответила я. Легла и подтянула колени к груди. – Я вот готова подчиниться. Мне сказали идти спать, и я ложусь. Что и вам советую сделать.
И закрыла глаза. Девочки еще некоторое время шептались о чем-то, а затем погасили свет. Темнота оказалась уютной и приветливой, тело расслабилось, и я провалилась в сон.
Мне снилась рыжая, она держала меня за руку и улыбалась. Затем мы шли куда-то, пробираясь сквозь терновник, и острые шипы царапали руки до крови. Я терялась, кто-то обнимал меня сзади. Мне становилось тепло и безразлично, я проваливалась в яму, летела вниз. Знала, что разобьюсь, но сил сопротивляться не было. Не было ничего. Не было меня. Я растворялась в темном вязком киселе, плавала в нем, обездвиженная, мертвая.
Пустая.
Липкая темнота поглощала, впивалась в мозг, вливалась в уши, в рот, вдыхалась вместе с воздухом и растворяла меня в себе. Страх проснулся внезапно, заставил бороться, двигаться, выныривать из темноты.
Тщетно.
Тьма была сильнее, завладела моим телом, давила изнутри, подчиняла.
Я проснулась от резкого рывка и тут же поняла, что кто-то зажал мне рот ладонью. Дернулась, меня прижали к кровати, и шепнули в ухо:
– Тихо, свои.
И убрали руку.
– Влад? – Я опешила, села на кровати. У окна мелькнула еще одна фигура, и я услышала, как Мирослав шепотом будит Еву. – Вы совсем обалдели?! В помещении полно охотников.
– Зато у меня есть это. – Он взял мою руку, поднес к груди, и я нащупала знакомую вязь амулета Альрика. – Знаешь, такие вещи не хранят в косметичке.
– Ну, извини, бронированного сейфа у меня нет.
Язвила я на автомате. На самом деле была ужасно рада, что они пришли. Рита тоже проснулась, бросилась на шею Владу так, что не отлепить, и беззвучно расплакалась.
– Испугалась? – шепотом спросил Мирослав и приобнял меня за плечи.
Я замотала головой.
– Амулет скрывает вас обоих?
– У меня был еще один, забыла? – откликнулся Влад. – Пошевеливайтесь. Вас они не защищают.
Со второго этажа мы спускались долго. Во всяком случае, мне так показалось. Я поняла, что альпинист из меня никакой, когда соскользнула с веревки, упала в кусты, подвернула ногу и оцарапала руку. Ни к месту вспомнился странный сон, откликнулся в душе смесью страха и злости, и усилил сердцебиение.
– Отпускать нужно, когда чувствуешь землю, – пошутил Влад и, пока я не успела возразить, подхватил меня на руки. Возражать хотелось первые несколько секунд, потом это желание исчезло, я обняла его за шею и закрыла глаза.
Машина была припаркована за углом. Влад спустил меня на землю и открыл дверцу. Я подавила легкое сожаление и забралась внутрь. Нога болела все сильнее, скорее всего, я ее таки вывихнула. Впрочем, это все равно лучше, чем ночевать в штабе охотников. Разговор с Альриком окончательно убедил: пощады для хищных в этой войне не будет.
Ехали мы быстро. Неизвестно, как скоро охотники заметят наше отсутствие и поднимут шум. Я даже боялась представить, что они сделали бы с нами, если бы поймали. На ум приходили всевозможные способы использования пыточных орудий.
Знакомый город казался чужим – скалился яркими витринами, задерживал на светофорах, отсвечивал безразличными лицами ночных гуляк. Город продолжал жить, несмотря на нашу утрату, а сегодня мы покидали его. Надолго ли?
Короткие остановки на трассе — купить воды и перекусить, бесстрастный, отрешенный взгляд продавщицы в синем переднике. Окурки на асфальте у входа.
Безумно, с непреодолимым желанием захотелось курить, дрожащими руками я распечатала новенькую пачку «Marlboro», чиркнула зажигалкой. Сладкий дым вполз в легкие, растекаясь по крови приятным расслаблением.
Скорее всего, массовые убийства являлись своего рода запугиванием, чтобы показать нам, насколько сильны охотники. Альрик — хищный и сечет в психологии своего вида. Карабкаться наверх и пресекать любые поползновения — такова была его нынешняя тактика.
Хотя я была уверена: нас с Владом он не тронет при любых обстоятельствах. Да и Первозданный настолько силен, что может сквозь пальцы смотреть на трепыхания каких-то несчастных трех племен. Каждый из нас имеет слабости. Для Альрика слабостью было любопытство.
Мимо на огромной скорости проносились машины, освещая фарами темную гладь новенького асфальта.
– Поехали, – произнес совсем рядом знакомый голос, и на плечо легла теплая рука. – Они все еще могут выследить нас.
– Они выследят по-любому, – устало ответила я. – Альрик жив.
Влад на секунду замер, недоверчиво взглянул на меня, а затем опустил глаза.
– Это многое объясняет.
– Он был рад меня видеть. А вот Мишель — не очень. Советовал отречься и бежать из страны. Была бы возможность улететь на Луну, думаю, он купил бы мне билет.
– С чего бы? – спросил Мирослав. Он появился откуда-то сзади, незаметно, и это не понравилось Владу. Впрочем, вида он не подал. Ну и я не стала. Играть, так до конца.
– Он убежден, что я в опасности. Что поблизости бродит драугр, который хочет кен сольвейга, – ответила как можно спокойнее.
На самом деле спокойствие соблюдать было тяжело — в виски тут же ударило, а внутренности будто погрузили в кипяток, а затем в ледяную воду. Жар поднялся вверх по позвоночнику, но я выдержала взгляд Влада.
На этот раз он был колючим и злым, словно предупреждал: еще одно слово, и тебе несдобровать. Но я больше не верила угрозам. Где-то поблизости притаилась гораздо более страшная, которая может убить, а этого я никак не мог допустить.
– Драугр? Серьезно? – Мирослав рассмеялся и посмотрел на Влада с таким видом, будто считал древнего свихнувшимся идиотом.
Влад пожал плечами, всем видом соглашаясь с мнением вождя альва.
Ах так, значит! Играешь в собственную игру. Ну ничего, так просто я в этот раз не отстану. Надоело быть пешкой в чьей-то затейливой игре. И мне все равно, кто игрок — Альрик или Влад. Да хоть сам Херсир, черт возьми!
– Этот охотник с самого начала показался мне чокнутым, – покачал головой Мирослав. – Ты конечно, клевая, Полинка, но он к тебе слишком привязан. Слишком для врага. И эти разговоры о драуграх... Он бы еще сказал, что за тобой Санта охотится.
– Влад, а ты как думаешь, они существуют? – спросила я, стараясь казаться равнодушной.
Представляла, что он выскажет мне после, но тут, при свидетеле, отвертеться уже никак не получится. Да и молчать я не собиралась.
– Сейчас нужно думать о существующих проблемах, а не о всяких глупостях, – поучительно сказал Влад и направился к машине.
Понятно, решил съехать. Сейчас меня еще параноиком выставит, как пить дать. А потом наедине устроит скандал. Что ж, я не против скандала. Вот совсем.
