За упражнениями думала только о хорошем. Что у меня хорошо? Наконец подружилась с ребятами из младшей группы. Они все до единого были старше меня, но младше моих друзей. И страшно на меня злились из-за заступничества Мара и Тима.
Со временем я усвоила правила, по которым проходили спарринги. Научилась драться при помощи деревянных меча и кинжала, и даже голыми руками. Ребята привыкли к моему присутствию в отряде. И по мере того, как из битого всеми чучела, я выползала в уверенные середняки, рос мой авторитет среди ребят своей группы.
Однажды, в самом начале, ребята окружили меня с претензиями.
-Ну как с тобой драться, если ты леди, - наступал светловолосый Гор.
-Ты, когда мне нос разбил, об этом думал?
-Ни о чем не думал, думал, как отбиться.
-А я с тебя что, поклоны требую?
-А если завтра на приеме встретимся, что делать будем?
-Будем делать, что положено, на радость маменькам. Можно подумать, ты на приеме орешь на всю гостиную: «Привет, Вик». А потом подбегаешь и хлопаешь его по плечу. Ведешь себя по правилам. Вот и со мной так же. А захочешь без свидетелей по делу поговорить, так и на танец пригласишь. А я перед тобой в реверансе присяду.
Парни посмеялись и тему закрыли. По-настоящему своим парнем я стала только теперь, согласившись участвовать в драке. Я гордилась, что меня не оставили в стороне. Собственно с армейцами паломники дрались каждый год. В этом году противники сами нас вызвали. Время было неудобное, старшие ребята уезжали. Наши решили драку не переносить и справиться самостоятельно.
Армейцами называли ребят из школы имени Аредора. Выпускники этой школы шли в армейское училище, оттуда в армию. Это были ребята без титула и особых магических данных. Нас они ненавидели, считали белоручками, бездельниками и слабаками. И последние два года мы им проигрывали. Решившись участвовать в драке, я получила уважение товарищей и большую проблему. Не могла придумать, как выбраться из дома. Проблема оказалась общей, и решили ее изящно. Ребята испросили разрешение мастеров на самостоятельное паломничество в монастырь имени Гериды.
В этом монастыре, помимо собственно последовательниц Великой Праматери, опекались все, кто входил в когорту не озаренных светом. То есть вдовы, воровки, блудницы, маги менталисты, охотники, оборотни. Все, чья богиня еще не пришла или не проявилась. Шепотом поговаривали еще про черных магов, молившихся Великой по ночам в полнолуние. Короче, паства ждала, богини не было, и опекала всех Герида, будучи матерью всех богов, проявленных и непроявленных. Среди паломников были и богомольные старушки, и суровые охотники. На фоне этой толпы наш воинственный отряд не должен был привлечь к себе излишнее внимание. Монастырь был в 2 часах пути от Кордала, паломничество туда с мастерами мы уже совершали. Самостоятельное назначили на следующий седьмой день - день отъезда старшей группы. Мастеру будет точно не до нас.
А если после драки у меня синяки останутся? После спаррингов мастер сам убирал синяки и ссадины. Если я появлюсь побитая, маменька не поймет. Попроситься с ночевкой к оэну? А ему как объяснять?
От таких мыслей настроение испортилось, и я свернула тренировку. Мастер говорил, что воинам разминка доставляет удовольствие. Как жаль, что я не воин.
-Элли, как у тебя со временем? – довольный Грег поджидал меня на крыльце.
-Все закончила. Сейчас переоденусь.
- Не спеши. Хотел предложить верховую прогулку.
-Я не умею, - он же знает, что на день рождения родители купили мне лошадку. Обучать верховой езде меня собирались, но, наверное, забыли. Я не слишком огорчалась, все-таки лишнего времени не было. Оказалось, родители про меня помнили, и попросили Грега найти мне учителя.
-Давай быстренько посмотрим, что ты умеешь, решим, как тебя обучать, и, пока не жарко, покатаемся.
Вишенка ждала меня на конюшне. Конюх, высокий мрачный оборотень по имени Моррин, начал урок. Все просто. Седлать я теоретически умела. Лошадка послушно трогалась с места, останавливалась, поворачивала вправо и влево. Через какой-то час, наряженная в новенькую амазонку, я восседала в седле. Грег ехал рядом на своем Монстре. Имя коню подходило. Огромный, раза в полтора выше моей Вишенки, он угрожающе фыркал и приплясывал на месте. Маршрут прогулки был от дома оэна до усадьбы родителей и обратно. Туда мы доехали легко и весело. Развернув лошадку, я обнаружила, что уже накаталась. Тело просило отдыха. Болели мышцы, болело все. Кажется, я отбила себе попу. Довольный Грег весело поглядывал по сторонам.
-Поторопись, обедаем в Улитке. Ты знаешь, что это такое?
-Не знаю.
-Сеть кафе для молодых магов во всех городах континента. Приезжаешь в незнакомый город, находишь Улитку. Там тебе безопасный недорогой номер, компания магов за обедом. Никакого брюзжания соседей из-за шума.
-Маги сильно шумят?
-Почему шумят? А, понял. По-разному. Просто есть такой артефакт, завеса тишины. Если его активировать, ничего не слышно. Можно шуметь, секретничать, делать что угодно.
-А то, что снаружи происходит, слышно?
- Как настроишь. Хочешь плетение выучить?
-Хочу.
-А где же «у меня нет магии»?
-Накопитель куплю.
-Растете, барышня, - Грег захохотал так, что моя Вишенка дернулась.
-Так вот, в Улитке всегда хорошо кормят. В любом городе в любой стране тебя накормят сытно и вкусно.
Я слушала про Улитку равнодушно. Разве могла я тогда представить, как через годы буду счастлива добраться до Улитки в далеком Онтиладе.
В Улитку мы не пошли. На въезде в город моя отбитая попа болела так, что я уже не могла держать лицо. Пришлось признаваться Грегу. Тот помянул лысого грэзда и потащил меня домой. В смысле к оэну. Завел меня в мою комнату, приволок откуда-то банку мази, и велел намазать все, что натерла.
Раздевшись, и со слезами отмывшись, я обнаружила, что мазать придется много чего. Причем, если стертая кожа на внутренней поверхности бедер была мне понятна, то как я ухитрилась стереть в кровь поясницу, просто в голове не укладывалось. Наконец, все, что следовало мазать, было намазано и высушено. Одетая, я вышла из комнаты. Покормила Нони, послонялась по комнатам. Додумалась до мысли, что еду можно приготовить самой.
К счастью вернулся Грег. Он торжественно выставил на стол миску салата, пироги с мясом и сыром, тушеное мясо с овощами.
Наевшись до отвала, я наконец заметила, что вторая коробка так и стоит на столе.
-А там что?
-А это из кондитерской.
На столе появился фруктовый салат, разнообразная выпечка. Нет, ну это нечестно. Стала бы я наедаться мясом, если бы знала про пирожные?
Съев все, что в меня поместилось, поехала домой. Повалялась в уже приготовленной ванне с душистой водой, влезла в приготовленный наряд, уложила прическу при помощи артефакта и села в гостиной ждать, пока соберутся маменька с Анастой.
Из покоев Анасты шум и крики. Какие-то проблемы с платьем. Пока уволили горничную, заново отгладили платье, поправили прическу, опоздали с выходом почти на час.
Дорогой считала минуты. Наконец приехали. Маменька осторожно просочилась в гостиную. Никто глаз не поднял. Не заметили. Мы с Анастой, как по команде юркнули в разные стороны. Так, а где наши? Мар и Тим стояли в группе ребят буквально в двух шагах. Грега не вижу.
-Где тебя носит, - прошипел Грег мне в спину, - у меня лицо болит улыбаться этим дамам.
Мило поздоровалась с подошедшими Маром и Тимом. Обычно добродушный Мар был мрачен и напряжен. Тим держал лицо.
-Надо поговорить, - проговорила еле слышно. Мар поднял бровь.
-Маг Грегор и мастер прикроют, - поднял вторую бровь.
-Грег мой друг, он не подведет. Да не говорила я ему ничего! Просто попросила прикрыть.
Мар кивнул и предложил мне руку. Мы медленно шли по направлению к выходу в сад. Время от времени останавливались и продолжали беседу с Тимом. Оставалось пройти пару метров, когда к нам подошла Анаста. Голубые глаза сестрицы сияли, золото волос на фоне синего платья смотрелось волшебно. Внимательно осмотрела моих спутников, замерла в ожидании официального представления, и не дождалась. Я тупо улыбалась, глядя на сестру. Анаста мило улыбнулась мне и защебетала своим ангельским голоском. Она действительно думает, что я забыла ее представить? Мы продолжали медленно двигаться к выходу в сад, я рассеянно поглядывала по сторонам.
-Лорд ад Крестад был так любезен, что пригласил нас с маменькой в гости в загородное имение, - она мило щебетала, не сводя глаз с Мара. Парень молчал. При упоминании дяди, его лицо окаменело.
Нас выручил мастер Ларсандр. Подошел красивый и нарядный, точно сказочный принц. Длинные пальцы утопали в кружевах. Заколка в косе сверкала драгоценными камнями. Этот гламурный красавец - наш мастер? Надо же.
Я представила мастера, из вредности забыв про Мара и Тима. Анаста переключилась на нового собеседника, а мы ускользнули в сад. Беседка посреди укромной поляны - лучшее место для заговорщиков.
-С тобой-то что случилось, или ты про меня?
-Про тебя.
-Нет, - Мар решительно поднялся на ноги.
-Я тебя другом считала, а ты по просьбе мастера дурочку опекал? И не надо на меня так смотреть. Я думала, ты действительно мой друг, – притворяться перед другом было стыдно, на глазах выступили слезы. А Мар … поверил.
-Эл, не надо, Эл, вы с Тимом для меня все. Кроме бабушки и вас у меня никого нет, понимаешь? Ты веришь мне, Элли?
-Верю. И принимала твою помощь много раз. А ты примешь мою помощь, Мар?
-Эль, девочка. Ты не понимаешь. Я доверяю тебе. Просто не хотел расстраивать. И вообще что ты можешь сделать? Не обижайся, но ты всего лишь маленькая девочка.
-Я могу просить помощи у своих друзей. И если они не помогут, я сама помогу тебе сбежать.
-Элли, ты такая хорошая и вдруг такая хитрая, - Мар помрачнел.
- Выслушай меня, пожалуйста. Мои друзья маг Грегор и оэн Константин. Расскажи им свою проблему. И еще, Грег дружит с мастером Ларсом. Если потребуется для дела, расскажем ему тоже? Мастера ты лучше меня знаешь, а за оэна и Грега я ручаюсь.
-Грег совсем взрослый, кто он тебе?
-Мой друг. Он со мной уроки учит, говорит обо всем. Думаю, он мне как брат.
Мар задумался, глядя перед собой.
-Ладно, слушай. Ты знаешь, что я год, как с бабушкой живу. Так вот, она заболела, маг определил остывшее сердце. Это неснимаемое проклятье, она проживет не больше полугода. Потом опекунство перейдет к дяде, брату моей матери. Тот еще мерзавец. Доказательств нет, но я уверен, что смерть родителей и это проклятье на его совести. Он хочет меня женить на взрослой девице, – Мар помялся.
-Люсинде?
-Да, - выдохнул парень, - Как только бабушка умрет, я убегу. Имение он заберет, но меня не получит. Ты слышала сама, бабушка еще жива, а он поселился в нашем загородном имении и гостей туда приглашает.
-Подожди, можно же что-то придумать.
-Других родственников нет. Надеяться мне больше не на кого.
-Мар, послушай, разреши посоветоваться с Грегом и оэном. Хочешь, я возьму с них клятву, что тебя не сдадут твоему дяде?
-Ты так в них уверена?
-Про Грега я говорила. Оэн, он спас меня. Я ему верю.
-Ладно, я тоже поверю. У меня условие. С них клятва, что не сдадут меня дяде. И еще одно. Будешь танцевать со мной на каждом приеме, согласна? - неожиданно напрягся Мар.
-Ты шутишь? – странное условие. На слабо берет, думает, засмущаюсь и откажусь.
-Обещаю, если ты согласишься на помощь моих друзей, я каждый вечер буду танцевать с тобой один танец, если ты пригласишь, – торжественно объявила, не подозревая, что однажды пожалею о своих словах. – Только если на втором вечере тебе будет некого приглашать, не удивляйся.
-Это куда же ты денешься?
- Меня Анаста съест, – хихикнула, радуясь, что тяжелый разговор закончен.
-Ну, ты даешь. Обвела меня вокруг пальца, как опытная кокетка. Кому скажи, не поверят.
-А ты не говори никому такие глупости, – настроение испортилось. Самое обидное, что я была не совсем искренна с Маром. Придуманные Грегом фразы сработали, только вместе с облегчением я испытывала стыд. Но говорить об этом Мару я не собиралась.
-Пошли, будешь расплачиваться, - хмыкнул Мар, и направился в бальную залу.
-Подожди, давай сразу с Грегом поговорим. Тим, позовешь?
-С ума сошла, а если кто вас вдвоем застанет? – разозлился парень.
-Ой, да ладно. В крайнем случае, напомним, сколько мне лет.
-Тим, и мастера сразу зови, - неожиданно поддержал Мар.
-Мар, а Тим на меня сердится? – чуть слышно спросила, глядя на напряженную спину уходящего товарища.
-Ничего серьезного, - заверил Мар, довольно улыбаясь.
Я замолчала, к беседке приближались маг Грегор и мастер Ларсандр. Мужчины сели рядом с Маром, и долго расспрашивали его. Спрашивали об одном и том же разными словами. Потом Грег сказал, что у него есть одна мысль. Но это только если оэн договорится с бабушкой Мара.
-Я не хочу ее расстраивать.
-Я не думаю, что леди Ралэну расстроит возможность спасти внука.
-Хорошо, - вздохнул Мар, - мне что делать?
-Веди себя, как будто разговора не было. Если потребуется отвлечь или спровоцировать твоего родственника, мы тебе скажем.
Мужчины ушли. Выждав пару минут из беседки выскользнули и мы. Мар тянул меня танцевать, Тим хмурился.
–Тим, что случилось?
-Ревнует, - ухмыльнулся Мар. - Твоя маменька идет, с ней прелестная Анаста.
-Познакомить? – хихикнула я и тут же заныла:
-Мар, пригласи сейчас Анасту, ну пожалуйста, они меня съедят.
-Без соли? – веселился Мар. – Ладно, после того, как ты отпросишься в паломничество.
-Сейчас?
-Хочешь, чтобы я сам говорил с твоей маменькой? – последняя фраза прозвучала слишком громко.
-Это о чем же? – голос маменьки замораживал.
-О, леди Констанца! Вы так прекрасны. На минуту отвлеку Вас от приятной беседы! – в голосе Мара звучали незнакомые бархатные нотки.
-Что Вы хотели обсудить? – маменька смягчилась, но смотрела настороженно.
-Не хотелось отвлекать от танцев. Но леди Эллен…, видите ли, она отказывается участвовать паломничестве.
-По какой причине, - маменька повернулась ко мне с каменным лицом.
-Паломничество назначено на свободный день. Я хотела посвятить его урокам и самостоятельным тренировкам.
-Вот видите, - Мар аккуратно подхватил маменьку под локоток, – мне не удалось убедить леди Эллен. Если бы Вы помогли.
- Вы все о паломничествах. Я думала, Вы танцевать идете? - маменька строго подняла бровь, но голосок выдавал ее хорошее настроение.
-Не совсем так, леди. Леди Эллен обещала официально представить меня прелестной Анасте. Признаюсь, давно мечтаю пригласить ее на танец. Но, сами понимаете, дела прежде всего.
-Леди Эллен, вы меня разочаровали. Извольте идти готовиться к паломничеству, я сама представлю молодого лорда, – маменька совсем не злилась. Напротив, она была очень довольна.
- Хорошо маменька, - пропела я, опустив глаза. Очень хотелось поблагодарить Мара хотя бы взглядом. Вместо этого я развернулась и упорхнула разыскивать Тима и Грега. Все было просто замечательно. Даже если меня поймают во время драки, я туда не просилась.
Нарядные пары кружились по зале. Живое пламя свечей отражалось в драгоценностях дам проблесками искр. Танцы при свечах это красиво. Меня возили на вечера и приемы, чтобы я привыкла к обществу, и, со временем, начала танцевать. Никто не ждал, что это случится скоро.
Со временем я усвоила правила, по которым проходили спарринги. Научилась драться при помощи деревянных меча и кинжала, и даже голыми руками. Ребята привыкли к моему присутствию в отряде. И по мере того, как из битого всеми чучела, я выползала в уверенные середняки, рос мой авторитет среди ребят своей группы.
Однажды, в самом начале, ребята окружили меня с претензиями.
-Ну как с тобой драться, если ты леди, - наступал светловолосый Гор.
-Ты, когда мне нос разбил, об этом думал?
-Ни о чем не думал, думал, как отбиться.
-А я с тебя что, поклоны требую?
-А если завтра на приеме встретимся, что делать будем?
-Будем делать, что положено, на радость маменькам. Можно подумать, ты на приеме орешь на всю гостиную: «Привет, Вик». А потом подбегаешь и хлопаешь его по плечу. Ведешь себя по правилам. Вот и со мной так же. А захочешь без свидетелей по делу поговорить, так и на танец пригласишь. А я перед тобой в реверансе присяду.
Парни посмеялись и тему закрыли. По-настоящему своим парнем я стала только теперь, согласившись участвовать в драке. Я гордилась, что меня не оставили в стороне. Собственно с армейцами паломники дрались каждый год. В этом году противники сами нас вызвали. Время было неудобное, старшие ребята уезжали. Наши решили драку не переносить и справиться самостоятельно.
Армейцами называли ребят из школы имени Аредора. Выпускники этой школы шли в армейское училище, оттуда в армию. Это были ребята без титула и особых магических данных. Нас они ненавидели, считали белоручками, бездельниками и слабаками. И последние два года мы им проигрывали. Решившись участвовать в драке, я получила уважение товарищей и большую проблему. Не могла придумать, как выбраться из дома. Проблема оказалась общей, и решили ее изящно. Ребята испросили разрешение мастеров на самостоятельное паломничество в монастырь имени Гериды.
В этом монастыре, помимо собственно последовательниц Великой Праматери, опекались все, кто входил в когорту не озаренных светом. То есть вдовы, воровки, блудницы, маги менталисты, охотники, оборотни. Все, чья богиня еще не пришла или не проявилась. Шепотом поговаривали еще про черных магов, молившихся Великой по ночам в полнолуние. Короче, паства ждала, богини не было, и опекала всех Герида, будучи матерью всех богов, проявленных и непроявленных. Среди паломников были и богомольные старушки, и суровые охотники. На фоне этой толпы наш воинственный отряд не должен был привлечь к себе излишнее внимание. Монастырь был в 2 часах пути от Кордала, паломничество туда с мастерами мы уже совершали. Самостоятельное назначили на следующий седьмой день - день отъезда старшей группы. Мастеру будет точно не до нас.
А если после драки у меня синяки останутся? После спаррингов мастер сам убирал синяки и ссадины. Если я появлюсь побитая, маменька не поймет. Попроситься с ночевкой к оэну? А ему как объяснять?
От таких мыслей настроение испортилось, и я свернула тренировку. Мастер говорил, что воинам разминка доставляет удовольствие. Как жаль, что я не воин.
-Элли, как у тебя со временем? – довольный Грег поджидал меня на крыльце.
-Все закончила. Сейчас переоденусь.
- Не спеши. Хотел предложить верховую прогулку.
-Я не умею, - он же знает, что на день рождения родители купили мне лошадку. Обучать верховой езде меня собирались, но, наверное, забыли. Я не слишком огорчалась, все-таки лишнего времени не было. Оказалось, родители про меня помнили, и попросили Грега найти мне учителя.
-Давай быстренько посмотрим, что ты умеешь, решим, как тебя обучать, и, пока не жарко, покатаемся.
Вишенка ждала меня на конюшне. Конюх, высокий мрачный оборотень по имени Моррин, начал урок. Все просто. Седлать я теоретически умела. Лошадка послушно трогалась с места, останавливалась, поворачивала вправо и влево. Через какой-то час, наряженная в новенькую амазонку, я восседала в седле. Грег ехал рядом на своем Монстре. Имя коню подходило. Огромный, раза в полтора выше моей Вишенки, он угрожающе фыркал и приплясывал на месте. Маршрут прогулки был от дома оэна до усадьбы родителей и обратно. Туда мы доехали легко и весело. Развернув лошадку, я обнаружила, что уже накаталась. Тело просило отдыха. Болели мышцы, болело все. Кажется, я отбила себе попу. Довольный Грег весело поглядывал по сторонам.
-Поторопись, обедаем в Улитке. Ты знаешь, что это такое?
-Не знаю.
-Сеть кафе для молодых магов во всех городах континента. Приезжаешь в незнакомый город, находишь Улитку. Там тебе безопасный недорогой номер, компания магов за обедом. Никакого брюзжания соседей из-за шума.
-Маги сильно шумят?
-Почему шумят? А, понял. По-разному. Просто есть такой артефакт, завеса тишины. Если его активировать, ничего не слышно. Можно шуметь, секретничать, делать что угодно.
-А то, что снаружи происходит, слышно?
- Как настроишь. Хочешь плетение выучить?
-Хочу.
-А где же «у меня нет магии»?
-Накопитель куплю.
-Растете, барышня, - Грег захохотал так, что моя Вишенка дернулась.
-Так вот, в Улитке всегда хорошо кормят. В любом городе в любой стране тебя накормят сытно и вкусно.
Я слушала про Улитку равнодушно. Разве могла я тогда представить, как через годы буду счастлива добраться до Улитки в далеком Онтиладе.
В Улитку мы не пошли. На въезде в город моя отбитая попа болела так, что я уже не могла держать лицо. Пришлось признаваться Грегу. Тот помянул лысого грэзда и потащил меня домой. В смысле к оэну. Завел меня в мою комнату, приволок откуда-то банку мази, и велел намазать все, что натерла.
Раздевшись, и со слезами отмывшись, я обнаружила, что мазать придется много чего. Причем, если стертая кожа на внутренней поверхности бедер была мне понятна, то как я ухитрилась стереть в кровь поясницу, просто в голове не укладывалось. Наконец, все, что следовало мазать, было намазано и высушено. Одетая, я вышла из комнаты. Покормила Нони, послонялась по комнатам. Додумалась до мысли, что еду можно приготовить самой.
К счастью вернулся Грег. Он торжественно выставил на стол миску салата, пироги с мясом и сыром, тушеное мясо с овощами.
Наевшись до отвала, я наконец заметила, что вторая коробка так и стоит на столе.
-А там что?
-А это из кондитерской.
На столе появился фруктовый салат, разнообразная выпечка. Нет, ну это нечестно. Стала бы я наедаться мясом, если бы знала про пирожные?
Съев все, что в меня поместилось, поехала домой. Повалялась в уже приготовленной ванне с душистой водой, влезла в приготовленный наряд, уложила прическу при помощи артефакта и села в гостиной ждать, пока соберутся маменька с Анастой.
Из покоев Анасты шум и крики. Какие-то проблемы с платьем. Пока уволили горничную, заново отгладили платье, поправили прическу, опоздали с выходом почти на час.
Дорогой считала минуты. Наконец приехали. Маменька осторожно просочилась в гостиную. Никто глаз не поднял. Не заметили. Мы с Анастой, как по команде юркнули в разные стороны. Так, а где наши? Мар и Тим стояли в группе ребят буквально в двух шагах. Грега не вижу.
-Где тебя носит, - прошипел Грег мне в спину, - у меня лицо болит улыбаться этим дамам.
Мило поздоровалась с подошедшими Маром и Тимом. Обычно добродушный Мар был мрачен и напряжен. Тим держал лицо.
-Надо поговорить, - проговорила еле слышно. Мар поднял бровь.
-Маг Грегор и мастер прикроют, - поднял вторую бровь.
-Грег мой друг, он не подведет. Да не говорила я ему ничего! Просто попросила прикрыть.
Мар кивнул и предложил мне руку. Мы медленно шли по направлению к выходу в сад. Время от времени останавливались и продолжали беседу с Тимом. Оставалось пройти пару метров, когда к нам подошла Анаста. Голубые глаза сестрицы сияли, золото волос на фоне синего платья смотрелось волшебно. Внимательно осмотрела моих спутников, замерла в ожидании официального представления, и не дождалась. Я тупо улыбалась, глядя на сестру. Анаста мило улыбнулась мне и защебетала своим ангельским голоском. Она действительно думает, что я забыла ее представить? Мы продолжали медленно двигаться к выходу в сад, я рассеянно поглядывала по сторонам.
-Лорд ад Крестад был так любезен, что пригласил нас с маменькой в гости в загородное имение, - она мило щебетала, не сводя глаз с Мара. Парень молчал. При упоминании дяди, его лицо окаменело.
Нас выручил мастер Ларсандр. Подошел красивый и нарядный, точно сказочный принц. Длинные пальцы утопали в кружевах. Заколка в косе сверкала драгоценными камнями. Этот гламурный красавец - наш мастер? Надо же.
Я представила мастера, из вредности забыв про Мара и Тима. Анаста переключилась на нового собеседника, а мы ускользнули в сад. Беседка посреди укромной поляны - лучшее место для заговорщиков.
-С тобой-то что случилось, или ты про меня?
-Про тебя.
-Нет, - Мар решительно поднялся на ноги.
-Я тебя другом считала, а ты по просьбе мастера дурочку опекал? И не надо на меня так смотреть. Я думала, ты действительно мой друг, – притворяться перед другом было стыдно, на глазах выступили слезы. А Мар … поверил.
-Эл, не надо, Эл, вы с Тимом для меня все. Кроме бабушки и вас у меня никого нет, понимаешь? Ты веришь мне, Элли?
-Верю. И принимала твою помощь много раз. А ты примешь мою помощь, Мар?
-Эль, девочка. Ты не понимаешь. Я доверяю тебе. Просто не хотел расстраивать. И вообще что ты можешь сделать? Не обижайся, но ты всего лишь маленькая девочка.
-Я могу просить помощи у своих друзей. И если они не помогут, я сама помогу тебе сбежать.
-Элли, ты такая хорошая и вдруг такая хитрая, - Мар помрачнел.
- Выслушай меня, пожалуйста. Мои друзья маг Грегор и оэн Константин. Расскажи им свою проблему. И еще, Грег дружит с мастером Ларсом. Если потребуется для дела, расскажем ему тоже? Мастера ты лучше меня знаешь, а за оэна и Грега я ручаюсь.
-Грег совсем взрослый, кто он тебе?
-Мой друг. Он со мной уроки учит, говорит обо всем. Думаю, он мне как брат.
Мар задумался, глядя перед собой.
-Ладно, слушай. Ты знаешь, что я год, как с бабушкой живу. Так вот, она заболела, маг определил остывшее сердце. Это неснимаемое проклятье, она проживет не больше полугода. Потом опекунство перейдет к дяде, брату моей матери. Тот еще мерзавец. Доказательств нет, но я уверен, что смерть родителей и это проклятье на его совести. Он хочет меня женить на взрослой девице, – Мар помялся.
-Люсинде?
-Да, - выдохнул парень, - Как только бабушка умрет, я убегу. Имение он заберет, но меня не получит. Ты слышала сама, бабушка еще жива, а он поселился в нашем загородном имении и гостей туда приглашает.
-Подожди, можно же что-то придумать.
-Других родственников нет. Надеяться мне больше не на кого.
-Мар, послушай, разреши посоветоваться с Грегом и оэном. Хочешь, я возьму с них клятву, что тебя не сдадут твоему дяде?
-Ты так в них уверена?
-Про Грега я говорила. Оэн, он спас меня. Я ему верю.
-Ладно, я тоже поверю. У меня условие. С них клятва, что не сдадут меня дяде. И еще одно. Будешь танцевать со мной на каждом приеме, согласна? - неожиданно напрягся Мар.
-Ты шутишь? – странное условие. На слабо берет, думает, засмущаюсь и откажусь.
-Обещаю, если ты согласишься на помощь моих друзей, я каждый вечер буду танцевать с тобой один танец, если ты пригласишь, – торжественно объявила, не подозревая, что однажды пожалею о своих словах. – Только если на втором вечере тебе будет некого приглашать, не удивляйся.
-Это куда же ты денешься?
- Меня Анаста съест, – хихикнула, радуясь, что тяжелый разговор закончен.
-Ну, ты даешь. Обвела меня вокруг пальца, как опытная кокетка. Кому скажи, не поверят.
-А ты не говори никому такие глупости, – настроение испортилось. Самое обидное, что я была не совсем искренна с Маром. Придуманные Грегом фразы сработали, только вместе с облегчением я испытывала стыд. Но говорить об этом Мару я не собиралась.
-Пошли, будешь расплачиваться, - хмыкнул Мар, и направился в бальную залу.
-Подожди, давай сразу с Грегом поговорим. Тим, позовешь?
-С ума сошла, а если кто вас вдвоем застанет? – разозлился парень.
-Ой, да ладно. В крайнем случае, напомним, сколько мне лет.
-Тим, и мастера сразу зови, - неожиданно поддержал Мар.
-Мар, а Тим на меня сердится? – чуть слышно спросила, глядя на напряженную спину уходящего товарища.
-Ничего серьезного, - заверил Мар, довольно улыбаясь.
Я замолчала, к беседке приближались маг Грегор и мастер Ларсандр. Мужчины сели рядом с Маром, и долго расспрашивали его. Спрашивали об одном и том же разными словами. Потом Грег сказал, что у него есть одна мысль. Но это только если оэн договорится с бабушкой Мара.
-Я не хочу ее расстраивать.
-Я не думаю, что леди Ралэну расстроит возможность спасти внука.
-Хорошо, - вздохнул Мар, - мне что делать?
-Веди себя, как будто разговора не было. Если потребуется отвлечь или спровоцировать твоего родственника, мы тебе скажем.
Мужчины ушли. Выждав пару минут из беседки выскользнули и мы. Мар тянул меня танцевать, Тим хмурился.
–Тим, что случилось?
-Ревнует, - ухмыльнулся Мар. - Твоя маменька идет, с ней прелестная Анаста.
-Познакомить? – хихикнула я и тут же заныла:
-Мар, пригласи сейчас Анасту, ну пожалуйста, они меня съедят.
-Без соли? – веселился Мар. – Ладно, после того, как ты отпросишься в паломничество.
-Сейчас?
-Хочешь, чтобы я сам говорил с твоей маменькой? – последняя фраза прозвучала слишком громко.
-Это о чем же? – голос маменьки замораживал.
-О, леди Констанца! Вы так прекрасны. На минуту отвлеку Вас от приятной беседы! – в голосе Мара звучали незнакомые бархатные нотки.
-Что Вы хотели обсудить? – маменька смягчилась, но смотрела настороженно.
-Не хотелось отвлекать от танцев. Но леди Эллен…, видите ли, она отказывается участвовать паломничестве.
-По какой причине, - маменька повернулась ко мне с каменным лицом.
-Паломничество назначено на свободный день. Я хотела посвятить его урокам и самостоятельным тренировкам.
-Вот видите, - Мар аккуратно подхватил маменьку под локоток, – мне не удалось убедить леди Эллен. Если бы Вы помогли.
- Вы все о паломничествах. Я думала, Вы танцевать идете? - маменька строго подняла бровь, но голосок выдавал ее хорошее настроение.
-Не совсем так, леди. Леди Эллен обещала официально представить меня прелестной Анасте. Признаюсь, давно мечтаю пригласить ее на танец. Но, сами понимаете, дела прежде всего.
-Леди Эллен, вы меня разочаровали. Извольте идти готовиться к паломничеству, я сама представлю молодого лорда, – маменька совсем не злилась. Напротив, она была очень довольна.
- Хорошо маменька, - пропела я, опустив глаза. Очень хотелось поблагодарить Мара хотя бы взглядом. Вместо этого я развернулась и упорхнула разыскивать Тима и Грега. Все было просто замечательно. Даже если меня поймают во время драки, я туда не просилась.
Нарядные пары кружились по зале. Живое пламя свечей отражалось в драгоценностях дам проблесками искр. Танцы при свечах это красиво. Меня возили на вечера и приемы, чтобы я привыкла к обществу, и, со временем, начала танцевать. Никто не ждал, что это случится скоро.
