На поляне к нам присоединяется высокая нарядная дама с красивой прической и внимательными глазами. Маменька представила нас и велела хорошо себя вести, ведь леди Ариатида согласна обучать только воспитанных леди. Я с восторгом уставилась на женщину. Нас будут учить! Теперь я буду не просто присутствовать на уроках Анасты, а учиться. Еще с зимы я знала буквы и цифры, но читать и писать раньше времени меня не учили. Старательно сделала реверанс и самым вежливым и самым приятным голосом спросила маменьку: «А мне позволят учиться у леди Ариатиды?»
Маменька поджала губы и повела нас здороваться с обществом. Битый час мы с Анастой ходили вслед за маменькой среди гостей, приятно улыбаясь в ответ на милые реплики леди и лордов. Время от времени я забывалась, и тогда Анаста шипела сквозь милую улыбку:
- Опусти глаза, улыбайся, молчи. Реверанс. - Благодаря подсказкам сестрицы я справилась. Маменька оценила мои успехи и отправила нас с Анастой прогуляться по травке.
Если бы она только знала, чем закончится эта прогулка, ноги моей не было бы не только на зеленой травке, но и на этом пикнике. Но прорицательницей маменька не была.
Свобода пьянила. Вслед за Анастой я тихо шла по зеленой траве с редкими красивыми цветами. Из-под опущенных ресниц прекрасно видно голубое небо, выцветающее на жаре, деревья с неподвижной листвой, поникшей под безжалостными лучами соланы. Просторный квадратный павильон был устроен посреди большой поляны. Там в удобных плетеных креслах расселись дамы. Мужчины собрались вокруг карточных столов. Поодаль разместили экипажи. Еще дальше часть поляны, огороженная аккуратным разноцветным забором, стала загоном для многочисленных лошадей. Я хотела спросить, будет ли у лошадок полдник, но промолчала. Опять скажу что-то не то, и меня не возьмут учиться. Лучше помолчу, если полдник будет, я увижу.
Утоптанная тропинка привела в лесок. Между высокими незнакомыми мне деревьями с красивыми гладкими стволами и крупными резными листьями попадались сосны и березы. Деревья росли не густо. Желтые лучи соланы проникали сквозь кроны деревьев, образуя то светящиеся столбы, то тонкие лучи. Среди травы прятались колокольчики, ромашки и множество других цветов, имена которых я не знала. Над цветами летали разноцветные бабочки, жужжали пчелы, вилась мошкара. Одна из бабочек подлетела поближе. Я протянула ладошку и позвала ее. «Лети ко мне, красавица», - подумал я. Потом сообразила, что надо представить бабочку на ладони. И случилось чудо. Крылышки затрепетали, бабочка зависла над ладонью. Казалось, она колеблется. Я положила на ладонь лист подорожника.
- Лети ко мне, я хорошая, - забывшись, я заговорила вслух. Сильно-сильно захотела, чтобы бабочка села на мою ладошку. В груди ломило от избытка тепла, наконец, по телу пробежал ток, бабочка перепорхнула с цветка на лист на моей ладони.
Живое маленькое чудо. Счастливо затаив дыхание, смотрю на трепетные крылья. Бабочка деловито топчется по листу подорожника на моей ладошке, будто это самое обычное для нее дело - переступать по руке.
- Фи, какая маленькая. - Недовольно протянула Анаста. И внезапно без всякого перехода закричала:
- Мама, она всякую гадость в руки берет! А еще с бабочкой разговаривала, - пронзительный голосок сестрицы привлек внимание взрослых.
- Леди Эллен, - голос маменьки заставил меня сжаться. Этот голос казалось, мог заморозить лист на моей ладошке и бабочку, и весь этот солнечный день. Улыбка маменьки не обещала ничего хорошего. «Маленькая», - пронеслось в моей голове. - «Анаста сказала, что бабочка маленькая». И всей своей детской душой я захотела все исправить. Стараясь не замечать насмешливые взгляды окружающих, торопливо прокричала:
- Она хорошая, просто еще не выросла. Она вырастет и всем понравится. Я сейчас, - зажмурила глаза, чтобы не видеть взрослых, смотревших на меня со всех сторон, и сильно-сильно захотела, чтобы бабочка стала большой, как торт, яркой, как цветы в городском саду. Самой большой и красивой на свете. И бабочка засверкала всеми цветами радуги и стала увеличиваться. Когда она стала больше моей ладони, моя рука дрогнула под тяжестью сверкающего чуда, и я подставила другую. Так и стояла, поддерживая левой ладонью правую, на которой топталась увеличивающаяся на глазах бабочка, сверкающая всеми цветами радуги. Анаста почему-то завизжала неприлично громко, а я заснула.
Проснулась я дома, в своей постели. День клонился к вечеру. Бабочки нигде не было. Нянька отчитывала меня за что-то, и не хотела сказать, куда улетела бабочка. Ужинала я в покоях. Сначала удивилась большому количеству пищи на тарелках, потом собственному аппетиту. Кроме молока, пришлось выпить стакан противного отвара. Наконец, я в постели. Но уснуть не удается.
Нянька весь вечер вертелась в моей комнате, и теперь сидела на стуле у входа в спальню и не сводила с меня глаз.
Скрипнула дверь.
-Все, ты свободна. Леди Констанца сказала, можно оставить одну, – шепот Лианы наверное было слышно на первом этаже. Нянька что-то неслышно прошептала ей в ответ, дверь закрылась, и наступила тишина.
Похоже, ушли. Это мы сейчас проверим. Дверь спальни приоткрыта, за дверью тишина. Осторожно открываю дверь, выхожу в комнату. Няньки не видно. Едва я добралась до двери в коридор, она открылась. Вот сколько меня учили, и все без толку. Стрелой метнулась в гардеробную, для вида схватилась за полотенце. С колотящимся сердцем прилипла к стене за неплотно прикрытой дверью.
Слышно, как в покои ввалились несколько человек. Дверь в гардеробную так и осталась приоткрыта. Но меня они не искали. Наоборот, захлопнули дверь в спальню, где меня оставила нянька.
-Если что, мы белье проверяли, - это голос экономки. - Завтра посчитаешь сама.
-Посчитаю, – с готовностью ответила нянька. Раздались смешки.
–Ну, рассказывай, не томи, что там маг говорил.
–В общем, эта только зря всех напугала. Нет у нее магии. Я сама слышала, как маг сказал, что магии в ней только следы. Она даже свечку зажечь неспособна. – Так, это Лиана, ее голос я хорошо знаю.
- А как же она сотворила…
-Не сотворила, а призвала!
-А куда его дели? – женщины говорили торопливо, громко, перебивали друг друга. Я не успевала понять, кто из них что сказал.
–Говорят, хотели поймать, а оно возьми, да улети. Позвали мага, думали, она магичка, а она ни то, ни се. – Это опять Лиана. Похоже она присутствовала, когда маменька беседовала с магом.
–Ты язык-то укороти, для тебя она все равно леди, дочь хозяйки. Завтра вырастет, выйдет замуж, и пожалеешь о каждом слове.
-Хозяйка ее ни за что замуж не выдаст.
-Сама всю жизнь терпеть будет? – Последняя фраза потонула в хохоте и обидных репликах. Отсмеявшись, женщины заговорили про какую-то неизвестную мне Лирду. Долго обсуждали ее поведение и манеры. Мне ужасно надоели сплетни, но выдавать свое присутствие я боялась. Поэтому села в углу за шкафом, так чтобы меня не было видно со входа в гардеробную. И почти задремала, когда дверь в мое убежище распахнулась, и раздался голос Лианы.
–Фи, плохо живете, даже присесть некуда. Пошли, на кухне посидим.
–По одной, и тихо там, - рыкнула экономка, и мои покои, наконец, опустели. Сидела на полу, обхватив руками согнутые в коленях ноги и плакала. Конечно, я испугалась, что меня застанут за подслушиванием, но там было больше стыда, чем наказания. Едва ли Лиана признается маменьке, что прислуга сплетничала в моих покоях. Тем более, что маменька не замедлила бы расспросить меня о теме разговора, и тогда бы не поздоровилось уже Лиане. Передавать прислуге маменькины беседы с магом нельзя никому.
Дело было не в страхе. Случай с бабочкой убедил меня, что я могучий маг. Конечно, специально я на эту тему подумать не успела. Просто была уверена.
Все верно. Даже свечку не зажечь. Если бы я могла, я бы захотела, чтобы меня все любили, но я не могла. Ничего я не могла. И Белая Дева мне ничего не обещала. Воспоминания о волшебном сне стремительно затягивались пеленой тумана. Остались только память о Белой Деве и бесконечная к ней любовь.
Убедившись, что все ушли, вернулась в постель. Непонятно, что же случилось с бабочкой, что все так напугались?
Нянька подняла меня очень рано. Затолкала в меня кашу. Помогла надеть платье для визитов, уложила волосы при помощи артефакта.
Растерянная спросонья, я сидела в коляске напротив гневной маменьки. В первый раз попала в город рано утром. Мимо плыли пустынные с утра улицы. Немногочисленные прохожие брели, не глядя по сторонам. На храмовой площади маменька выпорхнула из экипажа, дождалась, пока я встану рядом с ней и направилась к храму. Большое сумрачное здание храма выглядело необычно без суетливой толпы. Через двустворчатые двери шагнули гулкую темноту. По полосе света из распахнутых дверей шли, как по коридору. Статуи богов тонули во мраке. В дальнем углу огромного помещения отыскалась просторная комната.
После темноты храма свет из окна казался золотым. Напомнил о потоках света и воды в моем волшебном сне. Очарованная, я забыла поздороваться.
-Реверанс,- прошипела маменька, приседая перед настоятелем. Я торопливо присела. Оэн Константин был высокий полноватый мужчина с серыми усталыми глазами. Он предложил маменьке одно из кресел у большого письменного стола. Дал мне большую нарядную книгу с картинками и усадил на неудобный жесткий диван в углу комнаты. Сам разместился в кресле у окна.
Я осторожно листала плотные страницы, не вслушиваясь в негромкий разговор взрослых. Цветные изображения статуй богов были красивы. Мужчины и женщины в странных одеждах смотрели прямо в глаза, как живые.
- Нравится? - серые глаза внимательно смотрели на меня.
- Как семейный альбом. - Маменька возмущенно всплеснула руками, и я сжалась в ожидании ее слов.
- Можно сказать и так. Все боги - дети великих Гериды и Зевестора, неожиданно сказал оэн. Улыбка осветила строгое лицо.
-И Белая Дева? - я смотрела на оэна с надеждой. Он утвердительно кивнул.
-Ей приснился сон про Белую Деву. Как будто богиня приходила к ней в спальню, и даже гладила ее по голове - перебила маменька. Выразительно посмотрев на оэна, она подняла брови.
-Вероятно, следствие воспитания? – спокойно предположил мужчина.
-При ней даже не упоминали Белую Деву. Статую из нашей ложи в храме вообще не видно. А изображения святых у нас в очень большой книге, она ее просто не поднимет. - Теперь настала очередь оэна поднять бровь.
- Поймите, у нас светская семья. Дети ходят с нами в Храм по большим праздникам. В школе выучат, что положено, - маменька неуверенно посмотрела на оэна, тот кивнул.
-Сколько лет девочке? Нет ничего дурного в том, что она мечтает о Белой Деве. Если Вы желаете сделать акцент на светских науках, обучайте ее вместе со старшей сестрой. Чем больше она будет занята, тем меньше времени останется на мечтания,- нахмурился оэн. - Ничего не предлагаю, но уверяю Вас, религиозное воспитание помогает решать многие проблемы подрастающего поколения.
-Ей девять лет. И она нас очень обеспокоила. Накануне на пикнике кое-что случилось. Была призвана отвратительная тварь.
-Рассказывали про красивую бабочку. Это не так?
-Не буду спорить. Моя старшая дочь сильно испугалась этой… бабочки. У нас в семье нет магии. Вчера были основания подумать, что леди Эллен исключение. Приглашенный маг заверил нас, что определяются только следы магии, и в дополнительной блокировке нет необходимости. Нам совершенно непонятно, как она это сделала. Возможно, в девочке гнездится зло.
-Можно ли исключить возможность, что некто из шутников подстроил этот казус?
-Об этом мы не подумали, - маменька заметно повеселела, - полагаю, это объяснение успокоит свет.
-Проблема решена? – улыбнулся оэн.
-Увы, леди Ариатида не согласна взять на себя обучение леди Эллен. Она готова обучить ее манерам и знаниям, необходимым для светских девиц, этим летом. Но дальше воспитывать ее должны в школе, желательно закрытой. Я подумываю про школу в монастыре Аидора, но из-за близости болот туда берут с двенадцати. Опасно откладывать обучение на такой срок. Леди нуждается в строгой дисциплине и усиленном религиозном воспитании.
-Вы опасаетесь, что иначе… - оэн не закончил фразу и вопросительно посмотрел на маменьку.
-Да, - мило улыбнулась маменька.
-Хотелось бы прояснить, чего именно Вы опасаетесь?
Маменька принялась рассказывать оэну про происшествие на пикнике, упоминая ужасные силы зла так часто, что даже я уже поняла, что именно к ним я теперь отношусь. Боги смотрели на меня с мелованных страниц с разной степенью заинтересованности. Вот Герида и Зевестор, боги – близнецы. Наконец, Белая дева ласково улыбается мне со страниц книги.
-Без строгой дисциплины это дитя пропадет, - слова маменьки прозвучали особенно громко, они камнем легли мне на грудь. Я опустила голову, совершенно раздавленная. Белая Дева на картинке улыбнулась и подмигнула левым глазом. Окутало знакомым теплом, смывая обиду. Не может быть.
-Я услышал Ваши опасения, леди ад Бранат. Услышьте и Вы меня. В школе имени Белой девы есть экстернат. Если юная леди ад Бранат продемонстрирует нам успехи в учебе, физических упражнениях и паломнической деятельности, ее туда примут. Подготовку к испытаниям с леди Ариатидой могу разделить я. При условии, что девочка будет ежедневно посещать школу паломников и дополнительно заниматься у меня дома.
Маменька сдержанно поблагодарила оэна и пообещала пожертвовать на добрые дела. Она сделала строгое лицо, велела мне вести себя хорошо. Красивые голубые глаза маменьки довольно поблескивали, я видела, что она довольна.
- О деталях поговорим после первого дня занятия. Сейчас меня ждут дела, - лицо оэна стало надменным, брови нахмурились.
Маменька вопросительно кивнула в мою сторону.
-Юная леди может остаться, – мужчина важно склонил голову, и маменька нас покинула.
Оэн немедленно усадил меня в удобное кресло, с которого встала маменька, сам разместился напротив.
-Поговорим? – голос смягчился, серые глаза в лучиках морщинок смотрели тепло и внимательно. Властный и суровый, оэн вопросов у меня не вызывал. Папенька вел себя также. Других мужчин в семье не было. Знакомые родителей на приемах в свете вели себя по-другому. Равнодушный взгляд, пустые любезные фразы в ответ на мой разговор ни о чем. Там я знала, как себя вести, и чувствовала себя уверенно. Добрый и улыбающийся мужчина вызвал растерянность.
-Поговорим, - подорвалась я с кресла и присела в реверансе.
-Садись в кресло, и до конца разговора не вскакивай. Хорошо? - Оэн натянул улыбку на огорченное лицо. - Сколько тебе лет?
-Девять лет, - ответила я, уже зная, что услышу в ответ.
-Выглядишь старше. Это хорошо. Маменька хочет отдать тебя в школу. Хочешь учиться?
-Очень хочу, - выдохнула я.
-В Западном Гронде есть школа для девочек имени Белой Девы. Там обучаются леди из хороших семей. Есть экстернат. Тебе понятно это слово? - позабыв о манерах, я помотала головой. Оэн улыбнулся.
-Экстернат означает, что ты будешь жить дома, а в школу приезжать время от времени. Где ты хотела бы жить, дома или в школе?
- Не знаю, я никогда не была в школе.
-Если тебе понравится в школе, ты хотела бы жить там? - я кивнула. Лицо оэна напряглось и стало по-светски сдержанным. Я испугалась его недовольства.
Маменька поджала губы и повела нас здороваться с обществом. Битый час мы с Анастой ходили вслед за маменькой среди гостей, приятно улыбаясь в ответ на милые реплики леди и лордов. Время от времени я забывалась, и тогда Анаста шипела сквозь милую улыбку:
- Опусти глаза, улыбайся, молчи. Реверанс. - Благодаря подсказкам сестрицы я справилась. Маменька оценила мои успехи и отправила нас с Анастой прогуляться по травке.
Если бы она только знала, чем закончится эта прогулка, ноги моей не было бы не только на зеленой травке, но и на этом пикнике. Но прорицательницей маменька не была.
Свобода пьянила. Вслед за Анастой я тихо шла по зеленой траве с редкими красивыми цветами. Из-под опущенных ресниц прекрасно видно голубое небо, выцветающее на жаре, деревья с неподвижной листвой, поникшей под безжалостными лучами соланы. Просторный квадратный павильон был устроен посреди большой поляны. Там в удобных плетеных креслах расселись дамы. Мужчины собрались вокруг карточных столов. Поодаль разместили экипажи. Еще дальше часть поляны, огороженная аккуратным разноцветным забором, стала загоном для многочисленных лошадей. Я хотела спросить, будет ли у лошадок полдник, но промолчала. Опять скажу что-то не то, и меня не возьмут учиться. Лучше помолчу, если полдник будет, я увижу.
Утоптанная тропинка привела в лесок. Между высокими незнакомыми мне деревьями с красивыми гладкими стволами и крупными резными листьями попадались сосны и березы. Деревья росли не густо. Желтые лучи соланы проникали сквозь кроны деревьев, образуя то светящиеся столбы, то тонкие лучи. Среди травы прятались колокольчики, ромашки и множество других цветов, имена которых я не знала. Над цветами летали разноцветные бабочки, жужжали пчелы, вилась мошкара. Одна из бабочек подлетела поближе. Я протянула ладошку и позвала ее. «Лети ко мне, красавица», - подумал я. Потом сообразила, что надо представить бабочку на ладони. И случилось чудо. Крылышки затрепетали, бабочка зависла над ладонью. Казалось, она колеблется. Я положила на ладонь лист подорожника.
- Лети ко мне, я хорошая, - забывшись, я заговорила вслух. Сильно-сильно захотела, чтобы бабочка села на мою ладошку. В груди ломило от избытка тепла, наконец, по телу пробежал ток, бабочка перепорхнула с цветка на лист на моей ладони.
Живое маленькое чудо. Счастливо затаив дыхание, смотрю на трепетные крылья. Бабочка деловито топчется по листу подорожника на моей ладошке, будто это самое обычное для нее дело - переступать по руке.
- Фи, какая маленькая. - Недовольно протянула Анаста. И внезапно без всякого перехода закричала:
- Мама, она всякую гадость в руки берет! А еще с бабочкой разговаривала, - пронзительный голосок сестрицы привлек внимание взрослых.
- Леди Эллен, - голос маменьки заставил меня сжаться. Этот голос казалось, мог заморозить лист на моей ладошке и бабочку, и весь этот солнечный день. Улыбка маменьки не обещала ничего хорошего. «Маленькая», - пронеслось в моей голове. - «Анаста сказала, что бабочка маленькая». И всей своей детской душой я захотела все исправить. Стараясь не замечать насмешливые взгляды окружающих, торопливо прокричала:
- Она хорошая, просто еще не выросла. Она вырастет и всем понравится. Я сейчас, - зажмурила глаза, чтобы не видеть взрослых, смотревших на меня со всех сторон, и сильно-сильно захотела, чтобы бабочка стала большой, как торт, яркой, как цветы в городском саду. Самой большой и красивой на свете. И бабочка засверкала всеми цветами радуги и стала увеличиваться. Когда она стала больше моей ладони, моя рука дрогнула под тяжестью сверкающего чуда, и я подставила другую. Так и стояла, поддерживая левой ладонью правую, на которой топталась увеличивающаяся на глазах бабочка, сверкающая всеми цветами радуги. Анаста почему-то завизжала неприлично громко, а я заснула.
Глава 3
Проснулась я дома, в своей постели. День клонился к вечеру. Бабочки нигде не было. Нянька отчитывала меня за что-то, и не хотела сказать, куда улетела бабочка. Ужинала я в покоях. Сначала удивилась большому количеству пищи на тарелках, потом собственному аппетиту. Кроме молока, пришлось выпить стакан противного отвара. Наконец, я в постели. Но уснуть не удается.
Нянька весь вечер вертелась в моей комнате, и теперь сидела на стуле у входа в спальню и не сводила с меня глаз.
Скрипнула дверь.
-Все, ты свободна. Леди Констанца сказала, можно оставить одну, – шепот Лианы наверное было слышно на первом этаже. Нянька что-то неслышно прошептала ей в ответ, дверь закрылась, и наступила тишина.
Похоже, ушли. Это мы сейчас проверим. Дверь спальни приоткрыта, за дверью тишина. Осторожно открываю дверь, выхожу в комнату. Няньки не видно. Едва я добралась до двери в коридор, она открылась. Вот сколько меня учили, и все без толку. Стрелой метнулась в гардеробную, для вида схватилась за полотенце. С колотящимся сердцем прилипла к стене за неплотно прикрытой дверью.
Слышно, как в покои ввалились несколько человек. Дверь в гардеробную так и осталась приоткрыта. Но меня они не искали. Наоборот, захлопнули дверь в спальню, где меня оставила нянька.
-Если что, мы белье проверяли, - это голос экономки. - Завтра посчитаешь сама.
-Посчитаю, – с готовностью ответила нянька. Раздались смешки.
–Ну, рассказывай, не томи, что там маг говорил.
–В общем, эта только зря всех напугала. Нет у нее магии. Я сама слышала, как маг сказал, что магии в ней только следы. Она даже свечку зажечь неспособна. – Так, это Лиана, ее голос я хорошо знаю.
- А как же она сотворила…
-Не сотворила, а призвала!
-А куда его дели? – женщины говорили торопливо, громко, перебивали друг друга. Я не успевала понять, кто из них что сказал.
–Говорят, хотели поймать, а оно возьми, да улети. Позвали мага, думали, она магичка, а она ни то, ни се. – Это опять Лиана. Похоже она присутствовала, когда маменька беседовала с магом.
–Ты язык-то укороти, для тебя она все равно леди, дочь хозяйки. Завтра вырастет, выйдет замуж, и пожалеешь о каждом слове.
-Хозяйка ее ни за что замуж не выдаст.
-Сама всю жизнь терпеть будет? – Последняя фраза потонула в хохоте и обидных репликах. Отсмеявшись, женщины заговорили про какую-то неизвестную мне Лирду. Долго обсуждали ее поведение и манеры. Мне ужасно надоели сплетни, но выдавать свое присутствие я боялась. Поэтому села в углу за шкафом, так чтобы меня не было видно со входа в гардеробную. И почти задремала, когда дверь в мое убежище распахнулась, и раздался голос Лианы.
–Фи, плохо живете, даже присесть некуда. Пошли, на кухне посидим.
–По одной, и тихо там, - рыкнула экономка, и мои покои, наконец, опустели. Сидела на полу, обхватив руками согнутые в коленях ноги и плакала. Конечно, я испугалась, что меня застанут за подслушиванием, но там было больше стыда, чем наказания. Едва ли Лиана признается маменьке, что прислуга сплетничала в моих покоях. Тем более, что маменька не замедлила бы расспросить меня о теме разговора, и тогда бы не поздоровилось уже Лиане. Передавать прислуге маменькины беседы с магом нельзя никому.
Дело было не в страхе. Случай с бабочкой убедил меня, что я могучий маг. Конечно, специально я на эту тему подумать не успела. Просто была уверена.
Все верно. Даже свечку не зажечь. Если бы я могла, я бы захотела, чтобы меня все любили, но я не могла. Ничего я не могла. И Белая Дева мне ничего не обещала. Воспоминания о волшебном сне стремительно затягивались пеленой тумана. Остались только память о Белой Деве и бесконечная к ней любовь.
Убедившись, что все ушли, вернулась в постель. Непонятно, что же случилось с бабочкой, что все так напугались?
Нянька подняла меня очень рано. Затолкала в меня кашу. Помогла надеть платье для визитов, уложила волосы при помощи артефакта.
Растерянная спросонья, я сидела в коляске напротив гневной маменьки. В первый раз попала в город рано утром. Мимо плыли пустынные с утра улицы. Немногочисленные прохожие брели, не глядя по сторонам. На храмовой площади маменька выпорхнула из экипажа, дождалась, пока я встану рядом с ней и направилась к храму. Большое сумрачное здание храма выглядело необычно без суетливой толпы. Через двустворчатые двери шагнули гулкую темноту. По полосе света из распахнутых дверей шли, как по коридору. Статуи богов тонули во мраке. В дальнем углу огромного помещения отыскалась просторная комната.
После темноты храма свет из окна казался золотым. Напомнил о потоках света и воды в моем волшебном сне. Очарованная, я забыла поздороваться.
-Реверанс,- прошипела маменька, приседая перед настоятелем. Я торопливо присела. Оэн Константин был высокий полноватый мужчина с серыми усталыми глазами. Он предложил маменьке одно из кресел у большого письменного стола. Дал мне большую нарядную книгу с картинками и усадил на неудобный жесткий диван в углу комнаты. Сам разместился в кресле у окна.
Я осторожно листала плотные страницы, не вслушиваясь в негромкий разговор взрослых. Цветные изображения статуй богов были красивы. Мужчины и женщины в странных одеждах смотрели прямо в глаза, как живые.
- Нравится? - серые глаза внимательно смотрели на меня.
- Как семейный альбом. - Маменька возмущенно всплеснула руками, и я сжалась в ожидании ее слов.
- Можно сказать и так. Все боги - дети великих Гериды и Зевестора, неожиданно сказал оэн. Улыбка осветила строгое лицо.
-И Белая Дева? - я смотрела на оэна с надеждой. Он утвердительно кивнул.
-Ей приснился сон про Белую Деву. Как будто богиня приходила к ней в спальню, и даже гладила ее по голове - перебила маменька. Выразительно посмотрев на оэна, она подняла брови.
-Вероятно, следствие воспитания? – спокойно предположил мужчина.
-При ней даже не упоминали Белую Деву. Статую из нашей ложи в храме вообще не видно. А изображения святых у нас в очень большой книге, она ее просто не поднимет. - Теперь настала очередь оэна поднять бровь.
- Поймите, у нас светская семья. Дети ходят с нами в Храм по большим праздникам. В школе выучат, что положено, - маменька неуверенно посмотрела на оэна, тот кивнул.
-Сколько лет девочке? Нет ничего дурного в том, что она мечтает о Белой Деве. Если Вы желаете сделать акцент на светских науках, обучайте ее вместе со старшей сестрой. Чем больше она будет занята, тем меньше времени останется на мечтания,- нахмурился оэн. - Ничего не предлагаю, но уверяю Вас, религиозное воспитание помогает решать многие проблемы подрастающего поколения.
-Ей девять лет. И она нас очень обеспокоила. Накануне на пикнике кое-что случилось. Была призвана отвратительная тварь.
-Рассказывали про красивую бабочку. Это не так?
-Не буду спорить. Моя старшая дочь сильно испугалась этой… бабочки. У нас в семье нет магии. Вчера были основания подумать, что леди Эллен исключение. Приглашенный маг заверил нас, что определяются только следы магии, и в дополнительной блокировке нет необходимости. Нам совершенно непонятно, как она это сделала. Возможно, в девочке гнездится зло.
-Можно ли исключить возможность, что некто из шутников подстроил этот казус?
-Об этом мы не подумали, - маменька заметно повеселела, - полагаю, это объяснение успокоит свет.
-Проблема решена? – улыбнулся оэн.
-Увы, леди Ариатида не согласна взять на себя обучение леди Эллен. Она готова обучить ее манерам и знаниям, необходимым для светских девиц, этим летом. Но дальше воспитывать ее должны в школе, желательно закрытой. Я подумываю про школу в монастыре Аидора, но из-за близости болот туда берут с двенадцати. Опасно откладывать обучение на такой срок. Леди нуждается в строгой дисциплине и усиленном религиозном воспитании.
-Вы опасаетесь, что иначе… - оэн не закончил фразу и вопросительно посмотрел на маменьку.
-Да, - мило улыбнулась маменька.
-Хотелось бы прояснить, чего именно Вы опасаетесь?
Маменька принялась рассказывать оэну про происшествие на пикнике, упоминая ужасные силы зла так часто, что даже я уже поняла, что именно к ним я теперь отношусь. Боги смотрели на меня с мелованных страниц с разной степенью заинтересованности. Вот Герида и Зевестор, боги – близнецы. Наконец, Белая дева ласково улыбается мне со страниц книги.
-Без строгой дисциплины это дитя пропадет, - слова маменьки прозвучали особенно громко, они камнем легли мне на грудь. Я опустила голову, совершенно раздавленная. Белая Дева на картинке улыбнулась и подмигнула левым глазом. Окутало знакомым теплом, смывая обиду. Не может быть.
-Я услышал Ваши опасения, леди ад Бранат. Услышьте и Вы меня. В школе имени Белой девы есть экстернат. Если юная леди ад Бранат продемонстрирует нам успехи в учебе, физических упражнениях и паломнической деятельности, ее туда примут. Подготовку к испытаниям с леди Ариатидой могу разделить я. При условии, что девочка будет ежедневно посещать школу паломников и дополнительно заниматься у меня дома.
Маменька сдержанно поблагодарила оэна и пообещала пожертвовать на добрые дела. Она сделала строгое лицо, велела мне вести себя хорошо. Красивые голубые глаза маменьки довольно поблескивали, я видела, что она довольна.
- О деталях поговорим после первого дня занятия. Сейчас меня ждут дела, - лицо оэна стало надменным, брови нахмурились.
Маменька вопросительно кивнула в мою сторону.
-Юная леди может остаться, – мужчина важно склонил голову, и маменька нас покинула.
Оэн немедленно усадил меня в удобное кресло, с которого встала маменька, сам разместился напротив.
-Поговорим? – голос смягчился, серые глаза в лучиках морщинок смотрели тепло и внимательно. Властный и суровый, оэн вопросов у меня не вызывал. Папенька вел себя также. Других мужчин в семье не было. Знакомые родителей на приемах в свете вели себя по-другому. Равнодушный взгляд, пустые любезные фразы в ответ на мой разговор ни о чем. Там я знала, как себя вести, и чувствовала себя уверенно. Добрый и улыбающийся мужчина вызвал растерянность.
-Поговорим, - подорвалась я с кресла и присела в реверансе.
-Садись в кресло, и до конца разговора не вскакивай. Хорошо? - Оэн натянул улыбку на огорченное лицо. - Сколько тебе лет?
-Девять лет, - ответила я, уже зная, что услышу в ответ.
-Выглядишь старше. Это хорошо. Маменька хочет отдать тебя в школу. Хочешь учиться?
-Очень хочу, - выдохнула я.
-В Западном Гронде есть школа для девочек имени Белой Девы. Там обучаются леди из хороших семей. Есть экстернат. Тебе понятно это слово? - позабыв о манерах, я помотала головой. Оэн улыбнулся.
-Экстернат означает, что ты будешь жить дома, а в школу приезжать время от времени. Где ты хотела бы жить, дома или в школе?
- Не знаю, я никогда не была в школе.
-Если тебе понравится в школе, ты хотела бы жить там? - я кивнула. Лицо оэна напряглось и стало по-светски сдержанным. Я испугалась его недовольства.
