Глава 1
Я не сводила глаз с лакированной двери красного дерева с табличкой, на которой золотыми буквами значилось: «Мадам Вшицкая». А в мыслях вертелся вопрос: «Что же происходит дома? И как мне с этим разобраться?» Я давно уже не жила в том месте, которое по привычке называла домом. Давно не жила, с тех пор как умерла мама. И в ближайшее время жить там мне не хотелось бы.
Но привычки они такие привычки… Поэтому всё-таки «дом».
И дома были какие-то проблемы. Я это чувствовала. Всё более прозрачные намёки отца о том, что лучше бы мне найти что-то здесь, в Плянии. Найти и остаться. Потом - его поведение в последние недели… Ох, не нравится мне всё это! Нужно ехать туда и разбираться. Но в то же время мне нужно быть здесь! Об этом явственно говорила табличка с надписью: «Мадам Вшицкая».
У меня сегодня собеседование. И я его пройду. Никто лучше меня не подходит на это место!
Я обдумывала можно ли, устроившись на работу, приступить не на следующий день, а, допустим, через неделю? Сомнительно. Тогда ждать отпуска? А когда? Прямо на собеседовании об этом не поговоришь. Да и потом, когда уже устроюсь, как это будет выглядеть, если я поинтересуюсь отпуском?
Вздохнула. Как же быть? Голова пухла от вопросов, а глаза так и не отрывались от таблички с именем владелицы компании. Наверное, именно поэтому я пропустила его…
- Чья сейчас очередь? – задал не вполне логичный вопрос ввалившийся в помещение парень.
Ему бы спросить кто последний. Но… Не тот человек. По нахальной улыбке и взлохмаченным в модное безобразие волосам я узнала Матвея Куражко, моего однокурсника, напоминавшего мне Илью.
- Моя, - вяло ответила я и снова уставилась на лакированную дверь. Она довольно давно закрылась за предыдущим соискателем, и значит, мой старт уже скоро.
- Мышка... - протянул парень, подходя совсем близко.
Я глянула на него с удивлением. Мышка? Серьёзно?
Мы были едва знакомы, да и то... Всё, что я о нём знала - его имя и что учился на дизайнерском. Я его не любила. И дело не в том, что он был нечастым гостем в аудиториях, хотя это и объясняло то, что имени моего он не знал, и пытался "Мышкой" это замазать. Он был похож на человека, который меня чудовищно раздражал и злил.
Я насмешливо фыркнула и отвернулась. Но в тут же почувствовала, как его рука скользнула на мою талию, а горячее дыхание прошлось по моей щеке к уху.
- М-м? - почти промурлыкал он, и я повернулась к нему в изумлении. Наверное, мои глаза косили - так близко мужского лица я ещё никогда не видела. Но это было не главное, потому что главным была его безмерная наглость, и как не задёргался глаз, непонятно.
- Ну что ты строишь из себя буку? – проговорил он таким интимным полушепотом, будто мы расстались только утром, спали явно в одной постели, да и то очень-очень недолго. – Я же знаю, ты та ещё штучка!
Ладонь на моей талии стала вдруг невероятно твёрдой, и я будто сама по себе прижалась к мужскому телу, расстояние между нашими лицами сократилось вообще до полного отсутствия, и мне даже дышать сало трудно. Кровь застучала в ушах и, наверное, прилила к лицу - мне стало так жарко, будто я внезапно оказалась в парилке.
Возмущенно зашипев, забилась, пытаясь вырваться.
- Спасибо, мышка, - выдохнул Матвей мне в лицо, проведя носом по моей щеке. Потом чуть отстранился, улыбнулся порочно. И легко, будто в танце, сделал шаг в сторону.
В сторону кабинета мадам Вшицкой! Потому что дверь открылась, выпуская красного и взъерошенного паренька, за которым я занимала очередь. Матвей уже метнулся ему за спину и вдавливал собственным телом секретаршу назад, в приёмную. Из-за широкого плеча парня я заметила её взгляд, полный неодобрения.
Что?!
Возмущенная, я заозиралась в поисках поддержки. Две других соискательницы, к которым я не присматривалась за ненадобность, встретили мой взгляд насмешливыми минами. Ни одна из них не одобряла меня. Меня, а не прорвавшегося без очереди Матвея!
- Эй! – сообразила, наконец, я и дёрнулась к двери, наперехват нахалу. – Очередь!
Но перед самым носом сворка захлопнулась, намертво отделив меня от приёмной работодательницы. Едва не стукнувшись носом о гладкое дерево, я стола, открывала и закрывала рот, всё вдыхала и вдыхала, готовясь орать. Да только поздно - не на кого… Резко выдохнув, сцепила зубы и отступила.
Вот ведь скотина, этот Куражко! Точно, как Илья!
Минуты две я душила злые слёзы и кипела от возмущения, а потом немного расслабилась — представила, что проблеет этот прогульщик и двоечник, глядя в глаза мадам Вшицкой. Нет, ему со мной не тягаться.
Я была уверена, что из всей сегодняшней череды соискателей пройду именно я. Никто лучше меня не мог соответствовать должности концепт-дизайнера. Мои преимущества – полное совпадение профиля образования, диплом с отличием, немалый опыт, отражённый в шикарном портфолио. Ко всему – репутация: мои родители владели компанией сходного профиля.
На такие собеседования вечно лезли все, кому не лень – я бросила взгляд на девочек-припевочек у стены, - которые ничего не смыслили в концепт-дизайнах, уповая только на свою магическую одарённость. Две барышни дружно отвели взгляды. Тубусы с дипломами не красные, но вот всё остальное… Как знать, магические данные вот так, на глаз, не определишь. А уж Куражко… У него же вообще ничего, только круги под глазами после очередной гулянки. Скотина. Негодяй!
Парень вывалился из кабинета быстро, заметно побледневший и, кажется, вспотевший. Я удовлетворённо ухмыльнулась, провожая его взглядом.
- Не злись, мышка, - томно протянул он и подмигнул, проходя мимо. - Сильным надо уступать.
- Иди в … - прошипела я непечатное сквозь улыбку, делая шаг к недовольной секретарше, хотя с большим удовольствием двинулась бы в противоположную сторону и дала кое-кому пинка по упомянутому месту.
- У нас не принято браниться! – сказала строго директорская помощница, прикрывая за мной дверь приёмной.
- Благодарю вас, мадам, за обратную связь. Я обязательно учту это, когда буду у вас работать, - вежливо улыбнулась я.
Она чуть приподняла брови, а потом наткнулась взглядом на красный тубус моего диплома, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение. Что ж, мне приятно. Я справилась со своей злостью, взяла себя в руки и, улыбаясь, шагнула в кабинет Вшицкой.
- Здравствуйте, мадам, - сказала уверенно, будто пришла доложить о первом успешно выполненном поручении.
- Резюме, диплом, потрфолио, - выложила я на стол всё, чем по праву гордилась, присела на указанный хозяйкой кабинета стул и замерла, не мешая ей изучить мои документы.
- Ну что ж, прекрасные успехи, - мадам Вшицкая, молодящаяся старушка, подняла глаза от длинного свитка - моего диплома.
Конечно, прекрасные. Там же в основном высшие баллы.
Тонкие старческие пальцы пролистывали портфолио. Я участвовала во всевозможных проектах и посмотреть там было на что, и потому пальцы двигались медленно, то и дело застывая. Перевернув последний лист, мадам кивнула удовлетворённо.
Я сжала губы, сдерживая довольную улыбку - есть в мире справедливость, и мои достижения оценили по достоинству. И не кто-нибудь, а сама мадам Вшицкая!
- А какое у вас подданство? – полюбопытствовала старушка, глядя поверх очков.
Очки были очень стильными, узкими, в сверкающей золотой оправе. И этой женщине они явно были не нужны: такого острого взгляда у людей с плохим зрением не бывает. Но зато бывает у таких успешных дам, как Люси Вшицкая. И успехи её точно неслучайны - наверняка магические данные на очень высоком уровне, и очки эти… Скорее всего, усилитель и так неслабых магических способностей.
- Ратийское. – Я была спокойна: не меньше четверти работающих молодых женщин в Плянии имели ратийское подданство, и это не было проблемой.
Услышав мой ответ, мадам поправила очки и глянула на меня уже через них. Приподняла аккуратно подведенную бровь:
- А дар у вас есть?
Точно, усилитель. А сама Вшицкая, похоже, из видящих.
- Нет, дара у меня нет. – Здесь я тоже была спокойна и уверена, потому что: - Концепт-дизайнер должен хорошо знать материалы и технологию, быть знакомым со стратегией компании и её принципами, а магические способности в его работе - лишь приятный бонус, - слегка пожала плечами.
Вшицкая тонко улыбнулась, и коготок тревоги царапнул где-то в районе сердца. Улыбка у неё какая-то крокодильская.
- Как нет дара? Разве ваша мать не Сонья Бугго? – и снова взгляд поверх очков.
- Да, - я дёрнула уголком рта. Вопросов, касающихся моей матери, я не любила. - Сонья Бугго была моей матерью.
Вшицкая хмыкнула. Все складки её лица зашевелились, а руки в старческих пятнах неспешно сворачивали мой диплом и вставляли в красный тубус. Я зачарованно следила за этими движениями.
Наконец тубус и папку с портфолио пододвинулись по столу в мою сторону. И снова острый взгляд поверх очков кольнул, отозвавшись тревогой.
- Не маг. Подданная Ратии, - размеренно перечисляла она. – Да и ещё и дочь неблагодарной девчонки.
Неблагодарной девчонки?! Да, моя мама была чудом! Каждый раз вспоминая её, я улыбалась – таким солнечным человеком она была. И очень, очень-очень талантливым! Не накрашенные старушечьи губы снова растянулись в хищной улыбке, а я похолодела.
- Я не приму вас на работу! – жестко проговорила она, прихлопнув ладонью по столу, будто ставила жирную точку.
И удовлетворённо откинулась на спинку своего высокого вращающегося кресла.
Магические козявки! Почему?
Видимо, вопрос был написан на моём лице – мадам Вшицкая улыбнулась шире. Теперь стало понятно, насколько эта улыбка злорадная.
Не скрывая эмоций, она проговорила:
- Я предлагала ей, зелёной выпускнице, занять должность дизайнера. Главного! А она?
- А она?.. – беспомощно пролепетала я.
- А она отказалась, - ответ был спокойный, но то, как дёрнулись складки вокруг носа и как приподнялся подбородок, не оставило сомнений – это для мадам стало огромной неприятностью. Пощёчиной.
Что, собственно, подтвердили последующие слова:
- А я не прощаю пренебрежения.
Но мама...
Я перевела дыхание и сказала:
- Мадам Вшицкая, но мамы уже более десяти лет нет в живых.
- Так ей и надо! – резко бросила она, подавшись ко мне через стол всем телом. Я сжалась. - Она ещё долго прожила после такого, как я посмотрю. Не позволю воровать мои идеи! Вы наследница "Волшебства в подарок", вот и занимайтесь своим фамильным делом! - И уже тихо: - Если сможете...
Я встала, возмущенная как несправедливым обвинением, брошенным мне лично, так и хамским отношением к моей матери, к самой её памяти. Медленно, будто во сне, пошла к двери, придавленная горечью, обидой и разрушенными надеждами. В спину мне донеслось шипящее:
- Прощайте, милочка.
Обернулась. Ох, не надо было этого делать! Надо было скорее уходить! Рука уже метнулась к губам, чтобы не выпустить слова, но поздно. Бросив на мадам полный ужаса взгляд, пробормотала из-под пальцев:
- Ничего у вас, в конце концов, не выйдет!
И, понимая, что навсегда отрезала путь назад, выскочила из кабинета.
***
Я была уверена, что получу это место, не питала ни единого сомнения. А теперь ощущала себя разбитой на сотню мелких кусков, и все делали мне больно.
Отец уже не однажды за последний год прямо говорил, что лучше бы мне найти хорошую работу в Плянии. Раньше он часто шутил о том, как трудно ему будет найти щелочку в плотном рабочем графике, чтобы приехать и лично выразить своё согласие на брачный союз, ведь мне пока нет двадцати.
Мы смеялись над этой шуткой, потому что оба знали: ни он не откажется приехать, ни я так рано не выскочу замуж – учёба отнимала все мои силы и время, а делать что-то наполовину я не умею. А примерно с год назад он стал шутить, а потом и вполне серьёзно говорить о том, что хорошо бы мне набраться опыта там, где женщина в самом деле может работать, найти место в хорошей компании в Плянии и задержаться там, посмотреть, как другие люди работаю и организовывают своё дело.
Не знаю, как так вышло, но именно в это время, может чуточку раньше, у меня родилась сходная идея: не спешить на родину. Хотя три года из четырёх, что я училась в Плянии, я рвалась домой, словно дикая заарканенная лошадь. Когда-то в будущем, - я очень на это надеялась, - мне предстояло наследовать бизнес родителей, и если я хотела добиться успеха, – а я хотела! - то стоило воспользоваться возможностью и посмотреть, как дела ведутся в других компаниях. И особенно в Плянии, где нет такого торжества традиций, как в Ратии. У нас женщины работали крайне редко, а уж на руководящих должностях – вообще почти никогда. Так что, понимая, к чему мне нужно быть готовой, я обдумывала, не обидится ли отец, если я не сразу вернусь домой. И вдруг – такое чудо: полное совпадение мнений! Отец предлагает то, о чем я задумывалась, но пока не обсуждала. Да только порадоваться такому совпадению!
Перед защитой диплома я записалась на множество собеседований, и чтобы на них попасть, договорилась в деканате ещё немного пожить в общежитии. Там не оказали, но оплатить попросили не деньгами, а помощью в ремонте.
Помощь в ремонте? Да ерунда какая! Конечно, помогу!
И я осталась.
Одним из самых последних в моём списке было собеседование у Вшицкой, и на него я нацелилась как на основное. Все остальные вакансии я не рассматривала серьёзно. Любая другая компания против компании мадам – мелочь, которой можно пренебречь. И потому без сожаления пропускала большинство собеседований, тратя своё время на строительные материалы, оборудование для ремонта, сырую магию, которую нам выделял комендант, на стены и потолки общаги.
И вот я вышла с этого собеседования...
И эта прекрасная вакансия, для которой у меня было припасено несколько идей, проплыла мимо меня. Кто-то другой будет у Вшицкой разрабатывать концепты. Например, одна из этих девочек-припевочек с пустой головой, но полным магическим резервом. А ведь я считала это место своим…
Другие вакансии, которые я рассматривала, были неинтересны: либо низкий заработок, либо непрофильная фирма, либо низкая должность, а чаще – всё вместе. Но теперь, после отказа... и такое сгодится?
Дороги из столицы Плянии, где располагалась компания Вшицкой, в кампус не запомнилась - я думала. Тем более, было над чем. Как быть? Оставаться в Плянии и искать что-то ещё, как того хочет отец, или ехать домой, в Ратию?
Я ждала отца на защиту диплома. Несколько раз за последний год, когда мне удавалось поговорить с ним по комму, мы обсуждали, как он приедет, как будет за меня болеть и как своими глазами увидит мой успех.
- Я уверен, - ласково улыбаясь, говорил он по видео, - что тебя ждёт триумф! У таких родителей, как твои, - иронизировал он, - не может быть другого, неталантливого ребенка!
Я чувствовала себя в силах сворачивать горы! У меня было столько идей, столько задумок! Они, кстати, могли пригодиться и в «Волшебстве». Мечтая всё это обсудить, я ждала отца с огромным нетерпением. Сообщила ему дату защиты, как только узнала, сразу же договорилась с деканатом о размещении гостя в общежитии, заказала в любимом ресторанчике – недорогом, но очень милом, - ужин на двоих. И вечером накануне защиты поехала его встречать.
