Прежде, за ним такого благородства совсем не водилось, но его бесконечно восхищала эта милая темноволосая девочка, волею судьбы, заброшенная ему в лапы. Она была такой хрупкой, и, вместе с тем, необыкновенно сильной, что разжигала в горячем сердце дракона пылкую страсть и рождала вдохновляющую нежность. Данай понимал, что есть в жизни Кианы что-то темное, и каждый раз, вспоминая об этом, она теряется и становится похожа на маленького испуганного ребенка.
Данай наблюдал за неуверенными шагами Кианы по коридору и почти физически ощущал сжимающий ее страх. Он не знал этого таинственного Шарога и кем он приходится этой девушке, но сам уже был готов молиться Бездне, чтобы тот остался жив. Как же независимому дракону хотелось, чтобы Киана так же волновалась и о нем.
Сгущающийся запах оборотня указывал на то, что внутри последней комнаты их ждут. Данай решительно распахнул дверь, шагнул внутрь и…отругал себя за глупость. У дальней стены комнаты, на шатком с виду стуле, сидел некрупный связанный оборотень с тряпкой во рту вместо кляпа. Это была приманка.
Взревев, дракон резко обернулся и понял, что они в ловушке – в дверном проеме стояла толпа оборотней, заслонив собой Киану. Среди них, победно ухмыляясь, выделялся огромного роста оборотень, в котором Данай безошибочно опознал неудавшегося насильника. На руках вспыхнула чешуя – истинная сущность в минуты гнева требовала выхода наружу, но усилием воли Данай подавил ее. Он понимал, что обратившись сейчас в огромного огнедышащего дракона, разрушит здание и под его обломками, вместе с оборотнями погибнет и Киана.
Его противники это тоже знали. В комнату вошли пять оборотней. Еще двое вместе с Тиросом остались в коридоре, охранять Киану. Все это Данай отметил машинально. Было самое время разгадать загадку: встретились пять оборотней и один дракон. Кто победит, если один дракон в истинном обличье сильнее 100 оборотней разом, а три оборотня в замкнутом пространстве сильнее одного не превращенного дракона? Ответ напрашивался сам собой, но Данай решил дорого продать свою смерть.
Первым, на мужчину бросился молодой, неопытный еще оборотень. Уже в прыжке превратившись в волка, он раскрыл огромную пасть, стараясь вцепиться неприятелю прямо в горло. Это было его главной ошибкой. Данай поймал волка в воздухе, в нескольких сантиметрах от своего лица, прямо за края раззявленной пасти. Волк заскулил и забил лапами, пытаясь освободиться, но через секунду все было кончено – Данай с усилием развел руки и разорвал оборотню зев.
Сородичи погибшего стали вести себя осторожнее. Они окружили Даная и, уже обратившись в волков, пошли по кругу, внимательно следя друг за другом, чтобы никто не был первым.
Эти пара секунд промедления позволили Данаю увидеть, как уверенный в победе своих соплеменников Тирос, вскинул плачущую Киану на плечо и удалился в сопровождении двоих оборотней.
Дракон дернулся в их сторону и окружившие его волки, которые и так были на взводе, сразу же бросились. Данай слышал утверждение, что волки сильны своей стаей, но в его истинности удостоверился только сейчас. Четыре огромных пасти рвали его тело, оставляя раны, каждая из которых могла стать смертельной. Данай упал, прикрывая горло и мысленно считая секунды.
Восемь, семь – он почувствовал, как один из волков схватил его за бедро. Шесть, пять – повреждено плечо. Четыре, три – кто-то впился в голень. Два, один - пора!
Уже вцепившись в горло жертве, оборотень по имени Мал очень близко увидел торжествующий взгляд желтых глаз дракона. И в ту же секунду кожа его превратилась в зеленую прочную чешую, об которую оборотни обломали зубы. Под ней забугрились, вырастая мышцы. Мужчина, мгновением раньше истекающий кровью под зубами разъяренных волков, начал стремительно увеличиваться в размерах. Затрещали стены, и гулко застонал потолок. Оборотни, скуля, бросились к выходу, и тут дракон распрямил огромные кожаные крылья. Дом охнул, и крыша, не сдержав такого напора, преломилась на две части. Дракон хлестнул длинным шипастым хвостом и кирпичные стены, выглядевшие такими прочными, рухнули, подняв облако пыли. Дом был сокрушен, похоронив под своими обломками пятерых оборотней. Шестого, измученного и привязанного к стулу, Данай укрыл от обломков своим телом. Затем осторожно взял его в когтистую лапу и, взмахнув огромными крыльями, взлетел.
Лорда Зага опьяняло ощущение погони. Сидя верхом на ящере, он с нетерпением смотрел вслед волколакам, с лаем бегущим по дороге. Они уже были на задворках Ардама, и Заг кожей чувствовал, что девчонка где-то рядом.
Поплутав по улицам Ардама, волколаки привели охотников к разрушенному дому, вокруг которого собралась внушительная толпа зевак. Здесь, наверное, были все обитатели длинной узкой улицы, в середине которой, окатив близлежащие жилища белой известковой пылью, и стоял разрушенный дом.
Заг, лениво окинул взглядом все это сборище гномов, вампиров, троллей и людей, и, не желая к ним присоединяться, послал на разведку одного из дроу. Тот, взял с собой волколака и скоро вернулся, потолкавшись в толпе.
- Девчонка под обломками? – безразлично спросил Заг, поглаживая шею ящера.
- Судя по всему, нет, - мотнул головой дроу, еле удерживая лающего волколака. – Пес взял новый след.
Когда Тирос швырнул меня на пол кареты, я уже даже не плакала. Минутная истерика сменилась ледяным спокойствием и холодной уверенностью в том, что для Даная уже все кончено.
На облучок повозки прыгнул оборотень Варад – я видела его сквозь маленькое окошко в передней стенке. Стук сзади дал понять, что другой оборотень – Арсат, поедет на запятках. Я знала их двоих - мы не были друзьями, но часто сидели по вечерам все вместе за общим костром. Мне казалось, что это было в какой-то другой жизни. Все то, что происходило со мной сейчас, просто не поддавалось никакому логическому объяснению.
Хлопнула дверь этого проклятого дилижанса, и передо мной, нахально улыбаясь, сел Тирос. Варад хлестнул вожжой, и лошади, громко заржав (волка видно почуяли), понеслись по улицам Ардама.
Я, стараясь сохранить хоть какое-т подобие достоинства, осторожно встала с пола и села напротив бывшего брата. Некоторое время мы помолчали, в упор глядя друг на друга. Тирос не выдержал первый:
- Нравится карета? – спросил он, каким-то даже заискивающим тоном.
- А, так это ты для меня старался? – догадалась я. – Наверное, поухаживать за мной таким образом хотел?
- Конечно, для тебя, - обиделся Тирос. – Чтоб поудобнее тебе ехать было, мы-то можем и пешком.
- Да ты романтик, - поразилась я его глупости. – А карету где взяли, украли?
Тирос нервно заерзал на сиденье, вероятно, чувствовал, что где-то в моих словах есть подвох, но в силу своих низких умственных способностей не мог понять где. Так и не определившись с ответом, он невнятно что-то промычал и отвернулся.
- А может быть, надо было меня оставить в лавке? – не собираясь отступать, подсказала я. – И никакой романтики не нужно – вы бы все вместе пешком добрались туда… не знаю, куда там вы собрались.
Тирос вдруг резко обернулся и схватил меня за подбородок. Я ясно почувствовала, что играю с огнем – он не в себе, не стоило с ним так разговаривать.
- Может быть тебе стоит помолчать? – стиснув зубы и, глядя мне в глаза, прорычал оборотень.
Я неопределенно махнула головой, пытаясь вырваться, но Тирос меня крепко держал.
- Ты делаешь мне больно.
- Правда? – оскалился оборотень. – Как думаешь, меня это заботит? Ты посмела сбежать от меня, хуже того – спуталась с этим драконом. Ты, детка, достойна только порки, и будь уверена, после нашего свадебного ритуала я ее осуществлю.
Тирос легко толкнул меня, и я отлетела к стене, больно ударившись затылком. Мне вдруг вспомнились обитатели трущоб Ардама. Теперь я хорошо понимала их чувства – мне не на кого было надеяться, но и терять было нечего, да и некого…
Я села поудобнее и, глядя прямо в глаза своему мучителю, плюнула ему в лицо. От немедленной кары меня спасло только то, что лошади резко остановились, и мы с Тиросом повалились друг на друга, как кегли. Тут же начался невообразимый шум – залаяли вдруг собаки, шипели ящеры, гомонили люди. Тирос помянул Бездну и, окинув меня злобным взглядом, выскочил наружу.
Дверь он не закрыл, и я имела возможность наблюдать, как его недовольное выражение лица сменяется испугом, но, не успев порадоваться, услышала знакомый скрипучий голос. Меня обуял дикий ужас, от которого хотелось завыть и спрятаться, хотя бы под сиденье кареты, но это вряд ли кого-нибудь бы спасло – нас нашел лорд земли Заг.
Закат уже окрасил небо в ярко-красные тона, когда Заг увидел впереди бегущих с лаем волколаков, карету. Слабая улыбка тронула бледные губы лорда земли. Он был уверен в положительном исходе поисков, но столь быстрая удача все же немного согрела его сердце.
Один из сопровождавших Зага дроу, без лишних слов пришпорил ящера и уже через минуту догнал карету. Оборотень на запятках во все глаза смотрел на высокого, затянутого в серую униформу, дроу. Возможно, ему нужно было подать сигнал вознице, или тем, кто сидел в карете, но он этого почему-то не сделал. Загу, оплошность оборотня никак не помогла – его небольшой, но эффективный отряд в любом случае одержал бы победу.
Дроу обогнул подпрыгивающую на ухабах карету, взмахнул рукой, и лошади вмиг остановились, напоровшись на невидимую преграду. Оборотень, сидящий на месте возницы, так и замер с открытым ртом и держа в одной руке вожжи.
Заг не спеша подъехал к карете, напевая какой-то приевшийся мотивчик. Возница даже начал что-то объяснять, по-видимому, приняв телохранителей Зага за Ночную стражу. Лорд криво усмехнулся – слова, слова… Их не стоит слушать – они ядом втекают в уши и отравляют весь организм. Нужно внимать эмоциям – вот где прячется правда. Оборотень волнуется, значит, им есть, что скрывать, следовательно, становится интересно и этим стоит заняться.
Дверь кареты распахнулась, являя Загу еще одного оборотня, донельзя взбешенного.
- Тирос! – вспомнил лорд. – Сын Аугса Косого. Бесконечно рад встрече.
Вопрос отпал сам собой, едва Заг взглянул на лицо Тироса – тот был испуган, да так, что губы его побелели, почти сравнявшись по цвету с глазными яблоками. По всему выходило, что у оборотня встреча с ним радости не вызывала.
«Ему что-то известно», понял лорд земли и без лишних вопросов заглянул в открытую дверь кареты. Там, съежившись на полу, сидела испуганная девушка с удивительными волосами цвета янтаря.
В полуобморочном состоянии я вжалась в стену и смотрела в маленькие глаза, до того светлые, что казалось, они прозрачные. Может быть, мне почудилось, но Заг смотрел на меня не зло, а как-то…удивленно, что ли. Впрочем, я не знаю, возможно, точно так же и удав смотрит на кролика прежде, чем съесть.
Заг перевел взгляд с меня на стремительно бледнеющего Тироса, затем обратно и во взгляде его что-то поменялось. Он хитро улыбнулся и очень тихо, так, что к нему приходилось прислушиваться, произнес:
- Ходили слухи, что у Аугса Косого есть воспитанница, предназначенная для его сына. Красавица, умница, а самое главное – девственница. Я ничего не путаю?
Он взглянул на меня, но так как я сидела с выражением величайшего ужаса на лице, то решил, что вразумляющего ответа он от меня не добьется, и повернулся к Тиросу. Тот, не разжимая губ, замотал головой, давая понять, что все слухи Заг понял неправильно. И все бы ничего, да вот только глупый Варад, который всегда придерживался принципа «Кто сильнее, тот и роднее», усиленно закивал, радуясь как ребенок:
- Есть, есть! – и для пущего эффекта к карете подбежал и пальцем указал. – Вот это она, мы ее в Верегс везем.
Тирос чуть не взвыл. Я же поразилась тому факту, что оказывается всему Верегскому лесу и обитателям окрестных деревень известно, что целомудрие мое не нарушено. Непонятно только, меня это должно радовать или печалить.
Заг удовлетворенно хмыкнул, и как бы промежду прочим заметил:
- Вот я и думаю, а как такое могло случиться, что девушка, которая ни разу не была в моем доме, узнала, что есть у меня ценная вещица, а главное, нашла, где она лежит. Не иначе подсказал ей кто, а, Тирос?
После этих слов, мне показалось, что Тирос упадет в обморок, но нет, выстоял. Глаза закрыл, покачался немного, но не рухнул.
Заг немного помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, и продолжил:
- И вот какая странность, дорогой мой друг, воровкой-то оказалась твоя возлюбленная, - Заг кивнул одному из дроу, и Тирос в тот же миг упал, получив по ногам удар кистенем, до этого прятавшимся в рукаве телохранителя. Лорд поднял голову Тироса за волосы и прошипел:
- Связь улавливаешь?
Обоотень молчал. В принципе, неплохая тактика, но, учитывая все, что я слышала о Заге, язык ему скоро развяжут.
- Я поеду в карете с девчонкой, - обратился лорд к своим телохранителям. – Моего дорогого друга привяжите к ящеру и перебивайте ему периодически ноги, чтобы из-за регенерации кости быстро не срослись. Поехали.
- А этих двоих? – впервые за все время я услышала голос хотя бы одного из дроу.
- В расход, - весело ответил Заг и запрыгнул в карету. Прежде чем закрылась дверь, я увидела, как брызнула кровь из перерезанных шей Варада и Арсата.
Дракон был в ярости. Пришлось потерять много времени, чтобы отнести Шарога к целительнице – не мог же он его бросить посреди дороги, без сознания и связанного.
Целительница, увидав на пороге Даная с окровавленным оборотнем на руках, только покачала головой. Дракон, уже в человеческом облике, отнес Шарога на кровать, где двумя часами ранее лежала Киана, и уже собрался уходить, как вдруг заметил блеснувший отблеском свечи рубин.
- Что это? – он протянул руку к золотому ожерелью на груди оборотня.
Целительница подошла поближе, взглянуть, но увиденное ее вдруг так потрясло, что Данаю пришлось поддержать пошатнувшуюся женщину, чтобы она не упала. Щелчок пальцами, и к нему подлетел стакан с водой, который он поднес к губам врачевательницы. Та сделала глоток, и, похоже, взяла себя в руки. Во всяком случае, присела на стул у кровати и, нервно теребя платок, заговорила:
- Это ожерелье ундины – артефакт, который долгие годы принадлежал гильдии магов-целителей. Оно было у нас украдено десять лет назад.
- При каких обстоятельствах? – нахмурился Данай.
- Один из наших братьев взял его, чтобы снять проклятье с лорда, живущего где-то в Приграничье. Сообщение поступило ночью, и целитель мигом выехал, чтобы успеть вовремя. Проклятийник бы уже не помог – время безнадежно уходило, поэтому на ожерелье была последняя надежда.
Женщина отпила воды и замолчала.
- Что случилось потом? – нетерпеливо спросил Данай.
- А потом ничего, - растерянно развела руки целительница.
Данай наблюдал за неуверенными шагами Кианы по коридору и почти физически ощущал сжимающий ее страх. Он не знал этого таинственного Шарога и кем он приходится этой девушке, но сам уже был готов молиться Бездне, чтобы тот остался жив. Как же независимому дракону хотелось, чтобы Киана так же волновалась и о нем.
Сгущающийся запах оборотня указывал на то, что внутри последней комнаты их ждут. Данай решительно распахнул дверь, шагнул внутрь и…отругал себя за глупость. У дальней стены комнаты, на шатком с виду стуле, сидел некрупный связанный оборотень с тряпкой во рту вместо кляпа. Это была приманка.
Взревев, дракон резко обернулся и понял, что они в ловушке – в дверном проеме стояла толпа оборотней, заслонив собой Киану. Среди них, победно ухмыляясь, выделялся огромного роста оборотень, в котором Данай безошибочно опознал неудавшегося насильника. На руках вспыхнула чешуя – истинная сущность в минуты гнева требовала выхода наружу, но усилием воли Данай подавил ее. Он понимал, что обратившись сейчас в огромного огнедышащего дракона, разрушит здание и под его обломками, вместе с оборотнями погибнет и Киана.
Его противники это тоже знали. В комнату вошли пять оборотней. Еще двое вместе с Тиросом остались в коридоре, охранять Киану. Все это Данай отметил машинально. Было самое время разгадать загадку: встретились пять оборотней и один дракон. Кто победит, если один дракон в истинном обличье сильнее 100 оборотней разом, а три оборотня в замкнутом пространстве сильнее одного не превращенного дракона? Ответ напрашивался сам собой, но Данай решил дорого продать свою смерть.
Первым, на мужчину бросился молодой, неопытный еще оборотень. Уже в прыжке превратившись в волка, он раскрыл огромную пасть, стараясь вцепиться неприятелю прямо в горло. Это было его главной ошибкой. Данай поймал волка в воздухе, в нескольких сантиметрах от своего лица, прямо за края раззявленной пасти. Волк заскулил и забил лапами, пытаясь освободиться, но через секунду все было кончено – Данай с усилием развел руки и разорвал оборотню зев.
Сородичи погибшего стали вести себя осторожнее. Они окружили Даная и, уже обратившись в волков, пошли по кругу, внимательно следя друг за другом, чтобы никто не был первым.
Эти пара секунд промедления позволили Данаю увидеть, как уверенный в победе своих соплеменников Тирос, вскинул плачущую Киану на плечо и удалился в сопровождении двоих оборотней.
Дракон дернулся в их сторону и окружившие его волки, которые и так были на взводе, сразу же бросились. Данай слышал утверждение, что волки сильны своей стаей, но в его истинности удостоверился только сейчас. Четыре огромных пасти рвали его тело, оставляя раны, каждая из которых могла стать смертельной. Данай упал, прикрывая горло и мысленно считая секунды.
Восемь, семь – он почувствовал, как один из волков схватил его за бедро. Шесть, пять – повреждено плечо. Четыре, три – кто-то впился в голень. Два, один - пора!
Уже вцепившись в горло жертве, оборотень по имени Мал очень близко увидел торжествующий взгляд желтых глаз дракона. И в ту же секунду кожа его превратилась в зеленую прочную чешую, об которую оборотни обломали зубы. Под ней забугрились, вырастая мышцы. Мужчина, мгновением раньше истекающий кровью под зубами разъяренных волков, начал стремительно увеличиваться в размерах. Затрещали стены, и гулко застонал потолок. Оборотни, скуля, бросились к выходу, и тут дракон распрямил огромные кожаные крылья. Дом охнул, и крыша, не сдержав такого напора, преломилась на две части. Дракон хлестнул длинным шипастым хвостом и кирпичные стены, выглядевшие такими прочными, рухнули, подняв облако пыли. Дом был сокрушен, похоронив под своими обломками пятерых оборотней. Шестого, измученного и привязанного к стулу, Данай укрыл от обломков своим телом. Затем осторожно взял его в когтистую лапу и, взмахнув огромными крыльями, взлетел.
***
Лорда Зага опьяняло ощущение погони. Сидя верхом на ящере, он с нетерпением смотрел вслед волколакам, с лаем бегущим по дороге. Они уже были на задворках Ардама, и Заг кожей чувствовал, что девчонка где-то рядом.
Поплутав по улицам Ардама, волколаки привели охотников к разрушенному дому, вокруг которого собралась внушительная толпа зевак. Здесь, наверное, были все обитатели длинной узкой улицы, в середине которой, окатив близлежащие жилища белой известковой пылью, и стоял разрушенный дом.
Заг, лениво окинул взглядом все это сборище гномов, вампиров, троллей и людей, и, не желая к ним присоединяться, послал на разведку одного из дроу. Тот, взял с собой волколака и скоро вернулся, потолкавшись в толпе.
- Девчонка под обломками? – безразлично спросил Заг, поглаживая шею ящера.
- Судя по всему, нет, - мотнул головой дроу, еле удерживая лающего волколака. – Пес взял новый след.
***
Когда Тирос швырнул меня на пол кареты, я уже даже не плакала. Минутная истерика сменилась ледяным спокойствием и холодной уверенностью в том, что для Даная уже все кончено.
На облучок повозки прыгнул оборотень Варад – я видела его сквозь маленькое окошко в передней стенке. Стук сзади дал понять, что другой оборотень – Арсат, поедет на запятках. Я знала их двоих - мы не были друзьями, но часто сидели по вечерам все вместе за общим костром. Мне казалось, что это было в какой-то другой жизни. Все то, что происходило со мной сейчас, просто не поддавалось никакому логическому объяснению.
Хлопнула дверь этого проклятого дилижанса, и передо мной, нахально улыбаясь, сел Тирос. Варад хлестнул вожжой, и лошади, громко заржав (волка видно почуяли), понеслись по улицам Ардама.
Я, стараясь сохранить хоть какое-т подобие достоинства, осторожно встала с пола и села напротив бывшего брата. Некоторое время мы помолчали, в упор глядя друг на друга. Тирос не выдержал первый:
- Нравится карета? – спросил он, каким-то даже заискивающим тоном.
- А, так это ты для меня старался? – догадалась я. – Наверное, поухаживать за мной таким образом хотел?
- Конечно, для тебя, - обиделся Тирос. – Чтоб поудобнее тебе ехать было, мы-то можем и пешком.
- Да ты романтик, - поразилась я его глупости. – А карету где взяли, украли?
Тирос нервно заерзал на сиденье, вероятно, чувствовал, что где-то в моих словах есть подвох, но в силу своих низких умственных способностей не мог понять где. Так и не определившись с ответом, он невнятно что-то промычал и отвернулся.
- А может быть, надо было меня оставить в лавке? – не собираясь отступать, подсказала я. – И никакой романтики не нужно – вы бы все вместе пешком добрались туда… не знаю, куда там вы собрались.
Тирос вдруг резко обернулся и схватил меня за подбородок. Я ясно почувствовала, что играю с огнем – он не в себе, не стоило с ним так разговаривать.
- Может быть тебе стоит помолчать? – стиснув зубы и, глядя мне в глаза, прорычал оборотень.
Я неопределенно махнула головой, пытаясь вырваться, но Тирос меня крепко держал.
- Ты делаешь мне больно.
- Правда? – оскалился оборотень. – Как думаешь, меня это заботит? Ты посмела сбежать от меня, хуже того – спуталась с этим драконом. Ты, детка, достойна только порки, и будь уверена, после нашего свадебного ритуала я ее осуществлю.
Тирос легко толкнул меня, и я отлетела к стене, больно ударившись затылком. Мне вдруг вспомнились обитатели трущоб Ардама. Теперь я хорошо понимала их чувства – мне не на кого было надеяться, но и терять было нечего, да и некого…
Я села поудобнее и, глядя прямо в глаза своему мучителю, плюнула ему в лицо. От немедленной кары меня спасло только то, что лошади резко остановились, и мы с Тиросом повалились друг на друга, как кегли. Тут же начался невообразимый шум – залаяли вдруг собаки, шипели ящеры, гомонили люди. Тирос помянул Бездну и, окинув меня злобным взглядом, выскочил наружу.
Дверь он не закрыл, и я имела возможность наблюдать, как его недовольное выражение лица сменяется испугом, но, не успев порадоваться, услышала знакомый скрипучий голос. Меня обуял дикий ужас, от которого хотелось завыть и спрятаться, хотя бы под сиденье кареты, но это вряд ли кого-нибудь бы спасло – нас нашел лорд земли Заг.
***
Закат уже окрасил небо в ярко-красные тона, когда Заг увидел впереди бегущих с лаем волколаков, карету. Слабая улыбка тронула бледные губы лорда земли. Он был уверен в положительном исходе поисков, но столь быстрая удача все же немного согрела его сердце.
Один из сопровождавших Зага дроу, без лишних слов пришпорил ящера и уже через минуту догнал карету. Оборотень на запятках во все глаза смотрел на высокого, затянутого в серую униформу, дроу. Возможно, ему нужно было подать сигнал вознице, или тем, кто сидел в карете, но он этого почему-то не сделал. Загу, оплошность оборотня никак не помогла – его небольшой, но эффективный отряд в любом случае одержал бы победу.
Дроу обогнул подпрыгивающую на ухабах карету, взмахнул рукой, и лошади вмиг остановились, напоровшись на невидимую преграду. Оборотень, сидящий на месте возницы, так и замер с открытым ртом и держа в одной руке вожжи.
Заг не спеша подъехал к карете, напевая какой-то приевшийся мотивчик. Возница даже начал что-то объяснять, по-видимому, приняв телохранителей Зага за Ночную стражу. Лорд криво усмехнулся – слова, слова… Их не стоит слушать – они ядом втекают в уши и отравляют весь организм. Нужно внимать эмоциям – вот где прячется правда. Оборотень волнуется, значит, им есть, что скрывать, следовательно, становится интересно и этим стоит заняться.
Дверь кареты распахнулась, являя Загу еще одного оборотня, донельзя взбешенного.
- Тирос! – вспомнил лорд. – Сын Аугса Косого. Бесконечно рад встрече.
Главаря банды оборотней Верегского леса Заг знал неплохо, как и его сына. У них было взаимовыгодное сотрудничество – по заданию лорда оборотни убивали и грабили неугодных ему людей, а Заг хорошо за это платил и, как лорд земли, не давал в последующем ход расследованию. Шайку не так давно разогнали Ночные стражи, но по прошествии небольшого количества времени они должны были вернуться на насиженное место. Но почему же след привел его к Тиросу?
Вопрос отпал сам собой, едва Заг взглянул на лицо Тироса – тот был испуган, да так, что губы его побелели, почти сравнявшись по цвету с глазными яблоками. По всему выходило, что у оборотня встреча с ним радости не вызывала.
«Ему что-то известно», понял лорд земли и без лишних вопросов заглянул в открытую дверь кареты. Там, съежившись на полу, сидела испуганная девушка с удивительными волосами цвета янтаря.
***
В полуобморочном состоянии я вжалась в стену и смотрела в маленькие глаза, до того светлые, что казалось, они прозрачные. Может быть, мне почудилось, но Заг смотрел на меня не зло, а как-то…удивленно, что ли. Впрочем, я не знаю, возможно, точно так же и удав смотрит на кролика прежде, чем съесть.
Заг перевел взгляд с меня на стремительно бледнеющего Тироса, затем обратно и во взгляде его что-то поменялось. Он хитро улыбнулся и очень тихо, так, что к нему приходилось прислушиваться, произнес:
- Ходили слухи, что у Аугса Косого есть воспитанница, предназначенная для его сына. Красавица, умница, а самое главное – девственница. Я ничего не путаю?
Он взглянул на меня, но так как я сидела с выражением величайшего ужаса на лице, то решил, что вразумляющего ответа он от меня не добьется, и повернулся к Тиросу. Тот, не разжимая губ, замотал головой, давая понять, что все слухи Заг понял неправильно. И все бы ничего, да вот только глупый Варад, который всегда придерживался принципа «Кто сильнее, тот и роднее», усиленно закивал, радуясь как ребенок:
- Есть, есть! – и для пущего эффекта к карете подбежал и пальцем указал. – Вот это она, мы ее в Верегс везем.
Тирос чуть не взвыл. Я же поразилась тому факту, что оказывается всему Верегскому лесу и обитателям окрестных деревень известно, что целомудрие мое не нарушено. Непонятно только, меня это должно радовать или печалить.
Заг удовлетворенно хмыкнул, и как бы промежду прочим заметил:
- Вот я и думаю, а как такое могло случиться, что девушка, которая ни разу не была в моем доме, узнала, что есть у меня ценная вещица, а главное, нашла, где она лежит. Не иначе подсказал ей кто, а, Тирос?
После этих слов, мне показалось, что Тирос упадет в обморок, но нет, выстоял. Глаза закрыл, покачался немного, но не рухнул.
Заг немного помолчал, наслаждаясь произведенным эффектом, и продолжил:
- И вот какая странность, дорогой мой друг, воровкой-то оказалась твоя возлюбленная, - Заг кивнул одному из дроу, и Тирос в тот же миг упал, получив по ногам удар кистенем, до этого прятавшимся в рукаве телохранителя. Лорд поднял голову Тироса за волосы и прошипел:
- Связь улавливаешь?
Обоотень молчал. В принципе, неплохая тактика, но, учитывая все, что я слышала о Заге, язык ему скоро развяжут.
- Я поеду в карете с девчонкой, - обратился лорд к своим телохранителям. – Моего дорогого друга привяжите к ящеру и перебивайте ему периодически ноги, чтобы из-за регенерации кости быстро не срослись. Поехали.
- А этих двоих? – впервые за все время я услышала голос хотя бы одного из дроу.
- В расход, - весело ответил Заг и запрыгнул в карету. Прежде чем закрылась дверь, я увидела, как брызнула кровь из перерезанных шей Варада и Арсата.
***
Дракон был в ярости. Пришлось потерять много времени, чтобы отнести Шарога к целительнице – не мог же он его бросить посреди дороги, без сознания и связанного.
Целительница, увидав на пороге Даная с окровавленным оборотнем на руках, только покачала головой. Дракон, уже в человеческом облике, отнес Шарога на кровать, где двумя часами ранее лежала Киана, и уже собрался уходить, как вдруг заметил блеснувший отблеском свечи рубин.
- Что это? – он протянул руку к золотому ожерелью на груди оборотня.
Целительница подошла поближе, взглянуть, но увиденное ее вдруг так потрясло, что Данаю пришлось поддержать пошатнувшуюся женщину, чтобы она не упала. Щелчок пальцами, и к нему подлетел стакан с водой, который он поднес к губам врачевательницы. Та сделала глоток, и, похоже, взяла себя в руки. Во всяком случае, присела на стул у кровати и, нервно теребя платок, заговорила:
- Это ожерелье ундины – артефакт, который долгие годы принадлежал гильдии магов-целителей. Оно было у нас украдено десять лет назад.
- При каких обстоятельствах? – нахмурился Данай.
- Один из наших братьев взял его, чтобы снять проклятье с лорда, живущего где-то в Приграничье. Сообщение поступило ночью, и целитель мигом выехал, чтобы успеть вовремя. Проклятийник бы уже не помог – время безнадежно уходило, поэтому на ожерелье была последняя надежда.
Женщина отпила воды и замолчала.
- Что случилось потом? – нетерпеливо спросил Данай.
- А потом ничего, - растерянно развела руки целительница.
