Друзья Орилина уводили его с арены. Киандра, обнимая меня и подталкивая в сторону корпуса сквозь толпу, довольно щебетала, а я с дрожью в коленках и руках осознавала, что, возможно, только что нажила себе ещё одного врага.
Время тянулось, как расплавившийся сыр, стекающий с горячего бутерброда. Плавился даже воздух. Учитель Мак Бранн, преподающий прикладную магию, наложил заклятие искусственной прохлады на все спальни главного корпуса, но сказал, что в учебных классах наложение чар бесполезно из-за одновременного присутствия большого числа воспитанников, чьи энергетические поля начнут перетягивать энергию чар на себя, поэтому уроки сначала сократили, а потом и вовсе дали три дня выходных в самый пик жары.
Я завидовала Киандре. Она, как житель южных островов, с детства привыкла к подобной погоде и чувствовала себя более или менее комфортно, чего нельзя было сказать обо мне — жителе Северо-Запада России. Большую часть времени мы проводили в спальне, болтая или помогая мне разбираться в тонкостях бытовой и прикладной магии, которую я осваивала с Эйтлин. Наши встречи не прекратились, каждый день учитель Эйтлин называла разное время и место для занятий. То мы занимали сад, то её кабинет, то оранжерею Адейра, ведь мы обе ему доверяли.
Птухайл скрывался только на три-четыре часа ночью, и именно в это время все стали покидать спальные корпуса. Мы с Киандрой продолжали каждый день драться на мечах. Но теперь не старались скрыться от посторонних глаз, а дрались прямо на арене. Я поставила на место Орилина и ничего не боялась, а Киандра стала чаще меня хвалить, видимо, тот поединок пошел мне на пользу.
Как-то мы шли с ней с арены уже ближе к рассвету, когда нас окликнул Орилин.
— Мирослава!
Мы обернулись, я приготовилась к бою, как словесному, так и на мечах. Рука машинально дёрнулась в сторону Танго. На лицо я натянула вызывающее выражение, чтобы даже и тени страха не померещилось эльфу.
Однако у него был вполне миролюбивый вид: спокойный взгляд, расчесанные волосы, перетянутая ремнём на талии рубашка на завязках.
— Извини, я, кажется, увлёкся нашим поединком, хорошо, что ты не пострадала.
— Ещё бы она пострадала! — на высоких тонах ответила Киандра. — Ты бы тогда очнулся у лекаря. Если бы очнулся.
Я пихнула её локтем в бок, а Орилин одарил недобрым взглядом. Меня раздражало то, как он свысока смотрел на неё при том, что ко мне относился вроде бы как к равной.
— Ничего, наверное, я тоже слегка увлеклась, — выдавила я из себя, гадая, что последует за этим обменом любезностями.
Эльф улыбнулся.
— Если захочешь ещё подраться, скажи, я не против, — Орилин развёл руками и пошёл мимо нас в сторону леса. — Не против твоего поцелуя, — добавил он, остановившись через несколько шагов.
Я промолчала. Такое отношение обезоруживало, и, наверное, всё бы упрощалось, стань он моим врагом, как я предполагала.
Подумав об этом, я не ошиблась. Старшему составу разрешалось выезжать в Город Мастеров, и вот однажды во время тренировочного поединка с парнишкой с моей ступени на арену прямо на лошади въехал Орилин, заставляя подняться и расступиться сидевших разморившихся от жары ребят. Он подошёл ко мне и вытянул ладонь.
— Дай руку, — сказал он, — вон ту, — указал на левую свободную от меча. — Ну же, — нетерпеливо добавил, когда я замялась, подумывая спросить, зачем это понадобилось.
Я подала руку, и он, незаметно раскрыв, защёлкнул на запястье браслет, похожий на серебряный, с вкраплениями серых камешков.
— Мой подарок в знак примирения.
— Орилин, не стоило, — сказала я, разглядывая красивую и, возможно, дорогую вещицу.
— Зачарован отпугивать мошкару, — подмигнул он. — Начинается её любимый сезон.
Я сидела, скрестив ноги, на маленьком пятачке тени за углом от оранжереи. Киандра появилась, как всегда, бесшумно.
— Идём, — приказала она.
— Ну наконец-то, — я поднялась и прошла за ней в арку. Адейр стоял посреди оранжереи, сложив руки на груди и бесстрастно глядя на меня.
— Так, ладно, — сказала я и подошла к лавке возле самой двери. Протянула руку и произнесла: «Око моё веди, то, что моё, приди». Ничего. Заглянула под широкие листья куакунов, подошла к веренице цветочных горшков, к бочкам, наполненным водой. Ничего.
— Слушай, это бесполезно, — сказал Адейр, остановив меня рукой и посмотрев сверху вниз. — Если ты будешь просто повторять слова, ничего не произойдёт. Сосредоточься на своей магической энергии, вложи её в слова. Материализуй своё желание, или ты не хочешь найти меч?
— Хочу, — ответила я, отбрасывая его руку. — Тогда перестань на меня смотреть как учитель на экзамене.
— Разве я так смотрю? — Адейр закатил глаза.
Киандра, сидевшая на лавке, хихикнула, подтверждая мои слова.
— Ладно. Я просто боялся выдать свои эмоции.
— А может, ты просто выйдешь, чтобы не мешать мне? — попросила я.
— Ну хорошо, — согласился он, двигаясь в сторону двери. — Вряд ли ты скоро его найдёшь, но я надеюсь не свариться за это время на жаре.
— Не беспокойся, за углом есть немного тени, — крикнула я друиду вслед. — И ты тоже, — сказала я Киандре, заметив, как она провожает Адейра взглядом. — Давай-давай, вы оба мешаете мне сосредоточиться.
Довольная Киандра кошкой выскочила в двери оранжереи.
Я решила не возвращаться в начало и продолжила поиски от бочек с водой. Представила невидимые нити, пропустила их через себя и направила в правую ладонь. Всё, чего я сейчас хотела, — это Танго, спрятанный Адейром. Именно это я внушала себе, вспоминая цветок в комнате Кона. Эх, старина Кон. Сколько раз я ещё вспомню его с этим цветком.
Прошлась между розовых кустов. Попетляла вокруг многоярусных грядок с лиловой клубникой, добралась до фонтана с миниатюрной медбией, держащей в руках какую-то ветвь. Её бронзовые руки располагались так, что на них очень удобно можно было разместить меч. Я поднесла ладонь и, подумав о Танго, произнесла заклинание. В воздухе над медбией замерцало, и меч проявился на её чуть согнутых руках, как переводная картинка.
— Есть!
— Зачарованный мной навеки со мной, наяву и во сне приди ко мне, — прошептала я, силой мысли призывая Танго в протянутую к нему ладонь.
Снаружи послышались голоса.
—Тьфу, — сплюнула я.
Вдох-выдох, цветок Кона, тишина, только я и Танго.
— Зачарованный мной навеки со мной, наяву и во сне приди ко мне.
Меч задрожал, поднялся в воздух и уже через секунду мягко лёг в мои пальцы. Ножны с золотыми веточками заиграли в преломляющемся сквозь ребристые стёкла свете. Довольная успехом я вышла из оранжереи.
Спиной к двери стоял Адейр, раскинув руки, а перед ним — возмущённая Морики.
— Посещение оранжереи для учеников младших ступеней разрешено только после полудня до того, как Птухайл зайдёт за башню, — медленно растолковывал друид, не позволяя Морики нырнуть в открытую мною дверь.
— Тогда что она там делает? — взъелась Морики, устремив на меня злобный взгляд, будто я отбила у неё парня. А может, и правда отбила? То внимание, что мне оказывал Орилин, не к вечеру будет помянут (я бросила взгляд на башню, эльфийская звезда уже скрылась за её остроконечной крышей, обрамляя ту золотым ореолом), ей и не снилось даже.
— Мирослава там с разрешения учителя, — резко встряла Киандра, демонстративно положив длинные смуглые пальцы на рукоять меча.
Морики фыркнула.
— Эй, полегче, ребята, что такое? — спросила я, прикрыв за собой дверь и убирая Танго в ножны.
Морики посмотрела вниз на учебник в моих руках, я всё ещё держала его открытым.
— Тренируешься в магии? — спросила она. — Ха! Бесполезно, ты всего лишь человек, дальше бытовой тебе недоступно, — прошипела она мне в лицо, наклонившись так близко, что я ощутила запах сдобных булочек из школьной столовой. Вырвав из книги страницы, Морики развернулась и пошла в арку, кромсая бумагу на мелкие кусочки, а после швырнула их в песок.
Киандра ринулась бы за ней, но я остановила свою телохранительницу. Что с неё взять. Пусть бесится. Вряд ли Орилин влюбится в неё из-за этого.
Адейр спокойно повернулся ко мне, быстрым взглядом оценил ущерб, состоявший из двух потрёпанных страниц, посвящённых заклинанию сокрытия зачарованного предмета, и только развёл руками.
— Не обращай внимания, — он показал на Танго. — Ты справилась.
После занятия с Эйтлин, выплыв из её кабинета, как расплавившееся масло, я медленно двигалась по коридору. Перед глазами всё ещё мелькали, как рыжие муравьи, буквы засекреченных посланий, что я пыталась прочесть с помощью магии, и растёкшиеся кляксами пятна моей крови на бумаге. Не заметив, я врезалась в Адейра.
— С тобой всё в порядке? — спросил он.
— А? Ой, прости, задумалась. Голова кругом на этой жаре.
— Идём, хочу кое-что показать тебе, и, кстати, там не так жарко.
— Куда мы идём? — от Адейра я могла ожидать прогулки в оранжерею или в крайнем случае в сад, но даже сам факт, что он ждал меня поблизости от дверей Эйтлин, настораживал. И ещё больше настораживало то, что мы направлялись к лесу.
— В лес, конечно, сейчас убедишься, что я прав.
Да, жара под густую листву не проникала так активно, и здесь вполне можно было дышать.
— И далеко в лес? — не отступала я, ведь меня в комнате ждала Киандра, а мне совсем не хотелось писать объяснительную по поводу своего опоздания с урока.
— Дай подумать, — остановился и обернулся на меня Адейр. — Что бы в этом случае сказала Киандра? — он поднял глаза к небу, а я в момент, когда он вновь посмотрел на меня, могла поклясться, что видела в них пляшущих зелёных дьяволят. — Она сказала бы: «Не будь такой занудой».
Друид засмеялся, что насторожило меня сверх всего, что насторожило до этого.
Мы петляли по кустам, как заметающие следы преступники, и, наконец, вышли на приличную полянку, окружённую широколистным тисом, если я не ошиблась.
Адейр сбросил с плеч мешок. Что-то стукнулось об ствол поваленного дерева, по-видимому, используемого для посиделок.
— Ну, давай, Мирослава, — призвал он меня встать напротив, — посмотрим, чему ты уже научилась. Защищайся.
— Что? Ты привел меня в лес, чтобы драться?
Друид кашлянул.
— Хотел кое-что показать. Но сначала хочу лично оценить твои возможности.
Я озадаченно заморгала. Потом всё-таки достала из ножен Танго. Ну, надо так надо.
— Меч? Ты собираешься драться с магом без малого четвёртой ступени мечом? Брось оружие и дерись как маг, Мирослава, — приказал он.
— Знаешь что? — возмутилась я. — Я умею защищаться только мечом, уже не говоря о нападении. Пока я буду медитировать, ты пятьсот раз меня убьёшь. Давай, начинай, здесь нет песка, так что песчаную бурю ты не устроишь.
Он рассмеялся. Вокруг нас зашелестела листва, точно деревья смеялись тоже. Причём надо мной. «Так, ладно, соберись», — сказала я себе, осматриваясь, но нас окружал только лес, а значит, я не на своей территории. Но тем не менее лучше, чем мечом, я не владела ничем. Глупо разводить костёр или пытаться призвать из земли воду. Адейр приближался, и я приготовилась защищаться.
— Ну же? Посмотрим, что может твоя боевая магия против меча.
Я вскинула Танго, чтобы ударить сверху вниз, но со свистом разрезать воздух мне не удалось — меч застрял в воздухе, а когда я подняла голову, то увидела, что он повис на шустро оплетающей его лиане. Я открыла рот, но через секунду та же лиана оплела моё запястье, я не успела отдёрнуть руку от её гибкого щупальца, и теперь не получалось высвободиться. Ветка в два пальца толщиной впивалась в кожу и царапала её.
— И где же теперь твой меч?
Адейр подошёл с довольной улыбкой, и я подумала, что он хочет мне помочь, но он поднял мою вторую руку, и её также обхватила лиана.
— Эй, что ты делаешь?
Адейр остановился в шаге от меня и просто с улыбкой смотрел на мои попытки выбраться.
— Ну ладно, — признала я, — ты прав, а теперь отпусти, я попробую что-нибудь наколдовать.
— Ещё чего, — засмеялся Адейр, доставая из мешка флягу и делая глоток.
Когда он приблизился почти вплотную, я ощутила запах прокисших ягод и только теперь поняла, что этот нездоровый огонь в его глазах цвета молодой листвы не что иное, как признак алкогольного опьянения.
— Прекрати, ты, кажется, пьян, — сказала я и попыталась ударить эльфа, когда его губы устремились к шее, но проклятое дерево притянуло мои ноги к земле, не позволяя двинуться. Вот теперь мной овладела паника. Адейр стоял непростительно близко, целовал меня в шею, а его руки бесцеремонно обнимали меня.
— Да, немного пьян, а что? Ты не любишь пьяных? — зашептал он, отводя за ухо прядь моих волос.
— Я люблю тебя любого, но как друга, — взмолилась я, понимая, что дело пахнет керосином. Парень специально привёл меня сюда одну без Киандры, да ещё и напился для храбрости. — Прошу, остановись.
— Как друга! Да я для тебя всего лишь мальчик для тренировок, не больше. Мне надоело разыгрывать преданность.
Он провёл пальцами по моим затекающим рукам.
— Здесь, в лесу, ты в моей власти. Возможно, в море я не так силён, как твой Дариен, но лес — крепость друида, так что заканчивай уже сопротивляться и расслабься.
Он спятил. Я закрутила головой, спасаясь от его губ, но, когда он схватил меня за волосы и разорвал шнуровку на корсете, жёлтые с прорезями глаза возникли передо мной и стали моими глазами, я увидела жадный зелёный взгляд Адейра, а ещё лес вокруг нас.
Деревья больше не пугали, наоборот, их затрясло от страха, потому что я чувствовала, что могу переломить их руками. Я сжала кулаки, а когда распрямила пальцы, на моих ладонях вспыхнуло пламя, сначала крохотное, будто чиркнули спичкой, но через мгновение сильное и резкое, мигом обратившее в пепел державшие меня лианы.
Адейр зашипел и отскочил, как ошпаренный дуя на свои ладони. По земле в разные стороны поползли подальше от моих ног обуглившиеся ветки. Стоял треск, в воздухе искрило, а нависшие надо мной деревья расступались, отводя и поднимая кроны. Я глубоко вздохнула и успела поймать в полёте выпавший из ветвей Танго. Жёлтые глаза отделились от меня и закрылись, а я опустилась на траву, впитывая прохладу разгоряченным телом и пытаясь сфокусировать взгляд.
— Фух, — выдохнул Адейр, вытирая рукавом лоб и отпивая из фляги. — Далеко же мне пришлось зайти, чтоб ты наконец начала защищаться. Лови, охлаждает.
— Что? — не поняла я и осмотрела свои ладони в поисках следов огня, но на них не оказалось ни малейших повреждений.
— Вода, — ответил Адейр. — Правда, пришлось наделить её запахом вина для большей правдивости.
— Что ты хочешь сказать? — почти крикнула я, показывая ему на разорванный корсет. — Это был театр одного актёра?
— Ну, я же неплохо сыграл? — хмыкнул он, вставая и протягивая мне руку. — Хотя, признаюсь, играл я не во всём.
Он выставил ладони и попятился, предчувствуя моё нападение.
— Было бы неплохо заставить тебя нападать, а не только защищаться. Ну же, давай, покажи ещё, на что способен маг огня.
— Маг огня? — я в смятении остановилась, не собираясь наказывать Адейра за его выходку, потому что сейчас меня уже беспокоило другое. Я сотворила пламя внутри себя, я освободилась с его помощью и даже заставила противника отпрянуть.
— Ну да, ты же призвала огонь. И не просто призвала, ты создала его внутри себя безо всяких заклинаний и подручных предметов.
Адейр говорил серьёзно, а его взгляд наполнился удивлением и восторгом.
Время тянулось, как расплавившийся сыр, стекающий с горячего бутерброда. Плавился даже воздух. Учитель Мак Бранн, преподающий прикладную магию, наложил заклятие искусственной прохлады на все спальни главного корпуса, но сказал, что в учебных классах наложение чар бесполезно из-за одновременного присутствия большого числа воспитанников, чьи энергетические поля начнут перетягивать энергию чар на себя, поэтому уроки сначала сократили, а потом и вовсе дали три дня выходных в самый пик жары.
Я завидовала Киандре. Она, как житель южных островов, с детства привыкла к подобной погоде и чувствовала себя более или менее комфортно, чего нельзя было сказать обо мне — жителе Северо-Запада России. Большую часть времени мы проводили в спальне, болтая или помогая мне разбираться в тонкостях бытовой и прикладной магии, которую я осваивала с Эйтлин. Наши встречи не прекратились, каждый день учитель Эйтлин называла разное время и место для занятий. То мы занимали сад, то её кабинет, то оранжерею Адейра, ведь мы обе ему доверяли.
Птухайл скрывался только на три-четыре часа ночью, и именно в это время все стали покидать спальные корпуса. Мы с Киандрой продолжали каждый день драться на мечах. Но теперь не старались скрыться от посторонних глаз, а дрались прямо на арене. Я поставила на место Орилина и ничего не боялась, а Киандра стала чаще меня хвалить, видимо, тот поединок пошел мне на пользу.
Как-то мы шли с ней с арены уже ближе к рассвету, когда нас окликнул Орилин.
— Мирослава!
Мы обернулись, я приготовилась к бою, как словесному, так и на мечах. Рука машинально дёрнулась в сторону Танго. На лицо я натянула вызывающее выражение, чтобы даже и тени страха не померещилось эльфу.
Однако у него был вполне миролюбивый вид: спокойный взгляд, расчесанные волосы, перетянутая ремнём на талии рубашка на завязках.
— Извини, я, кажется, увлёкся нашим поединком, хорошо, что ты не пострадала.
— Ещё бы она пострадала! — на высоких тонах ответила Киандра. — Ты бы тогда очнулся у лекаря. Если бы очнулся.
Я пихнула её локтем в бок, а Орилин одарил недобрым взглядом. Меня раздражало то, как он свысока смотрел на неё при том, что ко мне относился вроде бы как к равной.
— Ничего, наверное, я тоже слегка увлеклась, — выдавила я из себя, гадая, что последует за этим обменом любезностями.
Эльф улыбнулся.
— Если захочешь ещё подраться, скажи, я не против, — Орилин развёл руками и пошёл мимо нас в сторону леса. — Не против твоего поцелуя, — добавил он, остановившись через несколько шагов.
Я промолчала. Такое отношение обезоруживало, и, наверное, всё бы упрощалось, стань он моим врагом, как я предполагала.
Подумав об этом, я не ошиблась. Старшему составу разрешалось выезжать в Город Мастеров, и вот однажды во время тренировочного поединка с парнишкой с моей ступени на арену прямо на лошади въехал Орилин, заставляя подняться и расступиться сидевших разморившихся от жары ребят. Он подошёл ко мне и вытянул ладонь.
— Дай руку, — сказал он, — вон ту, — указал на левую свободную от меча. — Ну же, — нетерпеливо добавил, когда я замялась, подумывая спросить, зачем это понадобилось.
Я подала руку, и он, незаметно раскрыв, защёлкнул на запястье браслет, похожий на серебряный, с вкраплениями серых камешков.
— Мой подарок в знак примирения.
— Орилин, не стоило, — сказала я, разглядывая красивую и, возможно, дорогую вещицу.
— Зачарован отпугивать мошкару, — подмигнул он. — Начинается её любимый сезон.
Я сидела, скрестив ноги, на маленьком пятачке тени за углом от оранжереи. Киандра появилась, как всегда, бесшумно.
— Идём, — приказала она.
— Ну наконец-то, — я поднялась и прошла за ней в арку. Адейр стоял посреди оранжереи, сложив руки на груди и бесстрастно глядя на меня.
— Так, ладно, — сказала я и подошла к лавке возле самой двери. Протянула руку и произнесла: «Око моё веди, то, что моё, приди». Ничего. Заглянула под широкие листья куакунов, подошла к веренице цветочных горшков, к бочкам, наполненным водой. Ничего.
— Слушай, это бесполезно, — сказал Адейр, остановив меня рукой и посмотрев сверху вниз. — Если ты будешь просто повторять слова, ничего не произойдёт. Сосредоточься на своей магической энергии, вложи её в слова. Материализуй своё желание, или ты не хочешь найти меч?
— Хочу, — ответила я, отбрасывая его руку. — Тогда перестань на меня смотреть как учитель на экзамене.
— Разве я так смотрю? — Адейр закатил глаза.
Киандра, сидевшая на лавке, хихикнула, подтверждая мои слова.
— Ладно. Я просто боялся выдать свои эмоции.
— А может, ты просто выйдешь, чтобы не мешать мне? — попросила я.
— Ну хорошо, — согласился он, двигаясь в сторону двери. — Вряд ли ты скоро его найдёшь, но я надеюсь не свариться за это время на жаре.
— Не беспокойся, за углом есть немного тени, — крикнула я друиду вслед. — И ты тоже, — сказала я Киандре, заметив, как она провожает Адейра взглядом. — Давай-давай, вы оба мешаете мне сосредоточиться.
Довольная Киандра кошкой выскочила в двери оранжереи.
Я решила не возвращаться в начало и продолжила поиски от бочек с водой. Представила невидимые нити, пропустила их через себя и направила в правую ладонь. Всё, чего я сейчас хотела, — это Танго, спрятанный Адейром. Именно это я внушала себе, вспоминая цветок в комнате Кона. Эх, старина Кон. Сколько раз я ещё вспомню его с этим цветком.
Прошлась между розовых кустов. Попетляла вокруг многоярусных грядок с лиловой клубникой, добралась до фонтана с миниатюрной медбией, держащей в руках какую-то ветвь. Её бронзовые руки располагались так, что на них очень удобно можно было разместить меч. Я поднесла ладонь и, подумав о Танго, произнесла заклинание. В воздухе над медбией замерцало, и меч проявился на её чуть согнутых руках, как переводная картинка.
— Есть!
— Зачарованный мной навеки со мной, наяву и во сне приди ко мне, — прошептала я, силой мысли призывая Танго в протянутую к нему ладонь.
Снаружи послышались голоса.
—Тьфу, — сплюнула я.
Вдох-выдох, цветок Кона, тишина, только я и Танго.
— Зачарованный мной навеки со мной, наяву и во сне приди ко мне.
Меч задрожал, поднялся в воздух и уже через секунду мягко лёг в мои пальцы. Ножны с золотыми веточками заиграли в преломляющемся сквозь ребристые стёкла свете. Довольная успехом я вышла из оранжереи.
Спиной к двери стоял Адейр, раскинув руки, а перед ним — возмущённая Морики.
— Посещение оранжереи для учеников младших ступеней разрешено только после полудня до того, как Птухайл зайдёт за башню, — медленно растолковывал друид, не позволяя Морики нырнуть в открытую мною дверь.
— Тогда что она там делает? — взъелась Морики, устремив на меня злобный взгляд, будто я отбила у неё парня. А может, и правда отбила? То внимание, что мне оказывал Орилин, не к вечеру будет помянут (я бросила взгляд на башню, эльфийская звезда уже скрылась за её остроконечной крышей, обрамляя ту золотым ореолом), ей и не снилось даже.
— Мирослава там с разрешения учителя, — резко встряла Киандра, демонстративно положив длинные смуглые пальцы на рукоять меча.
Морики фыркнула.
— Эй, полегче, ребята, что такое? — спросила я, прикрыв за собой дверь и убирая Танго в ножны.
Морики посмотрела вниз на учебник в моих руках, я всё ещё держала его открытым.
— Тренируешься в магии? — спросила она. — Ха! Бесполезно, ты всего лишь человек, дальше бытовой тебе недоступно, — прошипела она мне в лицо, наклонившись так близко, что я ощутила запах сдобных булочек из школьной столовой. Вырвав из книги страницы, Морики развернулась и пошла в арку, кромсая бумагу на мелкие кусочки, а после швырнула их в песок.
Киандра ринулась бы за ней, но я остановила свою телохранительницу. Что с неё взять. Пусть бесится. Вряд ли Орилин влюбится в неё из-за этого.
Адейр спокойно повернулся ко мне, быстрым взглядом оценил ущерб, состоявший из двух потрёпанных страниц, посвящённых заклинанию сокрытия зачарованного предмета, и только развёл руками.
— Не обращай внимания, — он показал на Танго. — Ты справилась.
После занятия с Эйтлин, выплыв из её кабинета, как расплавившееся масло, я медленно двигалась по коридору. Перед глазами всё ещё мелькали, как рыжие муравьи, буквы засекреченных посланий, что я пыталась прочесть с помощью магии, и растёкшиеся кляксами пятна моей крови на бумаге. Не заметив, я врезалась в Адейра.
— С тобой всё в порядке? — спросил он.
— А? Ой, прости, задумалась. Голова кругом на этой жаре.
— Идём, хочу кое-что показать тебе, и, кстати, там не так жарко.
— Куда мы идём? — от Адейра я могла ожидать прогулки в оранжерею или в крайнем случае в сад, но даже сам факт, что он ждал меня поблизости от дверей Эйтлин, настораживал. И ещё больше настораживало то, что мы направлялись к лесу.
— В лес, конечно, сейчас убедишься, что я прав.
Да, жара под густую листву не проникала так активно, и здесь вполне можно было дышать.
— И далеко в лес? — не отступала я, ведь меня в комнате ждала Киандра, а мне совсем не хотелось писать объяснительную по поводу своего опоздания с урока.
— Дай подумать, — остановился и обернулся на меня Адейр. — Что бы в этом случае сказала Киандра? — он поднял глаза к небу, а я в момент, когда он вновь посмотрел на меня, могла поклясться, что видела в них пляшущих зелёных дьяволят. — Она сказала бы: «Не будь такой занудой».
Друид засмеялся, что насторожило меня сверх всего, что насторожило до этого.
Мы петляли по кустам, как заметающие следы преступники, и, наконец, вышли на приличную полянку, окружённую широколистным тисом, если я не ошиблась.
Адейр сбросил с плеч мешок. Что-то стукнулось об ствол поваленного дерева, по-видимому, используемого для посиделок.
— Ну, давай, Мирослава, — призвал он меня встать напротив, — посмотрим, чему ты уже научилась. Защищайся.
— Что? Ты привел меня в лес, чтобы драться?
Друид кашлянул.
— Хотел кое-что показать. Но сначала хочу лично оценить твои возможности.
Я озадаченно заморгала. Потом всё-таки достала из ножен Танго. Ну, надо так надо.
— Меч? Ты собираешься драться с магом без малого четвёртой ступени мечом? Брось оружие и дерись как маг, Мирослава, — приказал он.
— Знаешь что? — возмутилась я. — Я умею защищаться только мечом, уже не говоря о нападении. Пока я буду медитировать, ты пятьсот раз меня убьёшь. Давай, начинай, здесь нет песка, так что песчаную бурю ты не устроишь.
Он рассмеялся. Вокруг нас зашелестела листва, точно деревья смеялись тоже. Причём надо мной. «Так, ладно, соберись», — сказала я себе, осматриваясь, но нас окружал только лес, а значит, я не на своей территории. Но тем не менее лучше, чем мечом, я не владела ничем. Глупо разводить костёр или пытаться призвать из земли воду. Адейр приближался, и я приготовилась защищаться.
— Ну же? Посмотрим, что может твоя боевая магия против меча.
Я вскинула Танго, чтобы ударить сверху вниз, но со свистом разрезать воздух мне не удалось — меч застрял в воздухе, а когда я подняла голову, то увидела, что он повис на шустро оплетающей его лиане. Я открыла рот, но через секунду та же лиана оплела моё запястье, я не успела отдёрнуть руку от её гибкого щупальца, и теперь не получалось высвободиться. Ветка в два пальца толщиной впивалась в кожу и царапала её.
— И где же теперь твой меч?
Адейр подошёл с довольной улыбкой, и я подумала, что он хочет мне помочь, но он поднял мою вторую руку, и её также обхватила лиана.
— Эй, что ты делаешь?
Адейр остановился в шаге от меня и просто с улыбкой смотрел на мои попытки выбраться.
— Ну ладно, — признала я, — ты прав, а теперь отпусти, я попробую что-нибудь наколдовать.
— Ещё чего, — засмеялся Адейр, доставая из мешка флягу и делая глоток.
Когда он приблизился почти вплотную, я ощутила запах прокисших ягод и только теперь поняла, что этот нездоровый огонь в его глазах цвета молодой листвы не что иное, как признак алкогольного опьянения.
— Прекрати, ты, кажется, пьян, — сказала я и попыталась ударить эльфа, когда его губы устремились к шее, но проклятое дерево притянуло мои ноги к земле, не позволяя двинуться. Вот теперь мной овладела паника. Адейр стоял непростительно близко, целовал меня в шею, а его руки бесцеремонно обнимали меня.
— Да, немного пьян, а что? Ты не любишь пьяных? — зашептал он, отводя за ухо прядь моих волос.
— Я люблю тебя любого, но как друга, — взмолилась я, понимая, что дело пахнет керосином. Парень специально привёл меня сюда одну без Киандры, да ещё и напился для храбрости. — Прошу, остановись.
— Как друга! Да я для тебя всего лишь мальчик для тренировок, не больше. Мне надоело разыгрывать преданность.
Он провёл пальцами по моим затекающим рукам.
— Здесь, в лесу, ты в моей власти. Возможно, в море я не так силён, как твой Дариен, но лес — крепость друида, так что заканчивай уже сопротивляться и расслабься.
Он спятил. Я закрутила головой, спасаясь от его губ, но, когда он схватил меня за волосы и разорвал шнуровку на корсете, жёлтые с прорезями глаза возникли передо мной и стали моими глазами, я увидела жадный зелёный взгляд Адейра, а ещё лес вокруг нас.
Деревья больше не пугали, наоборот, их затрясло от страха, потому что я чувствовала, что могу переломить их руками. Я сжала кулаки, а когда распрямила пальцы, на моих ладонях вспыхнуло пламя, сначала крохотное, будто чиркнули спичкой, но через мгновение сильное и резкое, мигом обратившее в пепел державшие меня лианы.
Адейр зашипел и отскочил, как ошпаренный дуя на свои ладони. По земле в разные стороны поползли подальше от моих ног обуглившиеся ветки. Стоял треск, в воздухе искрило, а нависшие надо мной деревья расступались, отводя и поднимая кроны. Я глубоко вздохнула и успела поймать в полёте выпавший из ветвей Танго. Жёлтые глаза отделились от меня и закрылись, а я опустилась на траву, впитывая прохладу разгоряченным телом и пытаясь сфокусировать взгляд.
— Фух, — выдохнул Адейр, вытирая рукавом лоб и отпивая из фляги. — Далеко же мне пришлось зайти, чтоб ты наконец начала защищаться. Лови, охлаждает.
— Что? — не поняла я и осмотрела свои ладони в поисках следов огня, но на них не оказалось ни малейших повреждений.
— Вода, — ответил Адейр. — Правда, пришлось наделить её запахом вина для большей правдивости.
— Что ты хочешь сказать? — почти крикнула я, показывая ему на разорванный корсет. — Это был театр одного актёра?
— Ну, я же неплохо сыграл? — хмыкнул он, вставая и протягивая мне руку. — Хотя, признаюсь, играл я не во всём.
Он выставил ладони и попятился, предчувствуя моё нападение.
— Было бы неплохо заставить тебя нападать, а не только защищаться. Ну же, давай, покажи ещё, на что способен маг огня.
— Маг огня? — я в смятении остановилась, не собираясь наказывать Адейра за его выходку, потому что сейчас меня уже беспокоило другое. Я сотворила пламя внутри себя, я освободилась с его помощью и даже заставила противника отпрянуть.
— Ну да, ты же призвала огонь. И не просто призвала, ты создала его внутри себя безо всяких заклинаний и подручных предметов.
Адейр говорил серьёзно, а его взгляд наполнился удивлением и восторгом.