— Орилин! — крикнула я, беспрепятственно пробегая мимо расступившихся передо мной врагов.
Орилин улыбнулся, прищурился, и только тогда я обратила внимание на то, что блестело в его руках. Он бросил в мою сторону извивающийся конец цепи, произнеся слова, которые я не разобрала. Цепь, как ручная змея, скользнула к моим рукам и мигом скрутила их, обмотавшись вокруг запястий, а я ничего не успела с этим сделать. Орилин дёрнул за второй конец, и я едва удержалась на ногах. Он бросил этот конец стражнику, тот поймал и начал наматывать его на руку, заставляя меня идти за ним.
— Что хочешь за девчонку? — спросил он Орилина. Тот сидел на лошади и как ни в чём не бывало с ухмылкой глядел на меня.
— Я сделал то, что должен, — ответил Орилин, отряхивая ладони. — Цепь зачарована против магии, так что она не сможет бросаться огнём.
Он развернул лошадь, потом оглянулся и посмотрел на Киандру, всё ещё лежавшую без сознания.
— Островитянку я возьму с собой, — сказал он, и стражник тут же мотнул головой, отдавая молчаливый приказ своим головорезам. Двое подбежали, подняли эльфийку и поднесли к Орилину. Тот не перекинул её через спину лошади, а усадил перед собой, оперев о своё плечо, с видом освободителя.
Меня обожгло, когда до меня дошло, что он задумал. Я посмотрела ему в лицо, а он лишь подмигнул и развернулся в обратный путь.
— Мирослава, — окликнул Орилин, когда стражник подсадил меня на своего коня. — Я же говорил, что всегда добиваюсь своего.
Он свистнул, и наши лошади поплелись за ним.
Я молчала, а в голове кружились вопросы вперемешку с негодованием.
Тронулись быстро, вся компания откуда-то вывела лошадей, и целым конным отрядом мы поскакали к главной дороге, а там и к выходу из одиноко спящего города. Окна домов в большинстве своём прикрывались ставнями, значит, жители либо покинули свои жилища, либо спрятались, не зная, чего ожидать от одетых в военную форму Последней Земли воинов. А я не знала, чего ожидать от Чиинаны.
Выехав из города, мы сразу же свернули к морю. От тяжести цепей руки начали ныть, и я уже мечтала прибыть хоть куда-нибудь, чтобы избавиться от этой обузы, хотя вряд ли мне это удастся. Ведь теперь я опасна даже для Чиинаны.
— Будем добираться морем? Колдунья не в состоянии открыть врата, или она боится Совета? — спросила я, чтобы как-то отвлечься от боли.
Стражник, а имени его я до сих пор не знала, и сейчас было не совсем удобно этим интересоваться, фыркнул.
— А нам и некуда переправляться вратами, повернём за утёс, и мы на месте.
— Хочешь сказать, Чиинана здесь? В море?
— Угу, — промычал он. — В нетерпении ожидает встречи с тобой.
Я поёжилась, вспоминая леденящий взгляд колдуньи, а впереди показался заросший цветущим кустарником тощий утёс. Мы спустились к морю мимо небольшого поселения, огибая его с правой стороны. Похоже, в нём посланники Чиинаны и брали лошадей, потому что уцелевшие в битве с Киандрой воины и призраки в эльфийском обличье попрыгали с животных, вверяя их молчаливому эльфу-конюху на берегу у тесноватой пристани.
Стражник же накинул на меня плащ, чтобы скрыть от посторонних глаз железо на руках, и снял меня с кобылы, только когда мы верхом обогнули утёс и вышли в бухту с единственным покачивающимся на волнах двухпалубным кораблём под флагом Последней Земли. То ли прохладный ветер, то ли близость колдуньи вызывали в моём теле дрожь, пока мы добирались до корабля на лодках. Потом по сброшенной верёвочной лестнице я, цепляясь скованными руками, влезла на борт.
Чиинану я узнала сразу, несмотря на то, что колдунья решила не нагонять страху на местное население и надела штаны с серым камзолом, какие носят воины Последней Земли, а ещё заплела свои слишком заметные волосы цвета снега в косу и свернула в пучок. Но ледяных синих глаз скрыть ей не удалось.
— Наконец-то, Элбан, — заговорила она всё тем же хрипловатым голосом и подошла ко мне так близко, что повеяло холодом.
— Цепи зачарованы, моя королева, — сказал эльф, имя которого теперь открылось мне. — Девчонка швыряется огнём.
Я смотрела в лицо Чиинаны. Она казалась мне моложе год назад, может быть, сын дракона подпитывал её своей магией, теперь же кожа уже не так сияла, а возле глаз стали заметны крохотные сеточки морщин, но лицо по-прежнему выглядело неестественно бледным. Она изогнула светлые брови, и взгляд в момент приморозил меня к палубе.
— Неужели? Хотела бы на это взглянуть. Покажешь мне?
— С удовольствием подожгу твой корабль, — ответила я, стараясь выглядеть сильной, в то время как с трудом держала руки на весу.
Чиинана усмехнулась. Ледяные пальцы скользнули по моим рукам, пощупали цепь.
— Хорошая работа, — оценила она труды Орилина. — Какой-то маг-оружейник постарался.
— Мальчишка из цитадели, — сказал Элбан.
Чиинана многозначительно закивала.
— Отведи нашу гостью в трюм и привяжи покрепче. Будем ловить на неё более крупного зверя.
— Ты кое-что обещала, моя королева, — ответил стражник.
Колдунья несколько мгновений смотрела на него, будто вспоминая. Потом улыбнулась, обнажив белые, слишком заостренные по краям зубы.
— Ах да, конечно, Элбан. Я держу своё слово.
Эльф, взяв за локоть, оттащил меня в сторону, Чиинана протянула ладонь к его щеке. Через секунду от уродливого шрама не осталось и следа.
Элбан низко поклонился и подтолкнул меня к лестнице в трюм.
Оглядевшись в полумраке, я сразу поняла, где мне будет отведено почётное место, и сама направилась к деревянной опоре в виде бревна в центре. Села на пол, прислонившись к опоре спиной, подтянула согнутые ноги к груди, и, кряхтя, водрузила на них изнывающие от боли руки. Им тут же полегчало.
—Элбан, — начала я. — Теперь, когда ты избавился от шрама, почему бы тебе не освободиться от гнёта колдуньи? Ты не связан, — я тряхнула цепью, — но и не свободен.
Эльф тщательно закрепил на опоре второй конец цепи, облокотился согнутой рукой на бревно и положил на неё голову, глядя на меня сверху вниз. Я уже привыкла к его изуродованному лицу, и вернувшаяся красота меня смутила, так что я отвела взгляд.
— Если мне надоест твоя болтовня, я знаю, как её прекратить, — сказал он после продолжительной паузы, — но не думаю, что ты хочешь, чтобы я заткнул тебе рот.
Я всё ещё не оставляла надежды переманить Элбана на свою сторону, он никогда не обращался со мной грубо и казался вполне адекватным. Сильный, красивый, опытный воин — мне так и хотелось поставить его в один ряд с Баарионом и Гиилюсом, если бы не его контракт с колдуньей.
— Разве я много болтаю? — спросила я, пробубнив себе под нос с опаской, что он исполнит свою угрозу.
— Нет, но ты подстрекаешь меня к большим неприятностям, — ответил он, опускаясь на пол напротив меня у стены. — Помочь тебе сбежать — значит быть убитым Чиинаной, сбежать вместе с тобой — значит быть найденным и убитым Чиинаной. Ты ещё не поняла, что её длинные щупальца протянулись во все уголки Альвои? Откуда в переулке взялся этот мальчишка с цепью, зачарованной против тебя? Ты не задавалась этим вопросом? Кто он такой? Знаешь его?
От этих слов в груди защипало. За время пути мои мысли ушли в сторону от предательства Орилина и теперь вновь сосредоточились на нём. Если бы я знала, как он собирается поступить с Киандрой, но оставалось только надеяться, что он выставит себя её спасителем, а про меня не скажет ничего, будто бы даже и не видел, куда я делась. Я качнула головой.
— Конечно, знаю. Он мой друг. Вернее, я думала, что друг.
Элбан закряхтел от тихого смеха.
— Тебе следовало хорошо подумать о том, против кого ты собралась бороться, ещё тогда в подземелье в Последней Земле. Теперь ты своими руками губишь себя. Друзья становятся врагами. Тех, кто тебе дорог, будут уничтожать, используя тебя. Останься ты тогда в плену, возможно, пострадало бы меньше народу, и я в том числе.
— Ты можешь помочь мне этого избежать, — сказала я.
— Хватит, — рявкнул он, ударяя кулаком в стену так, что я вздрогнула. Он встал, подошёл ко мне и наклонился. Я замотала головой, боясь, что теперь он точно заткнёт мне рот, но он сжал пальцами мой подбородок и посмотрел в глаза. Во взгляде горела угроза, будто стрела, направленная в лоб.
— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — прорычал он, сильнее сдавливая моё лицо. — Я должен закрыть контракт честно.
И тут только я поняла, что горело в его глазах, но не на поверхности, а глубже, скрываясь за безразличием, холодной миной доблестного воина, даже за желанием порвать меня на тряпки. В расширенных от полумрака зрачках маячил страх. Здоровяк боялся Чиинану так откровенно, как не боялся ничего на свете.
— Я куплю замок в Срединной Земле, — продолжил Элбан, медленно ослабляя хватку и при этом наверняка оставляя на моей коже синяки, и, скрестив ноги, сел рядом. — Возьму в жёны шикарную эльфийку, и она будет устраивать в нашем саду праздники с песнями и танцами. Ты бывала в Срединной Земле?
— Нет, — ответила я, с трудом разжимая сдавленные челюсти.
— Это земля-праздник, — сказал эльф мечтательно, погружаясь в грёзы. — Шумные площади, музыка, танцующие девушки, и никаких мечей, цепей, никакой крови.
— Элбан! — сверху донёсся хриплый голос Чиинаны, и стражник вскочил, как пацан, которого мама застукала с девчонкой.
Оставшись одна, я сосредоточилась на себе. Настало время вызвать в себе дракона и разрушить наконец цепи.
Представляя цветок Кона, я отстранилась от всего, что меня окружало, от всего, что беспокоило. Спокойствие и тишина. Необходимо было добиться состояния полной отрешенности, и усталость тут же сказалась, я провалилась в полудрёму, и мне стало так комфортно в ней, что думать сейчас о магии казалось просто смешным.
Я и не думала. Почти сквозь сон пробился вызванный в воображении строгий жёлтый взгляд короля драконов. Он смотрел на меня, а я постепенно сливалась с ним, пока не увидела всё вокруг по-новому, так, как, очевидно, видел сам дракон, всё до мельчайших подробностей и гораздо шире, чем позволяло видеть моё зрение. Я не напрягалась, не шевелилась, только водила глазами, изучая трюм, каждый сучок в доске, каждую паутинку в углу. Вскоре по телу побежало тепло, и невидимые нити потянулись отовсюду, в груди жгло — это они сматывались в плотный клубок вместе с моим теплом, с моими нитями. Я легко подтолкнула их к кистям рук.
— Эй, ты хочешь есть? — раздалось за спиной, и я вздрогнула, а голова закружилась от слишком резкого возвращения в себя. Однако жжение не прекратилось, грудь разрывало. Мне понадобилось время, чтобы обрести способность говорить и ровно дышать. — Что с тобой? — спросил Элбан, присматриваясь.
— Ничего, — я помотала головой. — Морская болезнь.
— Морская что? — переспросил эльф.
— Болезнь. Меня укачало на корабле. У эльфов что, не бывает такого?
— Нет, — ответил он. — Ты будешь есть?
— Не буду.
— Зря. У тебя скоро свидание.
Я подняла голову. Он криво улыбался.
— С глупцом, что примчится за тобой в ловушку Чиинаны.
Если бы внутри и так всё не пылало, меня бы бросило в жар. Неужели Дариен? Видимо, на моём лице что-то отразилось, потому что Элбан подтвердил мою догадку жестом.
— Да-да, правитель Зеелонда скоро встретится с нами, и, боюсь, от того, как он себя поведёт, зависит твоя жизнь.
Он подождал пару секунд, но не получив ответной реакции, удалился, а я продолжила не спеша поддерживать тающее пламя в груди, медленно наматывая тянущиеся нити.
Каменное море
Птица села прямо на штурвал, возле которого Дариен стоял, глядя в трубу, пытаясь рассмотреть что-нибудь на сумеречном горизонте. Взгляд этой серой вороны затуманился, точно запотевшее стекло. Она разжала клюв, когда Дариен потянул за свиток, что она держала, и тут же взлетела на мачту, примостившись там для отдыха. Он развернул свиток. Тот сначала показался пустым, но потом, извиваясь в красивые формы, на бумаге стали проявляться слова:
«Мне очень жаль, Дариен, что мы не вместе, а ведь могли бы сейчас вернуть в Альвою мир и готовить её флот, её сильнейших магов и храбрых воинов, к нападению на мир людей, чтобы всё было как раньше, но ты сделал свой выбор. Теперь я могу предложить тебе лишь отдать мне "Сердце Мананнана" в обмен на человеческую девчонку, которая, судя по всему, тебе дорога. Знаешь, я могу заколдовать её и сделать своей покорной служанкой, как эту птицу, что принесла тебе письмо, и я не нарушу при этом ни единого закона Альвои, ведь заколдовывать запрещено только эльфов. Впрочем, как и убивать. Я могу просто убить её и бросить за борт, но это скучно. Гораздо интереснее отдать её фоморам. Думаю, ты можешь себе представить, что сделает с ней их король. Я даю тебе время до первых розовых лучей рассвета. Ищи крадущую арку, что ведёт в Гориасское море. Буду ждать тебя по ту сторону. Твоя несостоявшаяся союзница Чиинана. И ещё, не рассчитывай напасть на меня со своей фоморской силой, девчонка надёжно спрятана, и, если со мной что-нибудь случится, она умрёт от голода и жажды, потому что тебе её ни за что не найти».
Стоило ему дочитать до последней точки, как буквы начали терять чёткость и вскоре исчезли, оставив в руках чистый свиток. Дариен вошёл в каюту. Капитан Зиихон как раз что-то вымерял на карте, разложенной на столе.
— Далеко крадущая арка, что ведёт в Гориасское море? — спросил Дариен, швыряя свиток в корзину.
Зиихон, не отрываясь от карты, потёр заросший щетиной подбородок.
— Если пойдём чуть правее, то с третьей звездой доберёмся, а что?
— Тогда поворачивай правее, там у меня свидание с королевой Последней Земли.
— С колдуньей, правитель? — в светлых глазах капитана засвербело беспокойство.
— С ней самой, — ответил Дариен, подходя к увешанной оружием стене.
— Я понял тебя, правитель. Крадущая арка в Гориасское море, — отчитался, вставая, Зиихон и покинул каюту. Сверху донеслись отдаваемые матросам приказы.
Странным казалось то, что колдунья требует «Сердце Мананнана» в обмен на Миру, ведь амулет должен быть на ней, значит, либо Чиинана блефует, либо не знает, что он у Миры, стало быть, не видела его своими глазами, или же Мира смогла его спрятать. Однако так рисковать недопустимо равно как и недоспустимо отдавать колдунье «сердце».
Гориасское море
По мере приближения корабля Восставших Земель ветер стихал, волны успокаивались.
— Амулет у него, — радовалась Чиинана. — Владыка моря благоприятствует правителю Зеелонда.
На самом деле море вторило моим сокровенным желаниям. До этой минуты я и не задумывалась, как сильно хочу сейчас оказаться рядом с Дариеном, прижаться к нему, почувствовать себя защищённой и свободной.
Дариен стоял у борта весь в чёрном, волосы сбоку падали на лицо, он похудел, стали острее выделяться скулы, а глаза, казалось, расширились и, как два тёмных колодца, поглощали и без того слабый голубой свет скрываемых тучами звёзд.
— Ты принёс «Сердце Мананнана»? — крикнула колдунья.
— Отпусти Мирославу, пусть она зайдёт на мой корабль, и ты получишь «сердце», — он говорил спокойно, но все слова долетали до моего слуха, несмотря на волны и ветер.
Чиинана засмеялась.
— Сначала амулет. Или ты хочешь увидеть, как её поразит молния? Я предлагала тебе выбор, Дариен. Сейчас его уже нет.
Она подняла руку, и рукав скользнул вниз, обнажая бледную кожу, по которой бегали искорки электричества.
Орилин улыбнулся, прищурился, и только тогда я обратила внимание на то, что блестело в его руках. Он бросил в мою сторону извивающийся конец цепи, произнеся слова, которые я не разобрала. Цепь, как ручная змея, скользнула к моим рукам и мигом скрутила их, обмотавшись вокруг запястий, а я ничего не успела с этим сделать. Орилин дёрнул за второй конец, и я едва удержалась на ногах. Он бросил этот конец стражнику, тот поймал и начал наматывать его на руку, заставляя меня идти за ним.
— Что хочешь за девчонку? — спросил он Орилина. Тот сидел на лошади и как ни в чём не бывало с ухмылкой глядел на меня.
— Я сделал то, что должен, — ответил Орилин, отряхивая ладони. — Цепь зачарована против магии, так что она не сможет бросаться огнём.
Он развернул лошадь, потом оглянулся и посмотрел на Киандру, всё ещё лежавшую без сознания.
— Островитянку я возьму с собой, — сказал он, и стражник тут же мотнул головой, отдавая молчаливый приказ своим головорезам. Двое подбежали, подняли эльфийку и поднесли к Орилину. Тот не перекинул её через спину лошади, а усадил перед собой, оперев о своё плечо, с видом освободителя.
Меня обожгло, когда до меня дошло, что он задумал. Я посмотрела ему в лицо, а он лишь подмигнул и развернулся в обратный путь.
— Мирослава, — окликнул Орилин, когда стражник подсадил меня на своего коня. — Я же говорил, что всегда добиваюсь своего.
Он свистнул, и наши лошади поплелись за ним.
Я молчала, а в голове кружились вопросы вперемешку с негодованием.
Тронулись быстро, вся компания откуда-то вывела лошадей, и целым конным отрядом мы поскакали к главной дороге, а там и к выходу из одиноко спящего города. Окна домов в большинстве своём прикрывались ставнями, значит, жители либо покинули свои жилища, либо спрятались, не зная, чего ожидать от одетых в военную форму Последней Земли воинов. А я не знала, чего ожидать от Чиинаны.
Выехав из города, мы сразу же свернули к морю. От тяжести цепей руки начали ныть, и я уже мечтала прибыть хоть куда-нибудь, чтобы избавиться от этой обузы, хотя вряд ли мне это удастся. Ведь теперь я опасна даже для Чиинаны.
— Будем добираться морем? Колдунья не в состоянии открыть врата, или она боится Совета? — спросила я, чтобы как-то отвлечься от боли.
Стражник, а имени его я до сих пор не знала, и сейчас было не совсем удобно этим интересоваться, фыркнул.
— А нам и некуда переправляться вратами, повернём за утёс, и мы на месте.
— Хочешь сказать, Чиинана здесь? В море?
— Угу, — промычал он. — В нетерпении ожидает встречи с тобой.
Я поёжилась, вспоминая леденящий взгляд колдуньи, а впереди показался заросший цветущим кустарником тощий утёс. Мы спустились к морю мимо небольшого поселения, огибая его с правой стороны. Похоже, в нём посланники Чиинаны и брали лошадей, потому что уцелевшие в битве с Киандрой воины и призраки в эльфийском обличье попрыгали с животных, вверяя их молчаливому эльфу-конюху на берегу у тесноватой пристани.
Стражник же накинул на меня плащ, чтобы скрыть от посторонних глаз железо на руках, и снял меня с кобылы, только когда мы верхом обогнули утёс и вышли в бухту с единственным покачивающимся на волнах двухпалубным кораблём под флагом Последней Земли. То ли прохладный ветер, то ли близость колдуньи вызывали в моём теле дрожь, пока мы добирались до корабля на лодках. Потом по сброшенной верёвочной лестнице я, цепляясь скованными руками, влезла на борт.
Чиинану я узнала сразу, несмотря на то, что колдунья решила не нагонять страху на местное население и надела штаны с серым камзолом, какие носят воины Последней Земли, а ещё заплела свои слишком заметные волосы цвета снега в косу и свернула в пучок. Но ледяных синих глаз скрыть ей не удалось.
— Наконец-то, Элбан, — заговорила она всё тем же хрипловатым голосом и подошла ко мне так близко, что повеяло холодом.
— Цепи зачарованы, моя королева, — сказал эльф, имя которого теперь открылось мне. — Девчонка швыряется огнём.
Я смотрела в лицо Чиинаны. Она казалась мне моложе год назад, может быть, сын дракона подпитывал её своей магией, теперь же кожа уже не так сияла, а возле глаз стали заметны крохотные сеточки морщин, но лицо по-прежнему выглядело неестественно бледным. Она изогнула светлые брови, и взгляд в момент приморозил меня к палубе.
— Неужели? Хотела бы на это взглянуть. Покажешь мне?
— С удовольствием подожгу твой корабль, — ответила я, стараясь выглядеть сильной, в то время как с трудом держала руки на весу.
Чиинана усмехнулась. Ледяные пальцы скользнули по моим рукам, пощупали цепь.
— Хорошая работа, — оценила она труды Орилина. — Какой-то маг-оружейник постарался.
— Мальчишка из цитадели, — сказал Элбан.
Чиинана многозначительно закивала.
— Отведи нашу гостью в трюм и привяжи покрепче. Будем ловить на неё более крупного зверя.
— Ты кое-что обещала, моя королева, — ответил стражник.
Колдунья несколько мгновений смотрела на него, будто вспоминая. Потом улыбнулась, обнажив белые, слишком заостренные по краям зубы.
— Ах да, конечно, Элбан. Я держу своё слово.
Эльф, взяв за локоть, оттащил меня в сторону, Чиинана протянула ладонь к его щеке. Через секунду от уродливого шрама не осталось и следа.
Элбан низко поклонился и подтолкнул меня к лестнице в трюм.
Оглядевшись в полумраке, я сразу поняла, где мне будет отведено почётное место, и сама направилась к деревянной опоре в виде бревна в центре. Села на пол, прислонившись к опоре спиной, подтянула согнутые ноги к груди, и, кряхтя, водрузила на них изнывающие от боли руки. Им тут же полегчало.
—Элбан, — начала я. — Теперь, когда ты избавился от шрама, почему бы тебе не освободиться от гнёта колдуньи? Ты не связан, — я тряхнула цепью, — но и не свободен.
Эльф тщательно закрепил на опоре второй конец цепи, облокотился согнутой рукой на бревно и положил на неё голову, глядя на меня сверху вниз. Я уже привыкла к его изуродованному лицу, и вернувшаяся красота меня смутила, так что я отвела взгляд.
— Если мне надоест твоя болтовня, я знаю, как её прекратить, — сказал он после продолжительной паузы, — но не думаю, что ты хочешь, чтобы я заткнул тебе рот.
Я всё ещё не оставляла надежды переманить Элбана на свою сторону, он никогда не обращался со мной грубо и казался вполне адекватным. Сильный, красивый, опытный воин — мне так и хотелось поставить его в один ряд с Баарионом и Гиилюсом, если бы не его контракт с колдуньей.
— Разве я много болтаю? — спросила я, пробубнив себе под нос с опаской, что он исполнит свою угрозу.
— Нет, но ты подстрекаешь меня к большим неприятностям, — ответил он, опускаясь на пол напротив меня у стены. — Помочь тебе сбежать — значит быть убитым Чиинаной, сбежать вместе с тобой — значит быть найденным и убитым Чиинаной. Ты ещё не поняла, что её длинные щупальца протянулись во все уголки Альвои? Откуда в переулке взялся этот мальчишка с цепью, зачарованной против тебя? Ты не задавалась этим вопросом? Кто он такой? Знаешь его?
От этих слов в груди защипало. За время пути мои мысли ушли в сторону от предательства Орилина и теперь вновь сосредоточились на нём. Если бы я знала, как он собирается поступить с Киандрой, но оставалось только надеяться, что он выставит себя её спасителем, а про меня не скажет ничего, будто бы даже и не видел, куда я делась. Я качнула головой.
— Конечно, знаю. Он мой друг. Вернее, я думала, что друг.
Элбан закряхтел от тихого смеха.
— Тебе следовало хорошо подумать о том, против кого ты собралась бороться, ещё тогда в подземелье в Последней Земле. Теперь ты своими руками губишь себя. Друзья становятся врагами. Тех, кто тебе дорог, будут уничтожать, используя тебя. Останься ты тогда в плену, возможно, пострадало бы меньше народу, и я в том числе.
— Ты можешь помочь мне этого избежать, — сказала я.
— Хватит, — рявкнул он, ударяя кулаком в стену так, что я вздрогнула. Он встал, подошёл ко мне и наклонился. Я замотала головой, боясь, что теперь он точно заткнёт мне рот, но он сжал пальцами мой подбородок и посмотрел в глаза. Во взгляде горела угроза, будто стрела, направленная в лоб.
— Ты понятия не имеешь, о чём говоришь, — прорычал он, сильнее сдавливая моё лицо. — Я должен закрыть контракт честно.
И тут только я поняла, что горело в его глазах, но не на поверхности, а глубже, скрываясь за безразличием, холодной миной доблестного воина, даже за желанием порвать меня на тряпки. В расширенных от полумрака зрачках маячил страх. Здоровяк боялся Чиинану так откровенно, как не боялся ничего на свете.
— Я куплю замок в Срединной Земле, — продолжил Элбан, медленно ослабляя хватку и при этом наверняка оставляя на моей коже синяки, и, скрестив ноги, сел рядом. — Возьму в жёны шикарную эльфийку, и она будет устраивать в нашем саду праздники с песнями и танцами. Ты бывала в Срединной Земле?
— Нет, — ответила я, с трудом разжимая сдавленные челюсти.
— Это земля-праздник, — сказал эльф мечтательно, погружаясь в грёзы. — Шумные площади, музыка, танцующие девушки, и никаких мечей, цепей, никакой крови.
— Элбан! — сверху донёсся хриплый голос Чиинаны, и стражник вскочил, как пацан, которого мама застукала с девчонкой.
Оставшись одна, я сосредоточилась на себе. Настало время вызвать в себе дракона и разрушить наконец цепи.
Представляя цветок Кона, я отстранилась от всего, что меня окружало, от всего, что беспокоило. Спокойствие и тишина. Необходимо было добиться состояния полной отрешенности, и усталость тут же сказалась, я провалилась в полудрёму, и мне стало так комфортно в ней, что думать сейчас о магии казалось просто смешным.
Я и не думала. Почти сквозь сон пробился вызванный в воображении строгий жёлтый взгляд короля драконов. Он смотрел на меня, а я постепенно сливалась с ним, пока не увидела всё вокруг по-новому, так, как, очевидно, видел сам дракон, всё до мельчайших подробностей и гораздо шире, чем позволяло видеть моё зрение. Я не напрягалась, не шевелилась, только водила глазами, изучая трюм, каждый сучок в доске, каждую паутинку в углу. Вскоре по телу побежало тепло, и невидимые нити потянулись отовсюду, в груди жгло — это они сматывались в плотный клубок вместе с моим теплом, с моими нитями. Я легко подтолкнула их к кистям рук.
— Эй, ты хочешь есть? — раздалось за спиной, и я вздрогнула, а голова закружилась от слишком резкого возвращения в себя. Однако жжение не прекратилось, грудь разрывало. Мне понадобилось время, чтобы обрести способность говорить и ровно дышать. — Что с тобой? — спросил Элбан, присматриваясь.
— Ничего, — я помотала головой. — Морская болезнь.
— Морская что? — переспросил эльф.
— Болезнь. Меня укачало на корабле. У эльфов что, не бывает такого?
— Нет, — ответил он. — Ты будешь есть?
— Не буду.
— Зря. У тебя скоро свидание.
Я подняла голову. Он криво улыбался.
— С глупцом, что примчится за тобой в ловушку Чиинаны.
Если бы внутри и так всё не пылало, меня бы бросило в жар. Неужели Дариен? Видимо, на моём лице что-то отразилось, потому что Элбан подтвердил мою догадку жестом.
— Да-да, правитель Зеелонда скоро встретится с нами, и, боюсь, от того, как он себя поведёт, зависит твоя жизнь.
Он подождал пару секунд, но не получив ответной реакции, удалился, а я продолжила не спеша поддерживать тающее пламя в груди, медленно наматывая тянущиеся нити.
Каменное море
Птица села прямо на штурвал, возле которого Дариен стоял, глядя в трубу, пытаясь рассмотреть что-нибудь на сумеречном горизонте. Взгляд этой серой вороны затуманился, точно запотевшее стекло. Она разжала клюв, когда Дариен потянул за свиток, что она держала, и тут же взлетела на мачту, примостившись там для отдыха. Он развернул свиток. Тот сначала показался пустым, но потом, извиваясь в красивые формы, на бумаге стали проявляться слова:
«Мне очень жаль, Дариен, что мы не вместе, а ведь могли бы сейчас вернуть в Альвою мир и готовить её флот, её сильнейших магов и храбрых воинов, к нападению на мир людей, чтобы всё было как раньше, но ты сделал свой выбор. Теперь я могу предложить тебе лишь отдать мне "Сердце Мананнана" в обмен на человеческую девчонку, которая, судя по всему, тебе дорога. Знаешь, я могу заколдовать её и сделать своей покорной служанкой, как эту птицу, что принесла тебе письмо, и я не нарушу при этом ни единого закона Альвои, ведь заколдовывать запрещено только эльфов. Впрочем, как и убивать. Я могу просто убить её и бросить за борт, но это скучно. Гораздо интереснее отдать её фоморам. Думаю, ты можешь себе представить, что сделает с ней их король. Я даю тебе время до первых розовых лучей рассвета. Ищи крадущую арку, что ведёт в Гориасское море. Буду ждать тебя по ту сторону. Твоя несостоявшаяся союзница Чиинана. И ещё, не рассчитывай напасть на меня со своей фоморской силой, девчонка надёжно спрятана, и, если со мной что-нибудь случится, она умрёт от голода и жажды, потому что тебе её ни за что не найти».
Стоило ему дочитать до последней точки, как буквы начали терять чёткость и вскоре исчезли, оставив в руках чистый свиток. Дариен вошёл в каюту. Капитан Зиихон как раз что-то вымерял на карте, разложенной на столе.
— Далеко крадущая арка, что ведёт в Гориасское море? — спросил Дариен, швыряя свиток в корзину.
Зиихон, не отрываясь от карты, потёр заросший щетиной подбородок.
— Если пойдём чуть правее, то с третьей звездой доберёмся, а что?
— Тогда поворачивай правее, там у меня свидание с королевой Последней Земли.
— С колдуньей, правитель? — в светлых глазах капитана засвербело беспокойство.
— С ней самой, — ответил Дариен, подходя к увешанной оружием стене.
— Я понял тебя, правитель. Крадущая арка в Гориасское море, — отчитался, вставая, Зиихон и покинул каюту. Сверху донеслись отдаваемые матросам приказы.
Странным казалось то, что колдунья требует «Сердце Мананнана» в обмен на Миру, ведь амулет должен быть на ней, значит, либо Чиинана блефует, либо не знает, что он у Миры, стало быть, не видела его своими глазами, или же Мира смогла его спрятать. Однако так рисковать недопустимо равно как и недоспустимо отдавать колдунье «сердце».
Гориасское море
По мере приближения корабля Восставших Земель ветер стихал, волны успокаивались.
— Амулет у него, — радовалась Чиинана. — Владыка моря благоприятствует правителю Зеелонда.
На самом деле море вторило моим сокровенным желаниям. До этой минуты я и не задумывалась, как сильно хочу сейчас оказаться рядом с Дариеном, прижаться к нему, почувствовать себя защищённой и свободной.
Дариен стоял у борта весь в чёрном, волосы сбоку падали на лицо, он похудел, стали острее выделяться скулы, а глаза, казалось, расширились и, как два тёмных колодца, поглощали и без того слабый голубой свет скрываемых тучами звёзд.
— Ты принёс «Сердце Мананнана»? — крикнула колдунья.
— Отпусти Мирославу, пусть она зайдёт на мой корабль, и ты получишь «сердце», — он говорил спокойно, но все слова долетали до моего слуха, несмотря на волны и ветер.
Чиинана засмеялась.
— Сначала амулет. Или ты хочешь увидеть, как её поразит молния? Я предлагала тебе выбор, Дариен. Сейчас его уже нет.
Она подняла руку, и рукав скользнул вниз, обнажая бледную кожу, по которой бегали искорки электричества.
