— Мирослава, тот урок, что я преподам тебе сейчас, возможно, станет последним для нас.
— Но почему?
— Просто выслушай меня. Знай я, что Орилин докладывает о тебе верховному магу, не стала бы тогда просить его о помощи.
У меня начали сходиться концы с концами. Вот откуда вся эта забота и ухаживания.
— Конечно, это благодаря его стараниям тебя схватили в Городе Мастеров, но его можно понять, он выслуживается перед верховным магом, чтобы получить возможность занять высшее место в Срединной Земле. Так вот, я не могла пригласить тебя ни к себе, ни в комнату магии, потому что и за мной следят, но здесь мы во владениях скромного друида Адейра, — она повела рукой в его сторону с благодарностью во взгляде, — и, если нам с тобой будет грозить опасность, он сумеет нас защитить. Камень Судьбы находится здесь, в цитадели, но так глубоко под землёй, что ни одно живое существо не сможет проникнуть к нему, оставаясь в собственном теле.
Злобные пугающие мурашки пробежали по моей спине, я посмотрела на Адейра, Киандру и снова вернулась взглядом к Эйтлин.
— Да-да, — продолжила она, — тебе придётся отпустить сознание на несколько минут. Только оно побывает у камня. Заклинание посещения Камня Судьбы хранится под защитой, но я достала его и спрятала в этом браслете. Когда запомнишь слова, уничтожь листок, а сейчас открой его и медленно прочти. Ты окажешься возле камня, выслушай, что он скажет тебе, но ничего не отвечай и возвращайся.
Я взяла браслет, снаружи кожаный, с крошечной железной кнопочкой. Когда я нажала на кнопочку, раздался тихий щелчок и браслет раскрылся, а внутри обнаружился свёрнутый в тонкую полоску листок. Я развернула его и прочла слова, как и говорила Эйтлин, медленно, стараясь прочувствовать. С каждым звуком в теле словно разгорался огонь, стало жарко, но в то же время легко, я прямо-таки ощущала, что готова выпорхнуть из него. Лишь на миг перед глазами потемнело, а потом я оказалась в освещенной факелами пещере. Нет, это даже сияли не факелы, это огонь просвечивал сквозь щели в стенах, потолке, полу. Всё вокруг было из чёрного камня, но в центре стоял высокий монолит, настолько гладкий, что каждая искра отражалась на его глянцевой поверхности. Меня тянуло к нему прикоснуться, и я несмело сначала кончик пальца, а потом и всю ладонь приложила к горячей, но терпимо, плите неопределённой формы. Под ладонью началась лёгкая вибрация, и тишину пещеры потревожил шёпот.
— О маг, о путник, что, оставив тело,
Услышать зов судьбы явился к камню
И чья ладонь магических сплетений
Таит узор в себе неповторимый,
Настал ли миг единственный и скорый,
Лишь тенью отделяющий от смерти?
Я прочитала слова возвращения, снова погрузилась в темноту, а через мгновение увидела, что лежу на руках у Адейра и все трое смотрят на меня.
— Ну вот, теперь ты знаешь, как это. Воспользуйся заклинанием, когда понадобится сила, настоящая сила, которую не разовьёшь, которой не обучишься, древняя сила природы. Если камень даст её тебе, ты станешь неодолимой. Вот почему заклинанию не учат в цитадели.
— Но зачем вы так рискуете?
— Во имя Олилии, что спасла твоего отца от смерти силой своей магии. Отец вложил магию в твоё тело, сам того не осознавая, когда прятал ключ к рунам драконов, оставив знак у тебя на спине. Во имя Альвои. Ей всё ещё угрожает опасность. Теперь идите.
Учитель Эйтлин встала, выпрямилась, точно собралась взлететь, и в следующую секунду исчезла, расплывшись как отражение в воде.
— Ух, и каково это? Оставить тело? — Киандра пилила меня взглядом.
— Не страшно, — ответила я, хотя у самой до сих пор подрагивали коленки. — Думаю, нам стоит поторопиться.
Выйдя из ворот сада, Адейр остановился так резко, что я врезалась в его спину и, выглянув из-за неё, попятилась, но было поздно. Нас заметили.
—Ох-ох, — выдохнула Киандра. Её меч по-птичьему свистнул.
Посреди двора стоял Орилин и еще четверо эльфов-старшеступенников, которым он раздавал задания, судя по тому, как размахивал руками. Интересно только, они просто патрулировали или разыскивали меня? Увидев нас, Орилин остановил парней и направился к нам навстречу.
— Бегите, я задержу их, — сухо сказал Адейр, потерев друг о друга ладони и разводя руки в стороны.
— Ещё чего, — не взглянув на меня, Киандра уже знала, какую сторону займёт.
Орилин вытащил меч. Тот сверкнул, рассыпав вокруг хозяина синие искры.
Мы отступали к саду. Втроём против пятерых. Адейр взмахнул руками, землю встряхнуло, она вздыбилась, отбросив эльфов чуть назад. Он рассёк рукой воздух, и в воздухе замерцало. Щит?
Один из эльфов раскручивал в руках цепь, судя по всему, предназначенную мне. Другой уже скрежетал мечом с Киандрой.
Орилин взял на себя Адейра и теперь рубил корни, лезущие из земли и хватающие эльфов за ноги, мешая им приближаться.
Поняв, что мне не убежать, я мигом вызвала пламя на обе ладони и пустила огненные шары в парней, заставляя их отпрыгивать и стряхивать с себя шустрые язычки, точно пауков. Но нас худо-бедно всё равно окружали и прижимали к воротам сада.
На лице Адейра заблестел пот. Парень выбивался из сил, сдерживая противников, особенно Орилина. Без него мы бы точно пропали.
Я сложила ладони вместе и выдохнула весь скопленный за вечер гнев в стену огня, которая выстрелила фейерверком высотой по пояс эльфам, заставив их отпрянуть. Киандра восхищённо взвизгнула.
Всё-таки маг-оружейник — это не воин, всю жизнь посвятивший бою в Восставших Землях, это скорее боец на дальних расстояниях и хорошая поддержка для соратников в битве.
Я не следила за дракой Киандры, но увидела, как один эльф от удара её ноги в поясницу влетел лицом в забор и сполз на землю. Следующий подскочил, но моя телохранительница уже не на шутку разошлась и полоснула его по плечу так, что он бросил меч и схватился за рану, отступая.
Моя стена продержалась недолго. В руке Орилина засвистел хлыст, проносясь перед нами так, что мы с Адейром только и успели отпрыгнуть, а стена огня рухнула скошенной травой. Я сделала новую, но хлыст уничтожил и её, а потом метнулся прямиком ко мне. Я отлетела, как от змеи, не устояла и шлёпнулась на пятую точку.
Адейр метнулся меня поднять, и в этот момент я увидела, как один из эльфов поднял руки над головой, и небо над нами потемнело ещё сильнее. Я зажмурилась, ожидая чего угодно вплоть до удара молнии.
Раздался хлопок, вскрики, и белый дым заполонил пространство. Адейр схватил меня за руку и бросился вправо, чтобы обойти компанию Орилина.
— Киандра! — крикнул он, но её не пришлось долго уговаривать, она уже бежала практически впереди нас.
— Что это было? — спросила эльфийка на бегу.
—Даалия! — раздался голос Орилина, и мы, выбравшись из тумана, увидели, как эльфийка бежит к нам с другой высокой девчонкой. — Ты подумала о последствиях?
— Мира, скорее! Севана задержит их. Она маг-отражатель.
— Отражатель?
— Отражает заклинания.
— За Восставшего, — приложила меч к груди подбежавшая девушка. В её ярких тёмных глазах читалось то, что я видела прежде разве что у Киандры и Баариона. Я благодарно сжала руку эльфийки.
— Я помогу, — крикнул Адейр, и Киандра вздрогнула при этих словах, будто собралась развернуться, но вспомнила, что, вообще-то, охраняет меня, и мы рванули ко входу в корпус.
Взгляд Севаны означал, что Дариену верят в Зеелонде и, несмотря на слухи, что распространяет Чиинана, его народ предан своему правителю. Это обнадёживало.
За спиной раздавалось клацанье мечей, всполохи заклинаний, вскрики и шумные выдохи. Перед тем как проскочить в дверь, я оглянулась и открыла рот от удивления: гигантские щупальца лиан вытянулись из ворот сада и взмывали над дерущимися, а потом бросались вниз, как разъярённые кобры.
— Бежим! — дёрнула меня за руку Киандра.
Мы нырнули в коридор. Собрались в считаные секунды, и моя ладонь зависла над ступкой, где с осторожным шипением нагревался созданный Даалией шарик, похожий по консистенции на лизуна. Постоянно прислушиваясь к звукам за дверью, я не могла сосредоточиться, и заклинание срывалось, но с четвёртой попытки над расплывшейся в ступке зелёной жижей образовался сияющий сгусток и, чуть помаячив перед моим носом, метнулся к двери.
Киандра захлопала в ладоши.
«Выбраться из цитадели. Выбраться из цитадели», — твердила я себе, надеясь, что факел-поводырь правильно прочитает мой посыл и приведёт к цели. Этот шустрый проводник лишь на мгновение застыл в коридоре. А потом рванул по нему так, что мы еле успевали гнаться за его светящимся хвостом.
Я сбилась со счета, сколько поворотов мы сделали, сколько лестничных пролетов пробежали, сколько дверей пришлось отпереть заклинанием снятия замка. Конечно, с первой из них пришлось повозиться.
— Заперто, — Киандра подергала за круглую ручку из отполированного частыми касаниями дерева с такой силой, что я подумала — она вырвет дверь с корнем. Но нет. Та не шелохнулась.
— Так, сейчас. Если есть заклинание замка, значит, есть и обратное. Кажется, я видела что-то подобное в учебнике прикладной магии.
Я порылась в рюкзаке. Факел-поводырь, почуяв мою новую цель, замельтешил над страницами, играя роль летающего фонарика. Я торопливо листала, а Киандра замерла, глядя во тьму и прислушиваясь.
Снятие замка оказалось основано на разрыве прочной связи преграды с землёй и выражалось в обращении к силе или богу земли. На картинке изображалась дверь и схема направления энергии. Я поднялась и сосредоточилась, представляя синие нити, идущие в меня со всех сторон, и смешивая их с моим жёлтым светом. Потом зелёный поток потянулся к двери. От напряжения заложило уши. У меня никак не выходило разделить поток на три луча, ладони-то у меня только две.
— Киандра, — я рявкнула в сторону эльфийки, что мерила узкий коридор шагами, — подожди, твои шаги меня отвлекают.
— Радуйся, что пока это всего лишь мои шаги, — огрызнулась та, и в ее глазах отразился беспокойный огонь факела. — В чём трудность?
Я глубоко вздохнула.
— Сейчас всё будет. Не шевелись.
Та картинно замерла в нелепой позе сломанной куклы.
Я решила сконцентрироваться на словах. На эльфийском они звучали песней, на русском это выглядело бы смешно, но главное, наверное, суть: сила земли, что тянет, сила земли, что давит, сила земли, что обнимает — освободи.
Три луча опутали дверь, и она, легонько скрипнув, приоткрылась.
— Слава богам! — воскликнула Киандра, всматриваясь в темноту, но уже через секунду факел-поводырь скользнул вперёд, осветив очередной пустой коридор. Со следующими дверями дело пошло быстрее, но, когда мы открыли последнюю, одним богам и было известно, сколько прошло времени.
Мы застыли у входа. Круглый зал, шагов десять в диаметре, заливало нежное розовое мерцание врат, что располагались посередине. Однако ни мы, ни даже факел не смогли к ним приблизиться, упираясь в невидимую стену.
— Ты знаешь это заклятие? — спросила Киандра.
Я помотала головой. Эх, правду говорил Орилин. Из меня никудышный маг без прикладной магии. Сбросив рюкзак, я снова открыла книгу.
Раздавшийся снаружи топот, напоминающий табун лошадей, заставил нас разлететься по обе стороны от двери и прижаться к стенам.
— Они здесь, — сообщила Севана, просунув голову в приоткрытую дверь, и следом за ней в зал вошли Даалия и Адейр.
— Мы идём с вами, — сказала Даалия, и в ее глазах замерцали розовые блики врат. — Снаружи война, и я не собираюсь отсиживаться.
— Думаешь, Восставший возьмет меня на службу? — Севана пихнула меня локтем.
Я только ошарашенно вылупилась на неё.
— Стоило догадаться, что это не будет так просто, — выдохнул Адейр, ощупав невидимую преграду.
Впрочем, привыкнув к освещению, я уже могла её различать. Воздух там, где она проходила, чуть искажал всё, что виднелось сквозь него.
— Какое это заклятие? — спросила я у Адейра.
— «Дубовая стена», — раздался тихий скрипучий голос. — Под моей личной «печатью невидимости». Не старайся, Адейр, личную печать могу снять только я, — сказал верховный маг, выходя из Мерцающих врат. За его спиной тут же возник Мак Борво, и дверь, через которую мы вошли в зал, мягко щёлкнула. Понятно, он запер её, чтобы мы не сбежали.
Следом из врат вышли Мак Огма, учительница по прикладной магии, красивая зеленоглазая блондинка, двое молодых учителей, чьих имён я не знала, но походили они больше на капитанов стражи или генералов армии, и я могла только догадываться, сколько весят мечи почти в мой рост длиной, что висели у них за плечами.
Верховный маг расстегнул плащ, под которым скрывался чёрный удлинённый камзол, расшитый золотом, и внимательно оглядел каждого из нас, смотря на всех снизу вверх и только на меня — сверху вниз. На мне его взгляд и остановился.
— Открой дверь, Мак Борво, — сказал он тихо. — Думаю, мы сделаем вид, что не видели здесь этих учеников, а они вернутся в свои комнаты и прекратят попытки покинуть цитадель. Неужели вы полагали это возможным?
Здесь его взгляд метнулся в сторону Севаны и Адейра. Те принялись рассматривать носы своих сапог.
— Разрешите нам уйти, — громко сказала Даалия, выходя вперёд и вставая передо мной. — Мой брат пошёл воевать за Восставшего, родители покинули Город Мастеров, и я не могу прятаться в цитадели магии, когда там такое творится.
— Я хочу сражаться за своего правителя, — резко выкрикнула Севана, упирая руки в бока, а я почему-то залилась краской от её слов.
Послышались негромкие переругивания учителей, но верховный поднял руку, приказывая всем замолчать.
— Ворота цитадели будут закрыты до шестого восхода Птухайла. Таков закон магии, и ни вам, ни смотрителю цитадели, ни даже мне его не отменить, — спокойно, но громко, словно царапая по окружающим нас каменным стенам, проговорил верховный маг. — После этого я рассмотрю ваши прошения об оставлении цитадели.
Он пошёл вдоль нашей нестройной короткой цепочки.
— В Альвою не впервые пришла война. Именно поэтому нас с учителями призвал Совет двенадцати эльфов. Ученики цитадели принадлежат разным землям, и мы стараемся сохранить мир хотя бы внутри неё, но бывает, что зов крови сильнее желания постигать магию. Я не препятствую стремлениям быть с семьей. В конце концов, семья — то, что дало нам жизнь, мы перед ней в долгу, — он сжал губы, и я заметила, как его пальцы вцепились в полы плаща, тут он посмотрел на меня. — Что-то подсказывает, корень ваших стремлений таится внутри неуёмного человеческого сердца.
— Я… — у меня с трудом получилось выдавить слова, — должна всё исправить, — я выдохнула, и вместе с воздухом из меня вырвалась последняя надежда успеть помочь Дариену.
Мак Борво снял с двери заклятие, и все один за другим вытекли из зала. Я выходила последней. Верховный маг, подняв ладони, восстановил невидимую стену.
— Вас призвали в Совет, чтобы настроить против правителя Зеелонда? — не сдержалась я. — А Чиинана? Она была там? Или откуда она узнала, что цитадель беззащитна?
Маг закончил с заклятием и посмотрел на меня.
— Видишь ли, Мирослава, в магии много условностей. То, что даёт высшая боевая магия, нельзя получить усердными тренировками и зубрёжкой старых фолиантов. Это природа, но природа в более глубоком понимании, чем ты видишь за окном. Самая сердцевина мироздания, в чьи тайны может проникнуть лишь тот, кто принесёт жертву.
— Но почему?
— Просто выслушай меня. Знай я, что Орилин докладывает о тебе верховному магу, не стала бы тогда просить его о помощи.
У меня начали сходиться концы с концами. Вот откуда вся эта забота и ухаживания.
— Конечно, это благодаря его стараниям тебя схватили в Городе Мастеров, но его можно понять, он выслуживается перед верховным магом, чтобы получить возможность занять высшее место в Срединной Земле. Так вот, я не могла пригласить тебя ни к себе, ни в комнату магии, потому что и за мной следят, но здесь мы во владениях скромного друида Адейра, — она повела рукой в его сторону с благодарностью во взгляде, — и, если нам с тобой будет грозить опасность, он сумеет нас защитить. Камень Судьбы находится здесь, в цитадели, но так глубоко под землёй, что ни одно живое существо не сможет проникнуть к нему, оставаясь в собственном теле.
Злобные пугающие мурашки пробежали по моей спине, я посмотрела на Адейра, Киандру и снова вернулась взглядом к Эйтлин.
— Да-да, — продолжила она, — тебе придётся отпустить сознание на несколько минут. Только оно побывает у камня. Заклинание посещения Камня Судьбы хранится под защитой, но я достала его и спрятала в этом браслете. Когда запомнишь слова, уничтожь листок, а сейчас открой его и медленно прочти. Ты окажешься возле камня, выслушай, что он скажет тебе, но ничего не отвечай и возвращайся.
Я взяла браслет, снаружи кожаный, с крошечной железной кнопочкой. Когда я нажала на кнопочку, раздался тихий щелчок и браслет раскрылся, а внутри обнаружился свёрнутый в тонкую полоску листок. Я развернула его и прочла слова, как и говорила Эйтлин, медленно, стараясь прочувствовать. С каждым звуком в теле словно разгорался огонь, стало жарко, но в то же время легко, я прямо-таки ощущала, что готова выпорхнуть из него. Лишь на миг перед глазами потемнело, а потом я оказалась в освещенной факелами пещере. Нет, это даже сияли не факелы, это огонь просвечивал сквозь щели в стенах, потолке, полу. Всё вокруг было из чёрного камня, но в центре стоял высокий монолит, настолько гладкий, что каждая искра отражалась на его глянцевой поверхности. Меня тянуло к нему прикоснуться, и я несмело сначала кончик пальца, а потом и всю ладонь приложила к горячей, но терпимо, плите неопределённой формы. Под ладонью началась лёгкая вибрация, и тишину пещеры потревожил шёпот.
— О маг, о путник, что, оставив тело,
Услышать зов судьбы явился к камню
И чья ладонь магических сплетений
Таит узор в себе неповторимый,
Настал ли миг единственный и скорый,
Лишь тенью отделяющий от смерти?
Я прочитала слова возвращения, снова погрузилась в темноту, а через мгновение увидела, что лежу на руках у Адейра и все трое смотрят на меня.
— Ну вот, теперь ты знаешь, как это. Воспользуйся заклинанием, когда понадобится сила, настоящая сила, которую не разовьёшь, которой не обучишься, древняя сила природы. Если камень даст её тебе, ты станешь неодолимой. Вот почему заклинанию не учат в цитадели.
— Но зачем вы так рискуете?
— Во имя Олилии, что спасла твоего отца от смерти силой своей магии. Отец вложил магию в твоё тело, сам того не осознавая, когда прятал ключ к рунам драконов, оставив знак у тебя на спине. Во имя Альвои. Ей всё ещё угрожает опасность. Теперь идите.
Учитель Эйтлин встала, выпрямилась, точно собралась взлететь, и в следующую секунду исчезла, расплывшись как отражение в воде.
— Ух, и каково это? Оставить тело? — Киандра пилила меня взглядом.
— Не страшно, — ответила я, хотя у самой до сих пор подрагивали коленки. — Думаю, нам стоит поторопиться.
Выйдя из ворот сада, Адейр остановился так резко, что я врезалась в его спину и, выглянув из-за неё, попятилась, но было поздно. Нас заметили.
—Ох-ох, — выдохнула Киандра. Её меч по-птичьему свистнул.
Посреди двора стоял Орилин и еще четверо эльфов-старшеступенников, которым он раздавал задания, судя по тому, как размахивал руками. Интересно только, они просто патрулировали или разыскивали меня? Увидев нас, Орилин остановил парней и направился к нам навстречу.
— Бегите, я задержу их, — сухо сказал Адейр, потерев друг о друга ладони и разводя руки в стороны.
— Ещё чего, — не взглянув на меня, Киандра уже знала, какую сторону займёт.
Орилин вытащил меч. Тот сверкнул, рассыпав вокруг хозяина синие искры.
Мы отступали к саду. Втроём против пятерых. Адейр взмахнул руками, землю встряхнуло, она вздыбилась, отбросив эльфов чуть назад. Он рассёк рукой воздух, и в воздухе замерцало. Щит?
Один из эльфов раскручивал в руках цепь, судя по всему, предназначенную мне. Другой уже скрежетал мечом с Киандрой.
Орилин взял на себя Адейра и теперь рубил корни, лезущие из земли и хватающие эльфов за ноги, мешая им приближаться.
Поняв, что мне не убежать, я мигом вызвала пламя на обе ладони и пустила огненные шары в парней, заставляя их отпрыгивать и стряхивать с себя шустрые язычки, точно пауков. Но нас худо-бедно всё равно окружали и прижимали к воротам сада.
На лице Адейра заблестел пот. Парень выбивался из сил, сдерживая противников, особенно Орилина. Без него мы бы точно пропали.
Я сложила ладони вместе и выдохнула весь скопленный за вечер гнев в стену огня, которая выстрелила фейерверком высотой по пояс эльфам, заставив их отпрянуть. Киандра восхищённо взвизгнула.
Всё-таки маг-оружейник — это не воин, всю жизнь посвятивший бою в Восставших Землях, это скорее боец на дальних расстояниях и хорошая поддержка для соратников в битве.
Я не следила за дракой Киандры, но увидела, как один эльф от удара её ноги в поясницу влетел лицом в забор и сполз на землю. Следующий подскочил, но моя телохранительница уже не на шутку разошлась и полоснула его по плечу так, что он бросил меч и схватился за рану, отступая.
Моя стена продержалась недолго. В руке Орилина засвистел хлыст, проносясь перед нами так, что мы с Адейром только и успели отпрыгнуть, а стена огня рухнула скошенной травой. Я сделала новую, но хлыст уничтожил и её, а потом метнулся прямиком ко мне. Я отлетела, как от змеи, не устояла и шлёпнулась на пятую точку.
Адейр метнулся меня поднять, и в этот момент я увидела, как один из эльфов поднял руки над головой, и небо над нами потемнело ещё сильнее. Я зажмурилась, ожидая чего угодно вплоть до удара молнии.
Раздался хлопок, вскрики, и белый дым заполонил пространство. Адейр схватил меня за руку и бросился вправо, чтобы обойти компанию Орилина.
— Киандра! — крикнул он, но её не пришлось долго уговаривать, она уже бежала практически впереди нас.
— Что это было? — спросила эльфийка на бегу.
—Даалия! — раздался голос Орилина, и мы, выбравшись из тумана, увидели, как эльфийка бежит к нам с другой высокой девчонкой. — Ты подумала о последствиях?
— Мира, скорее! Севана задержит их. Она маг-отражатель.
— Отражатель?
— Отражает заклинания.
— За Восставшего, — приложила меч к груди подбежавшая девушка. В её ярких тёмных глазах читалось то, что я видела прежде разве что у Киандры и Баариона. Я благодарно сжала руку эльфийки.
— Я помогу, — крикнул Адейр, и Киандра вздрогнула при этих словах, будто собралась развернуться, но вспомнила, что, вообще-то, охраняет меня, и мы рванули ко входу в корпус.
Взгляд Севаны означал, что Дариену верят в Зеелонде и, несмотря на слухи, что распространяет Чиинана, его народ предан своему правителю. Это обнадёживало.
За спиной раздавалось клацанье мечей, всполохи заклинаний, вскрики и шумные выдохи. Перед тем как проскочить в дверь, я оглянулась и открыла рот от удивления: гигантские щупальца лиан вытянулись из ворот сада и взмывали над дерущимися, а потом бросались вниз, как разъярённые кобры.
— Бежим! — дёрнула меня за руку Киандра.
Мы нырнули в коридор. Собрались в считаные секунды, и моя ладонь зависла над ступкой, где с осторожным шипением нагревался созданный Даалией шарик, похожий по консистенции на лизуна. Постоянно прислушиваясь к звукам за дверью, я не могла сосредоточиться, и заклинание срывалось, но с четвёртой попытки над расплывшейся в ступке зелёной жижей образовался сияющий сгусток и, чуть помаячив перед моим носом, метнулся к двери.
Киандра захлопала в ладоши.
«Выбраться из цитадели. Выбраться из цитадели», — твердила я себе, надеясь, что факел-поводырь правильно прочитает мой посыл и приведёт к цели. Этот шустрый проводник лишь на мгновение застыл в коридоре. А потом рванул по нему так, что мы еле успевали гнаться за его светящимся хвостом.
Я сбилась со счета, сколько поворотов мы сделали, сколько лестничных пролетов пробежали, сколько дверей пришлось отпереть заклинанием снятия замка. Конечно, с первой из них пришлось повозиться.
— Заперто, — Киандра подергала за круглую ручку из отполированного частыми касаниями дерева с такой силой, что я подумала — она вырвет дверь с корнем. Но нет. Та не шелохнулась.
— Так, сейчас. Если есть заклинание замка, значит, есть и обратное. Кажется, я видела что-то подобное в учебнике прикладной магии.
Я порылась в рюкзаке. Факел-поводырь, почуяв мою новую цель, замельтешил над страницами, играя роль летающего фонарика. Я торопливо листала, а Киандра замерла, глядя во тьму и прислушиваясь.
Снятие замка оказалось основано на разрыве прочной связи преграды с землёй и выражалось в обращении к силе или богу земли. На картинке изображалась дверь и схема направления энергии. Я поднялась и сосредоточилась, представляя синие нити, идущие в меня со всех сторон, и смешивая их с моим жёлтым светом. Потом зелёный поток потянулся к двери. От напряжения заложило уши. У меня никак не выходило разделить поток на три луча, ладони-то у меня только две.
— Киандра, — я рявкнула в сторону эльфийки, что мерила узкий коридор шагами, — подожди, твои шаги меня отвлекают.
— Радуйся, что пока это всего лишь мои шаги, — огрызнулась та, и в ее глазах отразился беспокойный огонь факела. — В чём трудность?
Я глубоко вздохнула.
— Сейчас всё будет. Не шевелись.
Та картинно замерла в нелепой позе сломанной куклы.
Я решила сконцентрироваться на словах. На эльфийском они звучали песней, на русском это выглядело бы смешно, но главное, наверное, суть: сила земли, что тянет, сила земли, что давит, сила земли, что обнимает — освободи.
Три луча опутали дверь, и она, легонько скрипнув, приоткрылась.
— Слава богам! — воскликнула Киандра, всматриваясь в темноту, но уже через секунду факел-поводырь скользнул вперёд, осветив очередной пустой коридор. Со следующими дверями дело пошло быстрее, но, когда мы открыли последнюю, одним богам и было известно, сколько прошло времени.
Мы застыли у входа. Круглый зал, шагов десять в диаметре, заливало нежное розовое мерцание врат, что располагались посередине. Однако ни мы, ни даже факел не смогли к ним приблизиться, упираясь в невидимую стену.
— Ты знаешь это заклятие? — спросила Киандра.
Я помотала головой. Эх, правду говорил Орилин. Из меня никудышный маг без прикладной магии. Сбросив рюкзак, я снова открыла книгу.
Раздавшийся снаружи топот, напоминающий табун лошадей, заставил нас разлететься по обе стороны от двери и прижаться к стенам.
— Они здесь, — сообщила Севана, просунув голову в приоткрытую дверь, и следом за ней в зал вошли Даалия и Адейр.
— Мы идём с вами, — сказала Даалия, и в ее глазах замерцали розовые блики врат. — Снаружи война, и я не собираюсь отсиживаться.
— Думаешь, Восставший возьмет меня на службу? — Севана пихнула меня локтем.
Я только ошарашенно вылупилась на неё.
— Стоило догадаться, что это не будет так просто, — выдохнул Адейр, ощупав невидимую преграду.
Впрочем, привыкнув к освещению, я уже могла её различать. Воздух там, где она проходила, чуть искажал всё, что виднелось сквозь него.
— Какое это заклятие? — спросила я у Адейра.
— «Дубовая стена», — раздался тихий скрипучий голос. — Под моей личной «печатью невидимости». Не старайся, Адейр, личную печать могу снять только я, — сказал верховный маг, выходя из Мерцающих врат. За его спиной тут же возник Мак Борво, и дверь, через которую мы вошли в зал, мягко щёлкнула. Понятно, он запер её, чтобы мы не сбежали.
Следом из врат вышли Мак Огма, учительница по прикладной магии, красивая зеленоглазая блондинка, двое молодых учителей, чьих имён я не знала, но походили они больше на капитанов стражи или генералов армии, и я могла только догадываться, сколько весят мечи почти в мой рост длиной, что висели у них за плечами.
Верховный маг расстегнул плащ, под которым скрывался чёрный удлинённый камзол, расшитый золотом, и внимательно оглядел каждого из нас, смотря на всех снизу вверх и только на меня — сверху вниз. На мне его взгляд и остановился.
— Открой дверь, Мак Борво, — сказал он тихо. — Думаю, мы сделаем вид, что не видели здесь этих учеников, а они вернутся в свои комнаты и прекратят попытки покинуть цитадель. Неужели вы полагали это возможным?
Здесь его взгляд метнулся в сторону Севаны и Адейра. Те принялись рассматривать носы своих сапог.
— Разрешите нам уйти, — громко сказала Даалия, выходя вперёд и вставая передо мной. — Мой брат пошёл воевать за Восставшего, родители покинули Город Мастеров, и я не могу прятаться в цитадели магии, когда там такое творится.
— Я хочу сражаться за своего правителя, — резко выкрикнула Севана, упирая руки в бока, а я почему-то залилась краской от её слов.
Послышались негромкие переругивания учителей, но верховный поднял руку, приказывая всем замолчать.
— Ворота цитадели будут закрыты до шестого восхода Птухайла. Таков закон магии, и ни вам, ни смотрителю цитадели, ни даже мне его не отменить, — спокойно, но громко, словно царапая по окружающим нас каменным стенам, проговорил верховный маг. — После этого я рассмотрю ваши прошения об оставлении цитадели.
Он пошёл вдоль нашей нестройной короткой цепочки.
— В Альвою не впервые пришла война. Именно поэтому нас с учителями призвал Совет двенадцати эльфов. Ученики цитадели принадлежат разным землям, и мы стараемся сохранить мир хотя бы внутри неё, но бывает, что зов крови сильнее желания постигать магию. Я не препятствую стремлениям быть с семьей. В конце концов, семья — то, что дало нам жизнь, мы перед ней в долгу, — он сжал губы, и я заметила, как его пальцы вцепились в полы плаща, тут он посмотрел на меня. — Что-то подсказывает, корень ваших стремлений таится внутри неуёмного человеческого сердца.
— Я… — у меня с трудом получилось выдавить слова, — должна всё исправить, — я выдохнула, и вместе с воздухом из меня вырвалась последняя надежда успеть помочь Дариену.
Мак Борво снял с двери заклятие, и все один за другим вытекли из зала. Я выходила последней. Верховный маг, подняв ладони, восстановил невидимую стену.
— Вас призвали в Совет, чтобы настроить против правителя Зеелонда? — не сдержалась я. — А Чиинана? Она была там? Или откуда она узнала, что цитадель беззащитна?
Маг закончил с заклятием и посмотрел на меня.
— Видишь ли, Мирослава, в магии много условностей. То, что даёт высшая боевая магия, нельзя получить усердными тренировками и зубрёжкой старых фолиантов. Это природа, но природа в более глубоком понимании, чем ты видишь за окном. Самая сердцевина мироздания, в чьи тайны может проникнуть лишь тот, кто принесёт жертву.
