Итак, к нам приехал вражий джип, а в нем вражины с неадекватными требованиями. Вражинами, по закону подлости, оказались мои старые знакомые Джонс и Билл. Как увидела их — чуть не поплохело. А уж от требований… Вот интересно, откуда у них такие познания о магах. Допустим, могли их и драконов видеть. Но, по-моему, все равно слишком много знали.
Так. Потом АррГ героически выдал себя за мага. Ему и поверили — так-то похож. Тем более он давно уж в обычных вещах: рубашечке, штаниках ходит: как мы на базе обжились, все свои шмотки инопланетные снял, Ученый из них даже какие-то микросхемки повынимал.
Ох, ящер, чтоб тебя, кошки твои покусали. И злюсь от переживаний, и понимаю.
А потом… Я помню звук выстрела. И внутри что-то обожгло…И голос Барри то ли вслух, то ли в моем разуме. Он просил не оставлять его.
Я почувствовала, как становится тяжело дышать: Барри, где ты? И резко распахнула глаза: надо мной был серый потрескавшийся потолок, в руку воткнуты иглы от капельницы, и сама за запястья ремнями привязана к больничной раскладушке. Тела своего не видела — прикрыта покрывалом. Вокруг ни души. Рядом одинокая пустая табуретка, за ней капельница, на потолке болтается выключенная лапочка, а на серой стене решетчатое окошко с тусклыми стеклами не хотя пропускает свет.
Попыталась позвать хоть кого-то, но изо рта выдавился лишь слабый стон. Веки как назло потяжелели, зазывая обратно в сон, нет-нет, не хочу. Нужно о чем-то думать, хвататься за мысли. Барри, АррГ, остальные. Как они? Что с ними сделали? Хвататься за…
…
Какие-то расплывчатые образы, кто-то крепко обнимает меня, а я шепчу, как соскучилась. А потом окутывает темнота.
Все-таки я вновь провалилась в сон – осознаю это даже раньше, чем просыпаюсь. И лишь затем медленно открываю глаза. Увиденное не радует абсолютно: над моей койкой, сверкая лысиной возвышался Билл.
– Доброе утро, красотка, – первым делом ухмыльнулся он. – Старуха тебя как надо подлатала. Слышал, даже простуду подлечила. Как самочувствие?
– Ты стрелял в меня, – то ли спрашиваю, то ли констатирую, то ли обвиняю я, хрипя.
– Да, злость взяла, виноват, – но по голосу вины не чувствуется. – От нас, значит, сбежала, не по душе что-т пришлось, а тут с мутантами, видите ли, лобзается. Я как от троицы новеньких услышал, что на базе мутантской блондинка сумасшедшая живет — сразу про тебя подумал. А уж как наши наконец напасть и разогнать всю эту кодлу решили — ух порадовался. Думал, точно тебя схвачу. Но в итоге пришлось вот так сымпровизировать.
Его голос сейчас больше всего напоминал железо скребущее по асфальту.
– И эти трое рассказали вам, чего, кого и сколько у нас на базе, – зацепилась я за наиболее ценную информацию.
Билл ответил ухмылкой, но мне и этого хватило. Значит, поняли, что не так уж хорошо мы укреплены, узнали о способностях наших мутантов, решили расширить свои владения, смогли обойти телепатию Тима и Барри.
– А вот про мага не рассказали. Теперь уверяют, что не знали. Я им верю.
– Что с Барри и АррГом? – пусть мне плохо, но все вопросы задам, даже если еще хуже станет.
– Один на работах, пашет на нас теперь за то, что мы тебя лечим. Второй — на допросах. Пытаемся выведать, как маг оказался у мутантов, вместо того, чтобы доблестно сражаться и доставлять своим главным инопланетян или на крайний случай искать их супермагический источник…
О, Барри, сколько времени я была без сознания? Что они заставляли его делать? Вряд ли речь о безобидных работах в поле, как у нас на базе. Что будет, когда поймут, что АррГхрЫть — не магический и пришелец. Что сделают с ним? С нами? И как в этом Граде-не-Граде связаны с магами? Смутные догадки кружились невидимыми мотыльками где-то совсем рядом с подсознанием, но пока я не могла ухватить их… А вопросы беспощадно обрушивались на мою голову. Но я понимала, что Билл мало что скажет, если скажет вообще.
– Вы ведь нас не опустите? – спросила я как можно мрачнее, но при этом стараясь показать, что мне не страшно.
– За-а-че-ем? – нарочито ласково, чуть растягивая слога, с улыбкой пропел Билл, а совсем близко раздались тяжелые шаги и постукивания, такие я слышала, когда Ученый заходил в столовую — от его трости.
– Очнулась? – прозвучал скрипучий пожилой голос.
Билл тут же помрачнел, процедил что-то едва слышно сквозь зубы: я расслышала только: «ст..у..ха». И, вытянувшись по струнке, кивнул.
– Ну ка, пошел отсюда, – продолжил голос.
На удивление, Билл тут же развернулся и ушел. Чувство иррационального страха неприятно подуло с легким ветерком, я хотела приподняться, но не смогла и пальцем пошевелить. К моей же кровати подплыла — в прямом смысле пролеветировала, не касаясь ногами пола, фигура, облаченная в балахон.
– Вы – маг? – не уверена, что я смогла задать этот вопрос, скорее, беззвучно пошевелила губами.
В ответ оно сняло накидку — и да: лысая чешуйчатая голова, большие темные глаза, похожа на Уно, но морда такая неприятная, еще и морщинистая. Не — наша Уно — красавица, а это чудище какое-то магическое.
– Вставай! – приказало оно и щелкнуло пальцами: удерживающие меня ремни тут же сами по себе расстегнулись.
Мое тело побаливало и затекло, и самые простые движения давались с трудом. Чувствуя себя беспомощной развалиной, я кое-как усадила себя и выдохнула. Как назло еще и в глазах зарябило. А оно терпеливо ждало. Маг — дурацкий магический маг тут. «Ст..у..ха» – вспомнилось шипение Билла. Старуха? Бабка? Та, про которую они все то и дело говорили. Но это маг. Рябь в глазах ушла, и я смогла вновь посмотреть на мага. В анатомии ящериц и магических ящериц я, конечно, не сильна, но сейчас готова поспорить: морда у нее женская.
– Долго будешь глазеть? – поинтересовалось оно, или же она. – Думаешь, сейчас, кто я? Удивляешься? – тут же хмыкнуло.
– Это вас называют старухой? – не очень вежливо, наверно, прозвучало. – Но ведь маги бесполые?
Это в ответ чуть ли не рассмеялось.
– Сказки для молоденьких новопосвященных. Мы всегда знали: эти молодые — рано или поздно захотят прийти нам на смену, не через век, так через два. И скорее всего, до того, как мы сможем найти источник. И мы скорректировали Учение для них, вложили новые идеалы. – Магичка резко переместилась ко мне и замерла лицом напротив лица, рассматривая так, словно пыталась этим напугать. – Но правда в том, что именно в эмоциях — наша сила.
Вот же ж! Сказала бы я, как такое называется!
– Да вы так всю свою демографию загубите! - невольно заговорила я словам АррГа.
Магичка тут же распрямилась.
– Ничего, мы не загубим. Безмагичные как размножались, так и будут. А мы — мы сильные, мы продолжим властвовать над ними.
Она сделала пас рукой, а мое тело против воли резко встало.
– Пошли уже!
Какая-то сила приподняла меня над полом, чуть тряхнув, и потащила в неизвестность, не давая даже призрачной надежды на то, чтобы сбежать.
Да чтоб эту магию кошки АррГхрЫтя съели!
Вначале бабка-ярещо-магичка тащила меня по серым коридорам, редко встречаемые люди тут же отводили взгляд и пытались слиться со стенами. Затем открыла какую-то железную массивную дверь и с силой зашвырнула меня в проем.
Приземлилась (если можно так сказать, скорее уж врезалась) я на что-то мягкое и пахнущее потом. Только резкий запах не показался противным.
«Барри!» – обхватила я за шею своего мутанта. Родной мой, цел. Я обеспокоенно посмотрела на него: уставший, взъерошенный, в какой-то саже, с трудом смог чуть улыбнуться.
«Лиззи», – видимо, он так ослаб, что даже на телепатию сил не было.
С неохотой я разомкнула объятия и осмотрелась: ничем не привлекательная комната, маленькая, без окон. Из мебели только три высоких кресла с зеленой обивкой. В одном из них, крайнем слева, уже расселась магическая ящерица.
«Барри, тут всё плохо», – проинформировала я.
– Мыслями не обмениваться! – рявкнула магичка. – Я почувствую!
Засада.
И вновь послышались тяжелые шаги — еще немного, и это звук станет моим самым нелюбимым, опередив в рейтинге даже скрип мела по доске на уроках химии. Но как только в комнату зашли — шутить совсем расхотелось: Билл и Джонс привели под руки АррГа. В порванной майке и запылившихся штанах, он держался гордо и не сломлено. Лапы ящера были скованы впереди наручниками, на морде и по телу виднелись синяки. Я было дернулась к нему, но Барри, положив руку на плечо, остановил. Да и АррГ качнул головой, мол не надо, и встал рядом с нами. Билл и Джонс же заняли место у входа, охраняя его.
Мое сердце стучало как бешеное, неизвестность давила и затуманивала. Следом в комнату зашел высокий седой мужчина, со строгим лицом. И уселся на среднее кресло.
«Разные виды, – догадка из подсознания поползла к разуму, а тот, услужливо помогая, подсовывал фрагменты воспоминаний. – Билл и Джонс что-то думали про пакт. Пакт – это договор. Значит, люди и эти старые маги-лгуны с полом, Высшие, вроде так называла их Уно, успели договориться. Но как и зачем? Впрочем, что значит зачем. Наобещали что-то друг другу».
И вновь шаги. И в комнату зашел еще один… А меня бросило в нервную мелкую, неконтролируемую дрожь: это бы ящер! Не маг! Облегающая серебристая форма, почти идентичная той, что была у АррГхрЫтя!
– Итак, начнем допрос, – прошипел ящер. – Солдат! Ваша должность, звание, корпус? И почему вы выдавали себя за мага?
Пакт… трехсторонний.
33
Маги, ящеры-рептилоиды и люди из Града-не-Града – мелькали в голове невеселым калейдоскопом. Но если они заключили трехсторонний пакт, то почему в том городе одни нападали на других? Я совсем не спец в военных делах, но кажется, так они не ведутся… наверно.
– Я жду ответа, – весьма вежливо, но настойчиво и оттого пугающе прошипел главный рептилоид. – Зачем ты выдавал себя за мага.
АррГхрЫть было вытянулся по струнке, следуя старой привычке, но тут же повел плечами, расслабляя их.
– По той же причине, что и вы сейчас сидите с магом, – невозмутимо ответил он.
Блефует, конечно.
– Мне было выгодно такое сотрудничество, – чуть сощурился АррГ, явно ожидая реакции.
Троица на креслах бегло переглянулась.
– Где теперь тот маг, которому ты помогал? – спросила Старуха.
АррГ не ответил. Но тут из рации Билла послышались шипение и гул. Билл тут же выхватил ее из-за пояса.
– Дракон! Дракон! Сэр, здесь маг на драконе! Сэр!
Мое сердце замерло, а потом застучало как сумасшедшее: Уно, она пришла за нами. Но Дра-Драк – он же наш малыш!
Словно забыв о нас, местные три главы начали спорить, ящер даже выхватил у Билла рацию и потребовал отчета. Задумавшись, я не сразу ухватила нить их разговора, но да, они тоже обсуждали, что дракончик — должен быть совсем маленький.
– Требует своих друзей! – шипела рация.
– Подстрелите дракона!
Дра-Драк! нет! Но я не успела толком испугаться…
– Не можем! – кричала рация. – Он огромен! Мы не пробьем его!
Внезапно Старуха обхватила голову и дико закричала, так, что остальные вскочили со своих кресел.
– Драк, – прошептала Старуха. – Драк жив.
Мужчина из главных побледнел, да и ящер изменился в морде.
Мы же трое стояли вплотную друг к другу, не зная, что делать, но судя по выражениям лиц Барри и АррГа — те готовы были к драке.
– О чем она говорит? – шепнул АррГ, легким кивком указав на стонущую старуху. Но ни доблестная охрана в лице Билла и Джонса, ни остальные двое главарей не пытались хоть как-то помочь ей. Первые, перехватив ружья, ждали приказа. Вторые же стояли в прострации.
– Я не могу прочесть ее мысли, – признался Барри, – словно там уже кто-то есть, и он намного сильнее меня.
Старуха-магичка перестала стонать и медленно поднялась с кресла.
– Пойдем! – кратко приказала и направилась на выход.
Нас опять повели по мрачным коридорам. Магичка возглавляла процессию, другие двое главных замыкали, а мы трое, подталкиваемые в спины Биллом и Джонсом — посередине.
Если честно, в голове был такой раздрай, что я абсолютно потеряла способность хоть как-то оценивать ситуацию...и мыслить адекватно… но попробовать стоит: прилетел маг на драконе, видимо, не Уно, так как дракон большой, а нас ведут к нему — ну зашибись, констатация факта. Зомби, пришельцы, а в итоге тебя дракон съест – куда мир катится.
На этой мысли в глаза ударил яркий солнечный свет: нас вывели на улицу. Здание, из которого мы вышли больше походило на школу: три этажа, но на первом окна наглухо заколочены. П-нятненько, перепрофилировании: раньше там вбивали знания детям, а теперь выбивают правду из взрослых.
Джонс вновь подтолкнул в спину, Барри огрызнулся, а Билл тем временем прокричал в рацию: «Ведем! Ведем!»
Мы шли: проселочные улочки, где-то сохранился потрескавшийся асфальт, где-то через щебенку пробивалась трава. Домики похожие на дачные. Людей не видно — попрятались, скорее всего. Но если подумать, то тут ведь не только те вояки, что напали на нас живут, но мирные.
«Я смог проникнуть в разум того мужчины, их главного, – зазвучал в голове голос Барри, – он сейчас думает примерно о том же самом, собирается на переговорах упирать именно на мирное население».
Как-то так себе перспектива…
Дальше додумать я не успела: большая тень загородила небо, а потом и вовсе стало темно, кажется, я почувствовала резкий рывок, ощутила прикосновение чешуйчатой кожи, услышала выстрел и вновь рывок…
Не могу сказать, что потеряла сознание. Скорее, просто выпала из реальности. А вообще дракон (да, каким-то чудом мое оставшееся мышление подсказало, что нас утащил дракон) нес довольно бережно. Дышать было чем. АррГ с Барри с двух сторон поджимают, конечно. Далеко не сразу поняла, что эти двое пытаются до меня достучаться.
– Лиза, Лиза, – звал Барри, – всё в порядке, мы в порядке, всё хорошо.
Но тут опять резкий рывок, такой, что уши закладывает. Кажется, мы пикируем вниз.
Некоторое время я сидела на зеленой траве, бессмысленно выпучив глаза и часто дыша. Огромный черный дракон принес и бережно опустил нас на поляну рядом с голубой гладью воды. На другом берегу виднелась дорога, деревья, кусты.
Сам дракон сел рядом, опустил крыло, и по тому резво сбежала Уно. А за ней, пытаясь не растерять все конечности, осторожно спустился Зе.
Уно! Зе! Дошло до меня. Я подскочила и понеслась к ним, не обращая внимания на замельтешившие перед глазами точки. Еще миг спустя, мы все-все радостно обнимались, чуть ли не подпрыгивая. А дракон издал довольный «уррк», больше похожий на кошачий.
– Малыш Дра-Драк!?
От удивления и шока я чуть не забегала по поляне, размахивая руками. Барри заливисто засмеялся. А АррГ, подбежав, начал радостно гладить дракона по пузу.
– Но как?!
Уно на мой вопрос чуть снисходительно улыбнулась.
– Я познала магию, и еще мы очень хотели вас спасти.
«Познала!» – я не ослышалась, она сказала о себе в женском роде, так стоп, у меня галлюцинации или Уно сейчас реально как самочка выглядит? Так, судя по переполненному восхищения взгляду АррГа — если галлюцинации, то не у меня одной.
– Мадам, – Зе, чуть кашлянув, присел на траву. – мы сейчас все-все расскажем. Только выдохните.
Да, это, пожалуй хорошая мысль. Подуспокоившись, мы все сели в кружок, а Дра-Драк ласково протиснул меж нами довольную мордочку. Уно и Зе обменялись кивками, и именно он начал рассказ:
Так. Потом АррГ героически выдал себя за мага. Ему и поверили — так-то похож. Тем более он давно уж в обычных вещах: рубашечке, штаниках ходит: как мы на базе обжились, все свои шмотки инопланетные снял, Ученый из них даже какие-то микросхемки повынимал.
Ох, ящер, чтоб тебя, кошки твои покусали. И злюсь от переживаний, и понимаю.
А потом… Я помню звук выстрела. И внутри что-то обожгло…И голос Барри то ли вслух, то ли в моем разуме. Он просил не оставлять его.
Я почувствовала, как становится тяжело дышать: Барри, где ты? И резко распахнула глаза: надо мной был серый потрескавшийся потолок, в руку воткнуты иглы от капельницы, и сама за запястья ремнями привязана к больничной раскладушке. Тела своего не видела — прикрыта покрывалом. Вокруг ни души. Рядом одинокая пустая табуретка, за ней капельница, на потолке болтается выключенная лапочка, а на серой стене решетчатое окошко с тусклыми стеклами не хотя пропускает свет.
Попыталась позвать хоть кого-то, но изо рта выдавился лишь слабый стон. Веки как назло потяжелели, зазывая обратно в сон, нет-нет, не хочу. Нужно о чем-то думать, хвататься за мысли. Барри, АррГ, остальные. Как они? Что с ними сделали? Хвататься за…
…
Какие-то расплывчатые образы, кто-то крепко обнимает меня, а я шепчу, как соскучилась. А потом окутывает темнота.
Все-таки я вновь провалилась в сон – осознаю это даже раньше, чем просыпаюсь. И лишь затем медленно открываю глаза. Увиденное не радует абсолютно: над моей койкой, сверкая лысиной возвышался Билл.
– Доброе утро, красотка, – первым делом ухмыльнулся он. – Старуха тебя как надо подлатала. Слышал, даже простуду подлечила. Как самочувствие?
– Ты стрелял в меня, – то ли спрашиваю, то ли констатирую, то ли обвиняю я, хрипя.
– Да, злость взяла, виноват, – но по голосу вины не чувствуется. – От нас, значит, сбежала, не по душе что-т пришлось, а тут с мутантами, видите ли, лобзается. Я как от троицы новеньких услышал, что на базе мутантской блондинка сумасшедшая живет — сразу про тебя подумал. А уж как наши наконец напасть и разогнать всю эту кодлу решили — ух порадовался. Думал, точно тебя схвачу. Но в итоге пришлось вот так сымпровизировать.
Его голос сейчас больше всего напоминал железо скребущее по асфальту.
– И эти трое рассказали вам, чего, кого и сколько у нас на базе, – зацепилась я за наиболее ценную информацию.
Билл ответил ухмылкой, но мне и этого хватило. Значит, поняли, что не так уж хорошо мы укреплены, узнали о способностях наших мутантов, решили расширить свои владения, смогли обойти телепатию Тима и Барри.
– А вот про мага не рассказали. Теперь уверяют, что не знали. Я им верю.
– Что с Барри и АррГом? – пусть мне плохо, но все вопросы задам, даже если еще хуже станет.
– Один на работах, пашет на нас теперь за то, что мы тебя лечим. Второй — на допросах. Пытаемся выведать, как маг оказался у мутантов, вместо того, чтобы доблестно сражаться и доставлять своим главным инопланетян или на крайний случай искать их супермагический источник…
О, Барри, сколько времени я была без сознания? Что они заставляли его делать? Вряд ли речь о безобидных работах в поле, как у нас на базе. Что будет, когда поймут, что АррГхрЫть — не магический и пришелец. Что сделают с ним? С нами? И как в этом Граде-не-Граде связаны с магами? Смутные догадки кружились невидимыми мотыльками где-то совсем рядом с подсознанием, но пока я не могла ухватить их… А вопросы беспощадно обрушивались на мою голову. Но я понимала, что Билл мало что скажет, если скажет вообще.
– Вы ведь нас не опустите? – спросила я как можно мрачнее, но при этом стараясь показать, что мне не страшно.
– За-а-че-ем? – нарочито ласково, чуть растягивая слога, с улыбкой пропел Билл, а совсем близко раздались тяжелые шаги и постукивания, такие я слышала, когда Ученый заходил в столовую — от его трости.
– Очнулась? – прозвучал скрипучий пожилой голос.
Билл тут же помрачнел, процедил что-то едва слышно сквозь зубы: я расслышала только: «ст..у..ха». И, вытянувшись по струнке, кивнул.
– Ну ка, пошел отсюда, – продолжил голос.
На удивление, Билл тут же развернулся и ушел. Чувство иррационального страха неприятно подуло с легким ветерком, я хотела приподняться, но не смогла и пальцем пошевелить. К моей же кровати подплыла — в прямом смысле пролеветировала, не касаясь ногами пола, фигура, облаченная в балахон.
– Вы – маг? – не уверена, что я смогла задать этот вопрос, скорее, беззвучно пошевелила губами.
В ответ оно сняло накидку — и да: лысая чешуйчатая голова, большие темные глаза, похожа на Уно, но морда такая неприятная, еще и морщинистая. Не — наша Уно — красавица, а это чудище какое-то магическое.
– Вставай! – приказало оно и щелкнуло пальцами: удерживающие меня ремни тут же сами по себе расстегнулись.
Мое тело побаливало и затекло, и самые простые движения давались с трудом. Чувствуя себя беспомощной развалиной, я кое-как усадила себя и выдохнула. Как назло еще и в глазах зарябило. А оно терпеливо ждало. Маг — дурацкий магический маг тут. «Ст..у..ха» – вспомнилось шипение Билла. Старуха? Бабка? Та, про которую они все то и дело говорили. Но это маг. Рябь в глазах ушла, и я смогла вновь посмотреть на мага. В анатомии ящериц и магических ящериц я, конечно, не сильна, но сейчас готова поспорить: морда у нее женская.
– Долго будешь глазеть? – поинтересовалось оно, или же она. – Думаешь, сейчас, кто я? Удивляешься? – тут же хмыкнуло.
– Это вас называют старухой? – не очень вежливо, наверно, прозвучало. – Но ведь маги бесполые?
Это в ответ чуть ли не рассмеялось.
– Сказки для молоденьких новопосвященных. Мы всегда знали: эти молодые — рано или поздно захотят прийти нам на смену, не через век, так через два. И скорее всего, до того, как мы сможем найти источник. И мы скорректировали Учение для них, вложили новые идеалы. – Магичка резко переместилась ко мне и замерла лицом напротив лица, рассматривая так, словно пыталась этим напугать. – Но правда в том, что именно в эмоциях — наша сила.
Вот же ж! Сказала бы я, как такое называется!
– Да вы так всю свою демографию загубите! - невольно заговорила я словам АррГа.
Магичка тут же распрямилась.
– Ничего, мы не загубим. Безмагичные как размножались, так и будут. А мы — мы сильные, мы продолжим властвовать над ними.
Она сделала пас рукой, а мое тело против воли резко встало.
– Пошли уже!
Какая-то сила приподняла меня над полом, чуть тряхнув, и потащила в неизвестность, не давая даже призрачной надежды на то, чтобы сбежать.
***
Да чтоб эту магию кошки АррГхрЫтя съели!
Вначале бабка-ярещо-магичка тащила меня по серым коридорам, редко встречаемые люди тут же отводили взгляд и пытались слиться со стенами. Затем открыла какую-то железную массивную дверь и с силой зашвырнула меня в проем.
Приземлилась (если можно так сказать, скорее уж врезалась) я на что-то мягкое и пахнущее потом. Только резкий запах не показался противным.
«Барри!» – обхватила я за шею своего мутанта. Родной мой, цел. Я обеспокоенно посмотрела на него: уставший, взъерошенный, в какой-то саже, с трудом смог чуть улыбнуться.
«Лиззи», – видимо, он так ослаб, что даже на телепатию сил не было.
С неохотой я разомкнула объятия и осмотрелась: ничем не привлекательная комната, маленькая, без окон. Из мебели только три высоких кресла с зеленой обивкой. В одном из них, крайнем слева, уже расселась магическая ящерица.
«Барри, тут всё плохо», – проинформировала я.
– Мыслями не обмениваться! – рявкнула магичка. – Я почувствую!
Засада.
И вновь послышались тяжелые шаги — еще немного, и это звук станет моим самым нелюбимым, опередив в рейтинге даже скрип мела по доске на уроках химии. Но как только в комнату зашли — шутить совсем расхотелось: Билл и Джонс привели под руки АррГа. В порванной майке и запылившихся штанах, он держался гордо и не сломлено. Лапы ящера были скованы впереди наручниками, на морде и по телу виднелись синяки. Я было дернулась к нему, но Барри, положив руку на плечо, остановил. Да и АррГ качнул головой, мол не надо, и встал рядом с нами. Билл и Джонс же заняли место у входа, охраняя его.
Мое сердце стучало как бешеное, неизвестность давила и затуманивала. Следом в комнату зашел высокий седой мужчина, со строгим лицом. И уселся на среднее кресло.
«Разные виды, – догадка из подсознания поползла к разуму, а тот, услужливо помогая, подсовывал фрагменты воспоминаний. – Билл и Джонс что-то думали про пакт. Пакт – это договор. Значит, люди и эти старые маги-лгуны с полом, Высшие, вроде так называла их Уно, успели договориться. Но как и зачем? Впрочем, что значит зачем. Наобещали что-то друг другу».
И вновь шаги. И в комнату зашел еще один… А меня бросило в нервную мелкую, неконтролируемую дрожь: это бы ящер! Не маг! Облегающая серебристая форма, почти идентичная той, что была у АррГхрЫтя!
– Итак, начнем допрос, – прошипел ящер. – Солдат! Ваша должность, звание, корпус? И почему вы выдавали себя за мага?
Пакт… трехсторонний.
33
Маги, ящеры-рептилоиды и люди из Града-не-Града – мелькали в голове невеселым калейдоскопом. Но если они заключили трехсторонний пакт, то почему в том городе одни нападали на других? Я совсем не спец в военных делах, но кажется, так они не ведутся… наверно.
– Я жду ответа, – весьма вежливо, но настойчиво и оттого пугающе прошипел главный рептилоид. – Зачем ты выдавал себя за мага.
АррГхрЫть было вытянулся по струнке, следуя старой привычке, но тут же повел плечами, расслабляя их.
– По той же причине, что и вы сейчас сидите с магом, – невозмутимо ответил он.
Блефует, конечно.
– Мне было выгодно такое сотрудничество, – чуть сощурился АррГ, явно ожидая реакции.
Троица на креслах бегло переглянулась.
– Где теперь тот маг, которому ты помогал? – спросила Старуха.
АррГ не ответил. Но тут из рации Билла послышались шипение и гул. Билл тут же выхватил ее из-за пояса.
– Дракон! Дракон! Сэр, здесь маг на драконе! Сэр!
Мое сердце замерло, а потом застучало как сумасшедшее: Уно, она пришла за нами. Но Дра-Драк – он же наш малыш!
Словно забыв о нас, местные три главы начали спорить, ящер даже выхватил у Билла рацию и потребовал отчета. Задумавшись, я не сразу ухватила нить их разговора, но да, они тоже обсуждали, что дракончик — должен быть совсем маленький.
– Требует своих друзей! – шипела рация.
– Подстрелите дракона!
Дра-Драк! нет! Но я не успела толком испугаться…
– Не можем! – кричала рация. – Он огромен! Мы не пробьем его!
Внезапно Старуха обхватила голову и дико закричала, так, что остальные вскочили со своих кресел.
– Драк, – прошептала Старуха. – Драк жив.
Мужчина из главных побледнел, да и ящер изменился в морде.
Мы же трое стояли вплотную друг к другу, не зная, что делать, но судя по выражениям лиц Барри и АррГа — те готовы были к драке.
– О чем она говорит? – шепнул АррГ, легким кивком указав на стонущую старуху. Но ни доблестная охрана в лице Билла и Джонса, ни остальные двое главарей не пытались хоть как-то помочь ей. Первые, перехватив ружья, ждали приказа. Вторые же стояли в прострации.
– Я не могу прочесть ее мысли, – признался Барри, – словно там уже кто-то есть, и он намного сильнее меня.
Старуха-магичка перестала стонать и медленно поднялась с кресла.
– Пойдем! – кратко приказала и направилась на выход.
***
Нас опять повели по мрачным коридорам. Магичка возглавляла процессию, другие двое главных замыкали, а мы трое, подталкиваемые в спины Биллом и Джонсом — посередине.
Если честно, в голове был такой раздрай, что я абсолютно потеряла способность хоть как-то оценивать ситуацию...и мыслить адекватно… но попробовать стоит: прилетел маг на драконе, видимо, не Уно, так как дракон большой, а нас ведут к нему — ну зашибись, констатация факта. Зомби, пришельцы, а в итоге тебя дракон съест – куда мир катится.
На этой мысли в глаза ударил яркий солнечный свет: нас вывели на улицу. Здание, из которого мы вышли больше походило на школу: три этажа, но на первом окна наглухо заколочены. П-нятненько, перепрофилировании: раньше там вбивали знания детям, а теперь выбивают правду из взрослых.
Джонс вновь подтолкнул в спину, Барри огрызнулся, а Билл тем временем прокричал в рацию: «Ведем! Ведем!»
Мы шли: проселочные улочки, где-то сохранился потрескавшийся асфальт, где-то через щебенку пробивалась трава. Домики похожие на дачные. Людей не видно — попрятались, скорее всего. Но если подумать, то тут ведь не только те вояки, что напали на нас живут, но мирные.
«Я смог проникнуть в разум того мужчины, их главного, – зазвучал в голове голос Барри, – он сейчас думает примерно о том же самом, собирается на переговорах упирать именно на мирное население».
Как-то так себе перспектива…
Дальше додумать я не успела: большая тень загородила небо, а потом и вовсе стало темно, кажется, я почувствовала резкий рывок, ощутила прикосновение чешуйчатой кожи, услышала выстрел и вновь рывок…
***
Не могу сказать, что потеряла сознание. Скорее, просто выпала из реальности. А вообще дракон (да, каким-то чудом мое оставшееся мышление подсказало, что нас утащил дракон) нес довольно бережно. Дышать было чем. АррГ с Барри с двух сторон поджимают, конечно. Далеко не сразу поняла, что эти двое пытаются до меня достучаться.
– Лиза, Лиза, – звал Барри, – всё в порядке, мы в порядке, всё хорошо.
Но тут опять резкий рывок, такой, что уши закладывает. Кажется, мы пикируем вниз.
***
Некоторое время я сидела на зеленой траве, бессмысленно выпучив глаза и часто дыша. Огромный черный дракон принес и бережно опустил нас на поляну рядом с голубой гладью воды. На другом берегу виднелась дорога, деревья, кусты.
Сам дракон сел рядом, опустил крыло, и по тому резво сбежала Уно. А за ней, пытаясь не растерять все конечности, осторожно спустился Зе.
Уно! Зе! Дошло до меня. Я подскочила и понеслась к ним, не обращая внимания на замельтешившие перед глазами точки. Еще миг спустя, мы все-все радостно обнимались, чуть ли не подпрыгивая. А дракон издал довольный «уррк», больше похожий на кошачий.
– Малыш Дра-Драк!?
От удивления и шока я чуть не забегала по поляне, размахивая руками. Барри заливисто засмеялся. А АррГ, подбежав, начал радостно гладить дракона по пузу.
– Но как?!
Уно на мой вопрос чуть снисходительно улыбнулась.
– Я познала магию, и еще мы очень хотели вас спасти.
«Познала!» – я не ослышалась, она сказала о себе в женском роде, так стоп, у меня галлюцинации или Уно сейчас реально как самочка выглядит? Так, судя по переполненному восхищения взгляду АррГа — если галлюцинации, то не у меня одной.
– Мадам, – Зе, чуть кашлянув, присел на траву. – мы сейчас все-все расскажем. Только выдохните.
Да, это, пожалуй хорошая мысль. Подуспокоившись, мы все сели в кружок, а Дра-Драк ласково протиснул меж нами довольную мордочку. Уно и Зе обменялись кивками, и именно он начал рассказ:
