Они и не пытались. Слухам уже месяц, а советники даже не чешутся. Нет бы узнать действительно ли девушка — выжившая принцесса и если это так, то помочь ей добраться домой.
Немногие знают, что у трона Креита три наследника. Родная сестра погибшего Императора леди Сильвана Адела Неал, глава рода Неал и по совместительству моя мать, а также младшая дочь Императора, пропавшая много лет назад принцесса Алианора Аделис Креасс и я, Лориан Аэрэлисс Неал, племянник Императора.
И если леди Неал защищает закон, который запрещает ей править (он запрещает править родным сестрам и братьям коронованного правителя, возвращая это право только их детям), то нас двоих не защищает ничего. А зная моих родителей на помощь можно не рассчитывать.
Я встал, отряхнул от пыли рубашку и поспешил в кабинет. Услышал я достаточно. Они не искали её, чтобы вернуть (уж об этом я узнал бы сразу). Возможно, кто-то уже отправил наемников.
По закону трон, оставшийся без наследников, переходит «достойнейшему» из совета лордов. А мирным путем самого достойного советники при всем своем уме не определят.
Я вихрем промчался по комнате, на бегу закрывая потайной ход и подхватывая с кресла плащ. Некогда наряжаться, надо скорее рассказать Её Величеству...
А что рассказать? Конечно, она поверит мне на слово, однако прежде чем обвинять советников в покушении на жизнь принцессы нужно для начала найти виновного. Не все же замешаны, в самом деле.
Нет, о планах совета не буду сообщать. Незачем волновать её величество, раз ей нездоровится.
К покоям императрицы пришлось добираться потайными ходами. Я не собирался таиться, просто мне нужно было время чтобы всё обдумать и принять решение.
По привычке постучав и дождавшись ответа, я зашел в комнату.
Её императорское величество леди Хелена Эвелин Креасс сидела на краю огромной кровати, сгорбившись, и терла длинными тонкими пальцами виски. Заметив меня, леди улыбнулась, кивнула на кресло и сказала:
— Надеюсь, хорошие новости у тебя есть. Расскажешь?
Я молчал и разглядывал её, словно видел впервые.
Пустые серые глаза смотрели прямо, русые волосы собраны в короткую растрепанную косу, пряди обрамляли худое лицо с и по сей день остававшимися миловидными чертами. Пудра не скрывала морщин, строгое темное платье только подчеркивало возраст, аура в алых всполохах яснее внешности говорила о букете проблем со здоровьем.
Она всегда была такой. Бледной тенью ходила по дворцу, избегала балов, почти не интересовалась своими обязанностями правителя, ночами пила успокоительное и всё равно не спала, мучаясь от бессонницы или от постоянных кошмаров.
Для женщины в одночасье потерявшей мужа и четверых детей она прекрасно держалась. С того дня прошло семнадцать лет и, хотя леди более-менее смирилась с потерей, она до сих пор надеялась на возвращение младшей дочери, которую считала живой. О трагедии я знал в общих чертах, поэтому понять почему вампиры убили всех, а принцессу Алианору не тронули, не мог. Леди Хелена даже мне не рассказала что же произошло в тот день.
— Ло, прошу тебя, не молчи! Они что-то говорили об Але, да?
Я вздохнул, покачал головой. Не хочу врать ей. Но и расстраивать тоже не хочу.
— Говорили. Лорды не хотят видеть принцессу на троне, разумно считая, что она ничего не знает, - я подался вперед, коснулся ладони леди, применяя заклинание. Она даже не дернулась, не попыталась отстраниться и с улыбкой расслабила плечи, когда почувствовала, что боль, сжимавшая в тисках лоб и виски, пропала.
Моих сил и способностей хватит на полное восстановление организма. Пара часов и леди Хелена будет чувствовать себя будет намного лучше, только...
— Ты так вырос, Ло. Но, пожалуйста, не трать силы, - уголки губ опустились, она склонила голову и тихо сказала, - Что толку, если через неделю мне станет ещё хуже?
Не нужно быть темным магом, чтобы увидеть опутывающие ауру пепельно-серые нити. Леди Хелена слишком привязана к миру мертвых, и эта связь выпивает её жизнь до капли.
— Знаешь, я совсем не боюсь за Алю, - вдруг сказала леди, - Просто точно знаю — она достаточно сильна, чтобы справиться с чем угодно. И даже если вампиры станут угрожать новой войной, я верю, вы вдвоем сможете удержать мир в империи.
— Вы знаете зачем они прилетают? - попытался сменить тему я.
— Догадываюсь. Последний раз делегация из Аллаина была в Саите лет двадцать назад. Они прилетали с якобы «визитом вежливости», а на деле вынудили принять закон о неприкосновенности нелюдей на территории Креита. Кто знает, может на этот раз потребуют отдать ещё один город, как тогда. Конечно, сейчас со мной будет совет, да и ты...
— Я не смогу встречать делегацию, - сказал я, поднялся и стал ходить туда-сюда. Её величество мои щиты не пробьет, но по глазам легко догадается обо всем, - Прошу вас найти человека, который временно исполнял бы мои обязанности. Я должен отбыть из Саита в течение суток.
Нужно торопиться. У лордов из совета преимуществ больше — у каждого есть деньги, верные люди. Я же могу рассчитывать только на себя. Хотя кое-что было припасено и у меня.
Раз её величество верит, что леди Алианора действительно сможет себя защитить, я тоже буду в это верить. Но сколь бы ни была сильна принцесса, она сейчас одна.
Я должен найти её и вернуть домой. Иначе о мире в империи придется забыть.
Тени дрожали, сплетались в безумном танце и распадались, отброшенные друг от друга неведомой силой. Потолок тоже норовил куда-то уплясать, от его дерганий кружилась голова.
Я часто-часто заморгала, силясь разогнать темные круги и прислушалась к ощущениям. Ничего не болело, правда внутри было как-то пусто. Подбадриваемая урчанием в животе, я перекатилась к краю кровати и спустила ноги вниз.
Холодно. Сквозняк обвил лентами голые лодыжки, заставив поежиться. С первой попытки встать не получилось — шатало меня знатно, словно после большой кровопотери. Плюхнувшись обратно, я запустила пальцы в волосы и принялась распутывать косу.
Наконец мир перестал вращаться, я поднялась и прошлась по комнате.
Каменный пол устилает ковер, в углу резной шкаф, на стенах картины. Из распахнутого настежь окна проникал ветер, он играл с занавесками, казавшимися ажурным кружевом паутины.
Полумрак разгонял десяток свечей в канделябре, стоящем на низеньком столике. Свет падал на устроившегося в кресле фарата, что нисколько не мешало тому спать. Парень откинул голову назад, чернильные пряди закрыли левую половину лица. Потрепанный плащ лежал на коленях, пальцы почти не держали иголку, и она грозилась вот-вот упасть и затеряться в ковре.
Любопытство пересилило и я, выверяя каждый шаг, подошла ближе. Рубашки на нелюде нет, поэтому мне удалось лишний раз убедиться в своей правоте — правый бок замотан потемневшими от крови тряпками, на белой коже старые шрамы, ребра и плечи в синяках. М-да, туго у него с регенерацией. Неужели не может магией раны залечить?
И тут я увидела крылья. Огромные, мощные, с темно-синими перьями, они свешивались вниз и большей частью своей лежали на полу. На их фоне тощая фигура фарата казалась крошечной.
Всё же не похож он на человека. Дело даже не в крыльях. Просто чувствовалось, что он — другой.
Фрид проснулся, когда я уже обошла всю комнату вдоль и поперек, нашла кусок плотной ткани и собиралась потрогать так привлекшие меня перья. Парень зевнул, едва не выронил иголку и с недоумением уставился на тряпку в моих руках.
— Душить собралась? Или связать?
— Даже не думала, - фыркнула я и призналась, - Хотела на перья посмотреть поближе.
Фарат вскинул тонкие брови, покосился сначала на меня, затем на крыло и засмеялся.
— Порежешься и очень сильно. Я столько времени потратил, чтобы тебя вылечить...
— Что вообще произошло? Я почти ничего не помню.
— Неудивительно, - парень вновь зевнул, - Тебя отравили, причем ещё в деревне. Хотели просто обездвижить, только перестарались: такая дозировка дракона свалит. Мне очень жаль, но всё было спланировано — и атака в лесу, и яд.
— Яд? Корни ли?ймы были в нем?
— Да.
Я опустилась на ковер и обхватила голову руками.
Два года... Марта, Рен и даже Фор... Они все мне врали...
Не понимаю. Зачем им это нужно было? Зачем?!
Нападение, наемники, предательство...
Деньги. Наверняка старику заплатили. Ладно он, но Рен... Что плохого я сделала ему?
В груди правее сердца свернулся тугой комок из обиды и... боли?
В недоумении оглядела себя. Ран нет. Что же так болит?
Скрипнув зубами, я встала и отряхнула колени.
Ничего. Потерплю. Бывало и больнее.
— Ты как? - фарат подошел ближе, протянул руку, но я лишь отшатнулась. Ладонь метнулась к боку и схватилась за пустоту.
— Где мой меч?
Фрид молча кивнул на второе кресло, на котором свалены в кучу вещи. В два прыжка я добралась до них и, не поворачиваясь к нелюдю спиной, наугад поискала рукоять. Ага, вот же она!
Я успокоилась лишь когда на талии застегнулся пояс. Справа меч, а левые ножны оказались пусты.
Кинжал... Похоже, я оставила его в теле одного из наемников. Хорошо, что кинжалов у меня два.
М-да. Как удачно кресло-то поставили, с этой точки на комнату замечательный вид открывается. Видно всё, правда сейчас любоваться можно разве что незамеченным ранее бардаком.
У кровати моя сумка для зелий, пустая, походу, стол завален обрывками ткани, опрокинутыми кружками и мешочками из-под порошков, купленными ещё в злополучной деревне. Вторая сумка тоже выпотрошена, валяется возле кресла, одежда и прочее барахло живописно свисает с его подлокотников и спинки.
— Тот мужчина, Фор, вряд ли знал о нападении, - тихо сказал парень, отложил иглу и накинул плащ, - Он сбросил с телеги сумки, когда уехал. Я подобрал их перед тем, как вернуться за тобой.
Фарат встал и крылья исчезли под черной тканью. Он пробормотал что-то, и, оглядываясь на меня, вышел из комнаты.
Наверное, зря я с ним так. И кто из нас нелюдь? Пока я лидирую — ничего не объясняла, таскала за собой на цепи как зверушку, обещала отпустить за деньги...
Фрид имел полное право оставить меня в лесу. Однако зачем-то вытащил, затем от такой нелепой смерти спас. И ничего не просил взамен, даже о долге не заикнулся. Хотя... Вроде тогда на поляне что-то говорил о «плате за помощь» и «рассказать вообще всё».
Дверь едва слышно скрипнула. Фрид небрежно отодвинул тряпки, поставил на край кружку и положил рядом кусок хлеба с сыром. Я сглотнула и прижала ладонь к животу, пытаясь заглушить урчание.
— Это всё, что мне удалось отыскать на кухне, - парень с виноватой улыбкой шагнул к порогу и поднял руки, показывая пустые ладони. Не сводя с него взгляда, я приблизилась к столу, подхватила хлеб с кружкой и так же молниеносно метнулась обратно.
Тоненький ломтик сыра и свежий хлеб сомнений не вызвали и были прикончены в два укуса. В кружке же оказался холодный чай. Я покосилась на неподвижного фарата. Не отравит ли?
Мы знакомы пару дней. Тут нельзя людям доверять, которых годами знаешь...
На вкус ничего подозрительного, правда вода в графине тоже казалась обычной. Ладно, вряд ли фарат спасал меня, чтоб отравить самому.
Пока я перекусывала, парень ходил по комнате и пытался убираться. Ровным рядком поставил кружки, сдвинул в кучу мусор, аккуратно повесил плащ, запихал целые пузырьки с зельями в сумку. Близко подходить ко мне не стал, предпочитая убираться на «безопасной» с его слов стороне.
— Фрид, - впервые позвала я фарата по имени, - Ты, кажется, просил что-то рассказать...
— У меня есть лишь догадки, - парень развел руками, - За то время, что мы знакомы, я узнал о тебе довольно много, но только ещё сильнее запутался.
— О чем ты?
— Внешне ты выглядишь как человек, однако твои сила и скорость реакции... Явно нечеловеческие.
— Я расскажу, - я тяжело вздохнула, забралась на спинку кресла и поджала ноги под себя, - Пятнадцать лет я жила в Маргана’аре. Демоны никогда не скрывали кто я, наоборот говорили, что родители избавились от меня, а кто-то из демонов подобрал. Воспитывали меня как всех детей, не разбираясь кто из нас человек, а кто демон. Я очень старалась не отставать, однако сам понимаешь — разве простому человеку угнаться за такими как вы? И тогда Старейшина, один из тех, кто правят Маргана’аром, предложил провести ритуал — перелить мне кровь демона, тем самым изменив мое тело. Тогда мне было двенадцать, и я думала не о последствиях, а лишь о том, что больше не хочу быть последней. Когда закончилось обучение, сбежала в Креит и поселилась при храме богини Эгвы. Подучила язык и стала брать заказы, много путешествовала по северу империи...
— Наверняка тогда и заметили, - фарат почесал кончик носа, задумчиво разглядывая меня, - Больно внешность приметная. Знающий сразу опознает в тебе императорскую кровь.
— Не знаю, что в ней такого «приметного», - я пропустила сквозь пальцы русые пряди, - Самая обычная, на севере таких полно — русых да зеленоглазых. Погоди-ка... Кем ты меня назвал?
— Потомком императора. Наследницей трона Креита, - как само собой разумеющееся сказал парень, - Я видел портреты правителей. Любой дворянин скажет, что ты принцесса. Но кое-что всё равно не сходится. Зачем демоны прятали тебя в Маргана’аре столько лет? Почему не говорили правду о родителях?
— Какую правду? Что в живых осталась лишь мама? Это знаю. Но если сейчас из наследников осталась только я, - поморщившись, я потерла ноющие виски, - Почему же меня никто не искал?
— Может, потому что хотели защитить? Кто-то мечтает увидеть тебя не на троне, а на погребальном костре. Наемники говорили о двух нанимателях. Вполне вероятно, что их больше.
— И что теперь делать? Обратно к демонам идти?
— Ты не хотела бы вернуться домой? - задал встречный вопрос фарат.
А у меня разве есть дом? Дворец в Саите не считается, я прожила там совсем немного.
— Мне всё равно кто займет трон, пусть хоть всемером на него садятся, - я слезла с кресла на ковер, забрала сумку с зельями и стала их пересчитывать, в тщетной попытке отвлечься, - Как думаешь, если доберусь до столицы и отпишу свои права на империю, меня оставят в покое?
На лице нелюдя отразилась такая гамма эмоций, я даже забеспокоилась, что его хватит удар.
— Ты точно этого хочешь? - наконец сказал он после долгого молчания.
— Кто в здравом уме захочет видеть на троне правителя, едва-едва знающего язык империи, которой собрался управлять?
Чтоб им пусто было! Семнадцать лет жила спокойно, не думала ни о какой империи, как поналезло желающих отобрать её. Ну и пускай забирают, мне не жалко!
Я вскочила, несколько раз прошагала туда-сюда и остановилась, когда взгляд зацепился за гору тряпок на столе. Интересно, среди них есть более-менее чистые или все на выброс?
Сумасшествие! То, что я собираюсь предпринять, определенно сумасшествие! Но...
Я не люблю говорить «спасибо». Лучше что-нибудь сделать.
Нужные зелья нашлись быстро, да и с тряпками оказалось всё не так безнадежно. Фарат с любопытством следил за моими действиями и вскинул брови, когда я указала на кровать.
— Садись. Думал, не замечу? Наверняка рана и не заживает, потому что нормально не лечишь.
Немногие знают, что у трона Креита три наследника. Родная сестра погибшего Императора леди Сильвана Адела Неал, глава рода Неал и по совместительству моя мать, а также младшая дочь Императора, пропавшая много лет назад принцесса Алианора Аделис Креасс и я, Лориан Аэрэлисс Неал, племянник Императора.
И если леди Неал защищает закон, который запрещает ей править (он запрещает править родным сестрам и братьям коронованного правителя, возвращая это право только их детям), то нас двоих не защищает ничего. А зная моих родителей на помощь можно не рассчитывать.
Я встал, отряхнул от пыли рубашку и поспешил в кабинет. Услышал я достаточно. Они не искали её, чтобы вернуть (уж об этом я узнал бы сразу). Возможно, кто-то уже отправил наемников.
По закону трон, оставшийся без наследников, переходит «достойнейшему» из совета лордов. А мирным путем самого достойного советники при всем своем уме не определят.
Я вихрем промчался по комнате, на бегу закрывая потайной ход и подхватывая с кресла плащ. Некогда наряжаться, надо скорее рассказать Её Величеству...
А что рассказать? Конечно, она поверит мне на слово, однако прежде чем обвинять советников в покушении на жизнь принцессы нужно для начала найти виновного. Не все же замешаны, в самом деле.
Нет, о планах совета не буду сообщать. Незачем волновать её величество, раз ей нездоровится.
К покоям императрицы пришлось добираться потайными ходами. Я не собирался таиться, просто мне нужно было время чтобы всё обдумать и принять решение.
По привычке постучав и дождавшись ответа, я зашел в комнату.
Её императорское величество леди Хелена Эвелин Креасс сидела на краю огромной кровати, сгорбившись, и терла длинными тонкими пальцами виски. Заметив меня, леди улыбнулась, кивнула на кресло и сказала:
— Надеюсь, хорошие новости у тебя есть. Расскажешь?
Я молчал и разглядывал её, словно видел впервые.
Пустые серые глаза смотрели прямо, русые волосы собраны в короткую растрепанную косу, пряди обрамляли худое лицо с и по сей день остававшимися миловидными чертами. Пудра не скрывала морщин, строгое темное платье только подчеркивало возраст, аура в алых всполохах яснее внешности говорила о букете проблем со здоровьем.
Она всегда была такой. Бледной тенью ходила по дворцу, избегала балов, почти не интересовалась своими обязанностями правителя, ночами пила успокоительное и всё равно не спала, мучаясь от бессонницы или от постоянных кошмаров.
Для женщины в одночасье потерявшей мужа и четверых детей она прекрасно держалась. С того дня прошло семнадцать лет и, хотя леди более-менее смирилась с потерей, она до сих пор надеялась на возвращение младшей дочери, которую считала живой. О трагедии я знал в общих чертах, поэтому понять почему вампиры убили всех, а принцессу Алианору не тронули, не мог. Леди Хелена даже мне не рассказала что же произошло в тот день.
— Ло, прошу тебя, не молчи! Они что-то говорили об Але, да?
Я вздохнул, покачал головой. Не хочу врать ей. Но и расстраивать тоже не хочу.
— Говорили. Лорды не хотят видеть принцессу на троне, разумно считая, что она ничего не знает, - я подался вперед, коснулся ладони леди, применяя заклинание. Она даже не дернулась, не попыталась отстраниться и с улыбкой расслабила плечи, когда почувствовала, что боль, сжимавшая в тисках лоб и виски, пропала.
Моих сил и способностей хватит на полное восстановление организма. Пара часов и леди Хелена будет чувствовать себя будет намного лучше, только...
— Ты так вырос, Ло. Но, пожалуйста, не трать силы, - уголки губ опустились, она склонила голову и тихо сказала, - Что толку, если через неделю мне станет ещё хуже?
Не нужно быть темным магом, чтобы увидеть опутывающие ауру пепельно-серые нити. Леди Хелена слишком привязана к миру мертвых, и эта связь выпивает её жизнь до капли.
— Знаешь, я совсем не боюсь за Алю, - вдруг сказала леди, - Просто точно знаю — она достаточно сильна, чтобы справиться с чем угодно. И даже если вампиры станут угрожать новой войной, я верю, вы вдвоем сможете удержать мир в империи.
— Вы знаете зачем они прилетают? - попытался сменить тему я.
— Догадываюсь. Последний раз делегация из Аллаина была в Саите лет двадцать назад. Они прилетали с якобы «визитом вежливости», а на деле вынудили принять закон о неприкосновенности нелюдей на территории Креита. Кто знает, может на этот раз потребуют отдать ещё один город, как тогда. Конечно, сейчас со мной будет совет, да и ты...
— Я не смогу встречать делегацию, - сказал я, поднялся и стал ходить туда-сюда. Её величество мои щиты не пробьет, но по глазам легко догадается обо всем, - Прошу вас найти человека, который временно исполнял бы мои обязанности. Я должен отбыть из Саита в течение суток.
Нужно торопиться. У лордов из совета преимуществ больше — у каждого есть деньги, верные люди. Я же могу рассчитывать только на себя. Хотя кое-что было припасено и у меня.
Раз её величество верит, что леди Алианора действительно сможет себя защитить, я тоже буду в это верить. Но сколь бы ни была сильна принцесса, она сейчас одна.
Я должен найти её и вернуть домой. Иначе о мире в империи придется забыть.
Глава шестая. Договор
Тени дрожали, сплетались в безумном танце и распадались, отброшенные друг от друга неведомой силой. Потолок тоже норовил куда-то уплясать, от его дерганий кружилась голова.
Я часто-часто заморгала, силясь разогнать темные круги и прислушалась к ощущениям. Ничего не болело, правда внутри было как-то пусто. Подбадриваемая урчанием в животе, я перекатилась к краю кровати и спустила ноги вниз.
Холодно. Сквозняк обвил лентами голые лодыжки, заставив поежиться. С первой попытки встать не получилось — шатало меня знатно, словно после большой кровопотери. Плюхнувшись обратно, я запустила пальцы в волосы и принялась распутывать косу.
Наконец мир перестал вращаться, я поднялась и прошлась по комнате.
Каменный пол устилает ковер, в углу резной шкаф, на стенах картины. Из распахнутого настежь окна проникал ветер, он играл с занавесками, казавшимися ажурным кружевом паутины.
Полумрак разгонял десяток свечей в канделябре, стоящем на низеньком столике. Свет падал на устроившегося в кресле фарата, что нисколько не мешало тому спать. Парень откинул голову назад, чернильные пряди закрыли левую половину лица. Потрепанный плащ лежал на коленях, пальцы почти не держали иголку, и она грозилась вот-вот упасть и затеряться в ковре.
Любопытство пересилило и я, выверяя каждый шаг, подошла ближе. Рубашки на нелюде нет, поэтому мне удалось лишний раз убедиться в своей правоте — правый бок замотан потемневшими от крови тряпками, на белой коже старые шрамы, ребра и плечи в синяках. М-да, туго у него с регенерацией. Неужели не может магией раны залечить?
И тут я увидела крылья. Огромные, мощные, с темно-синими перьями, они свешивались вниз и большей частью своей лежали на полу. На их фоне тощая фигура фарата казалась крошечной.
Всё же не похож он на человека. Дело даже не в крыльях. Просто чувствовалось, что он — другой.
Фрид проснулся, когда я уже обошла всю комнату вдоль и поперек, нашла кусок плотной ткани и собиралась потрогать так привлекшие меня перья. Парень зевнул, едва не выронил иголку и с недоумением уставился на тряпку в моих руках.
— Душить собралась? Или связать?
— Даже не думала, - фыркнула я и призналась, - Хотела на перья посмотреть поближе.
Фарат вскинул тонкие брови, покосился сначала на меня, затем на крыло и засмеялся.
— Порежешься и очень сильно. Я столько времени потратил, чтобы тебя вылечить...
— Что вообще произошло? Я почти ничего не помню.
— Неудивительно, - парень вновь зевнул, - Тебя отравили, причем ещё в деревне. Хотели просто обездвижить, только перестарались: такая дозировка дракона свалит. Мне очень жаль, но всё было спланировано — и атака в лесу, и яд.
— Яд? Корни ли?ймы были в нем?
— Да.
Я опустилась на ковер и обхватила голову руками.
Два года... Марта, Рен и даже Фор... Они все мне врали...
Не понимаю. Зачем им это нужно было? Зачем?!
Нападение, наемники, предательство...
Деньги. Наверняка старику заплатили. Ладно он, но Рен... Что плохого я сделала ему?
В груди правее сердца свернулся тугой комок из обиды и... боли?
В недоумении оглядела себя. Ран нет. Что же так болит?
Скрипнув зубами, я встала и отряхнула колени.
Ничего. Потерплю. Бывало и больнее.
— Ты как? - фарат подошел ближе, протянул руку, но я лишь отшатнулась. Ладонь метнулась к боку и схватилась за пустоту.
— Где мой меч?
Фрид молча кивнул на второе кресло, на котором свалены в кучу вещи. В два прыжка я добралась до них и, не поворачиваясь к нелюдю спиной, наугад поискала рукоять. Ага, вот же она!
Я успокоилась лишь когда на талии застегнулся пояс. Справа меч, а левые ножны оказались пусты.
Кинжал... Похоже, я оставила его в теле одного из наемников. Хорошо, что кинжалов у меня два.
М-да. Как удачно кресло-то поставили, с этой точки на комнату замечательный вид открывается. Видно всё, правда сейчас любоваться можно разве что незамеченным ранее бардаком.
У кровати моя сумка для зелий, пустая, походу, стол завален обрывками ткани, опрокинутыми кружками и мешочками из-под порошков, купленными ещё в злополучной деревне. Вторая сумка тоже выпотрошена, валяется возле кресла, одежда и прочее барахло живописно свисает с его подлокотников и спинки.
— Тот мужчина, Фор, вряд ли знал о нападении, - тихо сказал парень, отложил иглу и накинул плащ, - Он сбросил с телеги сумки, когда уехал. Я подобрал их перед тем, как вернуться за тобой.
Фарат встал и крылья исчезли под черной тканью. Он пробормотал что-то, и, оглядываясь на меня, вышел из комнаты.
Наверное, зря я с ним так. И кто из нас нелюдь? Пока я лидирую — ничего не объясняла, таскала за собой на цепи как зверушку, обещала отпустить за деньги...
Фрид имел полное право оставить меня в лесу. Однако зачем-то вытащил, затем от такой нелепой смерти спас. И ничего не просил взамен, даже о долге не заикнулся. Хотя... Вроде тогда на поляне что-то говорил о «плате за помощь» и «рассказать вообще всё».
Дверь едва слышно скрипнула. Фрид небрежно отодвинул тряпки, поставил на край кружку и положил рядом кусок хлеба с сыром. Я сглотнула и прижала ладонь к животу, пытаясь заглушить урчание.
— Это всё, что мне удалось отыскать на кухне, - парень с виноватой улыбкой шагнул к порогу и поднял руки, показывая пустые ладони. Не сводя с него взгляда, я приблизилась к столу, подхватила хлеб с кружкой и так же молниеносно метнулась обратно.
Тоненький ломтик сыра и свежий хлеб сомнений не вызвали и были прикончены в два укуса. В кружке же оказался холодный чай. Я покосилась на неподвижного фарата. Не отравит ли?
Мы знакомы пару дней. Тут нельзя людям доверять, которых годами знаешь...
На вкус ничего подозрительного, правда вода в графине тоже казалась обычной. Ладно, вряд ли фарат спасал меня, чтоб отравить самому.
Пока я перекусывала, парень ходил по комнате и пытался убираться. Ровным рядком поставил кружки, сдвинул в кучу мусор, аккуратно повесил плащ, запихал целые пузырьки с зельями в сумку. Близко подходить ко мне не стал, предпочитая убираться на «безопасной» с его слов стороне.
— Фрид, - впервые позвала я фарата по имени, - Ты, кажется, просил что-то рассказать...
— У меня есть лишь догадки, - парень развел руками, - За то время, что мы знакомы, я узнал о тебе довольно много, но только ещё сильнее запутался.
— О чем ты?
— Внешне ты выглядишь как человек, однако твои сила и скорость реакции... Явно нечеловеческие.
— Я расскажу, - я тяжело вздохнула, забралась на спинку кресла и поджала ноги под себя, - Пятнадцать лет я жила в Маргана’аре. Демоны никогда не скрывали кто я, наоборот говорили, что родители избавились от меня, а кто-то из демонов подобрал. Воспитывали меня как всех детей, не разбираясь кто из нас человек, а кто демон. Я очень старалась не отставать, однако сам понимаешь — разве простому человеку угнаться за такими как вы? И тогда Старейшина, один из тех, кто правят Маргана’аром, предложил провести ритуал — перелить мне кровь демона, тем самым изменив мое тело. Тогда мне было двенадцать, и я думала не о последствиях, а лишь о том, что больше не хочу быть последней. Когда закончилось обучение, сбежала в Креит и поселилась при храме богини Эгвы. Подучила язык и стала брать заказы, много путешествовала по северу империи...
— Наверняка тогда и заметили, - фарат почесал кончик носа, задумчиво разглядывая меня, - Больно внешность приметная. Знающий сразу опознает в тебе императорскую кровь.
— Не знаю, что в ней такого «приметного», - я пропустила сквозь пальцы русые пряди, - Самая обычная, на севере таких полно — русых да зеленоглазых. Погоди-ка... Кем ты меня назвал?
— Потомком императора. Наследницей трона Креита, - как само собой разумеющееся сказал парень, - Я видел портреты правителей. Любой дворянин скажет, что ты принцесса. Но кое-что всё равно не сходится. Зачем демоны прятали тебя в Маргана’аре столько лет? Почему не говорили правду о родителях?
— Какую правду? Что в живых осталась лишь мама? Это знаю. Но если сейчас из наследников осталась только я, - поморщившись, я потерла ноющие виски, - Почему же меня никто не искал?
— Может, потому что хотели защитить? Кто-то мечтает увидеть тебя не на троне, а на погребальном костре. Наемники говорили о двух нанимателях. Вполне вероятно, что их больше.
— И что теперь делать? Обратно к демонам идти?
— Ты не хотела бы вернуться домой? - задал встречный вопрос фарат.
А у меня разве есть дом? Дворец в Саите не считается, я прожила там совсем немного.
— Мне всё равно кто займет трон, пусть хоть всемером на него садятся, - я слезла с кресла на ковер, забрала сумку с зельями и стала их пересчитывать, в тщетной попытке отвлечься, - Как думаешь, если доберусь до столицы и отпишу свои права на империю, меня оставят в покое?
На лице нелюдя отразилась такая гамма эмоций, я даже забеспокоилась, что его хватит удар.
— Ты точно этого хочешь? - наконец сказал он после долгого молчания.
— Кто в здравом уме захочет видеть на троне правителя, едва-едва знающего язык империи, которой собрался управлять?
Чтоб им пусто было! Семнадцать лет жила спокойно, не думала ни о какой империи, как поналезло желающих отобрать её. Ну и пускай забирают, мне не жалко!
Я вскочила, несколько раз прошагала туда-сюда и остановилась, когда взгляд зацепился за гору тряпок на столе. Интересно, среди них есть более-менее чистые или все на выброс?
Сумасшествие! То, что я собираюсь предпринять, определенно сумасшествие! Но...
Я не люблю говорить «спасибо». Лучше что-нибудь сделать.
Нужные зелья нашлись быстро, да и с тряпками оказалось всё не так безнадежно. Фарат с любопытством следил за моими действиями и вскинул брови, когда я указала на кровать.
— Садись. Думал, не замечу? Наверняка рана и не заживает, потому что нормально не лечишь.
