— Ты уверена, что это хорошая идея? - он пятился до тех пор, пока не плюхнулся на перину.
— Сиди и не дергайся, - проигнорировала вопрос я, - В обморок не упаду, не маленькая.
Он лишь хмыкнул, но послушно убрал руки и слегка откинулся назад, чтобы мне было удобнее. Я же опустилась на ковер, вытащила кинжал и разрезала старую ткань.
От увиденного внутри похолодело. Подняв голову, я заглянула прямо в голубые глаза.
Как с такими ранами можно вообще думать о спасении кого-то кроме себя?
В правом боку глубокая дыра, шириной сантиметров в пять. Повязка явно делалась не для того, чтобы остановить кровь, вероятно, чтоб просто не допустить попадания грязи. Одного не могу понять — почему фарат жив до сих пор? Ведь давно должен был помереть от кровопотери.
— Даже представить не могу, что нанесло такую рану, - прошептала я, - Тебе не больно?
Глупый вопрос. Конечно, больно. Стараясь не трогать рваные края, я осторожно обвязала чистой тканью бок. Реакция не подводила, я замирала всякий раз, когда нелюдь вздрагивал, и в любой миг была готова выхватить меч или на крайний случай кинжал.
— Ерунда, - выдохнул парень, стоило мне отстраниться, - Подобная рана для меня несмертельна. Правда, в кровь попал яд и парализовал крылья. Поэтому, если я не хочу стать кормом для вампиров, придется срочно учиться быстро бегать.
— Магией вылечить нельзя?
— Бесполезно, - парень улыбнулся, - Сил почти не осталось. А добраться до Бепаса я не успею...
— Зачем тебе туда?
— Понимаешь, - он замялся, - Там живет моя знакомая, которая может излечить эту рану. В покое вампиры меня не оставят, а выступить против них я не смогу в таком состоянии. Поэтому я надеялся, что ты поможешь...
С верой в бескорыстие пора завязывать. Вообще, причина рисковать собой у него должна была быть, однако кто ж знал, что он пополнит список народа, которым что-то от меня надо!
Или он надеялся привязать меня к себе чувством долга? Я потерла скулу, где чувствовался незаживший синяк.
Ещё непонятно кто кому нужен. А в том, кто кому сколько должен, я уже запуталась. Вроде счет не в мою пользу.
— Говоришь, сможешь с вампирами на равных драться? - протянула я, оглядывая парня с ног до головы, - Сомнительно.
Фрид на провокации не поддался. Молча сложил руки на груди и ответил тем же изучающим взглядом. Скользнул по голым коленкам к рукояти меча, медленно поднял левую бровь.
Некстати вспомнились заметки в книге о дурном характере фаратов, и я усмехнулась.
Определенно — мы друг друга стоим.
— Хорошо. Я доведу тебя до Бепаса, - я по старой привычке протянула руку.
Именно этот жест активировал специальный браслет у исполнителя и контракт считался заключенным. Спохватилась, шагнула назад, но парень успел поймать мою ладонь и сжать её.
— Спасибо.
— Благодарить будешь, когда доберемся до города.
Учитывая наемников сейчас и вампиров в будущем, поездка обещает быть занятной. И если с наемниками я справлюсь, то с вампирами придется полностью уповать на фарата — не думаю, что мое оружие, припасённое для встречи с клыкастыми сволочами, надолго удержит их.
Но когда принцессам легко жилось?
Глава седьмая. План действий
От истошного крика по телу пробежали мурашки. Я подскочила, прищурилась и завертела головой в поисках источника звука.
Не заметить это сложно. На подоконнике сидит нечто черное и взъерошенное, родом из самых бредовых снов. Колченогие лапки, вытянутое тельце, покрытое редкими перьями, башка с треугольным клювом и алыми глазками.
Птица ответила не менее злобным взглядом. Клюв распахнулся и очередной вопль подбросил меня вверх.
А-а, чтоб тебя! Я зашарила рукой по кровати, пытаясь найти что-нибудь, что не жалко бросить. Проклятая птица с цоканьем переступила лапами по подоконнику, несколько раз покричала, словно насмехаясь и улетела, избежав встречи с подушкой.
Минут пять я тупо пялилась в распахнутое окно, взгляд перебегал от колышущихся занавесок до борозд, оставленных на белой краске.
Откуда здесь карка? Они южнее водятся. Или она отбилась от стаи и прикормилась у таверны? Тогда почему не пристрелили? Наверняка ведь не одну меня разбудила эта тварь...
Карка на редкость бесполезное создание. Есть её нельзя, мясо слишком жилистое, чересчур уродлива, обучать невозможно. Единственное что у этих птиц выходит хорошо — так это орать, причем очень громко. И, конечно, излюбленное их занятие — воплями доводить окружающих до разрыва сердца.
А ещё, если ничего не путаю, у жителей юга птица карка считается вестником несчастья. Человек, к которому она прилетает, надолго забывает о везении в делах. Впрочем, если верить в эту чушь, получится, что у нас пол-империи глубоко несчастные люди.
Позевывая, я неторопливо прошлась по комнате. Солнце било по глазам, горячий ветер играл с ажурной занавеской. Моя одежда аккуратно висела на спинке кресла, кружек и бутылей с зельями нет на столе, как и канделябра, лишь на краюшке бок о бок стояли собранные сумки. Фрида же не было.
Я оделась и, на ходу натягивая сапоги, вышла из комнаты. На лестнице чудом разминулась с бежавшим навстречу мужчиной, едва не получила дверью по лбу и почти кубарем скатилась со ступеней.
Бодрость и сила куда-то исчезли, ноги подкосились и от позорного падения меня спасли перила, неразумно проигнорированные ранее. Вцепившись в них, я оглядела наполненный посетителями зал таверны.
И как я не проснулась от такого гвалта? Стучали приборы, скрипели отодвигаемые стулья, две худенькие девушки ловко передвигались по залу с подносами плотно заставленными тарелками, и всюду голоса, голоса, голоса. Вот заплакал ребенок, вот кто-то рассмеялся и хлопнул по столу кулаком, вот с жалобным звоном графин соскользнул на пол, и кто-то тут же прошел по осколкам.
Под потолком качались чаши с вечным огнем — пламя вне чаши не горит и требует «подзарядки» каждый месяц. Приобрести такие — значит обречь себя на вечные траты. Впрочем, отстраивать сгоревшую таверну выйдет дороже.
С кухни тянуло жареной картошкой, мясом с грибами и гарью, сквозь запах которой еле улавливался аромат свежей мяты. За дверью что-то упало, раздался женский голос и в ответ ему загремела посуда.
Меня толкнули плечом. Незнакомец с руганью отшатнулся, заметив ножны. Ещё двое оглянулись, когда я прошла мимо.
Девушка в сером платье с передником увернулась от подвыпившего посетителя, подняв поднос над собой, и танцующей походкой направилась к дальнем углу. Ослепительно улыбнулась сидящему за столиком мужчине в черном, поставила перед ним несколько мисок и ушла, словно бы случайно задев его локоть бедром.
Но мужчина даже не проводил её взглядом. Рука дрогнула, вытащив из кармана темную склянку, мелькнуло тату на левом запястье, в дымящуюся кружку посыпался зеленоватый порошок.
Знакомый рисунок. Серебряная змейка с зелеными глазками, обвивающая запястье — символ военной академии Аллаина.
Каким же нужно быть ненормальным, чтобы выставлять напоказ такую татуировку?
Когда неизвестный повернулся, я с удивлением узнала в нем Фрида. И как его занесло в Аллаин, да ещё и в академию? Непрост фарат, непрост. Хотя показывать тату здесь не только глупо, но и опасно.
— Сдурел? - прошипела я, плюхнувшись на стул, - Тут народу полный зал!
Фрид ответил не сразу. Медленно поднял голову, пару секунд таращился на меня, будто недоумевая, откуда я взялась, моргнул и хриплым голосом сказал:
— Ты о чем?
— Да об этом! - я потянулась через стол, подцепила болтавшуюся на запястье повязку и затянула её, - Хотя уже все заметили, кто хотел.
Академия в Аллаине считается лучшей военной академией в мире, вот только нынче она находится на территории королевства вампиров. В глазах жителей Креита тот, кто там учится, либо сам из вампиров, либо как-то связан с ними — и то и то не стоит демонстрировать. Иначе нарвешься на неприятности.
Зачем привлекать лишнее внимание, особенно когда отбиться не можешь?
Нахмурившись, я присмотрелась к фарату.
Плащ чистый, однако тряпка на голове в алых пятнах, а нижняя губа опухла.
— Что произошло? С кем уже подрался?
Под моим взглядом парень нервно облизнул кровоточащую царапину.
— В лесу видели наемников. Тех самых. Я увел их к городу. А это, - он тронул разбитую губу, - Маленькое напоминание о том, что стоит бегать порезвее.
— Они ещё вернутся, - я постучала пальцами по столу, оглядываясь по сторонам, - Нужно уходить.
Фрид ранен, да и я не в форме. Рисковать нельзя. Не уверена, что смогу прямо сейчас дать бой.
Сама бы выбралась, но... Защищать кого-то ещё меня не учили.
— Уйдем ночью, - сказал Фрид и осторожно отпил глоток из кружки, - Дай мне немного времени.
Парень замолчал и мне больше ничего не оставалось как уткнуться в одну из тарелок.
На одного еды тут явно много. Я посмотрела на фарата. Потом снова на тарелку.
— Всё оплачено. Ешь, - с легкой улыбкой кивнул он, - Тебе надо восстанавливать силы.
— Я не о том... - сглотнув, я вновь взглянула в тарелку.
Вроде ничего подозрительного. Неужели придется, чтоб не отравили снова, всю жизнь себе готовить? Ага, из собственно выращенных овощей и фруктов...
— Аля, - Фрид поставил кружку на стол и заглянул в мои глаза, - Я очень ценю то, что ты согласилась отправиться со мной. И не хочу требовать сверх этого. Но всем будет только лучше, если ты станешь мне доверять.
Я тяжело вздохнула и отвернулась. Я вытащила его из реки, не сдала деревенским, для которых нет разницы фарат или вампир — любого бы оставили умирать.
Фрид не раз спасал меня, рискуя собой. Он доверяет мне. Наверное, и я могу верить ему.
...
В зале таверны мы сидели до вечера. Разговаривали вполголоса, постоянно оглядываясь, хотя осторожничать не было нужды: если кто-то и подслушивал, то всё равно не услышал бы ничего за топотом и музыкой.
Едва сгустились сумерки, часть столов и стульев убрали, освободив место для танцев. Фриду приходилось нелегко — к нему постоянно подбегали девицы из местных и звали танцевать, пару раз даже просили спеть. Краснеющий парень рассказал, что знаком с хозяйкой таверны и часто бывал здесь, поэтому его знают хорошо.
Скоро мест стало не хватать и мы, разрешив забрать наш стол, поднялись наверх. Все мои вещи уже были собраны, но Фрид решил задержаться.
Я недоуменно хлопала глазами, глядя как фарат сдвигает кресла к столику и ставит рядом с моими сумками третью, сильно потертую и грязную.
— Вещей слишком много. Дорога долгая, всё не унесем. Нужно оставить ненужное.
Он сел, вытряхнул содержимое сумки и тут же протянул мне карту. Я забралась с ногами в кресло напротив, убрала прядь со лба и развернула рулон.
Ого! Какая подробная! Ноготь заскользил по слегка пожелтевшей бумаге — вон Аллаин, королевство вампиров, в самом низу. Посередине Креит... Эх, столица далеко, пешком идти через леса недели. На севере горы демонов, левее пустыня...
А где Дроум? Кусок старой бумаги оторван, остались лишь черточки, словно кто-то долго зачеркивал чернилами.
Негромко кашлянув, я подняла карту и ткнула в рваный край. Голос фарата дрогнул:
— Зачем мне знать где находится место, куда я не вернусь никогда?
Интересно, что нужно сделать такого, чтобы свои же прогнали на верную смерть?
Фрид со знанием дела осмотрел мою коллекцию мешочков и разноцветных бутылочек с зельями, убрал пустые в отдельный карман, сложил в ту же сумку кое-что из своих запасов и с моего разрешения принялся за вторую сумку.
— Что-то ты не договариваешь, - сказала я, косясь на лишнюю сумку, - Не помню её у тебя.
Парень на мгновение замер, затем с улыбкой покачал головой:
— Извини, не говорил раньше. Та «знакомая» не совсем человек. Она ведьма. Когда-то давно она научила меня общаться с лесными духами и просить их помощи. Правда, в последнее время я прошу чересчур часто.
Ну могло быть и хуже. На самом деле о ведьмах я знала едва ли больше деревенских жителей, привыкших опираться в суждениях на слухи и легенды. Точно знаю, что у ведьм в отличие от лекарей есть магический дар и они могут использовать и светлую, и темную магию.
— Конечно, рана серьезная, но неужели тебе нужна именно ведьма? Простой лекарь не подойдет?
— Вот как ты думаешь, какой лекарь согласится меня лечить, когда узнаешь кто я? И дело не в крыльях. Ни один человек с такой дырой в теле не проживет без лечения и дня, а я даже могу сражаться. Порой не делая между нами различий, люди ненавидят и вампиров, и фаратов одинаково. И есть за что, - Фрид тихо рассмеялся, но смех получился вымученным.
Я промолчала, уткнулась в карту, делая вид что увлечена надписями по краям.
Парень прав, прав во всем. Хоть закон и запрещает убийство нелюдей, но бездействие не считается убийством в Креите. Если кто-то раненный будет искать помощи, все пройдут мимо.
Я бы тоже, вот только богиня Эгва учит посвященных не забывать делом благодарить за помощь.
Фрид за эту неделю сделал для меня столько, сколько не делал никто. Да что говорить, без него я бы тут не сидела.
— Еду и пару фляг с водой заберем с кухни перед уходом, - парень взвесил в руке кошель с монетами, - Тут едва хватит на билеты... Придется тебе ещё немного подождать.
— Какие билеты? - нахмурилась я и послушно вложила карту в протянутую ладонь.
Фарат придвинулся ближе, расстелил карту, предварительно отодвинув сумки и гору моих вещей.
— Смотри, мы находимся здесь, - он взял карандаш и отметил точку, - Если свернуть сюда, то через неделю окажемся на главном торговом пути. Народу сейчас полно, и караванов, и просто путешественников. К тому же скоро толпы повалят на «поиски сокровищ»... В общем, это долго и неэффективно. В толпе мы вряд ли затеряемся.
— И что ты предлагаешь?
— В нескольких километрах отсюда есть река. Если поторопимся, сможем сесть на паром и за пять дней доплыть до Биафиса. А оттуда до Бепаса всего неделя.
— Тогда стоит плыть.
Ещё около часа мы разбирали вещи. Фрид старался оставить как можно больше, беспокоясь о том, как тяжело мне будет тащить на себе и гору барахла, и его полумертвого.
— Боюсь, могу свалиться в любой момент, - с равнодушием в голосе сказал он.
Я постаралась скрыть удивление, когда услышала это. Фрид впервые упомянул, что держится из последних сил. Если бы я не видела прошлой ночью его рану, думала бы до конца похода, что фарату просто скучно идти одному так далеко.
Из своих вещей он оставил лишь карту и кошель с монетами, которые пересчитал при мне. После покупки билетов останется примерно десять серебрушек.
Карту с кошельком Фрид запихал к зельям, поясняя, что важные вещи должны быть всегда под рукой. Влез в другую сумку, покопался в ней, оценил плащ, запасной комплект одежды и перчатки с носками и долго спорил о надобности сорочки, в которой я обычно спала в съемных комнатах.
— Ладно, на тряпки сгодится, - неохотно согласился парень и всё же обозвал меня непрактичной. Мол, надо было вместо лент, сорочки и гребня брать веревку попрочнее и сапоги.
Не упрек был обиден, а то, что фарат прав — сорочка в походе нужна лишь как замена бинтам, однако ленты не заменят хорошую веревку. Да и сапоги лишними не стали бы.
