из императорского десятка, затем двое магов, которые не были нам представлены, лорд Оллир, держащий за руку Таисию, император рука об руку со мной и последним лорд Гвейн, стабилизирующий переход.
Сам переход длился считанные мгновения. Казалось, что мы просто делаем медленный шаг, и вот нога уже ступает на каменный пол портального зала, просторного и абсолютно пустого. Каменные стены, каменный потолок, окон нет. Есть небольшая дверь в комнату с удобствами, каменная скамья, полка, на ней графин с водой, стакан. По разным сторонам зала несколько дверей. Все они закрыты. Через одни мы попали в неширокий коридор без окон, освещенный магическими светильниками. В стенах часто мелькали двери, но при этом все они были закрыты, а в самом коридоре не было ни души. Пару раз мы сворачивали, потеряли где-то по пути императорский десяток и безымянных магов.
- Это, скажем так, служебный коридор, - пояснил император, - им могу пользоваться я и доверенные мне лица. Он не то чтобы тайный, но и знают о нем не все.
В конце этого путешествия мы оказались в комнате, которую я могла бы назвать малой гостиной. Здесь располагался диван, напротив него три кресла, между ними журнальный столик. Окон здесь тоже не было. Лорды Гвейн и Оллир поставили наши чемоданы, после чего лорд Оллир вышел в соседнюю комнату. Как я успела разглядеть, это был чей-то кабинет. Дамиан предложил присесть. Наступила тишина, казавшаяся мне неловкой, может, оттого что император и лорд Гвейн пристально рассматривали нас с Таисией. Через несколько минут вернулся лорд Оллир с весьма недовольной миной, что забавно смотрелось в сочетании с его чертами лица.
- Леди, я заказал для вас экипаж. Позвольте проводить Вас.
- Да, благодарю, - я спешно поднялась, Таисия медлила несколько секунд. Наверное, собиралась с духом.
- Всего доброго, Ваше Величество, лорд Гвейн. – Мы склонились в реверансах, мужчины в поклонах.
- И Вам леди Доротея, леди Таисия, - мелодичным голосом пропел лорд Гвейн, - буду рад увидеть вас снова.
Император промолчал. Лорду Гвейну удивительным образом шел его голос, не слишком высокий, мелодичный и переливчатый он гармонировал с его несколько смазливой внешностью. Сам же лорд владел им в совершенстве, знал, где нужно понизить тональность, где повысить. Его речь слышалась то журчанием ручья, то мелодией, наигранной на флейте, то перезвоном южных колокольцев на ветру. Уверена, он может заговорить кого угодно, а ушки придворных дам настроены поворачиваться на этот чарующий голос. Вполне возможно, он обладает голосовой магией, хотя официальные источники утверждают, что таких магов давно не осталось.
Голос лорда Оллира тоже ему шел и был по-своему прекрасен. Весьма низкий и чуть резковатый, как и манера речи не быстрая, но отрывистая, чуть рубленая, с минимальным количеством эпитетом и словесных изысков. Но самый приятный голос для меня был у Дамиана, тоже низкий, но выше, чем у лорда Оллира, бархатистый с легкой хрипотцой, обволакивающий, чаще всего негромкий. Казалось, он заставлял вибрировать в унисон предметы и людей, как струны.
Пока я размышляла на тему голосов, мы миновали кабинет и вышли в приемную, в которой за большим столом с кучей не разобранных бумаг сидел мужчина бледно-нервозного вида. Наши чемоданы подхватили двое слуг и направились следом за нами. Мы вышли в коридоры, где часто встречались лорды и леди, разряженные в пух и прах, периодически сновали слуги и люди в форме. Судя по приветствиям придворных, лорд Оллир имел титул не ниже герцогского, хотя меня это мало интересовало. Я с удовольствием рассматривала убранство коридоров, галерей и залов, которые мы проходили. Всюду царила роскошь, но без явных излишеств и нелепой безвкусицы. Все было ухоженным, но складывалось такое впечатление, что со времен деда Дамиана ничего не менялось, а может со времени смерти леди Летиции. Из дворца мы попали не в центральную часть двора, а в небольшой боковой дворик, никак не тянувший на парадный. Меня это полностью устраивало. Нас ждал экипаж без каких-либо опознавательных знаков, но вполне комфортный. Дорога не заняла много времени. Наш особняк располагался не так уж далеко от дворца. От соседних особняков он отличался относительно скромными размерами и слегка запущенным видом. Дом спал. Окна были заколочены, дверь закрыта, сад перед ним зарос, камень на дорожках растрескался и кое-где выкрошился, а скамейки покосились, садиться на них я бы не рекомендовала. Сейчас все было покрыто небольшим слоем снега. Теперь все так и будет стоять до весны. Возница помог поднять на каменное крыльцо наши чемоданы, получил расчет и был таков. Я достала ключ из ридикюля и вставила в замочную скважину, надеясь, что механизм не заело за такое время. Раздался тихий щелчок, дверь с облупившимся лаком, жалобно скрипя, отворилась. Первым вошел лорд Оллир, пол скрипнул. На досках в пыли обрисовались следы от его сапог. Мы с Таисией вошли следом, подметая пол подолами платьев. Лорд Оллир поискал взглядом место почище, чтобы поставить наши чемоданы, не нашел, пришлось ставить в пыль посреди гостиной. Вся мебель была закрыта чехлами, окна забиты и завешаны. Мужчина с сомнением посмотрел на все это:
- Может, обратно во дворец?
- Спасибо, лорд Оллир, но мы останемся здесь.
- Зовите меня по имени, конечно, только когда мы в узком кругу. Я вижу, Вам тоже набил оскомину весь этот придворный этикет.
- Благодарю и прошу меня извинить, я, к сожалению, не знаю Вашего имени.
- Кристиан, а лорда Гвейна зовут Себастиан. Я пришлю управляющего, достойного доверия.
- Это было бы весьма кстати. Кристиан, мне бы хотелось, чтобы этот управляющий сам подобрал горничную, кухарку и садовника-плотника из приходящих, и сам был таковым. Дом небольшой, я не вижу необходимости в большом штате прислуги. Также хотелось бы хоть на какое-то время оставаться без лишних ушей.
- Я понял. Люди будут у Вас завтра. Но как быть со всем этим сегодня? – Мужчина обвел рукой периметр гостиной, дальше которой мы так и не прошли.
- Если бы Вы помогли нам снять занавеси с окон и отодрать доски, мы были бы Вам очень благодарны. Дальше мы сами.
Кристиан сделал это за считанные минуты, даже не запачкав камзол, затем откланялся под предлогом встречи с управляющим. Мы с Таисией остались одни.
- Тая, перед отъездом не было времени все обсудить. Давай сделаем это за работой. – Девушка кивнула.
В первую очередь мы сняли плащи, хоть в доме и было нетоплено, дальше начали снимать чехлы с мебели, немного согрелись, но искать печь нужно было срочно. Печь, отапливающая весь особняк, находилась в центре дома, на кухне. Когда она топилась, в котле грелась вода и подавалась в трубы, тем самым отапливая помещения, сама же печь грелась, и на ней можно было готовить и печь. Горячая вода в кранах тоже появлялась от этой печи, но вот как это работало летом, когда горячая вода нужна, а в отоплении уже нет необходимости, я не выяснила. Но до лета еще время есть, наверстаю. Сейчас нужно было найти источник воды и зарядить устройство, позволяющее подавать воду в автоматическом режиме. Это было проблематично с моим уровнем Дара. Здесь лорд Оллир бы точно не помешал. Но спустя некоторое время я справилась, хоть и порядком устала. Дальше дело пошло немного веселее. Печь растопили теми самыми досками, которыми были забиты окна. Таисия между дел нашла в подсобке ведра, тряпки, щетки, швабры и корзины для грязного белья.
- Таисия, здесь никто не должен знать, что у тебя неблагородное происхождение. – Девушка смущенно кивнула, а ее щеки немного порозовели. – Нет, не нужно этого стесняться. Это тебя никоим образом не делает хуже, но закроет перед тобой множество дверей, чего мне бы не хотелось. Поэтому ты станешь дальней родственницей дедушки Генриха. Бабушка отправит твои новые документы чуть позже.
Тая замерла посреди гостиной с тряпкой в руках и широко распахнутыми глазами, понимая, что это для нее значит.
- Спасибо, леди Доротея!
- Тая, наедине, в узком кругу зови меня по имени, а в обществе леди Теи будет достаточно. Я же буду обращаться к тебе как к леди Тае. По документам мы хоть и очень дальние, но все же родственники, и такое обращение вполне допустимо, учитывая, что росли мы вместе. Поэтому привыкай.
Таисия кивнула. Ей было, о чем поразмыслить. Мы немного навели порядок в гостиной, на кухне, в столовой, поднялись на второй этаж, там открыли все комнаты. Наверху убирались намного тщательнее, потом снова вернулись вниз и так, кажется, до бесконечности, что-то мыли, терли, протирали, даже на еду не отрывались, только периодически подбрасывали доски в печь. В комнатах нашлось немного дров у каминов, но нужно было срочно делать запасы – топлива, продуктов, чистящих средств и хозяйственных мелочей. Управляющий нужен однозначно. Я не очень-то хотела следить за всем этим постоянно.
К вечеру мы были похожи на чушек, растрепанные, измазанные с ног до головы пылью и паутиной, голодные. Платья стали похожи на половые тряпки. Зато по дому уже не так страшно было ходить, а на кухне можно было даже поесть, не боясь скрипа пыли на зубах. Котенка теперь тоже можно было выпустить. Я его, конечно, кормила, но ему было некомфортно в клетке. Сейчас же он был счастлив донельзя и активно знакомился с домом.
Император и лорд Гвейн пересели в кабинет, который так и не успела рассмотреть Доротея. Он был просторен, слева от входа всю стену занимали стеллажи с книгами, прямо располагалось большое окно с широким деревянным подоконником и тяжелыми портьерами, раздвинутыми сейчас по краям. Справа от входа, ближе к окну стоял основательный стол с множеством ящиков, напротив – кресло, а за спиной – шкаф с различными безделушками непонятного вида и назначения, но разложенными в строгом порядке. Посреди правой стены располагалась дверь, а ближе к выходу в приемную – еще два кресла, между ними журнальный столик. На полу лежал большой ковер работы южных мастеров. Император сел за стол в глубокое удобное кресло, обтянутое темно-коричневой кожей, и закинул руки за голову.
- Ну что, Себастьян, как тебе наш отпуск?
Лорд Гвейн подошел к столу, взял в верхнем ящике сигарету и пепельницу и устроился в кресле напротив стола, потом повертел сигарету в руках, словно вспоминая, с какой стороны ее поджигать, зажег между пальцев небольшой огонек и прикурил, с наслаждением втягивая в себя сигаретный дым.
- Ты же бросил? – Дамиан с улыбкой рассматривал счастливо жмурящегося друга.
- Мечтаю об этом с тех самых пор, как увидел тебя белого, как мел, там, - махнул рукой Себастиан, - у стены, в крепости. Я-то понимал, что магам с ядом не справиться. Думал, поседею. Даже растерялся. А так, конечно, хорошо отдохнули. Даже возвращаться в этот дурдом не хочется.
- Северные травки, кстати, чудесные. Рекомендую. Ты спроси у Доротеи, может она тебе особенные курительные смеси составит, - император усмехнулся.
- Только ли травки тебе приглянулись? – подмигнул Себастьян.
- Ох, не только, - вздохнул Дамиан. - Жениться думаю.
Лорд Гвейн поперхнулся дымом и закашлялся, махая перед собой сигаретой, будто это могло помочь.
- Прям так сразу?
- А что тебя смущает?
- Даже не знаю. Что прям любовь?
- Мне она и вправду очень понравилась. К тому же это не кукла от Совета, которая меня потом и отравит. Умна, красива, хорошо воспитана и образована, но не чопорна. Мне кажется, такая жена не будет обузой, красивым приложением, а станет другом, помощником и прекрасной любовницей, надеюсь.
- Но у нее же слабый Дар, Силы почти нет. Вдруг и наследники будут слабы? Да и насчет любовницы, я бы не делал такие поспешные выводы, на вид она настоящая северная ледышка.
- Тьян, ты же сильнее меня, ты должен был разглядеть, что у нее психологический блок. Видимо, с детства, скорее всего, со смерти родителей. Я же заставил ее, пятилетнего ребенка, смотреть на это. Жуть.
- Да я как-то сильно не всматривался, - пожал плечами уже не кажущийся столь смазливым лорд Гвейн. – Расслабился. Столько лет без отпуска. На моей памяти мы в первый раз так вырвались.
- Был хороший и важный повод. Север первый раз просил о помощи, причем так срочно, что можно было не спрашивать мнения Совета, а потом еще это ранение. Совет об этом не должен знать. Пусть считают, что я самым бессовестным образом впервые за пятнадцать лет устроил себе целых три дня отпуска.
- Ну да, а то будут брюзжать до скончания веков. Делами не будешь сегодня заниматься?
- Надо, - вздохнул Дамиан, - может, вечером пораньше вырвусь.
- Туда поедешь?
- Угу, - довольно промычал император, - хоть какая-то отдушина появилась. Об этом Совет тоже не должен знать, иначе ее мигом уберут.
- А как ты тогда планируешь жениться?
- Я еще думаю над этим, но тянуть точно не стоит. Надо только все обдумать, чтобы Совет не пронюхал.
- Дамиан, мне не нравится твой помощник, - резко переключился Тьян.
- Мне тоже. Чем-то конкретным?
- Во-первых, он ведет себя, как нервная барышня. Во-вторых, он похож на извращенца. В-третьих, у него постоянно валяются бумаги. Мне кажется, что он их вообще не разбирает. И, самое главное, он вечно трется с этим Сириллом из Совета.
- Ни разу не видел.
- Мои люди видели много раз. В нерабочее время. Представь, сколько информации может утекать к Сириллу через него. Где-ты его вообще взял?
- Писарем он сидел на каком-то заседании. Мне не хотелось брать в помощницы женщину, хотя, может, ничего страшного в этом бы и не было. Но сам же знаешь, когда на личную жизнь совершенно нет времени, лучше, чтобы перед глазами никто не маячил.
- Ну, у меня с личной жизнью все в порядке, - хохотнул Тьян, мигом превращаясь в беззаботного лорда со смазливым личиком. – И с работой тоже. Но ты бы поберегся. Пока нас не было, мои люди могли что-то упустить. Совет нельзя недооценивать. – Тьян в очередной раз махнул рукой, с тлеющей сигареты сорвался пепел и упал на ковер. Дамиан поморщился, а Тьян, словно стесняясь, носком сапога аккуратно растер его по ворсу, и сделал невинное лицо.
- Позер! – Фыркнул император. – Как ты себе представляешь, чтобы я поберегся?
- Да Боги их знают, с какой стороны они в этот раз зайдут. Ты к Доротее порталом? Крис наверняка взял координаты?
Дамиан дернул щекой:
- Скорее экипажем. Портал легко отследить. У любого в Совете есть такие маги.
- Экипаж тоже.
- Да, но я все же надеюсь скрыть от них свои отлучки, а вот частые магические возмущения скрыть не представляется возможным.
- Тогда езжай, на моих служебных. Они выглядят все, как один, отъезжают и возвращаются пачками. Возницы везде надежные.
- Хорошо. – Дамиан ненадолго задумался, крутя между пальцами перьевую ручку. – Как-то мне неспокойно. Прошерсти всю обстановку. Только без шума. – Себастиан кивнул в ответ. – Хотя, скорее всего, то, что так нервирует мою интуицию, не в нашей империи.
- Думаешь, у Криса что-то зреет?
- У Криса всегда что-то зреет. – Лорд Оллир размашистым шагом преодолел кабинет и уселся на подоконник.
- Вот бестия! – Выругался Тьян, подскочив в кресле, а император от души рассмеялся. – Как ты так бесшумно ходишь?
- Жрать меньше надо, тоже будешь тихо ходить, - огрызнулся Кристиан. - Я подозреваю, что у кого-то в Совете есть родственники, приближенные к трону Тардии.
Сам переход длился считанные мгновения. Казалось, что мы просто делаем медленный шаг, и вот нога уже ступает на каменный пол портального зала, просторного и абсолютно пустого. Каменные стены, каменный потолок, окон нет. Есть небольшая дверь в комнату с удобствами, каменная скамья, полка, на ней графин с водой, стакан. По разным сторонам зала несколько дверей. Все они закрыты. Через одни мы попали в неширокий коридор без окон, освещенный магическими светильниками. В стенах часто мелькали двери, но при этом все они были закрыты, а в самом коридоре не было ни души. Пару раз мы сворачивали, потеряли где-то по пути императорский десяток и безымянных магов.
- Это, скажем так, служебный коридор, - пояснил император, - им могу пользоваться я и доверенные мне лица. Он не то чтобы тайный, но и знают о нем не все.
В конце этого путешествия мы оказались в комнате, которую я могла бы назвать малой гостиной. Здесь располагался диван, напротив него три кресла, между ними журнальный столик. Окон здесь тоже не было. Лорды Гвейн и Оллир поставили наши чемоданы, после чего лорд Оллир вышел в соседнюю комнату. Как я успела разглядеть, это был чей-то кабинет. Дамиан предложил присесть. Наступила тишина, казавшаяся мне неловкой, может, оттого что император и лорд Гвейн пристально рассматривали нас с Таисией. Через несколько минут вернулся лорд Оллир с весьма недовольной миной, что забавно смотрелось в сочетании с его чертами лица.
- Леди, я заказал для вас экипаж. Позвольте проводить Вас.
- Да, благодарю, - я спешно поднялась, Таисия медлила несколько секунд. Наверное, собиралась с духом.
- Всего доброго, Ваше Величество, лорд Гвейн. – Мы склонились в реверансах, мужчины в поклонах.
- И Вам леди Доротея, леди Таисия, - мелодичным голосом пропел лорд Гвейн, - буду рад увидеть вас снова.
Император промолчал. Лорду Гвейну удивительным образом шел его голос, не слишком высокий, мелодичный и переливчатый он гармонировал с его несколько смазливой внешностью. Сам же лорд владел им в совершенстве, знал, где нужно понизить тональность, где повысить. Его речь слышалась то журчанием ручья, то мелодией, наигранной на флейте, то перезвоном южных колокольцев на ветру. Уверена, он может заговорить кого угодно, а ушки придворных дам настроены поворачиваться на этот чарующий голос. Вполне возможно, он обладает голосовой магией, хотя официальные источники утверждают, что таких магов давно не осталось.
Голос лорда Оллира тоже ему шел и был по-своему прекрасен. Весьма низкий и чуть резковатый, как и манера речи не быстрая, но отрывистая, чуть рубленая, с минимальным количеством эпитетом и словесных изысков. Но самый приятный голос для меня был у Дамиана, тоже низкий, но выше, чем у лорда Оллира, бархатистый с легкой хрипотцой, обволакивающий, чаще всего негромкий. Казалось, он заставлял вибрировать в унисон предметы и людей, как струны.
Пока я размышляла на тему голосов, мы миновали кабинет и вышли в приемную, в которой за большим столом с кучей не разобранных бумаг сидел мужчина бледно-нервозного вида. Наши чемоданы подхватили двое слуг и направились следом за нами. Мы вышли в коридоры, где часто встречались лорды и леди, разряженные в пух и прах, периодически сновали слуги и люди в форме. Судя по приветствиям придворных, лорд Оллир имел титул не ниже герцогского, хотя меня это мало интересовало. Я с удовольствием рассматривала убранство коридоров, галерей и залов, которые мы проходили. Всюду царила роскошь, но без явных излишеств и нелепой безвкусицы. Все было ухоженным, но складывалось такое впечатление, что со времен деда Дамиана ничего не менялось, а может со времени смерти леди Летиции. Из дворца мы попали не в центральную часть двора, а в небольшой боковой дворик, никак не тянувший на парадный. Меня это полностью устраивало. Нас ждал экипаж без каких-либо опознавательных знаков, но вполне комфортный. Дорога не заняла много времени. Наш особняк располагался не так уж далеко от дворца. От соседних особняков он отличался относительно скромными размерами и слегка запущенным видом. Дом спал. Окна были заколочены, дверь закрыта, сад перед ним зарос, камень на дорожках растрескался и кое-где выкрошился, а скамейки покосились, садиться на них я бы не рекомендовала. Сейчас все было покрыто небольшим слоем снега. Теперь все так и будет стоять до весны. Возница помог поднять на каменное крыльцо наши чемоданы, получил расчет и был таков. Я достала ключ из ридикюля и вставила в замочную скважину, надеясь, что механизм не заело за такое время. Раздался тихий щелчок, дверь с облупившимся лаком, жалобно скрипя, отворилась. Первым вошел лорд Оллир, пол скрипнул. На досках в пыли обрисовались следы от его сапог. Мы с Таисией вошли следом, подметая пол подолами платьев. Лорд Оллир поискал взглядом место почище, чтобы поставить наши чемоданы, не нашел, пришлось ставить в пыль посреди гостиной. Вся мебель была закрыта чехлами, окна забиты и завешаны. Мужчина с сомнением посмотрел на все это:
- Может, обратно во дворец?
- Спасибо, лорд Оллир, но мы останемся здесь.
- Зовите меня по имени, конечно, только когда мы в узком кругу. Я вижу, Вам тоже набил оскомину весь этот придворный этикет.
- Благодарю и прошу меня извинить, я, к сожалению, не знаю Вашего имени.
- Кристиан, а лорда Гвейна зовут Себастиан. Я пришлю управляющего, достойного доверия.
- Это было бы весьма кстати. Кристиан, мне бы хотелось, чтобы этот управляющий сам подобрал горничную, кухарку и садовника-плотника из приходящих, и сам был таковым. Дом небольшой, я не вижу необходимости в большом штате прислуги. Также хотелось бы хоть на какое-то время оставаться без лишних ушей.
- Я понял. Люди будут у Вас завтра. Но как быть со всем этим сегодня? – Мужчина обвел рукой периметр гостиной, дальше которой мы так и не прошли.
- Если бы Вы помогли нам снять занавеси с окон и отодрать доски, мы были бы Вам очень благодарны. Дальше мы сами.
Кристиан сделал это за считанные минуты, даже не запачкав камзол, затем откланялся под предлогом встречи с управляющим. Мы с Таисией остались одни.
- Тая, перед отъездом не было времени все обсудить. Давай сделаем это за работой. – Девушка кивнула.
В первую очередь мы сняли плащи, хоть в доме и было нетоплено, дальше начали снимать чехлы с мебели, немного согрелись, но искать печь нужно было срочно. Печь, отапливающая весь особняк, находилась в центре дома, на кухне. Когда она топилась, в котле грелась вода и подавалась в трубы, тем самым отапливая помещения, сама же печь грелась, и на ней можно было готовить и печь. Горячая вода в кранах тоже появлялась от этой печи, но вот как это работало летом, когда горячая вода нужна, а в отоплении уже нет необходимости, я не выяснила. Но до лета еще время есть, наверстаю. Сейчас нужно было найти источник воды и зарядить устройство, позволяющее подавать воду в автоматическом режиме. Это было проблематично с моим уровнем Дара. Здесь лорд Оллир бы точно не помешал. Но спустя некоторое время я справилась, хоть и порядком устала. Дальше дело пошло немного веселее. Печь растопили теми самыми досками, которыми были забиты окна. Таисия между дел нашла в подсобке ведра, тряпки, щетки, швабры и корзины для грязного белья.
- Таисия, здесь никто не должен знать, что у тебя неблагородное происхождение. – Девушка смущенно кивнула, а ее щеки немного порозовели. – Нет, не нужно этого стесняться. Это тебя никоим образом не делает хуже, но закроет перед тобой множество дверей, чего мне бы не хотелось. Поэтому ты станешь дальней родственницей дедушки Генриха. Бабушка отправит твои новые документы чуть позже.
Тая замерла посреди гостиной с тряпкой в руках и широко распахнутыми глазами, понимая, что это для нее значит.
- Спасибо, леди Доротея!
- Тая, наедине, в узком кругу зови меня по имени, а в обществе леди Теи будет достаточно. Я же буду обращаться к тебе как к леди Тае. По документам мы хоть и очень дальние, но все же родственники, и такое обращение вполне допустимо, учитывая, что росли мы вместе. Поэтому привыкай.
Таисия кивнула. Ей было, о чем поразмыслить. Мы немного навели порядок в гостиной, на кухне, в столовой, поднялись на второй этаж, там открыли все комнаты. Наверху убирались намного тщательнее, потом снова вернулись вниз и так, кажется, до бесконечности, что-то мыли, терли, протирали, даже на еду не отрывались, только периодически подбрасывали доски в печь. В комнатах нашлось немного дров у каминов, но нужно было срочно делать запасы – топлива, продуктов, чистящих средств и хозяйственных мелочей. Управляющий нужен однозначно. Я не очень-то хотела следить за всем этим постоянно.
К вечеру мы были похожи на чушек, растрепанные, измазанные с ног до головы пылью и паутиной, голодные. Платья стали похожи на половые тряпки. Зато по дому уже не так страшно было ходить, а на кухне можно было даже поесть, не боясь скрипа пыли на зубах. Котенка теперь тоже можно было выпустить. Я его, конечно, кормила, но ему было некомфортно в клетке. Сейчас же он был счастлив донельзя и активно знакомился с домом.
Император и лорд Гвейн пересели в кабинет, который так и не успела рассмотреть Доротея. Он был просторен, слева от входа всю стену занимали стеллажи с книгами, прямо располагалось большое окно с широким деревянным подоконником и тяжелыми портьерами, раздвинутыми сейчас по краям. Справа от входа, ближе к окну стоял основательный стол с множеством ящиков, напротив – кресло, а за спиной – шкаф с различными безделушками непонятного вида и назначения, но разложенными в строгом порядке. Посреди правой стены располагалась дверь, а ближе к выходу в приемную – еще два кресла, между ними журнальный столик. На полу лежал большой ковер работы южных мастеров. Император сел за стол в глубокое удобное кресло, обтянутое темно-коричневой кожей, и закинул руки за голову.
- Ну что, Себастьян, как тебе наш отпуск?
Лорд Гвейн подошел к столу, взял в верхнем ящике сигарету и пепельницу и устроился в кресле напротив стола, потом повертел сигарету в руках, словно вспоминая, с какой стороны ее поджигать, зажег между пальцев небольшой огонек и прикурил, с наслаждением втягивая в себя сигаретный дым.
- Ты же бросил? – Дамиан с улыбкой рассматривал счастливо жмурящегося друга.
- Мечтаю об этом с тех самых пор, как увидел тебя белого, как мел, там, - махнул рукой Себастиан, - у стены, в крепости. Я-то понимал, что магам с ядом не справиться. Думал, поседею. Даже растерялся. А так, конечно, хорошо отдохнули. Даже возвращаться в этот дурдом не хочется.
- Северные травки, кстати, чудесные. Рекомендую. Ты спроси у Доротеи, может она тебе особенные курительные смеси составит, - император усмехнулся.
- Только ли травки тебе приглянулись? – подмигнул Себастьян.
- Ох, не только, - вздохнул Дамиан. - Жениться думаю.
Лорд Гвейн поперхнулся дымом и закашлялся, махая перед собой сигаретой, будто это могло помочь.
- Прям так сразу?
- А что тебя смущает?
- Даже не знаю. Что прям любовь?
- Мне она и вправду очень понравилась. К тому же это не кукла от Совета, которая меня потом и отравит. Умна, красива, хорошо воспитана и образована, но не чопорна. Мне кажется, такая жена не будет обузой, красивым приложением, а станет другом, помощником и прекрасной любовницей, надеюсь.
- Но у нее же слабый Дар, Силы почти нет. Вдруг и наследники будут слабы? Да и насчет любовницы, я бы не делал такие поспешные выводы, на вид она настоящая северная ледышка.
- Тьян, ты же сильнее меня, ты должен был разглядеть, что у нее психологический блок. Видимо, с детства, скорее всего, со смерти родителей. Я же заставил ее, пятилетнего ребенка, смотреть на это. Жуть.
- Да я как-то сильно не всматривался, - пожал плечами уже не кажущийся столь смазливым лорд Гвейн. – Расслабился. Столько лет без отпуска. На моей памяти мы в первый раз так вырвались.
- Был хороший и важный повод. Север первый раз просил о помощи, причем так срочно, что можно было не спрашивать мнения Совета, а потом еще это ранение. Совет об этом не должен знать. Пусть считают, что я самым бессовестным образом впервые за пятнадцать лет устроил себе целых три дня отпуска.
- Ну да, а то будут брюзжать до скончания веков. Делами не будешь сегодня заниматься?
- Надо, - вздохнул Дамиан, - может, вечером пораньше вырвусь.
- Туда поедешь?
- Угу, - довольно промычал император, - хоть какая-то отдушина появилась. Об этом Совет тоже не должен знать, иначе ее мигом уберут.
- А как ты тогда планируешь жениться?
- Я еще думаю над этим, но тянуть точно не стоит. Надо только все обдумать, чтобы Совет не пронюхал.
- Дамиан, мне не нравится твой помощник, - резко переключился Тьян.
- Мне тоже. Чем-то конкретным?
- Во-первых, он ведет себя, как нервная барышня. Во-вторых, он похож на извращенца. В-третьих, у него постоянно валяются бумаги. Мне кажется, что он их вообще не разбирает. И, самое главное, он вечно трется с этим Сириллом из Совета.
- Ни разу не видел.
- Мои люди видели много раз. В нерабочее время. Представь, сколько информации может утекать к Сириллу через него. Где-ты его вообще взял?
- Писарем он сидел на каком-то заседании. Мне не хотелось брать в помощницы женщину, хотя, может, ничего страшного в этом бы и не было. Но сам же знаешь, когда на личную жизнь совершенно нет времени, лучше, чтобы перед глазами никто не маячил.
- Ну, у меня с личной жизнью все в порядке, - хохотнул Тьян, мигом превращаясь в беззаботного лорда со смазливым личиком. – И с работой тоже. Но ты бы поберегся. Пока нас не было, мои люди могли что-то упустить. Совет нельзя недооценивать. – Тьян в очередной раз махнул рукой, с тлеющей сигареты сорвался пепел и упал на ковер. Дамиан поморщился, а Тьян, словно стесняясь, носком сапога аккуратно растер его по ворсу, и сделал невинное лицо.
- Позер! – Фыркнул император. – Как ты себе представляешь, чтобы я поберегся?
- Да Боги их знают, с какой стороны они в этот раз зайдут. Ты к Доротее порталом? Крис наверняка взял координаты?
Дамиан дернул щекой:
- Скорее экипажем. Портал легко отследить. У любого в Совете есть такие маги.
- Экипаж тоже.
- Да, но я все же надеюсь скрыть от них свои отлучки, а вот частые магические возмущения скрыть не представляется возможным.
- Тогда езжай, на моих служебных. Они выглядят все, как один, отъезжают и возвращаются пачками. Возницы везде надежные.
- Хорошо. – Дамиан ненадолго задумался, крутя между пальцами перьевую ручку. – Как-то мне неспокойно. Прошерсти всю обстановку. Только без шума. – Себастиан кивнул в ответ. – Хотя, скорее всего, то, что так нервирует мою интуицию, не в нашей империи.
- Думаешь, у Криса что-то зреет?
- У Криса всегда что-то зреет. – Лорд Оллир размашистым шагом преодолел кабинет и уселся на подоконник.
- Вот бестия! – Выругался Тьян, подскочив в кресле, а император от души рассмеялся. – Как ты так бесшумно ходишь?
- Жрать меньше надо, тоже будешь тихо ходить, - огрызнулся Кристиан. - Я подозреваю, что у кого-то в Совете есть родственники, приближенные к трону Тардии.
