Глава 1
Весна чувствовалась в воздухе и в кашеобразной грязи под ногами. Глаз нервно подергивался, предвещая близкий психоз.
Пробираясь утром к месту работы – городской школе № 32, я наслаждалась весенним солнышком: ни обшарпанные стены домов построенных в семидесятые годы прошлого века, ни унылые голые деревья и остатки пожухлых листьев на серых газонах не могли испортить рабочего настроя. Но вмешавшейся злодейке-судьбе мой цветущий счастливый вид не пришелся по вкусу и на пешеходном переходе, в полуметре от меня, на огромной скорости пролетел авто, облив грязью по консистенции напоминающей жидкую сметану. Сравнить эту субстанцию с чем-то другим мне не позволяло воспитание и этический кодекс учителя. Когда работаешь с детьми, даже находясь наедине с самим собой, продолжаешь контролировать свои мысли и действия. Неужели профдеформация догнала мокрым тапком? Надо зайти в интернет и посмотреть бывает ли оная в двадцать пять лет.
Но как не назови мерзкую грязь, факт оставался фактом – придется срочно возвращаться домой и переодеваться с ног до головы. А невнимательный водитель японского праворульного авто красного цвета уже скрылся за поворотом, едва ли заметив ошеломленную меня. Ну что тут поделаешь, не всех природа наделила чуткостью и сопереживанием.
Я досадливо поморщилась. Необходимо позвонить Алёне Дмитриевне и просить, чтобы кого-нибудь поставили на замену любимым пятиклашкам, ну или хотя бы посидели в кабинете во время урока, следя за самостоятельной работой учеников с учебником. Мне прекрасно было известно, что за пять минут отсутствия учителя в классе, группа исследователей-энтузиастов разнесет класс по частям так, что следующему классу останется только уважительно присвистнуть.
Сердце учащенно билось, пока я слушала гудки телефонного вызова. До сих пор не могу перебороть боязнь телефонных звонков.
На том конце раздался щелчок и в трубке послышалось быстрое: «Школа №32».
- Здравствуйте, Алёна Дмитриевна! Это Ольга Сергеевна. У меня урок у 5 «б», но случились непредвиденные обстоятельства, я не успеваю. Не могли бы вы отправить кого-нибудь на один урок в двадцатый кабинет?
- Сейчас кого-нибудь найдем, - бодро произнесла завуч. Я как наяву представила, как Алёна Дмитриевна открывает расписание. Мое предположение недалеко ушло от истины, потому что следующим прозвучал уточняющий вопрос:
- У вас сдвоенный урок по вторникам?
- Да, да! – поспешила подтвердить я. – С третьей четверти.
- Хорошо. Успевайте на второй. Попрошу Арефьеву вас заменить.
- Спасибо.
Я положила трубку. Вот, видишь Оля, не все так плохо.
С чувством выполненного долга зашагала в сторону дома. Выглядела я наверняка редким чучелом, но, тем не менее, у торгового центра расположенного поблизости от моего дома буквально вырвала у промоутера рекламный буклет, и, не глядя, положила в сумку. Мне льстило, что даже в плачевном финансовом состоянии меня сочли платежеспособной, хотя… мне показалось или мужчина пытался обойти меня стороной?
Если говорить откровенно, я уже неделю проходила мимо витрин с деликатесами быстрым шагом, усиленно делая вид, что они меня абсолютно не интересуют.
Дом встретил привычным уютом. Конечно, съемная квартира была не дорогой, со старым ремонтом, но чистота и милые детали способны сотворить чудеса даже с самым неказистым жильем. Нужно же с чего-то начинать взрослую самостоятельную жизнь. Два года назад я радовалась как ребенок, когда через знакомых смогла найти эту квартиру и снять за символическую плату. Квартира знакомым досталась от бабушки и еще несколько лет они не планировали её продавать или ремонтировать – ждали, когда подрастет дочь и поступит в институт.
Я быстро переоделась. Расчесала волосы: непослушные, они не желали лежать красивыми волнами. Ну, хоть цвет мне достался красивый: светло-русый, глубокий, под стать серым глазам.
Некогда медлить, долг зовет. Окинув свое отражение в зеркале внимательным взглядом, толкнула входную дверь и едва не пришибла мужчину на лестничной площадке. Незнакомец отшатнулся и на мгновение спрятал пострадавшее от удара лицо в ладонях. А незнакомец ли? Не тот ли этот промоутер, который дал мне какой-то буклет? Точно, он! Зачем он здесь? Неужели этот маньяк следил за мной?
- Простите, не хотела вас ударить, - произнесла я. – Но зачем вы стоите под дверью? Если вы хотите предложить мне какие-то товары, я, увы, не смогу у вас ничего приобрести… у бюджетников зарплата только десятого числа…
Мужчина раздраженно взглянул на меня:
- Какая зарплата? Причем тут покупки, странная женщина! Отдай мне артефакт, и я уйду.
Я оскорбилась. Мне конечно не восемнадцать лет, но… женщина?
- Нет уж, я посмотрю, что вы там мне предлагаете, - произнесла я, не дослушав до конца фразу.
Наглый мужик втолкнул меня в прихожую и потянулся к моей сумке.
- Грабят! – закричала я, до полусмерти испугавшись напора неизвестного.
- Это кто тут кого грабит, - прошипел он. – Присвоила чужое, еще и кричит! Зачем брала, если не твоё?!
Сумка не выдержала борьбы. Вещи, старательно уложенные в нее, рассыпались в разные стороны. Злосчастный буклет упал на пол. В беспорядочной борьбе с сорокалетним мужиком победила молодость и отвага. Пару раз болезненно ударившись головой об железобетонный лоб грабителя, я из вредности извернулась и выхватила буклет, а затем швырнула его на лестничную площадку. В тот момент я не понимала, что на меня нашло, но вместо страха я испытала невиданную прежде ярость. Я тут к пятому классу опаздываю, а какой-то товарищ сомнительный мне портит и так упавшее настроение. Мне сегодня везет на приключения и невоспитанных… чудиков.
Наблюдая за полетом рекламной продукции, мужчина изменился в лице, с непередаваемым ужасом ожидая падения «яблока раздора» на бетонный пол. Я испытала чувство удовлетворения и злорадства. Незнакомец перевел взгляд на зеркало и побледнел:
- Беги! – прошипел он. Мне ещё и угрожают в моем доме.
Но не успела я высказать свое справедливое «фи», как поверхность зеркала пошла волнами, и нас затянула внутрь неведомая сила.
Мы летели в темном пространстве с редкими всполохами света, напоминающими северное сияние. Мгновение, и я не верю своим глазам: сижу на мраморном полу в зале с высокими потолками и позолотой. Дворцовые интерьеры очень сложно спутать с моей двушкой.
На меня смотрело несколько десятков глаз. Но самое интересное, что одеты все присутствующие были по моде восемнадцатого века.
Мой обидчик поднялся с пола, на котором мы материализовались и принялся рвать на себе волосы. Я с ужасом отмечала происходящие в нем перемены – он стал выше, раздался в плечах. Темные волосы стремительно пожелтели, кожа приобрела светлый оттенок. В глазах чистейшего синего оттенка плескались ярость и досада. Изменившийся «промоутер» подошел к богато одетому мужчине очень похожему на него, но старше лет на тридцать и закричал:
- Теперь ты доволен отец?? О Боги, я и это! Это!
На этом напряженном моменте мое психическое равновесие помахало мне ручкой, и я погрузилась в спасительную темноту.
***
Меня безжалостно били по щекам. Я возмущенно открыла глаза и уставилась на обеспокоенные лица:
- Ну, знаете ли, - начала возмущаться я. – Меня так еще никто не оскорблял!
- Простите атри, но нам необходимо было вернуть вас в сознание! – сокрушенно произнесло белое лицо с рыжей бородой. Я сфокусировала взгляд и поняла, что расплывчатое нечто – пожилой миловидный доктор. На его лице застыло выражение виноватости и участливости.
Лица расступились, оставив меня лежать на чем-то мягком. Я огляделась: большой зал, все с теми же интерьерами чем-то напоминающими нечто среднее между дворцом пионеров и логовом чиновника-взяточника.
Я прикрыла глаза рукой и пробормотала:
- Всё-таки нужно было позавтракать. Наверное, я упала в обморок и лежу сейчас где-нибудь на тротуаре с разбитой головой.
- Принесите завтрак атри, быстрее! – произнес женский голос.
Ольга Сергеевна, ваши видения о вас заботятся, как это мило! Но, нужно очнуться. Простыну на холодной земле, а мне еще месяц вести биологию у двух параллелей. Заменять меня некому – у всех своя нагрузка, к тому же подготовку к госэкзаменам ничто не отменял. Время горячее, нервное…
Я поднялась с софы, и, невзирая на одетых для костюмированного бала людей вокруг меня, отправилась на поиски выхода.
Между прочим, я играла в игры, читала книги, смотрела современные фильмы (ну до тех пор, пока не взяла нагрузку тридцать часов в неделю) и знала, что какой-то выход из матрицы должен быть, а из видений вызванных моей отключкой и подавно. Кстати, разве человек способен видеть что-то, потеряв сознание? Может я уже в больнице под сильнодействующими препаратами? Это объяснило бы реалистичность окружающей меня обстановки.
Рванув с места, как спортсменка с золотым значком ГТО, я дернула позолоченные ручки огромной двухстворчатой двери на себя и выбежала в помпезный коридор. Присвистнула. Стены украшали старинные портреты. Я подошла к одному из них и вгляделась в тусклое изображение: изумительная детализация.
Мужчина с потемневшего полотна смотрел надменно. Конечно, в камзоле с пуговицами украшенными изумрудами, отчего не смотреть на проходящих мимо свысока?
- Не подскажете, как выбраться из этой симуляции? - произнесла я, улыбаясь и почтительно кланяясь. Стерла с лица глуповатую улыбку. Будьте серьезнее, Ольга Сергеевна. Откуда у меня в голове столько интересного?
Я искренне восхищалась обстановкой, которую смог воспроизвести мой мозг. Удивительно, на что способен орган большой частью состоящий из липидов, в простонародье называемых жирами (что конечно не совсем точно). Вот и режим зануды включен. Ох, Ольга Сергеевна, учитель - это навсегда.
В конце коридора располагалась широкая лестница, а рядом высокое створчатое окно, которое я без труда сумела открыть, разобравшись с хитрым шпингалетом. В затхлость помещения ворвался свежий ветер.
- О, здесь и запахи есть. Однако, ну и капельницы мне ставят в больнице!
Второй этаж… если я умру во сне…
Я прикинула, что лететь вниз предстояло не меньше шести метров. Надеюсь, этого достаточно, чтобы очнуться в реальности?
Ольга Сергеевна смелая женщина…. Смелая, я сказала!
Я нервно улыбнулась. Чем дольше я проводила аутотренинг, тем меньше хотелось прыгать. А вдруг я ошибаюсь и все вокруг настоящее? Да ну, бред какой-то! Как бы я успела переместиться в какой-то дворец из своей квартиры?
Выдохнув, я прыгнула, до боли зажмурив глаза. Сначала мое тело ободрали кусты, а затем левая нога угрожающе хрустнула и я упала на траву, ощутимо приложившись затылком о землю. Похоже, моя теория показала свою несостоятельность. Я не понимала, как оказалась в этом странном месте, но факт оставался фактом – это реальность. Меня настолько ошарашило неожиданное понимание, что я позволила поднять себя на руки подбежавшим людям. Они охали и причитали, я же вела себя как кукла, внезапно обессилив и погрузившись в состояние глубокого шока.
Сочувствующих растолкал седобородый старец, подозрительно напоминающий волшебника из фильма про мальчика который выжил. Одеяние его было сшито в лучших традициях средневековых магов: мантия с широкими рукавами и странной формы шапочка, напоминающая берет.
Старец, кряхтя наклонился, и бесцеремонно ощупал мои ноги, глубокомысленно хмыкнув что-то себе в бороду. Затем «маг» завис над моим лицом.
- Ну что же вам в покоях не сидится?
Он резко, но не больно стукнул меня по лбу пальцами. Я оторопела, затем собралась высказать свое возмущение неуважительным отношением, но внезапно на тело навалилась невообразимая слабость, я не могла пошевелить и пальцем, словно на меня придавило огромной каменной плитой. Я снова начала терять сознание.
«Да что же за день-то такой!» - проскользнула последняя мысль, прежде чем я погрузилась в мягкую темноту.
Проснулась я совсем не в тех покоях, из которых некоторое время назад совершила неудачный побег. Приготовилась к боли, которая неминуемо должна была меня настигнуть после падения с высоты. Робко пошевелила пальцами на ноге. Боли не последовало. Осмелев, я согнула ногу в колене. Ничего.
Я обрадовалась и села. Откинулась на белоснежные подушки, в которых буквально тонула.
У окна сидела девушка. Незнакомка со светлыми волосами и милым лицом склонилась над шитьем.
Услышав шуршание ткани, доносившееся со стороны кровати, девушка оторвалась от своего занятия и поднялась со стула.
- Атри, не нужно вставать. Мне велено проследить, чтобы вы лежали в постели до заката. Мэтр Аргиус срастил ваши кости, но пока не взойдет луна, они хрупки…
Я испуганно застыла. Не понимаю, что произошло и о чем говорит эта девица, но у меня действительно ничего не болело и этот факт дает неплохую пищу для размышлений.
Что мы имеем: мой план побега из собственных снов, вызванных сильнодействующими препаратами, провалился. Мое подсознание изящно решило проблему сломанных ног, выставив вперед тяжелую артиллерию – мага, соответствующего всем канонам магического мира. Ну что ж, поиграю пока по правилам моей дурной головы, осмотрюсь, подумаю, как сбежать. А пока пользуемся своим положением. Признавать реальность происходящего не хотелось.
- Извините, я ужасно голодна. Можно ли мне… как мне обращаться к вам?
- Меня зовут Илана. – Девушка вскочила и поклонилась. – Атри, я ваша помощница во дворце.
Меня смутил поклон:
- Эм… прошу вас, не нужно больше этого…
- Чего? – испуганно произнесла Илана, глядя на меня прекрасными черными глазами.
- Поклоны и прочее… у нас господ нет.
- Но вы невеста принца, я обязана обращаться к вам с должным почтением, атри…
Я молчала. Ммм… разумно ли спорить со своими видениями? Побуду невестой, мне несложно. Надеюсь, принц, не тот хам, что присутствовал в начале моего сна?
- Я принесу вам обед, атри, – произнесла Илана. – Только вы комнату не покидайте, а то меня накажут.
- Хорошо. Обещаю сидеть в покоях.
Я действительно не собиралась покидать комнату. Даже с собственными видениями стоит вести себя порядочно и выполнять обещания. К тому же мне стало невероятно любопытно, чем же меня изволят накормить.
Но запрет вставать с постели я всё-таки нарушила. Я чувствовала себя здоровой. Самым внимательным образом осмотрела мебель и красивые ковры. Подошла к темному трюмо, поковыряла его ногтем, вдохнула запах. Пахло старым деревом. Чуть кисловатый запах старины, такой невозможно подделать. Обстановка в комнате действительно оказалась старинной.
За створчатыми окнами виднелся сад. Я распахнула окно, вдохнула свежий воздух и отскочила, услышав испуганный возглас.
- Атри! Не делайте этого! – Илана поставила поднос на небольшой столик и подбежала к застывшей мне.
- Хорошо. Если вы против проветриваний, я, конечно, закрою окно. Хотя признаюсь честно, не вижу в своих действиях ничего криминального.
Илана застыла:
- Ох, и чудно вы говорите, атри! И где вас принц только нашел?
Значит принц все-таки тот белёсый молодой хам. Странно было ожидать от моей уставшей головы чего-то иного. Ладно, хватит об этом. Меня ждет самая необычная дегустация в моей жизни. Я жадно взглянула на поднос с дымящимися мисками и блюдцами.
Илана наскоро сервировала стол и отошла в сторону.
