Мальт ничего больше не сказал Лаготу и лишь крикнул кучеру:
-Вперед!
А Лагот чуть не плакал от досады. Надо было ему пытаться также вылезть? Может, судьба ему такая – быть незаметным и ненужным патрульным? А спорить с судьбой – гиблое дело!
А повозка продолжила свой путь, легко скрываясь в ближайшем проулке.
-Нас же прежде не останавливали? – спросил Мальт, обращаясь к Арахне, не пожелавшей показаться к остановившему их патрулю.
-Никогда, - подтвердила она. – Это был Лагот…что-то часто он попадается мне. К чему бы это?
-К дождю, - вздохнул Мальт.
-К какому еще дождю? – возмутилась Арахна. У нее было дурное настроение, как и всегда, когда предстояло провести несколько часов на совещании короля Мираса. – Зимний сезон, а ты…
-Не знаю, - признался Мальт, - но у меня все приметы к дождю. Ладно. Он бы нам не помешал.
Арахна решила не отвечать, а Мальт предпочёл не провоцировать ее. до самого замка короля доехали уже без проблем и разговоров.
Замок тоже претерпел изменения, как и все в Мааре. Когда был Прежний Король, замок всегда освещался всеми окнами, без всякой экономии. Сейчас горел свет лишь на втором этаже, где и проходили собрания. Арахна, выйдя из повозки, быстро оглядела уже стоящие повозки, соображая, кто уже прибыл. Оказалось, что прибыли все.
Их провели безо всяких вопросов. Внутри было тепло. Очень тепло! - и Арахна, и Мальт, без всяких колебаний сняли плащи и прошли в Залу Совета.
Зал Совета был хорошо освещен, прогрет. За большим столом собрались уже почти все, кого король Мирас, да будут дни его долги, определил сам.
Его место пока оставалось пустым. Место по правую руку занимал маркиз Шенье – человек, о котором Арахна могла сказать очень мало, если вообще могла что-то сказать, кроме того, что это человек молчаливый, но железный. Он не расшаркивался и был предельно краток. По левую сторону от короля сидел граф Моран – человек тяжелый, побитый жизнью, недоверчивый, но умеющий замолчать, если надо. Когда Арахна первый раз была на заседании, ей было не по себе от того, что она – никто, не имеет знатной крови и заслуг. Все ее заслуги заканчивались на родителях, что погибли при первой попытке к перевороту Мираса, но это было давно… и потом Арахна присоединилась уже, вернее, была приведена за руку Мальтом. Вот и все. но Мирас дал ей место, видя в ней будущее и потенциал, а вот она ни в том, ни в другом уверена не была. Ее пробирала дрожь от одного присутствия на заседании. В то заседание именно граф Моран, видя, что она смущается своей молодости и ничтожности, сказал:
-Не бойтесь, Арахна. Если вы здесь, значит, так и должно быть.
Пошло легче и Арахна была благодарна, неуютства стало чуть меньше.
Возле маркиза Шенье было место барона Боде – человека неоправданно веселого. Он подмигнул Арахне, как подмигивал всегда и всем. Его каламбуры, страсть к еде и выпивке служила повод для вздохов, но он был тем человеком, который мог уговорить и торговца бросить торговое дело, и жреца поклоняться Луалу, если было надо. Проблема была в том, что ему обычно было ничего не надо и заинтересовать его оказалось сложно.
А возле графа Морана сидел граф Сонор… человек собственной чести. Умный, лишенный коварства и интриг, он следовал лишь своему зову сердца (благо, это позволяло ему положение), и когда еще принц Мирас предложил ему присоединиться, сказал, что пойдет, так как видит страдания народа, но если увидит он во власти Мираса гибель и зло, то пойдет против него. Мирас согласился.
К этому человеку Арахна была расположена. Ей казалось, что он сочувствует и искренне переживает за всех и все, что никакая грязь не коснется его. украдкой она поглядывала на графа Сонора и смущалась, если ей чудилось, что он в ответ поглядывает на нее.
Рядом же с Сонором расположился Высший Жрец – Медер. И…иронично, что вот его хитроватой добродетельной наружности сложно было доверять. Арахна старалась держаться подальше от этого Медера, поскольку не доверяла. Он к такому доверию не располагал.
Рядом с Боде удобно устроился полководец – классический воин – Корсар. Он родился на войне и жил войной. Ему было скучно жить миром, он не знал элементарных вещей, но зато знал военное дело и за одно это уже мог получить место.
Подле – Фалько – нынешний казначей, человек, который мог свести несводимый никогда бюджет за ночь. он был очень осторожен в высказываниях и развлекал свой ум тем, что перемножал в уме большие числа. При этом, как говорили, писал со смешными ошибками, путал буквы и значения слов, например, не видел разницы между «славой» и «словом».
А вот рядом с ним располагался шрамированный мясник – Велес, кровавый и жестокий в ночь бойни, наводящий ужас своими деяниями, вроде бы охраняющий порядок, но на деле – лишь вызывающий отвращение и ужас. но в дни смуты нужны мясники.
Благо, от Мальта и Арахны их отделял Эжон – человек очень внимательный к деталям, усидчивый, аккуратный. Как и Арахна он был потомком первых заговорщиков Мираса, и мало прославился в боях, в бойнях – но прославился в документах и в организации строительства. Одинокий, вежливый, безукоризненный, он вызывал у Арахны теплоту.
Затем было место Мальта, Арахны и Атенаис.
Несчастная Атенаис – наполовину дворянской, наполовину простой крови, бастард, занималась самым неблагодарным трудом. На сегодняшний день, к примеру, она отлавливала разбежавшихся сирот павшей Сиротской Коллегии. Черты лица этой женщины ожесточились от выпавших на ее долю голода и унижений. Но она никогда ни словом, ни взглядом не показывала своего прошлого, и свои обиды хранила в себе. Сейчас, правда, прорывалась усталость…
Отреагировали на появление Мальта и Арахны по-разному. Боде подмигнул, Шенье не выказал никаких чувств, Моран лишь повел плечами, Медер поднял левую ладонь в знак приветствия, Боде подмигнул, Сонор скользнул по ним взглядом (Арахна невольно смутилась), Корсар махнул рукой…
Арахна, чтобы скрыть свое смущение спешно поприветствовала Атенаис, расцеловав ее в обе щеки:
-Привет.
-Привет, дорогая, - Атенаис была рада присутствию Арахны больше всех. во-первых, она не была гадкой, во-вторых, Атенаис не хотела быть единственной женщиной.
На Велеса ни Арахна, ни Мальт старались не смотреть. Он страшно раздражал всех. Эжон, пожав руку Мальту, коснулся плеча Арахны и приобнял ее:
-Привет.
Расселись. Мальт сосредоточился и заставил себя быть привычно-насмешливым. Арахна не стремилась больше к такому. Она просто была сосредоточенной. Король не заставил себя ждать и появился, выскользнув из потайной маленькой двери.
Корона шла ему на пользу! В глазах его был блеск и жажда действия. Советники встали, приветствовали:
-Да здравствует король Мирас, да будут дни его долги!
-Садитесь-садитесь! – поспешил Мирас, которому не терпелось приступить к обсуждению. – Ну? Все готовы? Так. начнем с казны. С самого важного! Ну?
Фалько никогда не испытывал страха, докладывая.
-Мы испытываем схватку в казне, - начал он.
-Нехватку, - поправил Велес и хмыкнул, довольный собой. Он не мог понять, как можно путать слова? Это же просто – говорить!
Все проглотили это замечание. Фалько прикрыл глаза – он знал свой недуг, и ему огромных усилий стоило не стыдиться его.
-Из-за налогов, которые не пришли с севера, - казначей овладел собой и продолжал доклад. – И из-за неплотной суммы востока.
-Неплотной, - хмыкнул Велес опять, на этот раз нервы у графа Сонора не выдержали и он призвал:
-Имейте совесть говорить только тогда, когда вас спросят!
Арахна была рада тому, что Сонор заступился за бедного казначея, и не смогла удержаться от полуулыбки. Благо, на нее никто не смотрел. Во всяком случае, Арахна была уверена, что это так. дальше Фалько никто не поправлял. Ситуация была понятна и без того, а мелкие ошибки и путаница не значила. К тому же, Мирас видел полный отчет на языке цифр, так что ему до слов? Доклад Фалько был для Совета.
-Запад послал лишь…треть. На следующий сезон может быть еще большая неудача. А восстановление требует много…- Фалько говорил медленно, боясь снова быть осмеянным. – Много…
-Ресурсов, - продолжил Мирас нетерпеливо. – Спасибо, Фалько. Садись. Да, советники. Город нужно восстанавливать, отлаживать новые торговые связи, восстанавливать старые. К тому же, налоги мы не получили в полной мере. И этот голод! Поднять налог, чтобы отбить казну – смерть народу.
-Ваше величество, неужели ничего нельзя сделать? – не поверила Атенаис тихо.
-Можно, - успокоил Мирас, - барон?
-Восток не примкнет к нам полностью, пока в нем есть те, кто называет вас узурпатором…- с готовностью сказал барон Боде, - но число таких глупцов сокращается. К тому же – восток стоит в торговой блокаде. Его выход через морской путь или через столицу. На сегодняшний день они не торгуют…
-Морской путь отрезан, - подтвердил Корсар, - ваше величество, корабли уведены.
-Я предлагаю, - подхватил Боде, оживляясь, - что нам нужно выдерживать торговую блокаду. Восток живет за счет торговли. Он никогда не славился принципами. Будет торговать, если признает вашу власть. А с мятежными они покончат сами. Я взял на себя смелость подготовить письмо наместнику востока, - Боде протянул королю бумаги, при этом едва-едва дотянулся. Он давно уже не был в хорошей физической форме, предпочитая нагрузкам и прогулкам пищу.
Король пробежал глазами письмо и кивнул, откладывая листы в сторону:
-Останьтесь. Я хочу, чтобы вы подготовили проект нового договора…
-Так это…- Барон Боде пошуршал в своих бумагах и протянул королю еще несколько листков, - ваше величество.
-Все предусмотрел, везде поспел! – хохотнул Велес, но снова его веселья никто не поддержал. Арахна, сидевшая напротив, прожгла шрамированного мясника живой плоти самым ненавистным взглядом.
Боде спокойно опустился в свое кресло и спросил у Велеса:
-Это вы про кого, почтеннейший?
При этом тон его был очень серьезный. У Велеса отпало желание шутить так нагло над толстеньким бароном. Боде не настаивал на ответе и подмигнул тем, кто сидел напротив.
-Что с западом? – спросил Мирас, откладывая в сторону договор и делая знак понятливому Боде. Тут заговорил граф Моран.
-Запад выжидает. Если нам сломить восток, запад, тоже торговый по большей части, подчинится вам. К тому же, запад, без поддержки столицы и востока не переживет следующего сезона. Начнется голод. Запад не заявлял никаких прав и никаких обид. Он просто желает видеть, что ваша власть устойчива.
-Что с югом? – перебил Мирас жестко.
-На юге пока спокойно, ваше величество.
-А если поднять налоги на юге? – подал голос Велес, чем привел в бешенство (тихое и явное) весь Совет. Даже король, знающий, что мясники нужны, с трудом сдержал себя. граф Моран, не переставая глядеть на короля, ответил Велесу:
-Я же сказал, что юг пока спокоен.
-Стоит нам повысить там налог, мы лишимся хлебосольного края, - объяснил Медер, который, как жрец, чувствовал себя обязанным смягчать такие вот ситуации.
-Дальше, - велел Мирас.
Ситуация выходила и плачевная, и не совсем. По докладам выходило, что столица, оказавшаяся в дурном положении сегодня, могла воскреснуть очень быстро. поддержка хлебосольного юга держала столицу и власть Мираса, и за это надо было юг, конечно, вознаградить. Но… юг всегда был мятежным, и легко загорался. К тому же – непогода, павшая на столицу, делала невозможной доставку провизии с юга. Нужно, чтобы хоть немного потеплело и тогда повозки пройдут…
-Это вопрос времени. – Шень говорил сухо, фактами. – Еще неделя-две и ситуация улучшится. Спадет мороз. Повозки прибудут. Путь с юга до столицы занимает не более четырех дней.
Но это по югу. Восток, оказавшийся в торговой блокаде, тоже должен был склониться полностью. А следом ждали падения и преклонения запада. Оставался север, по жизни претендовавший на обособление.
-Карать! – Велес рубанул ладонью по воздуху, хотя его опять никто не спрашивал.
Но неожиданно Моран согласился:
-Север принимает язык силы. Он не признает переговоров, это не восток и выгоды – это не запад. И даже идеи – как юг. Он говорит на языке силы.
-Я не пошлю армию из столицы на север, - возразил король.
-В блокаду! – рубанул Шенье.
-Я не желаю обрекать часть своего народа на голод, - снова протестовал король.
-К тому же, север продержится долго. Он сам себя обеспечивал на протяжении многих веков, -заметил Сонор, хмурясь. – Война ни к чему не приведет, мы только потеряем своих людей.
-А если брак? – подал голос Боде. – Объединение земель? Север не простоит в независимости слишком долго. Он нуждается в благе, к которому привык. К тому же, у его границ лежат территории варваров, а там…будут налеты. Север не сможет жить обособленно.
-Вы поедете на север, Боде, - решил Мирас, - что по городскому управлению?
-Позвольте, - подал голос граф Сонор, - прежде, чем к городу, позвольте сказать мне?
-Говорите, - разрешил изумленный король Мирас. Арахна, не удержавшись, снова взглянула на чистое и честное лицо графа, и снова смутилась.
-Голод сегодняшнего дня – это проблема, которая решится в течение нескольких дней, может быть пары недель. Но есть еще одна проблема – в отсутствии резервного запаса столицы. Будет межсезонье. И юг мятежен.
-К чему вы? – мысли графа не нравились королю. Веяло проблемами.
-К созданию кладовых, к созданию неприкосновенного запаса.
-Проблема в том, что в столице, - напомнил Мальт, слушавший с предельной внимательностью, - ничего, кроме кислых яблок и не растет. А склады надо будет обновлять с регулярностью. Это повлечет расходы, если закупать провизию с востока или юга.
-Неженки! – фыркнул Велес прежде, чем граф Сонор ответил Мальту. – Яблочек кислых испугались.
Но яблоки столичной Маары были не просто кислыми. От них разъедало всю челюсть. От кислоты сводило желудок. Арахна, всю жизнь, существовавшая на казенном обеспечении, вообще не выносила их и не могла съесть и одного – сводило живот. Впрочем, у нее был знакомый, что мог их поглощать, но его судьба прошла на улице.
-Тем не менее, - продолжал Сонор, - даже эти яблоки могут иметь какую-то ценность… вы знаете, что нищие крестьяне Маары собирают их?
Да откуда члены совета могли об этом знать?
-Они собирают их, всячески вымачивают и сушат. Перетирают до муки, заваривают, пропаривают и Луал знает, что еще! И они пекут из этих яблок хлеб! Я пробовал этот хлеб и, клянусь вам Девять Рыцарями, что он не очень отличается от обычного!
-Это интересная мысль, - одобрил Мирас, - вы и займитесь. Теперь, позвольте – к городу.
Арахна и Мальт переглянулись. Их доклад был прост – беспорядок есть, да, что делать – никому до конца не ясно. Коллеги почти не работают, люди боятся. Патрульных не хватает, люди пьянствуют, но есть у них идея – развалить народное сопротивление…
Мирас выслушал их внимательно и сказал то, что ожидал Мальт:
-Вы изложили это в своем письме?
-Да, - сказала Арахна, - мы подписали, ваше величество. Мы готовы взяться.
Она невольно взглянула на графа Сонора, который смотрел на нее, и смутилась, с трудом заставила себя отвести взгляд и смотреть лишь на короля Мираса.
-Я изучу ваше письмо, - решил король Мирас, - я забочусь о народе. Что по новому своду законов?
-Вперед!
А Лагот чуть не плакал от досады. Надо было ему пытаться также вылезть? Может, судьба ему такая – быть незаметным и ненужным патрульным? А спорить с судьбой – гиблое дело!
А повозка продолжила свой путь, легко скрываясь в ближайшем проулке.
-Нас же прежде не останавливали? – спросил Мальт, обращаясь к Арахне, не пожелавшей показаться к остановившему их патрулю.
-Никогда, - подтвердила она. – Это был Лагот…что-то часто он попадается мне. К чему бы это?
-К дождю, - вздохнул Мальт.
-К какому еще дождю? – возмутилась Арахна. У нее было дурное настроение, как и всегда, когда предстояло провести несколько часов на совещании короля Мираса. – Зимний сезон, а ты…
-Не знаю, - признался Мальт, - но у меня все приметы к дождю. Ладно. Он бы нам не помешал.
Арахна решила не отвечать, а Мальт предпочёл не провоцировать ее. до самого замка короля доехали уже без проблем и разговоров.
Замок тоже претерпел изменения, как и все в Мааре. Когда был Прежний Король, замок всегда освещался всеми окнами, без всякой экономии. Сейчас горел свет лишь на втором этаже, где и проходили собрания. Арахна, выйдя из повозки, быстро оглядела уже стоящие повозки, соображая, кто уже прибыл. Оказалось, что прибыли все.
Их провели безо всяких вопросов. Внутри было тепло. Очень тепло! - и Арахна, и Мальт, без всяких колебаний сняли плащи и прошли в Залу Совета.
Зал Совета был хорошо освещен, прогрет. За большим столом собрались уже почти все, кого король Мирас, да будут дни его долги, определил сам.
Его место пока оставалось пустым. Место по правую руку занимал маркиз Шенье – человек, о котором Арахна могла сказать очень мало, если вообще могла что-то сказать, кроме того, что это человек молчаливый, но железный. Он не расшаркивался и был предельно краток. По левую сторону от короля сидел граф Моран – человек тяжелый, побитый жизнью, недоверчивый, но умеющий замолчать, если надо. Когда Арахна первый раз была на заседании, ей было не по себе от того, что она – никто, не имеет знатной крови и заслуг. Все ее заслуги заканчивались на родителях, что погибли при первой попытке к перевороту Мираса, но это было давно… и потом Арахна присоединилась уже, вернее, была приведена за руку Мальтом. Вот и все. но Мирас дал ей место, видя в ней будущее и потенциал, а вот она ни в том, ни в другом уверена не была. Ее пробирала дрожь от одного присутствия на заседании. В то заседание именно граф Моран, видя, что она смущается своей молодости и ничтожности, сказал:
-Не бойтесь, Арахна. Если вы здесь, значит, так и должно быть.
Пошло легче и Арахна была благодарна, неуютства стало чуть меньше.
Возле маркиза Шенье было место барона Боде – человека неоправданно веселого. Он подмигнул Арахне, как подмигивал всегда и всем. Его каламбуры, страсть к еде и выпивке служила повод для вздохов, но он был тем человеком, который мог уговорить и торговца бросить торговое дело, и жреца поклоняться Луалу, если было надо. Проблема была в том, что ему обычно было ничего не надо и заинтересовать его оказалось сложно.
А возле графа Морана сидел граф Сонор… человек собственной чести. Умный, лишенный коварства и интриг, он следовал лишь своему зову сердца (благо, это позволяло ему положение), и когда еще принц Мирас предложил ему присоединиться, сказал, что пойдет, так как видит страдания народа, но если увидит он во власти Мираса гибель и зло, то пойдет против него. Мирас согласился.
К этому человеку Арахна была расположена. Ей казалось, что он сочувствует и искренне переживает за всех и все, что никакая грязь не коснется его. украдкой она поглядывала на графа Сонора и смущалась, если ей чудилось, что он в ответ поглядывает на нее.
Рядом же с Сонором расположился Высший Жрец – Медер. И…иронично, что вот его хитроватой добродетельной наружности сложно было доверять. Арахна старалась держаться подальше от этого Медера, поскольку не доверяла. Он к такому доверию не располагал.
Рядом с Боде удобно устроился полководец – классический воин – Корсар. Он родился на войне и жил войной. Ему было скучно жить миром, он не знал элементарных вещей, но зато знал военное дело и за одно это уже мог получить место.
Подле – Фалько – нынешний казначей, человек, который мог свести несводимый никогда бюджет за ночь. он был очень осторожен в высказываниях и развлекал свой ум тем, что перемножал в уме большие числа. При этом, как говорили, писал со смешными ошибками, путал буквы и значения слов, например, не видел разницы между «славой» и «словом».
А вот рядом с ним располагался шрамированный мясник – Велес, кровавый и жестокий в ночь бойни, наводящий ужас своими деяниями, вроде бы охраняющий порядок, но на деле – лишь вызывающий отвращение и ужас. но в дни смуты нужны мясники.
Благо, от Мальта и Арахны их отделял Эжон – человек очень внимательный к деталям, усидчивый, аккуратный. Как и Арахна он был потомком первых заговорщиков Мираса, и мало прославился в боях, в бойнях – но прославился в документах и в организации строительства. Одинокий, вежливый, безукоризненный, он вызывал у Арахны теплоту.
Затем было место Мальта, Арахны и Атенаис.
Несчастная Атенаис – наполовину дворянской, наполовину простой крови, бастард, занималась самым неблагодарным трудом. На сегодняшний день, к примеру, она отлавливала разбежавшихся сирот павшей Сиротской Коллегии. Черты лица этой женщины ожесточились от выпавших на ее долю голода и унижений. Но она никогда ни словом, ни взглядом не показывала своего прошлого, и свои обиды хранила в себе. Сейчас, правда, прорывалась усталость…
Отреагировали на появление Мальта и Арахны по-разному. Боде подмигнул, Шенье не выказал никаких чувств, Моран лишь повел плечами, Медер поднял левую ладонь в знак приветствия, Боде подмигнул, Сонор скользнул по ним взглядом (Арахна невольно смутилась), Корсар махнул рукой…
Арахна, чтобы скрыть свое смущение спешно поприветствовала Атенаис, расцеловав ее в обе щеки:
-Привет.
-Привет, дорогая, - Атенаис была рада присутствию Арахны больше всех. во-первых, она не была гадкой, во-вторых, Атенаис не хотела быть единственной женщиной.
На Велеса ни Арахна, ни Мальт старались не смотреть. Он страшно раздражал всех. Эжон, пожав руку Мальту, коснулся плеча Арахны и приобнял ее:
-Привет.
Расселись. Мальт сосредоточился и заставил себя быть привычно-насмешливым. Арахна не стремилась больше к такому. Она просто была сосредоточенной. Король не заставил себя ждать и появился, выскользнув из потайной маленькой двери.
Корона шла ему на пользу! В глазах его был блеск и жажда действия. Советники встали, приветствовали:
-Да здравствует король Мирас, да будут дни его долги!
-Садитесь-садитесь! – поспешил Мирас, которому не терпелось приступить к обсуждению. – Ну? Все готовы? Так. начнем с казны. С самого важного! Ну?
Фалько никогда не испытывал страха, докладывая.
-Мы испытываем схватку в казне, - начал он.
-Нехватку, - поправил Велес и хмыкнул, довольный собой. Он не мог понять, как можно путать слова? Это же просто – говорить!
Все проглотили это замечание. Фалько прикрыл глаза – он знал свой недуг, и ему огромных усилий стоило не стыдиться его.
-Из-за налогов, которые не пришли с севера, - казначей овладел собой и продолжал доклад. – И из-за неплотной суммы востока.
-Неплотной, - хмыкнул Велес опять, на этот раз нервы у графа Сонора не выдержали и он призвал:
-Имейте совесть говорить только тогда, когда вас спросят!
Арахна была рада тому, что Сонор заступился за бедного казначея, и не смогла удержаться от полуулыбки. Благо, на нее никто не смотрел. Во всяком случае, Арахна была уверена, что это так. дальше Фалько никто не поправлял. Ситуация была понятна и без того, а мелкие ошибки и путаница не значила. К тому же, Мирас видел полный отчет на языке цифр, так что ему до слов? Доклад Фалько был для Совета.
-Запад послал лишь…треть. На следующий сезон может быть еще большая неудача. А восстановление требует много…- Фалько говорил медленно, боясь снова быть осмеянным. – Много…
-Ресурсов, - продолжил Мирас нетерпеливо. – Спасибо, Фалько. Садись. Да, советники. Город нужно восстанавливать, отлаживать новые торговые связи, восстанавливать старые. К тому же, налоги мы не получили в полной мере. И этот голод! Поднять налог, чтобы отбить казну – смерть народу.
-Ваше величество, неужели ничего нельзя сделать? – не поверила Атенаис тихо.
-Можно, - успокоил Мирас, - барон?
-Восток не примкнет к нам полностью, пока в нем есть те, кто называет вас узурпатором…- с готовностью сказал барон Боде, - но число таких глупцов сокращается. К тому же – восток стоит в торговой блокаде. Его выход через морской путь или через столицу. На сегодняшний день они не торгуют…
-Морской путь отрезан, - подтвердил Корсар, - ваше величество, корабли уведены.
-Я предлагаю, - подхватил Боде, оживляясь, - что нам нужно выдерживать торговую блокаду. Восток живет за счет торговли. Он никогда не славился принципами. Будет торговать, если признает вашу власть. А с мятежными они покончат сами. Я взял на себя смелость подготовить письмо наместнику востока, - Боде протянул королю бумаги, при этом едва-едва дотянулся. Он давно уже не был в хорошей физической форме, предпочитая нагрузкам и прогулкам пищу.
Король пробежал глазами письмо и кивнул, откладывая листы в сторону:
-Останьтесь. Я хочу, чтобы вы подготовили проект нового договора…
-Так это…- Барон Боде пошуршал в своих бумагах и протянул королю еще несколько листков, - ваше величество.
-Все предусмотрел, везде поспел! – хохотнул Велес, но снова его веселья никто не поддержал. Арахна, сидевшая напротив, прожгла шрамированного мясника живой плоти самым ненавистным взглядом.
Боде спокойно опустился в свое кресло и спросил у Велеса:
-Это вы про кого, почтеннейший?
При этом тон его был очень серьезный. У Велеса отпало желание шутить так нагло над толстеньким бароном. Боде не настаивал на ответе и подмигнул тем, кто сидел напротив.
-Что с западом? – спросил Мирас, откладывая в сторону договор и делая знак понятливому Боде. Тут заговорил граф Моран.
-Запад выжидает. Если нам сломить восток, запад, тоже торговый по большей части, подчинится вам. К тому же, запад, без поддержки столицы и востока не переживет следующего сезона. Начнется голод. Запад не заявлял никаких прав и никаких обид. Он просто желает видеть, что ваша власть устойчива.
-Что с югом? – перебил Мирас жестко.
-На юге пока спокойно, ваше величество.
-А если поднять налоги на юге? – подал голос Велес, чем привел в бешенство (тихое и явное) весь Совет. Даже король, знающий, что мясники нужны, с трудом сдержал себя. граф Моран, не переставая глядеть на короля, ответил Велесу:
-Я же сказал, что юг пока спокоен.
-Стоит нам повысить там налог, мы лишимся хлебосольного края, - объяснил Медер, который, как жрец, чувствовал себя обязанным смягчать такие вот ситуации.
-Дальше, - велел Мирас.
Ситуация выходила и плачевная, и не совсем. По докладам выходило, что столица, оказавшаяся в дурном положении сегодня, могла воскреснуть очень быстро. поддержка хлебосольного юга держала столицу и власть Мираса, и за это надо было юг, конечно, вознаградить. Но… юг всегда был мятежным, и легко загорался. К тому же – непогода, павшая на столицу, делала невозможной доставку провизии с юга. Нужно, чтобы хоть немного потеплело и тогда повозки пройдут…
-Это вопрос времени. – Шень говорил сухо, фактами. – Еще неделя-две и ситуация улучшится. Спадет мороз. Повозки прибудут. Путь с юга до столицы занимает не более четырех дней.
Но это по югу. Восток, оказавшийся в торговой блокаде, тоже должен был склониться полностью. А следом ждали падения и преклонения запада. Оставался север, по жизни претендовавший на обособление.
-Карать! – Велес рубанул ладонью по воздуху, хотя его опять никто не спрашивал.
Но неожиданно Моран согласился:
-Север принимает язык силы. Он не признает переговоров, это не восток и выгоды – это не запад. И даже идеи – как юг. Он говорит на языке силы.
-Я не пошлю армию из столицы на север, - возразил король.
-В блокаду! – рубанул Шенье.
-Я не желаю обрекать часть своего народа на голод, - снова протестовал король.
-К тому же, север продержится долго. Он сам себя обеспечивал на протяжении многих веков, -заметил Сонор, хмурясь. – Война ни к чему не приведет, мы только потеряем своих людей.
-А если брак? – подал голос Боде. – Объединение земель? Север не простоит в независимости слишком долго. Он нуждается в благе, к которому привык. К тому же, у его границ лежат территории варваров, а там…будут налеты. Север не сможет жить обособленно.
-Вы поедете на север, Боде, - решил Мирас, - что по городскому управлению?
-Позвольте, - подал голос граф Сонор, - прежде, чем к городу, позвольте сказать мне?
-Говорите, - разрешил изумленный король Мирас. Арахна, не удержавшись, снова взглянула на чистое и честное лицо графа, и снова смутилась.
-Голод сегодняшнего дня – это проблема, которая решится в течение нескольких дней, может быть пары недель. Но есть еще одна проблема – в отсутствии резервного запаса столицы. Будет межсезонье. И юг мятежен.
-К чему вы? – мысли графа не нравились королю. Веяло проблемами.
-К созданию кладовых, к созданию неприкосновенного запаса.
-Проблема в том, что в столице, - напомнил Мальт, слушавший с предельной внимательностью, - ничего, кроме кислых яблок и не растет. А склады надо будет обновлять с регулярностью. Это повлечет расходы, если закупать провизию с востока или юга.
-Неженки! – фыркнул Велес прежде, чем граф Сонор ответил Мальту. – Яблочек кислых испугались.
Но яблоки столичной Маары были не просто кислыми. От них разъедало всю челюсть. От кислоты сводило желудок. Арахна, всю жизнь, существовавшая на казенном обеспечении, вообще не выносила их и не могла съесть и одного – сводило живот. Впрочем, у нее был знакомый, что мог их поглощать, но его судьба прошла на улице.
-Тем не менее, - продолжал Сонор, - даже эти яблоки могут иметь какую-то ценность… вы знаете, что нищие крестьяне Маары собирают их?
Да откуда члены совета могли об этом знать?
-Они собирают их, всячески вымачивают и сушат. Перетирают до муки, заваривают, пропаривают и Луал знает, что еще! И они пекут из этих яблок хлеб! Я пробовал этот хлеб и, клянусь вам Девять Рыцарями, что он не очень отличается от обычного!
-Это интересная мысль, - одобрил Мирас, - вы и займитесь. Теперь, позвольте – к городу.
Арахна и Мальт переглянулись. Их доклад был прост – беспорядок есть, да, что делать – никому до конца не ясно. Коллеги почти не работают, люди боятся. Патрульных не хватает, люди пьянствуют, но есть у них идея – развалить народное сопротивление…
Мирас выслушал их внимательно и сказал то, что ожидал Мальт:
-Вы изложили это в своем письме?
-Да, - сказала Арахна, - мы подписали, ваше величество. Мы готовы взяться.
Она невольно взглянула на графа Сонора, который смотрел на нее, и смутилась, с трудом заставила себя отвести взгляд и смотреть лишь на короля Мираса.
-Я изучу ваше письмо, - решил король Мирас, - я забочусь о народе. Что по новому своду законов?
