-Ну что ты…- змеёй Моргана скользнула к нему, коснулась губами его лба, совсем кротко, но Артур вздрогнул. – Ну что, братец…
Артур взглянул Моргане в лицо, затем на её живот – его не было видно под корсетами и заклятиями феи. Кроме Мерлина, Артура, Морганы и Мелеганта никто и ни за что не догадается о беременности феи.
-Я уеду, когда придёт время разрешиться от бремени, - пожала плечами Моргана, - отдам сына Учителю. И вернусь. Если захочешь.
-Захочу…- отозвался Артур, ненавидя самого себя. И в этой же ненависти он схватил Моргану за волосы, заставляя её голову отклониться назад, и впился со злостью в её кроваво-красные губы поцелуем. Моргана попыталась вырваться и не смогла, руки Артура перехватили её.
Ловким движением души она, наконец, взяла себя в руки и укусила в поцелуе короля. Он отшатнулся, сбитый столку. Растерянный, испуганный. Мальчишка!
-Прости…я не знаю, что нашло на меня, - Артура трясло.
-Ничего, - мрачно отозвалась Моргана, поправляя волосы и вдруг захихикала, - благо, нас Мерлин не видел. У него кончился бы словарный запас!
***
-Моя королева, я отбываю на рассвете с феей Морганой, - прошептал Ланселот, отпуская с явным сожалением от себя Гвиневру.
-Когда вы вернётесь? – она едва могла говорить, задыхаясь от душивших её терзаний. Корона Гвиневры лежала на земле и теперь, укоряла её…
Гвиневра сняла корону перед тем, как отдать свою чистую душу на растерзание рыцарю. Больше она не королева. Никогда. Предательница. Обманщица.
-Моргана обещает не больше пяти дней, - Ланселот коснулся плеча возлюбленной.
-Я расскажу Артуру…- Гвиневра закрыла покрасневшее лицо руками. – Пусть казнит. Пусть выгоняет. Пусть!
-Мы должны вместе ему рассказать, - возразил Ланселот. – Но не сейчас…потом.
-Потом? – Гвиневра с недоумением воззрилась на него. – Потом? Зачем? Боишься?
-Нет! – глаза Ланселота полыхнули обидой. Он пересел поудобнее. – Гвиневра, ты должна обдумать своё положение. Уйдя со мною, ты потеряешь всё! Корону, трон, роскошь…
-Мне ничего не нужно, - пожала плечами Гвиневра. – С тобою, любимый, я готова делить и землянку, и нищету, и унижения. Неужели ты не понимаешь?
-Понимаю, - Ланселот обнял Гвиневру крепче. – Но я не смогу себе простить, если ты будешь работать как крестьянка! И твои руки…
Ланселот сжал руки Гвиневры и осыпал их поцелуями:
-И твои руки загрубеют от работы. Ведь я не смогу тебе дать того, что может дать Артур.
-Но я всё решила…
-Да, ты дала мне кольцо, моя королева, но – начал Ланселот снова свою мысль, однако Гвиневра оборвала его:
-Я не королева!.. Уже нет.
-Но подумай ещё, - твёрдо закончил Ланселот. – Меня не будет несколько дней. Подумай, на что ты идёшь.
-Почему же об этом не подумали вы, рыцарь? – фыркнула Гвиневра и поцеловала его. – Ланселот, мне всё равно, что ты скажешь по этому поводу, и всё равно, что скажут остальные. Если ты хочешь – я буду молчать…пока смогу. Я боюсь говорить. Ведь он не заслужил такой боли…
-Я люблю тебя…
Моргана не была видима для двух влюблённых. Она хорошо умела прятаться, но сейчас жалела о том, что невидима. Почему-то фея мучительно яростно захотела сделать с Ланселотом что-то такое, чтобы он помучился. Его поведение раздражало Моргану.
-Боже, ну почему именно он? Клянусь, я отдала бы ей кого угодно! Пусть хоть Уриен, хоть…
-Доброй ночи, - тихо из пустоты возник Мерлин. Фея с трудом удержалась от визга.
-Мерлин! – прошипела она гневно. – Ты?!
-Про них пока не будем, - кивнул мрачно друид в сторону влюблённых. – Расскажи мне лучше, что у вас с Артуром за такие отношения, которые заставили меня выпить целых три порции успокаивающего сбора от моей ученицы Лилиан?
Моргана закатила глаза – ей бы кто объяснил, что у неё с Артуром за отношения
Часть 6
Следующим утром, едва рассвет хлестанул по королевству, Моргана уже ожидала прибытия Ланселота. И почему-то в яростном отчаянии хотела, чтобы он не появился. Желательно, чтобы не задержался с Гвиневрой, а…ну, скажем, пошёл по коридору и сломал себе ногу. Или шею. Или просто бы захлебнулся вином. Ну а что? Всякое бывает в жизни.
Моргана не могла признаться для себя самой, что Ланселот раздражал её. Особенно ярко она ощутила это, увидев решимостью горящие глаза королевы за ранней службой. Королева готова была броситься перед Артуром на колени и раскаяться, но из-за Ланселота, из-за его странного «давай потом», не могла.
-Сдаётся мне, что рыцарь наш – слабак, - прокомментировал Кей, суетившийся рядом. Моргана, которая провела, туго ли запряжена лошадь, вздрогнула и обернулась, выпустив поводья:
-Чего?
-А, - отмахнулся Кей, мрачно глядя себе под ноги, и засвистел по-птичьи. – Я песенку оскорбительную сочиняю. Вот, послушай! Сдаётся мне, что рыцарь наш – слабак, а ещё – он идиот, да и в целом… «так».
На слове «так» Кей потряс ладонью, как бы сомневаясь в качестве рыцаря. И продолжил хрипло издевательски:
-Мне сдаётся, о, великий, мой король, что наш рыцарь вовсе не герой! Что он неуклюжий враль…что он в целом «сенешаль».
-Это про кого? – окоченела Моргана, взирая на юродивого братца Артура со странным чувством. Ей показалось, и показалось впервые, но отчётливо, что он знает…что-то знает.
-Не знаю ещё, - погрустнел Кей. – Вот у тебя есть враги, Моргана?
-Не приставай к ней! – крикнул Мерлин, появляясь из пустоты, отодвигая юродивого в сторону. – Иди к королю, Кей.
-Ну и пожалуйста! – оскорбился он, уверенно подпрыгнул, грациозно размахивая руками, закружился в странном танцевальном движении и упал под ноги вышедшего провожать Артура со свитой.
-Мне кажется, он единственный нормальный здесь, - шёпотом признался Мерлин, протягивая Моргане свиток. – Возьми, здесь письмо для принца де Горра. Я предлагаю ему заключить мирное соглашение с Артуром…
-Предлагаешь? – одними губами спросила Моргана, не сводя взгляда с Артура, который поднимал Кея с травы, а тот сопротивлялся.
-Прошу, - помрачнел друид. – Ты же понимаешь…
-Конечно, - Моргана кивнула. – О, явился!
От замка спешил очень смущённый Ланселот. Он краснел, приветствуя короля, старался не смотреть ему в глаза.
-Опаздываете! – сварливо крикнула Моргана, уперев руку в бок. Она с ненавистью смотрела на Ланселота и уже её взгляду он противиться не мог.
Ланселот склонился перед леди, что даровала ему целую ночь счастья, что оказалась знающей о его тайне… склонился так, как можно было бы склониться перед иконой, замереть, как перед диковинным чудом.
-Да ладно, Моргана! – Артур с силой хлопнул Ланселота по плечу и засмеялся одобрительно. – Взгляни на него! Он весь смущён! Наверняка был у какой-то девицы, а, друг? Дело молодое!
Кто-то из рыцарей тоже засмеялся, а Гавейн крикнул:
-Наверняка был у этой Эллен?
Эллен – верная служанка Гвиневры, одевавшая её, заплетавшая ей в волосы ленты, заглядывалась на Ланселота столько, сколько он был при дворе. Ланселот же при упоминании девушки покраснел ещё гуще. Помощь пришла от Мерлина. Грозно сверкнув глазами в сторону рыцаря, друид обратился к Гавейну:
-Рыцарю не подобает раскрывать имена женщин!
Гавейн пристыжено смолк. Ланселот кивнул Моргане, и принялся проверять свою лошадь. Артур только махнул рукой:
-Мерлин, ну что ты? Мы понимаем, дело молодое. Моргана тоже, вон, не злится и понимает.
Артур так и не научился различать эмоции своей сводной сестры, потому что на лице феи не было, написано понимания или «не злится». Она злилась. Она отказывалась понимать «дело молодое».
-Тихо, - шёпотом на древнем языке фей обратился к ней друид, одновременно поправляя какие-то ремни на поводьях. – Не начинай.
-А как не начинать? – также шёпотом на древнем языке отозвалась Моргана. – Знал бы ты, друид, как он меня раздражает!
Древний язык фей представлял собой певучую комбинацию из серебряного полотна звуков и шипящих отголосков древнего языка друидов. Обособление было после второй магической войны между двумя этими волшебными существами, завершившейся уничтожением доброй половины знаний человечества об обеих народностях магического мира.
-Не переживай, я отомщу за твою обиду, - подмигнул Мерлин и отошёл к королю.
Моргана улыбнулась, представляя, что на этот раз выкинет друид. Хорошо бы, если бы снова впустил бы в спальню Артура пару хорьков…в прошлый раз братец забавно визжал, когда в темноте его покоев что-то начало с увлечением рыться в ящиках, скрестись и издавать странные звуки. При этом оказалось достаточно юрким…
Ланселот, собиравший свою лошадь к походу, обернувшись к леди Моргане увидел, что она улыбается… и счёл, конечно же, что улыбается она ему. Улыбнулся в ответ. Моргана потемнела от гнева лицом и меланхолично поинтересовалась об интеллектуальном развитии
рыцаря. Тот вообще ничего не понял, но на всякий случай не стал уточнять – в руках этой женщины было его счастье, его жизнь, его королева.
-Задай жару этому Монтгомери! – Артур выбросил кулак вверх с победным кличем.
Моргана, сидевшая уже в седле, причём, в седле мужском, одарила брата таким добрым и ласковым взглядом, что тот невольно съёжился и неуверенно закончил:
-Удачи, Моргана.
-Осторожно в дороге! – выкрикнул Мерлин, отгоняя посохом от лошадей Кея, который тоже хотел ехать и восстанавливать справедливость.
-Не переживай, я справлюсь! – надменно отозвалась фея, и друид пожал плечами:
-Так я и не тебе это сказал.
***
Едва выехали за пределы замка и направились к Лесной тропе, уходившей в земли севера, Моргана ехидно спросила:
-Как ночь, шевалье?
Рыцарь, смущённо улыбнулся и снова покраснел. Лишь справившись с собою, отозвался со сладостным томлением в голосе:
-Я так счастлив, леди! Я так счастлив! Время будто бы замерло, ничего меня не страшит! Ни смерть, ни боль…
-Ни гнев короля, - фыркнула Моргана с презрением, пришпоривая лошадь. – Что дальше, шевалье? Вот вернётесь вы ко двору, и? пойдёте к Артуру и скажете, дескать, простите, ваше величество, я был вам таким верным рыцарем, что взял на себя все ваши обязанности, включая брачные?
-Я не думал об этом, - Ланселот пожал плечами. – Я просто погрузился в счастье.
-Ланселот…- позвала Моргана. – Нам нужно остановиться. Срочно.
-Конечно, - согласился рыцарь, - но могу я узнать причину? Вам…вам что-то нужно?
-Да, мне нужно треснуть одного идиота по голове, - не стала скрываться Моргана.- Отсюда я не дотягиваюсь.
-Я подъеду поближе, - рыцарь неожиданно улыбнулся, немного вырвался вперёд, чтобы поравняться с Морганой и та не больно, но очень обидно швырнула в него перчаткой. В лицо.
Перчатки для Морганы были любимым атрибутом в одеянии. Каждая пара изготавливалась по уникальному случаю или в случае, когда король Артур неожиданно совершал промашку или просчёт. Перчатки шила для неё умелица в уголке Камелота, расшивала каменьями и нитями узоры и вензеля…
Моргана обожала каждую пару. Артур, впрочем, тоже был рад такому увлечению сестры. Всегда знал, что ей подарить, а подарки он делал ей часто, в основном, извиняясь. Но иногда
король делал ей подарки и просто так…Артур не был скупым. Ошибающимся, раздражающим – да. Жадным – нет.
Ланселот схватил пойманную перчатку из чёрной кожи и вставками из тёмно-красного бархата и поцеловал ткань.
-Фи, рыцарь…- Моргана скривилась. – Вашими губами к моей перчатке! Какая гадость!
-Что вас смущает в моих губах? – невинно захлопал глазами Ланселот, оглядывая золотые нити шитья.
-Что они принадлежат к вашему лицу, - фыркнула Моргана. – Ладно, верните мне перчатку, шевалье!
-И не подумаю…- Ланселот отвечал серьёзно, но его лицо светилось радостью. – И не подумаю! Вы, леди, сами отдали мне перчатку! Значит – это теперь мой трофей!
-Верните немедленно! – Моргана не была расположена к дурашливости, но почему-то вместо того, чтобы швырнуть в Ланселота чем-нибудь тяжёлым, желательно, интеллектом, она не предприняла ничего. Может быть виновата была растерянность, может быть, дрожащие руки…
-А вы догоните, леди! – рассмеялся Ланселот, и его лошадь слегка опередила лошадь Морганы.
-Ланселот, я вас догоню и кастрирую, - пообещала Моргана. – Я сестра короля. Я фея, в конце концов! И я знаю вашу тайну, вы бы не играли со мною…
Ланселот погрустнел, заметно тоска легла на его лицо. Моргана снова ехала вровень с рыцарем.
-Перчатку хоть оставьте, леди Моргана, - взмолился Ланселот, не глядя на неё.
-На кой тебе дьявол? – не выдержала непримиримая фея.
-В конце своей жизни я буду вспоминать, что сестра короля швырнула её в меня в знак презрения! – Ланселот снова улыбнулся, и тень странного безумного счастья легла на его лицо.
-Конец вашей жизни наступит очень скоро, - напомнила Моргана. – А, впрочем…подавитесь!
***
-Леди Моргана? – с беспокойством позвал Ланселот через несколько часов молчания. – Вы в порядке?
-А что, похоже? – обозлилась фея. Ей было дурно. К горлу подступала тошнота, жара и духота пульсировали в её сознании тёмными мухами. Голова кружилась, а ветра не было совсем…жара и духота. Духота и жара. Упрямо она ехала и ехала, не подавая виду о своём дурном самочувствии, но…
-Останавливаемся! – неожиданно Ланселот вспомнил о том, что он мужчина в дуэте с Морганой, что ему вверили её защиту.
-Нет! – Моргана сжала руки на поводьях сильнее. Натянула и пальцы разжались в бессилии. Дрогнуло её тело, заваливаясь набок, бессознательное и слабое.
Ланселот успел схватить женщину за пояс, удерживая рукой до того, как остановил собственную лошадь. Слез, на руках снял Моргану из седла и положил на траву, горячую под солнечным лучом, жестокую, под нежной кожей феи.
Рыцарь удивился лёгкости её тела. Странно, она весила, кажется, меньше Гвиневры, но казалась не такой воздушной и лёгкой. Её бледное лицо, её слабое, сбитое дыхание и эта лёгкость – как это пугало, как это приковывало страх в горле…
Тугой корсет сковывал тело феи под плащом, вшитый поверх платья. Ланселот колебался…с одной стороны – ей нужно прийти в чувство, с другой – если кто-то узнает, что он, Ланселот, в Лесной тропе развязывал корсет сестре короля…
Чувство долга пересилило чувство стыда и неловкости. Дрожащими пальцами Ланселот коснулся коварной шнуровки, попытался распутать узел и понял, что бессилен перед этим дьявольским созданием - корсетом.
-Потерпите, потерпите…- шептал рыцарь, безуспешно увязая в крючках и шнурках ткани. Один из узелков подался, наконец, его рукам и…
Нет, он не распутался. Он, сражённый упорством Ланселота, предпочёл разорваться надвое и небольшой участок ткани освободился.
Моргана зашевелилась и открыла глаза…
-Какого чёрта? – ласково осведомилась она слабым голосом.
Ланселот вздрогнул, услышав её, и торопливо забормотал:
-Я…простите. Вы потеряли сознание…я решил, что вам…простите.
Моргана села на траве, безжалостно сминая зелень и позволяя хрупким травинках ломаться под весом её тела и одеяний, оценивающе оглядела себя и одним ловки движением развязала несколько узелков корсета, глубоко вздохнула.
-Возьмите, - Ланселот не смотрел на фею, погружённый в смущение. Он протянул ей флягу с водой. Она отодвинула его руку и достала флягу из своего плаща, содержащую крепкое вино. Отпила и протянула рыцарю, тот растерянно взглянул на неё:
