Люди шли строем по ступеням. Шли к призвавшему их.
Между тем Абигор и Вильгельм вели неравный бой. Призрачный Воин ловко орудовал мечом, но ещё более ловко поглощал любое заклинание.
-Щит! – крикнул Вильгельм, раскидывая над своей головой жёлтое полотно силы.
И щит тут же рассыпался под мечом. Абигор поставил над головой Вильгельм ещё один, давая ему возможность уклониться в сторону. И тут же сам чуть не был убит рукой Призрачного Воина…
Люди поднимались строем по лестнице и уже показались на площадке.
-Ост…- Абигор не смог договорить, его горло сжали ледяные пальцы Призрачного Воина. Вильгельм хлестанул заклинание по ногам, но пальцы лишь плотнее сжались на горле Абигора. И
тогда Вильгельм ударил сильнее. И хотя лёд прошёл сквозь плоть Призрачного Воина, не причинив ему вреда, но, зато Абигор оказался на свободе и упал на площадку, спешно подбирая полы мантии, он отполз в сторону, но передышки не было.
Люди шли к Габриэлю. Вильгельм ударил по ним заклинанием, пытаясь разорвать магические путы, но ему пришлось уклоняться от меча Призрачного Воина и заклинание прошло мимо, чуть-чуть не угодив во вбежавшего по ступеням следом Рудольфа.
Люди шли к Габриэлю. Тот стоял абсолютно спокойный у края обрыва, глядя на воду. Он чувствовал, что осталось совсем немного…это не могло не радовать! И всё-таки, уже почти не радовало. Идти к цели было потрясающе, великолепно было делиться планами, смотреть в блестящие азартом глаза Эвелин, знать, что есть поддержка…сейчас этого не было.
Были безвольные люди. Был Призрачный Воин. И ветер. Конечно же – ветер.
Габриэль отвёл руку в сторону, схватил за волосы первого человека из линейки, наудачу, наугад – женщина. Она попыталась сопротивляться и, конечно же, не смогла. Она смотрела на него с ужасом, понимая, что всё кончено, а он сам чувствовал нечто похожее на конец.
Нож. Серебряная сталь. Горло с пульсирующей жилкой страха. Как просто стать богом будущего мира! Как просто уничтожить свой настоящий…
Удар. Резкий удар длинной сталью пробил насквозь горло женщины, но она была ещё жива…
И Габриэль бросил её в чёрную воду.
Первая есть.
Теперь от Призрачного Воина уклонялись трое. Абигор и Вильгельм ставили щиты, уже не разбирая над кем и как ставят. Щит проламывались быстро, силы таяли – Призрачный Воин становился всё сильнее.
Рудольф не мог поставить щиты. Но он действовал на уровне интуиции. Он выхватил меч и пытался пробиться к Габриэлю – это стало его целью. Но площадка, которая казалась небольшой, стала полем испытаний. Нужно было не столкнуть людей в воду, не попасться Призрачному Воину и не задеть никого. Благо, Рудольф действительно не зря носил свои военные звания и был введён Эвелин в совет. Он заслуживал их за свои умения, которые не растерял ни с годами, ни с горечью.
Уклон, поворот, уклон. В сторону. Влево. Вниз. Уклон. Разворот. Право…
В его голове было удивительно спокойно. Если следить за действиями Воина, вполне можно уклониться…
Рудольф сам не знал, что заставило его обернуться, но он увидел, как падает в чёрную воду тело женщины, окровавленное и ещё живое.
И это стоило ему ошибки. Военачальник Терры и Авьера отвлёкся и в последнюю секунду увидел меч Призрачного Воина. Инстинктивно выставил свой, скрещивая удар, переводя его на силу самого Воина.
От контакта с Призрачной магической силой меч Рудольфа раскололся. Половина на рукояти острым концом осталась, а вторая часть упала на площадку с противным стуком и задымилась, искорёжилась.
Но вовремя на Призрачного Воина налетел Вильгельм с щитами и тот отвлёкся, а Рудольф, наконец, извернулся и…
Габриэль схватил вторую жертву – и занёс над горлом её кинжал, как вдруг острая боль в правом боку помутила его.
Некромант вскрикнул и выронил жертву. Габриэль состоял не только из магии, в нём была плоть и кровь и удар обломком меча в правый бок от Рудольфа проигнорировать и не заметить не смог.
Этого хватило для того, чтобы из раны Габриэля потекла кровь, для того, чтобы жертва – недвижимая, но живая, упала в сторону. И этого хватило для того, чтобы Призрачный Воин потерял на время источник силы и рассыпался…
Габриэль не смог контролировать призванное создание и Призрачный Воин больше не смог поглощать все заклинания в себя. Сила уже поглощённого разорвала его.
Сам же некромант с тихим стоном , зажимая рану, вдруг исчез…
Абигор и Вильгельм в изумлении воззрились на Рудольфа. Оба мага выглядели изрядно потрёпанными. Абигор тяжело дышал – его щёку рассекала кровавая длинная полоса. Вильгельм вытирал изорванную в трёх местах левую руку краями своего плаща.
-А что…- усмехнулся Абигор, - люди, оказывается, тоже полезными бывают…
Шутка его, преисполненная горечи, прошла рядом.
На площадке появился бледный Лотер.
-Всё кончено? – он упал, задыхаясь. Бедному юноше первый раз выпало столько страха.
-Да! – обрадованно возвестил Рудольф.
-Нет! – хором отозвались Вильгельм и пустота.
Пустота заклубилась. Пустота замерцала и задрожала серебряным светом и вдруг обратилась в идеальную блестящую гладкую поверхность в воздухе.
В этой глади, походящей на зеркало, появился усмехающийся Габриэль.
-А что видишь в зеркале ты…- помрачнел Абигор. – Вильгельм?
-Может разбить? – предложил Лотер, поднимаясь с земли с помощью Рудольфа.
Вильгельм не ответил. Он вглядывался в зеркало, в отражение Габриэля. Отражение ответно вглядывалось в Вильгельма.
И маг совершил бросок. Он бросился в зеркало, вскидывая на ходу цепь боевых заклинаний, рассчитывая схлестнуться со своим врагом до смерти или до жизни.
-Нет! – Абигор поздно сообразил, где возникло зеркало и что это значит.
Но зеркало уже исчезло, а Вильгельм не удержался на месте, где оно было – а это был край обрыва, у самой воды. И ветер, холодный ветер толкнул его в спину, и маг полетел в воду…
И вспенились волны. Чёрная вода блеснула, радостно зашипели чудовища, скрытые в её глубине и Вильгельм упал на чёрные волны…
Часть 65
В тот же миг, как тело Вильгельма тяжело упало на воду и погрузилось в него, произошло сразу же несколько событий, и одно было ярче другого.
Во-первых, тело мага мгновенно скрылось в воде, и по ней прошла только кровавая мутная рябь.
Во-вторых, Абигор рухнул на колени у самого края, оглушённый такой простотой и лёгкостью ловушки.
В-третьих, людей потянуло к самому обрыву. Магическая верёвка натянулась, призывая их всех – одного за другим.
-Нет! – Лотер вцепился в рукав, в чьи-то волосы, в чьи-то руки, но всё было тщетно. Абигор очнулся и бросился ему на помощь, но бросился как человек, когда же до него дошло, что он маг – спасать было уже некого – так стремительно размоталась линейка людей, так быстро упали они в чёрную воду, так скоро и легко раздались их крики в чёрной глубине и тут же оборвались.
И новые кровавые круги пошли по воде… и запенилась вода и дьявольский ветер налетел на опустевшую почти площадку, жестоко насмешничая над выжившими Абигором, Лотером и Рудольфом. Они остались втроём, сцепленные общим провалом, общей бедой и всё ещё не помнящие себя.
Внизу больше не было людей – только кипела чёрная вода, поднималась и бурлила, издевалась своим грохотом, напоминала о провале, об ошибке.
-Всё кончено…- Лотер бессильно опустился на камень. Ему резко стало всё равно. Непосильная ноша для юноши стать ответственным за выпуск чудовищ. Да, жертва принесена не вся, да и невиновен он – как остановить магию человеку? Но он выжил. Пока выжил. И несколько чудовищ, насколько хватило высвободившихся сил, вырвались на свободу.
Они рассекали воздух, они ревели в вышине – страшные, почти невидимые из-за пелены усталости на глазах – серые и чёрные, кровавые…глаза горели, крылья перепончатые и огромные разметались, когти остро блестят…
-Всё кончено…- прошептал Рудольф, но остался стоять. Он не привык проигрывать так…нелепо!
А чудовища в количестве не то трёх, не то четырёх штук летели в разные стороны, размеренно их крылья разрезали воздух, они походили на птиц и рептилий одновременно. Клювы острые, когти, крылья…и уродливая узкая змеиная голова с блестящими глазами.
-Всё кончено…- это уже Гордый Враг. Всё рухнуло. Он проиграл. Бесславно проиграл Габриэлю! Они готовились, они его ждали и проиграли! Позорище.
И словно в ответ на их мысли в новом издевательском привете разверзлась в самом низу чёрная вода, обнажая удивительное!
Лестница…
Лестница возникла в чёрной воде, раздвигая в сторону чёрные кипящие волны. Серебряные ступени – широкие, обагрённые кровавой дорожкой вели в самый провал. Но на ступенях стоял вполне живой и усмехающийся Габриэль…
Его усмешка, его фигура, его лицо – всё это было видно даже с высоты.
Он смотрел на своих недавних врагов, а заметив их внимание, махнул рукой, не то приглашая, не то шутливо прощаясь, и зашагал в чёрный провал по серебряным ступеням.
Он шёл ровно и гордо, словно бы совершая обычное дело. Словно каждый день уходил по кроваво-серебряной дороге в чёрные волны, словно не видел в этом ничего необычного.
Рудольф и Абигор, сражённые удивлением, изумлением и ужасом, переглянулись. Странное взаимопонимание было у них. Странно свела их жизнь. И теперь также расставила выбор.
Сейчас или никогда. Что, если это последний шанс? Терять уже нечего. Чудовища разрезают воздух, чудовища летят во все четыре стороны Территорий…
Один шаг. Один…лишний или нет?
Абигор и Рудольф, повинуясь единому порыву, коротко кивнули друг другу и шагнули с обрыва.
Они готовы были скользнуть к тем ступеням, пойти по кровавой дороге за Габриэлем.
Уже в полёте они услышали полный отчаяний крик Лотера, который остался совсем один на опасном мысе…
Но где сейчас было не опасно?
Территории прекращали своё существование в четырёх сторонах света, сминаемые налетающими город за городом чудовищами.
Кто-то уворачивался, кто-то убегал, но жизнь прекращалась в том смысле, что была. Новый мир готовился к своему новому создателю. Новый мир должен был явиться на крови, клятвой нового бога и жертвами.
И сколько было поверженных никто не знал. Сколько сожгло и съело глубинное волнение, как плакал Лотер на мысе Бриола, не знающий куда идти – знал лишь ветер. Ветер вообще всё видел…
Как вели Марию в свои земли племя Равьен, как искал в панике своего сына Торвуд, как адмирал Халет пытался выбраться из обломков, как Скиллар вытаскивал Форна из-под куска стены, как бегали целители по всем землям, как дрожали стены церквей в Уаре – блаженной…
А на коленях стоял старец – Аксель, уцелевший и благодарящий господа за спасение и не знающий, что смерть явится и снова обойдёт.
Хаос и смерть… ветер был свидетелем всего, что существовало, всего что запылало и застонало в зареве времени. Новый мир должен был явиться из огня, и этого огня было уже много.
Ветер слышал плач, крики и металлическую дробь по стенам. ветер слышал, как кого-то пытались найти, кого-то пытались спасти…
Ветер слышал всё. Ветер видел всё. И знал почти всё…
Кроме того, куда исчезла и откуда взялась в чёрной кипящей воде у мыса Бриола лестница, куда ушёл Габриэль, достигли ли лестницы Абигор с Рудольфом…
И куда, наконец, делось тело советницы нового Бога? Эвелин никто не мог найти ни в обломках, ни в покоях, ни в коридорах. Она исчезла. Словно бы и не существовала. Бесприютная, мрачная и печальная душа.
А ещё ветер не знал, что прыгнув в Глубину, Абигор и Рудольф уже вынырнули. Словом, ветер вообще мало, что знал. Он много слышал. Он много видел.
И он много пел для Смерти, хотя сам её Повелитель, её возлюбленный был уже не здесь. Он готовился к новой роли.
Но ветер пел. Ему, Территориям, чудовищам – всем, кто был. Всем, кто слушал. Пел последние песни.
Конец первой книги. Следующая "Тёмные Территории. Гильдия" поведает о сущности мира Территорий и откроет тайну Глубин...
