-Ставите плохие иллюзии, - фыркнул некромант, перебивая. – А ещё плохо подбираете союзников… хотя, вы подбираете их из того, что имеете…
Рудольф нервно сглотнул и от Габриэля это не укрылось.
-Как тебе служится у моего врага, Рудольф? Часто вспоминаешь о семье?
-Габриэль, - снова подал голос Вильгельм. Он хотел разговора, а некромант явно избегал его.
Военачальник дёрнулся было при упоминании о семье – красная пелена легла на его глаза, хотелось броситься на правителя Авьера и рвать, кричать, бить…
Лотер удержал его за плечо. Успел. Сообразил. И это вернуло Рудольфа в реальность.
-Пожалуйста, - взмолился Вильгельм, - давай поговорим.
Габриэль проигнорировал его вновь и обратился теперь к Абигору:
-Враг мой любезный! Рад встрече…
Абигор не отреагировал. Ему чужды были подобные манеры во время действительно серьёзных поединков, а в глазах Габриэля был такой безумный огонь, что Абигор предпочёл не вмешиваться и уступить право ведения Вильгельму. Хотя сам для себя недавно ещё решил быть главным в команде и направлять боевые действия.
-Габриэль, где Эвелин? – Вильгельм усиленно делал вид, что его никто не игнорирует и говорить старался дружелюбно.
И Габриэль отозвался. Его взгляд – жёсткий и холодный, взгляд полный боли, затаённой и яростной боли обратился к Вильгельму и не замедлили явиться слова:
-Как это «где»? ты забыл, соратник? Вы убили её.
-Мы не убивали…- теперь сорвался Лотер, бросился вперёд, оттолкнул Рудольфа. – Мы не…
-Вернись, - прошипел Абигор, отталкивая его назад. – Идиот!
-Убивали, - рассмеялся Габриэль, не обратив внимания на выходку Лотера. – Да, Вильгельм? Ты ведь знал, что она не сможет жить, узнав правду, и, тем не менее – ты открыл ей всё. И ты позволил ей остаться. С того момента, как ты рассказал ей – она и мертва…
Вильгельм сжался. Его давила вина. И Габриэль прекрасно видел это. Как любой фанатик на пути к цели, некромант искал оправдания. Ему не хотелось вступать в бой с магами, драться ради Глубин – этого мало. И он нашёл оправдание своим действиям – месть за Эвелин. это именно он и Абигор убили её. он не виновен. Нисколько! Он ведь не убийца. Он бог нового мира. Он спаситель и он несёт месть тем, кто отнял самое дорогое для него. Вот и весь расклад.
Вильгельм не понял этой тактики. Он что-то начал бормотать, оправдываться. Абигор понял Габриэля гораздо лучше, потому что лишь немногим отличался от него. Внимание некроманта перешло целиком и полностью на Гордого Врага, и тот усмехнулся – также безумно как в первую дуэль:
-Сдаётся мне, разговора не получится.
Часть 63
-Что ты делаешь? – не понимал Форн, глядя на то, как Скиллар что-то извлёк из своего кармана в бумажном свёртке и спешно разрезает его длинным ножом.
Форн полностью оправился он необычного входа в покои, и теперь старался не смотреть на тело советницы, пытался только понять, что происходит и как быть.
-Замолчи, - посоветовал Скиллар, извлекая из бумажного свёртка маленький флакончик в мутном стекле. Во флакончике что-то бурлило и кипело.
Форн не мог молчать. Страх обращался интересом. И странные манипуляции самого загадочного придворного из живых пробуждали только трепет.
Скиллар закатал рукав своей мантии и резанул по руке длинным ножом. Форн вскрикнул, и глава Тайного Отдела наградил его уничтожающим взглядом. Кровь – тёмная и густая поскользила по горлышку флакончика, разбавляя то, что в нём было. Много времени не потребовалось – несколько кровавых змеек и Скиллар зажал рану длинными пальцами.
-Помоги мне! – приказал Скиллар вновь и тряхнул бутылочку, перемешивая содержащуюся в ней жидкость со своей кровью.
Форн заворожённо смотрел на его манипуляции: никогда прежде он не видел ничего подобного, и сейчас с поистине детским любопытством вглядывался то в лицо главы Тайного отдела, то в стекло… министр финансов избегал смотреть на тело Эвелин, но происходящее так захватило его, что он уже почти забыл о нём, как вдруг Скиллар позвал его:
-Форн, подними ей голову!
И министр финансов среагировал на слова – ледяные и спокойные, повиновался острому бесцветному взгляду.
Дрожа, лихорадочное орудие исполнения воли в лице придворного, поползло к советнице. Он не хотел касаться её руками, но Скиллар выразился ясно. Он не хотел поднимать её мёртвую голову, но выхода уже не было. Отступление закрыто.
Министр финансов с парализующим страхом коснулся волос советницы, сдерживая подступающую к горлу тошноту, сильной рукой поднял её голову, не глядя на лицо, увлечённо вглядываясь в пол.
Скиллар спокойно и холодно склонился над ней, разжал челюсти и равнодушно влил в рот ведьмы тёмную, чуть дымящуюся жидкость из флакончика.
Мгновение, которое казалось вечностью, ничего не происходило. Затем тело советницы выгнулось дугой, и Форн в испуге разжал руки, отпуская её голову, но она не упала. В странном изгибе плоти ведьма словно бы повисла в воздухе, а затем какая-то сила швырнула её на пол и из раскрытого рта Эвелин взвилась чёрная струйка живого дыма. В этом дыму что-то шевелилось, шипело и жужжало. И это дым казался криком перед немотой.
Всё закончилось также, как и началось: быстро и странно. Дым лопнул, упал на пол и мебель чёрными хлопьями, и тело Эвелин медленно село, тупо и слепо глядя перед собой.
Форн не мог понять, что потрясло его больше – манипуляции и возвращение советницы, немигающе глядевшей в стену или Скиллар, равнодушный и расчётливый в своих действиях. Как пустая обыденность, как необходимость, как рутина…
Эвелин потеряла равновесие и начала заваливаться направо, в сторону Форна и того как ветром сдуло с места. Он отполз к самому дальнему противоположному углу комнаты и решил, что здесь и останется.
-Всё в порядке, - успокоил его Скиллар, - нужно дать ещё раствора, смерть слишком…
Договорить он не успел потому что ошибся. Ничего не было в порядке. Уже четверть часа как не было.
Скиллар осёкся на полуслове. Ужасный грохот зазвучал вдруг с улицы, и грохот стремительно приближался, разбавляемый криками ужаса. И в то же мгновение, что-то, походившее на металлическую дробь когтями заскрежетало и заскребло, забарабанило по всем стенам замка и стёклам.
По стеклу проползло что-то очень длинное, когтистое, шипастое, оставляя ужасный тёмный след.
Со всех сторон, по всем стенам замка и на крыше раздалась дробь ударов, скрежет и ужасный металлический предвестник. Зазвучали голоса военачальников, вопли ужасов солдат и приказы. Ветер подхватывал и смешивал и вопли, и приказы, и дробь.
-К левому крылу! – кричал кто-то пронзительно на улице и скрежет когтей по стеклу перекрывал крик.
-Помо…
И конца никто не услышал – грохот, новый грохот заглушил мольбу.
-К оружию! Эвакуируйте…ааа!
Вопль ужаса, вырванный из самых глубин сердца оборвался. И что-то с глухим шлепком ударилось на землю.
-Что происходит? – Форн отшатнулся от дальнего угла и попытался броситься к дверям, но на полпути замер, не зная – так ли он хочет выходить, ведь комнаты Эвелин как раз находились рядом с башенными пролётами, где мгновение назад доносились приказы и крики.
Теперь там было что-то молчаливое, болезненное. Скрежет и непонятный шум, звон – какофония звуков, феерия воплей и шипения, лязг оружия.
Форн ждал ответа от Скиллара, его решения – кто-то ведь должен действовать, кто-то же должен сказать, что всё хорошо, что крики и вопли – это лишь набег ближайших племён земли Равьен, и сейчас всё кончится! Так ведь, Скиллар? Так ведь?
-Так ведь…
Форн почти умолял, почти рыдал, просил солгать ему.
Скиллар спокойно подошёл к окну и отвернулся от улицы, оглядев её быстрым и решительным взглядом. Он понял.
-Так ведь…- Форн слабел на глазах. Скиллар горько усмехнулся, глядя на министра финансов:
-А ты трус, оказывается! Видит Луал, я начинаю скучать по Франсуа!
Очередная бесполезная мольба потонула в новом грохоте и редкий порыв ветра, смешанный с довольным рывком силы, пробудившейся в древней и глубокой ярости, оторвала от стены над их головами кусок, и град мелких камней усыпал пол, главу тайного отдела, Форна и Эвелин.
Форн бросился на пол, закрывая голову руками, он не мог взглянуть наверх, не мог и не хотел увидеть эту силу. И тем лучше было для него…
Ветер пел по всем Тёмным Территориям свою смертельную песню.
Трудно сказать, кто из трёх магов на мысе Бриола нанёс первый удар. Языки заклинаний плели огромную сеть, вламывались в защиту друг друга, врезались и разрезали воздух.
Яркие вспышки и блески на фоне чёрной воды, темнеющего в грозовом предвестии неба на чёрной скале… это было даже красиво.
И страшно.
Лотер и Рудольф при первом же намёке на атаку бросились к людям, сталкивая их со ступеней опасной площадки вниз. Людей надо было защитить от падения в чёрную, ликующую и жаждущую освобождения воду.
Люди, среди которых были женщины, дети, старики и мужчины, действовали не своими телами. Они словно были подавлены окончательно, их плоть лишена всякой воли – лишь глаза их смотрели с ужасом, лишь мычание исходило из их ртов…
Рудольф и Лотер с трудом спихнули их на нижнюю ступень от последней, ведущей на сам жертвенный алтарь и замерли, глядя друг на друга: жалко и бесполезно. Все их попытки были пустотой. Заклинание держало людей безвольными и единственный выход – спихнуть их одним комком, одной партией вниз, чтобы потом заклинание сняли Вильгельм или Абигор.
Задача сложная. Тяжёлая.
Лотер оббежал партию людей и схватился за руку мужчины, в конце толпы – руку безвольную и мягкую. Рудольф начал спихивать людей со своей стороны, осторожно, стараясь не упасть самому и не столкнуть кого-нибудь по чёрным блестящим и скользким плитам.
Люди мычали, люди смотрели и понимали их попытки. Но ничего не могли сделать – ни помочь, ни помешать. Глаза некоторых наполнялись слезами бессилия, но что было их бессилие в сравнении с бессилием Лотера и Рудольфа?
Часть 64
Бой был восхитителен. Магия, показанная в нём, могла бы называться величайшей.
Абигор и Вильгельм действовали слаженно. Абигор вёл основную дуэль, а Вильгельм прикрывал его, изредка атакуя сквозь свои щиты врага несколькими сильными, но привычными заклинаниями.
А вот Габриэль безумствовал. Он творил то, что захочет, на зрелищность не скупясь. Некромант успевал атаковать и Вильгельма и Абигора. Иногда его заклинания летели и в сторону Рудольфа и Лотера, но Вильгельм перехватывал их.
Небрежный взмах руки и огненный хлыст прошёлся по площадке. Вильгельм с трудом уклонился в сторону, а Абигор обратил хлыст в обратную сторону и огонь его стал зелёным. Но хлыст Абигора даже не дошёл до некроманта, по пути рассыпавшись чёрным пеплом, из которого выскользнула огромная змея – серебристая и сильная, она разворачивала бесчисленные свои кольца, становясь больше ростом.
Абигор замер, поражённый зрелищем, зато Вильгельм успел хлестануть змею ледяной петлей, и она замёрзла, мгновенно уменьшилась в размерах и куда-то скользнула серебристым своим телом по ступеням вниз.
И снова взмах. И теперь птицы вылетели из рукава мантии Вильгельма – нежно сиреневые они бросились к Габриэлю, но то, усмехнулся и птицы лопнули… сиреневые перья печально взметнулись в воздух и сложились на гладкой площадке в слово: «Бывает».
Абигор усмехнулся, проследив за перьями. Как бы не было – он восхищался боевым поведением некроманта. Зато Вильгельм явно не разделял восторга.
Абигор метнул двойное кольцо из-за щита – одна сторона должна была жечь, другая – обращать в лёд – но вот, незадача – кольцо сжалось над головой Габриэля, уже намереваясь его задушить, но некромант просто разбил кольцо возникшей из дыма когтистой лапой и кольца разъединились и полетели в Вильгельма и Абигора.
Габриэль бросил перед своими ногами кусок тёмной силы, и свершилось то, чего со страхом ожидал Абигор, с самой первой минуты.
Тёмный кусок сила расширился, и из него полезли белые кости, скелеты – множество клацающих челюстей и гремящих костей перед взором Абигора. Мёртвые воины шли по приказу.
Вильгельм выступил вперёд и провёл черту света, которая должна была разорвать всякого, кто сунется к ней. Но он не учёл, что это заклинание рассчитано на живых. Зато скелеты, похоже, об этом прекрасно знали, судя по тому, как глухо и оглушительно в своей глухоте они захохотали. Страшно и дико.
Скелеты двинулись вперёд и, конечно, черта не причинила им никакого вреда. И тогда Вильгельм полоснул по ним ещё одним заклинанием – серым и змеистым.
И вот это уже сработало!
Медленно настигало заклинание скелеты, но настигши их – быстро разрушало, кость за костью становились на глазах прахом и истлевали. Скелеты завизжали и бросились в стороны, но заклинание было неумолимо и неколебимо в своей силе и цели. Абигора даже затрясло от этого зрелища – белые скелеты дрожали, боялись, визжали.
Один из скелетов бросился к ногам призвавшего их Габриэля. Дрожа, трясясь и гремя костями, он ухватился за подол его мантии и прогрохотал мёртвой челюстью:
-Я не…хочу. Господин.
Габриэль кивнул с лёгкой полуулыбкой, и в то же мгновение заклинание подобралось серой змеёй к ногам просящего скелета. Тот страшно завыл, истлевая…
Абигор осуждающе взглянул на Вильгельма, но то встретил его взгляд ровно и равнодушно. Винить мага не следовало. Уже не следовало.
Габриэль сам пошёл на диалог.
-Вильгельм! – крикнул он, обращаясь к магу – к чему ты бьёшься? Разве ты не хочешь счастья для Территорий?
Вильгельм чуть не задохнулся от возмущения:
-Ты! Счастья! Ты хочешь их уничтожить!
-Нет, - некромант помотал головой. – Я хочу их спасти. Я приду спасителем и богом. И всё начнётся с самого начала.
-Да как ты…
Вильгельму не хватало воздуха.
-А ты, Абигор? – обратился к Гордому Врагу некромант. – Разве не желаешь ты счастья своей Терре?
На мгновение Абигора помутило. Он желал счастья Терре. Он обожал Терру и скорбел о той участи, что настигла эти земли.
Но всё было уловкой. Габриэлю не были интересны ответы. Воздух засеребрился подле него и из пустоты выступил Призрачный Воин.
Это была могучая фигура выше человеческого роста, сотканная из серебряного света с громадным и тяжёлым мечом.
Но самое худшее было в другом. Призрачный Воин подчиняется лишь тому, кто создал его. А создать его способен только некромант. И – его нельзя уничтожить. Каждое заклинание, что обрушивается на Призрачного Воина, лишь подпитывает его. Коварная штука.
-Убей их! – сухо приказал Габриэль и небрежным взмахом направил заклинание в сторону людей. Блокировать его ни Вильгельм, ни Абигор уже не смогли.
Рудольф и Лотер устали и взмокли от тяжёлого труда. Они сталкивали и тащили по гладким чёрным ступеням людей, которые не могли сами шевелиться без воли мага. Но, тем не менее, шаг за шагом, они пробирались к самому пролёту…
И тут всё прекратилось. Строем люди зашагали обратно вверх по ступеням. Безвольно висели их руки, глаза наполнялись слезами, они шли в один ход и ритм, и ничего не могли с этим сделать.
-Нет! – заорал Рудольф, вцепившись в первую линейку людей, но его не заметили.
-Стойте! Пожалуйста! – Лотер чуть не плакал, цепляясь за одежды и руки…
