Марк с Бертой, услышав последнюю фразу Томаса, тоже обратили на него взоры.
– Томас… Мы не можем даже найти выхода из лабиринта, о какой мести ты говоришь? – первой высказалась Берта.
– Ну и что? Мы всё равно его найдём! Мы просто не должны сдаваться!
– Мне кажется, мы уже сдались. По крайней мере, мне совсем не хочется продолжать путь. Это бессмысленно. – сказал я.
– Бессмысленно бросить сейчас попытки и остаться здесь после всего, что мы уже прошли. – сказал Томас.
– А ведь ты прав… – сказал я тихо. – Нам нельзя сейчас раскисать. Мы должны пройти лабиринт до конца. Не для того мы столько мучились, чтобы бросить борьбу в тот момент, когда возможно мы совсем близко к цели!
Я поднялся на ноги. Томас последовал моему примеру. Тут же вскочил с пола Бакс и весело завилял хвостом. После этого Марк и Берта, взглянув на меня и Томаса, тоже поднялись. И все вместе мы двинулись дальше.
***
Шли мы долго и добрались в конце-концов до поворота. Завернув налево, мы увидели, что коридор продолжается. Вот только ведёт он в тупик.
Однако другого пути здесь не наблюдалось. Никаких поворотов и развилок в этом коридоре не было.
Впрочем, это нас уже не вводило в растерянность. Как мы уже видели ранее, проход в коридорах лабиринта может быть невидимым и появляться только после какого-то действия, как в восьмом коридоре, когда проход открылся после того, как мы соединили туловище и голову Эдгара или же как в девятом коридоре, когда в потолке от моего стука образовалось отверстие. Ведь если выхода не видно, это не значит, что его нет.
Зная это, мы понимали, что и на этот раз нам предстоит отыскать проход или возможно выполнить очередное задание, а может и выбраться из очередной ловушки, чтобы он появился.
И мы решительно продолжали идти к тупику, ведь проход, как правило, в этом лабиринте скрывался в конце коридора либо в какой-то из комнат. В том же девятом коридоре проход образовался пусть и не в самом конце коридора, но всё же довольно близко к нему. А значит и теперь был смысл начать поиски выхода с конца коридора, а не с его начала.
Мы дошли до тупика и, остановившись, осмотрелись вокруг.
Не успели мы перевести дух, как позади нас раздался негромкий стук.
Обернувшись, мы увидели, что недалеко от нас поперёк коридора выросла кирпичная стена. Она полностью закрыла собой коридор, преградив нам путь назад.
Впрочем, пока мы и не собирались туда. Следовало прежде поискать выход на этом участке.
Внезапно паутина, висящая на стенах, засверкала серебристым светом. Я встревоженно посмотрел на светящуюся паутину.
Перемены в дизайне лабиринта всегда грозили неприятностями. Так случилось и на этот раз.
В следующий миг пол под нашими ногами заходил ходуном. Поверхность его затряслась, а затем мои ноги почувствовали сильные толчки, которые исходили откуда-то из-под пола.
Не успели мы ничего сообразить, как я почувствовал мощный удар по ступням, который подбросил меня вверх. Пролетев немного вверх, я с грохотом упал на пол.
Тоже самое произошло с остальными. Только Бакс избежал этой участи. Он отбежал к стене в конце коридора, расположенной по центру, и, забившись в угол слева, замер, испуганно глядя на происходящее.
Тем временем из-под пола вылетели комья чёрной земли, которые поднялись к потолку и стремительно полетели вниз.
Мы, упав, спешно вскочили на ноги, но тут же, не удержавшись от нового удара с пола, вновь упали. Комья в этот момент приблизились к полу и упали на нас, забив нам глаза, однако перед этим я успел увидеть, как пол перед нами прорезала трещина.
В коридоре вновь началось землетрясение!
Вне себя от страха, я кое-как прочистил глаза и пополз к кирпичной стене. Приблизившись к ней, я замолотил по ней кулаками, совсем забыв, что это путь назад.
Остальные как-то подозрительно притихли.
Обернувшись, я увидел, что они приблизились к стене напротив, где по-прежнему сидел Бакс. Он, как и прежде, со страхом наблюдал за происходящим и глядел сейчас на пол.
Ребята же разместились слева от него. Рядом с Баксом сидел Томас, возле него расположилась Берта, а рядом с ней Марк.
Они сидели на коленях у стены, прижавшись к ней спинами, и тоже в ужасе смотрели на пол.
Эту поверхность продолжало жутко трясти и, взглянув на неё, я увидел, что её прорезали ещё две трещины.
Я в ужасе посмотрел на трещины, но в следующий миг пол под ногами прекратил тряску. Тут же в лицо мне ударила сильная волна ледяного ветра.
Поток ветра всё усиливался и вскоре он поднял нас к потолку и, держа лицом к полу, принялся крутить в воздухе, будто тряпичных кукол. Бакс вновь к счастью стал лишь наблюдателем происходящего. В момент, когда мы оказались под потолком, Бакс посмотрел на нас и громко залаял.
Поиграв с нами какое-то время, ветер прекратился. С грохотом мы упали на пол неподалёку от стены, где находился Бакс.
Марк первым поднялся на ноги и помог встать Берте.
А едва мы с Томасом поднялись с пола, как Марк и Берта уже бросились к кирпичной стене.
Я в этот момент вспомнил о том, что эта стена для нас бесполезна и удивлённо посмотрел им вслед.
«Неужели они тоже забыли, что мы оттуда пришли?» – подумал я.
– Ребята, выход не там! – крикнул я. – Мы же оттуда пришли!
– Чёрт, забыл! – воскликнул Марк и они бросились обратно к нам.
Мы с Томасом дождались их и я сказал:
– Давайте разделим участки и всё тут проверим.
Ребята согласно кивнули.
Однако препятствия в этом коридоре только начинались и они не дали нам договориться о том, кто где будет вести поиски.
Внезапно сверху на нас полился мощный поток воды. Вскрикнув, мы отскочили назад и прижались к стене, расположенной по центру. Бакс же наоборот, намокнув, вскочил с пола и беспокойно забегал вокруг нас. Затем он бросился к кирпичной стене. Наткнувшись на препятствие, он забегал вдоль стены туда-сюда.
Мы же, выйдя из ступора, переглянулись и я сказал:
– Я беру стену по центру, а вы давайте остальные и пол!
Разделившись, мы начали простукивать стены, не забыв и про кирпичную. К ней направился Томас.
Стоящий возле этой стены Бакс, тем временем понял, что не может выйти и, громко заскулив, принялся скрести её когтями.
Марк же взял стену справа, а Берта слева.
Тем временем вода продолжала литься и вскоре я почувствовал, как мои ноги намокли. Взглянув вниз, я увидел, что на полу образовалась невысокая лужа тёмно-синего цвета, которая стремительно поднималась.
«Надо сначала осмотреть пол!» – подумал я и, сев на корточки на пол, принялся стучать по нему.
А поток воды всё продолжал лить...
Мы простучали уже почти весь участок, но никак не могли обнаружить проход.
А вода меж тем поднималась над полом всё стремительнее и достигла меня уже по грудь, а ребят почти по пояс.
Мы в ужасе посмотрели друг на друга и в панике начали беспорядочно стучать по участкам, где находились. Хотя найти проход мы уже и не рассчитывали.
Вся надежда была сейчас только на то, что в последний момент Леандро откроет здесь проход, ведь нам просто некуда было деваться от этой мощной стихии.
Вспомнив о Баксе, я обернулся и увидел, что он почти по шею уже в воде и направляется ко мне. Томас же остался у кирпичной стены, продолжая искать там проход.
Вновь взглянув на пол, я ещё быстрее начал по нему стучать.
К сожалению, выход мы никак не могли обнаружить и я всё больше впадал в панику.
Вскоре вода уже накрыла меня с головой. Бакс к этому моменту уже подплыл ко мне и теперь плавал рядом, держа голову на поверхности воды.
Кое-как успокоив приступ паники, я продолжил поиски.
Вскоре я проверил пол, а ребята стены и осталась последняя стена, расположенная по центру. Проверив свои участки, мы встретились у кирпичной стены.
К этому моменту мы все уже, кроме Бакса, были под водой.
Я периодически посматривал на Бакса. Тот по-прежнему плавал по воде и держался возле меня.
Выплыв к поверхности воды, мы посмотрели на стену, расположенную по центру.
– Поплыли проверим её. – сказал Марк.
Мы двинулись к стене. Справа от меня плыла Берта, слева Томас, Марк же плыл по другую сторону от Берты.
Томас, развернувшись, приблизился к стене и вновь опустился к полу. А мы двинулись дальше. Проплыв мимо Бакса, мы тоже постепенно рассредоточились по участкам вдоль стены и, опустившись к полу, повернулись к ней лицом.
Оттуда каждый из нас начал простукивать тот участок поверхности, возле которого он находился. Постепенно поднимаясь к верху, вскоре мы простучали всю стену, до куда могли достать.
Но и в ней мы не нашли выхода.
В панике переглянувшись, мы замерли.
Но самое ужасное было впереди.
Я почувствовал, как мою ногу сводит судорогой и стремительно ушёл под воду. Оказавшись под водой, я сделал глоток и вода проникла мне в рот. Одновременно вода залилась в нос.
Тут же у меня перехватило дыхание и... наступила темнота.
Я очнулся от сильного удара. Открыв глаза, я закашлялся и вода брызнула из горла. Перед собой я увидел Бакса, который давил на мою грудную клетку передними лапами.
Я спешно оттолкнул руками Бакса и, перевернувшись лицом к полу, выплюнул остатки воды.
Придя в себя, я бросился на помощь лежащим без сознания ребятам.
Они лежали рядом со мной. Как и я прежде, они лежали на спине, а головой были повернуты к стене, расположенной по центру.
Справа от меня находилась Берта, а Марк лежал дальше за ней.
К Берте первой я и бросился.
Сев на колени, я перевернул её на живот и дал воде стечь из дыхательных путей. Та, закашлявшись, пришла в себя и мы бросились на помощь остальным. Берта к Марку, а я к Томасу, что лежал слева от меня.
Также перевернув их на живот, мы вскоре привели их в чувство.
Только они пришли в себя и сели, вытянув ноги вперёд, как в коридоре внезапно погас свет. Стало очень темно.
Я замер, сидя на полу возле Томаса. Замер и Томас, не успев подняться на ноги.
А в следующий миг вокруг нас зажегся огненный круг, от которого вверх устремились языки пламени и тот час он стал высотой до наших колен.
Это всё больше напоминало бесконечный кошмар.
Я посмотрел на друзей.
Берта сидела на коленях возле Марка. А Марк и Томас сидели, как и прежде, вытянув ноги вперёд.
Перед нами же сидел Бакс к нам спиной и смотрел на огненный круг.
Огонь поднимался всё выше и мы, испуганно переглянувшись, быстро вскочили и бросились к огню, собираясь через него перепрыгнуть.
Но тот внезапно поднялся выше наших голов и перекрыл пути отступления.
Оглядевшись, мы увидели, что пламя такой же высоты по всему кругу.
Мы испуганно замерли, остановившись в той же стороне, где сидел Бакс, а он, высунув язык, громко задышал, глядя на огонь.
А круг между тем начал стремительно сужаться. Заметив это, Бакс вскочил и испуганно попятился назад.
Мы тоже попятились, а затем, остановившись в центре круга, вновь огляделись.
Бакс же, приблизившись к нам, остановился и заскулил.
Так и не найдя никакой возможности перебраться через огонь, мы переглянулись и замерли.
В этот момент пламя огня обдало нас жаром. Огонь был уже очень близко.
От его жара наша одежда, мокрая после воды, моментально высохла.
«Ну вот и конец...» – подумал я, обречённо посмотрев на бушующий огонь.
Бакс меж тем скулил всё громче.
Я с болью посмотрел на Бакса. Он, замерев, глядел на пламя.
Сердце моё бешено заколотилось и я обратил взор на друзей, ища поддержки.
Увы, им самим она была нужна.
Марк дико смотрел по сторонам, как затравленный зверь. Про остальных и говорить нечего. Кажется, они уже находились в полуобморочном состоянии. В отличие от Марка они вели себя очень сдержанно и даже безразлично. Уставившись в одну точку, они, не двигаясь, смотрели на огонь. И от этого мне стало ещё страшнее, ведь совсем недавно я вёл себя похожим образом.
А огненный круг всё продолжал сужаться.
Я чувствовал, как от пламени мне становится всё жарче.
«А может это и не конец? Сейчас ещё немного и огненный круг погаснет! Да, он непременно погаснет...» – подумал я, с надеждой посмотрев на огонь.
Но тот и не думал гаснуть. Он подходил уже опасно близко к нам.
Впрочем, меня это не удивляло. Я уже привык, что брать нас измором – любимая фишка создателя этого лабиринта.
Ещё минуту назад я был уверен, что скоро мы сгорим в огне, но теперь я верил, что мы сумеем выбраться из этой ловушки.
«А что если на этот раз это, в самом деле, конец?!» – подумал я.
Внезапно я понял, что нужно делать. В голову мне пришло единственно верное решение. Я собрался с духом, схватил Марка за руку и потянул его за собой.
В огонь.
Мы прошли сквозь огонь и он не причинил нам ни малейшего вреда. Едва мы с ним оказались вне круга, как огонь моментально погас.
Мы оказались напротив стены, расположенной по центру в конце коридора.
Обернувшись, мы увидели, что от пламени не осталось и следа, а вот кирпичная стена была по-прежнему на месте.
Стояли же мы чуть подальше от середины этого участка коридора и ближе к кирпичной стене.
К нам тут же бросились Томас, Берта и Бакс.
– Алекс, ты снова нас всех спас! – воскликнула Берта, когда они подбежали к нам.
Я ничего не ответил.
Посмотрев на стену, напротив которой мы с Марком сейчас стояли, я подумал:
«Этот лабиринт изменил меня.
Нет, не так. Этот лабиринт показал моё истинное я. Показал мне, каким я могу быть на самом деле. Решительным, смелым, способным справляться с трудностями. За это я ему благодарен.
И теперь я больше не буду поддаваться слабости. Никогда.
Леандро ударил по самому больному, показав мне видение с Лией. На время он выбил почву у меня из-под ног, но я собрался с духом. А потом он наслал на нас дракона… А потом жутко длинный коридор, навалившаяся на нас усталость… И, наконец, эти ужасные стихийные бедствия… Но мы всё выдержали. И теперь я ещё больше хочу победить! Леандро, держись!»
Отчаяние с безволием вновь сменилось жаждой бороться и победить! Я готов был идти дальше. И я надеялся, что остальные тоже на это настроены.
Вот только предстояло ещё понять, где тут скрыт проход. А для этого нужно было вновь обследовать всё пространство до кирпичной стены и саму эту стену.
«А ведь может быть проход за кирпичной стеной... Эх, и почему она не исчезла после того, как мы выбрались из ловушки огня? Мы ведь преодолели все стихии... И логично было бы открыть нам после этого проход. Но, увы...» – подумал я и продолжил смотреть на кирпичную стену.
– Алекс, ты чего завис? – спросил Марк.
– Жду, вдруг стена исчезнет. – отозвался я.
– Хм... а что, это возможно. – сказал Марк.
Бакс в этот момент устал стоять на месте и, пройдя к кирпичной стене, лёг там.
Мы тоже решили подойти к кирпичной стене. Дойдя до неё, мы остановились и немного подождали.
Увы, она так и не исчезла.
– Давайте искать выход. – сказал я наконец, вздохнув и направился к стене, расположенной в конце коридора по центру.
В прошлый раз я выбрал её для поиска выхода просто так, вовсе не потому что она расположена в центре. Ведь в этом лабиринте расположение стен не влияет на наличие проходов. Тайный проход может быть как в стене слева, так и по центру. В общем, в любой стороне.
